Pine Breeze Qi Nurturing Art

Ban Ji menekan tangannya ke dada, terengah-engah hingga jantungnya akhirnya tenang.

Namun wajahnya tetap dingin dan kelam bagaikan es, tak berubah sedikit pun.

Rencana yang telah ia susun dengan cermat benar-benar hancur berantakan!

Ia menengadah menatap langit secara refleks, merasakan lapisan misteri dan niat jahat yang lebih dalam mengelilingi Human Tribulation.

"Che Zhuzi adalah anggota Myriad Manifestations Sect. Bagaimana mungkin Lady Spiderweb, orang luar, berani menggapainya?"

"Bahkan jika itu hanya rayuan, konsekuensinya akan sangat parah jika diketahui! Jika Che Zhuzi menyadari apa yang terjadi, membunuh Lady Spiderweb akan sepenuhnya dapat dibenarkan."

"Keberanian wanita ini tidak kenal batas!"

Ban Ji merasakan penyesalan menghantamnya.

"Para Demonic Cultivator liar ini mungkin mengenal aturan Myriad Manifestations Sect, tapi mereka hanya memahami permukaannya. Mereka sama sekali tidak memiliki pemahaman tentang nuansa dan kendali!"

"Jika kasus ini diselidiki dan berujung pada diriku, aku akan tersangkut berat."

"Aduh..."

Ban Ji mengepalkan tangannya.

Ia perlu mempersiapkan skenario terburuk dan menyusun respons terbaik.

Jika Lady Spiderweb tertangkap, ia tak bisa mengandalkan kesunyiannya. Hasil yang paling mungkin adalah ia akan mengkhianatinya untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Ia tak bisa mempercayai integritas seorang Demonic Cultivator.

"Sebenarnya, bahkan jika Lady Spiderweb dibunuh, dunia ini tidak kekurangan metode untuk menyelidiki jiwa."

"Tch..."

Aku harus memutus hubungan dengan perkara ini secepat mungkin...

Ban Ji menarik napas dalam-dalam, dan saat pemikiran itu melintas di benaknya, rasa dingin merambat ke seluruh tubuhnya dari dasar hatinya.

Jelas, jika ia benar-benar memutus hubungan dengan ketujuh Demonic Cultivator sekarang, jumlah besar yang telah ia investasikan akan sia-sia. Belum lagi, ia akan kehilangan kemampuan untuk menggunakan metode itu untuk mengendalikan dan melibatkan Ning Zhuo.

"Bukankah ini Human Tribulation-mu? Memaksamu untuk menghadapinya langsung?"

"Hmph!"

Ekspresi Ban Ji mengeras. "Kau hanya perlu memutus hubungan dengan Lady Spiderweb dan segera menandatangani kontrak baru dengan enam sisanya untuk mencegah mereka berbalik melawan kita."

"Tepat sekali! Mari lakukan begitu!"

Ban Ji sengaja tidak menjelaskan secara rinci. Jika ia terus memegang rencana aslinya, konsekuensinya bisa sangat bencana!

Bahkan jika Ning Zhuo tidak berpartisipasi, begitu Myriad Manifestations Sect menyelidiki dan menemukan bahwa Ban Ji adalah dalang di balik Lady Spiderweb, dan bahwa ia pada akhirnya mendapat keuntungan dari Prosperous Cloud Gathering melalui Che Zhuzi, apa yang akan dipikirkan oleh sekte?

Ban Ji tahu benar: mengingat reputasi Myriad Manifestations Sect, mereka tidak akan menunjukkan belas kasihan sama sekali!

"Void Spider Silk... Void Spider Silk-ku..."

Ban Ji menghela napas dalam hati, terpaksa meninggalkan upayanya dengan perasaan berat.

Ia merasa sangat frustrasi. Meskipun Ning Zhuo tidak melakukan apa-apa, hambatan sejati ternyata adalah dirinya sendiri!

Ning Zhuo terbangun dengan segar, kelelahannya sepenuhnya hilang, pikirannya jernih dan bertenaga.

"Soul Crystal-ku berisi jiwa sejuta orang, dan Physical Body-ku telah ditempa melalui kultivasi berulang, memungkinkannya untuk hampir sepenuhnya menanggung bobot sejuta jiwa itu!"

