Cultivation Breakthrough

Dua hari kemudian, seberang cahaya menyinari ruang teleportasi saat Ning Zhuo dan Sun Lingtong muncul di dalam array teleportasi.

"Little Zhuo, ayo, ikuti aku," ucap Sun Lingtong, melangkah maju untuk memimpin jalan.

Ia mendorong pintu ruangan itu, dan Ning Zhuo mengikutinya masuk ke Formation Core Chamber.

Sun Lingtong langsung berjalan menuju formation plate, sebuah cakram besar selebar batu penggilingan. Ia meletakkan tangannya yang gemuk dan kecil di atas piringan itu lalu menyalurkan spiritual energy ke dalamnya.

Formation plate berdenging hidup, memancarkan cahaya redup saat merespons perintah Sun Lingtong.

Sun Lingtong menghela napas dengan kagum. "Luo Shu benar-benar divine artifact. Tanpa panduannya, aku bisa menghabiskan seratus hari di sini dan tetap tidak bisa menyelesaikannya."

Hanya dalam dua hari, Sun Lingtong sudah berhasil memecahkan Jade Cleansing Hall's Cave Estate Formation.

Ning Zhuo memujinya dengan tulus. "Soal memecahkan formation, Kaulah masternya yang sesungguhnya, Boss."

Sun Lingtong tersenyum dengan puas. "Little Zhuo, kau juga punya bakat. Kalau kita punya waktu nanti, aku akan mengajarmu dengan benar, dan kau bisa menjadi sehebat aku. Mungkin bahkan melampauiku!"

Ning Zhuo menggelengkan kepala. "Boss, persepsi spatial-mu luar biasa, dan kau selalu menemukan solusi yang tepat. Bakat seperti itu sempurna untuk penyusunan formation. Aku tidak punya itu."

"Tapi, begitu aku bergabung dengan Myriad Manifestations Sect, aku pasti akan mendalami kitab-kitab Sekte, belajar dengan tekun, dan memperkaya pengetahuanku!"

Ning Zhuo adalah pembelajar yang rakus.

Ia pernah melahap setiap buku di perpustakaan Ning Clan.

Namun kejar-kejarannya terhadap Lava Immortal Palace dan perjalanannya ke luar telah menyita waktu untuk membaca.

Ia masih muda, bahkan belum menginjak usia dua puluh tahun, dengan begitu banyak hal untuk dipelajari dan dikembangkan.

Waktu benar-benar terasa tidak cukup!

Sun Lingtong memanggilnya. "Ayo, lakukan ritual persembahan di formation plate dan tinggalkan tanda spiritual energy-mu."

Ning Zhuo menurut, memberinya akses bebas ke Jade Cleansing Hall.

Kedua sahabat itu pun mulai menjelajahi Jade Cleansing Hall bersama.

Meskipun Ning Zhuo telah mengalami seluruh petualangan itu melalui Life Hanging by a Thread, seolah-olah ia hadir secara fisik di sisi Sun Lingtong, kedatangan True Form-nya membawa sensasi yang sama sekali berbeda—emosinya meluap seperti ombak yang bergolak.

Sun Lingtong sudah memahami tata letak Jade Cleansing Hall.

Awalnya sebuah istana lengkap, struktur itu telah diubah secara drastis oleh modifikasi Meng Yaoyin.

Pusatnya adalah Formation Core Chamber, tempat sebuah ruang teleportasi kecil ditambahkan. Array teleportasi ruang ini terhubung ke sebuah ruangan batu tersembunyi di dalam Vine-Clasping Cliff, berfungsi sebagai jalur masuk dan keluar rahasia.

Formation Core Chamber memiliki enam pintu, masing-masing mengarah ke Paper Puppet Chamber, Fish Dance Pavilion, Storage Chamber, Jade Rinse Courtyard, Divination Chamber, dan Living Quarters.

Sebuah koridor penghubung, yang dikenal sebagai Six-Bend Corridor, menghubungkan Formation Core Chamber dengan keenam ruangan itu. Koridor ini adalah keajaiban Formation Void Construction, sebuah teknik yang memanipulasi spatial void untuk menciptakan lingkungan buatan.

Saat Ning Zhuo berjalan melewati koridor itu, airnya yang berkilauan memantulkan cahaya, dan ia tak bisa menahan rasa penasarannya bagaimana kehidupan ibunya di sini.

