Formation Gap Shuttle

Hidangan itu menjadi acara yang menyenangkan, dinikmati oleh tuan rumah maupun para tamu.

Ning Zhuo, Yu Heye, dan Shen Xi menjalin ikatan yang lebih erat.

Ning Zhuo merasa sependapat dengan pengambilan keputusan pragmatis Shen Xi.

Memanfaatkan kesempatan itu, Ning Zhuo menanyakan hal-hal mengenai Nine Palaces Formation, samar-samar menunjukkan ketertarikannya pada Array Dao Magical Treasure peninggalan Xie Tang.

Seperti yang dikatakan Ning Zhuo, "Aku selalu tertarik dengan Array Dao. Aku percaya bahwa bertukar pikiran dengan Fellow Daoist Shen akan membawa sedikit kemajuan dalam pemahamanku."

"Mungkin Array Dao Magical Treasure milik Senior Xie Tang bisa menjadi ujian atas pengetahuanku saat ini."

"Tentu saja, meski kemampuan Array Daoku memungkinkanku mendapatkan harta itu, aku tetap akan mempertimbangkan dengan seksama keuntungan dan kerugian bergabung dengan Heavy Array Peak."

"Pada akhirnya, memiliki jalur lain untuk dipertimbangkan akan sangat bermanfaat."

Keputusan Xie Tang untuk mendirikan Formation di sini, meninggalkan Array Dao Magical Treasure, dan mempublikasikan keberadaannya secara luas — dia tentu tidak akan menyimpan rahasia ini hanya dalam ruang kuliah Nine Palaces Immortal City.

Alasan penyebaran informasi ini jelas bagi siapa pun yang punya mata: untuk menarik individu berbakat dari luar kota agar bergabung dengan Heavy Array Peak.

Array Dao Magical Treasure di sini berfungsi sebagai ujian, memungkinkan Xie Tang menyaring secara efisien para kultivator yang mahir Array Dao dan tertarik bergabung dengan Heavy Array Peak.

Pengaturan semacam itu lumrah di dunia kultivasi.

Array Dao Magical Treasures tidak mudah diperoleh. Meski tampak seperti hadiah bagi yang beruntung, selalu ada maksud tersembunyi di baliknya.

Mengapa ada yang menawarkan harta ajaib sebagai hadiah permainan tanpa tujuan lain? Tidak ada makan siang gratis!

Pencarian Chess Maniac akan ahli waris yang cocok untuk warisan temannya mengikuti prinsip yang sama. Ling Xiao, seorang Quasi-Deified Sword Cultivator, dianggap tidak cocok karena jalannya sudah ditetapkan, sehingga ia mundur dengan luka parah.

Bahkan setelah kematian, banyak kultivator meninggalkan tugas tambahan dalam warisan mereka. Tugas itu mungkin termasuk memastikan kelangsungan garis keturunan mereka, memuliakan sebuah sekte, atau membalas dendam terhadap musuh mereka.

Singkatnya, karma selalu berperan.

Pemberian yang benar-benar tanpa pamrih sangat jarang ditemui dalam praktiknya.

Ambil contoh Array Dao Magical Treasure milik Xie Tang. Seorang kultivator muda yang naif atau tidak berpengalaman yang lulus ujian dan mengklaimnya akan tanpa terhindar tertarik untuk bergabung dengan Heavy Array Peak.

Tapi jangan salah sangka ini sebagai hal yang baik.

Ning Zhuo sudah memperkirakan masa depan: Flying Cloud Assembly tahun ini di Myriad Manifestations Sect akan berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Ini menandai transisi kritis antara yang lama dan yang baru, menjanjikan persaingan yang brutal. Dalam skenario seperti itu, para kultivator yang baru direkrut pasti akan menjadi River-Crossing Pawns dalam permainan sengit ini, dengan yang terlemah di antara mereka menjadi umpan peluru untuk mengisi garis depan.

Ada yang bertanya, "Mengapa tidak ambil saja Array Dao Magical Treasure itu dan tidak bergabung dengan Heavy Array Peak? Xie Tang tidak secara eksplisit mengumumkan niatnya, kan? Kita bisa pura-pura tidak mengerti maksudnya, bukan?"

Orang yang berkata demikian luar biasa naif.

