Ning Zhuo Speaks of Surrender

Ning Zhuo tiba-tiba berdiri dan meninggikan suaranya untuk membungkam Yuan Er. "Omong kosong! Pembunuhan? Meracuni kera-kera peliharaanmu? Apa kau punya bukti? Tunjukkan buktimu!"

Yuan Er tersentak. Matanya memerah karena murka, dan jari telunjuknya yang gemetar menunjuk Ning Zhuo saat tekad membunuh meluap di dalam hatinya. "Kau bajingan kecil, kau datang untuk menggangguku di rumahku sendiri? Kau pantas mati! Mati!"

Ning Zhuo menjulurkan lehernya, dengan berani melangkah maju dan mengelilingi meja yang memisahkan mereka. Ia berjalan mendekati Yuan Er dan berteriak keras, "Ayo kalau begitu! Kepalaku yang agung ada di sini, Gang Leader Yuan Er. Ambillah!"

Langkah kaki berat terdengar saat ia mendekat. Terlampaui oleh momentum pemuda itu, Yuan Er terhuyung mundur, tersandung kursi di belakangnya dan jatuh terduduk.

Dia, seorang cultivator Foundation Establishment yang terhormat, telah dipaksa ke keadaan ini oleh seorang pemuda di tahap Qi Refining. Jika hal ini tersebar, reputasinya akan hancur.

Melihat hal itu, Ning Zhuo tertawa lebar dan tidak melanjutkan maju. Sebagai gantinya, ia mundur beberapa langkah dan berkata dengan nada lebih lembut, "Gang Leader Yuan Er, kau adalah orang yang pintar."

"Karena aku datang ke sini untuk meyakinkanmu menyerah, jelas aku punya cara untuk melindungi diriku sendiri. Tapi bahkan jika aku tidak memilikinya, itu tidak masalah."

"Jika aku menderita cedera sekecil apa pun di tempat ini, menurutmu apa yang akan dipikirkan Sir Fei Si? Reaksi apa yang akan dimiliki Ning Clan? Bagaimana Flying Disk Workshop akan membalas?"

Yuan Er gemetar. Ia mengepalkan tinju dengan keras, kuku-kukunya menancap ke telapak tangan hingga mengeluarkan darah.

Tapi rasa sakit ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan penghinaan dan kemarahan yang memenuhi hatinya di saat ini.

Di hadapannya, Ning Zhuo tampak benar-benar tenang. Pemuda itu berjalan-jalan di sekitar ruang kerja kecil dengan tangan terlipat di belakang punggungnya.

Jika seorang cultivator Foundation Establishment seperti Yuan Er diprovokasi untuk menyerang, Ning Zhuo pasti akan berakhir dengan tragis. Namun, sikapnya tetap santai; ia tahu bahwa semakin tenang dirinya, semakin sedikit lawannya berani bergerak.

Ning Zhuo mengangkat kepalanya dan berbicara panjang lebar, dengan fasih menceritakan pengalaman hidup Yuan Yi dan Yuan Dasheng. Ia bercerita tentang pendirian Monkey Head Gang, dan mendeskripsikan beberapa pertempuran kunci dengan sangat rinci.

Perasaan memiliki segalanya terbuka ini membuat Yuan Er merasa dingin hingga ke tulang.

Ning Zhuo hanyalah seorang cultivator Qi Refining tingkat tiga, tetapi bagi Yuan Er, ia tampak lebih seperti binatang raksasa yang membuka rahangnya untuk menelan dirinya dan Monkey Head Gang-nya.

Ning Zhuo melangkah mendekati Yuan Er lagi, berbicara dengan tatapan yang menusuk. "Gang Leader Yuan Er, ayahmu dan Paman Monyetmu bertarung seumur hidup mereka untuk membangun fondasi ini. Sekarang, di tanganmu, semuanya akan hancur berantakan."

"Apakah kau benar-benar setuju dengan itu? Bisakah kau menghadapi ayahmu dan Paman Monyetmu?"

Yuan Er menatapnya tajam. "Bukankah karena kalian semua aku berada dalam situasi ini?"

