I'm a Kind Young Man Who Heals and Saves Lives!

Ning Zhuo dengan santai menyebarkan divine sense-nya, menyelimuti kedua Flying Message itu dan memindainya dengan cepat untuk memahami seluruh konteksnya.

"Ini... menarik," gumamnya, seberang keingintahuan berkilat di matanya. Ia menatap pesan-pesan di tangannya, merenungkan nilai sesungguhnya dari keduanya.

Awalnya, ia percaya bahwa penampilannya bersama Yu Heye akan cukup untuk meyakinkan Shen Xi, Situ Xing, dan yang lainnya untuk menerima dirinya ke dalam kelompok mereka. Namun kini, Situ Xing kembali membuat segalanya sulit baginya.

Bukan, dia tidak sedang berusaha menyulitkan saya. Dia sedang berusaha membuat Shen Xi terlihat buruk.

Ning Zhuo tahu betul bahwa ia bahkan belum pernah bertemu Situ Xing.

Shen Xi merekomendasikan saya karena ia ingin memanfaatkan diriku untuk meningkatkan pengaruhnya dalam kelompok ini.

Saat ini, ia hanya memiliki Su Lingkou di sisinya.

Tapi Situ Xing sangat waspada terhadap Shen Xi. Ada arus persaingan terselubung di antara mereka, dan aku telah menjadi pion dalam permainan mereka.

Di mana ada orang, di situ ada konflik.

Sebagai orang luar, pertemuan Ning Zhuo dengan situasi semacam ini adalah hal yang lumrah ketika memasuki tempat ini. Bahkan bergabung dengan faksi kecil seperti ini pun sudah menyeretnya ke dalam konflik, menjadikannya pion dalam bentrokan antara Shen Xi dan Situ Xing.

Jelas bahwa jika Ning Zhuo benar-benar bergabung dengan Myriad Manifestations Sect tanpa memahami dinamika kekuasaan, ia kemungkinan akan menjadi pion garis depan dalam perjuangan kekuasaan internal sekte antara faksi lama dan generasi baru.

Berkelit dengan faksi-faksi kecil seperti kelompok Shen Xi dan Situ Xing masih terkendali—kekuatan mereka pada akhirnya terbatas pada Foundation Establishment Stage. Namun gagal memahami lanskap politik sekte yang lebih besar dan terjebak dalam pusaran perjuangan kekuasaan internal sekte akan mengakibatkan masalah yang jauh lebih rumit.

"Boss," Ning Zhuo menransmisikan melalui divine sense, menggunakan koneksi life-thread untuk menghubungi Sun Lingtong di dalam Jade Cleansing Hall.

Selama masa menyendiri singkat Ning Zhuo untuk menembus tahap kultivasinya, Sun Lingtong tetap tinggal di Immortal's Cave milik Meng Yaoyin yang lama, memanfaatkan Innate Talent-nya untuk mempelajari halaman-halaman Luo Shu dan memahami formasi.

Setelah mendengar penjelasan ringkas Ning Zhuo, Sun Lingtong merenang sejenak sebelum membalas, "Little Zhuo, kamu bisa menangani hal-hal sepele seperti itu sendiri."

Ning Zhuo terdiam, terkejut. "Boss, kau mempercayaiku sebesar itu? Sebelum kita berangkat dari Fire Persimmon Immortal City, kita sepakat untuk berkonsultasi satu sama lain dalam keputusan besar dan saling memberi tahu."

Sun Lingtong tertawa. "Itu kan sebelum kita berangkat, bukan? Kita sudah bepergian melintasi banyak kerajaan, berpartisipasi dalam kampanye Ten Thousand Peaks Forest, bahkan menggagalkan skema berabad-abad lamanya dari Forgetful River Prefecture Lord. Kamu bukan orang yang sama seperti dulu. Kamu bisa membuat keputusan-keputusan ini sendiri sekarang!"

Arus hangat kepercayaan mengalir di hati Ning Zhuo.

Sun Lingtong mulai tidak sabar. "Jangan ganggu aku dengan hal-hal sepele kecuali benar-benar mendesak."

