White Paper Divine Contract

Selama pertempuran di Altar Battlefield, Luo Si kehilangan banyak magic treasures, menyisakan tak lebih dari separuh Netherworld Ferrying Line miliknya. Dengan sisa ini, ia berhasil mengambil kembali Lifebound Buddha Wheel milik Soundless Ghost Monk.

Qing Chi, yang menghadapi krisis hidup dan mati, secara ajaib membakar darahnya sendiri untuk menyalakan Azure Flame, memurnikan Nether Dragon Scissors hingga lenyap.

Adapun Ning Zhuo, saat membersihkan medan perang setelahnya, ia menemukan Lord of Forgetful River Seal.

Precious Seal ini, yang juga merupakan National Artifact, sebelumnya telah menekan Nirvana Buddha Phantom. Namun, setelah segelnya pecah, justru dikuasai oleh phantom tersebut.

Ketika Nirvana Buddha Phantom disergap oleh Forgetful River Prefecture Lord, naik ke altar secara nekat, dan binasa di bawah Divine Retribution, Lord of Forgetful River Seal ditinggalkan di medan perang.

Pada saat itu, True Form Forgetful River Prefecture Lord sudah teleportasi kembali ke Forgetful River Immortal City.

Ia telah memanfaatkan Heaven-Connecting Earth-Linking Two-Phase Formation, bertransisi mulus dari Heaven Formation ke Earth Formation dalam satu langkah natural. Sementara membalik prosesnya — dari Earth Formation ke Heaven Formation — mungkin dilakukan, namun jauh lebih sulit, melibatkan penundaan signifikan dan konsumsi energi yang masif.

Hanya Earth Lung Turbid Qi yang tak terbatas dan tak terhabiskan, tanpa terbebani keterbatasan fisik seorang kultivator, yang bisa menopang pengurasan energi dari teleportasi semacam itu.

Dengan demikian, Forgetful River Prefecture Lord hanya bisa menyaksikan tak berdaya dari kejauhan, jangkauannya tak sampai.

Sebenarnya, True Form-nya sudah pingsan karena rasa sakit kehilangan Nether Dragon Scissors.

Adapun Divided Spirit-nya, Earthly Fiend Turbid Filth God, telah dengan sukarela membubarkan dirinya untuk menipu Nirvana Buddha Phantom dan menenangkannya, berencana secara bertahap membentuk kembali Divided Spirit tersebut di masa depan.

Ning Zhuo memperoleh National Artifact ini namun tak memiliki cara untuk memurnikannya. Ia tidak memiliki Azure Flame, dan Qing Chi tetap sepenuhnya tak sadarkan diri.

Baru setelah kembali ke Living Realm, artefak yang sunyi senyap itu tiba-tiba bereaksi, bergetar hebat sekali.

Tapi itu saja.

Segera setelahnya, artefak itu kembali terjerumus ke dalam kesunyian kematian, seperti sedia kala. Ning Zhuo bahkan merasakan bahwa keheningan ini lebih dalam dari sebelumnya.

Ia tidak terkejut dengan hal ini.

Sebagai seseorang yang banyak membaca, Ning Zhuo mengetahui prinsip umum: National Artifact, Official Artifact, dan Military Armament kehilangan efektivitasnya ketika dipindahkan dari wilayah yang telah ditentukan.

Contohnya, Official Seal menjadi tak berguna jika terpisah dari pejabatnya dan jatuh ke tangan orang lain.

Military Armament kehilangan banyak kekuatannya saat terlepas dari tentara afiliasinya, terkadang menjadi sepenuhnya tak dapat digunakan.

Lord of Forgetful River Seal, sebagai National Artifact yang setara dengan cap kekaisaran seorang raja, secara natural tak dapat berfungsi di luar Forgetful River Prefecture.

Artefak-artefak ini terikat dalam pada negara, pejabat, dan tentara masing-masing, menyerap national power, official authority, dan military might untuk pengoperasiannya.

National Power Brick berbeda dari ini semua. National Power Brick adalah barang konsumabel, pada dasarnya adalah Spirit Stones buatan, namun alih-alih menyimpan energi spiritual alami, National Power Brick mengandung national power dari suatu negara tertentu.

Dengan otorisasi dari pejabat tinggi negara, kultivator dapat memanfaatkan national power ini untuk berbagai tujuan.

Menyimpan National Power Brick sangat merepotkan. Semakin lama disimpan dan semakin jauh dari negara asalnya, national power di dalamnya akan terlarut semakin cepat dan besar.

Ini adalah salah satu alasan Ning Zhuo telah dengan cepat menguras National Power Brick miliknya sebelumnya.

