Tian Shuang: "Let me go rescue them?"

Di atas altar tulang, Tian Shuang dan Di Gui berdiri diam sejenak.

Di Gui langsung mulai menghitung kerugian mereka.

Mereka mengandalkan misi yang dikeluarkan oleh Sect, yang sudah menawarkan hadiah yang lumayan. Namun dengan seluruh tim rekan cultivator musnah, sebagian besar kompensasi harus dicari dari pemberi misi.

"Lima cultivator Golden Core gugur dalam pertempuran. Di antara dua cultivator Foundation Establishment, satu bahkan memiliki bakat surgis kelas bawah!"

Tim ini terkenal di dalam Soul Devouring Sect, memiliki veteran berpengalaman dan talenta muda yang sangat menjanjikan.

Namun mereka telah dimusnahkan seluruhnya, tanpa satu pun yang selamat kembali.

Wajah Di Gui pucat saat ia menjumlahkan hasilnya.

Lebih dari separuh kekayaan pribadinya telah hilang dalam usaha ini.

Tian Shuang mengerutkan dahi dalam-dalam. "Dengan kecepatan ini, kita kemungkinan tidak bisa mengambil tindakan melawan Ning Clan untuk waktu yang cukup lama."

Keduanya adalah petarung tingkat Nascent Soul dengan reputasi yang luas. Jika mereka campur tangan secara langsung, hal itu pasti akan memicu Southern Bean Kingdom dan meningkatkan ketegangan antara kekuatan besar.

Keterlibatan Heaven-Earth Twin Ghosts dalam konflik Thousand Peaks Forest adalah keadaan luar biasa, bukan kejadian yang umum.

Itulah sebabnya mereka mengeluarkan misi, menugaskan cultivator Golden Core untuk mengganggu Ning Clan.

Tingkat konflik ini tidak cukup untuk menarik perhatian sebuah kerajaan kultivasi. Dari perspektif kerajaan, cultivator Golden Soul tidak terhitung jumlahnya, dan hanya beberapa individu luar biasa yang patut mendapat perhatian khusus.

Soul Devouring Sect masih belum menyadari aliansi rahasia antara Ning Clan dan Zhu Clan, keluarga kerajaan Southern Bean Kingdom. Seandainya Heaven-Earth Twin Ghosts mengetahui hal ini, mereka tidak akan pernah membiarkan tim cultivator ini menerima misi mereka dan melakukan perjalanan ke Southern Bean Kingdom.

"Kemana pencilik itu Ning Zhuo pergi? Sialan! Kita tidak bisa mendapatkan pegangan pada Ning Clan. Apa yang harus kita lakukan sekarang?"

"Lupakan tentang kompensasi kita. Bahkan dengan sumber daya yang melimpah, saya ragu ada cultivator Golden Core di sect yang berani menerima misi melawan Ning Clan dalam waktu dekat."

Saat Heaven-Earth Twin Ghosts berjuang dengan dilema ini, seorang cultivator Nascent Soul tiba-tiba turun dari langit.

"Fellow Daoists, Sect memiliki misi mendesak!"

"Sebuah misi?" Tian Shuang secara refleks menggeleng. "Kami sudah sibuk dengan..."

Keduanya adalah cultivator Nascent Soul teratas di sect, memegang status luar biasa. Mereka tidak menerima setiap misi.

Tian Shuang menyimpan kebencian mendalam terhadap Ning Zhuo. Bukan hanya karena Ning Zhuo telah mengambil hampir seluruh kekayaannya; yang lebih penting, ia telah mempermalukannya secara menyeluruh. Hingga hari ini, Di Gui tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengejeknya tentang kejadian itu.

Sekadar memikirkannya membuat Tian Shuang mendidih dengan amarah!

"Kita harus membalas penghinaan ini!" Tian Shuang mendidih, berharap bisa berdiri di depan Ning Zhuo sekarang juga, merobeknya menjadi potongan-potongan, mengulitinya hidup-hidup, dan menyiksanya seratus kali lipat.

Seorang cultivator Nascent Soul yang terhormat seperti dirinya telah diinjak-injak oleh seorang murid Foundation Establishment biasa.

Sampai penghinaan ini dibalas, pikiranku tidak akan pernah tenang!

Melihat penolakan Tian Shuang, cultivator Nascent Soul itu menghela napas. "Fellow Daoists, Sect secara khusus mengirimku untuk menyampaikan pesan ini karena keadaan luar biasa."

