Ning Zhuo is My Human Tribulation

Firasan ini muncul tanpa alasan yang jelas, dan Ning Zhuo sendiri merasa cukup aneh dengan perasaannya.

Tak dapat dipungkiri, hal ini meningkatkan kewaspadaannya terhadap Ban Ji. Setelah beberapa saat merenung, ia terlebih dahulu menyusun balasan yang santun namun tegas, menolak undangan Ban Ji secara halus.

Kemudian, ia memanggil Gongsun Yan.

"Atas perintah Young Master," kata Gongsun Yan, menyalangkan tangannya dengan hormat. "Apa perintah Young Master?"

"Selidiki seseorang untukku," perintah Ning Zhuo.

Ia menyerahkan surat undangan Ban Ji, balasannya sendiri, dan sekantong Spirit Stones untuk menutup biaya kepada Gongsun Yan.

Membawa balasan Ning Zhuo, Gongsun Yan mengikuti jejak Flying Message hingga mencapai sebuah puncak gunung. Di sana, ia berdiri di depan sebuah cave dwelling, mempersembahkan balasan Ning Zhuo sebagai permohonan untuk diterima masuk.

Cave dwelling itu terbuka, dan Gongsun Yan disambut masuk.

Di dalam gua, sebuah perjamuan kecil sedang berlangsung. Musik, tarian, masakan lezat, dan anggur mewah memenuhi udara dengan suasana yang meriah.

Tuan rumah perjamuan ini adalah Pi Fujie dan Ban Ji sebagai tamu kehormatan.

Pi Fujie, dengan rambut selebu abu dan matanya cekung dalam seperti tengkorak, masih mengenakan jubah lebar berjahit kulitnya. Namun ekspresinya tidak lagi angkuh. Sebagai gantinya, ia memaksa senyum sambil berbisik kepada Ban Ji di sampingnya.

Gongsun Yan mengenal Pi Fujie—Ning Zhuo memastikan bawahannya mengetahui musuh-musuhnya. Memahami permusuhan pria itu, ia tetap tanpa ekspresi dan tidak takut.

Ketika Flying Message, dipandu oleh Qi, terbang langsung menuju Ban Ji, Gongsun Yan memeriksa pria itu dengan seksama.

Ban Ji tampak muda, dengan kulit kekuningan, tulang pipi sedikit menonjol, hidung mancung seperti paruh elang, dan bibir tipis yang terkatup rapat menyiratkan kekejaman sekaligus keserakahan.

Kurus-kering, tidak terlalu tinggi maupun pendek, ia memiliki lengan yang tidak biasa panjangnya dan leher yang menonjol tajam ke depan. Saat duduk, ia menyerupai seekor burung hering siap menerkam.

Gongsun Yan membungkuk hormat kepada Pi Fujie dan Ban Ji secara bergantian, menyampaikan maksud Ning Zhuo tanpa angkuh maupun merendah.

Ban Ji duduk bersila, satu tangan memegang cangkir anggur dan yang lain bertumpu di lututnya. Ia tidak menengadah hingga Gongsun Yan selesai berbicara, akhirnya mengalihkan pandangannya dari cangkir ke tamu itu.

Baru kemudian Gongsun Yan menyadari mata Ban Ji.

Bagian putihnya tidak biasa menonjol, dan biji matanya keruh berwarna ambar, seperti dua keping ambar tua.

Ban Ji tertawa, ada sedikit kesombongan dalam nadanya. "Kamu cukup setia sebagai pengikut. Sudah berapa lama kamu mengikuti Ning Zhuo? Apakah kamu ditugaskan kepadanya karena dia akan bergabung dengan Myriad Manifestations Sect?"

Gongsun Yan menyalangkan tangannya dengan hormat dan menjelaskan kebenarannya: ia awalnya adalah tetua tamu Lin Clan, membantu Lin Jinglong bergabung dengan Myriad Manifestations Sect, dan baru-baru ini bersumpah setia kepada Ning Zhuo.

Ekspresi Ban Ji tetap tanpa emosi saat ia memutar cangkir anggur di antara jari-jarinya.