"Tidak, kau salah!" Ning Zhuo melambaikan tangannya. "Jika bukan kita, pasti ada orang lain. Dunia ini beroperasi dengan hukum rimba. Karena kau lemah, wajar saja jika kau menjadi mangsa yang kuat."

"Bukan begitu? Bagaimana ayahmu dan Paman Monyetmu bisa bangkit? Bagaimana Monkey Head Gang didirikan?"

"Pikiranmu sekarang persis seperti mereka yang kalah dan diinjak-injak oleh mereka di masa lalu."

"Gang Leader Yuan Er, jangan salahkan dunia atas masalahmu."

"Pikiran seperti itu terlalu pengecut. Tinggalkan sedikit kehormatan untuk ayahmu dan Paman Monyetmu!"

Yuan Er terus menatap tajam, tetapi tidak berbicara.

Lahir dan dibesarkan di sebuah gang, hukum rimba adalah sesuatu yang terukir jauh di dalam tulang-tulangnya. Ia tidak bisa membantah kata-kata Ning Zhuo.

Ning Zhuo mengangkat kepalanya dan kembali ke topik utama. "Bergabunglah dengan kami. Itu satu-satunya cara kami bisa membantumu."

Yuan Er menarik napas dalam-dalam. "Bagaimana kalian bisa membantuku?"

Ning Zhuo berbalik, berjalan beberapa langkah dengan tangan di belakang punggungnya. Yuan Er hanya bisa melihat punggungnya saat pemuda itu berkata dengan ringan, "Apakah kau tahu hubungan antara Flying Disk Workshop dan Sir Fei Si?"

"Ini adalah rahasia, tapi tidak ada salahnya kukatakan padamu. Setiap kali kami menjual sebuah kera mekanis, Sir Fei Si mengambil empat puluh persen dari keuntungannya."

"Meskipun Sir Fei Si tidak akan pernah mengakuinya di depan umum, selama ia memberimu sedikit pertimbangan, situasimu akan benar-benar berubah."

"Koneksi ini sudah lebih dari cukup untuk membuatmu mengintimidasi para tetua yang ambisius itu."

Yuan Er menarik napas dalam-dalam lagi.

Kesumat memenuhi hatinya.

"Jadi begitu, tidak heran Flying Disk Workshop sekuat itu. Karena mereka menyuap Fei Si! Karena mereka punya Fei Si yang mendukung mereka!"

"Seburuk-buruknya korupsi!"

"Terus terang, Monkey Head Gang milikku menderita begitu parah."

"Melawan seorang kultivator Golden Core, dan yang sekeji Fei Si pula, bagaimana mungkin kami bisa menang?!"

Semakin Yuan Er berpikir, semakin jiwanya dipenuhi keputusasaan dan kemurkaan. Ia tak lagi bisa menyummon keberanian apapun.

Ning Zhuo mengamati ekspresi Yuan Er yang berubah-ubah, lalu melanjutkan perkataannya. "Itu belum semua yang bisa kami berikan kepadamu. Kami juga akan menjual monyet-mekanis dalam jumlah besar kepada kalian."

"Mulai sekarang, gengmu harus berhenti menggunakan monyet-peliharaan dan beralih sepenuhnya ke explosive fire monkey."

Yuan Er tercengang sejenak, lalu berkata, "Tidak mungkin! Kalau aku mengumumkan hal semacam itu, aku akan dijatuhkan saat itu juga. Para anggota geng tidak akan pernah menerima perintah yang konyol begitu."

Ning Zhuo tertawa lebar. Ia jelas sudah menduga hal ini, dan langsung menjawab, "Tenang, aku tidak ingin kau kehilangan posisimu sebagai pemimpin geng."

"Yang perlu kau katakan hanyalah mulai sekarang, pemanenan fire persimmon akan ditangani sepenuhnya oleh Monkey Head Gang milikmu, dan Flying Disk Workshop tidak akan menyentuhnya."

"Satu-satunya syarat adalah kau menggunakan explosive fire monkey dan meninggalkan monyet-peliharaanmu."

