Myriad Manifestations Sect

"Inilah Myriad Manifestations Sect..." gumam Ning Zhuo, pandangannya menyapu pemandangan di sekeliling.

Pemandangan di hadapannya bagaikan mimpi yang tak berwujud, dengan awan berputar-putar dan puncak-puncak menjulang menyerupai alam para abadi.

Yang paling mencolok adalah delapan puncak utama, masing-masing memancarkan aura ilahinya sendiri. Puncak-puncak agung ini menembus awan bagaikan raksasa kolosal, pinggang mereka diselimuti kabut.

Di Heavy Formation Peak, cahaya mistis berkilauan saat diagram formasi rumit muncul di udara, menghilang dan muncul dalam lapisan-lapisan. Setiap lempeng formasi berputar perlahan, permukaannya dihiasi tak terhitung talisman yang menyerupai bintang-bintang berkelip atau ikan yang berenang, menenun melewati pola-pola kompleks. Sekelompok kultivator, semuanya di tahap Golden Core, bekerja bersama—sebagian memanipulasi talisman untuk mengisi diagram formasi, sementara yang lain menyalurkan energi spiritual untuk menenun benang tak terlihat menembus Void.

Di Myriad Beasts Peak, harimau dan macan tutul berkelana di hutan, sementara naga-naga ular menggeliat dalam bayangan. Wajah timur gunung dipenuhi sarang binatang menyerupai sarang madu. Sekawanan besar burung azure terbang dari sisi ini, dipimpin oleh seekor pemimpin berjambul dengan seorang gembala cowok bertengger di punggungnya. Anak itu meniup seruling, nada-nada merdunya bergema menembus awan.

Di Pillglow Peak, tak terhitung tungku alkimia bergejolak, melepaskan hembusan asap obat. Sebagian asak menegak bagaikan pilar, menembus langit, sementara yang lain menari dengan keanggunan tak berwujud. Asap yang menyatu dan letupan cahaya tungku sesekali melukis langit di atas Pillglow Peak dalam permadani cahaya abadi yang hidup dan terus berubah.

Purple Thunder Peak diikat oleh rantai hitam raksasa, melilit gunung bagaikan naga yang melingkari pilar, melingkari puncak beberapa kali. Rantai-rantai ini menghubungkan puncak utama ke puncak-puncak sekunder di sekitarnya, membentang di lautan awan. Angin gunung menggoyangkan rantai-rantai itu, membuatnya berdentang dan berderak.

Di Sword's Cry Peak, sebuah pedang batu ditancapkan terbalik ke dalam tanah. Paviliun-paviliun pedang bertaburan di gunung, dikelilingi oleh hutan bambu lebat.

Hundred Herbs Peak dipenuhi vegetasi lebat, di mana bunga-bunga raksasa eksotis mekar di hutan hujan. Ketika sulur-sulur berduri berpindah, mereka menyerupai sejuta ular melata di tanah.

Soaring Peak disapu angin kencang, terkadang menembak lurus ke langit, terkadang membentuk pusaran-pusaran azure yang berputar.

Flowing Cloud Peak diselimuti lapisan awan paling tebal. Gunung itu tampak sedang berlatih, terus-menerus menghirup dan menghembuskan Qi awan di sekitarnya, menciptakan tak terhitung formasi awan.

Itulah delapan puncak utama!

Selain itu, terdapat pula puncak-puncak sekunder, puncak-puncak kecil, dan puncak-puncak yang hancur.

Ning Zhuo kini berdiri di setengah jalan sebuah puncak kecil, dengan istana raksasa di belakangnya yang menampung teleportation Grand Formation.

Puncak-puncak kecil dan sekunder ini sangat banyak. Ning Zhuo bahkan melihat sebuah gunung mengambang di antara awan.

Beberapa puncak membanggakan paviliun-paviliun menjulang dan istana giok, sementara yang lain menampilkan taman bunga, kebun tanaman obat, kandang binatang, dan kolam surgawi.

Tak terhitung kultivator hilir-mudik di antara puncak-puncak ini bagaikan semut terbang. Sebagian mengendarai pedang melintasi udara, yang lain mengendarai demonic beast atau cloud beast, sementara sebagian lagi mengemudikan perahu terbang mekanis atau mengendarai awan dan kabut.

Sungguh,

Seribu lapisan tulisan awan mengunci kubah surgis,

Delapan pilar langit menopang angkasa, menekan sembilan naga.

Heavy Formation Plate, lautan Star Talisman; Myriad Beasts' Nest, Cloud Shepherd, Azure Child.

Sembilan Putaran Crimson Blood Condensation; Thunder Restriction, Tiga Lilitan, mengikat iblis.