Bayangan warna-warni ikan Jade Lake menari di atas Daoist Robe-nya yang sederhana, namun ia tak punya waktu untuk mengaguminya. Langkahnya tak pernah terhenti saat ia melangkah dengan tujuan menuju sebuah ruangan tertentu.

Ning Zhuo tiba di Fish Dance Pavilion dan berhenti di tepi mata air, menatap air dengan seksama. Dengan tiba-tiba, ia mengambil sedikit Spirit Food dan melemparkannya ke dalam mata air.

Ikan mas bersisik merah yang hidup di sini bisa menyerap Qi dari air dan memakan tanaman air. Melihat Spirit Food, mereka berbondong-bondong dengan penuh semangat, seolah mendambakan variasi dalam makanan mereka.

Ikan-ikan itu menjadi gelisah, berkecipak dan menggelepar-gelepar di dalam air.

Ning Zhuo tak bisa menahan pertanyaan dalam hatinya, *Apakah Ibu pernah kemari untuk memberi makan ikan saat ia merasa bosan?*

Ikan mas itu menelan Spirit Food, lalu segera memuntahkannya. Ada yang tersedak air, sementara yang lain terjungkal dengan perut menghadap ke atas.

"Uh..." Ning Zhuo menatap dengan cemas, menyadari bahwa ia telah memberi ikan-ikan itu Dark Cuisine.

Ia segera menyihir mereka untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Ikan mas itu hidup kembali, berenang cepat ke dasar kolam, menghindari Ning Zhuo seolah ia adalah wabah penyakit.

Ning Zhuo tiba di Paper Puppet Chamber.

Ia duduk di meja, mengelus permukaannya dengan lembut. "Ibu pasti sering duduk di sini, membungkuk di atas pekerjaannya, membuat berbagai macam paper puppet."

Ia menengadah, menyapu pandangannya ke dinding-dinding sekeliling, tempat wayang kulit dua belas hewan zodiak bergantung. "Apakah Ibu membuat semua ini?"

Ning Zhuo kemudian pergi ke Jade Rinse Courtyard.

Ia menatap ke dalam lubang giok, membayangkan Meng Yaoyin duduk sendirian di tepinya, membentuk segel tangan untuk mengekstrak giok tersebut.

Selanjutnya, Ning Zhuo mengunjungi Living Quarters.

Bayangan terbentuk dalam pikirannya: Meng Yaoyin menyeret tubuhnya yang letih kembali ke sini. Ia berbaring sendirian di tempat tidur kerang raksasa, mengerutkan kening saat terlelap.

Tiga ratus enam puluh Dreamwalking Pearl mengambang tenang di sekelilingnya, memancarkan cahaya lembut yang menenangkan Divine Soul-nya, namun gagal mengusir kelelahan dan kecemasan tersembunyi yang terukir di antara alisnya.

Bahkan dalam mimpinya, Meng Yaoyin terus melatih dirinya sendiri.

Akhirnya, Ning Zhuo tiba di Divination Chamber.

Ia berdiri di depan pusaran air yang berputar-putar, menyaksikan transformasinya yang tak henti-henti. Pandangannya menyapu ruangan yang hancur, setengah hancur, seolah-olah ia bisa melihat Meng Yaoyin menghadapi halaman-halaman Luo Shu di sini, berjuang melakukan divinasinya.

Cahaya mantera mempertegas sosoknya, membuatnya tampak semakin kecil dan terisolasi, bagaikan seekor semut menjelajahi kekosongan kosmos demi mencari jawaban atas takdirnya sendiri.

Sun Lingtong mendesap melihat pusaran yang berputar-putar itu. "Teka-teki ini terlalu rumit, terus berubah-ubah."

"Formasi di koridor menggunakan pola awan eksternal sebagai referensi untuk transformasi acaknya. Tapi pusaran ini menghitung pergerakannya berdasarkan halaman-halaman Luo Shu."

"Untuk mendapatkan Luo Shu dengan cepat, kita harus menghancurkan pusaran ini secara paksa. Meski formasi ini rumit, skala sebenarnya tidak terlalu besar. Dengan persiapan yang tepat, kita bisa menghancurkannya secara langsung."

"Tapi melakukannya akan menimbulkan gangguan besar. Seluruh Jade Cleansing Hall bahkan mungkin runtuh!"

