Sun Lingtong's Perilous Exploration of Jade Cleansing Hall

Ruang Teleportasi Batu di dalam Jade Cleansing Hall berukuran kecil.

Lantai, dinding, dan langit-langitnya dipenuhi pola formasi yang rumit.

Sun Lingtong melangkah keluar dari Formasi dan mendekati satu-satunya pintu di ruangan itu.

Alih-alih langsung mendorongnya terbuka, ia dengan hati-hati mengaktifkan Theft Path Methods untuk meneliti dunia di balik pintu.

Setelah menggunakan lima teknik pendeteksian berbeda, ia akhirnya memastikan pintu itu aman.

Ia menarik napas dalam dan menyampaikan pesan kepada Ning Zhuo melalui divine sense: "Little Zhuo, aku akan membuka pintu sekarang."

Koneksi Life Hanging by a Thread selalu menghubungkan Sun Lingtong dan Ning Zhuo.

Ning Zhuo mengangguk dalam batin dan membalas, "Aku siap."

Pemuda berkepala besar itu duduk di Cave Abode-nya di Vine-Clasping Cliff, pikirannya terfokus sepenuhnya.

Jade Cleansing Hall adalah Cave Abode ibunya semasa hidup, dan Ning Zhuo tentu saja ingin mengeksplorasinya sendiri. Namun, akal sehat menentukan pilihan yang lebih bijaksana.

Tingkat kultivasi Sun Lingtong yang lebih tinggi dan penguasaan berbagai Theft Path Methods menjadikannya kandidat ideal untuk eksplorasi berbahaya ini.

Selama pertempuran di Forgetful River Prefecture, Sun Lingtong bahkan telah menyusup jauh ke belakang garis musuh, mencapai kota ibu kota sebuah negara. Setelah menghancur lebur, ia berhasil melarikan diri dengan berani.

Pencapaiannya memberikan dampak mendalam pada Altar Battlefield.

Clang.

Meskipun ia mengandalkan Zeng Jide, seorang senior fellow sect member, jika Ning Zhuo berada di posisi Sun Lingtong, ia tahu tidak akan bisa menyamai performa Sun Lingtong.

Sun Lingtong cocok untuk eksplorasi garis depan, sementara Ning Zhuo unggul dalam memberikan dukungan.

Tidak ada orang yang lebih cocok untuk peran ini!

Ning Zhuo telah menguasai Divine Technique: Life Hanging by a Thread. Dikombinasikan dengan Spirit Communication Realm-nya, menyelamatkan Sun Lingtong akan semudah satu pikiran. Kembali di White Paper Immortal City, bahkan Dao Field tidak bisa mencegah Ning Zhuo menyelamatkan Sun Lingtong.

Tentu saja, di dalam Jade Cleansing Hall, Sun Lingtong dan Ning Zhuo dipisahkan oleh formasi dan pembatasan magic. Apakah metode penyelamatan eksternal ini masih bisa berfungsi tetap belum pasti.

Namun pengaturan ini adalah jaminan terbesar yang bisa mereka rancang.

Mengeksplorasi Jade Cleansing Hall penuh risiko.

Dalam pesannya di Jade Slip, Buddhist Doctor Meng Yaoyin tidak mengungkapkan detail lebih lanjut. Kondisinya telah mencapai batas, memaksanya untuk memprioritaskan informasi paling penting bagi Ning Zhuo.

Ia hanya memperingatkannya bahwa Jade Cleansing Hall dijaga ketat dan tidak memiliki mekanisme pengenalan garis keturunan, mendesaknya untuk berhati-hati ekstrem.

Lagipula, ketika ia meninggalkan Myriad Manifestations Sect, ia tidak tahu akan melahirkan seorang putra.

Sun Lingtong mendorong pintu terbuka dan memasuki sebuah ruang rahasia.

Di tengah ruangan terdapat formation plate berukuran batu penggilingan, berputar perlahan di lantai.

Lempeng itu dipahat dari sepotong Lake-Sinking Jade Marrow dan disemat dengan tiga ratus enam puluh Water-Patterned Steel Beads. Manik-manik itu saling terhubung oleh jaringan garis halus, yang di dalamnya bisa dilihat jejak-jejak samar air yang mengalir.