Ning Zhuo memutuskan koneksi dan membaca ulang Flying Message untuk kedua kalinya.

Pesan pertama tidak ada yang istimewa, namun pesan kedua berisi intelijen rinci tentang Gongsun Yan, termasuk Innate Talent-nya, penampilannya, kebiasaan bertarungnya, dan lainnya.

Shen Xi juga berspekulasi bahwa karena Gongsun Yan adalah bawahan paling dipercaya Lin Jinglong, Ning Zhuo kemungkinan akan menghadapinya sebagai musuh di masa depan. Mengenal musuh adalah separuh kemenangan, jadi mengumpulkan intelijen ini sebelumnya hanya akan menguntungkan.

Seandainya orang lain di posisinya, mungkin mereka akan tergerak secara diam-diam oleh gestur penuh perhatian Shen Xi. Tapi Ning Zhuo tahu lebih baik: ia dan Shen Xi kini berada di pihak yang sama, dan Shen Xi membantu Ning Zhuo hanyalah membantu dirinya sendiri.

Ning Zhuo menggosok Mechanism Ring di jarinya, pikiran-pikiran berputar di benaknya sebelum larut seperti kabut. Ada banyak cara untuk menangani situasi ini. Tapi sama seperti yang ia lakukan dengan Yu Heye, ia perlu menilai situasi dengan cermat dan mengkalibrasi tindakannya.

Terlalu sedikit kekuatan tidak akan membuahkan respons, sementara terlalu banyak akan mengubah sekutu menjadi musuh—hasil yang lebih buruk daripada masalah aslinya. Apa pendekatan yang tepat?

Di dalam Immortal's Cave, Gongsun Yan duduk bersila di atas bantal meditasi, tatapannya tertuju pada sepotong kayu di tangannya. Batang kayu hangus itu sekitar tiga kaki panjangnya dan sebesar lengan anak kecil.

Meski hangus disambar petir, kayu itu tidak mati. Jika diamati lebih dekat, cahaya biru seperti giok berpendar melalui retakan di permukaan hangus itu, helai-helai halusnya menembus celah-celahnya. Saat cahaya biru itu mengalir, jejak samar Thunder Marks berkedip-kedip secara bergantian.

Gongsun Yan memegang kayu itu, merasakan kehangatan lembut yang memancar ke luar. Ini adalah Thunderstruck Wood Springbirth berharga yang ia peroleh sebagai ganti atas persetujuannya untuk bertarung bersama Lin Jinglong.

Kisah ini bermula dari teknik inti Klan Lin, Myriad Wood Springthunder Guidance. Teknik ini memungkinkan kultivator mengekstrak esensi dari berbagai jenis kayu, memurnikannya menjadi energi spiritual Yi Art, dan mengubahnya menjadi Spring Thunder. Prinsip intinya adalah: "Petir dan hujan, kehidupan dan kehancuran, bersinar dengan kemuliaan yang setara." Energi spiritual tipe kayu secara tradisional dikaitkan dengan pertumbuhan dan ketahanan, namun Yi Wood Spring Thunder dapat melukai musuh sekaligus menciptakan kehidupan.

Semua kultivator yang mempraktikkan Myriad Wood Springthunder Guidance memiliki kemampuan untuk memproduksi Thunderstruck Wood Springbirth dalam jumlah besar.

Gongsun Yan sudah tidak asing dengan materi berharga ini. Dengan terampil ia menghancurkan Spirit Stones untuk meningkatkan kerapatan Qi di dalam Immortal's Cave.

Tenggelam dalam Qi yang terkonsentrasi ini, lapisan tipis kabut azur perlahan terbentuk di permukaan Thunderstruck Wood Springbirth.

Gongsun Yan menarik napas dalam-dalam, menikmati udara segar yang terasa seperti berada di hutan setelah hujan. Kini ia dapat merasakan lebih dalam vitalitas awal dari vegetasi musim semi yang terkandung dalam Thunderstruck Wood Springbirth, serta kekuatan pembersih unik petir yang menyucikan segala sesuatu.

