Imitation and Comprehension

Ning Zhuo memegang Intent Comprehension Brush, memeriksanya dengan saksama.

Gagang kuas terbuat dari River Luo Jade berwarna kuning-hijau, dengan pola alami yang berbelit-belit membentuk trigram samar.

Tutup kuas terbuat dari Kai Wood, hangus terbakar dengan bekas petir.

Ujung kuas dibuat dari Autumn Frost White Yak Hair, berkilauan dengan silau perak saat diteropong ke arah cahaya.

Seluruh kuas memancarkan aura magic treasure.

Ning Zhuo, Bai Jiyun, Liu Fushu, dan Kong Ran telah membahas kuas ini secara mendalam selama perjamuan mereka, mengungkap banyak hal tentang sejarahnya.

"Membuat Intent Comprehension Brush tak dapat dihindari akan mendatangkan bencana."

"Kuas tingkat Golden Core ini pasti telah bertahan setidaknya melalui tiga tribulasi."

"Yang paling mendasar adalah Heart Demon Tribulation, yang menguji Literary Heart seorang Confucian cultivator. Selain itu, River Luo Jade, saat diekstraksi dari air, sering menarik Thunder Tribulation."

"Thunderstruck Kai Wood yang digunakan untuk tutup kuas menunjukkan bahwa River Luo Jade itu menderita Thunder Tribulation selama ekstraksi, tanpa perlindungan yang tepat dan tercemar oleh thunder Qi. Kayu yang tersambar petir itu kemungkinan digunakan untuk mengkompensasi cacat material ini."

"Mengenai sifat tribulasi ketiga..."

Mengingat penguasaan Ning Zhuo saat ini atas Confucian cultivation dan artifact refinement, ia tidak dapat mengetahuinya.

Selama perjamuan, Ning Zhuo memperlihatkan kuas berharga itu kepada Bai Liu Kong dan dua cultivator lainnya, namun tak satu pun dari mereka dapat melihat keanehan apa pun.

Kurangnya pemahaman ini tidak menyurutkan niat Ning Zhuo untuk menggunakannya.

Ia segera menyalurkan Five Elements Spiritual Energy ke dalam Intent Comprehension Brush.

Sebagai non-Confucian cultivator, Five Elements Spiritual Energy Ning Zhuo tidak sepenuhnya kompatibel dengan kuas tersebut. Meskipun hal ini mungkin memengaruhi efektivitasnya, kuas itu tetap dapat digunakan.

Saat energi spiritual mengalir ke dalam kuas, gagangnya yang panjangnya tujuh inci dua fen dengan cepat memancarkan cahaya lembut seperti giok—hangat, jernih, dan bercahaya.

Percikan listrik kecil berkedip-kedip di sekitar ferrule kuas.

Cahaya perak di ujung kuas semakin intens.

Ning Zhuo telah mencapai kesepakatan awal dengan Bai Jiyun dan Kong Ran, yang mencakup persyaratan untuk kaligrafi otentik.

Kini bersemangat untuk menguji kuas tersebut, ia mempertimbangkan pilihannya dan pertama-tama mengambil kulit harimau.

Kulit harimau itu berat, tebal, dan sangat besar, dihiasi dengan dua talisman besar menyerupai tato.

Itu adalah tropi yang ia ambil setelah membunuh Tiger Demon selama konfliknya dengan para cultivator Keluarga Pi.

Ning Zhuo dan Sun Lingtong sama-sama telah mempelajari kedua talisman pada kulit harimau itu, namun usaha mereka menghasilkan sedikit wawasan.

"Mari kita lihat apakah menggunakan Treasure Brush akan berhasil kali ini."

Ning Zhuo mulai dengan menyalin Blood-Burning Surge Talisman.

Talisman itu hampir berbentuk lingkaran sempurna, sebesar batu penggilingan, dan tampak seolah-olah ditulis dengan darah. Permukaannya kini menyerupai darah kering, berwarna merah gelap.

Setelah diperiksa lebih dekat, pola menyerupai api dapat terlihat di dalam garis-garis merah gelap tersebut.

Karena pernah mempelajari Demonic Talisman ini sebelumnya, Ning Zhuo sudah familiar dengan strukturnya.

Ia mulai menyalin talisman, dimulai dengan Talisman Core. Bagian atas inti Blood-Burning Surge Talisman menyerupai setetes darah, sedangkan bagian bawahnya menyerupai api yang menyala.

