Demonic Arts Truly Aren't for Me

Menyadari bahwa penguasaan teknik ini membutuhkan penghalusan bertahap, Ning Zhuo memutuskan tak perlu terburu-buru. Ia mengakhiri sesi kultivasinya.

Qing Chi, enggan berpisah, bertanya kapan sesi berikutnya akan diadakan. Saat mengetahui sesi akan digelar setiap hari, wajahnya berseri penuh kegembiraan tulus.

Ning Zhuo mengingatkannya untuk berlatih dengan tekun apa yang telah dipelajari hari ini dan menjaga kerahasiaan pembelajaran talisman Mechanical Puppet. Qing Chi mengangguk tegas dan bersumpah.

Ning Zhuo tentu saja mempercayainya sepenuhnya.

Di antara orang-orang yang ia percaya, Sun Lingtong menduduki posisi teratas yang tak tergoyahkan. Qing Chi berada di posisi kedua, diikuti oleh Gongsun Yan dan kemudian Old Chef.

Ketergantungan Gongsun Yan pada Ning Zhuo menciptakan fondasi kepercayaan alami, melampaui Old Chef. Old Chef dan Wen Ruanyu berada di tingkat kepercayaan yang serupa; yang pertama didorong oleh rasa syukur, sementara yang terakhir memegang Meng Yao Yin Yue dalam penghormatan mendalam.

Ning Zhuo menempatkan Snow-Colored Maiden Hui di ruang kultivasi, memerintahkannya untuk terus berlatih pembuatan talisman. Setiap upaya yang berhasil, bahkan tanpa kompetisi, memenuhi dirinya dengan kebanggaan.

Ning Zhuo telah memastikan bahwa selama gangguan eksternal minimal, Mechanical Puppet seperti Snow-Colored Maiden Hui, begitu mereka menguasai sebuah talisman, akan mencapai tingkat keberhasilan 100% dalam upaya selanjutnya!

"Tapi talisman yang dihasilkannya semuanya Low-Grade."

"Masih ada ruang sangat besar untuk penyempurnaan."

Pembuatan talisman mirip dengan alkimia, dengan tingkatan yang berbeda. Cultivator dengan keterampilan pembuatan talisman yang mendalam memiliki peluang jauh lebih besar untuk menghasilkan talisman High-Grade dibandingkan praktisi biasa.

Dalam hal ini, Snow-Colored Maiden Hui memperlihatkan kelemahan yang melekat pada Mechanical Puppet — ia hanya bisa menjamin standar minimum, produksi talisman Low-Grade.

Ning Zhuo tetap tak terganggu. "Pembuatan talisman juga tentang pemahaman mantra dan teknik lainnya. Misalnya, jika aku fokus semata-mata pada talisman Five Elements dan mencapai penguasaan yang memadai, kemungkinan besar aku bisa menghasilkan talisman High-Grade."

"Tentu saja, ini terbatas pada talisman tingkat Foundation Establishment."

Meskipun talisman tingkat Golden Core juga bisa dibuat, tingkat kultivasi Ning Zhuo membatasi tingkat keberhasilannya, menghasilkan sebagian besar produk Low-Grade.

Secara alami, hal ini juga disebabkan oleh keterampilan pembuatan talisman-nya saat ini.

Saat kemahirannya meningkat, baik kualitas maupun tingkat keberhasilan pembuatan talisman di atas tingkat kultivasinya akan meningkat secara dramatis.

Bagi cultivator yang telah menguasai teknik tingkat Grandmaster, membuat talisman satu tingkat di atas kultivasi mereka adalah hal yang lumrah!

Setelah menyelesaikan urusan dengan Snow-Colored Maiden Hui, Ning Zhuo mengambil Snow Pivot Imperial Art: Repose untuk diperiksa.

Divine Art: Life Hanging by a Thread!

Ning Zhuo dengan cepat memastikan bahwa Snow Pivot Imperial Art: Repose belum mencapai Spirit Resonance Stage. Berdasarkan penilaiannya, masih ada jarak yang harus ditempuh.

Ia tak bisa menahan diri untuk membandingkannya dengan Yuan Dasheng, yang membawanya pada spekulasi lebih lanjut: "Kemajuan energi spiritual tampaknya berkaitan dengan Innate Talent seseorang!"

"Yuan Dasheng memiliki Immortal-Grade Righteous Bone, Golden Resilience, yang menjelaskan mengapa emosinya begitu intens selama Spirit Resonance Stage, memungkinkannya melewatinya dengan cepat."