Alasan utama Lord of Forgetful River Seal jatuh ke dalam dormansi adalah terlepasnya dari yurisdiksi Forgetful River Prefecture. Setelah melintasi dari Underworld ke Living Realm, artefak itu tak lagi dapat menyerap national power yang ada di mana-mana dalam Forgetful River Prefecture.

Ning Zhuo memimpin seluruh Qing-Jiao Army keluar dari Underworld Flood Dragon River.

Saat memasuki Living Realm, mereka segera merasakan tekanan menindas itu mengangkat. Selama penjalanan mereka di Underworld, beban tak kasat mata telah menekan hati mereka, seolah-olah sebuah mata raksasa, tersembunyi jauh di dalam langit, sedang memandang mereka dengan niat jahat.

Kini, tekanan aneh ini menghilang tiba-tiba. Lebih jauh lagi, meskipun langit mendung, seluruh Qing-Jiao Army merasakan kehangatan mendadak.

"Ini adalah bantuan dari Yang Heaven," Ning Zhuo dan yang lainnya memahaminya secara naluriah.

Pesan yang ditinggalkan oleh Buddhist Doctor Meng Yaoyin dalam Jade Slip juga membahas hal ini. Ia menjelaskan dengan jelas: Qing-Jiao Army telah mengganggu rencana besar seabadian Forgetful River Prefecture Lord, memperoleh kebencian Underworld Celestial Heavens sekaligus meraih bantuan dari Heaven di Living Realm!

Bantuan ini akan berlangsung dalam waktu terbatas. Selama periode ini, seluruh kultivator dalam Qing-Jiao Army akan mengalami kelancaran dalam usaha mereka, bahkan menerima Heavenly Assistance!

Namun, semakin besar Heavenly Assistance yang dipicu, semakin singkat durasi kemurahan Heaven bagi sang cultivator.

Saatnya, porsi kemurahan Heaven yang diterima setiap individu berbeda-beda. Ning Zhuo, Qing Chi, Luo Si, dan Sun Lingtong tanpa diragukan lagi menerima porsi terbesar.

Ning Zhuo memimpin Qing-Jiao Army mundur menjauh dari Underworld Flood Dragon River sebelum mendirikan perkemahan.

Ia mengorbankan Ceremonial Barracks, menyediakan tempat yang aman bagi Qing-Jiao Army untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Pawai melalui Underworld penuh dengan bahaya dan ancaman. Berkat peringatan dari Buddhist Doctor Meng Yaoyin, Ning Zhuo, Luo Si, dan yang lain-lain telah turun tangan tepat waktu. Meski banyak cultivator di Qing-Jiao Army terluka, sangat sedikit yang gugur.

Penampilan pasukan yang baru terbentuk ini dalam kampanye Underworld mereka benar-benar cemerlang, hampir menyilaukan. Tingkat korban rendah mereka, dengan sebagian besar selamat, bukan lain adalah sebuah mukjizat!

Seluruh pasukan beristirahat dan memulihkan diri di perkemahan militer, secara aktif mengobati luka-luka mereka, dan moral mereka perlahan meningkat.

"Ketika kita pertama kali merebut perkemahan ini, kira-kira mempertahankannya di dalam White Paper Immortal City tidak akan banyak gunanya," ujar Ning Zhuo dengan napas panjang. "Menengok ke belakang sekarang, perkemahan ini ternyata menjadi aset paling krusial kita."

Sun Lingtong, yang telah mengambil jalur berbeda, tidak memiliki perasaan yang sama.

Luo Si, bagaimanapun, merasa perasaan campur adik-adik. Lagi pula, ia sebelumnya pernah memimpin Ten Thousand Rivers Army, menggunakan Ghost Tide untuk melancarkan serangan sengit ke White Paper Immortal City.

"Untuk menghindari komplikasi, Luo Si, kau sebaiknya bersembunyi untuk saat ini," perintah Ning Zhuo.

Luo Si tidak menolak dan segera menurut.

Ning Zhuo kemudian mengumpulkan seluruh pasukan dan memerintahkan mereka untuk mematuhi secara ketat versi reka ulang pertempuran mereka. Mereka harus mengklaim bahwa setelah memasuki Underworld, mereka terlibat dalam pertempuran singkat sebelum bertebaran ke segala arah. Mereka akhirnya berhasil meloloskan diri kembali ke Living Realm dengan menggunakan Underworld Flood Dragon River.

Forgetful River Prefecture Lord pasti akan menghindari mempublikasikan insiden ini. True Form Soundless Ghost Monk tidak pernah kembali, dan Lifebound Buddha Wheel telah jatuh ke tangan Luo Si.

