Heaven's Displeasure, Return Journey

Ning Zhuo membaca Jade Slip tersebut tiga kali sebelum duka di hatinya mulai mereda.

Jade Slip itu berisi banyak informasi, semuanya mengungkapkan kekhawatiran Buddhist Physician Meng Yaoyin terhadap Ning Zhuo, mencakup setiap aspek kehidupannya, termasuk Luo Si.

Ning Zhuo menyerahkan Jade Slip itu kepada Luo Si.

Luo Si mengibaskan tangannya, suaranya serak. "Ini ditinggalkan oleh ibu Young Master. Bagaimana mungkin aku..."

Meski tidak mengetahui detailnya, ia jelas mendengar teriakan tulus Ning Zhuo yang memanggil "Ibu" tadi.

Ning Zhuo perlahan menggeleng, air mata masih mengkilat di wajahnya, ekspresinya penuh kesedihan. "Ini adalah bimbingan dari ibuku, dan ini secara khusus menyebutkan dirimu. Ia memerintahkanku untuk menunjukkannya kepadamu."

"Ia memerintahkanku untuk memperlakukanmu dengan hormat sepenuhnya, karena kita akan menjadi sahabat sejati seumur hidup."

"Lebih jauh lagi, informasi ini akan memperdalam pemahaman kita satu sama lain. Tidak ada rahasia tersembunyi atau kebenaran memalukan di sini! Namun, aku telah menyembunyikan sebagian besar Water Burial Harmony and Merit Accumulation Sutra di dalamnya. Kuharap kau mengerti."

Luo Si meminta maaf dan akhirnya mengulurkan kedua tangannya untuk menerima Jade Slip tersebut.

Setelah membacanya sekali, ekspresinya menjadi khidmat, dan ia mengangguk perlahan sebelum mengembalikan Jade Slip itu kepada Ning Zhuo.

Pada Jade Slip tersebut, Buddhist Physician Meng Yaoyin telah meninggalkan pesan khusus untuk Luo Si, menyampaikan pengaturan terakhir Old Man Greybone: Old Man Greybone telah mempercayakan Water Burial Harmony and Merit Accumulation Sutra kepada penyelamat mereka, Ning Zhuo, mendesaknya untuk segera mempelajari dan menguasai kitab suci Daoist tersebut. Setelah itu, mereka harus menguburkan Old Man Greybone di Wangchuan River.

"Karena itu adalah keinginan Senior Greybone," kata Luo Si, "tentu saja aku akan membantu dengan segenap kekuatanku."

Ia berhenti sejenak, tatapan tajam berkilat di matanya. "Selain itu, aku juga berniat menginvestigasi medan perang dan menemukan siapa yang bertanggung jawab atas kematian Senior Greybone!"

Ning Zhuo mengangguk. "Waktu terbatas. Mari kita mengerahkan Qing-Jiao Army untuk menyapu medan perang segera dan mengumpulkan sebanyak mungkin intelijen."

"Berapa lama menurutmu kita harus menghabiskan waktu di sini?"

Water Burial Valley terletak di dalam Wangchuan Underworld, membuat mereka rentan terhadap pengejaran oleh pasukan Lord of the Forgetful River. Daerah itu jauh dari aman.

Luo Si berpikir sejenak. "Kita harus mundur dalam waktu setengah jam!"

"Setuju," jawab Ning Zhuo dengan segera, mempercayai penilaian Luo Si dalam urusan militer.

Setengah jam kemudian, Qing-Jiao Army bergerak tepat sesuai jadwal.

Medan perang telah disapu bersih.

Jasad para ghost-gods telah dipotong-potong, dan setiap fragmen berharga telah diambil.

Selain itu, tidak ada yang tersisa.

Bahkan sisa-sisa hancur dari pasukan prajurit kertas dikumpulkan dengan cermat oleh Qing-Jiao Army dan dibakar menjadi abu, mencegah pasukan Lord of the Forgetful River menelusuri prajurit kertas tersebut kembali ke sumber mereka.

Pertempuran di Water Burial Valley telah berlangsung dengan intensitas brutal. Sedikit jarahan berharga yang tersisa; medan perang inti telah berubah menjadi padang lahar, tidak memberikan petunjuk yang dapat diandalkan.

Ning Zhuo dan Luo Si sama-sama menyimpan dugaan yang tidak terucapkan tentang hal ini.

Qing-Jiao Army meninggalkan Water Burial Valley dan melanjutkan perjalanan mereka.

Mereka baru saja menempuh beberapa mil ketika mereka bertemu Sun Lingtong.