Memanjang dari dasar lempeng itu terdapat lebih dari seratus pola formasi, bervariasi dalam ketebalan dan menyerupai urat-urat air kristal atau akar makhluk hidup yang merambah ke dinding sekelilingnya.

Sinar tajam berkedip di mata Sun Lingtong. "Ini adalah Formation Nexus Chamber yang mengendalikan seluruh Cave Abode Jade Cleansing Hall!"

Ning Zhuo berseru gembira, "Kalau begitu, selama kita mengendalikan tempat ini, kita bisa melewati semua pertahanan di dalam Jade Cleansing Hall! Tidak heran Ibu tidak menjelaskan banyak di Jade Slip."

Sun Lingtong tetap diam, rasa tidak mud terusik dalam dirinya.

Ia selalu memperlakukan perasaan tidak mud seperti ini dengan sangat serius.

Dengan pengalamannya yang luas dalam pencurian, Sun Lingtong tahu bahwa setiap kali ia merasa ada yang tidak beres selama aksi pencurian, itu berarti ia telah mendeteksi sesuatu yang buruk tanpa sepenuhnya memahaminya.

Alih-alih terburu-buru bertindak, Sun Lingtong dengan cermat mengamati ruangan itu.

Ia mengaktifkan Innate Spirit Eye-nya, memfokuskan pandangannya sejenak, dan mengeluarkan keringat dingin.

"Water-Patterned Steel Beads ini sebenarnya adalah Water-Attribute Yin Lightning yang termampatkan. Sekali dipicu, pola formasi akan menyegel seluruh ruangan, mengunci Void."

"Pada titik itu, siapa pun yang telah menembus formasi akan mengalami akhir yang mengerikan. Bukan, seluruh Jade Cleansing Hall akan langsung dimusnahkan."

Ning Zhuo tercengang.

Sun Lingtong menghapus keringat dari dahinya, menghela napas, "Bibi menempatkan teleportation array di Formation Nexus Chamber. Bagaimana mungkin ia tidak mengambil tindakan pencegahan?"

"Itulah yang terasa tidak beres bagiku!"

"Kalau aku, setelah membuat lorong rahasia yang terhubung ke dunia luar, pasti sudah mengantisipasi musuh menggunakannya untuk teleportasi ke dalam Jade Cleansing Hall."

"Piringan formasi ini memiliki kemampuan pengenalan identitas. Sampai aku menembus lapisan ini dan berhasil menyamar dengan benar, aku sama sekali tidak boleh menyentuhnya!"

Sun Lingtong mengambil keputusan.

Pandangannya menyapu ruangan. "Selanjutnya, aku harus memilih salah satu dari enam pintu ini."

Formation Nexus Chamber menampung piringan formasi untuk seluruh Cave Abode. Sebuah ruangan kecil yang jelas merupakan tambahan belakangan hanya berisi array teleportasi.

Selain itu, terdapat enam pintu yang tersebar di keempat dinding.

Menjaga mantera deteksinya setiap saat, Sun Lingtong mulai bergerak dengan hati-hati melalui Formation Nexus Chamber.

Setiap dua atau tiga langkah, Sun Lingtong akan berhenti, mengaktifkan satu putaran Theft Path Methods untuk memindai pola formasi di sekitarnya, lalu mengeluarkan berbagai jimat dan melepaskannya secara berturut-turut.

Bahkan Ning Zhuo, yang mengamati gerakannya, merasa pusing melihat kecepatan dan kerumitan tekniknya.

Ning Zhuo tak bisa menahan napasnya, tubuh dan pikirannya tegang menanti.

Ia mengenal Sun Lingtong dengan baik. Ia memahami bahwa Sun Lingtong kini menggunakan seluruh kemampuannya. Dalam persahabatan mereka selama satu dekade, ia belum pernah melihatnya mengeluarkan segala kemampuan seperti ini lebih dari lima kali.

Sun Lingtong terus maju dengan segenap tenaga, bergerak terputus-putus, kadang mundur atau mencari jalan memutar. Butuh waktu selama minum setengah cangkir teh hingga akhirnya ia mencapai sebuah pintu.

Padahal jarak garis lurus antara titik awalnya dan pintu tersebut tidak lebih dari dua puluh langkah.

Setelah memberitahu Ning Zhuo dan menerima konfirmasi, Sun Lingtong mendorong pintu itu terbuka.

Banjir cahaya menerobos masuk, membuat pupil Sun Lingtong menyempit.