Adapun Imperial Guard milik Forgetful River Prefecture Lord, mereka telah sepenuhnya dimusnahkan di Black Cloud Battlefield.

Oleh karena itu, selama Qing-Jiao Army tutup mulut, para cultivator White Paper Immortal City hanya bisa berspekulasi, tidak dapat memastikan apa pun.

Menurut pesan yang ditinggalkan oleh Buddhist Doctor Meng Yaoyin, Qing-Jiao Army perlu menjaga kerahasiaan ketat mengenai hal ini untuk saat ini.

Mengingat kepribadian Ning Zhuo, ia akan membuat keputusan ini sendiri.

Setelah beristirahat selama setengah hari, Qing-Jiao Army membongkar perkemahan dan bergerak cepat menjauhi Underworld Flood Dragon River, mendekati White Paper Immortal City.

Ketika mereka berada sepuluh mil dari kota, Ning Zhuo memerintahkan mereka mendirikan perkemahan lagi.

Lokasi ini cukup dekat dengan tempat Forgetful River Ghost Army sebelumnya berkemah!

Saat Qing-Jiao Army bergerak, para cultivator mendeteksi pergerakan mereka dan menyampaikan intelijen penting ini ke White Paper Immortal City.

Dengan demikian, segera setelah mereka menetap di Ceremonial Barracks, seorang cultivator datang untuk memberikan penghormatan.

Sosok itu turun dari Void, mendarat dengan anggun sambil jubah berkibar, memancarkan keanggunan dunia lain.

Matanya lembut dan jernih, memancarkan pemahaman mendalam tentang urusan duniawi. Wajahnya halus namun beradab, senyumnya hangat dan mengundang.

Ia memiliki cahaya batin, seperti sebatang giok yang dipahat dengan cermat — kilaunya tertahan, namun hangat disentuh, membangkitkan rasa keterlepasan dari duniawi dan mendorong keakraban langsung.

Tidak lain adalah Wen Ruanyu, True Inheritor dari Myriad Manifestations Sect.

Ning Zhuo menaiki Black Blood Paper Horses dan berdiri di pintu masuk perkemahan untuk menyambutnya.

Wen Ruanyu berseru dengan suara jernih, "Nephew Ning Zhuo, kau pasti lelah dari perjalananmu. Memimpin Qing-Jiao Army jauh ke wilayah musuh dan kembali dengan selamat ke White Paper Immortal City benar-benar keberuntungan kita. Beban berat di hatiku akhirnya terangkat!"

Ia telah mengetahui penampilan dan identitas asli Ning Zhuo sejak kembali di White Paper Immortal City.

Sekarang, melihat Ning Zhuo menampakkan wujud aslinya, ia merasa sedikit terkejut namun tetap mempertahankan ekspresi tenang, seolah itu sangat wajar.

Ning Zhuo turun, merapatkan tangan dalam busung hormat, dan mengajak Wen Ruanyu masuk ke perkemahan militer.

Kecuali para Cultivator yang terluka, seluruh Qing-Jiao Army telah berkumpul, menunggu perintah Ning Zhuo. Tampilan persatuan dan kesiapan tempur ini memperlihatkan semangat tangguh mereka kepada Wen Ruanyu.

Senyum Wen Ruanyu semakin dalam melihat pemandangan itu.

Meski tak mengetahui bagaimana Ning Zhuo telah menyelesaikan kesalahpahaman dengan Qing-Jiao Army dan mendapatkan kendali atas seluruh kekuatan itu, hal semacam itu bukanlah hal yang penting. Yang benar-benar penting adalah pengaruh Ning Zhuo yang masih sangat besar atas Qing-Jiao Army!

"Senior Wen, ini adalah harta rampasan perang kita," Ning Zhuo mempersembahkan tumpukan besar mayat makhluk hantu.

Pandangan Wen Ruanyu menyapu pemandangan itu, dan ia tak bisa menahan rasa haru. "Aku tak pernah membayangkan bahwa dalam ekspedisi ini, Nephew, kau bisa memimpin Qing-Jiao Army menuju kemenangan yang begitu luar biasa. Atas nama tak terhitungnya warga White Paper Immortal City, aku mengucapkan terima kasih kepada kalian semua atas pengorbanan berdarah kalian. Dan selamat, Nephew, atas pencapaian prestasi yang tiada tara seperti ini!"

Saat mengakhiri kata-katanya, Wen Ruanyu menaikkan suaranya, ucapannya bergema ke seluruh kamp militer.