"Misi ini telah ditugaskan secara langsung kepada kalian berdua oleh pimpinan Sect."

Tian Shuang mendengus dingin. "Pejabat tinggi mana yang begitu kejam terhadap bawahannya? Ingat, kami juga punya dukungan kita sendiri."

Cultivator Nascent Soul itu menyebutkan sebuah nama: "Mr. Yin Yao."

Ekspresi Tian Shuang dan Di Gui berubah samar.

Mr. Yin Yao adalah seorang master ramalan, cultivator alam Spirit Transformation, dan penjaga harta milik seluruh Sect yang mengatur keberuntungan Soul Devouring Sect. Ia jarang berbicara, namun saat ia melakukannya, ramalannya hampir selalu akurat.

Di Gui langsung menekan, "Urusan berat apa yang bisa membuat Mr. Yin Yao campur tangan secara langsung?"

Cultivator Nascent Soul itu menjawab, "Ini menyangkut White Paper Immortal City."

"Yin Tide Black Mire Swamp adalah tanah berkati ideal untuk Soul Devouring Sect kita, namun sayangnya, tempat itu sudah dikuasai."

Heaven-Earth Twin Ghosts mengangguk sedikit. Mereka sangat menyadari lokasi strategis ini dan keinginan lama Sect terhadapnya.

Anggota Sect tingkat Nascent Soul itu melanjutkan, "Baru-baru ini, White Paper Immortal City menderita serangan ghost tide yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang direncanakan oleh Forgetful River Underworld."

"Sect kita menemukan rencana tersembunyi ini dan bermaksud menggunakan kekuatan mereka sendiri melawan mereka. Kami berencana membiarkan Forgetful River Underworld menggulingkan White Paper Immortal City, lalu mengerahkan pasukan elit kita untuk membersihkan sisa-sisa, merebut kendali seluruh Immortal City dan Yin Tide Black Mire Swamp."

"Misi itu gagal."

"Bone Tomb Daoist, yang memimpin operasi ini, belum juga kembali."

"Ia menghilang."

"Tapi lampu jiwanya masih menyala dengan stabil."

Anggota Soul Devouring Sect itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Untuk mengungkap kebenaran di balik insiden ini dan menemukan kembali kultivator Soul Devouring Sect yang hilang, sekte telah meluncurkan penyelidikan menyeluruh."

"Hasilnya bencana."

"Pertempuran sengit justru memungkinkan White Paper City Lord untuk menyapu bersih musuh-musuhnya."

"Pemimpin dari City Overthrow Alliance dahulu semuanya tewas."

"Tanpa pilihan lain, sekte meminta bantuan para ahli ramalan. Tak disangka, hal ini menarik perhatian Mr. Yin Yao, yang dengan sukarela menawarkan diri untuk melakukan ramalan."

Tian Shuang dan Di Gui menyimak dengan penuh perhatian.

Anggota Soul Devouring Sect itu berbicara lagi, "Ramalan Mr. Yin Yao mengungkapkan bahwa Bone Tomb Daoist telah ditangkap. Sekte harus membayar tebusan yang besar untuk membebaskannya."

"Perkara ini sangat penting bagi Soul Devouring Sect."

"Mr. Yin Yao juga telah menghitung bahwa kalian berdua adalah kandidat paling tepat di seluruh sekte untuk menebus sang tawanan."

"Oleh karena itu, ia berharap kalian dapat melakukan perjalanan ini dan memperlakukan kultivator yang menahan Bone Tomb Daoist dengan sangat hormat. Dalam keadaan apapun, jangan bertindak sombong atau kehilangan kendali."

"Jika perkara ini ditangani dengan keliru, hal itu bisa membahayakan strategi keseluruhan sekte!"

Mendengar hal ini, Heaven-Earth Twin Ghosts memahami betapa seriusnya situasi ini. Wajah mereka menjadi serius saat mereka bersumpah akan mengikuti instruksi Mr. Yin Yao, berjanji untuk bernegosiasi dengan kesabaran dan ketulusan sepenuhnya untuk mengamankan pembebasan Bone Tomb Daoist.

Kultivator Soul Devouring Sect itu menambahkan, "Ingat, tujuan utama kalian adalah memenangkan pihak lain, atau setidaknya menghindari menciptakan permusuhan lebih lanjut."

