Brilliant! Brilliantly Deadly!

Di dalam Boulder Cave, Yu Heye duduk dengan agung di kursi utama, sementara Ning Zhuo berdiri di hadapannya.

Meskipun Ning Zhuo telah mengalahkan para bawahan Yu Heye dengan bantuan sejumlah besar kultivator Foundation Establishment, Yu Heye tetap yakin bahwa Ning Zhuo hanyalah memiliki kekuatan tersembunyi yang mendukungnya.

Pandangan Yu Heye terhadap Ning Zhuo tetap terbatas pada level seorang kultivator Foundation Establishment.

Ning Zhuo tidak gentar. Ia mengambil inisiatif. "Senior Yu, saya telah mempelajari Reverse Five Elements Demonic Art dan memiliki beberapa pertanyaan. Yang pertama: 'Tarik tiga bagian darah dengan Heart Fire, mengubahnya menjadi Crimson Qi seperti cairan.' Meskipun saya tidak pernah mempraktikkan seni ini sendiri, hanya dari membacanya saja, saya bisa menyimpulkan bahwa mengikuti metode ini akan menyebabkan meridian jantung hangus dan aliran darah terlalu cepat. Bagaimana biasanya Senior mengurangi risiko-risiko ini selama kultivasi?"

Pemahaman Ning Zhuo tentang Five Elements sangat mendalam, namun ia tidak pernah mengkultivasi Reverse Five Elements Demonic Art. Pengetahuannya tetap bersifat teoretis, terbatas pada halaman-halaman manual. Karena itu, meskipun memahami esensi seni ini, banyak pertanyaan yang masih mengganjal.

Yu Heye mencibir. "Mengurangi? Mengurangi apa? Tarik saja darahnya langsung."

Sambil berbicara, Yu Heye membentangkan jari-jari tangan kanannya, telapak menghadap ke atas, dan menarik setegukan Essence Blood.

Essence Blood itu berwarna merah gelap, berdenyut dan berkelok-kelok seperti makhluk hidup.

Yu Heye melanjutkan, "Sekali ditarik, seperti rakyat jelata memegang besi membara - harus segera digunakan. Sifat apinya tidak bisa ditahan!"

Ia mengepalkan tinjunya secara tiba-tiba, menyebabkan Essence Blood itu runtuh dan mengeras menjadi nyala api merah yang menyelimuti tangannya, membakar dengan garang.

"Ketergesaan meridian jantung dan aliran darah yang dipercepat bukanlah halangan, melainkan sumber kekuatan mematikan kita dalam pertempuran."

"Pikiran kita harus membakar seperti api liar melanda padang rumput. Saat sebuah pikiran muncul, darah berubah menjadi Qi, berkobar dengan panas."

"Harmoni apa? Keraguan sekecil apa pun berarti membakar meridian jantungmu sendiri!"

Ning Zhuo berhenti sejenak, lalu mengangguk perlahan.

"Saya mengerti sekarang. Menggunakan api untuk mengendalikan api, kecepatan untuk melawan kekerasan... Tapi bagaimana dengan frasa 'Liver Palace menyimpan esensi kayu, mengalir melalui Ququan ke Zhangmen'? Bagaimana Senior Brother menafsirkan 'mengalir melalui Ququan'? Mempraktikkan teknik ini di sana bisa menyebabkan stagnasi meridian, seperti tanaman rambat yang mencekik pohon layu. Semakin sering diulang, semakin dalam kerusakan yang akan bertahan lama."

Yu Heye mengangguk. "Memang, stagnasi tidak bisa dihindari."

"Lihat," katanya, menekukkan lengan kirinya. Lengan jubahnya yang longgar meluncur ke bawah, memperlihatkan bekas luka lama dan dalam di sisi dalam lengannya, warna biru-hitam gelapnya diwarni aura Wood Qi.

Otot-otot di sekitar bekas luka itu terpelintir dan berbenang, memancarkan vitalitas mencekam, seolah-olah akar-akar kecil sedang bergerak di bawah kulit.

"Lihat ini?"

"Inilah yang tersisa setiap kali saya mengalirkan Qi melalui Ququan Gate!"

"Qi generatif dari Liver Palace itu mendominasi dan keras kepala, seperti akar-akar pohon tua yang bengkok. Karena saya telah mengalirkan Qi melalui gerbang ini terlalu banyak kali, sekarang hampir sepenuhnya tersumbat. Tapi saya telah menemukan solusi."