Sejak dibawa pergi dari Forgetful River Immortal City oleh Zeng Jide, Sun Lingtong telah bepergian tanpa henti.

Namun, tingkat kultivasinya tidak mencukupi, dan Lord of the Forgetful River, setelah kembali, segera mengeluarkan perintah pembunuhan, melepaskan pengejar dari segala arah.

Terpaksa bersembunyi dan menghindar, kemajuan Sun Lingtong sangat terhambat. Akibatnya, baru saja ia mencapai Water Burial Valley.

"Boss!" Ning Zhuo menyampaikan melalui Divine Sense, hampir berteriak lantang.

Lonjakan kegembiraan di hatinya menghanyutkan kesedihan yang tersisa dari Water Burial Valley.

Sun Lingtong membalas melalui Divine Sense, "Little Zhuo, petualanganku di Forgetful River Immortal City benar-benar mendebarkan! Luo Si?!"

Matanya membelalak saat melihat Luo Si, dan setelah beberapa saat terkejut, ia dengan cepat menyusun sebagian kebenarannya.

Ning Zhuo memperkenalkan Luo Si dan Sun Lingtong satu sama lain.

Ketika memperkenalkan Sun Lingtong, ia berkata, "Ini adalah anak buahku yang paling cakap. Kukirimnya untuk menyusup ke Forgetful River Immortal City dan mengamuk."

Ketika memperkenalkan Luo Si, Ning Zhuo menceritakan penebusan ajaib Luo Si di Black Cloud Battlefield, di mana ia telah membalikkan arus pertempuran. Ia secara khusus memuji deklarasi perang yang penuh semangat dari Luo Si, yang telah membangkitkan semangat pasukan.

Ketika Sun Lingtong mendengar Ning Zhuo menyebutnya sebagai anak buah, ia tertawa kecil, sama sekali tidak terganggu oleh situasi terbalik ini.

Kedua bersaudara itu telah menjalin pemahaman mendalam sejak masih di Fire Persimmon Immortal City. Di depan umum, hubungan mereka bisa berubah-ubah sesuka hati, semata untuk kenyamanan.

Luo Si melipat tangannya memberi salam, wajahnya penuh tanda tanya. "Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?"

Sun Lingtong tersenyum lebar, mengeluarkan Dust-Cleansing Cup, dan melipat tangannya membalas salam. "Terima kasih banyak atas hadiah yang murah hati, Jenderal."

Ternyata, Luo Si telah memberikan Dust-Cleansing Cup kepada Sun Lingtong saat pertama kali mereka bertemu di tepi Wangchuan River, di mana Luo Si sedang memancing.

Mata Luo Si berbinar melihat cawan itu. "Jadi kamu!"

Pertemuan pertama mereka terjadi saat jiwa Sun Lingtong memasuki Netherworld, menghuni tubuh seorang prajurit kertas.

Kini identitas mereka terbongkar, Luo Si langsung merasa kekaguman terhadap Sun Lingtong.

Azure Scorched Army mengepung ketiganya, dan mereka mulai bergerak cepat.

Berbicara melalui Divine Sense, mereka saling bertukar cerita tentang pengalaman masing-masing, setiap pengungkapan memancing decak kagum.

Sun Lingtong sudah mengira petualangannya sendiri cukup menegangkan, tapi kisah Ning Zhuo bagaikan menari di atas tali di tepi tebing, rangkaian ujian maut yang tak henti-hentinya.

Ning Zhuo menghela napas. "Lain kali kita bertemu Senior Zeng Jide, kita harus berterima kasih dengan layak. Beliau sudah membantu kita begitu banyak!"

Luo Si merapatkan kedua tangan dengan sikap tulus berterima kasih kepada Sun Lingtong. Tindakan Sun Lingtong mengamuk di Forgetful River Immortal City, yang berpuncak pada pencurian Earth Lung Turbid Qi Surge Barrier — Formation Artifact yang menjadi inti Earth Aspect Formation — telah memungkinkan Luo Si bertahan selama itu.

Tanpa tindakan Sun Lingtong, Luo Si sudah lama tewas di tangan Earth Fiend Turbid Filth God. Dari sudut pandang ini, tidak berlebihan menyebut Sun Lingtong sebagai penyelamat nyawa Luo Si.

Sangat menyadari hutang budinya, Luo Si langsung berjanji untuk membalas jasa penyelamatan ini.

Sun Lingtong melambaikan tangannya ringan. "Serbuan saya ke Immortal City bukan untukmu, tapi untuk Tuan saya. Tak perlu bicara soal jasa penyelamat."

