Another Innate Talent Emerges!

"Mati, kamu sampah!" Wajah Forgetful River Prefecture Lord bergetar, niat membunuhnya nyaris memadat menjadi kekuatan yang berwujud.

Plash!

Di momen kritis itu, Qing Chi, tanpa ragu-ragu, terjun ke dalam Wangchuan River bagaikan ngengat yang tertarik pada nyala api.

Saat ia menyentuh air, asap berwarna-warni yang cemerlang menyembur dari tubuhnya, seolah-olah bak mandi pewarna telah terjungkal atau lanskap kaca berwarna yang retak.

Setiap helai asap yang naik dan bergerak memantulkan kenangan masa lalunya yang hidup dan hangat. Namun momen-momen cemerlang dari hidupnya itu disirami tanpa ampun dan dipadamkan oleh air sungai yang membeku.

Berbeda dengan Ning Zhuo, Qing Chi tidak memiliki harta pelindung dan tak punya kesempatan melawan arus Wangchuan River yang tak kenal ampun.

"Qing Chi!" Hati Ning Zhuo tersentak melihat pemandangan itu.

"Tidak peduli siapa kamu, aku akan menyelamatkanmu!" Qing Chi telah melupakan identitas Ning Zhuo sepenuhnya, namun emosi yang mendalam membakar dalam dirinya, di relung tulangnya, selebat lava yang membara, mendorongnya untuk mempertaruhkan nyawa demi pemuda itu.

Ia menyelam lebih dalam, berenang menuju Ning Zhuo dengan sekuat tenaga.

Nether Dragon Scissors, yang terbungkus dalam Ice Coffin tipis, melaju menuju Ning Zhuo, namun Qing Chi mencegatnya di detik terakhir.

Benturan dahsyat memaksa mulut Qing Chi terbuka, dan ia memuntahkan seteguk darah mendidih yang mengwarnai air sungai membeku menjadi merah mengerikan.

Saat air sungai memasuki mulut dan tubuhnya, seolah-olah pintu bendungan ingatannya terbuka. Kabut berwarna-warni yang sangat banyak menyembur dari seluruh tubuhnya, bertebaran secara liar.

Ice Coffin, yang masih membawa Qing Chi yang terluka, membanting Ning Zhuo.

Didorong oleh kekuatan ganas Nether Dragon Scissors, kedua sosok dan peti mati itu terlempar dengan kekerasan melintasi kedalaman cabang Wangchuan River.

Ke mana pun mereka pergi, jejak kabut lima warna dan darah mengalir di belakang mereka.

"Sialan," pikiran Luo Si melayang, hatinya tenggelam. Ia sama sekali tidak bisa bergerak, hanya matanya yang terlihat melalui lapisan tanah liat yang menutupi wajahnya. Ia hanya bisa menonton dengan pasrah saat segalanya berputar menuju jurang kebinasaan.

"Qing Chi!" Ning Zhuo berteriak dalam hati, menekan tangannya dengan kuat di punggung gadis itu untuk berbagi kekuatan Buddha Heart Demon Seal.

Cahaya Buddha menyelubungi tubuh dan jiwa Qing Chi, memperlambat arus kenangan dan emosi yang terkikis secara tiba-tiba. Namun itu belum cukup!

"Apakah karena ia membuka mulutnya tadi, dan Forgetful River Water masih ada di dalam tubuhnya?" Ning Zhuo berpikir dengan panik, putus asa mencari solusi. Ia sudah memeras dirinya untuk mempertahankan Buddha Heart Demon Seal, mendorong dirinya hingga batas mutlak. Kini, membelokkan energinya untuk menyelamatkan gadis itu mendorongnya melampaui kemampuannya!

"Heh, perjuangan yang putus asa," Forgetful River Prefecture Lord mencibir, niat membunuhnya menyala. "Nether Dragon Scissors, tembus mereka!"

Nether Dragon Scissors bergetar hebat, ujung-ujungnya yang tajam menusuk lapisan es tipis terakhir dan mencebur langsung ke perut Qing Chi.

Darah menyembur!

"Ugh... ah...!" Qing Chi terengah, erangan patah terlontar dari bibirnya karena rasa sakit yang membakar. Didorong oleh naluri, ia dengan naluri mengepalkan kedua tangannya, mencengkeram bilah gunting dingin yang telah menusuk tubuhnya dengan genggaman maut.

Darah menyembur di antara jari-jarinya, merembes melalui celah-celah dan meluncur di sepanjang bilah gunting.

Qing Chi hanya merasakan sakit, pikirannya dikonsumsi oleh keselamatan orang di belakangnya. Ia bertekad menggunakan setiap ons kekuatan terakhirnya untuk mencegah senjata mematikan ini melukai pemuda itu.