"Kalian harus mengutamakan kepentingan sekte di atas segalanya. Jangan biarkan dendam kecil mengorbankan kebaikan yang lebih besar."

Di Gui mengangguk dalam diam.

Tian Shuang menepuk dadanya dengan percaya diri. "Tenanglah, Sekte! Siapa yang kalian pikirkan aku ini? Aku sudah menangani misi seperti ini berkali-kali. Aku tahu apa yang dipertaruhkan!"

"Ketika aku dan Di Gui mewakili sekte di luar, kami selalu mengutamakan gambaran besar. Kalian bisa mempercayai kami sepenuhnya!"

Keyakinan tegas Tian Shuang tidak meninggalkan ruang untuk keraguan.

Melihat ekspresi teguh mereka, kultivator Soul Devouring Sect itu akhirnya mengeluarkan sebuah Jade Slip. "Ini adalah detail misinya. Silakan sampaikan jika ada kekhawatiran."

Heaven-Earth Twin Ghosts memfokuskan indra spiritual mereka pada slip itu, memeriksa isinya.

Di Gui mengangkat alisnya. "Flying Cloud Kingdom? Dragon Loach Mountain?"

Tian Shuang: "Jika kita menyeberang perbatasan, apakah Travel Permit sudah disiapkan? Lagipula, nama kami sudah mendahului kami - kami berdua adalah elit tingkat Nascent Soul."

Di Gui mengangguk setuju. "Tanpa Travel Permit, kita berisiko menarik perhatian Flying Cloud Kingdom dan memicu reaksi."

Kultivator Soul Devouring Sect itu menggeleng. "Tuan-tuan, kalian mewakili Sekte dalam misi rahasia untuk menebus orang kita. Bagaimana bisa menggunakan Travel Permit? Bagaimana bisa menyeberang perbatasan secara terang-terangan?"

Di Gui mengangguk lagi. "Aku mengerti."

Tian Shuang tertawa lebar. "Tenang saja, kami akan menangani perkara ini dengan sempurna!"

Two Note Kingdom.

Kediaman Jenderal Mu.

Mu Lan telah menyepi selama lebih dari sebulan, kini berada di tahap akhir yang kritis dari kultivasinya.

Jenderal wanita itu duduk bersila, kesadarannya tenggelam ke dalam dantiannya. Di dalam alam batin ini, dua legiun berdiri berhadapan.

Red Blossom Legion, besar dan mengesankan, menyerupai bunga Rafflesia raksasa. Di sisi lain, Bloodtide Repeating Crossbowmen's Legion terkondensasi menjadi massa yang keras dan rapat.

"Momentnya telah tiba." Mu Lan benar-benar membenamkan kesadarannya ke dalam Red Blossom Legion.

Dalam sekejap, ia menemukan dirinya di dalam sebuah kota. Sepuluh ribu kelopak, bertumpang tindih seperti pelat zirah, membentuk Flower Armor City. Urat-urat seperti batang, tajam seperti tombak halberd, menembus ke empat penjuru mata angin. Saat Mu Lan mendaki tembok kota, putik di jantung kota itu terbentang seperti panji merah-keemasan, berkibar dalam angin.

Di tempat lain, mewakili Bloodtide Repeating Crossbowmen, adalah sebuah tepian sungai yang rendah.

Di balik tanggul itu, pasang surut yang mengamuk mengaum seperti binatang yang murka. Regu-regu Blood Armor Crossbow Guard, setengah tersembunyi oleh ombak, arbalest mereka berkilau seperti sisik ikan dan tali busur mereka bergetar seperti benang hujan, siap menyerang dengan aura sekeras besi.

Tanpa jenderal panglima, tidak ada panji militer yang muncul di barisan Bloodtide Repeating Crossbowmen.

Ekspresi Mu Lan menjadi serius saat ia perlahan mengangkat tangannya.

Di dalam dantiannya, Red Flower Dharma Aspect raksasa itu bergerak, bangkit dari bumi untuk menyelimuti Bloodtide Repeating Crossbowmen.

Dalam mata batin Mu Lan, Red Flower City dan tepian sungai itu tertarik mendekat dengan tak mungkin, dan kedua pasukan itu bertabrakan dalam pertempuran sengit.