Pikiran-pikiran yang mengganggu dan kegelisahan yang selama ini menghantui Divine Sea Dantian-nya perlahan menghilang di bawah aura ini.

Inilah alasan mengapa Gongsun Yan membutuhkan jenis kayu ini.

Heart-Melting Innate Talent-nya hanya berkualitas rendah.

Tingkat bakat ini memiliki kelebihan sekaligus kekurangan yang signifikan.

Heart-Melting dapat menghasilkan Heartfire.

Heartfire dapat dianggap sebagai proto-Fire Seed, mampu bergabung dengan teknik kultivasi tipe Api mana pun di dunia untuk membentuk Fire Seed yang sesuai.

Kelebihan Heartfire terletak pada kontrol penuh yang dapat dilakukan.

Kultivator tidak memerlukan ranah kultivasi Fire Element yang tinggi atau penguasaan teknik kultivasi tipe Api untuk secara alami memiliki kontrol penuh atas Heartfire.

Mereka dapat melakukan penyesuaian yang paling halus sekalipun, memastikan setiap bagian dari panas Heartfire tetap di bawah kendali mereka.

Heartfire seperti ini secara alami sangat cocok untuk Alchemy dan Artifact Refinement!

Karena Innate Talent inilah, Gongsun Yan memilih Artifact Refinement di antara seratus seni Kultivasi.

Dan karena Innate Talent inilah, ia memilih untuk berpihak pada Klan Lin - ia membutuhkan Thunderstruck Wood - Spring Thunder untuk mengurangi kelemahan dari Heartfire.

Semakin sering dan semakin lama Heartfire digunakan, semakin besar gangguan terhadap keseimbangan Lima Elemen di dalam tubuh, yang menyebabkan ketidakseimbangan fisiologis dan berbagai penyakit.

Inilah mengapa penampilan Gongsun Yan menjadi tidak seperti manusia, dengan kulit berwarna perunggu dan tulang berwarna emas gelap - ini adalah transformasi yang tidak dapat dihindarkan.

Ketidakseimbangan fisiologis ini tidak hanya memengaruhi tubuh fisik kultivator, tetapi juga keadaan mental mereka.

Penggunaan Heartfire yang berkepanjangan dapat membuat seseorang menjadi pemarah, kejam, sembrono, tidak sabar, dan mudah kehilangan ketenangan.

Hal ini sangat berbahaya.

Bahkan praktik kultivasi paling dasar pun membawa risiko penyimpangan qi jika keadaan mental seseorang tidak stabil.

Lebih lagi, tugas seperti Artifact Refinement membutuhkan ketekunan dan kesabaran; mempercepat prosesnya pasti akan berujung pada kegagalan.

Tepat karena dampak negatif ini terhadap keadaan mental kultivator, Gongsun Yan meninggalkan Alchemy dan memilih Artifact Refinement ketika memilih jalan kultivasinya dengan hati-hati.

Alchemy menuntut kontrol yang jauh lebih presisi dibandingkan Artifact Refinement.

Artifact Refinement, sebaliknya, lebih longgar, memungkinkan margin kesalahan yang lebih besar.

Gongsun Yan khawatir bahwa keadaan mentalnya yang tidak stabil akan menyebabkan kegagalan dalam Alchemy, membuatnya tidak memperoleh hasil apa pun dari usahanya.

Konsekuensi dari kegagalan alchemy sering kali jauh lebih parah dibandingkan kegagalan artifact refinement.

Ketika bahan obat berharga dicampurkan bersama, sifat obat mereka saling meresap. Percobaan alchemy yang gagal biasanya menghasilkan limbah yang sama sekali tidak berguna.

Artifact refinement, bagaimanapun, berbeda. Bahkan dalam kegagalan, beberapa biaya sering kali dapat dipulihkan dari sisa-sisa material, sehingga kerugian dapat dikurangi.

Kerugian-kerugian ini tidak boleh diremehkan.

Masa hidup seorang kultivator jauh dari singkat, dan mereka akan mencoba artifact refinement dan alchemy berkali-kali.

