Snow-Colored Spirit

Pi Fujie, meski merupakan talenta paling berbakat dari Pi Clan, hanya berada di tahap Foundation Establishment.

Ning Zhuo, yang juga berada di Foundation Establishment dan bahkan lebih lemah dalam kultivasi, telah membunuh kultivator Golden Core dan Nascent Soul, bahkan menghadapi lawan tingkat Soul Formation secara langsung!

Kelopak mata Pi Fujie berkedut, merasakan kepercayaan diri Ning Zhuo yang begitu membanjiri. Ia semakin ragu untuk menerima tantangan itu.

Sejenak, ia merasa benar-benar kehilangan arah, menyesali salam-salamnya tadi kepada Shen Xi dan yang lainnya, yang kini menghalanginya untuk mundur.

Jika ia mundur tanpa bertarung, berita itu akan sampai ke klannya, dan kehidupan Pi Fujie akan menjadi tak tertahankan — ia akan dikuliti hidup-hidup.

"Hahahaha!" Tepat pada saat itu, Tiger Demon di samping Pi Fujie tertawa menggelegar.

"Seorang anak kecil dengan lidah begitu sombong! Biarlah tuan ini mengajarimu pelajaran!"

Tiger Demon ini memiliki kekuatan luar biasa dan baru saja direkrut oleh Pi Fujie.

Sama seperti pendekatan awal Shen Xi terhadap Ning Zhuo, Pi Fujie sengaja membangun hubungan dengan Tiger Demon. Motif awal mereka identik. Namun, seiring interaksi berlangsung, Ning Zhuo menunjukkan kemampuan sebenarnya, mendorong Shen Xi untuk secara bijaksana menyesuaikan sikapnya dan memperlakukannya setara.

Mata Pi Fujie berbinar mendengar tawa Tiger Demon.

Tiger Demon itu mengepalkan tangannya dalam salam formal dan menatap Pi Fujie dengan khidmat. "Young Master Pi, meski kita baru bertemu beberapa kali, kau memberiku Soul Spirit Tattoo. Sudah sepantasnya aku membalas kebaikanmu dengan membantumu merebut kembali kehormatanmu!"

Pi Fujie menghembuskan napas lega, hatinya dipenuhi kegembiraan. Ini jelas merupakan hasil terbaik — ia tidak perlu bertarung sendiri, dan ia masih bisa memenuhi harapan keluarganya.

Pi Fujie segera berjanji, "Ini adalah pertempuran pertamamu untuk kita. Menang atau kalah, kau akan mendapat imbalan!"

Ning Zhuo mendengus. "Seberapapun besar imbalannya, seorang kultivator yang sudah mati tak bisa mengklaimnya, bukan?"

Tiger Demon menatap tajam ke arah Ning Zhuo. "Bocah kecil, omonganmu besar sekali! Setelah aku mengalahkanmu, aku tidak akan membunuhmu langsung. Aku akan menelannya utuh-utuh. Lalu kita lihat apakah kau masih sesombong itu!"

Ning Zhuo menyarungkan Five Elements Generation and Destruction Fan, wajahnya meringkus penghinaan. "Kau hanyalah Demon Cultivator kelas rendah. Apa hakmu untuk melawanku?"

"Kalau aku harus melawan siapapun, akan lebih pantas jika aku melawan Pi Fujie sendiri."

Tiger Demon tertawa keras, menunjuk hidung Ning Zhuo. "Kau takut! Seorang pengecut, lemah yang takut mati dan menolak tantangan life-or-death Martial Arenaku!"

"Kau bisa menolak, tapi aku akan menyebarkan berita ke mana-mana bahwa kau seorang pengecut!"

"Aku tahu betapa pentingnya reputasi bagi Righteous Path. Tunggu saja lihat."

Ning Zhuo menghela napas. "Baiklah. Jika kau begitu bersemangat untuk mati, aku tidak akan menghentikanmu."

"Jika kau bisa mengalahkan Mechanical Puppet dalam milikku, aku akan melangkah ke arena sendiri dan secara pribadi memberikan kematian yang kau inginkan."

Shen Xi melirik ke samping, berpikir, Mechanical Puppet?

Kedua kelompok itu memasuki Martial Arena. Karena Tiger Demon yang memulai tantangan, menurut kebiasaan yang mapan, ia yang akan membayar biaya Spirit Stone.

Ning Zhuo memilih sebuah ruangan.