"Ning Xiaohui memiliki Superior-Grade Heavenly Gift: Ice-Jade Hands. Begitu ia memasuki Puppet Body, ia dengan cepat mencapai Spirit Resonance Stage. Emosinya tak seintens itu, membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengekspresikannya, tapi prosesnya lebih stabil."

"Innate Talent Ning Xie hanya low-grade: Snow Soul Ice Spirit. Kemungkinan besar akan membutuhkan waktu lebih lama lagi untuk mencapai Spirit Resonance Stage."

"Bagaimana cara mempercepat kemajuannya?"

"Haruskah aku menggunakan Mechanism Body yang lebih cocok dengan Snow Soul Ice Spirit?"

Pikiran Ning Zhuo melayang lebih jauh.

"Ini membawa kita pada pertanyaan kritis lain: Bagaimana mengkultivasi energi spiritual!"

"Bisakah aku menemukan kitab relevan di dalam Myriad Manifestations Sect?"

"Apakah mencari rahasia terkait energi spiritual secara langsung dianggap tabu? Jika diketahui oleh seseorang dengan niat tersembunyi, risiko spesifiknya apa?"

Ning Zhuo telah lama menyadari bahaya besar yang tersembunyi dalam Cremation Prajna Spirit Release Sutra miliknya. Jika terbongkar, situasinya akan menjadi sangat genting.

Insiden Spiritual Discourse sudah menjadi petualangan berisiko. Mendalami lebih dalam hanya akan mengundang musuh kuat, sebuah hasil yang bencana.

"Kita membutuhkan pendekatan yang lebih hati-hati."

"Sebaiknya aku tidak terlibat dalam hal ini dan membiarkan boss yang menanganinya."

"Keterampilan penyamarannya jauh lebih unggul dariku!"

Ketika Ning Zhuo dan Sun Lingtong berkeluar, mereka telah sepakat pada pembagian kerja yang jelas: Ning Zhuo akan beroperasi secara terbuka, sementara Sun Lingtong akan bekerja di balik tabir.

Mengingat sifat tugas ini, Sun Lingtong adalah pilihan yang lebih tepat. Keterampilannya lebih cocok untuk jenis operasi ini.

Ning Zhuo menyingkapkan Snow Pivot Imperial Art: Repose miliknya dan menggunakan Life Hanging by a Thread untuk menghubungi Sun Lingtong, memberitahukan rencana tersebut.

Sun Lingtong langsung setuju tanpa ragu-ragu. "Baiklah, saya ikut. Kita hanya perlu mencari teks-teks yang relevan terlebih dahulu. Mungkin akan lebih mudah untuk berteleportasi ke sebuah Immortal City dan membelinya langsung dari All-Book Pavilion."

Mata Ning Zhuo berkedip. "Setiap Immortal City dijaga ketat, sehingga mudah meninggalkan jejak. Kalau kita menempuh jalur itu, sebaiknya kita tetap di White Paper Immortal City. Mereka memiliki All-Book Pavilion di sini."

Sun Lingtong menggelengkan kepalanya, tidak setuju. "Tidak! Kita memiliki aset di sana juga. Qing-Jiao Army berada di bawah kendali kita, dan White Paper City Lord saat ini berutang budi pada kita. Meskipun itu berkat keberuntungan, kita sudah mempertaruhkan nyawa untuk membangun fondasi itu."

"Meskipun segalanya tidak berjalan di Southern Bean Kingdom, tempat ini akan menjadi cadangan utama bagi kita."

"Jangan ambil risiko di White Paper Immortal City. Bahkan kelinci pun tidak memakan rumput di dekat lubangnya sendiri."

Sun Lingtong, dengan naluri pencurinya yang sudah mengakar kuat, sangat peka terhadap pengaturan keamanan rumah persembunyian.

Ning Zhuo terbujuk. "Kau benar. Kita akan mencari kesempatan lain nanti. Spirit Cultivation bukan hal mendesak saat ini."

"Boss, bagaimana penelitianmu tentang Demonic Talisman dari mayat Tiger Demon? Dan bagaimana dengan Academy Notes yang Shen Xi berikan kepada kita?"

Sebelumnya, saat pertukaran rahasia mereka, Ning Zhuo telah menyerahkan kedua barang itu kepada Sun Lingtong untuk diteliti.

Ning Zhuo juga telah menceritakan seluruh kisah permusuhan dengan Pi Fujie kepada Sun Lingtong.