Dengan berkata demikian, ia membentuk jari-jarinya menjadi pedang dan membuat beberapa gerakan memotong di dekat Zhangmen Acupoint di sisi kirinya. Semburan Qi biru muda meninggalkan ujung jarinya, melingkar-lingkar di udara seperti jalan ular.

"Ququan seperti simpul di pohon tua, hampir menjadi jalan buntu."

"Jadi saya mengikuti sifat kayu, seperti tanaman rambat yang mencengkeram seratnya, mengalir mengikuti pola alaminya. Selama kultivasi, saya memfokuskan niat saya pada Zhangmen, menggunakan titik akupunktur ini sebagai 'akar' untuk membimbing Wood Essence seperti tanaman rambat musim semi yang mengulurkan sulur-sulurnya. Sebagian Qi meresap melalui Ququan, sementara bagian yang lebih besar melewatinya seluruhnya."

"Meskipun jalan memutar ini menghabiskan Qi yang cukup banyak, ini mencegah stagnasi total Wood Qi dan serangan balik yang bencana terhadap Liver Palace!"

Saat berbicara, kilatan ketakutan dan kemenangan bercampur di matanya.

Trik ini adalah epifani putus asa, lahir dari siksaan qi deviation yang hampir fatal.

Ning Zhuo langsung memahami.

Ia menatap Yu Heye, ada sedikit kasihan di matanya.

"Berlatih kultivasi seperti ini akan menyebabkan qi deviation yang sering."

"Trik-trik ini mungkin hasil dari qi deviation yang tak terhitung jumlahnya, pengalaman yang terakumulasi, dan pelajaran yang dipelajari melalui air mata dan darah."

"Ia mungkin memiliki teknik-teknik lain seperti itu juga."

Metode semacam itu jelas merupakan pandangan jangka pendek.

Tapi pilihan apa yang dimiliki Yu Heye, dengan realm Five Elements yang terbatas?

Ning Zhuo, dengan wawasannya yang tajam, menyimpulkan realm Five Elements Yu Heye dari teknik kecil ini saja.

"Dengan kemampuannya, menciptakan trik-trik ini memang merupakan cara paling efisien untuk mempertahankan kultivasinya dan menjaga kekuatannya dengan pengorbanan minimal."

"Mengumpulkan cukup banyak teknik semacam ini dapat memicu pergeseran kualitatif, perlahan-lahan menyempurnakan Reverse Five Elements Demonic Art."

Banyak ilmu kultivasi telah berevolusi melalui penyempurnaan dan peningkatan berkelanjutan seperti ini.

Sejenak, Ning Zhuo tak bisa menahan gelora emosi dalam hatinya.

Ia teringat pada Five Elements Qi Rhythm Manual miliknya sendiri.

Dibandingkan dengan Reverse Five Elements Demonic Art, perbandingannya seperti batu kerikil dengan mutiara.

Kultivasi Yu Heye pada Reverse Five Elements Demonic Art merupakan penyiksaan terus-menerus bagi tubuhnya. Semakin dalam kultivasinya, semakin banyak cacat dan bahaya tersembunyi yang terakumulasi di dalam dirinya.

Hal ini karena kekuatan terbesarnya — konversi esensi dan Qi — bersifat kasar dan sederhana. Bahkan sekadar mengedarkan energi saja sudah menyebabkan kerusakan pada tubuh fisik sang kultivator.

Sebaliknya, Five Elements Qi Rhythm Manual berfokus pada kultivasi Qi Sea dalam Middle Dantian, memungkinkan konversi yang mulus antara Lima Elemen. Karena transformasi dibatasi dalam Qi Sea, setiap reaksi balik dari pergeseran elemen diserap oleh Qi Sea itu sendiri, secara efektif menetralisirnya.

Reverse Five Elements Demonic Art menghadirkan masalah yang jauh lebih kompleks. Meskipun dapat mengubah darah esensi menjadi energi spiritual, tubuh fisik kultivator bukanlah wadah kosong melainkan struktur padat yang rapat.

"Five Elements Qi Rhythm Manual saja sudah merupakan ilmu kultivasi tingkat atas, dan itu hanya salah satu dari Three Sects' Supreme Methods."

"Dibandingkan dengan Yu Heye, aku sangat beruntung."

"Setelah aku menyelamatkan ibuku, Lava Immortal Palace pasti akan jatuh ke tanganku."

Ning Zhuo hanya memperoleh bab-bab Foundation Establishment dari Three Sects' Supreme Methods, dan kekurangan bab-bab Golden Core. Ia perlu mencarinya dari Doctrine Bell di dalam Lava Immortal Palace.