Sebuah Formation tertoreh di dalam ruangan itu. Saat kelompok itu melintasi ambang pintu, mereka memasuki Ruang Formation.

Sambil menunggu pertandingan dimulai, Shen Xi segera mengirimkan pesan mental: "Brother Ning, kau mungkin tidak menyadari, tapi Pi Clan menguasai Seven Talisman Demonic Skin Sutra. Mereka menggunakan teknik pemotongan kertas dan pembuatan jimat, memanfaatkan jiwa sebagai bahan utama, untuk mencetak talisman langsung ke kulit mereka."

"Pada puncaknya, mereka dapat mencetak tujuh talisman sekaligus, masing-masing unik."

"Talisman-talisman ini aktif dengan kecepatan kilat, hampir secepat mantra bawaan. Selain itu, talisman-talisman itu sering beresonansi satu sama lain, membentuk kombinasi sinergis."

"Meskipun Tiger Demon baru bergabung dengan barisan mereka, Pi Fujie mampu mencetak Demonic Talisman padanya."

"Dari perkataan Tiger Demon tadi, Pi Fujie sudah mencetak satu talisman untuk merekrutnya. Keterlambatan kedatangan mereka sekarang kemungkinan berarti mereka sedang mencetak talisman kedua."

"Dalam pertempuran yang akan datang, berhati-hatilah. Menggunakan Mechanical Puppet untuk menguji kemampuan Tiger Demon dan sifat talisman-nya akan menjadi langkah yang bijaksana."

Shen Xi tahu bahwa pemahaman Ning Zhuo terhadap Five Elements jauh melampaui kultivator biasa. Ia belum menentukan sejauh mana penguasaan Ning Zhuo secara penuh.

Di mata Shen Xi, Ning Zhuo berusia kira-kira seusianya, mungkin sedikit lebih tua. Bagi seseorang yang begitu muda untuk memiliki penguasaan Five Elements yang begitu mendalam sungguh luar biasa. Ning Zhuo pasti telah menghabiskan banyak waktu dan energi untuk mengkultivasi ranah ini.

Adapun Mechanism Art, Ning Zhuo jelas bukan seorang ahli.

Karena itu, ia sudah mengantisipasi jalannya pertempuran yang akan datang: Ning Zhuo akan menggunakan Mechanical Puppet-nya untuk menguji kelemahan Tiger Demon.

Jika segalanya berjalan lancar, ia bahkan mungkin melemahkan kekuatan tempur Tiger Demon. Setelah itu, Ning Zhuo akan mengeluarkan Five Elements Generation and Destruction Fan, menggunakan Five Elements Techniques untuk mengalahkan Tiger Demon dan merebut kemenangan.

Ning Zhuo melambaikan tangannya dengan santai. "Brother Shen, tak usah khawatir. Ini hanya kucing kecil."

Shen Xi memuji, "Brother Ning, kau benar-benar berani."

Su Lingkou diam-diam mendengus dalam hati, memikirkan, Sepupuku memberikan nasihat tulus, tapi kau menepiskannya. Kalau kau terlalu percaya diri dan kalah, kau akan kehilangan muka lebih dalam.

Ah, semoga kau bisa menang.

Tapi apakah kau benar-benar bisa menang?

Belum pernah menyaksikan kemampuan tempur Ning Zhuo secara langsung, Su Lingkou tidak memiliki kepercayaan padanya.

Beberapa saat kemudian, Pi Fujie dan Tiger Demon memasuki ruangan.

Tiger Demon melangkah masuk ke Martial Arena, sementara Pi Fujie, Shen Xi, dan Su Lingkou berdiri di luar arena sebagai penonton.

Mata Tiger Demon bersinar dengan semangat.

Menantangnya adalah langkah yang tepat! Untuk memastikan kemenanganku, Young Master memberiku Demonic Talisman lain, sangat meningkatkan kekuatanku!

Aku pasti akan memenangkan pertempuran ini. Nak, anggap dirimu hadiah kenaikan jabatanku!

Ia melambai dengan jari ke arah Ning Zhuo, provokasinya menetes dengan kesombongan.

Ning Zhuo, dengan ekspresi datar, melambaikan tangannya dengan lembut, melepaskan Mechanical Puppet dari Storage Belt-nya.

Boneka itu berdiri setinggi enam kaki tiga inci, bentuk femininnya anggun dan elegan, dengan enam lengan. Tubuhnya dibalut Tri-Colored Enamel Armor, wajahnya tersembunyi di balik Snow Porcelain Mask, dan rambut panjangnya yang mengalir teranyam dari Ice Silk.

