Crafting the Bamboo Puppet and Obtaining Azure Wind

Di dalam Mechanical Dragon, Ning Zhuo telah bekerja tanpa henti di Mechanism Platform hampir selama setengah hari.

Ia hanya perlu membuat satu jenis Vowel Reed terakhir.

Menurut Primordial Reed Book, ini adalah "Shadow Bee Needle." Saat diaktifkan, benda ini akan mengeluarkan suara "yi" yang sangat singkat, memberikan Mechanical Carrier ledakan kecepatan mendadak.

Semua bahan yang diperlukan sudah tersedia di atas meja: Thunderstruck Jade Bamboo, warnanya seperti lemak beku dan urat-uratnya bergelar petir; Golden-Ringed Venom Bees, perut mereka berisi benang-benang berapi dan sayap mereka berkilauan cahaya keemasan; North Ice Crystal Sand, sentuhannya selembut debu bintang; dan Vernal Equinox Rootless Water, disimpan dalam Azure Jade Lotus Leaf Cup.

Ning Zhuo mengaktifkan Mechanism Platform, melepaskan seberkas sinar keemasan tajam yang membelah Jade Bamboo secara memanjang mengikuti pola petir alaminya.

Sesaat kemudian, bagian dalam yang berongga terungkap, dinding-dindingnya melingkar ke atas dan dipenuhi pola petir yang rumit.

Ning Zhuo tak bisa tidak mengingat deskripsi dalam Primordial Reed Book: "Pola petir menuntun Qi, dipahat oleh langit dan bumi dengan petir sebagai pisau mereka, membentuk jalur suara dari melodi purba."

Ia mengambil North Ice Crystal Sand dan menuangkannya ke dalam Azure Jade Lotus Leaf Cup, mencampurkannya secara menyeluruh dengan Vernal Equinox Rootless Water.

Mengikuti petunjuk terperinci dalam Primordial Reed Book, Ning Zhuo menyalurkan Five Elements Spiritual Energy untuk memfasilitasi proses pencampuran. Ia bergantian menggunakan Elemen Api, Air, dan Tanah, mendemonstrasikan penerapan luas dari energi fundamental ini.

Pada akhirnya, Ning Zhuo mendapatkan pasta tembus pandang yang sedikit kehijauan.

Ia dengan hati-hati mengisi dinding Jade Bamboo dengan pasta ini, hanya menyisakan rongga terakhir kosong untuk dijadikan ruang sumber getaran.

"Jaluran suara alami yang dipahat petir di dalam bambu ini telah menghemat banyak tenaga manual," pikir Ning Zhuo, diam-diam mengagung pemilihan bahan Qing Huangzi yang cemerlang.

Selanjutnya, ia memfokuskan perhatian pada Golden-Ringed Venom Bee.

Sesaat setelah belenggu dilepaskan, lebah itu berdengung terbang, sengatnya mengarah langsung ke dahi Ning Zhuo!

Tanpa mundur sedikit pun, Ning Zhuo menyalurkan gelombang energi spiritual Elemen Kayu untuk mencegat lebah tersebut.

Sengat itu menembus tiga inci ke dalam energi Elemen Kayu sebelum tiba-tiba meledak menjadi Poison Fire.

Poison Fire berkelok-kelok dengan Azure Qi, dan tubuh lebah dengan cepat hancur menjadi abu, meninggalkan hanya jarum sonik yang dilapisi racun melayang di udara, berdengung dengan aura menakutkan.

Berpacu dengan waktu saat Poison Fire masih menyala, Ning Zhuo langsung melanjutkan ke langkah berikutnya.

Menggunakan jarum lebah sebagai stilus dan Poison Fire sebagai tinta, ia menembus pasta es-pasir sedalam tiga milimeter sebelum menariknya kembali. Ia mengulangi proses ini, menciptakan serangkaian perforasi halus di sepanjang permukaan.

Di tempat es dan api bertemu, suara mendesis terdengar, setiap lubang bervariasi dalam kedalaman dan sudut.

Lubang pertama selebar butir gandum. Tujuh lubang di bagian tengah selembut ujung jarum, sementara lubang terakhir menembus dinding rongga dengan sudut miring.

Poison Fire sudah dipadamkan oleh pasta es.

Ning Zhuo memasukkan Shadow Bee Needle ke dalam rongga terakhir.

Ia menggigit ujung jarinya, membiarkan setetes darah jatuh ke dalam rongga sambil menyalurkan energi spiritualnya.

