A Golden Core Trying to Please a Foundation Establishment - Is This Right?

Boulder Cave Residence.

Lima hingga enam hidangan lezat menghiasi meja batu berbentuk lingkaran.

Yu Heye duduk di posisi kepala meja, tentu saja menyisakan kursi tamu kehormatan untuk Ning Zhuo. Selain mereka berdua, satu-satunya tamu lain hanyalah Shen Xi dan Su Lingkou, sepupu sedarah.

"Young Master Ning, silakan mencoba hidangan ini," ujar Yu Heye dengan senyum, menunjuk ke arah sebuah kuali yang masih mengepul. "Ini disebut Nine Peaks Sea-Quelling Soup. Kaldunya terbuat dari adonan fermentasi yang dibuat dari tepung beras spiritual sembilan warna, direbus dalam air laut. Adonan tersebut kemudian dimasak dalam Tao's Cauldron kelas magic treasure dan dicampur dengan Golden Rock Marrow. Jika keahlian Spirit Chef luar biasa, prosesnya bahkan bisa menghasilkan Earthen Essence Refinement."

Saat berbicara, Yu Heye mengangkat penutup kuali tersebut.

Sejenak kemudian, kabut kecoklatan-kuning, berkilauan sembilan warna, menyembur dari dalam kuali. Di dalam kabut yang berputar-putar itu, tiga puncang gunung ilusi muncul sesaat sebelum menghilang.

Shen Xi, seorang young master dari klan terkemuka, terlihat kaget. "Itu adalah tiga puncak gunung ilusi," serunya. "Artinya Earthen Essence Refinement di dalam kuali ini pasti mengandung setidaknya tiga potong."

"Menyiapkan hidangan seperti ini membutuhkan Spirit Chef dengan keahlian luar biasa. Senior Yu, bolehkah aku bertanya koki master mana dari Mountain Gate yang kau pesan?"

Yu Heye tertawa, merasa puas karena Shen Xi mengenali kualitasnya. Ia memanfaatkan kesempatan itu dan mengumumkan, "Ini adalah karya Tao An, the Warm Cauldron Hermit."

Su Lingkou langsung berseru, "Jadi itu Chef Tao, master level Golden Core! Tidak heran Spirit Food ini luar biasa."

Meski baru di daerah itu, dia sudah pernah mendengar reputasi Tao An.

Spirit Chef level Golden Core hampir selalu menjadi koki kepala atau koki agung.

Meskipun Spirit Chef level Nascent Soul ada, mereka jarang melayani pasar umum, lebih memilih melayani lingkaran eksklusif yang kecil.

Di pasar reguler, kultivator tingkat tertinggi yang jasanya tersedia secara konsisten untuk publik adalah mereka yang berada di level Golden Core.

"Young Master Ning, silakan mencoba," kata Yu Heye, secara pribadi menyendokkan satu sendok sup kental seperti madu dari Tao's Cauldron, beserta sepotong Earthen Essence Refinement, dan menaruhnya ke dalam mangkuk Ning Zhuo.

Supnya kental dan tembus pandang, berkilau seperti amber cair.

Ning Zhuo mengambil satu sendok dan merasa seolah menelan seteguk pasir cepat yang hangat. Awalnya, rasa asin yang kuat dengan sedikit rasa pahit memenuhi mulutnya, namun dengan cepat berganti dengan aftertaste manis yang jernih memancar dari belakang lidahnya, seperti air mata gunung yang dicampur madu bunga liar.

Saat Ning Zhuo menelan, sup itu meluncur menuruni tenggorokannya, dan tulang belakangnya tegak secara refleks.

Arus energi Earth Spirit mengucur seperti air terjun, menusuk langsung ke perut Ning Zhuo, membawa sensasi berat dan pembumian yang kuat.

Energi Earth Spirit dengan cepat menguap, berubah menjadi cahaya keemasan yang hangat yang menyebar ke seluruh tubuh Ning Zhuo.

Otot-ototnya menguat, meridiannya melebar, dan detak jantungnya menetap ke dalam ritme yang stabil. Racun yang terakumulasi dibersihkan dari sistemnya bersama dengan cahaya keemasan itu.

Hanya dalam delapan napas, Ning Zhuo telah mencerna Spirit Food secara sempurna. Ia merasa peningkatan signifikan pada pertahanan dan ketahanan tubuh fisiknya, dan mengangguk dengan puas.

Yu Heye tercengang.