Melihat Luo Si memanggil Ning Zhuo "Tuan Saya," Sun Lingtong langsung mendemonstrasikan etika yang tepat, seolah berkata, "Lihat? Beginilah seharusnya kita memperlakukan Ning Zhuo."

Luo Si menggeleng dengan serius, ekspresinya berat. "Biarlah kamu tidak peduli, tapi saya peduli. Saya akan melunasi hutang ini suatu hari nanti!"

Sun Lingtong menghela napas dengan penyesalan. "Sayang sekali Senior Greybone sudah meninggal. Ah, sungguh kerugian!"

Kata-kata ini langsung mengobarkan duka Luo Si kembali.

Sun Lingtong mengenang, "Meski saya hanya bertemu sebentar dengan Senior Greybone — bahkan tidak bertatap muka — saya tetap bisa merasakan karakter mulianya, belas kasihannya pada makhluk hidup, dan komitmen tak tergoyahkan pada jalannya sendiri."

Ning Zhuo buru-buru menambahkan, "Kalau bukan karena perencanaan dan bimbingan teliti Senior Greybone, kita tidak akan pernah bisa mengungkap skema abad Lord Wangchuan! Menurut saya, beliau pantas mendapat pujian tertinggi!"

Luo Si mengangguk kuat, ada kilatan kebencian di matanya. "Lord Wangchuan mengirim pembunuh untuk membunuh Senior Greybone. Hutang ini seluas langit, dan saya akan melunasinya dalam hidup ini!"

Sun Lingtong tertawa, "Jangan khawatir. Tuan kita memang baru tujuh belas tahun dan masih di tahap Foundation Establishment, tapi diberi waktu, dia pasti akan melampaui Lord Wangchuan. Balas dendam orang bijak mungkin tertunda, tapi tak akan pernah diingkari! Saat kita mengikuti Tuan kita kelak, kita pasti akan membalas ketidakadilan ini!"

Sun Lingtong sangat lihai mengkoordinasikan diri dengan Ning Zhuo dan memiliki kemampuan retorika yang luar biasa. Sambil membangkitkan keinginan balas dendam Luo Si, dia juga memuji Ning Zhuo tanpa henti.

Luo Si tahu Ning Zhuo hanya di tahap Foundation Establishment, tapi mendengar usianya — tujuh belas tahun — tetap menggerakkan hatinya.

Dia berpaling ke Ning Zhuo, melipat tangannya memberi hormat, dan berseru dengan kagum, "Young Master, kau benar-benar jenius langit!"

Ning Zhuo cepat-cepat melambaikan tangannya, mengucapkan beberapa kata rendah hati.

Sun Lingtong, bagaimanapun, menengadahkan kepalanya, wajahnya meluapkan kebanggaan tulus. "Kalau tidak, mengapa Heavenly Mandate of the Mortal Realm memilih Tuan saya untuk menggagalkan skema Lord of the Forgetful River? Hahaha!"

Dia benar-benar gembira, terutama mendengar bahwa Ning Zhuo telah mendapatkan Talent Bawaan ketiganya. Kabar ini lebih menyenangkannya daripada jika dia mendapatkannya sendiri!

Luo Si memandang Ning Zhuo, lalu Sun Lingtong.

Dia bisa merasakan ikatan mendalam antara kedua pria itu. Melihat kesetiaan tulus seperti ini mengelilingi Ning Zhuo semakin meninggikan pendapat Luo Si tentang dirinya.

Ning Zhuo membersihkan tenggorokannya dan berpaling ke Luo Si.

Sun Lingtong, yang baru mengenal Luo Si dalam waktu singkat, gagal menangkap makna tersembunyi di balik kata-katanya. Luo Si mempertahankan sikap tenang dan penuh kendali, layaknya seorang jenderal berpengalaman, namun ucapannya sering kali menyimpan maksud terpendam, bagaikan pasukan yang bersembunyi menunggu saat yang tepat.

Ning Zhuo, bagaimanapun, memahaminya dengan sempurna.

Ia merenungkan keras, "Menurutku, musuh yang mencelakakan Senior Greybone dan ibuku mungkin bukan bawahan Lord of the Forgetful River."

"Ada dua alasannya."

"Pertama, medan pertempuran saat itu sangat brutal, menunjukkan tingkat keahlian tempur yang tinggi. Seandainya Lord of the Forgetful River memiliki bawahan sekuat itu, ia pasti sudah mengerahkan mereka ke Black Cloud Battlefield terlebih dahulu."

"Kedua, jika Lord of the Forgetful River benar-benar berada di balik serangan itu, ibu pasti akan menyebutkannya dalam Jade Slip. Tapi ia tidak melakukannya!"