Suara dengungan meledak!

Ning Zhuo membalikkan telapak tangannya, menekan kedua bagian ruas bambu dengan erat.

Dengungan itu dipaksa tertahan di dalam rongga, memantul berulang kali melalui delapan lubang suara. Saat gema kesembilan tumpang tindih, dengungan itu tiba-tiba menguat menjadi satu nada pendek yang jernih, lalu diikuti oleh keheningan total.

Di bawah pemurnian darah Ning Zhuo, Jade Bamboo menyatu kembali menjadi satu kesatuan yang sempurna.

Ia memegang bambu yang hangat seperti giok di telapak tangannya, menyadari sebuah titik jarum keemasan samar muncul dari ujungnya.

Ning Zhuo mengusap ruas bambu itu, lalu melemparkannya ke udara secara santai. Ruas itu berputar di udara, mengeluarkan serangkaian suara pendek dan terpatah-patah: "Yi-Yi-Yi-Yi-..."

Kecepatan ruas bambu melonjak, hampir menjadi kabur.

Ning Zhuo meraih dan menangkapnya kembali.

Sisa suara itu langsung menghilang.

"Dengan ini, kedua puluh komponen Vowel Reed Mechanism kini telah selesai."

"Selanjutnya, saatnya membuat Bamboo Puppet."

Menurut informasi yang disebarluaskan Qing Huangzi, syarat untuk berpartisipasi dalam Rising Cloud Minor Trial kedua adalah para kultivator harus membawa Bamboo Puppet buatan mereka sendiri.

"Tapi Qing Huangzi tidak menentukan jumlah dari puppet ini."

"Mungkin ini adalah ujian yang disengaja terhadap kemampuan para kultivator peserta dalam merancang mekanisme dan menganalisis situasi."

Ada dua pendekatan ekstrem.

Pendekatan ekstrem pertama adalah mengonsentrasikan semua komponen Vowel Reed ke dalam satu Bamboo Puppet berukuran besar.

Ekstrem kedua adalah membuat setiap komponen Vowel Reed menjadi Little Bamboo Puppet terpisah. Saat dirakit, boneka-boneka ini akan membentuk tim tempur kecil berjumlah dua puluh.

Ning Zhuo tidak ragu-ragu.

"Mengingat aku tidak tahu kondisi pasti dari Rising Cloud Minor Trial kedua, pendekatan yang seimbang adalah yang terbaik."

Ia memutuskan untuk mengikuti inspirasinya dan membuat tujuh Little Bamboo Puppet, masing-masing dilengkapi rata-rata tiga Vowel Reed.

Ning Zhuo berdiri di depan Mechanism Platform, tak bergerak.

Tak lama kemudian, waktu yang diperlukan untuk menyeduh secangkir teh telah berlalu, dan Ning Zhuo telah menyelesaikan Little Bamboo Puppet pertamanya.

Reed ketiga dibuat dengan cermat menjadi gagang cambuk bambu.

Untuk badan cambuk, Ning Zhuo menggunakan Ice Silkworm Crystal Silk, menenunnya dengan bantuan divine sense. Permukaan cambuk dipahat dengan banyak alur, dirancang untuk menghasilkan suara melalui gesekan udara.

Spiritual Energy Thread Suspension!

Ning Zhuo menjulurkan lima jarinya untuk mengendalikan cambuk.

Crack! Little Bamboo Puppet itu mencambuk.

Udara berputar dengan cepat menjadi pusaran, desau singkat bergema di telinganya. Suara itu mengalir sepanjang cambuk, diperkuat sepuluh kali lipat di dalam gagang berongga.

Dari sana, getaran mengalir melalui lengan boneka, mencapai tubuhnya dan mengaktifkan dua komponen Vowel Reed yang tersisa.

Dalam sekejap, jaring suara tembus cahaya menyembur dari tubuh boneka, meluas ke luar hingga menutupi radius sepuluh kaki.

Jaring suara ini, yang diperkuat kekuatan tiga lapis, adalah kartu andalan Little Bamboo Puppet.

Ning Zhuo menempatkan sepotong Profound Iron di dalam jaring suara untuk menguji efeknya.

Pertama, penurunan besi itu melambat secara dramatis, hampir berhenti di udara.

Kemudian, retakan tak terhitung menyilang-nyilang permukaannya.