Selama perjalanannya ke Myriad Manifestations Sect, kemajuan kultivasi Ning Zhuo sederhana, tetapi kekuatan tempurnya melonjak drastis.

"Ketika aku menghadapi Meng Kui lagi, aku tidak akan pernah sepassif dan seterhina sebelumnya."

Mengumpulkan pikirannya yang tercerai-berai, Ning Zhuo menatap Yu Heye.

"Teknik Senior Yu — melepaskan Qi Kayu yang stagnan dan membuka jalur baru untuk memfasilitasi kultivasi — memang brilian. Namun..."

"Seperti yang Senior Yu sebutkan tadi, keganasan Api Jantung harus dilawan dengan kecepatan, dan kusutnya Kayu Hati harus diurai dengan kelembutan. Itu hanyalah solusi parsial, seperti menggali satu saluran untuk mengendalikan banjir. Jika ditinjau secara menyeluruh melalui Siklus Lima Elemen, solusi itu memperlihatkan cacat signifikan."

"Sebagai contoh, bagaimana seharusnya kita menangani ekstraksi Essence Blood untuk menghasilkan Metal Element Dharma Power?"

"Ini adalah sumber Qi yang tajam dan menusuk, sekaligus memerlukan penekanan terhadap sifat pembunuhnya. Qi Logam yang berlebihan dapat merusak meridian tubuh. Qi ini juga harus mengambil kekuatan transformatif Elemen Tanah dari Spleen Palace untuk meningkatkan ketahanannya dan menyalurkan Kidney Water (Gui Water) untuk meredam kekeringannya."

"Bagaimana kita mencapai keseimbangan dalam proses ini?"

Ning Zhuo langsung menyadari cacatnya.

Reverse Five Elements Demonic Art pada dasarnya bersifat konsisten, tetapi teknik tambahan Yu Heye telah mengganggu integritas keseluruhan secara parah.

Kalau Yu Heye hanya berfokus pada Elemen Api dan Kayu, hal itu akan sangat mengganggu kultivasinya pada Elemen Logam, Air, dan Tanah.

Wajah Yu Heye mendung bagaikan lautan badai.

Ia terutama mengkultivasi Elemen Api dan Kayu, dengan Elemen Air sebagai pelengkap. Elemen Api memberikan kekuatan ledakan, sementara Kayu menyalakan Api, memperpanjang durasinya. Elemen Air, pada gilirannya, menempera kekuatan destruktif, menjaga ketenangannya.

Yu Heye nyaris mempertahankan keseimbangan kekuatan segitiga yang rapuh ini.

Elemen Logam dan Tanah, baginya, terasa seperti bagasi yang memberatkan dan terpaksa ia pikul.

Keseimbangan?

Yu Heye sudah menguras setiap ons tenaganya untuk menguasai Elemen Kayu dan Api. Menambahkan Elemen Air telah sepenuhnya menguras kapasitas belajarnya.

Bagaimana mungkin ia punya perhatian tersisa untuk Elemen Logam dan Tanah?

Mata Yu Heye membelalak saat ia menatap Ning Zhuo tajam.

"Junior, kau harus memahami bahwa Demonic Arts adalah perjudian hidup dan mati! Keraguan, kehati-hatian, dan harmoni adalah kebalikan dari semangat Demonic Arts itu sendiri."

Melihat Yu Heye kehilangan ketenangannya, Ning Zhuo tersenyum tipis.

"Senior, aku telah merancang metode yang mungkin dapat mengharmoniskan Lima Elemen, memungkinkan mereka berputar secara alami."

"Prinsipnya sederhana: pilih salah satu dari Lima Elemen sebagai poros tengah. Empat elemen sisanya kemudian menghasilkan dan mengikuti satu sama lain dalam pola siklis, seperti roda yang berputar."

Yu Heye mendengus.

"Mudah diucapkan! Tapi bagaimana kau akan benar-benar menerapkannya?"

Ning Zhuo mengangguk.

"Itu tidak sulit sama sekali."

Ia menyalurkan energi spiritualnya, menyapukan jari-jarinya di udara. Energi itu mengeras menjadi diagram tiga dimensi, menyerupai jimat sekaligus formasi.

"Ini adalah prototipe Wheel of Reincarnation. Berdasarkan kondisi nyata Senior Yu, jika kita mengadopsi Fire Element sebagai poros tengah..."

"Tepat sekali."