Sword's Cry, terbalik, air mata Segala Makhluk Hidup; Vine Dance, Hundred Herbs, melahap jejak Immortal.

Soaring Gale, mengamuk, mengaduk Qi Langit dan Bumi; Flowing Clouds, menghirup dan menghembus Void Sepuluh Ribu Bencana.

Tiba-tiba, Jade Pavilions, Hujan Flying Star - barulah aku sadar alam ini bukanlah mimpi!

Wen Ruanyu, yang berdiri di samping Ning Zhuo, menjelaskan pada saat yang tepat, "Kedelapan puncak utama tidak dapat diakses oleh kultivator biasa. Bahkan aku pun harus mengajukan laporan terlebih dahulu untuk mendakinya."

Ia menunjuk dengan jari, menggambar sebuah lingkaran di udara. "Tapi puncak-puncak kecil ini menampung Sixteen Halls dari Myriad Manifestations Sect. Tempat-tempat ini akan sering kau kunjungi di masa depan, keponakan, sebaiknya kau mengenalinya sekarang."

Penasaran, Ning Zhuo mengirimkan pertanyaan dengan divine sense-nya: "Senior Wen, sebagai Golden Core True Disciple dari Myriad Manifestations Sect, bukankah kau bisa mengakses kedelapan puncak utama dengan bebas?"

Wen Ruanyu tertawa pahit. "Bahkan ibumu tidak memiliki hak istimewa itu. Sekte kita sangat luas, dengan populasi yang sangat besar, jadi bahkan Golden Core True Disciples pun... jumlahnya banyak. Selain itu, ada banyak urusan internal yang terlibat. Ibumu mungkin tidak memberitahumu karena masalahnya terlalu rumit, terutama mengingat keadaan yang terus berubah. Akan kujelaskan semuanya setelah aku menyelesaikan laporan tugasku."

Setelah berpikir sejenak, Wen Ruanyu menambahkan, "Tentu saja, aku perlu waktu untuk menyelidiki situasi terkini di dalam sekte. Lagipula, aku sudah terlalu lama meninggalkan Sect Gate."

"Apakah kau benar-benar bertindak sendiri dan tidak ingin tinggal di tempat persemadian guaku?"

Ning Zhuo menggeleng, menolak sekali lagi. "Sekarang lingkungannya sudah aman, aku lebih suka menjelajahi tanah spiritual ini dengan berjalan kaki. Lagipula, ini adalah sekte yang pernah diikuti ibuku."

Wen Ruanyu tertawa kecil, lalu menghela napas, teringat pada Senior Sister Meng Yaoyin.

Ia menepuk bahu Ning Zhuo dan memberikan pesan terakhir sebelum pergi. "Jika ada keadaan darurat, jangan ragu untuk menghancurkan Jade Pendant. Itu akan memberitahuku, dan aku akan melakukan segala yang bisa kulakukan untuk membantu!"

Setelah perjalanan mereka ke White Paper Immortal City, Wen Ruanyu telah menjadi sekutu dan sumber daya paling dapat diandalkan Ning Zhuo di dalam Myriad Manifestations Sect.

Hal ini bukan hanya karena persahabatan Wen Ruanyu dengan Meng Yaoyin dan kekagumannya pada wanita itu, tetapi juga karena Wen Ruanyu benar-benar percaya pada potensi Ning Zhuo.

Setelah beberapa kata lagi, mereka berpisah di plaza.

Wen Ruanyu memanggil awan sian, menyelipkan satu tangan ke belakang dengan santai saat ia melangkah pergi dengan anggun yang tak terbebani.

Ning Zhuo, seperti para kultivator lainnya, juga meninggalkan area tersebut.

Hati-hati dari dasar, ia tidak akan menggunakan Ten Thousand-Li Traversing Dragon saat memasuki tanah berharga ini — hal itu biasanya dikhususkan bagi kultivator tingkat Nascent Soul. Bagi kultivator Foundation Establishment sepertinya untuk menggunakannya, itu akan terlalu mencolok.

Dengan Flying Cloud Assembly Myriad Manifestations Sect yang semakin dekat, tak terhitung kultivator berduyun-duyun menuju sekte, semuanya berharap untuk bergabung. Untuk mengatur arus kedatangan ini, sekte telah menugaskan banyak kultivator untuk membimbing para pendatang baru.

Ning Zhuo mendekati salah satu pemandu kultivator untuk menanyakan arah. Kultivator itu mengeluarkan tumpukan jade slip. "Ini adalah jade slip buatanku sendiri," katanya. "Isinya peta detail medan sekte dan pengantar yang komprehensif. Jika tertarik, Fellow Daoist, harganya cuma sepuluh Low-Grade Spirit Stones masing-masing."