Yuan Er tidak percaya. "Apa yang baru saja kau katakan?"

Ning Zhuo tersenyum kecil. "Kau tidak benar-benar berpikir kalau Flying Disk Workshop kami ingin mencuri bisnismu, kan? Picik sekali."

"Kami terhubung dengan Sir Fei Si. Kalau kami merebut bisnis pemanenan fire persimmon, bukankah itu berarti bersaing dengan rakyat kecil? Itu akan merusak citra publik Sir Fei Si. Beliau tidak akan pernah mengizinkannya."

"Kami hanya menjual explosive fire monkey untuk mengurangi risiko pemanenan fire persimmon. Hal ini akan mengurangi korban jiwa setiap tahunnya dan membawa manfaat bagi negara dan rakyat. Perkara yang mulia."

Wajah Yuan Er menjadi pucat. Sejenak, ia merasa semuanya terlalu absurd.

Selama ini, ia menyangka Flying Disk Workshop mengejar bisnis pemanenan yang merupakan fondasi keberadaan Monkey Head Gang. Karena itulah ia berjuang begitu desperate. Tapi ternyata, mereka tidak peduli dengan itu sama sekali?

Lalu apa maksud semua postur dan agresi mereka sebelumnya?

Seolah membaca pikiran Yuan Er, Ning Zhuo berkata, "Gang Leader Yuan Er, jangan terlalu banyak berpikir."

"Kalau kau terus menggunakan monyet-peliharaan, kau adalah musuh kami. Kalau kau menggunakan explosive fire monkey, kau adalah pelanggan kami."

"Musuh dan pelanggan — bahkan anak kecil pun bisa membedakannya, kan?"

"Sir Fei Si berkata bahwa Fire Persimmon City kami tidak lagi membutuhkan metode pemanenan kuno seperti menggunakan monyet-peliharaan."

"Setiap monyet adalah makhluk hidup. Bagaimana kau bisa sekejam itu?"

"Sebaliknya, monyet-mekanis sangat luar biasa. Mereka tidak takut mati, dan efisiensi mereka sangat tinggi."

"Aku menjanjikan ini kepadamu — selama kau berikan kesetiaanmu kepada kami, kami akan diam-diam menjual monyet-mekanis khusus kepadamu. Model-model khusus ini lebih unggul dari model standar dalam segala hal."

"Dengan itu saja, Monkey Head Gang milikmu akan memperoleh keuntungan besar dalam pemanenan fire persimmon."

Hati Yuan Er tenggelam. Ia sangat tahu bahwa saat ia menerima syarat ini, ia akan jatuh di bawah kendali orang lain. Membeli dan merawat monyet-mekanis akan membuatnya dan seluruh Monkey Head Gang yang luas ini bergantung sepenuhnya pada Flying Disk Workshop.

Sementara itu, Flying Disk Workshop akan menggunakan mereka untuk memperluas pengaruhnya di seluruh pasar.

Monkey Head Gang masih harus mencegah saingan bisnis yang mencoba merebut mata pencaharian mereka. Tapi yang perlu dilakukan Flying Disk Workshop hanyalah duduk santai sambil mengumpulkan uang, menonton harimau-harimau bertarung di gunung tanpa kehilangan setetes darah pun.

"Rencana yang brilian, memang rencana yang brilian." Yuan Er menghela napas dengan sedih, tak lagi memiliki kemauan untuk bertarung.

Cahaya gelap berkedip di mata Ning Zhuo. "Gang Leader Yuan Er, apakah kau sudah memikirkannya dengan matang?"

Yuan Er merasa duka yang luar biasa. Di titik ini, apakah ia masih punya pilihan?

Sejak momen ledakan terjadi di area seribu tahun Fire Persimmon Forest, ia sudah kalah. Ia tidak punya pilihan sama sekali.

Maka dari itu, Yuan Er berjalan mengelilingi meja dan berdiri di hadapan Ning Zhuo.

Menarik napas dalam-dalam, ia menekan duka dan kemarahan di hatinya seraya membungkuk, berkata dengan suara gemetar, "Yuan Er memberikan penghormatan kepada Mister Ning."