Thud.

Di bawah perintah Forgetful River Prefecture Lord dari kejauhan, Nether Dragon Scissors maju dengan kejam sekali lagi, menusuk lebih dalam ke dalam tubuh Qing Chi.

Qing Chi melawan dorongan gunting yang tak kenal ampun itu, namun bagaimana kekuatannya bisa menandingi National Artifact?

Ning Zhuo menekan erat di punggung Qing Chi, merasakan nyala kehidupan gadis itu berkedip-kedip dengan cepat menuju padam.

Gadis Ghost Clan itu mengorbankan nyawanya untuk menciptakan perisai rapuh baginya. Ia dengan rela menjadi perisai manusia, mati demi dia!

"Tidak, Qing Chi! Tunggu aku!!" Mata Ning Zhuo merah membara, wajahnya terpilin kemarahannya. Ia dengan panik memeras setiap ons potensi terakhir dari dantian, Sea of Consciousness, dan Soul-nya, menyalurkannya untuk mengaktifkan...

Divine Art: Life Hanging by a Thread!

Sebuah benang tak terlihat telah menghubungkan mereka. Melalui talian kehidupan ini, ia mentransmisikan pesannya.

Namun Qing Chi tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ekspresinya kosong, matanya hampa.

Kehilangan begitu banyak kenangan dan emosi telah membuatnya tidak responsif. Ia bahkan telah melupakan keadaan darurat yang mereka hadapi, didorong semata oleh cintanya yang garang pada Ning Zhuo, bertekad melindunginya dengan segala cara, meski itu berarti mengorbankan dirinya sendiri.

Ning Zhuo nyaris menggigi giginya sampai hancur.

Karena Qing Chi tidak bisa bekerja sama secara aktif, Ning Zhuo menguatkan tekadnya dan memutuskan untuk menggunakan Life Hanging by a Thread demi mencoba mengendalikan gerakan sang gadis.

Setidaknya untuk menggeser posisinya. Jika tidak, Ning Zhuo bahkan tidak akan bisa menjangkau True Form Nether Dragon Scissors.

Nether Dragon Scissors hampir menembus Ice Coffin. Tiga puluh persen dari mata gunting itu telah merobek tubuh Qing Chi.

Menerobos masuk dengan paksa, gunting itu menusuk semakin dalam pada setiap dorongan, bergerak secepat bintang jatuh di tengah arus deras Branch of the Wangchuan River.

Branch of the Wangchuan River melingkar menjadi satu putaran, menjebak bertiga, peti mati, dan gunting itu dalam siklus tanpa akhir.

Ning Zhuo menempel di punggung Qing Chi, mati-matian mempertahankan Buddha Heart Demon Seal. Ia hanya bisa menyisihkan sejentik kekuatan untuk mencoba melakukan penyesuaian.

Sebagai ujung tombak yang berada di posisi paling depan, Ning Zhuo menanggung sepenuhnya tekanan dahsyat air tersebut. Rasanya seperti ada gunung yang menindihnya, membuat gerakan sekecil apa pun terasa setinggi mendaki langit.

Ia mencoba berulang kali, namun kekuatannya tidak cukup untuk mengaktifkan Divine Art-nya.

Salah satu mata Luo Si telah tertutup oleh lumpur.

Tubuh Qing Chi bertambah dingin. Kehilangan darah berlebih dan luka parah telah mengganggu keseimbangan dalam dirinya, membiarkan Death Qi merasuk, mencekik kekuatan hidupnya.

Nyawa Ghost Clan Girl itu berkedip seperti lilin dalam angin, terancam padam setiap saat.

"Tidak, Qing Chi, bertahan! Tunggu aku! Tunggu aku!" Mata Ning Zhuo membara merah, wajahnya terpelintir dalam penderitaan, namun upayanya terus gagal. Perasaan tak berdaya yang menghancurkan mengancam akan membanjiri dirinya.

"Little Ma... Little Ma..." Wajah Qing Chi kebas, bibirnya bergerak pelan saat ia berbisik lemah, suaranya selembut dengungan nyamuk, namun setiap suku kata menusuk jantung Ning Zhuo. Pada setiap pengulangan, potongan kenangan berharga lainnya terkoyak dari kedalaman jiwanya, larut menjadi asap berwarna dan lenyap ke dalam arus.

Ning Zhuo, yang berdiri di belakangnya, cepat memperingatkan, "Jangan bicara! Kita ada di Forgetful River!"

Tapi Qing Chi seolah tidak mendengarnya, atau mungkin ia sedang mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak melupakan: "Little Ma, Little Ma..."