Telah mengonsumsi hidangan Spirit Food ini berkali-kali, ia tahu manfaatnya sangat baik, tetapi juga memiliki kekurangan besar: tingkat kesulitannya untuk dicerna.

Ia tak pernah membayangkan Ning Zhuo bisa mencernanya secepat itu.

Setidaknya, sejauh yang bisa ia lihat dengan mata telanjang, ia tampaknya telah mencernanya.

Yu Heye sendiri membutuhkan enam napas untuk mencerna Spirit Food ini.

Jangan biarkan realm Foundation Establishment-nya menipumu - fondasi tubuh fisiknya luar biasa kuat!

Menekan kejutannya, Yu Heye menoleh ke Ning Zhuo dengan senyum lebar. "Young Master Ning, bagaimana perasaannya?"

Ning Zhuo menjawab, "Sangat baik, sangat baik."

Kemudian ia menoleh ke Shen Xi dan Su Lingkou. "Kalian berdua juga harus mencobanya. Ini sangat bermanfaat."

Shen Xi dan Su Lingkou masing-masing mengambil satu sendok, ekspresi mereka langsung berubah. Mereka memejamkan mata dan mulai mengedarkan qi di meja makan.

Shen Xi mengedarkan qi-nya selama lebih dari tiga puluh napas, sementara Su Lingkou mencapai lima puluh enam napas sebelum benar-benar mencerna makanannya.

Cahaya keemasan samar masih menyelimuti wajah Su Lingkou saat ia berseru dengan kekaguman tulus, "Sungguh mahakarya yang diciptakan oleh koki level Golden Core!"

Shen Xi, yang kini telah pulih, menoleh ke Ning Zhuo, seberkas kilatan tajam di matanya.

"Fondasi tubuh fisik Ning Zhuo tampaknya luar biasa kokoh!"

"Setidaknya, kapasitas pencernaannya jauh melampaui milikku."

"Apakah dia terutama mengekalkan Essence Sea di Lower Dantian-nya?"

Dengan pikiran itu, Shen Xi memuji fisik Ning Zhuo secara terbuka.

Ning Zhuo menggeleng. "Sayangnya, aku masih punya jalan panjang yang harus ditempuh. Kultivasi fisik yang hanya sepersekian ini bukanlah hal yang patut dibanggakan."

Shen Xi dan Yu Heye saling bertukar pandang, tak bisa berkata-kata.

Ekspresi Ning Zhuo tulus, desahan keluhannya datang dari hati.

Kultivasi fisiknya pucat dibandingkan dengan kedalaman fondasi jiwanya!

Jiwa Ning Zhuo sudah mengandung semangat dari sejuta jiwa, tetapi kultivasi fisiknya yang tidak memadai telah lama menghambat kemajuan jiwanya.

Akhir-akhir ini, kulitnya bahkan berubah menjadi abu-abu-biru pucat, tidak mampu menanggung beban jiwanya yang kuat.

Situasinya baru sedikit membaik. Ning Zhuo masih memiliki jalan panjang dan berat di depan.

"Young Master Ning, ini adalah Golden Needle Mushroom Crisp. Bagaimana rasanya menurut Young Master?" Yu Heye mengambil sumpit hidangan dan meletakkan lebih banyak jamur enoki di piring Ning Zhuo.

Jamur itu ramping dan dilapisi lapisan bubuk emas yang berkilau terang.

Ning Zhuo memakannya. Saat Spirit Food itu memasuki mulutnya, segera berubah menjadi aliran lembut yang mengalir saat dikunyah.

Aliran itu dengan cepat mengalir ke seluruh tubuhnya, membersihkan semua sumbatan dan hambatan internal.

Shen Xi dan Su Lingkou saling bertukar pandang diam-diam, tercengang.

Mereka belum pernah mendengar Yu Heye memperlakukan seorang kultivator Foundation Establishment dengan kehangatan dan keramahan seperti itu.

Ini sangat tidak biasa!

Pikiran Shen Xi berpacu dengan spekulasi. "Metode apa yang digunakan Ning Zhuo untuk mendapatkan dukungan Yu Heye?"

"Dan... apakah hanya imajinasiku?"

"Aku tak bisa melepaskan perasaan bahwa tampilan kesetaraan ini dibumbui sedikit sikap menjilat?"

Shen Xi memiliki wawasan tajam dan keterampilan observasi yang luar biasa.