Ning Zhuo menyentuh satu titik di pusat diagram dengan jarinya, menyalakan sebuah bola api. Api itu mendorong diagram, menyebabkannya berputar perlahan.

"Heart Fire sebagai poros, roda mulai berputar!" seru Ning Zhuo.

Rotasi diagram semakin cepat, bentuk keseluruhannya perlahan menyerupai sebuah roda.

Yu Heye mencibir, sudah membayangkan seluruh diagram berputar hingga rubuh oleh momen sendirinya.

Jika dibiarkan tanpa kendali, itu memang akan menjadi hasilnya.

Tapi di saat berikutnya, Ning Zhuo menyentuh bagian tepi roda dengan ujung jarinya. Seketika, jejak air biru pucat menyebar ke luar, membentuk cincin dalam bagaikan bendungan dingin menahan api yang mengamuk.

"Dengan menyalurkan esensi penyejuk Water Element," jelas Ning Zhuo, "kita menyelimuti pinggiran luar roda, seperti tutup dingin di atas ketel mendidih. Hal ini mengekang api, mencegahnya melahap roda sambil tetap memanfaatkan kekuatan pendorongnya!"

Ekspresi Yu Heye berkedip, namun ia tetap meremehkan.

Water Element menekan Fire Element memang teknik yang valid, namun tidak dapat dipertahankan. Diagram itu tetap tidak stabil, hanya memperpanjang usianya bagaikan minum racun untuk menghilangkan dahaga—sebuah tenggang waktu sebelum keruntuhan yang tak terhindarkan.

Lagipula, air dan api pada dasarnya tidak cocok. Konsekuensi benturan keduanya akan jauh lebih bencana daripada sebelumnya.

Jari-jari Ning Zhuo bergerak cepat, menyalurkan Wood Element Dharma Power untuk memunculkan garis-garis hijau tua. Garis-garis ini memancar ke luar dari cincin air di tepi roda, tersambung ke inti api di tengah.

"Air menyuburkan Kayu, dan Kayu menyalakan Api! Wood Element, dengan sifatnya yang subur, mudah kehilangan keseimbangan. Namun dengan menghubungkan mereka dalam urutan ini, kita memanfaatkan prinsip saling menurunkan dari Lima Elemen, secara alami membiarkan Wood Element berfungsi sebagai jari-jari roda."

Pada saat itu, ekspresi Yu Heye berubah drastis.

Brilian! Desain Ning Zhuo luar biasa cerdas, mencapai dua tujuan dalam satu langkah.

Tidak hanya mengurangi konflik inheren antara Air dan Api, tapi juga sangat menstabilkan struktur keseluruhan. Garis-garis besar Cultivation Art yang ditingkatkan kini mulai terlihat jelas!

Apakah ini benar-benar bisa berhasil?

Tidak, kita masih perlu mempertimbangkan Metal dan Earth Element.

Bahkan jika kita tidak bisa menyelesaikan penurunannya, struktur ini saja sudah sangat bermanfaat bagiku. Mungkin dengan perenungan lebih lanjut, aku bisa benar-benar mencapai pencerahan!

Dengan sepakan jari, Ning Zhuo dengan cepat menyalurkan Metal Element Dharma Power membentuk lingkaran, menciptakan roda kedua.

Roda Metal Element berukuran sama dengan roda Water Element, keduanya berputar mengelilingi inti Fire dengan dengungan yang beresonansi.

Ketika kedua roda bertabrakan, transformasi halus terjadi. Logam, yang disuburkan oleh Air, meredam ketajamannya dan memperoleh ketahanan yang lebih besar. Sementara itu, Water Element yang menyebar ke luar menerima pasokan vital dari Logam.

Yu Heye tanpa sadar telah berdiri, tidak lagi duduk.

Ia menatap diagram itu dengan saksama.

Saat ini, diagram energi spiritual telah menyatu menjadi sebuah bola. Di intinya menyala orb Fire, dikelilingi oleh jari-jari Wood Element dan lingkar Water Element. Sebuah lingkar Metal Element, tanpa jari-jari, berputar mengelilingi inti Fire bagaikan cincin berongga, sering bertabrakan dengan lingkar Water Element.

Yu Heye berseru secara refleks, "Brilian! Tadi, Air menyuburkan Kayu, dan Kayu menyalakan Api, dengan Water Element menopang segalanya, menyebabkan pengurasan parah. Tapi sekarang, dengan Metal menurunkan Air, sistem ini mendapat pasokan besar, memungkinkan operasi yang jauh lebih lama."

"Tapi... ini masih tidak stabil."