Suaranya semakin samar dan tak berwujud, seolah datang dari langit yang jauh. Matanya terputar ke belakang, dan kesadarannya tenggelam sepenuhnya ke dalam kegelapan kacau.

Di saat-saat terakhir hidupnya, kekuatan yang tak terlukiskan tiba-tiba meletus dari tubuh hancurnya!

Itu adalah Innate Talent miliknya.

Azure Flame!

Nyalaan berwarna cyan menyala dari tubuhnya, seketika melahap seluruh dirinya.

Darahnya, ternoda oleh Azure Flame, tersulut dengan desisan, membakar dengan dahsyat.

Api biru itu menentang Forgetful River Water, bukan hanya menolak untuk padam, malah membakar semakin intens!

Ning Zhuo, yang menempel di belakangnya, juga terbungkus oleh Azure Flame. Wajah dan wujudnya seolah meleleh saat penyamarannya larut, memperlihatkan penampilan aslinya!

Luo Si, dengan mata satu-satunya yang tersisa, menyaksikan pemandangan ini, pupilnya menyusut hebat. Misteri besar yang menghantui pikirannya tiba-tiba terpecahkan.

Ia akhirnya mengerti salah paham itu. Tuhannya hanyalah menyamar sebagai orang lain—alasan mengapa Fishing Technique gagal bekerja!

Orang yang Qing Chi pertaruhkan nyawanya untuk selamatkan bukanlah "Little Ma" yang menghantui mimpinya.

Sejak awal, ini telah menjadi upaya yang sia-sia, pengabdian yang salah tempat, sebuah tragedi.

Bagaikan Yunxiao yang mencoba merebut kembali Yueyi, hanya menyisakan Forgetful Crossing dan perahu kosong.

"General Qing..." Bahkan Luo Si tidak tahan menghela napas berat dari lubuk hatinya.

Whoosh!

Azure Flame berkobar dahsyat, melahap seluruh percabangan Wangchuan River.

Nether Dragon Scissors, membawa Qing Chi, meluncur dalam air, berputar berkali-kali. Percabangan Wangchuan River telah ternoda merah oleh darah Qing Chi.

Darahnya sedang terbakar!

Ini adalah teriakan terakhir hidupnya!

"Little Ma... Little Ma... Little..." Suaranya melemah dengan cepat hingga ia tidak lagi memanggil.

Ia telah melupakan nama yang terukir di hatinya.

Namun cinta di dalam dirinya masih menggelora, mendorongnya untuk melindungi orang di belakangnya dengan harga apapun!

Seolah membalasnya, api biru mengalir ke seluruh Nether Dragon Scissors, mengukir pola bernoda darah ke permukaan mereka.

Forgetful River Prefecture Lord tercengang!

"Apa... apa jenis api ini?"

Forgetful River Water tidak bisa memadamkannya; api itu membakar dengan bebas di bawah permukaan.

Yang lebih membingungkan dan mengerikan adalah koneksi yang semakin menyusut antara dirinya dan Nether Dragon Scissors—Qing Chi sedang memaksa melakukan blood-refining terhadap mereka!

Api biru membesar, menghanguskan Life Hanging by a Thread.

Retak.

Dengan suara samar, Divine Technique: Life Hanging by a Thread terputus.

Pfft!

"Divine Art pecah?!" Jantung Ning Zhuo berdegup kencang. Diterpa dampak kegagalan itu, ia memuntahkan seteguk darah.

"Sialan!!!"

Ini pertama kalinya ia menderita dampak kegagalan Divine Art, dan tenaganya luar biasa besar. Tanpa persiapan, tubuh dan jiwa Ning Zhuo terluka parah, tiga lautnya berguncang, dan ia langsung jatuh ke dalam kegelapan, kehilangan kesadaran.

Tanpa kendalinya terhadap Buddha Heart Demon Seal, Precious Seal itu menjadi seperti air tanpa sumber, Buddhist Light-nya meredup dengan cepat.

Begitu pelindung Buddhist Light runtuh, Ning Zhuo yang tenggelam di sungai akan hanyut, dan pasti kehilangan semua ingatan serta emosinya.

Jangan lupa, tubuh fisiknya tenggelam di dalam air.

Nanti, ia pasti mati!

Namun meski tak sadar, tangannya tetap menggenggam erat Heavenly Ghost Skull.

Di bawah Azure Flame yang membakar, tengkorak itu mulai meleleh dengan cara yang mustahil.

Heavenly Ghost Skull perlahan larut menjadi genangan cairan biru tua, seluas langit malam.

Cairan ini diserap oleh telapak tangan Ning Zhuo, meresap ke dalam tubuhnya, menembus tulang dan uratnya, hingga mencapai divine sea-nya.

Innate Talent - True Self!

Cahaya biru cemerlang memancar dari tubuh Ning Zhuo.