Fondasi Soul Crystal dan Physical Body-nya kini memperlihatkan kekuatan sebenarnya.

Segala akumulasi dan upayanya di masa lalu tidak sia-sia.

Kondisi lemahnya sebelumnya telah menghalanginya untuk meninjau kemajuannya.

"Kali ini, aku menggunakan hampir setiap metode yang kumiliki untuk belajar, dan hasilnya sangat signifikan."

"Aku akhirnya memahami struktur dua belas Spiral Blood Meridians dalam Demonic Bloodline Tempering Art. Mereka mengonsumsi lebih sedikit darah daripada metode kondensasi dasar dan dapat meningkatkan kekuatanku setidaknya tiga puluh persen."

"Hah..."

Ning Zhuo akhirnya menembus tabir misteri yang menyelubungi Demonic Bloodline Tempering Art, mengungkap wujud aslinya.

"Menggantung kepala dengan rambutku membersihkan pikiran-pikiran mengganggu. Menusuk pahaku dengan pahat menghasilkan wawasan tajam, membantuku mengatasi hambatan belajar."

"Ketika energi spiritualku habis, aku dapat secara pasif mengonsumsi Literary Wind-ku untuk menghasilkan helai-helai Literary Qi, meremajakan Upper Dantian-ku dan memperpanjang waktu belajarku."

"Halaman-halaman Luo Shu bagaikan sempoa yang selalu akurat, memastikan bahwa setiap perhitungan dan arah yang kukejar benar."

"Sinergi antara Bitter Ink dan Intent Brush menguatkan kekuatan mereka secara eksponensial. Kombinasi ini memberikanku akses ke pengetahuan mendalam di luar kata-kata dan gambar biasa, memungkinkanku memahami kebenaran tersembunyi dengan kecepatan luar biasa."

"Kelemahannya adalah rasa pahit yang tersisa di dasar Upper Dantian Divine Sea."

"Sayang sekali. Seandainya aku memiliki manuskrip asli Demonic Bloodline Tempering Art yang ditinggalkan oleh High Elder dari Three Sects, kombinasi Bitter Ink dan Intent Brush akan mengeluarkan potensi penuhnya."

"Teks yang sedang kuteluti ini hanyalah salinan yang kutranskripsikan ke dalam Jade Slip."

Bahkan Jade Slip ciptaan kultivator tingkat Golden Core yang mempraktikkan Demonic Contamination Blood Meridian Art sekalipun akan lebih unggul dari milikku sendiri. Tafsiran orang lain pasti berbeda dari milikku.

Dengan Intent Brush dan Bitter Ink, aku bisa mengakses makna tersirat dalam manuskrip aslinya.

"Ah!"

"Para High Elder dari Three Sects pernah meninggalkan sebuah manuskrip asli Demonic Bloodline Tempering Art - sebuah True Scripture!"

"Namun, tanpa sepengetahuanku, naskah itu justru digunakan sebagai bahan berharga untuk memperbaiki pasukan kacang."

Intent yang terkandung dalam sebuah True Scripture bukan sekadar mendalam; itu adalah true intent.

Kultivator yang mampu menyerap true intent ini dapat langsung memahami berbagai misteri Cultivation Art di dalam True Scripture, membuat kultivasi menjadi sangat memudahkan.

Hal ini juga berarti bahwa True Scripture sangat berharga. Sedikit kultivator yang mampu menghasilkannya, dan jarang beredar di pasaran.

Ning Zhuo tanpa sadar memilin jari-jarinya, meninjau analisisnya hingga ke kesimpulan akhir secara mental.

"Bantuan Literary Wind sangat signifikan."

"Sayangnya aku tak bisa mengkultivasikan Konfusianisme secara bersamaan. Kalau tidak, aku bisa mengubah Literary Wind menjadi Literary Qi yang lebih banyak dan lebih berkualitas tinggi!"

"Dari detail kecil ini, satu bisa merasakan keuntungan besar yang dimiliki kultivator Konfusian di bidang ini."

"Oleh karena itu, menguasai Pine Breeze Qi Nurturing Art sangat penting."

"Terlebih lagi, meskipun Pine Breeze Scholar telah memberiku izin untuk mengambil Pine Breeze Qi dari gunung kapan saja, tawaran yang tampak murah hati ini mungkin menyimpan biaya tersembunyi."

"Yang gratis selalu yang paling mahal!"