Sun Lingtong mendesap dalam-dalam.

Kepribadiannya membuatnya tak tahan melihat harta karun begitu dekat namun tetap di luar jangkauan. Prospek yang menggoda itu membuatnya gatal akan antisipasi.

Ning Zhuo mempertahankan ketenangan biasanya. "Tidak perlu terburu-buru, Boss."

"Aku sudah menyibukkan Niu Cheng."

"Mari kita pindahkan semua barang dari Cave Estate ke Ten Thousand-Li Traversing Dragon dulu."

Sun Lingtong mengangguk. "Ayo, kita lakukan bersama."

Sebelumnya, ia sempat ragu untuk bertindak.

Sekarang, keadaan berbeda. Ning Zhuo dan Sun Lingtong menguasai seluruh Cave Estate Formation, memungkinkan mereka memindahkan benda-benda tanpa memicu alarm atau pertahanan.

Setelah usaha yang melelahkan, hampir semua barang telah dipindahkan ke Ten Thousand-Li Traversing Dragon.

"Marilah," kata Ning Zhuo, ketenangannya perlahan kembali saat ia meninjau inventarisnya.

Dengan demikian, ia telah berhasil menyelesaikan salah satu tugas yang tercantum dalam Message Jade Slip yang ditinggalkan oleh Buddhist Doctor - Meng Yaoyin.

"Seperti yang Ibu instruksikan, aku bisa membakar semua ini untuk memulihkan energi spiritualnya saat Great Serpent Scythe bergetar."

"Aku bertanya-tanya... berapa banyak energi spiritual yang akan dihasilkan dari pembakaran Cave Estate seperti Jade Cleansing Hall?"

"Dan kemudian ada Cloud Talisman Flowing Formation Market. Di sana ada Talisman Crafting Chamber tempat Ibu biasa menghabiskan banyak waktunya. Menurut laporan intelijen, ia secara pribadi mengawasi banyak proyek pembangunan pasar tersebut."

Ning Zhuo awalnya berencana memasukkan Embryonic Breath Spirit Boat dalam pembakaran, tapi Meng Yaoyin secara khusus menyebutkan Quasi-Spirit Treasure ini dalam pesan Jade Slip-nya, melarang keras ia menghancurkannya.

Sebagai anak yang berbakti, Ning Zhuo tentu saja menuruti keinginan ibunya.

Sun Lingtong selesai memindahkan barang terakhir, menepuk-nepuk tangannya untuk membersihkan debu. "Little Zhuo, apakah kau akan mengambil kembali Cloud Talisman Flowing Formation Market selanjutnya?"

"Menurut intelijen, ini tidak akan mudah," kata Sun Ning.

Deputy Workshop Master Jinzi telah lama menguasai Talisman Crafting Workshop. Ia memperlakukan Meng Yaoyin dengan sangat hormat, sering menyebutkannya kepada orang luar dan mengirim misi untuk memaksa para kultivator mencari keberadaannya.

Meskipun Soul Lamp Meng Yaoyin telah padam di dalam Sekte, dan Jade Cleansing Hall telah disegel, Jinzi mempertahankan sikap tidak percaya.

Sejak mengambil alih kepemimpinan bengkel tersebut, ia bekerja dengan rajin, tidak menunjukkan tanda-tanda kelalaian atau kecerobohan. Ia mengelola setiap detail dengan cermat, mengoperasikan bengkel dengan efisiensi yang rapat dan terus meningkatkan kemakmurannya.

Meskipun masih muda, Sun Ning dan Sun Lingtong telah mengalami kenyataan pahit dunia dan memahami kompleksitas sifat manusia. Mereka berdua mengenali niat sejati Jinzi.

Hubungannya dengan Meng Yaoyin tidak pernah dekat; ia hanyalah salah satu bawahannya yang direkrut dari luar Sekte. Namun kini ia berpura-pura tidak bisa melupakan mantan majikannya, menggunakan usaha minimal untuk memenangkan hati orang-orang dan menguasai seluruh Talisman Crafting Workshop di bawah kedok legitimasi.

Dedikasinya terhadap bengkel itu jelas terlihat, menunjukkan bahwa ia diam-diam menganggapnya sebagai properti pribadinya.