Kultivator itu baru tingkat Qi Refining Stage, tetapi menghadapi Ning Zhuo, seorang orang luar Foundation Establishment, ia menggosok-gosokkan kedua tangannya, matanya berkilat dengan kepandaian.

Ning Zhuo membayar Spirit Stones dan membeli sebuah jade slip.

Jade slip itu memberikan gambaran umum tentang Myriad Manifestations Sect, tepat seperti yang paling dibutuhkan Ning Zhuo. Meskipun Buddhist Doctor Meng Yaoyin telah meninggalkan pesan jade slip untuknya, isinya tidak mencakup pengetahuan dasar semacam ini.

Mengikuti panduan peta, Ning Zhuo pertama tiba di sebuah Cloud Platform.

Cloud Platform itu kecil, hanya menampung satu istana. Sebuah papan di atas pintu masuk bertuliskan: "Commerce Hall, Twelfth Branch."

Myriad Manifestations Sect memiliki delapan puncak utama dan enam belas aula. Commerce Hall mengawasi perdagangan internal dan eksternal, mengelola banyak kafilah pedagang.

Istana cabang itu seluruhnya dicor dari tembaga merah, dengan ubin atap berbentuk Pixiu yang menelan emas. Manik-manik sempoa perunggu menggantung dari atap, berdenting merdu tertiup angin.

Ning Zhuo melangkahi ambang emas, kakinya mendarat di ubin lantai yang berkilauan dengan Auspicious Light yang samar. Tata letak interior sangat sederhana.

Keempat dinding dipenuhi lemari tinggi yang menjangkau langit-langit. Meja-meja panjang, disambung ujung-ke-ujung, membentuk perimeter melingkar di sekeliling lemari-lemari itu. Kultivator yang mengelola transaksi duduk di balik meja, sementara mereka yang menilai, menawar, atau menjual berdiri di luarnya.

Di pusat aula berdiri konter berbentuk oktagonal yang disusun dengan pola Eight Trigrams.

Konter itu sangat luas, menampung setidaknya lima puluh kultivator di dalam batas-batasnya.

Sebuah prasasti giok putih menjulang dari pusat konter, keempat sisinya menampilkan teks yang terus bergulir. Ning Zhuo meliriknya dan melihat istilah seperti "Heavenly Fire Sand," "Profound Ice Marrow," dan "Flowing Clouds Tea."

Karena sebelumnya telah membeli Jade Slip untuk panduan, ia tahu konter oktagonal ini disebut Eight Directions Treasure Appraisal Platform di dalam Myriad Manifestations Sect.

Kultivator di dalam platform bertanggung jawab untuk penilaian.

Sebagian mengukur usia tanaman obat dengan penggaris, sementara yang lain menelusuri asal-usul harta magis menggunakan baskom berisi air. Ada juga yang mengandalkan Discern Truth from Falsehood Formation di atas kepala. Saat cahaya formasi menyapu barang-barang, keaslian mereka terungkap melalui kilau pelangi berwarna-warni.

Ning Zhuo meninjau pemandangan itu sebelum mendekati konter di sudut barat daya. Ia menyatakan kebutuhannya dan menanyakan harga.

Ia masih mencari informasi.

Commerce Hall secara alami menawarkan intelijen untuk dijual.

Kultivator itu mempresentasikan lima tingkat harga kepada Ning Zhuo. Setelah beberapa pertanyaan, Ning Zhuo jatuh ke dalam pemikiran mendalam.

Informasi tingkat tertinggi, dengan harga yang sangat mahal, langsung disingkirkan oleh Ning Zhuo.

Ia juga menolak membayar untuk informasi tingkat kedua.

Bahkan pilihan tingkat ketiga pun membebani sumber keuangan saat ini.

Selama berada di White Paper Immortal City, Ning Zhuo telah mengorbankan seluruh sumber dayanya untuk membangun Qing-Jiao Army, yang pada akhirnya menguras seluruh keuntungan perang dari Two Note Kingdom.

Meskipun pada akhirnya ia berhasil menggagalkan rencana yang telah dirancang Forgetful River Prefecture Lord selama seratus tahun dan merebut gunungan rampasan perang, mengubah semua harta tersebut menjadi aset yang dapat digunakan membutuhkan waktu yang tidak sedikit dan proses yang panjang.

Hal ini disebabkan karena seluruh rampasan tersebut adalah artefak Underworld. Mencoba menjualnya dalam jumlah besar akan pasti mengganggu pasar dan menimbulkan gejolak yang luar biasa.