Ini adalah Snow-Colored Maiden Hui!

Penampilannya yang memukau langsung menarik perhatian kerumunan.

Su Lingkou menarik napas tajam, "Mechanical Puppet tingkat Golden Core?"

Alis Pi Fujie berkerut dalam.

Sekarang, Mechanical Puppet elit Ning Zhuo semuanya dimulai dari tingkat Golden Core.

Material yang digunakan untuk membangun Snow-Colored Maiden Hui hampir seluruhnya adalah harta tingkat Golden Core. Di inti mekanisme pasokan energi spiritualnya terdapat sebuah Ghost Path Golden Core. Energi spiritual Golden Core mengalir melalui sebuah Formation, mengubahnya menjadi energi spiritual atribut es. Proses konversi ini tak terhindarkan menghasilkan kehilangan energi dan keterlambatan.

Namun Ning Zhuo telah mencapai hasil terbaik yang mungkin dalam keadaan tersebut.

Ia hanya kekurangan Golden Core atribut es yang cocok.

Tiger Demon, melihat Ning Zhuo mengeluarkan Mechanical Puppet tingkat Golden Core, mengutuk dalam hati, "Brat Manusia yang licik ini! Ini pasti kartu asnya. Ia membuatnya terdengar santai, tapi ia sudah bertarung dengan kekuatan penuh dari awal hanya untuk menghadapiku!"

Ekspresi Tiger Demon menjadi serius, ia tidak mau meremehkan lawannya.

Dengan pengalaman tempurnya yang luas, ia mengenali Mechanical Puppet yang memukau itu sebagai model pertempuran jarak jauh.

Mengaum garang, ia melepaskan Windwalk Technique, kecepatannya melonjak ke tingkat yang mengejutkan.

Tiger Demon menerjang Snow Maiden Hui, cakarnya merobek udara seperti pisau, cepat dan ganas.

"Bagus, aku sudah menutup jarak!" Hati Tiger Demon melonjak dengan kemenangan saat Snow Maiden Hui tetap diam, tertahan di tempatnya.

Hui. Dua cakar harimunya menghantam Snow Maiden Hui hampir secara bersamaan.

Snow Maiden Hui mengulurkan sepasang lengan tambahan, menyilangkannya secara defensif di depannya.

Clang!

Benturan logam dengan logam yang menusuk telinga meledak, menusuk gendang telinga.

"Apa?!" Pupil Tiger Demon menyempit, ketidakpercayaan berkedip di wajahnya.

Setelah tabrakan, pemandangan kaki mekanis yang hancur tak pernah muncul. Tricolor Enamel Armor yang menyelimuti lengannya berkilau dengan cahaya mengalir, menahan pukulan dahsyat itu tanpa retak rambut pun.

Sebaliknya, Tiger Demon merasakan rasa sakit yang terbakar di cakarnya sendiri.

Snow Porcelain Mask Snow Maiden Hui tetap tanpa ekspresi. Pasangan lengan tambahannya yang lain menyambar seperti ular berbisa, menyerang tepat di celah rapuh antara tulang rusuk Tiger Demon.

"Ugh!" Tiger Demon terhuyung mundur, jantungnya berdegup kencang dengan kepanikan baru. "Kecepatan seperti itu!"

Ia terhuyung mundur beberapa langkah, lalu membungkuk rendah, mencambuk dengan ekornya yang tebal dan kuat.

Ekor itu menghantam seperti cambuk baja, ditujukan ke tubuh bawah Mechanical Puppet.

Snow-Colored Maiden Hui meluncur maju, gerakannya mengalir namun secepat kilat, dengan mudah menghindari pukulan itu.

Menutup jarak, enam lengannya menjadi kabur menjadi hantaman hantu. Kepalan, telapak, dan jari menyerang dengan presisi tepat ke sendi, pinggang, dan titik lemah lainnya Tiger Demon, mendorongnya mundur langkah demi langkah.

Shen Xi, Pi Fujie, dan yang lainnya menyaksikan dalam diam yang tercengang.

Tak satu pun dari mereka mengantisipasi kehebatan pertarungan jarak dekat Mechanical Puppet itu atau kelincahannya yang menakjubkan.

Shen Xi menatap Ning Zhuo, yang jari-jarinya menari di tangannya, memanipulasi Snow-Colored Maiden Hui dengan utasan energi spiritual. Boneka itu bergerak dengan presisi bela diri dan keanggunan artistik.

