Give Me a Chance to Repay Your Kindness

Qi Deviation!

Dalam sekejap, Ning Zhuo menyadari kondisi Yu Heye.

Hal ini sama sekali tidak terduga.

Ia hanya bermaksud menarik perhatian Yu Heye — atau lebih tepatnya, sejumlah perhatian tertentu.

Yu Heye adalah kultivator tahap akhir Golden Core, dan kekuatan terbesar dari Inverted Five Elements Demonic Art terletak pada pertarungan. Ini adalah aspek Yu Heye yang paling tangguh.

Seandainya Ning Zhuo harus mengalahkannya dalam pertempuran, ia pasti akan terpaksa mengungkap sejumlah kartu truf miliknya.

Untuk apa repot-repot?

Ning Zhuo tidak akan pernah memperlihatkan kemampuan tempurnya secara penuh kecuali benar-benar diperlukan.

Ada cara lain untuk mendapatkan perhatian, seperti mendemonstrasikan penguasaannya terhadap Five Elements Realm.

Kebetulan sekali, Yu Heye mengkultivasi Inverted Five Elements Demonic Art, yang secara alami berada dalam domain Five Elements. Memanfaatkan pemahaman superiornya terhadap Five Elements Realm untuk menarik perhatian Yu Heye akan jauh lebih efektif daripada terlibat dalam demonstrasi bela diri.

Kalau tidak, ia tidak akan terjebak dalam situasi sulit seperti ini. Pemahaman Yu Heye terhadap Five Elements Realm jelas-jelas kurang memadai.

Dari awal hingga akhir, Ning Zhuo tidak pernah berniat untuk secara pribadi berpartisipasi dalam demonstrasi bela diri.

Hindari kekuatan musuh dan serang kelemahan mereka — itulah esensi strategi!

Ning Zhuo juga tidak akan sepenuhnya mengungkap penguasaan mendalamnya terhadap Five Elements Realm. Tidak perlu. Yang ia butuhkan hanyalah menarik perhatian Yu Heye dan mengubah sikapnya.

Dengan kedok mencari bimbingan, Ning Zhuo pertama-tama menanyakan situasi kultivasi spesifik Yu Heye.

Di satu sisi, Ning Zhuo hanya mempelajari Inverted Five Elements Demonic Art secara teoretis, tanpa pengalaman kultivasi praktis. Di sisi lain, ia membutuhkan pemahaman yang lebih dalam tentang kondisi kultivasi aktual Yu Heye.

Untungnya, Yu Heye terbuka dan jujur, mengungkapkan kekuatan dan kelemahannya.

Ning Zhuo dengan cepat menemukan bahwa penguasaan Yu Heye terhadap Elemen Api dan Kayu adalah yang paling mendalam, diikuti oleh Elemen Kayu. Namun, kemahirannya dalam Elemen Logam dan Tanah sangat kurang.

Untuk mendemonstrasikan realm kultivasi superiornya tanpa memancing kebencian dan memastikan Yu Heye akan mendengarkan dengan saksama, pendekatan yang paling efektif adalah altruisme.

Dengan memberikan saran yang disesuaikan secara tepat mengenai kultivasinya, Ning Zhuo dapat memberikan manfaat nyata sekaligus memaksa Yu Heye mengakui kekuatan superiornya.

Tugas ini akan sangat berat bagi kebanyakan kultivator, tetapi bagi Ning Zhuo, ini cukup sederhana.

Lagipula, pemahamannya terhadap Five Elements Realm sangat mendalam.

Tentu saja, bahkan pengetahuan yang sedemikian mendalam pun punya batasnya. Meskipun Ning Zhuo bisa menciptakan mantra di tempat, ia belum memenuhi syarat untuk mengembangkan seni kultivasi berbasis Five Elements yang sama sekali baru.

Tingkat kesulitan antara kedua hal ini bagaikan langit dan bumi.

Oleh karena itu, Ning Zhuo telah mempersiapkan diri sebelumnya dengan membeli Inverted Five Elements Demonic Art.