Meskipun dia mengenali kemungkinan ini, dia tidak bisa meyakinkan dirinya sendiri untuk mempercayainya, karena tampaknya sama sekali absurd.

Yu Heye sendiri makan sangat sedikit, sebagai gantinya fokus melayani Ning Zhuo.

Perhatian yang berlebihan ini membuat Ning Zhuo tidak nyaman. Dengan nada yang sengaja dibuat acuh tak acuh, ia berkata, "Aku bisa melayani diriku sendiri, Senior Yu. Senior terlalu baik. Silakan, nikmati makanan Senior."

Yu Heye tertawa lebar. "Terima kasih banyak atas perhatiannya, Young Master Ning!"

Shen Xi tetap diam.

Su Lingkou, bagaimanapun, merasa bingung. Bagaimana laporan intelijen bisa menggambarkan Yu Heye sebagai orang yang tidak menentu dan cepat marah, padahal kenyataannya dia begitu hangat dan mudah didekati? pikirnya.

Melihat penolakan Ning Zhuo, Yu Heye segera berhenti.

Ia mengubah pendekatannya, dengan sabar menunggu Ning Zhuo mengambil beberapa gigitan hidangan itu sebelum berkata, "Young Master Ning, aku memiliki beberapa dilema kultivasi yang ingin minta panduan Young Master."

Su Lingkou: ?!

Laporan intelijen tidak pernah menyebutkan Yu Heye begitu rajin dan rendah hati, kan?

Rumor selalu menggambarkannya sebagai orang yang tidak menentu dan cepat marah. Bisakah semuanya palsu?

Bibir Shen Xi berkedut sedikit. Yu Heye menunjukkan rasa hormat seperti itu kepada seorang kultivator Foundation Establishment? pikirnya. Dan menggunakan dalih mencari panduan untuk mendapatkan dukungan? Ini sudah berlebihan, tidak sesuai dengan martabat seorang kultivator Golden Core.

Tapi kemudian, tepat di depan Shen Xi dan Su Lingkou, Yu Heye benar-benar mulai bertanya kepada Ning Zhuo tentang prinsip-prinsip inti dari Reverse Five Elements Demonic Art.

Ning Zhuo meletakkan sumpitnya, ekspresinya menjadi serius dan sungguh-sungguh saat ia membagikan wawasannya.

Ketidakpercayaan Shen Xi bertambah dalam. Dia benar-benar menanggapi ini dengan serius.

Tapi saat dia mendengarkan, ekspresinya secara bertahap berubah, menjadi sama serius dan sungguh-sungguhnya.

Tanggapan Ning Zhuo selalu tepat dan penuh wawasan. Yang lebih penting, ia dengan terampil menggunakan analogi untuk menjelaskan konsep-konsep kompleks dengan cara yang sangat jelas dan mudah dipahami, membuat semua orang merasa sangat tercerahkan.

Su Lingkou dengan cepat menyadari hal ini.

Sepupu-sepupu itu secara bertahap meletakkan sumpit mereka, fokus sepenuhnya untuk mendengarkan. Sedangkan Yu Heye, ia sudah lama berhenti makan, posturnya memancarkan keinginan untuk belajar. Meja makan telah berubah menjadi aula kuliah.

Ning Zhuo berbicara dengan fasih, menjadi tuan yang tak terbantahkan atas situasi itu.

Mengetahui pemahaman Yu Heye yang terbatas tentang Lima Elemen, khususnya Elemen Logam dan Elemen Tanah, ia memfokuskan penjelasannya pada area-area ini.

Yu Heye awalnya mendengarkan dengan penuh perhatian, wajahnya berseri dengan kegembiraan dan pemahaman mendadak. Tapi saat Ning Zhuo melanjutkan, matanya menjadi kabur, fokusnya mulai melayang.

Mengamati ekspresinya, Ning Zhuo segera menyadari bahwa pemahaman Yu Heye telah mencapai batasnya. Melanjutkan lebih jauh akan kontraproduktif, jadi ia dengan bijaksana mengakhiri diskusi itu.

Ini membuat Shen Xi dan Su Lingkou sangat kecewa.

Su Lingkou menatap Ning Zhuo, matanya bersinar dengan kekaguman. Young Master Ning Zhuo benar-benar penuh wawasan! Kecemerlangan sepupuku terlihat jelas - ia menemukan individu yang berbakat seperti itu di tengah keramaian segera.