Sun Lingtong menimpali, "Aku sudah mempelajari Demonic Talisman. Cocok dengan intel yang kita miliki: Keluarga Pi menggunakan kulit kultivator sebagai bahan, memakai teknik dari Papercraft Art untuk mengukir talisman."

"Karena talisman ini harus diukir pada tubuh yang masih hidup, mereka tidak bisa menggunakan bahan konvensional."

"Itulah sebabnya mereka memilih jiwa sebagai bahan utamanya. Semakin dekat jenis dan atribut jiwa dengan target talisman, semakin baik talisman itu akan selaras dengan tujuannya."

"Kedua Demonic Talisman — satu untuk pertahanan yang ditingkatkan dan yang lainnya untuk peningkatan kecepatan secara menyeluruh — juga selaras dengan intel yang kau berikan."

"Namun, semuanya memakai teknik talisman tidak konvensional, membentuk kesatuan yang utuh sehingga sulit menemukan titik masuk untuk pemahaman."

"Bahkan dengan bantuan halaman-halaman Luo Shu, aku masih kesulitan."

Sun Lingtong berhenti sejenak, lalu mengalihkan topik. "Di sisi lain, kemajuanku sangat cepat dengan Academy Notes Shen Xi tentang Nine Palaces Formation, berkat halaman-halaman Luo Shu."

"Aku sudah memahami lebih dari separuh isinya. Maukah kujarkan padamu?"

Seandainya Shen Xi ada di sini, ia akan tercengang. Bakat Sun Lingtong untuk formasi larik benar-benar luar biasa.

Ning Zhuo menggelengkan kepala. "Aku lebih suka mempelajarinya sendiri dulu dan menyerap sedikit esensi dari halaman-halaman Luo Shu. Begitu aku mendapat hasil, aku akan mendiskusikannya denganmu, Elder Brother."

Jika diberi waktu cukup, Ning Zhuo lebih suka mendalami segala sesuatu secara mandiri, mengasah kemampuan pemahamannya. Sun Lingtong telah mengingatkannya akan hal ini dulu di Hidden Mist Mountain.

Ning Zhuo adalah murid yang patuh dan rajin, selalu mengingat bimbingan Sun Lingtong dengan teguh dan secara aktif mempraktikkannya.

Mendengar pilihan Ning Zhuo, Sun Lingtong mengangguk dengan penuh persetujuan di Jade Rinse Pavilion.

Setelah mengakhiri komunikasi, Ning Zhuo memulai kultivasi hariannya.

Ia pertama-tama mengaktifkan Embryonic Breath Spirit Boat untuk menempa tubuh fisiknya. Tekanan yang diberikan oleh sejuta jiwa pada dagingnya sudah berkurang lebih dari separuh.

Embryonic Breath Spirit Boat tetap menjadi fokus utamanya, dengan Spirit Food dari Old Chef hanya berfungsi sebagai bantuan tambahan.

Ning Zhuo kemudian melanjutkan perenungan terhadap Demonic Contamination Blood Meridian Art.

Ia tetap tidak puas dengan kemajuan pemahamannya terhadap seni kultivasi ini, meskipun setiap sesi selalu menghasilkan beberapa wawasan.

Saat ini, ia terhenti di Lower Dantian pada tahap Essence Sea dari fase Phenomenal Seed Talisman.

"Secara alamiah, aku adalah orang yang berhati baik dan praktisi sejati Jalan Kebenaran. Aku memiliki bakat alami untuk Dharma Buddha dan selalu menemukan kegembiraan dalam membantu orang lain."

"Demi warga tak berdosa White Paper Immortal City, aku mempertaruhkan nyawaku untuk melawan Forgetful River Prefecture Lord tingkat Soul Formation."

"Dengan watak seperti itu, Demonic Art ini benar-benar tidak cocok untukku!"

"Sayangnya, Red Flower Seal masih bertahan. Jika Lin You bisa memberikan Demonic Art lain, mungkin itu bisa memberikan beberapa titik referensi."

"Mungkin aku harus mendapatkan beberapa Demonic Art di luar Myriad Manifestations Sect. Aku akan menyuruh Elder Brother yang menanganinya..."

Ning Zhuo memiliki harapan tinggi untuk Lin You. Setelah menyaksikan langsung metode Lord of the Demonic Heart Cave, ia merasa kuat bahwa seni ini bisa membantu.