Di hadapannya terbentang sebuah koridor melengkung yang ditopang oleh dua belas pilar jade kristal es. Kekuatan tak terlihat menahan air danau di sekelilingnya.

Di luar koridor, ikan dan tanaman air Jade Lake terlihat dengan jelas sempurna. Sekelompok ikan berenang di atas kepala mereka, ekor mereka mengaduk riak yang seolah hendak tumpah ke dalam koridor.

Sun Lingtong dan Ning Zhuo membeku, tercengang oleh pemandangan tak terduga ini.

Jantung Sun Lingtong berdegup kencang. Ia menyampaikan pesan melalui indera ilahinya: "Ini adalah Array Void Construction Realm!"

Ning Zhuo, teringat akan hal ini, sama terkejutnya. "B-benar, sepertinya begitu."

Array Void Construction Realm adalah teknik formasi tingkat lanjut, jauh melampaui kemampuan para kultivator yang hanya memiliki pemahaman dangkal tentang Formation Dao.

Ning Zhuo sendiri sudah pernah menghadapi tingkat kesulitan serupa dengan teknik Formless Pivot.

Selama insiden Black Cloud Battlefield, Ning Zhuo telah menemukan poros formasi namun tidak dapat menghancurkannya—tepatnya karena teknik Formless Pivot!

Sun Lingtong, yang penguasaan Formation Dao-nya melampaui Ning Zhuo, adalah yang pertama menyadarinya. Menatap koridor di hadapan mereka, matanya berkilat takjub saat ia berseru, "Ini pertama kalinya aku menyaksikan teknik formasi ini secara langsung!"

"Menciptakan ruang internal dalam sebuah formasi sudah jarang. Tapi Array Void Construction Realm memungkinkanmu membongkar, membentuk ulang, dan merekonstruksi ruang internal tersebut."

"Dari luar, Jade Cleansing Hall Cave Abode tampak hanyalah sebuah istana di dasar danau."

"Tapi dari dalam, istana tersebut telah dikonfigurasi ulang dan diintegrasikan dengan formasi cave abode, menciptakan keadaan ajaib di mana arsitektur dan formasi menyatu secara sempurna!"

"Little Zhuo, tingkat penguasaan apa yang sebenarnya dicapai ibumu dalam Formation Dao?"

Mulut Ning Zhuo terasa kering. "Aku juga tidak tahu, Elder Brother. Kau tahu kondisiku. Kau sudah membaca semua teks klasik yang ditinggalkan ibuku."

"Tunggu, bagaimana kau bisa begitu yakin ini dipasang oleh ibuku dan bukan bagian dari desain asli Jade Cleansing Hall?" tanya Ning Zhuo.

Sun Lingtong menggeleng, keyakinannya tak tergoyahkan. "Status Jade Cleansing Hall setara dengan Boulder Cave Abode—keduanya termasuk di antara cave abode teratas di puncak masing-masing."

"Tapi kau sudah pernah ke Boulder Cave Abode. Bagaimana formasinya?"

"Bahkan Nine Palaces Formation milik Xie Tang, dari segi tingkat dan kerumitan, jauh lebih rendah dibandingkan Grand Formation di sini."

"Ini pasti karya Aunt!"

Ning Zhuo berkedip, matanya sedikit memerah. Ia menghela napas. "Ah, seandainya Ibu meninggalkan beberapa teks klasik tentang Formation Dao, penguasaanku mungkin sudah menyamai Shen Xi sekarang."

Sun Lingtong menggeleng. "Ini kemungkinan adalah pilihan sengaja ibumu. Meninggalkan teks-teks lanjutan mungkin akan menarik masalah. Lagipula, kau baru berusia dua tahun saat itu. Ibumu juga tidak akan sepenuhnya mempercayai orang luar sepertiku."

Sun Lingtong berdiri tak bergerak.

Ia tak berani bergerak.

Koridor ini jelas tidak dirancang untuk wisata. Di balik pemandangan bawah air yang indah, tersembunyi jebakan dan mekanisme mematikan.

Ini tentu saja lapisan lain dari pertahanan anti-pencuri.

Sun Lingtong mengamati selama waktu yang diperlukan untuk membakar sebatang dupa, dahinya berkerut dalam konsentrasi, sebelum akhirnya mencoba melangkah maju.