Sun Lingtong menyimpulkan bahwa jika Ning Zhuo mempersembahkan kontrak dan menuntut kendali atas bengkel kerja segera, ia kemungkinan besar akan gagal dan membangunkan musuh.

Ning Zhuo tersenyum tenang. "Tidak perlu terburu-buru, tidak perlu terburu-buru."

Kini ia telah memperoleh warisan tersebut, ia benar-benar tidak merasa ada urgensi apa pun.

Ning Zhuo sudah memiliki rencana. "Begitu Wen Ruanyu menyelesaikan laporannya dan identitas asliku terungkap serta diakui secara publik, mengklaim Talisman Crafting Chamber akan jauh lebih mudah daripada sekarang!"

Sun Lingtong tertawa kecil. "Tampaknya kekhawatiranku tidak ada gunanya. Little Zhuo, selama kau mengerti."

Tepat di malam itu, Wen Ruanyu mengirimkan pesan terbang.

Dalam pesannya, ia memberitahu Ning Zhuo tentang kemajuannya: pertama, masa tinggalnya yang lama di White Paper Immortal City telah mengakumulasi terlalu banyak hal yang perlu dilaporkan, sehingga menyebabkan keterlambatan. Dengan Flying Cloud Assembly yang semakin dekat, sebagian besar kultivator sibuk dengan acara besar ini, menyisakan sedikit orang yang tersedia untuk memeriksa atau mencatat laporan Wen Ruanyu.

Kedua, Myriad Manifestations Sect sangat mementingkan White Paper Immortal City. Mengingat insiden signifikan yang baru saja terjadi, mereka bermaksud mengirim sesepuh tingkat tinggi dari sekte untuk secara langsung mengawasi masalah ini. Namun, pemilihan sesepuh mana yang akan dikirim masih belum ditentukan.

Wen Ruanyu telah dengan tajam menyadari bahwa kalangan atas Myriad Manifestations Sect sudah mengincara keuntungan dari White Paper Immortal City. Berbagai faksi diam-diam bertarung untuk merebut kekuasaan, masing-masing berupaya mengamankan posisi administrator utama.

Jika ada faksi yang berhasil, mereka bisa campur tangan langsung dalam urusan kota melalui administrator yang mereka tunjuk.

Wen Ruanyu telah secara eksplisit mengungkapkan dugaan ini kepada Ning Zhuo dalam suratnya.

Ia juga menyebutkan bahwa ia belum memberitahu pihak atasan tentang situasi Ning Zhuo, mendesaknya untuk mempersiapkan diri secepat mungkin.

"Ghostly Black Marshlands, yang terletak di antara Flying Cloud Kingdom dan North Wind Kingdom, adalah titik strategis yang rumit dan benar-benar perlu dikuasai."

"Lebih lagi, wilayah tersebut luar biasa kaya akan sumber daya kultivasi untuk Ghost Dao dan Soul Dao. Bahkan kedua kerajaan tetangganya tidak memiliki harta semacam ini."

"Kalau begitu... pengaturan ini sebenarnya tidak buruk sama sekali."

Ning Zhuo membutuhkan waktu untuk beradaptasi dengan lingkungan barunya.

Statusnya sebagai putra Meng Yaoyin menguntungkan.

Pertama, warisan saja sudah sangat besar. Sebagai ahli waris sah dari seorang Golden Core True Disciple, garis keturunannya tidak bisa dibantah, membuatnya lebih mudah diterima oleh sesama anggota sekte.

Namun, begitu identitas ini terungkap, Ning Zhuo akan kehilangan keuntungan tersembunyinya. Jin Zi, misalnya, pasti akan memfokuskan seluruh perhatiannya padanya.

Inilah yang justru ingin dihindari Ning Zhuo.

Selama lebih dari satu dekade, Ning Zhuo telah membiasakan diri untuk menahan diri dan menjaga profil rendah. Hanya setelah ia memulai perjalanannya ia secara bertahap bertransformasi, mengadopsi sikap yang bermartabat dan semangat kompetisi yang ganas.

"Tetap di balik bayangan memungkinkanku melihat segala sesuatu dengan lebih jelas."

"Sebagai putra Meng Yaoyin, aku memegang posisi penting di dalam White Paper Immortal City. Lebih lagi, aku menjabat sebagai Vice City Lord. Di mata kalangan atas, aku kemungkinan dipandang sebagai pion penting yang harus direbut."