Saat Ning Zhuo menyalin intinya, ia segera merasakan desakan aneh dan berkata spontan, "Darah membakar api, api mendidihkan darah."

Dari Talisman Core memanjang urat-urat utama talisman.

Urat utama Blood-Burning Surge Talisman terdiri dari tiga garis Cinnabar merah gelap tebal yang memancar ke luar dari pusat, sedikit berpilin saat menyebar menuju pinggiran.

Saat menyalin urat-urat ini, Ning Zhuo merasa seolah-olah ia menelusuri tiga pembuluh darah mendidih, berdetak ritmis dengan detak jantung.

"Berputar, mendidih, bagaikan magma yang meluap di dalam..."

Akhirnya tibalah pola-pola pelengkap. Di antara tiga urat utama, garis-garis rumit dan rapat mengisi ruang-ruang kosong.

Saat Ning Zhuo menyalin pola-pola tersebut, ia mengalami dua sensasi berbeda.

Satu terasa seperti angin kencang menyapu wajahnya, meninggalkan sensasi kesemutan dan kebas. Yang lain terasa seperti struktur ruang itu sendiri retak, menghancurkan batas-batasnya.

Dari hal ini, ia segera memahami: "Pasti ada dua jenis pola talisman di sini. Satu adalah Wind-Thunder Pattern, dan yang lain adalah Space-Rending Pattern."

Ini adalah kedalaman pemahaman yang tidak pernah ia capai dalam studi talisman sebelumnya.

Setelah beberapa saat, Ning Zhuo menatap Blood-Burning Surge Talisman di atas Talisman Paper, membuat penilaiannya akhir.

Struktur talisman identik dengan yang ada di kulit harimau itu, setidaknya dalam penampilan.

Ning Zhuo menelusuri ujung jarinya dengan lembut di permukaan talisman. Ia dapat merasakan energi volatil yang hendak meledak dari garis-garis tebal dan kuat, bersama dengan tekad dan demonic intent di balik pengorbanan darah yang diperlukan untuk mencapai kecepatan ekstrem.

Ia menyalurkan energi spiritual ke dalam kertas dan menyalakannya.

Kertas itu terbakar langsung, tanpa menunjukkan reaksi apa pun.

Talisman itu gagal.

Ning Zhuo tidak terkejut sama sekali.

Ia baru menyalinnya sekali, memperoleh pemahaman lebih dalam tentang Intent-nya dan sedikit memperkuat pengetahuan dasarnya tentang pembuatan talisman. Ini juga termasuk Paper Art Technique, meski hasil yang ia peroleh di bidang itu bahkan lebih sedikit.

Ning Zhuo melanjutkan menyalin Thousand-Layered Scale Skin Talisman.

Demonic Talisman ini berukuran sekitar sebesar baskom, tidak berbentuk bulat sempurna seperti Blood-Burning Surge Talisman, melainkan berbentuk segi delapan dengan tepi-tepi yang tajam dan tegas.

Rune-nya bukan berwarna merah gelap, melainkan kuning tanah yang dalam.

Langsung terlihat bahwa talisman ini akan sulit disalin. Vena utamanya terlalu menonjol, hampir menenggelamkan intinya. Talisman Core-nya sendiri kecil namun terhubung secara rumit ke sekelilingnya oleh tak terhitung pola seperti benang.

Untuk menyalin talisman ini, seseorang harus bekerja dari luar ke dalam.

Ning Zhuo mulai menyalinnya.

Badan utama Thousand-Layered Scale Skin Talisman terdiri dari tak terhitung pola talisman berbentuk belah ketupat yang tersusun dengan cermat, setiap lapisan bertumpuk di atas yang sebelumnya.

Saat ia menyalin, ujungan Intent meresap ke dalam pikiran Ning Zhuo, membuatnya merasa seolah menyentuh sisik permata yang nyata.

Ketika pola-pola belah ketupat ini berpilin ke dalam, Ning Zhuo perlahan mencapai Talisman Core.

Mengelilingi inti terdapat tiga pola talisman yang berbeda, masing-masing membentuk cincin konsentris.

Cincin-cincin itu tampak hampir identik, hanya berbeda dalam ukuran.

Namun saat Ning Zhuo menyalinnya, ia merasakan tiga Intent yang berbeda.