Di satu sisi, ia mewakili White Paper Immortal City, mengonfirmasi identitas Ning Zhuo dan menegaskan kepemimpinannya atas Qing-Jiao Army. Di sisi lain, ia juga sedang meyakinkan seluruh pasukan dan meningkatkan moral mereka.

Qing-Jiao Army tetap diam.

Banyak yang mengenakan ekspresi angkuh, sementara yang lain tampak benar-benar masa bodoh.

Harta rampasan yang telah mereka kumpulkan jauh melebihi apa yang sedang dipajang; yang ditampilkan hanyalah sebagian kecil yang dapat diabaikan.

Ini telah menjadi pertempuran legendaris! Jika kebenaran penuh terungkap, hal itu pasti akan mengejutkan dunia.

Ning Zhuo telah memerintahkan mereka untuk menjaga kerahasiaan, dan mereka dengan rela mematuhi.

Ning Zhuo telah memenangkan rasa hormat penuh pasukan itu melalui pencapaian pertempurannya yang tak terbantahkan dan mengerikan. Sepanjang kampanye legendaris ini, ia telah berulang kali melindungi seluruh pasukan, berpuncak pada kekalahannya terhadap petarung level Soul Formation. Prestasi yang mengguncang bumi ini bahkan telah menarik kemarahahan Underworld Celestial Heavens!

Pertunjukan yang mengguncang langit dan menakjubkan hantu serta dewa semacam itu benar-benar luar biasa.

Faktanya, bahkan hantu dan dewa pun telah sepenuhnya dikalahkan.

Di Water Burial Valley, Qing-Jiao Army telah membantu Ning Zhuo membersihkan medan pertempuran, dengan banyak yang secara pribadi berpartisipasi dalam membedah mayat hantu dan dewa!

Setelah mengalami peristiwa legendaris semacam itu dan mencapai prestasi yang begitu luar biasa, Qing-Jiao Army telah mengalami transformasi mendalam, bukan dalam kekuatan fisik mereka, tetapi dalam semangat mereka. Mereka kini memiliki tekad dan kebanggaan yang tak tergoyahkan, berpikir, "Kita sudah melewati semua itu - cobaan apa lagi di masa depan yang bisa menakut-nakuti kita?"

Wen Ruanyu tak bisa menahan diri untuk melirik ke samping, berpikir, Orang-orang ini hanya mengambil satu perjalanan ke Underworld, namun mereka tampak benar-benar berbeda sekarang!

Setelah bertukar beberapa kata sopan, ia mengirimkan pesan kepada Ning Zhuo melalui divine sense: "Nephew, mari kita berbicara secara pribadi. Ada... perkembangan terbaru di kota yang harus kauketahui."

Ning Zhuo mengajak Wen Ruanyu masuk ke tenda komandan. Sebelum Wen Ruanyu sempat menjelaskan, Ning Zhuo lebih dulu bertanya, "Apakah White Paper City Lord telah berubah pikiran tentang Qing-Jiao Army?"

Wen Ruanyu tertawa pahit. "Kecurigaanmu benar, Nephew."

"Keputusannya untuk mengirimku menemuimu adalah dalih untuk menggelar upacara kemenangan besar."

"Pada waktu yang telah ditentukan, kau, Qing Chi, Qing Yan, dan tokoh-tokoh kunci lainnya akan masuk melalui South City Gate, di mana seluruh penduduk kota akan menyambut kalian."

"Namun, aku menasihatimu untuk berpura-pura sakit dan tetap dalam isolasi. Qing-Jiao Army dapat terus ditempatkan di sini sampai White Paper City Lord membuat komitmen yang tulus."

Ning Zhuo mengangguk. "Itulah yang kubayangkan."

Menurut pesan di Jade Slip, White Paper Immortal City tidak menyadari kekalahan total Forgetful River Prefecture Lord dan masih percaya Ghost Tide dan pasukan pengepungan masih ada. Situasi ini dapat dimanfaatkan.

Sementara itu, Ning Zhuo sudah lama memahami kepribadian yang mendominasi dari White Paper City Lord.

Sebelumnya, pengepungan pasukan musuh dan tekanan besar Ghost Tide telah memaksa White Paper City Lord untuk mendanai Qing-Jiao Army. Ia telah mengandalkan Ning Zhuo dan kekuatan eksternal lainnya untuk pertama-tama mengamankan posisinya sendiri dan kemudian memastikan keselamatan White Paper Immortal City.

Sekarang bahwa Ghost Tide telah surut dan pasukan musuh telah mundur, White Paper Immortal City menikmati periode damai dan pemulihan yang berkepanjangan. Di mata City Lord, Qing-Jiao Army dan Ning Zhuo telah menjadi gangguan.