Melakukan hal itu sama saja memutus diri dari dinamika kekuasaan Myriad Manifestations Sect — tidak ada yang mau bekerja sama dengan seseorang yang begitu terang-terangan mengabaikan aturan.

Meski sekte memiliki sedikit aturan tertulis, sekte beroperasi dengan jumlah aturan tak tertulis yang jauh lebih banyak.

Aturan tak tertulis ini, perlahan terbentuk melalui pergolakan kekuasaan internal, memberikan kendali yang kuat atas semua kultivator dalam sekte.

Sebenarnya, Flying Cloud Assembly, sistem yang tampak sederhana ini, sebenarnya adalah solusi yang sangat baik yang lahir dari interaksi kompleks berbagai faksi. Ini menyelesaikan konflik internal, menentukan hasil, dan menekan perselisihan berlebihan, mencegahnya menjadi terlalu brutal. Ini juga menyerap darah segar dari dunia luar, mengisi kembali jajaran Myriad Manifestations Sect.

"Ini justru salah satu alasan kekuatan Myriad Manifestations Sect," pikir Ning Zhuo dalam hati. "Ini seperti Myriad Phenomena Cloud Sea, terus berkembang."

Setelah perjamuan selesai, pemahamannya tentang dinamika sekte menjadi jauh lebih jelas.

Karena Ning Zhuo telah mengajukan banyak pertanyaan kepada Shen Xi, Shen Xi langsung mengeluarkan Jade Slip dan memberikannya kepadanya saat mereka berpisah.

"Ini adalah catatan kuliahku, berisi informasi tentang Nine Palaces Formation dan harta ajaib Senior Xie Tang. Aku persembahkan ini untukmu, Fellow Daoist Ning Zhuo. Mohon jangan menganggapnya kurang memadai."

Wajah Ning Zhuo berseri-seri. Setelah menyimpan Jade Slip itu, ia merenang sejenak sebelum mengeluarkan sebuah Golden Core dan menawarkannya kepada Shen Xi.

Hal ini membuat kaget ketiga kultivator lainnya.

Seorang kultivator Foundation Establishment dengan santai mengeluarkan Golden Core!

Yu Heye merasa dingin merayap di sepanjang tulang belakangnya.

Pada saat itu, Su Lingkou menyadari bahwa Ning Zhuo tidak sedang bermegah-megah kosong. Ia mengetahui satu hal dengan pasti: jika pemuda itu bisa dengan santai menawarkan sebuah Golden Core sebagai hadiah, pasti ia memiliki lebih dari satu!

Shen Xi buru-buru melambaikan tangannya menolak, kesan terhadap Ning Zhuo di hatinya makin meningkat. "Kekuatan di balik Ning Zhuo pasti luar biasa besar. Seorang kultivator tingkat Foundation Establishment saja diberikan Golden Core oleh sektinya, statusnya dalam organisasi itu pasti sangat tinggi!"

"Ini terlalu berharga."

"Catatan Array Dao saya tidak sebanding dengan sebuah Golden Core!"

"Apakah ini... Ghost Path Golden Core?"

Meski Shen Xi menolak dengan keras, tatapannya tetap tak bisa lepas dari inti tersebut, rasa penasarannya terpicu.

Mendapatkan sebuah Golden Core lebih awal untuk diteliti akan memberikannya pemahaman yang lebih dalam mengenai tahapan kultivasi selanjutnya—sebuah kesempatan yang tak ternilai bagi Shen Xi.

Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya dalam hati, "Jika aku menggunakan Golden Core sebagai Formation Core, seberapa kuatkah Formation yang dihasilkan?"

Pikiran itu menggoda tak terelakkan, bersarang di benaknya dan tak bisa ditepis.

Ning Zhuo, dengan mata tajam, menangkap kerinduan di dasar mata Shen Xi. Dengan tawa lebar, ia menekankan Golden Core ke tangan Shen Xi, "memaksa" pemuda itu menerimanya.

Ketika jari Shen Xi menyentuh permukaan dingin Golden Core, tangannya sedikit menarik diri pada awalnya. Namun ia segera menggenggamnya erat, ogah melepaskannya.

Suara batininya makin kuat, dan sikap Ning Zhuo yang "memaksakan" hanya menegaskan ketulusan dan tekadnya, membuat Shen Xi makin sulit menolak.

Akhirnya, ia mengangguk dengan berat dan menerima Golden Core itu.