Namun, ia tidak memiliki perasaan khusus tentang Demonic Art lainnya.

Tentu saja, beberapa Demonic Arts pasti mengandung prinsip yang serupa dengan Demonic Contamination Blood Meridian Art.

Tapi di situ letak masalahnya.

Di satu sisi, Ning Zhuo tidak tahu bagaimana cara memilih Demonic Arts ini. Hal ini pasti akan memakan waktu dan tenaga yang sangat besar.

Ia tidak bisa mendelegasikan tugas ini kepada orang lain, karena ini berkaitan dengan teknik kultivasi intinya.

Di sisi lain, Demonic Contamination Blood Meridian Art adalah teknik kultivasi tingkat atas. Setiap teknik kultivasi yang setara juga akan memiliki kualitas yang sangat tinggi dan harganya pun selangit.

Tanpa perlu mengecek harganya, Ning Zhuo tahu bahwa membeli teknik-teknik kultivasi ini akan membutuhkan biaya yang tak terbayangkan.

Dengan statusnya yang rendah saat ini, ia tentu tidak memenuhi syarat untuk membelinya dari All-Book Pavilion.

Ini menambah lapisan kesulitan lain.

Situisnya akan sama di dalam Myriad Manifestations Sect.

Ning Zhuo memperkirakan bahwa ia perlu menjadi setidaknya Golden Core True Disciple sebelum bisa memiliki kesempatan untuk mendapatkan teknik kultivasi setara ini.

Hal ini juga secara tidak langsung menunjukkan nilai luar biasa dari Lava Immortal Palace.

Kata-kata terakhir Meng Yaoyin kepada Ning Zhuo yang baru berusia dua tahun, mendesaknya untuk merebut kesempatan ini, bukan tanpa alasan.

Setelah berkultivasi selama dua hari, Ning Zhuo dan Sun Lingtong diam-diam bertemu lagi.

Ning Zhuo mengambil mayat Tiger Demon dan Shen Xi's Academy Notes Jade Slip.

Sun Lingtong sudah mengolah mayat Tiger Demon, mengulitinya, mengambil urat-uratnya, dan memisahkan organ, daging, dan tulangnya. Semua ini bisa dijual atau digunakan sebagai bahan untuk alkimia dan pembuatan artefak di kemudian hari.

Jiwa Material Tiger Demon, yang mahir dalam pembuatan artefak, penyusunan formasi, pembuatan jimat, dan konstruksi mekanisme, aman tersegel di dalam sebuah jimat.

Jimat ini, yang dikenal sebagai Soul-Dwelling Talisman, adalah teknik pembuatan jimat yang dikembangkan oleh Soul Devouring Sect. Setelah Ning Zhuo memperoleh hampir seluruh kekayaan Tian Shuang, ia menemukan koleksi besar manual Soul Cultivator di antara barang-barangnya.

Sun Lingtong, yang biasanya bersembunyi di dalam Mechanical Dragon, menggunakan waktu luangnya untuk mempelajari teks-teks ini sambil mengasah kultivasinya. Soul-Dwelling Talisman relatif sederhana, jadi ia mempelajarinya dengan mudah.

"Jimat ini hanya bisa menyimpan jiwa untuk sementara," Sun Lingtong memperingatkan. "Jika disimpan terlalu lama, jiwanya bisa menghilang, menjadi terfragmentasi, dan kualitasnya menurun."

Barang-barang asli Tian Shuang termasuk botol-botol jade untuk menyimpan jiwa, tetapi Ning Zhuo sudah menggunakannya sebagai sumber daya untuk membangun pasukannya. Baik Ning Zhuo maupun Sun Lingtong tidak menyesali keputusan ini.

Magic Artifacts dan harta karun semacam itu hanyalah alat bantu, dan itu milik Tian Shuang. Menyucikan ulang akan memakan waktu. Heaven and Earth Twin Ghosts bukanlah kultivator Nascent Soul biasa!

Lebih lagi, rencana besar untuk Qingjiao Military Pass menyangkut hidup dan mati, sehingga komitmen penuh sangat diperlukan.

Ning Zhuo mengangguk. "Latihan militer yang akan datang mungkin akan menghasilkan lebih banyak jiwa. Sebaiknya kita menyiapkan beberapa botol jade penyimpan jiwa sebelumnya."

"Tapi sebagai anggota Righteous Path, tidak nyaman bagiku untuk membelinya secara terbuka."