Akhirnya, besi itu bergetar hebat sebelum meledak dengan dentuman gemuruh!

Dalam dua hari berikutnya, Ning Zhuo menyelesaikan semua tujuh Little Bamboo Puppet, memenuhi persyaratan awal Qing Huangzi.

"Sekarang saatnya berlatih secara konsisten," gumamnya.

Ning Zhuo berlatih selama satu hari penuh lagi.

Pengalamannya yang luas dalam manipulasi memungkinkannya menguasai tujuh boneka itu dengan cepat, mencapai mahir dalam waktu singkat.

"Berdasarkan pelajaranku, aku sudah bisa mengantisipasi satu aspek dari Minor Trial milik Qing Huangzi."

"Metodenya mengendalikan Bamboo Puppet terutama mengandalkan ritme musik, dengan Magic Thread Suspension sebagai teknik sekunder."

"Untuk menghindari ketidaksiapan, aku harus fokus menguasai ritme musik sekarang. Hanya melalui latihan tekun aku bisa mencapai mahir yang sesungguhnya."

Thunder Sound Peak.

Mute Pool bersarang di puncak gunung, menyerupai potongan cermin tinta-jade yang pecah, dijatuhkan oleh dewa yang ceroboh.

Tepi kolam dikelilingi batu-batu bergerigi yang tersambar petir. Banyak dari batu gelap itu telah ditempa oleh Heavenly Fire, permukaannya kini berkilau dengan lapisan mengkilap.

Permukaan kolam tetap diam selamanya, memantulkan awan yang melayang dan bintang yang berkelip, namun menelan semua suara. Bahkan ketika batu raksasa jatuh ke kedalamannya, hanya riak sunyi yang menyebar di permukaan sebelum menghilang ke dalam jurang, seolah jatuh ke dalam Danau tak bertepi.

Di tengah kolam berdiri sebuah beting kecil, di atasnya tumbuh sebuah pohon Gu Qitong yang menyendiri.

Batangnya, nyaris tiga rentang keliling, melintir seperti naga yang sekarat.

Resin, bagaikan air mata ambar, merembes dari setiap celah di kulit kayunya.

Dahan-dahan yang tak berdaun itu, lebat dan bengkok, membentuk sarang berongga dalam pelukan mereka yang saling terjerat.

Pada masa biasa, kolam itu terbaring sunyi mematikan. Angin gunung, yang bertabrakan dengan dahan-dahan dan sarang berongga, dihancurkan menjadi helai-helai tipis oleh aura tajam dan menyendiri pohon itu. Sambaran petir yang sering menghantam berpecah menjadi hembusan Qi yang menangis, sementara Heavenly Fire yang menggenakan memperkuat batu-batu di sekitarnya, menciptakan pertunjukan kembang api sunyi yang menyepi.

Hanya selama Flying Cloud Assembly tempat ini menjadi hidup.

Formation di Thunderstrike Peak akan mengaktifkan, melindungi area dari petir yang turun.

Sejumlah besar cultivator telah berkumpul di Mute Pool, dengan penuh antusias menunggu Rising Cloud Minor Trial milik Gu Qitong.

Saat Ning Zhuo tiba, Gu Qitong bergerak sedikit tertiup angin, bersiap untuk mulai menransmisikan Azure Wind Spring Rain Manual.

Para cultivator yang berkumpul duduk bersila atau berdiri di sekitar kolam, siap dan bersiap.

Ning Zhuo segera menemukan tempat kosong dan duduk di atas sebuah batu.

Awalnya, ia tidak diperhatikan.

Tapi ketika ia mengeluarkan tali rami dan pasak kayu, ia menarik perhatian.

Menggantung kepula dari kaso, menusuk paha dengan pasak!

Tanpa ragu, Ning Zhuo mengikat rambutnya ke tali dan secara bersamaan menikam pahanya dengan pasak.

"Apakah ini teknik cultivator Confucian?"

"Menggunakan metode kultivasi Confucian bahkan sebelum dimulai?"

Benar.

Ning Zhuo telah memutuskan untuk menyakiti dirinya sendiri terlebih dahulu, untuk mengasah fokusnya dan memasuki keadaan pikiran yang tepat.

Gu Qitong mulai memancarkan suara, membawakan Azure Wind Spring Rain Manual untuk semua didengar.

Menggantung kepalanya dari balok-balok kayu membuat pikiran Ning Zhuo terbebas dari segala gangguan, sementara rasa perih dari pahat tajam itu membawanya pada kejernihan yang menusuk.