Tiger Demon mengaum dalam kemarahannya, cakarnya menebas liar dalam upaya putus asa untuk merebut kembali keunggulan.

Namun Enamel Armor milik Snow-Colored Maiden Hui terbukti luar biasa tangguh. Keenam lengannya bergerak dalam koordinasi sempurna, tak pernah lelah, tak pernah mundur sedikit pun rasa sakit.

Di bawah kendali Ning Zhuo, ia menangkis, memblokir, dan menekan serangan buas Tiger Demon dengan presisi yang tak tergoyahkan.

Di sisi Snow-Colored Maiden Hui, tubuh raksasa Tiger Demon terlihat canggung dan tak berdaya.

Tak mampu melakukan serangan balik, Tiger Demon babak belur dan memar lebam, jantungnya berdebar kencang karena ketakutan. "Mechanical Puppet ini terlalu kuat! Pasti tipe pertarungan jarak dekat! Seharusnya aku tak menyerang kekuatannya!"

Dengan raungan, ia mengaktifkan Demon Art-nya, Tiger's Might, dan untuk sesaat membuat Mechanical Puppet terhenti.

Memanfaatkan kesempatan itu, Tiger Demon mundur dengan ledakan energi, menciptakan jarak di antara mereka.

Ning Zhuo tersenyum. "Kau telah membuat kesalahan besar."

Jantung Tiger Demon berdetak tersentak. "Mungkinkah?"

Dalam sekejap, keenam lengan Snow-Colored Maiden Hui terangkat, jari-jari halusnya bagaikan jade menunjuk langsung ke arah Tiger Demon.

Di dalam intinya, Warm Jade Wheel mulai berputar dengan kecepatan tinggi! Tri-Colored Enamel mengalir lebih kencang, mengubah energi spiritual tingkat Golden Core-nya menjadi energi atribut es yang mengalir deras ke ujung jarinya.

Mantra tipe es meletus keluar, membentuk hujan duri es dan tombak yang tajam bagaikan silet. Bersamaan dengan itu, angin kencang menderu ke luar, menciptakan serangan jarak jauh yang mengintimidasi.

Ekspresi Pi Fujie menjadi gelap.

Bahkan Shen Xi dan Su Lingkou menjadi serius. Menempatkan diri mereka di posisi Tiger Demon, mereka menyadari bahwa satu-satunya pilihan mereka adalah menghindar, tak mampu menahan serangan semacam itu secara langsung.

Tiger Demon pun memilih untuk menghindar.

Namun Snow-Colored Maiden Hui mulai bergerak, langkahnya seringan benang sari yang melayang tertiup angin, meluncur puluhan kaki dengan setiap langkahnya.

Tiger Demon dikejar tanpa henti dan dengan cepat kewalahan oleh hujan mantra tipe es.

Pi Fujie, Shen Xi, dan Su Lingkou menyaksikan dengan kecemasan yang meningkat.

Artefak magic pertahanan yang diandalkan Tiger Demon hancur satu per satu di bawah serangan tak terhenti.

"Mechanism macam apa ini?! Tipe jarak jauh?!" raung Tiger Demon, matanya menyala dengan kemarahan merah darah. "Kau ingin aku mati? Aku akan membunuhmu dulu!"

Terpojok dan putus asa, naluri liar Tiger Demon bangkit. Ia meninju dadanya sendiri, dan dalam sekejap mengaktifkan dua Demonic Talisman yang diberikan Pi Fujie kepadanya.

Sebuah tato muncul di bahu kirinya - Thousand-Layered Scale Skin Talisman. Jimat itu memancarkan cahaya hijau keabu-abuan yang dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya, membentuk lapisan armor sisik hijau keabu-abuan yang meningkatkan pertahanannya secara drastis.

Jimat lainnya muncul di dada kanannya - Blood-Burning Surge Talisman.

Sekejap, Qi darah Tiger Demon melonjak, kecepatannya meningkat beberapa kali lipat. Ia meninggalkan bayangan sesaat saat tubuh aslinya menghilang bagaikan hantu.

Meskipun mantra tipe es turun tanpa henti, celah-celah tak terhindarkan muncul dalam hujan serangan itu.

Dengan memanfaatkan celah sesaat itu dengan risiko minimal, Tiger Demon mempersempit jarak ke Snow-Colored Maiden Hui.

Ini justru baik, pikir Ning Zhuo.