"Ini bukan karena takut akan pembalasan dari Lord of the Forgetful River. Kita sudah menorehkan dendam darah yang tak bisa didamaikan dengan Raja Dunia Bawah ini."

"Ibu secara khusus memperingatkanku untuk tidak mengejar masalah Chaos Fate Sect untuk saat ini. Aku menduga mereka mungkin pihak yang menyerang Water Burial Valley..."

Sun Lingtong mengerutkan dahi dalam-dalam.

Luo Si, di sisi lain, merasakan kelegaan yang mendalam. Ia sekali lagi tersentuh oleh betapa mudahnya berkomunikasi dengan Ning Zhuo. Pemuda itu benar-benar memahami maksud yang tidak terucapkan oleh Luo Si!

Ning Zhuo menatap Luo Si dengan tatapan serius. "Aku sendiri tahu sangat sedikit tentang Chaos Fate Sect."

Ia segera membagikan seluruh informasi relevan yang ia miliki kepada Luo Si.

Mendengar bahwa bahkan sect super seperti Myriad Phenomena Sect memandang Chaos Fate Sect dengan keseriusan seperti itu, kekhawatiran Luo Si semakin bertambah.

Ia menoleh ke Ning Zhuo. "Seorang fana yang menatap langsung ke matahari akan menjadi buta. Peringatan ibumu sangat bijaksana. Kita harus fokus mengumpulkan kekuatan dan berkembang dengan cepat, agar kita siap saat waktu untuk balas dendam tiba!"

Bila soal dendam, Luo Si adalah ahlinya.

Luo Si menyimpan kebencian yang mengakar dan hasrat yang menyala untuk memasuki Yang Realm demi melancarkan balas dendam. Kini, setelah bersumpah setia kepada Ning Zhuo, sosok yang dikaruniai Heavenly Mandate dari Mortal Realm, Luo Si merasa masa depannya cerah dan tak terbatas.

Whoosh...

Angin Nether yang tiba-tiba dan ganas menyapu jalan mereka.

Angin yang membekukan tulang itu menghantam Qing-Jiao Army tanpa peringatan, menjatuhkan beberapa prajurit dari kuda mereka. Untungnya, Black Blood Paper Horse adalah kuda tingkat militer, terlatih untuk mematuhi perintah secara instan. Mereka berhenti tepat waktu untuk mencegah kepanikan massal.

Luo Si menjelaskan, "Angin Dunia Bawah bisa berubah berbahaya tanpa peringatan. Ada yang mengikis tulang, ada pula yang merobek jiwa."

Whoosh... Whoosh... Whoosh...

Saat pasukan maju, Netherwind sering berubah arah, menimbulkan korban pada Qing-Jiao Army. Hal yang paling mengganggu adalah ketidakmungkinan memprediksinya: angin bisa bertiup tanpa bahaya sesaat, lalu tiba-tiba berubah menjadi kekuatan yang mematikan.

Sun Lingtong mengerutkan kening. "Aneh. Aku sudah bepergian melintasi Dunia Bawah sebelumnya, tapi belum pernah menemui Netherwind Anomaly seperti ini."

Qing-Jiao Army terus melangkah maju.

Tanpa peringatan, permukaan tanah gurun kerikil hitam yang tampak padat itu tiba-tiba berubah menjadi pusaran quicksand hitam pekat yang kental, seolah hidup, mulutnya yang menganga terbuka tepat di jalur formasi inti pasukan.

Dalam kekacauan itu, prajurit Qing-Jiao Army terpaksa meninggalkan Black Blood Paper Horse mereka, menginjak-injaknya untuk melawan gaya isapan yang sangat kuat dan terbang ke udara secara paksa, membeli waktu berharga.

Para kultivator lain bertindak cepat, menyelamatkan rekan-rekan mereka dari bibir bencana.

Luo Si berkata dengan serius, "Ini adalah Quicksand Black Hole, fenomena alam Dunia Bawah, mirip dengan Netherwind Anomaly."

"Tapi kejadian seperti ini sangat jarang terjadi."

Di sepanjang sisa perjalanan mereka, Qing-Jiao Army menemui tiga Quicksand Black Hole lagi.

Sun Lingtong: "Kau menyebut ini jarang?"

Ning Zhuo jatuh ke dalam pemikiran mendalam.

Saat Qing-Jiao Army mendekati sebuah jalur pegunungan, Ning Zhuo memerintahkan dengan tegas, "Hindari area ini."