Seni iblis ini sangat sederhana. Ning Zhuo memahami prinsip-prinsipnya dengan sekali lihat.

Lebih jauh lagi, ia telah mengkultivasi Five Elements Qi Rhythm Manual, sebuah Cultivation Art kelas atas yang terkenal karena kemampuannya menyeimbangkan dan mengharmoniskan Lima Elemen Spiritual Energy. Dengan memanfaatkan prinsip-prinsip generasi dan penghancuran timbal balik, seni ini dapat terus-menerus mengubah energi spiritual elemen tunggal, mencapai efek penggandaan atau pengurangan.

Dengan fondasi ini, setelah mempelajari situasi spesifik Yu Heye, Ning Zhuo mencurahkan dirinya untuk merancang solusi perbaikan.

Pada dasarnya, ia sedang membuat tambalan yang disesuaikan dengan keadaan unik Yu Heye.

Analisis situasi spesifik, lalu selesaikan secara spesifik.

Tambalan ini hanya cocok untuk Yu Heye, tidak memiliki aplikasi universal sehingga jauh dari penyempurnaan sejati dari Inverted Five Elements Demonic Art.

Namun Yu Heye benar-benar terpesona, pikirannya berputar-putar dengan kegembiraan yang luar biasa, tenggelam sepenuhnya ke dalam solusi ini.

Ia sangat bergembira!

Masalah yang telah menghantuinya begitu lama akhirnya terpecahkan.

Dan solusi ini begitu cerdik, begitu indah disesuaikan dengan kebutuhannya, begitu sempurna untuknya!

Tentu saja. Bagaimana mungkin tambalan yang dibuat khusus oleh Ning Zhuo tidak cocok sempurna?

Meskipun Five Elements Realm Yu Heye tidak merata dan jauh inferior dibanding Ning Zhuo, ia adalah kultivator utama Inverted Five Elements Demonic Art, memiliki fondasi yang solid dalam Five Elements. Oleh karena itu, ia jelas memahami prinsip-prinsip di balik perbaikan yang didemonstrasikan Ning Zhuo, mengakui validitasnya.

"Ini benar!"

"Ini bisa berhasil! Ini benar-benar bisa berhasil!"

Diterjang kegembiraan tulus, Yu Heye kehilangan kendali diri dan secara impulsif mencoba teknik tersebut.

Percobaan itu gagal.

sampai tingkat tertentu, tambalan ini setara dengan merestrukturisasi aliran energi spiritual dalam tubuh Yu Heye. Ini membutuhkan persiapan dan latihan yang ekstensif, membuat percobaan impulsifnya menjadi sembrono.

Namun Ning Zhuo memahaminya dengan sempurna.

Ia pernah mengalami hal yang sangat serupa.

Saat menjelajahi Embryonic Breath Spirit Boat, Ning Zhuo tanpa sengaja menemukan Great Art of Heaven and Earth Embryonic Breathing. Ia tengah begitu larut dalam memahaminya hingga melupakan prinsip dasar Three Seas Concurrent Cultivation: bahwa setiap cultivator harus memiliki sebuah Cultivation Art utama.

Kelalaian ini berujung pada reaksi balik, membuatnya terluka parah.

Saat itu, keinginannya untuk membangkitkan ibunya terlalu mendesak. (Penyebab utama kemerosotan peruntungannya masih belum ia ketahui.)

Rasa mendesak Yu Heye sama kentaraannya.

Tekanan yang menindihnya setimpal berat gunung, mendorongnya ke tepi putus asa. Ia mutlak harus menembus Nascent Soul Stage.

Lokan ini akan memperbaiki kondisinya secara drastis, meningkatkan peluang keberhasilannya setidaknya tiga puluh persen. Bagaimana mungkin Yu Heye tidak bersukacita?

Tersapu kegembiraan, ia kehilangan segala kewajaran.

"Aku akan mati!" Suasana hati Yu Heye jatuh dari surga ke dasar jurang putus asa dalam sekejap.