Cincin terluar terasa seperti ombak yang berputar, cincin tengah seperti puncak gunung yang menjulang tinggi, dan cincin terdalam seperti kura-kura darat yang bergerak pelan.

Pola-pola terakhir mengisi celah-celah antara sisik dan tiga cincin konsentris itu.

Saat Ning Zhuo menyalin desainnya dengan cermat, ia merasakan ruang di sekelilingnya bergelombang dengan getaran yang samar.

"Tampaknya ini semua adalah variasi dari Void Ripple Pattern," gumamnya. "Pola-pola ini meningkatkan ketahanan terhadap sihir."

Pada akhirnya, Ning Zhuo menatap Thousand-Layered Scale Skin Talisman yang telah selesai di atas kertas talisman.

Berbeda dengan Blood-Burning Surge Talisman yang ia coba sebelumnya, pola-pola Demonic Talisman ini rumit, presisi, dan kompleks, memancarkan aura keteraturan dan keteguhan.

Lapisan-lapisan pola belah ketupat yang tumpang tindih, dikombinasikan dengan tiga cincin konsentris di Talisman Core, menyampaikan Intent "seribu lapisan defleksi kekuatan, kebal terhadap segala metode." Aspek ini sama sekali luput dari perhatian Ning Zhuo selama penelitiannya sebelumnya.

Ia menyalakan kertas talisman dengan energi spiritual, dan seperti yang diharapkan, ia mengalami kegagalan untuk kedua kalinya.

Namun ia tidak mengalami reaksi balik sama sekali.

Ini adalah keuntungan menggunakan talisman.

Talisman itu sendiri menyerap konsekuensi dari kegagalan mantera, melindungi kultivator dari bahaya.

Setelah menyalin dua Demonic Talisman secara berturut-turut, Ning Zhuo memejamkan mata, duduk bersila, dan mulai memulihkan diri.

Kepalanya berdenyut, esensi spiritual dan energi mentalnya sangat terkuras, dan tubuh serta pikirannya merasa sepenuhnya kelelahan.

"Menggunakan Intent Comprehension Brush untuk imitasi menghabiskan jauh lebih banyak energi dari yang kubayangkan."

"Foundation Tubuh Fisik dan Jiwaku melampaui kebanyakan kultivator Foundation Establishment. Jika aku saja hampir tidak bisa menahannya, orang lain mungkin hanya bisa meniru satu Demonic Talisman sebelum perlu beristirahat."

"Meski begitu, efek imitasinya benar-benar luar biasa!"

"Pemahamananku tentang Demonic Talisman sekarang melampaui pengetahuan gabungan yang kuperoleh dari semua penelitian sebelumnya bersama Big Brother."

Namun ketika Ning Zhuo mencoba mengungkapkannya dengan kata-kata, ia kesulitan menemukan ucapan yang tepat.

Ini adalah Intent - informasi yang menolak ekspresi lengkap melalui bahasa atau tulisan.

Ini hanya bisa dipahami melalui intuisi, tidak dapat disampaikan melalui kata-kata!

Master sejati bisa menjelaskannya dengan sederhana, tetapi nuansa-nuansa halus pasti akan hilang dalam terjemahan.

Setelah istirahat sebentar, Ning Zhuo kembali ke kondisi puncaknya.

Ia mencoba imitasi sekali lagi.

Kali ini, alih-alih kulit harimau, ia mengambil Jade Slip dari Storage Belt-nya: Ice Sculpture Secret Manual.

Teks klasik tentang mekanisme ini, diberikan secara pribadi kepada Ning Zhuo oleh Ning Jiufan, memuat ilmu tentang mekanisme patung es - bidang studi utama Ning Jiufan.

Ning Zhuo telah membaca Ice Sculpture Mechanism Manual beberapa kali sebelumnya, mengenali desainnya yang unik dan cerdik.

Semua patung es dipahat dari satu balok es besar, terbentuk sebagai satu kesatuan utuh daripada dirakit dari komponen mekanisme terpisah.

Oleh karena itu, untuk memahat bentuk yang diinginkan, seseorang harus menguasai seni pemahatan, salah satu dari Hundred Crafts of Cultivation.

Inner Carving Technique, khususnya, memerlukan pahatan pola formasi dan talisman ke permukaan bagian dalam patung-patung es.