Ia berjalan dengan ujung kaki, mengambil langkah yang sangat hati-hati. Saat kaki depannya mendarat di ubin batu, riak air bergejolak di permukaan.

Sun Lingtong mengambil beberapa langkah lagi, jalannya berbelok-belok tak menentu. Riak-riak itu bertambah banyak, menciptakan perubahan kualitatif.

Beberapa panah air muncul dari ketiadaan dan menyerangnya secara bersamaan.

Terpaksa menghindar, Sun Lingtong mundur dengan tergesa-gesa.

Hal ini justru memicu lebih banyak pertahanan. Sebuah aliran air menyambar dari belakang, melilit pinggangnya dan mengikatnya erat-erat.

Sun Lingtong mencoba melawan, namun air itu membawa kekuatan restriction, mencegahnya bereaksi tepat waktu.

Nyawa Terancam!

Spirit Communication Mirror!

Di saat-saat kritis itu, Ning Zhuo bertindak cepat untuk menyelamatkannya, menarik Sun Lingtong menjauh dari bahaya dan masuk ke Cave Abode mereka di Vine-Clasping Cliff.

Sun Lingtong, masih terguncang, berseru, "Formation itu mengerikan! Little Zhuo, kalau kau tidak turun tangan, aku pasti sudah terluka parah."

Ning Zhuo menjawab, "Boss, kau sudah menanggung serangan itu demi aku."

Sun Lingtong melambaikan tangannya dengan santai. "Tidak, aku justru harus berterima kasih karena memberikanku kesempatan untuk pencurian dan petualangan ini. Sungguh menggembirakan, ha ha ha!"

Sun Lingtong tertawa lebar, matanya berbinar-binar antusias.

"Kau tahu? Semakin sulit tantangan di depan, semakin berkobar semangat kompetitifku. Little Zhuo, ayo kita pecahkan formation di koridor ini bersama-sama."

Ning Zhuo mengangguk dengan tekad.

Kedua saudara itu pertama-tama mengumpulkan intelijen yang telah mereka kumpulkan, lalu mendiskusikan formation di dalam koridor.

Selama diskusi, Ning Zhuo mengeluarkan teks-teks klasik peninggalan ibunya, mengajak Sun Lingtong mempelajarinya bersama.

Meskipun teks-teks itu membahas prinsip-prinsip dasar dan lebih berfokus pada Mechanism Art, tetap saja memberikan petunjuk-petunjuk halus.

Lagipula, ini adalah karya-karya ibu Ning Zhuo. Melaluinya, mereka bisa menilai temperamen, pola pikir, dan kebiasaan penulisnya.

"Ini sulit, terlalu sulit," Sun Lingtong menghela napas.

Terlepas dari usaha mereka, mereka memperoleh sedikit wawasan.

Ning Zhuo: "Kita perlu mengujinya beberapa kali lagi untuk memahami sepenuhnya tata letak formation koridor ini."

Raut wajah Sun Lingtong menjadi serius. "Aku rasa kita tidak punya banyak kesempatan lagi. Bibi tidak akan mendesainnya seperti ini.

Berdasarkan pola formation saat ini, memicunya beberapa kali lagi bisa menyegel seluruh koridor."

"Setidaknya itulah yang bisa kita harapkan."

"Yang lebih aku khawatirkan adalah kemungkinan ini mengaktifkan central formation plate, memicu penghancuran mandiri Jade Cleansing Hall!"

Ning Zhuo merenang sejenak. "Kalau begitu kasusnya, kita perlu memperdalam pemahaman kita tentang Formation Dao."

Sun Lingtong menggelengkan kepalanya. "Itu tidak bisa diandalkan. Menguasai Hundred Crafts of Cultivation bukanlah sesuatu yang bisa kau capai dalam semalam. Pertemuan ajaib seperti terobosanmu di Five Elements Realm sangat jarang terjadi."

Ning Zhuo menghela napas. "Baiklah, mari kita coba dulu dan lihat apa yang terjadi."

Fondasinya dalam Formation Dao sudah solid, dan keterampilan Sun Lingtong bahkan lebih maju. Namun, bekerja sama, kedua saudara itu merasa ketidakmampuan mereka sendiri di hadapan Formation yang disusun oleh Meng Yaoyin.