Kerugian kumulatif dari setiap kegagalan, sepanjang hidup, dapat mencapai jumlah yang mengejutkan.

Kerugian besar ini sering kali merupakan puncak dari kemajuan kultivasi seorang kultivator dan pencapaian keseluruhan mereka.

Gongsun Yan menahan napas, memfokuskan pikirannya, dan perlahan mengaktifkan Innate Talent-nya, melepaskan Heartfire-nya.

Heartfire itu melonjak ke dalam Thunderstruck Wood - Spring Thunder di hadapannya, menyalakannya secara instan.

Bagian luar Thunderstruck Wood yang hangus retak-retak lembut ketika materi berharga itu terbakar, mewarnai Heartfire merah tua menjadi hitam-sian yang gelap.

Gongsun Yan dengan hati-hati mulai menarik kembali Heartfire-nya.

Tentu saja, ia hanya mengambil kembali sebagian kecil darinya.

Heartfire hitam-sian itu menyatu ke dalam tubuhnya, membawa kekuatan hidup dan kematian dari Spring Thunder.

Heartfire mengalir ke seluruh tubuhnya, meninggalkan tak terhitung luka bakar halus yang berkilau dengan cahaya hijau zamrud.

Luka-luka ini, yang dirawat oleh energi kehidupan Spring Thunder, menyembuhkan dengan cepat.

Melanjutkan dari sebelumnya, jaringan nekrotik langsung larut dan dibentuk ulang oleh energi petir yang dipenuhi kehidupan, seolah-olah menjalani pembaptisan petir dari dalam dan tunas-tumbuhan yang mulai bertumbuh.

Setiap siklus kehancuran dan kelahiran kembali membawa Gongsun Yan rasa sakit yang luar biasa di seluruh tubuh dan pikirannya.

Namun saat ia sembuh, rasa pembebasan dan pembaharuan yang mendalam muncul dari lubuk jiwanya, bagaikan menanggalkan kulit lama dan muncul sebagai diri yang baru.

Heartfire azure gelap mencapai Divine Sea Dantian-nya.

Sejumlah besar pikiran mengganggu, kecemasan, dan ketidaksabaran disucikan oleh kekuatan Spring Thunder, seolah-olah dibersihkan oleh hujan musim semi yang deras, tanpa menyisakan jejak sedikit pun.

Gongsun Yan merasa semakin ringan, pikirannya perlahan mendekati keadaan tenang "gunung kosong setelah hujan, cermin jernih memantulkan air tenang" — sebuah keadaan kejernihan dan kehampaan yang sempurna.

Tapi tepat pada saat itu, tawa kecil tiba-tiba bergema dari belakangnya.

"Hee hee hee."

Mata Gongsun Yan langsung terbuka lebar, pupilnya menyusut menjadi titik-titik kecil!

Setiap helai rambut di tubuh Gongsun Yan berdiri tegak. Ia Sama sekali tidak menyangka ada yang bisa menyusup ke Immortal's Cave-nya, menyelinap ke belakangnya, dan tetap sama sekali tak terdeteksi.

Dorongan bahaya yang intens memaksa Gongsun Yan mengaktifkan pertahanannya tanpa ragu-ragu.

Bersamaan dengan itu, ia berputar, bermaksud menghadapi penyerangnya secara langsung.

Tapi sebelum ia bisa menyelesaikan putarannya, kegelapan menelan penglihatannya, dan ia jatuh pingsan.

Sun Lingtong bersiul pelan.

Tingkat kultivasi Gongsun Yan tidak begitu tinggi, baru mencapai Foundation Establishment Stage.

Sun Lingtong bisa menangani kultivator Golden Core dengan mudah, apalagi lawan di tingkat yang sama.

Atas permintaan Ning Zhuo, ia dengan mudah membuat Gongsun Yan pingsan dalam sekejap.

Plok! Plok! Plok!

Serangkaian tamparan tajam mendarat di wajah Gongsun Yan.

Matanya berkedip-kedip terbuka, pikirannya masih berkabut.