Namun beberapa saat setelah mereka mulai memutar, tebing di sisi mereka tiba-tiba runtuh, mengirimkan batu-batu tak terhitung jumlahnya menghantam mereka.

Kali ini, Qing-Jiao Army sudah waspada dan bereaksi secara instan, berhasil melewati bencana tersebut.

Meski demikian, lebih dari selusin prajurit mengalami luka serius.

Luo Si berkomentar, "Seandainya kita melewati jalur pegunungan itu, kita mungkin semua sudah terkubur hidup-hidup di lembah sekarang."

Sinar dingin melintas di mata Sun Lingtong. "Apakah ini perlakuan yang diperuntukkan bagi mereka yang menimbulkan Heaven's Displeasure?"

Ia sudah mengetahui isi lengkap pesan Jade Slip dari Buddhist Physician Meng Yaoyin dari Ning Zhuo.

Berbeda dengan Luo Si, Ning Zhuo secara langsung membagikan Water Burial Harmony dan Merit Accumulation Sutra kepada Sun Lingtong.

Ning Zhuo mengangguk. "Tampaknya manifestasi Heaven's Displeasure ini adalah aliran tanpa henti dari bahaya fatal yang menyamar sebagai 'kebetulan'."

"Bahkan di tanah datar, badai bisa muncul!"

Pikiran Sun Lingtong melayang. "Jika ini Heaven's Displeasure, apa yang akan terjadi jika intensitasnya meningkat menjadi Heaven's Punishment? Apakah Heavenly Tribulation akan turun?"

Ning Zhuo dan yang lainnya telah merasakan langsung efek dari Heaven's Displeasure — tak kenal lelah, licik, dan berbisa.

Azure Scorched Army maju dengan hati-hati, setiap langkah seperti berjalan di atas es tipis. Korban terus bertambah sepanjang perjalanan mereka yang melelahkan.

"Akhirnya kita tiba."

Mereka mencapai tepi Nether Dragon River dan akhirnya dapat menghela napas lega.

Nether Dragon River adalah zona unik. Para cultivator yang menjelajah jauh ke dalam perairannya dapat melintasi antara alam Yin dan Yang. Sebelumnya, Forgotten River Army telah menggunakan rute ini untuk menyerang Yin Tide Black Mire Swampland dan menyerang White Paper Immortal City.

Forgetful River Immortal City.

Balai City Lord.

Di atas tempat tidur, Lord of the Forgetful River perlahan sadar, dan segera mendengar teriakan kegembiraan dan lega.

"Lord, Lord sudah sadar!"

"Dengan Lord yang sudah sadar, segalanya akan baik-baik saja."

"Lord, laporan mendesak dari garis depan! Ghostfire Underworld telah melancarkan serangan tiga arah ke kota kita!"

Lord of the Forgetful River masih bingung, hampir tidak menyadari tangisan dan laporan penuh sukacita di sekitarnya. Namun saat mendengar kalimat terakhir, kulit kepalanya berdesir, dan ia tersentak sadar, duduk tiba-tiba. "Apa? Apa yang kau katakan?!"

Para cultivator yang mengelilingi tempat tidurnya terkejut. Jenderal yang melaporkan mengulangi pesan mendesaknya dengan suara keras.

Lord of the Forgetful River memicingkan matanya, wajahnya mengeras dengan tekad. Ia bangkit berdiri. "Keluararkan perintahku..."

Saat ia mengucapkan serangkaian perintah, tiga garis pertahanan dengan cepat terbentuk dalam pikiran mereka yang hadir.

"Kalian berdiri saja di situ untuk apa? Segera bertindak!" Lord of the Forgetful River menepiskan kerumunan itu, lalu diam-diam memanggil orang kepercayaannya.

"Dengarkan baik-baik," perintahnya dengan dingin. "Jangan menghemat tenaga dalam menyelesaikan tugas ini. Aku memberi kewenangan untuk memobilisasi semua sumber daya yang tersedia!" Ekspresinya tetap dingin saat ia melanjutkan, "Selidiki gadis Ghost Clan bernama Qing... batuk!"

Sebelum sempat menyelesaikan ucapannya, Lord of the Forgetful River memuntahkan darah, penglihatannya menggelap, dan ia jatuh pingsan sekali lagi.

"Lord Wangchuan!!!"

Sementara itu, Ning Zhuo, yang telah menyusup ke Nether Dragon River dan resmi kembali ke Yang Realm, merasakan getaran hebat di sabuk penyimpanannya.

"Oh?"

Ia segera memindainya dengan Divine Sense dan menemukan bahwa itu adalah stempel Lord of the Forgetful River.