Meskipun terkejut di dalam hati, ia mempertahankan sikap tenang. "Oh? Lin Clan cukup terkemuka. Berapa banyak Ning Zhuo menawarkan untuk membuatmu meninggalkan Lin Jinglong?"

Gongsun Yan menggelengkan kepalanya perlahan. "Itu bukan urusan orang luar."

Ban Ji tertawa perlahan. Beberapa saat lalu, divine sense-nya telah memindai balasan Ning Zhuo, memastikan penolakannya.

Dengan melambaikan lengannya, Ban Ji menyatakan, "Baiklah, aku sudah menerima pesannya. Karena Ning Zhuo tidak bisa hadir, kita akan menunggu waktu yang lebih tepat untuk menjadwalkan pertarungan kita."

Pi Fujie, yang berdiri di dekatnya, mengerutkan keningnya.

Ia sengaja menjalin hubungan dengan Ban Ji, mempersembahkan hadiah-hadiah mewah. Meskipun Ban Ji telah menerima dan mengirim undangan pertarungan, ia langsung mundur setelah Ning Zhuo menolak.

Pi Fujie meneguk anggur dengan wajah cemberut, menonton Gongsun Yan pergi. Tepat ketika ia hendak berbicara kepada Ban Ji, pria itu mendahului, "Fellow Daoist Pi, tolong tetap tenang."

"Seperti kata pepatah, 'Seseorang tidak memukul wajah yang tersenyum.' Balasan Ning Zhuo bijaksana dan santun, bukan penolakan mutlak, hanya mengklaim bahwa ia saat ini sibuk."

"Dengan surat ini di tangan, aku tidak bisa secara terbuka menuduh Ning Zhuo pengecut atau mencemarkan reputasinya."

Pi Fujie menggelengkan kepalanya, ekspresinya menjadi dingin. "Fellow Daoist Ban Ji, mengapa mencoba menipuku dengan kata-kata seperti itu? Kapan pernah kau menunjukkan toleransi seperti itu terhadap musuhmu?"

"Lagipula, ini jelas merupakan taktik menunda waktu oleh Ning Zhuo!"

"Tidak yakin dengan niatmu, ia mengirim bawahan untuk menyampaikan balasan ini. Kemungkinan besar sekarang ia akan memusatkan semua usahanya untuk mengumpulkan intelijen tentangmu, berharap mendapatkan keuntungan yang menentukan."

Melihat ekspresi Pi Fujie yang semakin gelap, wajah Ban Ji sendiri langsung menjadi suram. "Tentu saja aku tahu itu."

"Sejak surat terakhirmu menyebutkan Ning Zhuo, aku sudah menyelidikinya sendiri."

"Kau tahu dia ikut serta dalam Flying Cloud Minor Trial yang diadakan Chu Xuangui tadi pagi dan meraih posisi pertama?"

Alis Pi Fujie berkerut dalam kebingungan. "Chu Xuangui?"

Ia merenang sejenak, mengingat laporan intelijen tentang Chu Xuangui, dan kebingungannya semakin dalam. "Ini adalah seorang cultivator Confucian, tingkat Golden Core, dan salah satu pilar faksi cultivator Confucian di dalam Myriad Manifestations Sect."

"Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah Confucian Minor Trial tahun ini tidak biasanya mudah? Bagaimana mungkin orang luar seperti Ning Zhuo bisa menang?"

Pi Fujie benar-benar bingung dengan informasi ini.

Ban Ji mencibir. "Seandainya tingkat kesulitan ujiannya hanya menurun drastis, itu sudah menjadi skenario terbaik. Tapi aku khawatir... heh."

"Kauberitahu begini saja: Bai Jiyun, Liu Fushu, dan Kong Ran juga ikut serta dalam ujian itu."

Pi Fujie menggelengkan kepalanya. "Aku tidak terlalu mengenal Liu Fushu, tapi aku sudah mendengar nama Bai Jiyun dan Kong Ran sejak lama."

"Kong Ran adalah putra Perdana Menteri saat ini, dan Bai Jiyun setara dengan cultivator seperti kita, Situ Xing, dan Lin Jinglong."

"Mereka adalah cultivator Confucian tulen! Bagaimana mungkin mereka bisa kalah dari Ning Zhuo?"

Pi Fujie semakin bingung.