Shen Xi merapatkan kedua tangannya seraya membungkus hormat kepada Ning Zhuo, benar-benar terkesan. "Mendengar kata-kata Anda, Fellow Daoist Ning, nilainya setara dengan sepuluh tahun belajar! Betapa besar kehormatan dapat berbagi hidangan ini dengan Anda hari ini."

Ia merapatkan tangan dan membungkus kepada Yu Heye, mengucapkan terima kasih atas kesempatan yang telah memberinya manfaat besar.

Yu Heye melambaikan tangannya, pertama-tama menyampaikan rasa hormatnya kepada Shen Clan of Nine Palaces Immortal City dan kepada Shen Xi sendiri, sebelum berpaling ke Ning Zhuo untuk menyampaikan rasa terima kasih dan kekagumannya.

Kali ini, Shen Xi tidak lagi merasa Yu Heye sekadar menjilatnya.

Alasannya sederhana: Ning Zhuo memiliki bakat dan kemampuan nyata!

Mata Shen Xi berbinar saat menatap Ning Zhuo, suaranya penuh semangat. "Andai saja saya bisa berbagi anggur dan jalan-jalan larut malam bersama Fellow Daoist Ning, berbicara tanpa henti!"

Ning Zhuo melambaikan tangannya. "Seperti kata pepatah, setiap jengkal memiliki kelebihannya, dan setiap kaki memiliki kelemahannya. Qi Sea Dantian saya utamanya dibina dengan Five Elements Technique, jadi saya punya pemahaman tentang transformasi dan susunan Five Elements. Tapi saya masih sangat jauh untuk menjadi master sejati."

Pada saat itu, Ning Zhuo teringat pada Five Elements Divine Lord dan Forgetful River Prefecture Lord.

Su Lingkou menjulurkan lidahnya. "Itu yang Anda sebut 'pemahaman'?"

Buah halkum Yu Heye bergerak naik-turun. Ia merasa kerendahan hati Ning Zhuo agak berlebihan. Dengan temperamennya, biasanya ia muak dengan sikap munafik semacam itu dari para pewaris bangsawan.

Kalau ia yang berada di posisi itu, ia akan mendongakkan kepala dengan bangga dan menyatakan, "Ini adalah kemampuan pribadiku, keunggulanku. Orang biasa tak bisa menyamainya."

Tapi kata-kata Ning Zhuo...

Yu Heye pasrah pada situasi ini.

Lagipula, Ning Zhuo telah menyelamatkan nyawanya.

Meskipun tetua yang bersembunyi di dekat Ning Zhuo mungkin ikut campur, penyembunyian mereka yang sengaja menunjukkan mereka ingin Ning Zhuo mendapatkan pengakuan atas jasanya.

Yu Heye memahami hal ini dengan sempurna dan segera menganggap utang penyelamatan nyawa tersebut berada pada Ning Zhuo.

Betapa pembawanya! Sikap rendah hati Ning Zhuo sangat memikat hati Shen Xi.

Shen Xi, yang berasal dari Shen Clan of Nine Palaces Immortal City yang bergengsi, telah dibesarkan dalam kemuliaan dan dilatih dengan ketat. Seandainya ia berada di posisi Ning Zhuo, ia akan mengambil pendekatan yang sama sederhana.

Hal ini membuat Shen Xi merasa ikatan yang kuat dengan Ning Zhuo, melihatnya sebagai saudara sejiwa.

Ning Zhuo menatap Shen Xi, ekspresinya tulus. "Nama Shen Clan of Nine Palaces Immortal City telah lama bergema di telinga saya seperti petir."

"Merupakan kehormatan besar bertemu dengan Fellow Daoist Shen Xi."

"Sejujurnya, saya selalu tertarik mendalam pada formations. Namun, saya tidak terlalu akrab dengan Nine Palaces Formation. Biasanya saya mengandalkan Five Elements Formation."

Shen Xi tertawa lepas, hatinya ringan.

Pujian Ning Zhuo kepada Shen Clan memenuhi hati Shen Xi dengan kebanggaan.

Sebelumnya, pujian semacam itu dari Ning Zhuo tidak akan membuat Shen Xi senang begitu dalam. Tapi sekarang, melalui pertanyaan-pertanyaan Yu Heye yang gigih, pemahaman, konfirmasi, dan penyelidikan lebih lanjut, Ning Zhuo telah mengungkap kedalaman penguasaannya yang luar biasa atas Five Elements.