Namun seketika kemudian, ia mengeluarkan sebuah magic treasure dan menyerahkannya kepada Ning Zhuo sebagai imbalan: "Formation Gap Shuttle ini sangat berguna bagiku untuk menjelajahi dan mempelajari Formasi, serta untuk menyempurnakannya setelah dipasang."

"Karena Brother Ning tertarik pada Array Dao dan bersemangat untuk belajar, aku mendesakmu untuk memanfaatkan harta ini sebaik-baiknya."

"Jika kau menemukan petunjuk apa pun, shuttle ini bisa membantumu menyelami lebih dalam. Siapa tahu, kau mungkin saja menemukan magic treasure peninggalan Senior Xie Tang."

Ning Zhuo tak menyangka akan ada balasan, namun Shen Xi, yang lahir dari klan terkemuka, memiliki keanggunan bawaan dan tak akan pernah memanfaatkan orang lain.

Sejak kecil ia menerima pendidikan elit, ia memahami bahwa memanfaatkan keuntungan kecil sering kali berujung pada utang yang lebih besar di kemudian hari.

Lebih lagi, magic treasure yang Shen Xi tawarkan tepat mengenai sasaran di hati Ning Zhuo.

"Selanjutnya, aku akan diam-diam menjelajahi Vine-Clasping Cliff untuk menemukan formasi teleportasi Ibu. Formation Gap Shuttle ini sangat cocok untuk kebutuhanku!"

Dengan pikiran ini, Ning Zhuo menerima hadiah itu tanpa keraguan lagi.

Tatapan Su Lingkou tetap tertuju pada Formation Gap Shuttle. Ia diam-diam merasa khawatir untuk Shen Xi: "Ini adalah magic treasure paling berguna Milik Cousin, hadiah dari keluarga atas peringkat pertamanya dalam Great Examination. Ini sangat bermakna baginya. Tak pernah terbayang ia akan memberikannya begitu saja."

"Cousin hanya memiliki tiga magic treasure. Meski yang ini bukan senjata untuk menyerang atau bertahan—hanya alat bantu, dan magic treasure tingkat Golden Core pula—tetap saja itu magic treasure!"

"Meski ia menerima Golden Core sebagai gantinya, yang memang langka, apakah benar nilainya lebih besar bagi Cousin daripada Formation Gap Shuttle?"

Su Lingkou diam-diam menghitung nilai pertukaran itu.

Sementara itu, Shen Xi menghela napas lega.

Di pesta itu, Ning Zhuo telah berhasil menggunakan Yu Heye untuk secara halus mendemonstrasikan sifat tegasnya. Hal ini semakin memperkuat keyakinan Shen Xi bahwa menghubungi Ning Zhuo adalah keputusan yang tepat.

Namun ia tak pernah menyangka, saat berpisah, Ning Zhuo akan langsung menghadiahkannya sebuah Golden Core!

Hadiah ini melipatgandakan kecemasan Shen Xi!

Kedermawanan Ning Zhuo hanya semakin memperdalam kekhawatiran Shen Xi bahwa pemuda itu mungkin akan mengajukan tuntutan sulit di kemudian hari.

Namun Shen Xi tak bisa menolak hadiah semewah itu tanpa membuat pemandangan. Ia masih ingin menjaga hubungan baik dengan Ning Zhuo, bagaimanapun juga.

Siapa yang ingin merusak hubungan dengan seseorang yang dengan santai membagikan Golden Core sebagai hadiah?

Oleh karena itu, Shen Xi lebih memilih untuk menyerahkan Formation Gap Shuttle lebih awal, melunasi utang ini di muka. Dengan begitu, ia bisa secara efektif membungkam Ning Zhuo, mencegahnya mengajukan permintaan di masa depan yang mungkin mustahil bagi Shen Xi untuk dipenuhi.

Kelompok itu resmi berpisah. Ning Zhuo meninggalkan Vine-Clasping Cliff dan kembali ke tempat persembunyian sementaranya.

Dari Ten Thousand-Li Traversing Dragon miliknya, ia mengeluarkan Old Chef, Qing Chi, dan Sun Lingtong, memerintahkan mereka untuk bersama-sama memeriksa magic treasure yang diperoleh tak terduga ini.