Barisan depan Bloodtide Repeating Crossbowmen berlutut, sementara barisan belakang mengangkat panah mereka. Sepuluh ribu anak panah dilepaskan serentak, bunyi mekanis mereka menyatu menjadi deru gemuruh. Tak terhitung bolt berubah menjadi hujan deras, ujungnya yang tajam menusuk melewati bunga dan ombak, mengubah dinding Flower Armor City menjadi seperti sarang lebah.

Meskipun Mu Lan telah menghabiskan masa pelatihan tersembunyinya mempelajari Bloodtide Repeating Crossbowmen secara mendetail, ia tetap sedikit terguncang oleh kekuatan destruktif murni yang dilepaskan formasi militer ini.

Di belakang Mu Lan, panji militer berkibar kencang saat dinding kota baru muncul menjulang. Secara bersamaan, tak terhitung Red Flower Buds bermunculan dari tanggul yang direndam darah, menyebar hingga menutupinya sepenuhnya.

Mu Lan secara langsung memimpin Red Flower Dharma Aspect, sementara Bloodtide Repeating Crossbowmen tetap tanpa komandan. Perbedaan kualitatif di antara keduanya sangat mencolok.

Lebih dari dua jam kemudian, Red Blossom Legion telah sepenuhnya menyerap Bloodtide Repeating Crossbowmen.

Pertempuran sengit itu telah berfungsi sebagai kuali dan tempa pemurnian, menyatukan dua kekuatan tersebut.

Red Blossom Legion yang baru terbentuk muncul dengan kekuatan yang lebih besar. Warna merah pucat sebelumnya kini menggelap menjadi merah tua yang agung, seakan telah dibaptis dalam darah dan api.

Ujung setiap kelopak mengasam menjadi titik-titik tajam bagaikan mata panah.

"Aku berhasil!"

Tubuh Mu Lan yang duduk bergetar ringan saat ia perlahan membuka matanya.

Dalam sekejap, kilatan merah darah yang hidam menyala di kedalaman matanya.

Mu Lan merasakan firasat tiba-tiba dan secara naluriah menoleh ke utara.

Dalam persepsinya, jauh di utara, ia merasakan dua gumpalan kecil kekuatan Red Blossom Legion, sangat samar namun sedikit beresonansi dengan legiunnya sendiri.

Sensasi itu menghilang secepat kemunculannya, namun Mu Lan sudah memahami maknanya.

"Ini adalah kekuatan Red Flower Dharma Aspect. Pasti kedua Dharma Manifestation miniatur yang kurebut dari Lin You dan Wu Hen dan kuserahkan kepada Young Master Ning Zhuo."

"Aneh, bagaimana mereka bisa bertahan selama ini? Biasanya, setengah bulan sudah cukup menghabiskan cadangan mereka."

Mu Lang langsung menyadari jawabannya.

"Begitu."

"Sebelum memasuki pelatihan tersembunyi untuk berhasil menyatu dengan Bloodtide Repeating Crossbowmen, aku menggunakan National Power Bricks untuk memperkuat Red Blossom Legion."

"Dengan fondasinya yang diperkuat, kekuatan Dharma Manifestation di luar juga bertumbuh, menjadi lebih tahan lama."

"Aku bertanya-tanya bagaimana kabar Young Master Ningzhuo? Apakah perjalanannya ke luar lebih menarik daripada masanya di Thousand Peaks Forest?"

"Dan... apakah ada wanita lain yang muncul di sisinya?"

Mu Lan larut dalam lamunan sejenak sebelum cepat menyatukan pikirannya.

Ia bukan tipe yang suka merenung dengan penuh perasaan, jadi ia memfokuskan kembali perhatiannya pada urusan di tangan.

"Meskipun kampanye Thousand Peaks Forest berakhir dengan kekalahan, jasa pelayananku telah menstabilkan situasi di Grand General's Manor."

"Poin Jasa Pelawanan yang kudapatkan tidak terlalu besar. Tapi... Prince Qiming menghadiahkan Bloodtide Repeating Crossbowmen kepadaku."

Prince Qiming, sosok terhormat dengan prestige tinggi di Two Note Kingdom, jarang melibatkan diri dalam urusan politik biasa.

Hadiah mendadak berupa unit militer untuk Mu Lan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh arena politik Two Note Kingdom.

Prestasi militer Mu Lan hampir tidak menstabilkan situasi di General Mu's Residence. Bantuan Prince Qiming yang tepat waktu, menandakan kepercayaannya pada kediaman itu, benar-benar mengubah posisi Mu Lan.