Kebanyakan cultivator masih akan berjuang mati-matian, namun Yu Heye telah mengalami Qi Deviation terlalu sering. Pengalamannya dalam hal ini tragis dan sangat luas.

Ia langsung menyadari kenyataan situasinya: ini adalah keadaan tanpa harapan, kematian pasti tanpa jalan meloloskan diri.

"Tak pernah terbayang aku akan mati seperti ini!" Ia kehilangan kesadaran.

Alis Ning Zhuo berkerut dalam.

Jika Yu Heye benar-benar mati, segalanya akan menjadi jauh lebih rumit.

Prioritas paling mendesak Ning Zhuo adalah memasuki cave abode ibunya. Untuk mencapai hal ini, ia perlu memulai dari puncak gunung ini, mengambil jalan pintas untuk menghindari saluran resmi yang panjang dan memakan waktu.

Jika Yu Heye mati, insiden ini akan meningkat menjadi skandal besar.

Myriad Manifestations Sect mendorong para cultivator menyelesaikan perselisihan melalui pertandingan seni bela diri, bukan melalui cara-cara kekerasan seperti ini.

Hal ini memudahkan kecurigaan bahwa Yu Heye telah disergap dan dibunuh. Kematiannya tak terelakkan akan memicu penyelidikan oleh Myriad Manifestations Sect, yang berpotensi mengarah pada komplikasi lebih lanjut.

Adapun Shen Xi, ia hanyalah pikiran belakangan. Meskipun ada ruang untuk pengembangan, untuk saat ini ia terutama berfungsi sebagai fasad—berguna namun pada akhirnya dapat dibuang.

Ning Zhuo mencemooh dalam hati. "Qi Deviation? Di hadapanku? Aku takkan membiarkanmu kena Qi Deviation!"

Ia mengulurkan tangannya, jari-jari terbentang lebar, energi spiritual menyembur keluar, dan meraih Yu Heye dari udara.

Ia mencengkeram kepala Yu Heye di telapaknya, jari-jarinya mengunci bagaikan memegang sebuah bola.

Yu Heye telah kehilangan kesadaran sepenuhnya, terbaring tak bergerak.

Divine Power One: A Life Hanging by a Thread!

Ning Zhuo menatap ke dalam tubuh Yu Heye dan menemukan kekacauan: lava meletus dari Heart Palace, sulur beracun menembus Liver Palace, air menggenang mengikis Kidney Palace, bilah emas menari liar di Lung Palace, dan pondasi tanah Spleen Palace runtuh. Five Elements Spiritual Energy serta esensi vital dan darah berada dalam kekacauan total, terjerat bagaikan gulungan benang kusut.

Jika ini berlanjut hanya beberapa napas lagi, tak terelakkan akan memengaruhi Reverse Five Elements Golden Core, menyebabkannya meledak sendiri. Seluruh cave abode dan puncak gunung akan hancur dalam ledakan yang dihasilkan.

Kekuatan destruktif dari ledakan mandiri Golden Core memang dahsyat.

Hal ini terutama berlaku untuk Yu Heye, seorang Golden Core cultivator yang terkenal karena kehebatan tempurnya.

Sebelumnya, Qing Yan telah meledakkan Golden Core-nya sendiri, berhasil menahan Spatial Storm selama waktu satu napas, membeli momen-momen krusial yang dibutuhkan Ning Zhuo dan Qing Chi untuk melarikan diri.

Ning Zhuo mendengus dingin, menyalurkan divine sense-nya ke dalam tubuh Yu Heye, sepenuhnya membungkusnya. Bersamaan dengan itu, teknik Life Hanging by a Thread turun bagaikan benang halus, menusuk langsung ke Reverse Five Elements Golden Core.

Dalam sekejap berikutnya, Ning Zhuo merebut kendali Golden Core itu, melepaskan banjir Five Elements Spiritual Energy yang ganas.