Tapi dalam sekejap berikutnya, ingatan Gongsun Yan mengalir kembali. Tubuhnya tersentak seolah tersambar petir, dan ia pasti sudah melompat berdiri jika tidak karena tubuhnya yang terikat erat.

"Kau siapa?!" tanyanya, menatap Ning Zhuo dengan kemarahan dan kecemasan.

"Jangan bergerak. Diam," kata Sun Lingtong, berdiri di belakangnya. Tangan kecilnya bertumpu di bahu Gongsun Yan, segera melumpuhkannya.

Dalam beberapa napas, keringat dingin bermunculan di dahi Gongsun Yan.

Ia menatap Ning Zhuo dengan saksama, mencatat jubah putih dan sikap muda yang ceria. Satu-satunya keanehan adalah kepalanya yang sedikit besar, tetapi secara keseluruhan, ia memancarkan aura kehangatan dan keterbukaan.

Gongsun Yan tetap tidak tergerak oleh sikap yang tampak ramah itu.

Sungguh lelucon!

Akankah seseorang yang benar-benar baik dan ramah menyusup ke Immortal's Cave orang lain dan menyergap sesama kultivator?

Ning Zhuo tersenyum pada Gongsun Yan. "Jangan takut. Aku di sini untuk menyembuhkanmu."

Senyum dan kata-katanya hanya semakin memperdalam rasa ngeri Gongsun Yan. Mungkinkah kultivator muda ini menderita semacam gangguan pikiran?

Atau mungkin dia adalah Demonic Cultivator yang bengkok dan senang menyiksa orang lain?

Meskipun Gongsun Yan memiliki fisik yang kekar dan penampilan yang tak manusiawi, ia sebenarnya memiliki pengalaman pertempuran yang terbatas, lebih berfokus pada Artifact Refinement.

Sumber daya kultivasinya biasanya diperoleh melalui pertukaran hasil karya refinemennya.

Lin Clan telah mengirimnya untuk membantu Lin Jinglong, perannya adalah dukungan teknis alih-alih pertempuran langsung.

Meskipun demikian, berkat bakat bawaannya dan perlengkapan unggul, kemampuan bertarung Gongsun Yan tetap berada di tingkat atas di antara bawahan Lin Jinglong.

Ning Zhuo, yang tahu bahwa kata-kata akan sia-sia, meraih kepala Gongsun Yan seperti memegang bola.

Sialan! Demonic Cultivator ini akan mencari jiwaku!

Hati Gongsun Yan meloncat ke tenggorokannya.

Tapi Ning Zhuo hanya menyalurkan energi spiritual dan divine sense-nya untuk memeriksa kondisi internal Gongsun Yan.

Gongsun Yan sama sekali tidak berdaya untuk melawan saat divine sense Ning Zhuo menyapu tubuhnya, membuka seluruh kondisi dalamannya.

"Kau memang sakit parah," kata Ning Zhuo dengan senyum lembut. "Jangan takut. Aku bisa menyembuhkanmu."

Kemudian ia mengeluarkan Innate Mechanism Fan-nya.

Mata Gongsun Yan membelalak, dan ia secara instingtif mundur, mencoba menjauh dari Ning Zhuo.

Ia gagal.

"Tunggu, tunggu!" Gongsun Yan mengancam. "Kau tahu aku sudah bergabung dengan Lin Clan? Jika kau menyerangku, kau harus menjawab kepada Young Master Lin Jinglong dan Mo Gaofeng Lin Clan!"

Ning Zhuo mengabaikannya, hanya mengipas-ngipaskan Five Elements Mechanism Fan-nya.

Innate Spell-nya, Five Elements Creation-Destruction Art, melepaskan kekuatan penuhnya.

Lima Elemen dalam tubuh Gongsun Yan sangat tidak seimbang, menyebabkan berbagai penyakitnya. Di bawah pengaruh Five Elements Creation-Destruction Art, kondisinya mengalami transformasi menyeluruh.

Tubuh Gongsun Yan menggigil, matanya melebar dalam kebingungan awal.