Treasure Shuttle itu berukuran sedikit lebih dari tiga inci, rangkanya dikerjakan dari jade hijau seperti giok, dengan debu bintang berputar di dalamnya. Permukaan shuttle diukir dengan pola awan dan air yang rumit, haluan dan buritannya dihiasi mata Chiwen yang memancarkan cahaya biru pucat redup.

Gagangnya dibalut seutas tali kulit pohon anggur biru tua, sementara buritannya dihiasi Five Elements Barrier-Breaking Tassels.

Qing Chi hanya takjub akan keunikannya, tapi Old Chef dan Sun Lingtong memeriksanya dengan saksama dan memastikan bahwa shuttle itu tak bercela.

Mata Sun Lingtong berbinar begitu melihat Treasure Shuttle itu. Tangan kecilnya tak henti-hentinya membelai permukaannya. "Aku selalu ingin mendapatkan harta seperti ini untuk meningkatkan keahlian mencuriku. Shuttle ini jauh lebih unggul dari apapun yang dijual di pasaran—sungguh layak dari Shen Clan of Nine Palaces Immortal City."

Ning Zhuo tersenyum tipis. "Big Brother, kalau kau mau, kuberikan padamu."

Sun Lingtong menerimanya tanpa basa-basi, bahkan tak mengucapkan sepatah kata terima kasih, hanya mendengus tanda setuju.

Keduanya berkomunikasi melalui divine sense, berhati-hati tak memperlihatkan hubungan asli mereka di depan Qing Chi dan Old Chef. Sun Lingtong terus mempertahankan topeng seorang bawahan, "melayani" Ning Zhuo.

Buat Qing Chi dan Old Chef, Ning Zhuo adalah young master mulia dari klan terkemuka, sementara Sun Lingtong hanyalah pelayan mudanya.

Tentu saja, tak satu pun dari mereka berani meremehkan Sun Lingtong sedikit pun.

Lagipula, Sun Lingtong-lah yang sebelumnya menyamar sebagai beberapa kultivator Foundation Establishment dan dengan mudah mengalahkan bawahan Yu Heye di Martial Arts Hall.

Kultivasi Sun Lingtong setara dengan Shen Xi, keduanya berada di puncak Foundation Establishment. Dulu di White Paper Immortal City, ia bahkan sempat mempertimbangkan untuk maju ke Golden Core Formation, tapi urusan Forgetful River Prefecture Lord telah menunda rencananya.

Setelah pertukaran divine sense, Ning Zhuo segera memerintahkan Old Chef dan Sun Lingtong untuk pindah ke Vine-Clasping Cliff.

Misi utama mereka adalah agar Sun Lingtong, dengan Old Chef sebagai asistennya, menyempurnakan Formation Gap Shuttle dan secara aktif menjelajahi teleportation formation di dalam gunung itu.

Adapun Qing Chi, karena amnesianya, Ning Zhuo memutuskan untuk menemaninya di sisinya untuk dirawat.

Sun Lingtong dan Old Chef segera menerima perintah itu.

Ning Zhuo kemudian mengeluarkan Jade Slip yang diberikan Shen Xi padanya dan meminta semua orang mempelajarinya bersama.

Old Chef, dengan pengetahuannya yang terbatas tentang Array Dao, segera meninjau isinya dan menyatakan kesediaannya mengikuti instruksi Sun Lingtong.

Sun Lingtong, bagaimanapun, melahap informasi itu dengan girang.

Penguasaannya atas Array Dao bahkan melampaui Ning Zhuo!

Sementara Ning Zhuo memiliki fondasi yang solid dalam dasar-dasar formasi, Sun Lingtong telah mendalami lebih banyak teks klasik dan memiliki pengalaman praktis yang luas.

"Little Zhuo, kita beruntung. Kalau kita mencoba menghadapi ini sendiri dari awal, kita kemungkinan besar akan gagal dan terbongkar. Formasi-formasi di sini sangat rumit!" Sun Lingtong menransmisikan melalui divine sense, suaranya sedikit lega.

Ning Zhuo mengangguk setuju, berpikir dalam hati, Kemampuan ibuku membangun teleportation formation bukanlah hal kecil. Ia kemungkinan mengetahui Mountain-Protecting Grand Arrays di Vine-Clasping Cliff dan Cloud-Scraping Peak, serta tata letak Xietang Nine Palaces Array. Kalau tidak, mencoba mendirikan teleportation formation akan dengan mudah bertentangan dengan ketiga Grand Formations itu.