Keterampilan pemahatan Ning Zhuo relatif lemah.

Akibatnya, ia hanya memperlakukan Classic Text sebagai buku referensi, tidak pernah mempelajari seluk-beluknya secara mendalam.

Dalam perjalanannya, ia tak sempat memusatkan perhatian pada hal-hal kecil semacam itu.

Kali ini, tujuan utamanya menyalin manual itu adalah untuk menguji batas kemampuannya dan mengamati bagaimana mendorong diri ke tepi jurang memengaruhi pemahamannya terhadap Intent.

Ning Zhuo terus menyalin hingga nyaris tak mampu bertahan lagi. Jiwanya melemah, divine sea miliknya terasa sepenuhnya kosong, dan setiap pikiran berikutnya sulit terbentuk.

Ia baru berhasil menyalin sedikit lebih dari sepuluh persen dari keseluruhan Classic Text.

Namun Ning Zhuo merasa ia telah memperoleh pemahaman mendalam tentang teknik ukiran, mechanism arts, dan elemen es itu sendiri!

Hanya saja, ia kesulitan menilai sejauh mana tepatnya perolehan ini.

Setelah berhenti istirahat untuk kedua kalinya, Ning Zhuo menghubungi Sun Lingtong: "Big Brother, kabar baik!"

Ia berbagi surat Wen Ruanyu, partisipasinya dalam Flying Cloud Minor Trial milik Chu Xuangui, dan diskusi selanjutnya dengan Kong Ran dan Bai Jiyun mengenai potensi perdagangan.

Sun Lingtong benar-benar gembira dan segera mulai menyusun strategi bersama Ning Zhuo.

"Little Zhuo, kau berada di jalur yang tepat. Aliran Confucian memang unggul dalam hal pembelajaran."

"Untuk memaksimalkan hasil, manfaatkan Luo Shu Page dan Spirit Hidden Willow."

"Kau juga sebaiknya memperoleh medicinal pills dan talisman untuk mendukung cultivation-mu. Pertimbangkan Wisdom Spring Surge Powder, Enlightenment Spirit Tea, Heart Mirror Dustless Talisman, dan Sudden Enlightenment Bodhi Incense."

"Jika perdaganganmu dengan Kong Ran berhasil, mungkin kau bisa menggunakan Early Wisdom Innate Talent Method untuk mempercepat pemahaman dan pembelajaranmu!"

Ning Zhuo tak bisa tidak merasa bersemangat dengan prospek yang digambarkan Sun Lingtong. "Big Brother, medicinal pills dan talisman itu semua adalah harta langka, dan harganya sangat mahal."

"Hanya ada puluhan ribu Intent Comprehension Brush di seluruh dunia cultivation. Setiap satunya memerlukan pertahanan terhadap bencana saat penciptaannya."

"Spirit Hidden Willow juga adalah spirit plant yang sangat langka, hanya ditemukan pada satu persen dari flora semacam itu."

"Bakat bawaan Early Wisdom sudah tak perlu dikatakan — satu dari sepuluh ribu!"

"Bahkan Luo Shu Page yang tidak lengkap tetaplah Dao Artifact."

"Dengan semua faktor ini digabungkan, kecepatan belajarku seharusnya melonjak! Tapi aku tak bisa memprediksi persis seberapa banyak peningkatannya."

Singkatnya, masa depan terlihat cerah!

Ning Zhuo mengambil kotak tempat kuasnya.

Ini adalah Cloud Han Brush Rest Box, panjangnya sekitar dua belas inci, lebar empat inci, dan tebal dua inci, berbentuk persegi panjang dan rata.

Sudut-sudutnya yang membulat mengalir seperti Stellar Tracks, memancarkan kehangatan dan penerimaan tanpa sedikit pun kesan tajam.

Dorongan ringan akan meluncurkan tutupnya ke arah berlawanan dengan mulus, tanpa suara. Saat ditutup, pas sempurna, hanya menyisakan celah cahaya sambar seperti serpihan Heavenly River.

Kilau seperti giok dari Intent Comprehension Brush telah memudar menjadi luster gelap yang kusam.

Ning Zhuo menempatkan kuas itu dalam kotak untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Kemudian ia memulai rutinitas cultivation harianya.

Seperti biasa, komponen utamanya adalah pelatihan tubuh fisik dan memahami Demonic Contamination Blood Meridian Art.