Namun perubahan fisiknya tak bisa dibantah.

Ia bagaikan gurun kering yang tiba-tiba kebanjiran hujan deras.

Dalam hujan itu, Fire Element dengan cepat menyurut, Water Element mengairi, Earth Element menyuburkan, Wood Element melonjak naik, dan Metal Element berkembang pesat, hingga akhirnya menyeimbangkan Kelima Elemen tersebut.

Kulit broncenya terlihat memucat, dan kilau emas gelap pada tulang-tulangnya memudar menjadi warna normal.

Kekuatan Spring Thunder adalah kekuatan perusakan yang diikuti oleh kelahiran kembali — kekuatan itu sedang menyembuhkannya.

Namun Five Elements Fan milik Ning Zhuo secara fundamental merekonstruksi keseimbangan Kelima Elemen.

Yang pertama hanya mengobati gejala tanpa menyentuh akar masalah, sementara yang kedua langsung menyelesaikan masalah fundamentalnya!

Kedua solusi itu beroperasi pada tingkat yang sama sekali berbeda.

Gongsun Yan menatap Ning Zhuo dengan tak percaya.

"B-bagaimana kau bisa melakukan itu?"

Bagaimana mungkin ia bisa memulihkan keseimbangan Kelima Elemen dalam tubuhnya dalam sekejap?

Gongsun Yan sudah bertahun-tahun tersiksa oleh ketidakseimbangan ini, dan sudah mencoba banyak sekali metode untuk mengatasinya.

Pada akhirnya, ia dengan terpaksa memilih untuk bergabung dengan Lin Clan karena rencana pengobatan untuk memulihkan keseimbangan Kelima Elemen terlalu sulit untuk dilaksanakan.

Ning Zhuo tersenyum.

"Sederhana. Aku hanya perlu mengipasimu."

"Kau beruntung aku kebetulan punya Five Elements Fan."

Pandangan Gongsun Yan langsung berubah menjadi penuh semangat, matanya terpaku pada Lifebound Treasure milik Ning Zhuo, sesaat ia tampak terhipnotis.

Ning Zhuo melanjutkan, "Namaku Ning Zhuo. Aku yakin Fellow Daoist Gongsun Yan pernah mendengar namaku."

Gongsun Yan tetap bingung sejenak sebelum tersadar kembali.

"Ning Zhuo? Kau Ning Zhuo?!"

Rasa takutnya mereda, digantikan oleh tuduhan.

"Kau sadar kau melanggar peraturan sekte dengan memperlakukanku seperti ini?!"

"Kita sudah sepakat untuk menyelesaikan konflik kita di Martial Arts Hall," bantah Ning Zhuo.

"Tapi kau diam-diam menyusup ke Immortal's Cave-ku dan menyerangku..."

Ning Zhuo memotong, "Tidak, aku datang untuk menyembuhkanmu."

Gongsun Yan mencibir.

"Kata-kata yang indah..."

Ning Zhuo membentangkan kedua tangannya, memotong pembicaraan lagi.

"Katakan saja — apakah pengobatannya berhasil atau tidak?"

Ekspresi Gongsun Yan mengeras, lalu ia mengertakkan gigi.

"Kau kira aku bisa disembuhkan semudah itu? Penyakit fisikku mungkin sudah teratasi, tapi bagaimana kau meredam panas yang tersisa, kemarahan, dan pikiran kacau di divine seaku? Aku masih butuh Thunderstruck Wood!"

Ning Zhuo yang sudah siap sedia mengibaskan kipasnya tanpa ragu. Kali ini, angin langsung menyasar Upper Dantian Gongsun Yan, benar-benar menekan dan menyapu bersih semua jejak panas, kemarahan, dan pikiran kacau dalam divine seanya.

Ning Zhuo tersenyum.

"Bagaimana perasaanmu sekarang?"

Rahang Gongsun Yan terjatuh, seluruh tubuhnya membeku karena syok saat ia menatap kosong ke arah Ning Zhuo dan Mechanism Fan di tangannya.