"Jadi, aku harus memperoleh pohon pinus sendiri, menanamnya dengan tanganku sendiri, dan berusaha untuk mandiri."

Demikianlah tinjauannya berakhir.

Ning Zhuo memanggil Old Chef, memberinya sebuah Ghost Path Golden Core, dan memerintahkannya untuk membeli pohon pinus, bahan kultivasi, dan alat tanam.

"Literary Wind sangat penting - elemen yang tak tergantikan bagi kultivasiku di masa depan."

"Mungkin sebaiknya aku memilih kompartemen Void di dalam Ten Thousand-Li Traversing Dragon dan menanam pohon pinus di sana."

Setelah beberapa bulan, Ning Zhuo melanjutkan konstruksi Ten Thousand-Li Traversing Dragon, dimulai dengan Spirit Hidden Willow.

Ning Zhuo mengambil Jade Slip yang berisi Pine Wave Qi Cultivation Technique.

"Tanpa diragukan, hukuman ini dirancang khusus untukku oleh para kultivator Konfusian. Namun, penampilanku sejauh ini seharusnya telah mempermudah urusan mereka."

Ini adalah demonstrasi halus dari ketulusan Ning Zhuo dalam bekerja sama.

Ia duduk bersila bagaikan pohon pinus.

"Kepala menggantung terikat balok!"

Sun Lingtong duduk tegak di belakang Water Vortex Formation, matanya memancarkan cahaya spiritual sambil mengamati halaman-halaman Luo Shu. Ini memungkinkan Ning Zhuo untuk berbagi kekuatan mendalam dari Dao Artifact tersebut.

Ia menarik napas dalam-dalam, tatapannya sedalam dan tenang seperti kolam kuno.

Lautan Kesadaran bergetar, ikat kepala mengencang, dan kulit kepalanya menegang, menyapu bersih segala gangguan dari lautan ilahinya bagaikan debu.

"Paha ditusuk anak tombak!"

Anak tombak kayu menembus betisnya, rasa sakit yang tajam membakar bagaikan jarum merah menyala menembus sumsum tulang.

Mindful Spirit-nya tegang bagaikan tali busur yang ditarik.

Pikiran-pikiran tajam mengsur dan surut dengan cepat berturut-turut.

Ning Zhuo perlahan merentangkan lengannya, meraih Intent Brush.

Kuas itu, telah direndam Bitter Ink, bersinar dengan cahaya hangat berkilau yang menjalin diri dengan kilau gelap-putih tinta yang mendalam.

Ujung kuas, jenuh dengan tinta hitam pekat selebat air raksa, turun berat ke atas kertas saat Ning Zhuo mulai menulis.

Pertama, ia menulis prinsip-prinsip umum Pine Breeze Qi Nurturing Art:

"Langit dan Bumi memiliki Qi lurus, yang mengalir dan menjelma dalam berbagai bentuk. Pinus dan sanur mewujudkan ketabahan, semangat mereka bertahan melalui musim dingin terdingin..."

Kuas menggores dengan susah payah melintasi kertas, setiap coretan sebuah perjuangan.

Bagi Ning Zhuo, gaya cultivation art kultivator Konfusian tidak familiar, dan sebagai pemula, menguasainya terasa seperti orang cacat mendaki gunung.

Banjir prinsip-prinsip kompleks dan mendalam membanjirinya, menyulitkannya memahami konsep inti.

"Hah..."

Intent Brush menyalurkan makna batinnya, sangat kontras dengan pemahaman Ning Zhuo sendiri. Alirannya kontinu namun tetap samar secara keseluruhan.

Merasa ini hanyalah akumulasi awal, Ning Zhuo tetap sabar, tahu ini baru putaran pertama penyalinan.

Kelambatan Bitter Ink sangat terasa. Setiap karakter membutuhkan usaha mental yang besar, seolah berjalan di pasir hisap, Mindful Spirit-nya tersedak di bawah tekanan berat "kepahitan."

Untungnya, Ning Zhuo terbiasa dengan kesulitan dan memiliki ketahanan yang tak tergoyahkan. Ia memaksanya menghafalkan bentuk fisik karakter-karakter itu, mengeluarkan segenap kekuatannya.

Pine Breeze Qi Nurturing Art relatif pendek. Setelah menyelesaikan putaran pertama penyalinan, Ning Zhuo memperoleh banyak hal namun benar-benar kelelahan.