Langkah yang terlalu mencolok seperti itu juga akan membuka terlalu banyak informasi tentang kemampuan sejati Ning Zhuo.

Terlepas dari fakta bahwa ia telah menjalin aliansi dengan White Paper City Lord, Ning Zhuo memilih untuk tidak menggunakan kanal sang City Lord untuk mengonversi rampasan tersebut dalam skala besar.

Penjelasan yang sebelumnya ia sampaikan kepada City Lord adalah bahwa Qing-Jiao Army hanya terlibat dalam pertempuran singkat di Underworld sebelum segera kembali. Bagaimana ia bisa menjelaskan kemunculan tiba-tiba dari jumlah rampasan perang yang begitu besar?

Qing-Jiao Army perlu menjaga kerja sama yang erat dengan White Paper Immortal City. Menunjukkan citra yang palsu di awal aliansi akan merugikan hubungan mereka.

Sebelum berangkat, Ning Zhuo bertukar Yang Qi dengan White Paper City Lord untuk mendapatkan sejumlah Spirit Stones. Meskipun mengetahui betapa pentingnya Yang Qi bagi sang City Lord, ia menahan diri untuk tidak memanfaatkan situasi demi menaikkan harga, menunjukkan komitmennya yang tulus untuk bekerja sama.

Ning Zhuo menggunakan Ten Thousand-Li Traversing Dragon untuk bepergian, menghabiskan sejumlah Spirit Stones. Namun, sebagian besar sumber dayanya habis untuk biaya teleportasi.

Biaya penggunaan Teleportation Formation tidak dihitung berdasarkan jumlah orang, melainkan berdasarkan penilaian menyeluruh terhadap tingkat kultivasi dan nilai harta benda sang kultivator. Semakin tinggi tingkat kultivasi dan semakin berharga harta bendanya, semakin tinggi pula biayanya.

Ten Thousand-Li Traversing Dragon di pinggang Ning Zhuo, bersama dengan Qing Chi, Sun Lingtong, Old Chef, dan banyak Mechanism Platforms yang tersembunyi di dalamnya, semuanya diperhitungkan dalam harga.

Tentu saja, kemampuan bawaan Ten Thousand-Li Traversing Dragon untuk menembus Void, dikombinasikan dengan penyerapan sumsum Void Evil God oleh Sun Lingtong, memberikan Ning Zhuo potongan harga, sehingga biayanya lebih rendah dari rata-rata.

Kultivator dengan kemampuan seperti ini mendapat keuntungan saat menggunakan Teleportation Formation. Bagi mereka yang sering bepergian dan tidak memiliki tempat tinggal tetap, penghematan yang terakumulasi ini bisa mencapai jumlah Spirit Stones yang sangat besar setiap tahunnya.

Ning Zhuo ragu-ragu antara tingkat harga tertinggi ketiga dan keempat.

Tepat ketika ia hendak menanyakan perbedaan antara kedua tingkat tersebut kepada kultivator penjual, dua orang kultivator menghampirinya.

Salah satu dari mereka tersenyum dan mengambil inisiatif untuk berbicara.

"Fellow Daoist, aku bernama Shen Xi, dan ini adalah sepupuku, Su Lingkou. Kami berdua berasal dari Nine Palaces Immortal City."

Hati Ning Zhuo bergetar halus saat ia cepat mengingat bahwa kedua kultivator ini adalah orang-orang yang tiba di sini melalui array teleportasi yang sama dengannya.

Nine Palaces Immortal City adalah salah satu titik transit Ning Zhuo dan Wen Ruanyu.

"Aku Ning Zhuo," jawabnya dengan sapaan yang sopan. "Sebuah kehormatan bisa bertemu dengan kalian berdua."

Shen Xi menjelaskan maksud kedatangan mereka.

"Kami sengaja mendengarkan, namun tujuan kami sama denganmu. Kami juga datang ke sini untuk membeli informasi tentang Myriad Manifestations Sect."

"Dalam pandanganku yang terhina, bagaimana jika kita menggabungkan sumber daya dan membeli Tier 3 Jade Slip bersama-sama? Bagaimana pendapatmu, Fellow Daoist?"

Ning Zhuo menatap dengan cermat pasangan di hadapannya.

Shen Xi bertubuh ramping, kulitnya pucat bagai jade dingin, dan wajahnya lembut laksana lukisan tinta. Lapisan tipis kapalan menutupi telapak tangan kanannya, yang saat ini sedang membelai sebuah Jade Pendant berbentuk lingkaran.