Energi spiritual itu melonjak liar, merobek tubuh Yu Heye dan mengakibatkan luka-luka parah.

Darah menetes dari sudut mulut Yu Heye, luka-lukanya parah.

Namun serangan balik brutal ini langsung terbukti efektif, untuk sementara menstabilkan kondisinya, meredakan krisis, dan membeli mereka waktu yang berharga.

Ning Zhuo menyempurnakan kendalinya dengan teliti, mulai memahat energi spiritual dengan presisi yang sangat hati-hati.

Yu Heye tidak memberikan perlawanan. Ning Zhuo memanfaatkan kesempatan untuk menerapkan deduksinya sebelumnya ke dalam praktik, memulai siklus peredaran energi spiritual yang sama sekali baru dalam tubuh Yu Heye.

Keringat perlahan membasahi dahi Ning Zhuo. Konsentrasinya yang intens cepat menguras cadangan mentalnya.

Setelah beberapa saat, Ning Zhuo membuang napas kotor dan perlahan menarik tangannya.

Wajahnya pucat bagai kertas, matanya berkilau bak bintang-bintang dingin. Ia bersorak dalam hati, "Ini pertama kalinya aku memanipulasi Golden Core orang lain seperti ini."

"Reverse Five Elements Golden Core terkenal sulit dikendalikan. Energi spiritual yang dipancarkannya secara alami mencampurkan Lima Elemen, membuat regulasi aliran yang presisi menjadi mustahil."

"Untungnya, aku punya pengalaman serupa..."

Pengalaman Ning Zhuo berasal dari Five Elements Golden Core Wheel.

Mekanisme ini adalah komponen inti dari Black Iron Han Armor. Selama pertempuran sengitnya dengan Forgetful River Prefecture Lord, Ning Zhuo berkali-kali merusak beberapa perangkat ini.

Penggunaan yang sering dalam pertempuran hidup-mati telah memberikan Ning Zhuo wawasan tak ternilai tentang cara memanipulasi Golden Core.

Wawasan ini terbukti krusial dalam perjuangannya mengendalikan Reverse Five Elements Golden Core, memungkinkannya untuk hampir mencapai tujuannya.

Ning Zhuo mengambil bantal meditasi dan langsung duduk bersila, memejamkan mata. Ia fokus memulihkan tenaga sambil meninjau pengalamannya secara mental, mencatat dengan teliti setiap wawasan dan inspirasinya.

Aplikasi praktis ini telah memunculkan ide-ide baru mengenai Five Elements Golden Core Wheel.

Ia mengukir ide-ide itu dalam ingatannya, berencana untuk menggali lebih dalam saat kesempatan datang.

"Mungkin aku bisa menyempurnakan Five Elements Golden Core Wheel lebih jauh lagi!"

Setelah waktu yang diperlukan untuk menyeduh secangkir teh, Yu Heye yang terbaring di lantai perlahan membuka matanya.

"Apa... yang terjadi padaku?"

"Sakit!"

"Tunggu, bukankah aku sudah mati?!" Matanya terbelalak, dan ia langsung terlonjak bangun.

Rasa sakit menusuk tajam membuatnya terengah-engah.

Ia secara instingtif memfokuskan divine sense ke dalam dirinya, dan menemukan bahwa dirinya terluka parah!

Namun ia justru merasa sangat gembira.

Ia menyadari situasi genting dari pembalikan Lima Elemen yang sebelumnya melandanya hingga pingsan telah sepenuhnya menghilang. Siklus baru telah terbentuk, berputar mengelilingi Reverse Five Elements Golden Core, beroperasi secara mandiri.

Krisis yang mengancam nyawanya telah teratasi.

"Aku masih hidup! Aku benar-benar masih hidup!"

Pandangannya tiba-tiba tertuju pada Ning Zhuo.

Baru kemudian ia menyadari: ia terbaring di lantai, sementara Ning Zhuo, cultivator tahap Foundation Establishment belaka, duduk di kursinya, menyesap teh dan membaca Cultivation Art Jade Slips di rak bukunya.