Meskipun Shen Xi tidak bisa memahami sepenuhnya tingkat keahlian Ning Zhuo, ia yakin bahwa Ning Zhuo jauh melampaui dirinya dalam bidang ini.

Itu saja sudah cukup!

Memikirkan bahwa seseorang semuda Ning Zhuo telah melampaui Shen Xi di bidang ini, bahkan mampu menjadi guru bagi seorang kultivator Golden Core seperti Yu Heye - ini adalah pencapaian luar biasa!

Tentu saja, dunia kultivasi memiliki banyak metode, termasuk teknik ajaib untuk mempertahankan keremajaan. Namun, setelah berinteraksi dengan Ning Zhuo, Shen Xi merasa yakin bahwa pemuda itu tidak bisa lebih tua dari dirinya.

Hal ini terutama karena Ning Zhuo masih memiliki aura ketulusan dan rasa ingin tahu, tanpa kelelahan duniawi yang khas pada orang paruh baya atau lanjut usia.

Posisi Shen Xi di Nine Palaces Immortal City telah memperkenalkannya pada berbagai macam orang, sebagai hasil dari pembinaan keterampilan yang disengaja oleh Shen Clan. Akibatnya, ia memiliki kemampuan luar biasa untuk menilai karakter.

"Fellow Daoist Ning Zhuo mungkin tampak lebih muda, tapi saya curia sebenarnya ia lebih tua dari saya - mungkin sekitar satu dekade atau lebih," batin Shen Xi, yang usia tiga puluh tahunnya hanya di atas kertas.

Ia sangat meremehkan penguasaan Ning Zhuo atas Five Elements, tapi perbedaan yang nyata di antara tingkat kultivasi mereka membuat Shen Xi memperkirakan usia Ning Zhuo sesuai dengan itu.

Shen Xi segera berkata, "Pemahaman mendalam Fellow Daoist Ning Zhuo tentang Five Elements benar-benar membuat iri. Five Elements Formations Anda pasti luar biasa juga."

Mata Ning Zhuo berbinar. "Baru-baru ini saya mendapat beberapa wawasan. Saya akan sangat berterima kasih jika bisa belajar dari Fellow Daoist Shen."

"Aku tidak berani," sahut Shen Xi dengan tergesa-gesa.

Namun Ning Zhuo justru memperlihatkan Five Elements Formation yang telah ia rancang.

Yu Heye segera menyadari prinsip-prinsip Reverse Five Elements Demonic Art yang tersembunyi dalam rancangan itu.

Shen Xi menyimak dengan saksama, alisnya sedikit berkerut. "Fellow Daoist Ning, apakah kau berencana menciptakan Five Elements Formation Plate?"

Ning Zhuo menjawab dengan jujur, "Fellow Daoist Shen, kau tidak sepenuhnya salah. Tepatnya, aku sedang merancang Five Elements Mechanism Component."

Ini bukan sekadar dalih yang ia karang.

Faktanya, kajiannya terhadap Reverse Five Elements Demonic Art dan manipulasinya terhadap Chaotic Five Elements Golden Core milik Yu Heye telah memantulkan banyak inspirasi melalui penerapan langsung.

Dalam pertempurannya melawan Forgetful River Prefecture Lord, tingkat kultivasinya masih terlalu rendah. Dengan mengandalkan Black Iron Han Armor - Golden Swallow, ia berkali-kali menghindar dan nyaris terbunuh. Pengalaman pertarungan yang intens itu telah memantekan tekadnya untuk menyempurnakan Black Iron Han Armor lebih jauh.

"Ini masih sekadar gagasan, belum sepenuhnya matang," ujar Ning Zhuo, membagikan pemikirannya secara terbuka.

Kerutan di dahi Shen Xi bertambah dalam. "Aku mengerti. Fellow Daoist Ning sedang menyempurnakan mekanisme armor itu, bermaksud menjadikannya sumber Spiritual Energy."

"Tapi... bukankah menggunakan Golden Core sebagai intinya terlalu mewah?"

Shen Xi menyampaikan keresahannya dengan hati-hati, namun maksudnya jelas: Kami hanyalah cultivator tahap Foundation Establishment. Bukankah menggunakan Golden Core milik orang lain sebagai sumber daya konsumtif terlalu berlebihan?

Yu Heye yang menyimak di sampingnya tiba-tiba berkeringat dingin, teringat Five Elements Golden Core yang berada dalam tubuhnya.

Ia tak tahu bahwa Ning Zhuo memiliki lebih dari seratus Golden Core!