Dediksi Ning Zhuo bukan sekadar dugaan.

Di White Paper Immortal City, dalam Paper Giant, ia telah menyaksikan sendiri keajaiban Buddhist Doctor Meng Yaoyin memperbaiki formasi Colossus.

Saat itu, ia benar-benar terpesona oleh penguasaan Array Dao ibunya yang tak terselami!

Sun Lingtong mengangguk, sepercik keyakinan berkilat di matanya. "Aku berpikir demikian juga. Kalau kita bisa menyimpulkan prinsip di balik ketiga formasi ini, kita seharusnya bisa menemukan lokasi teleportation formation."

"Aku yakin kita akan segera menemukannya!"

Ning Zhuo berbagi keyakinannya. "Tentu saja kita akan menemukannya."

"Jangan lupa, kita menggagalkan skema Forgetful River Prefecture Lord yang telah berlangsung seabad, mendapatkan nikmat Yang Heaven."

"Saat ini kita diberkati oleh Heaven's Favor."

"Kalau tidak, bagaimana bisa kita mendapatkan persis apa yang kita butuhkan tepat saat kita membutuhkannya? Shen Xi kebetulan mengirimkan Jade Slip ini pada kita."

Sun Lingtong mengangguk. "Kalau bukan karena harta spiritual penekan Qi Luck dari Myriad Manifestations Sect, berkah yang kita terima akan lebih melimpah lagi."

"Aku benar-benar menginginkan warisan Fate Divination."

"Hei, Little Zhuo, bibimu sangat terampil dalam divinasi. Kau pikir guanya mungkin berisi warisan Fate Divination?"

Mata Ning Zhuo berbinar penuh harapan. "Kalau ada, itu akan luar biasa!"

Setelah bertarung melawan Forgetful River Prefecture Lord, bersaudara Sun-Ning memperoleh pemahaman mendalam tentang Qi Luck dan Fate. Keduanya mendambakan warisan Fate Divination.

Sun Lingtong dan Old Chef berhasil memasuki tempat tinggal gua masing-masing.

Yu Heye, yang dulu menjadi penghalang terbesar mereka, kini telah menjadi aset terbesar.

Sun Lingtong mengaktifkan Earth Evasion Art dan tenggelam ke dalam pelukan gunung.

Ia bergerak melewati tanah seleluasa berenang, namun tetap menemui hambatan.

Jauh di dalam gunung, akar-akar suluran tak terhitung jumlahnya, menyerupai ular python yang melingkar, telah menyusup ke dalam bebatuan. Akar-akar ini berdenyut konstan dengan energi spiritual Yi Wood, membuat Earth Evasion Art menjadi tidak efektif.

Sun Lingtong tidak terkejut; ia sudah mengantisipasi situasi ini.

Ia terus memutar haluan, mencari lorong-lorong yang bisa dilalui.

Ia tidak bisa bertindak sembrono. Memutus akar-akar suluran ini berisiko memicu serangan balik dari Thousand Vines Drinking Cloud Formation.

Dalam situasi seperti ini, Formation Gap Shuttle terbukti sangat berharga. Meski tanpa fungsi lainnya, Five Elements Formation-Breaking Silk Tassel saja sudah memungkinkan Sun Lingtong melewati hambatan akar suluran secara langsung.

Treasure Shuttle itu juga bisa menyelinap melewati celah-celah dalam Great Formation, memungkinkan Sun Lingtong untuk melintas.

Tubuh Sun Lingtong yang kecil dan mirip anak-anak sangat cocok untuk eksplorasi semacam ini.

"Aku sudah menemukan teleportation formation," Sun Lingtong mengumumkan tak lama setelah menemukan sebuah ruangan batu di dalam gunung.

Ruangan itu kecil, hanya berisi sebuah teleportation formation tunggal.

Simbol-simbol di dinding mengisyaratkan identitas Meng Yaoyin, meski hanya Ning Zhuo yang mengenalinya.

"Little Zhuo, aku akan masuk duluan untuk mengintai," Sun Lingtong berkomunikasi kepada Ning Zhuo sebelum mengaktifkan teleportation formation.

Dalam sekejap, ia diangkut ke realm Jade Cleansing Emperor.