Meskipun memiliki Formation Gap Shuttle yang hebat, Sun Lingtong tidak bisa menemukan kesempatan untuk menggunakannya—ia tidak bisa mendeteksi cacat atau celah apa pun dalam Formation tersebut.

Menggunakan Earth Evasion Technique untuk menyusup ke dalam gunung, Sun Lingtong membimbing Formation Gap Shuttle menembus Thousand Vine Cloud-Drinking Formation dan memasuki Teleportation Stone Chamber.

Mengaktifkan teleportation array, ia sekali lagi memasuki Jade Cleansing Hall.

Melewati Formation Nexus Chamber, ia memilih pintu yang sama seperti sebelumnya.

Mendorongnya terbuka, ia dan Ning Zhuo menghadapi dilema yang sama seperti sebelumnya.

Koridor itu belum sepenuhnya kembali tenang; riak air masih menggema di lantai batu bata. Hal ini tidak terjadi sebelumnya, mengkonfirmasi dugaan suram Sun Lingtong—mereka tidak punya banyak kesempatan lagi!

Tepat ketika Sun Lingtong hendak melanjutkan pengujian formation, sebuah ledakan menggelegar tiba-tiba meletus.

"Apa yang terjadi?!" Sun Lingtong berseru, terkejut, saat menatap ke langit.

Ia saat ini berada di dasar Jade Lake, di mana ia menyaksikan air bergejolak menjadi arus yang mengamuk. Getaran itu tidak terbatas pada danau; seluruh Cloud Demon Peak berguncang.

Ning Zhuo menegang, hampir mengaktifkan Divine Art-nya untuk menarik Sun Lingtong kembali.

Guncangan! Ia menyadari dengan kaget bahwa Vine-Clasping Cliff, tempat ia berdiri, juga bergetar.

"Apa yang sedang terjadi?" Sun Lingtong adalah yang pertama kembali tenang, yakin bahwa gangguan itu bukan disebabkan oleh tindakannya.

Ning Zhuo segera mengerahkan Old Chef untuk menyelidiki masalah ini.

Old Chef masih baru di daerah ini dan tidak memiliki keahlian dalam mengumpulkan informasi. Menyadari keterbatasan ini, Ning Zhuo mengirim pesan kedua melalui surat terbang untuk menghubungi Yu Heye.

Tak lama kemudian, surat terbang dari Yu Heye tiba lebih dulu.

Yu Heye melaporkan bahwa ia juga terkejut oleh getaran tersebut. Ia memberitahu Ning Zhuo bahwa seorang cultivator muda bernama Niu Cheng sedang berusaha menemukan Array Dao Magical Treasure milik Xie Tang, dan tindakannya memicu Nine Palaces Formation.

Nine Palaces merujuk pada sembilan puncak gunung, termasuk Vine-Clasping Cliff dan Cloud Demon Peak. Akibatnya, seluruh sembilan puncak bergetar secara bersamaan.

Di akhir suratnya, Yu Heye berbagi dugaannya: Niu Cheng, dengan bakat bawaan yang mampu menyebabkan gangguan sebesar ini, kemungkinan besar akan segera berhasil. Jika Ning Zhuo menginginkan Array Dao Magical Treasure itu, Yu Heye berjanji akan mengeluarkan segala upaya untuk membantunya, sebagai bentuk pembayaran utang nyawa kepada Ning Zhuo.

Ning Zhuo menulis balasan untuk menenangkan Yu Heye, menasihatinya untuk mengabaikan masalah ini.

Namun, Old Chef belum juga kembali.

Tanpa ada penjaga di sisinya, Ning Zhuo ragu untuk benar-benar tenggelam dalam menjelajahi Jade Cleansing Hall.

Meng Yehu dan Yuan Dasheng masih dalam perbaikan, dan prosesnya masih rumit.

Awalnya ia mengandalkan Old Chef, tapi orang itu telah dikerahkan untuk mengumpulkan informasi.

Adapun Qing Chi, Ning Zhuo tidak bisa mengandalkan seorang gadis yang menderita amnesia.

Dengan tabiat yang hati-hati, Ning Zhuo segera mengirim pesan terbang untuk memanggil kembali Old Chef. Ia juga menghubungi Sun Lingtong.

Sun Lingtong duduk bersila di lantai berubin, matanya berkilau dengan pemahaman mendalam.

"Little Zhuo, jangan terburu-buru! Aku sudah memecahkan rahasia Formation di koridor ini."