Ia memejamkan mata dan bermeditasi cukup lama sebelum perlahan membukanya kembali, memulai putaran kedua.

"Pinus, terkemuka di antara segala pohon, Qinya jernih dan bertenaga..." Seiring pemahaman Ning Zhuo semakin mendalam, terjadi pergeseran kualitatif.

Sentuhan Intent Brush menjadi lebih jelas dan beresonansi. Meski berat dari Bitter Ink masih menyertai, alasan kuasnya mengalir dengan sedikit lebih lancar.

Pemahaman Ning Zhuo telah mencapai tahap baru: "Qi Angin Pinus yang disebutkan itu adalah interaksi harmonis dan denyut ritmis Qi."

"Angin berbisik melewati pohon pinus, suaranya seperti ombak yang menghantam..." Intent Brush menyampaikan "bayangan" yang sama sekali berbeda, seolah Ning Zhuo bisa melihat jarum pinus bergoyang dalam angin yang menderu, membayangkan lautan pinus yang menggelora — penglihatan ombak yang mengamuk dan pedang serta baju zirik yang bertabrakan.

Pemahamannya semakin dalam: "Literary Qi, Martial Qi... Meski berasal dari sumber yang sama, keduanya mengalir dalam arus yang berbeda!"

Setelah menyelesaikan penelusuran keduanya, waktu istirahat Ning Zhuo berkurang setengah dibandingkan yang pertama.

Penelusuran ketiga.

Ia sampai pada sebuah bagian: "Rawat hati dengan sastra, tempa tubuh dengan bela diri. Bila hati dan rupa selaras, kekuatan Dao dapat diraih."

Di saat yang sama, Sun Lingtong yang jauh di dalam Water Vortex Formation, tampaknya melihat halaman-halaman Luo Shu bergetar halus!

Panduan presisi dari Luo Shu memungkinkan Ning Zhuo memperdalam pemahamannya sekali lagi: "Kekuatan garang membutuhkan hati yang tangguh untuk mengendalikannya, dan hati yang tangguh membutuhkan dukungan kemauan yang garang! Bagaikan pinus dan sanuri — batang mereka kokoh menahan angin dan salju (Martial), sementara jarum mereka yang lebat mengumpulkan energi spiritual (Literary)!"

"Jadi, esensi sejati dari seni kultivasi ini terletak pada saling memberi nutrisi antara hati dan rupa!"

Sampai di titik ini, Ning Zhuo akhirnya memperoleh pemahaman pertama yang menyeluruh, meski masih kabur, terhadap misteri inti Pine Wave Qi Cultivation Technique.

"Hah..." Ia menghembuskan napas panjang membuang qi kotor.

Ning Zhuo perlahan meletakkan kuasnya, wajahnya pucat dan tubuh serta pikirannya benar-benar kelelahan. Baru sekarang rasa sakit menusuk di kedua kakinya menderu dengan jelas.

Jantungnya berdegup kencang, dan keringat dingin membasahi tubuhnya.

Literary Wind yang menyelubunginya telah benar-benar habis saat percobaan peniruan kedua.

Kertas yang meresap Bitter Ink hingga basah, kini rusak berantakan.

Pahanya berantakan berlumuran darah.

Kulit kepalanya sakit, dan helai-helai rambut yang putus berserakan di lantai di sekelilingnya.

"‘Kelembutan’ Literary Qi, ‘kekerasan’ Martial Qi, ‘ketenangan’ Mindful Spirit, dan ‘gerakan’ Physical Form... Jadi, Pine Breeze Qi Cultivation memadukan keempat elemen ini ke dalam konsep tunggal ‘Pemeliharaan Qi,’ yang beroperasi dalam gerak abadi melalui prinsip saling melengkapi antara kelembutan dan kekerasan."

Ning Zhuo memejamkan mata, seolah mendengar suara ombak pinus dari hari itu di gunung.

Suara itu kini menyandang makna berbeda di hatinya. Bukan sekadar suara lagi, melainkan simfoni agung yang memuat Qi penuh vitalitas, mengungkapkan kebenaran mendalam langit dan bumi.

Dipenuhi kepuasan, Ning Zhuo terlelap dalam tidur nyenyak.

Saat terjaga, ia merasa benar-benar segar kembali.