Kini, tak ada faksi, pejabat tinggi, atau bahkan raja yang berani meremehkan General Mu's Residence.

Bingung dengan tindakan Prince Qiming, Mu Lan langsung menyampaikan pertanyaannya.

Prince Qiming menjelaskan bahwa kilatan wawasan tiba-tiba telah membawanya ke kesimpulan ini melalui ramalan: mendukung General Mu's Residence akan menguntungkan Two Note Kingdom.

Meskipun Prince Qiming tidak memiliki pelatihan formal dalam ramalan atau ilmu takdir, ia memiliki bakat bawaan unik yang disebut "Blind Light at the End of Night."

Lahir buta, Prince Qiming hidup dalam kegelapan abadi. Namun setiap kali cahaya tiba-tiba menembus kegelapan itu, ia akan mengalami firasat, merasakan pilihan kritis dengan implikasi mendalam bagi masa depan.

"Bagaimanapun, untuk saat ini, ini hal yang baik bagi Grand General's Manor kami."

"Mengenai harga yang mungkin harus kami bayar nanti, kami akan menghadapinya saat waktunya tiba."

Mu Lan mendorong pintu batu ruang pelatihannya.

Fondasi Red Blossom Legion telah menguat secara signifikan, dan mereka telah memperoleh unit baru. Ia sudah tidak sabar untuk segera mulai melatih pasukannya, bersemangat membentuk Bloodtide Repeating Crossbowmen dan memperkuat kekuatan keseluruhan Red Blossom Camp.

Myriad Manifestations Sect.

Sekte itu ramai dengan aktivitas hari ini.

Pendaftaran untuk Soaring Cloud Assembly telah resmi dimulai.

Ning Zhuo tiba di titik pendaftaran terdekat, meninjau suasana dari posisi tinggi di atas awan. Ia melihat antrean membentang dari puncak gunung hingga ke kaki gunung.

Area pendaftaran di puncak benar-benar sesak, lautan kepala mendesak dan berkerumun riuh.

Servant Disciples, Outer Sect Disciples, Inner Sect Disciples — semuanya memamerkan status sektanya — menyela antrean, menambah kekacauan.

Satu-satunya yang benar-benar mengantri adalah para kultivator dari luar Myriad Phenomena Sect.

Ning Zhuo tidak bergabung dengan antrean; ia menunggu dengan sabar sejenak.

"Brother Ning!" Shen Xi tiba tepat waktu, bertemu dengan Ning Zhuo.

Di belakangnya, seperti biasa, ada sepupunya Su Lingkou.

"Ayo pergi. Aku kenal seseorang di sini yang bisa mendaftarkan kita langsung," kata Shen Xi. Sebagai anggota Shen Clan dari Nine Palaces Immortal City, ia punya koneksi.

Di puncak gunung, Ning Zhuo mengangguk dan turun bersama Shen Xi, mendarat langsung di area pendaftaran.

"Persis!" Shen Xi menyingkir melalui kerumunan.

Kultivator yang bertanggung jawab atas pendaftaran langsung berdiri menyambut Shen Xi.

Koneksi Shen Xi jelas luar biasa. Melihat hal ini, para kultivator yang tadi menggerutu menjadi diam dan diam-diam membuka jalan untuk mereka.

Ning Zhuo, Shen Xi, dan Su Lingkou mendekati bilik pendaftaran — sebuah gubuk jerami sederhana.

Kultivator itu duduk kembali, mengambil plakat kayu kosong, dan menjelaskan, "Menurut Sect Rules, semua peserta Soaring Cloud Assembly harus mendaftar secara langsung dan membuat plakat identitas mereka di tempat. Mohon maaf atas ketidaknyamanannya."

Shen Xi memberikan ucapan santun.

"Nama?" tanya kultivator itu.

Alih-alih menjawab, Shen Xi menunjuk ke Ning Zhuo, mempersilakannya untuk duluan.

"Ning Zhuo," jawab Ning Zhuo. Saat berbicara, ia menyalurkan energi spiritualnya, menulis namanya di udara dengan energi yang dipadatkan.

Kultivator itu menatap nama yang terbentuk dari energi, segera mengukir karakter "Ning Zhuo" ke plakat kayu, berdiri, dan mempersembahkannya kepada Ning Zhuo dengan kedua tangan.

"Fellow Daoist Ning Zhuo, pendaftaran selesai. Mohon jaga plakat ini dengan baik."