Sun Lingtong tertawa, dengan antusias menimpali, "Itu hanya hal kecil. Aku yang akan menangani pembeliannya."

Ning Zhuo mengangguk dengan semangat. "Mm-hmm!"

Mayat Tiger Demon sudah dibuang dengan benar, meninggalkan kulit harimau sebagai sisa yang paling berharga.

Kulit itu membawa baik Burning Blood Surge Talisman maupun Thousand-Layer Scale Skin Talisman, dan tetap sangat utuh. Dengan infusi sederhana energi spiritual, kulit itu masih bisa diaktifkan.

Hal ini sebagian besar berkat pembunuhan membekukan Snow-Colored Maiden Hui, yang telah mengawetkan mayat Tiger Demon dalam kondisi sempurna.

"Jadi, ini terhitung sebagai Magic Artifact," gumam Ning Zhuo, menyalurkan energi spiritual ke dalam kulit itu. Kulit harimau dengan cepat mengembang, menyatu menjadi bentuk yang hidup yang jatuh ke tanah, berdiri tegak, dan berubah menjadi wujud Tiger Demon.

Kulit itu begitu hidup, seolah-olah Tiger Demon telah dibangkitkan dari kematian.

"Papercraft Art..." Ning Zhuo menyadari, merasakan teknik mendalam dari Papercraft Art di dalamnya.

Lagipula, ia pernah bertemu dengan pasukan rahasia Paper People dari Profound Primordial Scholar yang tersembunyi di Underworld.

Berbeda jauh dengan penampilan Paper People yang polos dan tanpa hiasan, kulit harimau ini memancarkan Qi darah dan Qi iblis yang intens, auranya jauh lebih menonjol dan kekuatannya sepenuhnya terlepas.

"Ibuku juga mahir dalam Papercraft Art, tapi ia tidak meninggalkan teks-teks terkait untukku."

"Seandainya Paper Giant dari White Paper Immortal City tidak dibakar habis, aku akan memiliki pejuang tingkat Nascent Soul baru yang bisa kugunakan. Sayang sekali!"

"Jika ada kesempatan, aku ingin mempelajari Papercraft Art sendiri."

Sebenarnya, Ning Zhuo ingin mempelajari segalanya.

Dengan energi spiritual yang mencukupi, seekor Tiger Demon Zha Pi mampu mengeluarkan kekuatan tempur setara kultivator puncak Foundation Establishment. Hal ini menjadi tambahan bagi kemampuan tempur Ning Zhuo, meski agak bisa ditinggalkan.

Ning Zhuo menyimpan semuanya ke dalam Storage Belt miliknya, lalu mengambil Academy Jade Slip milik Shen Xi dan mulai mempelajarinya dengan sungguh-sungguh.

Menurut Sun Lingtong, ia sudah berhasil menguraikan sebagian besar isi Jade Slip tersebut. Keluarga Shen dari Nine Palaces Immortal City memang memiliki pengetahuan unik yang cukup banyak. Namun, wawasan yang benar-benar berharga masih tersimpan utuh di dalam Jade Slip itu.

Sun Lingtong telah memperingatkan Ning Zhuo, "Ini kemungkinan adalah umpan yang ditinggalkan Shen Xi untukmu."

Ning Zhuo sudah mengantisipasi hal itu, dan hanya menjawab dengan senyum tipis.

Saat ia tenggelam dalam pelajarannya, ia dengan cepat melupakan waktu.

Baru ketika pikirannya mulai kabur, ia menyadari bahwa setengah hari sudah berlalu.

Ning Zhuo menatap Jade Slip di tangannya, senyum pahit mengembang di wajahnya. "Bahkan dengan anotasi dan penjelasan yang sangat lengkap dari Academy Notes, aku hanya bisa memahami sekitar tiga puluh persen isinya."

"Dan itu pun dengan bantuan halaman-halaman Luo Shu."

"Penguasaan Senior Brother dalam formation arts jauh lebih besar dari yang kubayangkan sebelumnya."

Pertama, Ning Zhuo merasa direndahkan oleh bakat alami Qing Chi dalam talisman crafting, lalu ia takjub atas pemahaman Sun Lingtong dalam formation arts, membuatnya merasa kurang berkompeten.

Seandainya Shen Xi mengetahui hal ini, ia pasti akan merasa tercengang sekaligus malu. Bahkan dengan bantuan halaman-halaman Luo Shu, pemahaman yang ditunjukkan Ning Zhuo sudah membuatnya tertinggal jauh di belakang.