Ban Ji telah mengamati ekspresi Pi Fujie dengan saksama. Melihat tidak ada cacat dalam reaksinya, ia mengangkat dagunya sedikit. "Selidiki sendiri detailnya."

"Pria ini lebih kompleks dari yang terlihat."

"Oleh karena itu, aku harus mengumpulkan intelijen sebanyak mungkin dan menunda untuk berhadapan dengannya."

Saat berbicara, Ban Ji teringat kata-kata yang kakeknya sampaikan langsung kepadanya saat ia berangkat dari klan mereka: "Anak buyutku tersayang, aku telah menggunakan Mechanism klan untuk menghitung perjalananmu ke Myriad Manifestations Sect."

"Perjalanan ini akan penuh dengan bahaya, namun juga menyimpan peluang besar."

"Latihanmu dalam Demonic Arts telah sangat menguras Yang Virtue-mu. Kini, berniat bergabung dengan Myriad Manifestations Sect dan maju lebih jauh telah memicu Human Tribulation-mu."

Ban Ji merasa resah. "Leluhur, Myriad Manifestations Sect adalah tempat berkumpulnya para pahlawan, dipenuhi countless genius dan cultivator kuat. Bagaimana aku bisa mengidentifikasi mana yang merupakan Human Tribulation-ku?"

Kakeknya membelai jenggotnya dan tersenyum samar. "Aku sudah menandainya untukmu menggunakan Mechanism klan."

"Saat kau menemuinya, kau akan secara alami merasakan resonansi spiritual."

"Namun, saat Method ini diaktifkan, lawanmu juga akan merasakannya. Kau harus berhati-hati ekstrem — lebih dari biasanya!"

Ban Ji mengangguk dengan serius. "Leluhur, aku akan mengingat kata-katamu."

"Karena aku memilih untuk melatih Demonic Arts, sering bertemu dengan bencana adalah hal yang tak terhindarkan. Aku tidak pernah menyesali keputusanku!"

"Dahulu, kau membantuku menghindari bencana seperti itu sebelum terjadi. Tapi kali ini, tidak ada jalan pelarian!"

"Aku harus bergabung dengan Myriad Manifestations Sect. Hanya dengan begitu aku bisa mengamankan masa depan yang lebih cerah."

"Heh, aku ingin melihat Human Tribulation macam apa yang berani menghalangi Dao Path-ku!"

Saat Ban Ji menerima Flying Message dari Pi Fujie yang mengundangnya untuk menghadapi Ning Zhuo, getaran dalam menyentuh lubuk hatinya.

"Ning Zhuo?"

"Apakah dia Human Tribulation-ku kali ini?"

Ban Ji memaksakan diri menekan kegelisahan di hatinya. Perhatiannya terhadap Ning Zhuo jauh melampaui ekspektasi Pi Fujie.

Oleh karena itu, ia mendekati Ning Zhuo dengan sangat hati-hati, langsung melancarkan investigasi rahasia dan menyeluruh terhadap latar belakangnya.

Ketika Ban Ji mengetahui hasil Flying Cloud Minor Trial-nya Chu Xuangui pada siang hari, kekhawatirannya terhadap Ning Zhuo semakin dalam.

Pi Fujie mendesak Ban Ji untuk bertindak cepat, namun Ban Ji khawatir tindakan terburu-buru akan memicu tribulation-nya lebih awal, yang berujung pada kekalahan bencana.

Dengan demikian, ia memutuskan untuk menunda tindakan dan melakukan investigasi yang lebih menyeluruh.

"Ingat, aku sudah berhasil menghindari tribulation-tribulation sebelumnya."

"Bencana ini kemungkinan jauh lebih hebat dari apapun sebelumnya."

"Siapapun yang bisa menjadi Human Tribulation-ku pasti luar biasa!"

"Aku harus melanjutkan dengan sangat hati-hati!"

"Untungnya, dia hanya cultivator tingkat mid-Foundation Establishment..."

"Berdasarkan intelijen saat ini, tantangan nyata dalam mengatasi tribulation ini terletak pada kekuatan-kekuatan kuat yang mendukungnya."

"Jika aku mengalahkan Ning Zhuo, aku berisiko memicu pembalasan yang tak terduga dan luar biasa!"