Ia telah berencana menggunakan kesempatan ini untuk membuat Snow-Colored Maiden Hui terlibat dalam pertarungan jarak dekat, memelihara energi spiritualnya. Namun tiba-tiba energi spiritualnya bergetar hebat.

Semburan kerinduan intens dan dorongan mendesak mengalir melalui tali energi spiritual itu, mencapai Ning Zhuo.

Snow Maiden - Hui, yang mencari otonomi, sedang berusaha merebut kendali dari Ning Zhuo!

Ning Zhuo terdiam sejenak, meninggalkan celah.

Tiger Demon, yang didorong oleh Blood-Burning Surge Talisman, dengan cepat memanfaatkan kelemahan ini, melancarkan serangan buas.

Kecepatan dan pertahanannya melonjak, membuat kemampuan tempurnya meningkat drastis.

Namun di momen kritis ini, Ning Zhuo secara diam-diam melepaskan seluruh kendali, meninggalkan Snow Maiden - Hui sebagai sekedar kantung pasir tanpa pertahanan saat Tiger Demon tanpa ampun mengerjakinya.

"Sempurna!" Pi Fujie mengepalkan tangannya, meraum dengan kegembiraan tak tertahan, wajahnya bersinar dengan kepuasan yang memukakan.

Ekspresi Shen Xi dan Su Lingkou menjadi gelap.

Shen Xi berpikir, Seperti yang diharapkan! Brother Ning mahir dalam Five Elements, sementara Mechanism Art hanyalah bidikan sekunder.

Thud.

Snow Maiden - Hui jatuh ke tanah.

Serangan Tiger Demon yang berhasil menyalakan sifat liarnya, meletus dalam tawa gila. "Hancurlah, kau barang rongsokan!"

Ia memanfaatkan kesempatan ini untuk membongkar boneka itu dalam sekali pukul.

Divine sense Ning Zhuo telah mundur bagaikan air pasang surut, hanya menyisakan benang energi spiritual Five Elements sebagai tiruan dangkal, tanpa kendali nyata.

Tepat saat cakar Tiger Demon hendak mengenai, mata Snow Maiden - Hui tiba-tiba menyala.

Rasa ngeri yang menggigit menembus jantung Tiger Demon. Untuk sesaat, ia terbelalak pada pemikiran yang tak masuk akal - boneka mekanik itu telah hidup!

Di dalam inti Snow Maiden - Hui, Warm Jade Wheel menyala dengan cahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya! Tiga ratus enam puluh lubang mengeluarkan kabut es yang membekukan.

Enam telapak tangan menghantam tubuh Tiger Demon secara langsung.

Arus Qi dingin menyembur keluar, berubah menjadi arus es yang menyelimuti iblis itu.

Crack... crack... crack...

Thousand-Layered Scale Skin Talisman di tubuh Tiger Demon berkedip-kedip liar, sisik ilusinya retak membentuk pola seperti jaring laba-laba dengan cepat dan diselimuti lapisan tebal embun beku.

Blood Qi yang dipercepat oleh Blood-Burning Surge Talisman langsung membeku dan dilahap oleh hawa dingin yang luar biasa.

Tiger Demon menyadari dengan ngeri bahwa kecepatannya menjunam, kekuatangan melemah, dan kekuatan iblisnya mengalir dengan sangat tersiksa. Ia mencoba mundur, tetapi badai es menahannya terjebak bagaikan lumpur.

Tiger Demon mengaum putus asa.

Ia berjuang secara frustasi, membakar esensi vital dan menyalurkan kekuatan iblis, tetapi tidak ada yang bisa menembus es yang semakin tebal dan dingin yang meresap sampai ke tulang.

Setelah selusin tarikan napas, raungan Tiger Demon memudar menjadi erangan terakhir yang menyakitkan, penuh dendam dan rasa teror.

Ia benar-benar membeku di tempat, berubah menjadi patung es raksasa, tampak hidup naman terbeku dengan ekspresi horor yang mengerikan.

Kehidupannya telah padam.

Snow-Colored Maiden Hui perlahan menghentikan tekniknya, bangkit dengan anggun saat keenam lengannya turun. Cahaya Warm Jade Wheel meredup, dan Tri-Colored Enamel Armor berkilauan dengan cahaya dingin yang ethereal di tengah kabut es.

Ia berdiri diam di depan patung es itu, kepalanya menengadah sedikit. Snow Porcelain Mask tak menampakkan ekspresi, namun para penonton merasakan aura kebanggaan yang memancar dari Snow-Colored Maiden Hui.