White Paper Immortal City telah berulang kali mencoba mendirikan pasukan kultivasinya sendiri di masa lalu, namun semua upaya telah gagal.

Kali ini, kesuksesan Qing-Jiao Army adalah hasil dari waktu yang sempurna, medan yang menguntungkan, dan kerjasama yang harmonis - konvergensi faktor-faktor yang telah menyatu untuk menciptakan kekuatan yang tangguh ini.

Ambisi White Paper City Lord untuk menciptakan pasukannya sendiri akan ditentang habis-habisan oleh North Wind Kingdom dan Flying Cloud Kingdom.

Qing-Jiao Army, yang mampu menghadirkan kekuatan tempur tingkat Nascent Soul, telah menjadi kekuatan terbesar yang sanggup menantang White Paper City Lord. Di Ghostly Black Marshlands, dominasi absolutnya kini tinggal kenangan.

Untuk mempertahankan kekuasaannya, White Paper City Lord perlu merancang cara yang tepat untuk mengelola Qing-Jiao Army.

Sebelumnya, Qing-Jiao Army ditempatkan di Underworld, sementara White Paper City Lord sibuk dengan persiapan pasca perang. Kini Qing-Jiao Army telah kembali, dan soal ini menjadi urusan mendesak yang harus segera diselesaikan.

Bagaimana masalah ini diselesaikan, dan hasil penyelesaiannya, kemungkinan besar akan menentukan peta politik untuk seratus tahun ke depan setelah konflik Ghostly Black Marshlands.

Wen Ruanyu, setelah mengetahui bahwa Ning Zhuo adalah putra dari Meng Yaoyin, telah jelas berpihak pada Ning Zhuo.

Sangat khawatir Ning Zhuo mungkin meremehkan situasi, Wen Ruanyu datang secara khusus untuk memperingatkannya.

Tapi Ning Zhuo berpikir, "Apakah White Paper City Lord tidak tahu sikap Wen Ruanyu terhadapku? Dengan mengirim Wen Ruanyu untuk menyambutku, niatnya untuk melanjutkan kerja sama kita sudah cukup jelas."

"Tepat seperti yang Ibu perkirakan."

Dengan pemikiran ini, Ning Zhuo berterima kasih pada Wen Ruanyu dan memintanya menunggu sebentar.

Di hadapan Wen Ruanyu, Ning Zhuo langsung menulis surat terbang, terlebih dahulu menunjukkannya pada Wen Ruanyu untuk dilihat sebelum menyerahkannya untuk disampaikan.

Setelah membaca surat itu, Wen Ruanyu akhirnya melepaskan kekhawatirannya, memberi Ning Zhuo pandangan penuh kekaguman, dan bergegas kembali ke White Paper Immortal City membawa pesan itu.

Sore harinya, avatar boneka kertas White Paper City Lord tiba di perkemahan militer.

Menemani City Lord adalah Yang Sanyan dan Zhou Wenyan.

"Ini adalah Divine Contract, isinya persis seperti yang dijelaskan dalam surat Fellow Daoist Ning. Silakan diperiksa," kata Zhou Wenyan, mengeluarkan dokumen itu.

"Merupakan kehormatan bagi saya untuk menyaksikan aliansi antara kalian berdua," tambahnya.

Ning Zhuo membuka kontrak dan memeriksanya dengan saksama, menemukan isinya hampir identik dengan yang ada di surat terbangnya.

Qing-Jiao Army akan mempertahankan struktur independen dan tetap berada di luar yurisdiksi White Paper Immortal City.

Persenjataan militer yang sebelumnya dipinjam oleh Qing-Jiao Army akan dialihkan dari sewa menjadi milik permanen, dengan sebagian jasa perang mereka digunakan untuk mengimbangi harga pembelian.

White Paper Immortal City akan menyediakan pasokan harian untuk Qing-Jiao Army sebagai ganti pertahanan tanpa syarat kota terhadap serangan besar apa pun.

Jasa perang Qing-Jiao Army akan dikompensasi oleh White Paper Immortal City melalui penyediaan sisa Ghost Corpse yang melimpah dari medan perang...

Ning Zhuo menggeser jarinya di atas Mechanism Ring, memeriksanya secara menyeluruh untuk mencari anomali apa pun sebelum menyerahkannya pada Sun Lingtong untuk pemeriksaan lebih lanjut.

Setelah memeriksa cincin itu, Sun Lingtong memberi Ning Zhuo isyarat halus dengan anggukan.

Dengan jaminan ini, Ning Zhuo dan klon White Paper City Lord resmi menandatangani Divine Contract, menetapkan dinamika kekuasaan seratus tahun ke depan di Ghostly Black Marshlands!