"Metal Element masih dilawan oleh Fire Element. Begitu salah satu dari Metal atau Water Element habis, seluruh struktur akan runtuh!"

Yu Heye merasa sangat kecewa.

Ia tak pernah membayangkan Ning Zhuo akan menurunkan sistem ke tahap yang begitu maju. Kini ia benar-benar terpesona oleh diagram itu!

"Sayang sekali, sungguh pemborosan."

"Cuma selangkah lagi, tapi serumit mendaki langit!"

"Tidak, ini secara fundamental mustahil."

Ning Zhuo mengamati ekspresi Yu Heye dengan saksama, lalu tertawa lebar. "Senior Yu, jangan khawatir. Saksajakan saja."

Ning Zhuo melengkungkan jari telunjuknya, memunculkan Earth Element Dharma Power berbentuk biji, dan melemparkannya langsung ke jantung api.

"Saksikan Metal Qi memasuki Fire!" raung Ning Zhuo, menyalurkan divine sense untuk mengaktifkan Golden Wheel.

Golden Wheel tiba-tiba berkontraksi.

Logam melawan Kayu. Saat menyusut, roda-roda Wood Element hancur satu per satu, lalu tertarik ke inti api oleh Golden Wheel.

Api melawan Logam, dan Kayu menyalakan Api.

Api meluas, melahap Wood Element dan memadamkan Metal Element, menambahkan esensi mereka ke Earth Element.

Itu adalah prinsip Fire yang menutrisi Earth.

Benih Earth Element mengembang dengan cepat, lalu tiba-tiba meledak.

Sebagian besar Earth Element menghilang, membentuk cincin emas yang memuai ke luar dengan kekuatan luar biasa.

Dalam sekejap, Golden Wheel terwujud, kembali ke ukuran dan posisi semula.

Diagram energi spiritual terus berevolusi. Water menutrisi Wood, Wood memacu Fire — mengikuti prinsip dasar Five Elements ini, tak terhitung ruas Wood Element muncul secara alami.

Pada saat itu, setiap helai rambut di tubuh Yu Heye berdiri tegang!

Seolah disambar petir, ia membeku di tempat, matanya tertuju pada Five Elements Cycle Diagram di hadapannya.

"Indah! Sungguh memukau!"

"Luar biasa! Tak terkatakan!"

Ia berteriak dalam hati.

Diterbangkan kegembiraan, ia merasa seolah bermimpi.

Ya Langit! Mimpi yang agung!

Mata Ning Zhuo memantulkan cahaya lima warna saat ia menjelaskan dengan tenang, "Fire Element meledak, namun Metal Qi memasuki api. Ini bukan untuk melukai diri sendiri, melainkan untuk menempa jiwa, memutus pikiran kacau dalam api dan menumbuhkan tekad yang murni dan terpusat. Sebagaimana kata pepatah, 'Api yang ditempa oleh Metal menyala dengan cahaya murni dan tak tergoyahkan.'"

"Setelah itu, bara api kembali menutrisi Abundant Earth. Earth Virtue menopang segala hal, dan Golden Wheel terlahir kembali."

"Demikianlah, Five Elements berputar tanpa henti, menghasilkan kehidupan tanpa akhir."

Suara Ning Zhuo tetap tenang, namun kata-katanya menghantam Yu Heye bagai guruh.

Kultivator Golden Core tahap akhir itu menatap tajam pada Five Elements Cycle Diagram di hadapannya, matanya kian berkilat setiap detiknya. Wajahnya memerah karena antusias yang memuncak saat ia bergumam pada dirinya sendiri, "Keseimbangan dalam gerak... Rotasi lima kecepatan... Dorongan hub Fire... Metal sebagai batu asah bagi pikiran... Earth sebagai fondasi... Ajaib! Sungguh ajaib!"

Hanyut begitu dalam, tanpa sadar ia mulai mengedarkan energi spiritualnya, berusaha menyelaraskan aliran dalamannya dengan pola dinamis yang tampak pada diagram.

Perubahan ini berakhir bencana.

Persiapan Yu Heye sangat jauh dari cukup, dan perhatiannya terbagi. Mengubah aliran energi spiritual bukanlah perkara sederhana.

Tatanan lama runtuh, namun yang baru tak sempat terbentuk.

Boom!

Bola api yang baru terbentuk meledak dengan dahsyat.

Rasa perih menyala seketika melahap seluruh tubuhnya.

Pupil Yu Heye menyusut tajam, memperlihatkan teror yang absolut.

"Aku akan mati!"