Yu Heye berkedip beberapa kali, ekspresinya bercampur antara kejutan dan kecurigaan saat menatap Ning Zhuo. "Apakah kau yang menyelamatkanku?"

Ning Zhuo menatapnya dengan wajah datar, hanya mendengus singkat sebagai jawaban.

Ekspresi Yu Heye mengeras, dan ia tiba-tiba tersadar.

Menahan rasa sakit, ia memaksakan diri untuk berdiri. Dengan ekspresi khidmat, ia merapatkan kedua tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada Ning Zhuo. "Fellow Daoist Ning Zhuo, aku sangat berterima kasih atas pertolonganmu yang menyelamatkan nyawaku. Yu ini tidak akan pernah melupakan hutang budi ini!"

Dalam hatinya, ia bertanya-tanya: Apakah Ning Zhuo bertindak sendiri, atau ada expert tersembunyi yang turun tangan?

"Fellow Daoist Ning Zhuo baru di tahap Foundation Establishment. Bisakah ia benar-benar mengatasi situasi gentingku?"

"Lebih mungkin bahwa seorang senior expert diam-diam melindunginya. Fasihnya dia berbicara tadi mungkin berkat bimbingan orang tua itu."

Yu Heye baru saja pingsan, sama sekali tidak menyadari kondisi sekitarnya. Dengan pengalaman hidupnya, ia sulit membayangkan bahwa Ning Zhuo sendirian telah menyelamatkannya dari situasi yang begitu putus asa.

Terlepas dari apakah itu seorang elder atau Ning Zhuo sendiri yang turun tangan, keduanya adalah penyelamatnya.

Tetap membungkuk dalam posisi bersyukur, Yu Heye berbicara lagi, menyatakan keinginannya untuk membalas budi Ning Zhuo.

Ning Zhuo merasa puas dalam hati. Yu Heye ini ternyata cukup cepat memahami situasi.

Hasil ini tidak mengejutkan Ning Zhuo.

Selama pengumpulan intelijen sebelumnya, ia telah menganalisis karakter Yu Heye. Konflik antara Yu Heye dan puncak utama telah menjebaknya dalam penindasan selama bertahun-tahun. Pengalaman pahit ini telah mengajarkannya pelajaran berharga, menumbuhkan kesadaran diri yang kuat dan pemahaman mendalam tentang etika sosial.

Seandainya Yu Heye benar-benar bertindak sembarangan, mengikuti keinginannya tanpa kendali, ia pasti sudah lama menemui ajalnya dan tidak akan pernah mencapai titik ini.

Justru karena pemahaman ini terhadap karakter Yu Heye, Ning Zhuo memilih untuk turun tangan saat pria itu pingsan.

"Kau memang perlu membalas budi," kata Ning Zhuo, terlebih dulu melempar sebuah Divine Contract kepada Yu Heye. "Tapi sebelum itu, tandatangani ini."

Hati Yu Heye tenggelam. Ia sudah menduga itu adalah kontrak perbudakan.

Bahkan kalau memang begitu, aku akan menerimanya!

Tapi setelah memeriksa, ia menemukan bahwa itu hanyalah perjanjian kerahasiaan sederhana.

Ia langsung menandatangani kontrak itu.

Ning Zhuo tersenyum. "Fellow Daoist Yu Heye, aku tidak tertarik dengan puncak gunung yang kau pilih. Aku bahkan tidak tahu menahu soal itu sebelumnya."

"Awalnya, aku berniat mengambil sepuluh spirit stone kelas menengah itu dan pergi menyewa gua pertapaan di tempat lain."

"Menghindari masalah selalu lebih baik."

"Sebagai pendatang baru, aku tak ingin mencari musuh dengan mudah."

"Tapi kemudian Shen Xi mendatangiku dan memberitahuku..."

Ning Zhuo menggunakan permintaan Shen Xi sebagai alasan.