Ia mencurahkan seluruh dirinya untuk mendengarkan.

Ia mendengar suara pepohonan yang tumbuh dan sendi-sendi yang merentang, seluruh tubuhnya terendam dalam Azure Wind Spring Rain Manual, mengalami sensasi tumbuh yang halus dan menyengat.

Ning Zhuo merasa kagum dalam hati, "Inilah yang dimaksud dengan tumbuh!"

Pada pengulangan pertama, ia mendapatkan pemahaman yang menyeluruh namun dangkal terhadap seluruh Azure Wind Spring Rain Manual.

Sampai pengulangan kedua, tali rami sudah mengencang di kulit kepalanya, menyebabkan rasa sakit tumpul yang terus-menerus. Paha kanannya sudah hancur tak terkenali, memaksanya beralih ke kaki kirinya.

Thwack! Thwack! Thwack!

Pahat kayu itu menusuk berulang kali, setiap pukulan dihantarkan tanpa sedikit pun keraguan.

Beberapa pengamat yang menyaksikan penderitaan Ning Zhuo tidak bisa menahan kedipan di sudut mata mereka, merasa kagum dalam hati, "Bagaimana bisa pemuda bertubuh besar ini begitu kejam terhadap dirinya sendiri?"

Suara-suara pertumbuhan dan tunas yang lebih awal kini terdengar menguat, mengungkapkan tak terhitung detail-detail rumit.

Itu adalah ritme dan tempo pertumbuhan yang berbeda-beda, setiap nada terdengar jelas di telinga Ning Zhuo.

"Azure Wind Spring Rain Manual menggunakan prinsip-prinsip musik untuk membangkitkan vitalitas alami pepohonan, memberi mereka kekuatan dan mempercepat pertumbuhan mereka."

Saat pengulangan ketiga, genangan darah kecil sudah terbentuk di bawah kaki Ning Zhuo.

Rasa sakit yang menyiksa di kulit kepalanya mulai mati rasa. Gumpalan rambut lebat tercabut oleh tali rami.

Penglihatan Ning Zhuo kabur, tubuh bagian atasnya terayun tak terkendali.

Saat ia mendengarkan, semua suara menyatu menjadi satu kekacauan - hujan deras, katak yang berkokok, dan genderang yang menggelegar - simfoni kacau yang membuatnya pusing dan kehilangan orientasi.

"Mencoba menelan terlalu banyak sekaligus!"

"Aku ingin mencapai kesempurnaan dalam satu langkah, tapi penguasaanku masih kurang."

Life Hanging by a Thread!

Luo Shu Page!

Dengan penglihatan yang berputar-putar, Ning Zhuo memanfaatkan kesempatan dari posisinya di tepi kerumunan. Memanggil Divine Art-nya, ia diam-diam menyalurkan kekuatan Dao Artifact itu.

Di bawah pengaruh Luo Shu Page, pikiran Ning Zhuo secara instante menjadi luar biasa terorganisir. Suara-suara yang ia dengar langsung dikategorikan berdasarkan sumber, urutan, dan volume, bukan lagi kekacauan yang membingungkan.

Lebih lagi, berbagai suara pertumbuhan dan tunas menyatu menjadi melodi yang alami dan mengalir, terbentang di telinga Ning Zhuo.

Pada saat itu, Ning Zhuo terhanyut.

Ia mendengar denyut kehidupan itu sendiri, mengalir dan bergelora.

Melalui ini, ia memahami esensi inti dari Azure Wind Spring Rain Manual.

Dikuasai hanya dalam tiga pengulangan!

Ning Zhuo mengambil kembali tali rami dan pancang kayunya, menyembuhkan luka-lukanya, dan diam-diam meninggalkan tempat itu.

Menurut pola yang sudah mapan, Gu Qitong akan memainkan partitur musik yang sama setidaknya dua puluh kali.

Meskipun beberapa memperhatikan gerakannya dan menoleh ke arahnya, melihat wajahnya yang pucat, pakaiannya yang berlumuran darah, dan penampilannya yang berantakan - tampak kalah dan kacau - mereka menganggapnya gagal dan tidak memperhatikannya lagi.

Gu Qitong awalnya adalah seorang Demon Cultivator yang telah mengabdikan hidupnya untuk menyelamatkan Dao Companion-nya, belahan jiwanya. Ia telah menentang takdir, hanya untuk gagal menghadapi hukuman ilahi, menyaksikan dengan pasrah saat kekasihnya binasa dalam Calamity yang menggelegar.