Rambutnya diikat dengan sanggul ebony, ujungnya bertahtakan Mount Sumeru Mustard Stone yang memancarkan aura magic treasure. Di atas jubah birunya yang polos, ia mengenakan Profound Silkworm Cloud-Patterned Cloak, dengan sudut-sudutnya dijepit oleh Taiji Glazed Clasps yang memancarkan Pure Light pelindung. Jade Pendant di tangannya juga merupakan sebuah formation plate jenis magic treasure.

Kultivasi Shen Xi berada di Foundation Establishment Stage, jauh lebih maju dibandingkan Ning Zhuo.

Di sampingnya, Su Lingkou memiliki wajah cantik dan matanya cerah serta penuh semangat.

Rambutnya diikat dengan rantai perak polos, dan ia mengenakan jubah pendek berkerah silang berwarna madu yang dipadukan dengan rok pleats berwarna putih bulan. Kedua pergelangan tangannya dihiasi dengan tali rajut lima warna.

Meskipun kultivasinya juga berada di Foundation Establishment Stage, aura magic treasure dari rantai rambutnya tetap tidak ditekan.

Penampilan mereka hanyalah di atas rata-rata, namun tingkah laku mereka memancarkan aura keturunan bangsawan.

Magic treasures biasanya digunakan oleh kultivator tingkat Golden Core dan Nascent Soul, namun kedua orang ini masing-masing memiliki satu atau dua buah, menunjukkan kekayaan mereka yang cukup besar. Seluruh pakaian dan perlengkapan mereka terdiri dari Magic Artifacts, aura mereka saling terhubung, jelas merupakan bagian dari satu set. Hal ini saja sudah membedakan mereka dari kerumunan, membuat mereka menonjol bagaikan bangau di antara ayam.

Sebaliknya, penampilan Ning Zhuo tidak terlalu menonjol, selain kepalanya yang mencolok besar dan sedikit pesona tampan. Pakaian dan harta karunnya sama biasanya (meskipun Mechanical Dragon melilit di pinggangnya, benda itu tersembunyi di bawah jubah luarnya, auranya ditekan).

Ning Zhuo tersenyum pada kedua kultivator itu. "Itu saran yang sangat bagus!"

Namun kemudian ia berpaling ke kultivator penjual dengan ekspresi bermasalah, menanyakan apakah pembelian bersama diperbolehkan di bawah aturan transaksi.

Kultivator itu melambaikan tangannya secara ringan, memastikan bahwa hal itu tidak masalah, namun memperingatkan Ning Zhuo tentang risiko yang terlibat. Misalnya, seorang kultivator mungkin memeriksa barang itu terlebih dahulu, lalu menggunakan divine sense untuk menghapus informasi penting, melakukannya dengan halus tanpa terdeteksi.

Mendengar hal ini, Shen Xi secara proaktif mengulurkan telapak tangannya kepada Ning Zhuo, berkata, "Fellow Daoist Ning, Jade Slip boleh melewati tangan Anda terlebih dahulu."

Ning Zhuo menerimanya tanpa basa-basi, memberikan ucapan terima kasih sederhana.

Dengan persetujuan mereka, kultivator penjual menyerahkan Jade Slip kepada Ning Zhuo. Ia segera mengambil Jade Slip kosong dan mulai menyalin isinya.

Sementara itu, Shen Xi bertanya kepada kultivator penjual, "Jika isi Jade Slip ini dapat direplikasi, bukankah beberapa pihak mengumpulkan dana untuk membelinya dengan harga rendah dan menjualnya kembali dengan harga lebih tinggi akan sangat merusak bisnis intelijen Commerce Hall? Apakah peraturan Myriad Manifestations Sect tidak mengatur hal ini?"

Kultivator penjual melambaikan tangannya dengan ringan. "Myriad Manifestations Sect mungkin termasuk dalam Super Sects elit dalam hal skala dan jumlah anggota, tetapi peraturan kami ternyata sangat sedikit."

"Justru karena kurangnya batasan ini, jumlah anggota kami yang sangat besar dapat berkembang dengan sepenuhnya, memastikan sekte kami tetap menjadi yang terdepan di Flying Cloud Kingdom!"

"Tentu saja, kasus-kasus membeli rendah dan menjual tinggi pernah terjadi. Setelah bertahan beberapa waktu, mereka selalu ditekan dan dihukum berat."

"Kalian jelas-jelas pendatang baru, dan mengizinkan ini adalah keputusan pribadi saya. Kalian mungkin menipu saya, tetapi pada akhirnya, ini hanyalah selembar intelijen."

Tanggapan dermawan dari kultivator penjual itu beresonansi mendalam dalam diri Ning Zhuo, yang masih menyalin Jade Slip itu.