Ning Zhuo sudah mengantisipasi bahwa ia akan berada di bawah pengawasan kalangan atas, menjadi target perebutan bagi berbagai faksi.

Namun, upaya Wen Ruanyu yang sengaja melindungi Ning Zhuo dari tugas-tugas resmi telah secara tidak langsung memberikannya sedikit kebebasan untuk bertindak.

Dengan diam-diam berterima kasih, Ning Zhuo mencurahkan dirinya untuk kultivasi.

Saat ia mencapai tahap memahami Three Sects' Supreme Methods, Demonic Contamination Blood Meridian Art terus menghambat kemajuannya.

Fokus utama Ning Zhuo tetap pada Five Elements Golden Core Wheel.

Golden Core Wheel yang asli hanya bisa menampung satu Golden Core yang selaras dengan Lima Elemen. Melalui Formation di dalam Wheel, satu elemen akan menghasilkan empat elemen lainnya, memungkinkan seluruh Wheel memasok energi spiritual Lima Elemen.

Ning Zhuo merancang Five Elements Wheel baru, sedikit lebih besar dari yang sebelumnya, dengan pola formasi segitiga yang menonjol.

Di setiap sudut segitiga terdapat slot berbentuk lingkaran, masing-masing mampu menampung tiga dari Five Elements Golden Cores mana pun.

Benar, Five Elements Wheel yang baru bisa menampung tiga Five Elements Golden Cores secara bersamaan. Ini melipatgandakan output energi spiritual tiga kali lipat dibandingkan model sebelumnya, dan sirkulasi energi spiritual juga jauh lebih cepat.

Ning Zhuo mengambil tiga Golden Core standar dan menguji wheel tersebut. Hasilnya sesuai sempurna dengan spesifikasi desainnya.

Desain berhasil!

Inspirasinya berasal dari Reverse Five Elements Golden Core milik Yu Heye. Melalui eksperimen, Ning Zhuo memperoleh pemahaman yang lebih mendalam tentang Lima Elemen.

Bantuan terbesar datang dari guliran Luo Shu.

Melalui kekuatan komputasi Dao Artifact, Ning Zhuo dapat melakukan perhitungan ekstensif yang diperlukan untuk menurunkan Five Elements Formation yang baru.

Formasi Lima Elemen diukir pada pelat formasi dan diproses berulang kali hingga pelat dan formasi menyatu menjadi satu kesatuan utuh. Baru setelah itu proyek ini dianggap selesai.

Seni formasi array dipakai secara luas dalam kultivasi, sebagaimana terbukti dari Five Elements Golden Core Wheel. Kalau tidak, tentu tidak akan diakui secara universal sebagai salah satu Four Great Arts of Cultivation.

Setelah berhasil memproses roda tersebut, Ning Zhuo dengan bersemangat memperlihatkannya kepada Sun Lingtong.

Sun Lingtong benar-benar gembira demi Ning Zhuo, matanya berkilat penuh antusias. "Dengan ini, Black Iron Han Armor kita akan jadi lebih perkasa! Biar aku coba!"

Ning Zhuo tersenyum dan menyerahkan Five Elements Wheel kepadanya, sambil menjelaskan, "Boss, kau pakai seperti ini..."

Ia baru separuh menjelaskan ketika ekspresinya tiba-tiba membeku, dan ia berhenti bicara.

Sun Lingtong hendak menanyakan apa yang salah, namun setelah melihat ekspresi Ning Zhuo, ia langsung terdiam.

Pada saat itu, Ning Zhuo berusaha mati-matian menangkap cahaya spiritual yang baru saja berkelebat dalam pikirannya.

Ia berhasil menangkapnya!

Saat ia meraih cahaya spiritual itu, terasa seolah ia telah menembus selapis tipis kertas. Pemahamannya terhadap Five Elements Qi Rhythm Manual bertambah lebih dari dua kali lipat.

Ning Zhuo langsung duduk bersila di lantai, memejamkan mata, dan memusatkan seluruh perhatiannya untuk meninjau kembali isi manual itu.

Di dalam Qi Sea miliknya, dantian-nya bersinar terang, memanifestasikan fenomena yang mengkristal menjadi talisman seed.

Dengan ini, Qi Sea Ning Zhuo telah mencapai tahap Phenomenon Seed Talisman!