Luka parah pada tubuh dan jiwa, kultivasi Gu Qitong hampir hancur. Ia kembali ke wujud aslinya - sebuah Phoenix Tree - dan di reruntuhan yang tandus akibat Calamity, ia tanpa henti memainkan berbagai partitur musik.

Ini adalah peserta yang cukup unik dalam Soaring Cloud Minor Trial dari Myriad Manifestations Sect.

Jika seorang kultivator bisa merespons melodi duka Gu Qitong dengan sebuah karya musik berkualitas tinggi, mereka mungkin akan menerima Amber Tree Tears dari Phoenix Tree sebagai hadiah.

"Aku akan melewatkan tontonan ini!" Ning Zhuo sudah menguasai tekniknya tapi memilih untuk tetap rendah hati, tidak mau pamer tanpa perlu.

Ia bersukacita dalam hati, "Di antara semua partitur musik, Azure Wind Spring Rain Manual adalah yang paling cocok untuk Bamboo Puppet."

"Meskipun sudah kukuasai, aku masih perlu berlatih manual ini."

"Di masa depan, aku bahkan mungkin bisa mengendalikan seluruh pasukan Bamboo Puppet menggunakan Azure Wind Spring Rain Manual."

Saat Ning Zhuo memikirkan hal ini, ia tidak bisa menahan kagum lagi betapa indahnya Flying Cloud Assembly dan Rising Cloud Minor Trial ini. Di sini, seseorang bisa dengan bebas mempelajari berbagai hal tanpa perlu khawatir tentang faktor eksternal.

"Hmm, apa ini?"

Saat mengendarai awannya melewati sebuah puncak gunung, Ning Zhuo tak diduga menemukan sekelompok kultivator yang berkumpul, mendiskusikan Rising Cloud Minor Trial.

"Ada ujian yang melibatkan Mechanism di sini. Kenapa tidak mencobanya?" Minat Ning Zhuo langsung terpicu.

Dengan teknik-teknik yang baru diperolehnya—metode "Head-Hanging, Thigh-Stabbing", "Meaning-Conveying Brush", "Bitter Ink", dan Luo Shu Page—Ning Zhuo kini memiliki sistem pembelajaran yang menyeluruh yang memacu rasa ingin tahunya dan dorongannya untuk menguasai berbagai macam keterampilan.

Sebuah ujian minor! Lagi pula, yang ada di depannya ini adalah Rising Cloud Trial untuk seni mekanisme.

Ning Zhuo turun dari awannya, tiba di lereng gunung untuk bertanding dengan para kultivator lainnya.

Gerbang batu di lereng gunung terbuka, memperlihatkan seorang pria kekar dengan jenggot hitam lebat yang hampir melingkari seluruh wajahnya.

Sang raksasa berjenggot itu menyeringai, memperlihatkan deretan gigi putih bersih. "Aku Che Zhuzi," suaranya menggelegar. "Masuklah, semua orang!"

"Che Zhuzi, apakah kau menepati janjimu?" seseorang langsung bertanya. "Apakah siapa pun yang lulus Rising Cloud Minor Trial-mu benar-benar akan menerima magic treasure atau barang lain yang setara nilainya?"

Che Zhuzi mengangguk dengan penuh penekanan. "Tentu saja, tentu saja! Perkataanku adalah ikatanku—sudah pasti!"

"Kalau begitu aku yang duluan!" Kultivator yang bertanya tadi melangkah maju.

Para kultivator lain, kini bersemangat penuh, berdesakan maju, berebut untuk memasuki gerbang.

Ning Zhuo tertawa dalam hati. Pesanan bayaran ini agak kaku.

Tapi ia salah.

Ini bukan pesanan bayaran sama sekali.

Jauh di dalam gua, Lady Spiderweb bergetar menahan antisipasi. Dia sudah datang. Siapa anak kecil Ning Zhuo itu akhirnya sudah terjebak.

Semua upayaku menyuruh Che Zhuzi menyebarkan kabar dan menawarkan hadiah yang murah hati untuk memikat para kultivator berpartisipasi dalam Rising Cloud Minor Trial telah membuahkan hasil!

"Ayo, masuklah segera!"

Lady Spiderweb menjilat bibir merahnya, matanya berkilat dengan niat jahat.