Fondasi tubuh fisiknya terus membaik secara stabil dengan bantuan Embryonic Breath Spirit Boat.

Namun, kemajunya dalam memahami Demonic Contamination Blood Meridian Art tetap lambat.

"Seandainya aku bisa mendapatkan True Scripture asli dari Demonic Contamination Blood Meridian Art, aku tak akan menghadapi masalah ini," Ning Zhuo menghela napas dengan pahit.

Di dalam Lava Immortal Palace, ketiga tetua sect telah meninggalkan True Scripture asli untuk setiap Cultivation Art.

Intent yang terkandung dalam True Scripture ini adalah True Intent! Dengan demikian, ketiga True Scripture asli adalah tiga True Scripture.

Bahkan tanpa Intent Comprehension Brush, cultivator biasa yang bersentuhan dengan mereka akan menerima infusi True Intent, menyebabkan penguasaan mereka atas ketiga Cultivation Arts melonjak drastis!

"Ketiga True Scripture ini awalnya tersembunyi dalam tubuh Buddha Physician, Demon General, dan Dao Master."

"Karena belokan takdir, Yuan Dasheng keliru menggunakan True Scripture dari Demonic Contamination Blood Meridian Art sebagai bahan refining."

"Ibuku tinggal di dalam Buddha Physician. Namun aku tak menemukan True Scripture dari Mirror Platform Spirit Communication Manual di sana juga."

"Adapun True Scripture dari Five Elements Qi Rhythm Art dalam Dao Master... aku tak benar-benar membutuhkannya."

Penguasaan Ning Zhuo atas ranah Five Elements sudah luar biasa mendalam.

Hambatannya terletak pada Demonic Art!

"Aku benar-benar tak cocok untuk mengolah Demonic Arts."

"Kapan aku bisa menembus Red Flower Dharma Aspect? Mungkin aku bisa menginterogasi Lin You untuk mendapatkan Demonic Heart Method sebagai referensi penting."

Waktu terus mengalir, dan malam semakin dalam.

Setelah menyelesaikan pemahamannya atas Cultivation Art, Ning Zhuo merasa gelisah dan tak bisa tidur.

Ia memutuskan untuk membuat beberapa balok es dan mencoba tangannya dalam seni pahat.

Gagal, gagal, gagal...

Serangkaian kegagalan membuatnya tenggelam dalam pemikiran mendalam. "Meskipun aku telah memahami Intent-nya, eksekusi sesungguhnya masih jauh dari standar yang kubayangkan!"

"Visiku terlalu tinggi, tapi keterampilanku terlalu kasar. Aku perlu latihan ekstensif dan pengalaman langsung untuk membuat kemajuan nyata dalam bidang ini."

Ketika kesadaran ini menyapanya, tiba-tiba sebercah cahaya spiritual menyambar dalam pikiran Ning Zhuo.

Ada satu poin krusial di sini...

Tepat pada saat itu, Cave Residence Token bergetar lembut, menandakan adanya serangan.

Alur pemikiran Ning Zhuo terputus mendadak, membuatnya terkejut dan curiga. "Bagaimana mungkin cave residence yang kusewa di dalam Myriad Manifestations Sect diserang?"

Setelah diperiksa, ia menemukan serangannya sangat minim—hanya sebuah Mechanical Puppet.

Tersembunyi di dalam tubuh puppet tersebut ada sepucuk surat dari Ban Ji.

Dalam surat itu, Ban Ji menantang Ning Zhuo untuk bertarung secara langsung. Pemenang akan mengambil trofi dari yang kalah sebagai hadiah.

"Siapa Ban Ji?" Ning Zhuo bertanya dalam hati, bingung.

"Ada yang tahu, selidiki latar belakangnya," Ning Zhuo memerintahkan Old Chef, memanggilnya dengan satu gelengan tangan.

Saat ia merenung lebih dalam, Ning Zhuo tak bisa menangkap kembali cahaya spiritual yang singgah tadi.

"Ban Ji telah menyesatkanku!"

Ning Zhuo mengertakkan gigi, sepercik kebencian menyala di dalam hatinya. Namun, ia juga merasakan firasat yang semakin kuat: Ban Ji tampaknya memegang arti penting besar baginya.

Bila dibiarkan, masalah ini bisa sangat menghambat kemajuan Ning Zhuo di dalam Myriad Manifestations Sect.