"Metode pembelajaran seperti ini di luar batas ketahanan orang biasa."

"Untungnya, fondasiku cukup kuat!"

"Kualitas kertas yang buruk menjadi penghambat. Kalau tidak, Intent Brush dan Bitter Ink bisa memberikan bantuan yang lebih besar lagi."

Ning Zhuo tidak mencoba menyelesaikan masalah ini sendiri.

Ia memiliki firasat —

Penghambat ini...

Para kultivator Confucian dari Myriad Manifestations Sect kemungkinan akan menyelesaikannya untuknya saat Rising Cloud Minor Trial berikutnya.

"Pine Breeze Qi Nurturing Art mungkin merupakan tambahan di saat-saat terakhir dari Pine Breeze Scholar, hadiah yang khusus untukku."

"Kuas, tinta, kertas, dan batu tinta... Mungkin datang dalam urutan itu."

"Abaikan dulu, kita lihat nanti."

Ning Zhuo bangkit dan meninggalkan Cave Abode-nya, menuju ke Pine Mountain Pavilion.

Puncak gunung itu kini telah dilindungi oleh Formation, membatasi masuknya orang luar, namun Ning Zhuo melewatinya tanpa hambatan.

Sesampainya di paviliun, ia mendapati pintu-pintunya terbuka lebar dan interiornya sama sekali kosong.

Ning Zhuo duduk di tempat biasanya dan mencoba mengaktifkan Pine Breeze Qi Nurturing Art. Five Elements Spiritual Energy-nya tidak terlalu cocok dengan Cultivation Art ini, membutuhkan jauh lebih banyak energi untuk mencapai potensi yang sama dengan Confucian Spiritual Power.

Arus Qi yang sangat besar masuk ke dalam diri Ning Zhuo, memperkuat tubuhnya.

Kali ini, bukan hanya Literary Wind melainkan juga Martial Wind.

"Aku bisa menyerap Literary Wind dengan lebih mudah dan efisien, menggunakan energi spiritual yang jauh lebih sedikit!"

"Jadi paviliun ini benar-benar meningkatkan teknik kultivasi Confucianku juga."

Menemukan rahasia ini, Ning Zhuo menyadari bahwa manfaat yang diberikan Pine Breeze Scholar kepadanya jauh melampaui kata-katanya.

Ia diam-diam menyimpan rasa terima kasih ini di dalam hatinya.

"Jika aku belajar di sini, apakah peningkatan paviliun ini juga akan berlaku untuk pembelajaranku?"

Ning Zhuo langsung menguji teorinya. Namun begitu ia memulai, ia merasakan kekuatan tak terlihat mendorongnya ke arah pintu keluar.

Meskipun dorongan itu lembut dan samar, Ning Zhuo menuruti arahannya dan melangkah keluar dari paviliun.

Pintu paviliun tertutup di belakangnya.

Ning Zhuo bukanlah Lady Spiderweb. Sebagai kultivator jalur benar sejak kecil, ia langsung memahami batasannya.

"Tampaknya memberikanku kemudahan untuk mengumpulkan Pine Wind adalah batas yang bersedia diberikan oleh para kultivator Konfusianisme ini."

"Jika aku belajar di dalam paviliun, aku akan melampaui batas itu dan melibatkan seluruh kelompok kultivator Konfusianisme."

"Karena mereka tidak menginginkan hal itu, aku tidak bisa memaksakan masalah ini."

Saat ini, kerja sama Ning Zhuo dengan para kultivator Konfusianisme sudah berjalan cukup harmonis, dan ia menjaga hubungan itu dengan baik. Ia tidak ingin merusaknya.

Meninggalkan puncak gunung, Ning Zhuo kembali ke Cave Abode-nya dan menerima intelijen terbaru.

"Qing Huangzi mengadakan ujian kedua?"

"Mm... kita perlu menyiapkan Primordial Sound Bamboo Slips."

"Setiap komponen reed dari Primordial Sound Reed Book harus dibuat."

"Waktu sangat mendesak!"

Ning Zhuo langsung memfokuskan perhatiannya pada tugas ini.

Prosperous Cloud Gathering milik Qing Huangzi berbeda dari yang lain. Dengan penekanan pada pewarisan, nilainya pastilah yang tertinggi di antara semua gathering saat ini.