Yu Heye langsung menyetujuinya, mengangguk berulang kali. "Aku sudah lama mendengar tentang Shen Clan dari Nine Palaces Immortal City. Mereka termashyur di seluruh Flying Cloud Kingdom berkat penguasaan mereka atas Formasi — sungguh luar biasa!"

"Fellow Daoist Ning Zhuo, kau telah mencapai hal-hal luar biasa di usia yang begitu muda. Berkomunikasi dengan seorang genius seperti Shen Xi sangat cocok denganmu!"

Usai berkata demikian, ia merapatkan kedua tangannya sambil membungkuk. "Maka Yu ini akan segera mengemas barang-barangnya dan pindah bersama anak buahku."

Ning Zhuo tersenyum kecil dan melambaikan tangannya. "Tak perlu, tak perlu. Itu akan terlalu mencolok."

"Sebagai pendatang baru, aku tak ingin menarik terlalu banyak perhatian. Mari kita amati situasinya untuk beberapa saat sebelum mengambil tindakan."

Yu Heye mengerti dan mengangguk lagi, menunjukkan kesediaannya untuk mengikuti pengaturan Ning Zhuo.

Ning Zhuo berkata, "Karena aku akan pergi, aku takkan kembali. Mari kita jaga kerahasiaan peristiwa hari ini di antara kita berdua."

"Aku perlu kau mengadakan jamuan makan untuk Shen Xi dan sepupunya, Su Lingkou. Selama makan, kau dan aku akan berbincang, menjaga suasana persamaan derajat."

Yu Heye tersentak lagi, tercengang.

Ia tak pernah membayangkan permintaan Ning Zhuo akan semudah itu!

Tapi kesederhanaan ini justru semakin menambah tekanan dalam dirinya. Ia pertama kali mengungkapkan kesediaannya untuk bekerja sama penuh dengan Ning Zhuo, lalu dengan hati-hati menambahkan bahwa pengaturan seperti itu takkan pernah bisa melunasi hutang nyawanya.

Ning Zhuo tersenyum. "Konflik di antara kita ini tak lebih dari debu. Kalau bukan karena Shen Xi... kau kira aku mau repot-repot dengan hal ini? Seandainya kematiannya di depan mataku tak akan menimbulkan begitu banyak masalah dan perhatian, aku takkan ikut campur."

"Inilah kebenarannya. Mohon jangan tersinggung."

Sampai saat ini, meskipun Ning Zhuo baru di tahap Foundation Establishment, ia sudah memiliki keyakinan yang cukup untuk berdiri sejajar dengan kultivator tahap Golden Core seperti Yu Heye.

Yu Heye membuka mulut hendak berbicara, jelas bertekad untuk memaksakan pendiriannya.

Melihat hal itu, Ning Zhuo mengusulkan, "Bagaimana kalau begini? Aku akan mengatur beberapa anak buahku untuk tinggal sementara di gunungmu. Mereka tak nyaman tinggal di sisiku sekarang. Berikan saja daftar gua pertapaan di sini, dan aku akan memilih beberapa."

Yu Heye, tak mencurigai sesuatu pun, langsung menyetujuinya.

Pada titik ini, Ning Zhuo telah mencapai tujuan sebenarnya.

Tak lama kemudian, sebuah Flying Message sampai ke Shen Xi.

Shen Xi sedang membahas pengaturan sebuah Formasi dengan Su Lingkou ketika ia menerima pesan itu. Sebuah senyum tipis muncul di wajahnya saat membacanya. "Fellow Daoist Ning Zhuo telah berhasil."

Su Lingkou menjulurkan divine sense-nya. "Yu Heye mengadakan jamuan makan dan secara khusus mengundang kita, bersama Ning Zhuo. Bagaimana... bagaimana Ning Zhuo bisa melakukan ini?"

Shen Xi dengan cepat meninjau tindakan Ning Zhuo dalam pikirannya. "Kemungkinan ia membujuk beberapa tetua untuk turun tangan. Orang ini pasti berasal dari klan besar!"