Meski Azure Flame terus membakar, ia tak bisa membendung sinar biru yang menjulang itu.

Bersamaan dengan itu, Nether Dragon Scissors, yang tertutup rune pemurnian darah, sepenuhnya memutus hubungannya dengan Forgetful River Prefecture Lord. Gunting itu berubah menjadi seberkas cahaya, dengan rela menyatu ke dalam tubuh Qing Chi.

Pfft - !!!

Pada saat itu, Forgetful River Prefecture Lord mendongak dan memuntahkan darah dengan keras.

Darah berpercikan lima kaki!

Rambutnya patah inci demi inci, Qi-nya jatuh ke titik terendah, seolah-olah tulang belakangnya telah dicabut. Ia jatuh terlentang kaku, pingsan seketika.

Penglihatan Luo Si perlahan dipenuhi tanah kuning.

Di detik terakhir cahaya yang memudar, ia samar-samar melihat seorang pemuda berjubah putih muncul dari cabang sungai, memeluk seorang Ghost Clan Girl di lengannya. Di belakang pemuda itu, Branch of the Wangchuan River terus dihanguskan Azure Flame, hampir kering.

Luo Si merasa seolah-olah ia sendiri yang tenggelam di Forgetful River.

"Bangun! Bangun sekarang!" Kesadaran tegarnya mendesak tanpa henti, merasa seperti sebutir pasir di dasar sungai, berjuang naik sedikit demi sedikit dengan usaha yang menyakitkan.

"Hah... hah..." Akhirnya ia berhasil mengambil napas terengah-engah pelan, memaksakan matanya terbuka dengan susah payah.

Kelopak matanya terasa seringan besi yang dilas, dan bidang pandangannya yang sempit kabur dan suram.

Klop... klop...

Suara kuku kuda yang jernih, kuat, dan berirama dingin menghantam tanah terdengar di telinganya, bercampur dengan deritan roda kereta.

"Luo Si sudah sadar!"

"Lord Ningzhuo, Luo Si sudah sadar!"

Luo Si langsung mendengar seseorang berteriak.

Tak lama kemudian, sosok berjubah putih berlari masuk ke bidang pandangannya dan membantunya duduk.

Sosok berjubah putih itu merapal mantra pada Luo Si, membersihkan penglihatannya dan mempercepat pemulihan indera fisiknya. Arus hangat mengalir melalui tubuhnya, berubah menjadi kekuatan.

Ia perlahan menoleh, mengalihkan pandangannya untuk mengamati sekelilingnya.

Ia terbaring di atas kereta mekanis kasar dengan dua roda kayu raksasa yang berputar kencang. Kereta itu ditarik oleh dua Black Blood Paper Horses, berlari dengan kecepatan penuh.

Berbaring di perut Luo Si ada sebuah lentera istana segi delapan, Interwoven Field Paths Lantern.

Lentera inilah yang, dengan mengatur dan menyalurkan Earth Qi, telah perlahan membebaskan Luo Si dari segel tanah liat yang berat.

Ning Zhuo tersenyum. "Syukurlah kau sudah sadar. Sekarang kau bisa mengedarkan energi spiritualmu untuk mempercepat pemulihan. Aku akan meminjamkan lentera ini padamu untuk saat ini; itu akan sangat membantumu mengeluarkan Earth Qi dari tubuhmu."

"Young Master," Luo Si membatin, tenggorokannya kering. Ia hanya bisa mengucapkan dua kata itu sebelum tenaganya habis.

Ning Zhuo mengangguk. "Aku tahu apa yang ingin kau tanyakan."

Dengan menggunakan divine sense-nya, ia menyampaikan kepada Luo Si apa yang terjadi setelah ia kehilangan kesadaran.

Azure Flame telah melelehkan Heavenly Ghost Skull, memungkinkan Ning Zhuo menyerap Acquired Talent-nya.

Innate Talent of Self ini memastikan Ning Zhuo selalu menyadari diri sejatinya, melawan efek Forgetful River Water dengan sempurna.

Tak perlu lagi mempertahankan Buddha Heart Demon Seal sepenuhnya, Ning Zhuo tetap tak terluka meski cabang sungai itu menggelora di sekitarnya.

Kekuatan baru ini memungkinkannya meloloskan diri dari Forgetful River.

Qing Chi tak terduga telah berhasil menyempurnakan Nether Dragon Scissors, lalu jatuh pingsan.

Ning Zhuo membawa Qing Chi keluar dari anak sungai itu untuk menyelamatkan Luo Si.

Meski tak bisa langsung membebaskan Luo Si, ia telah berupaya maksimal untuk melindungi nyawanya.

Setelah bergegas membersihkan medan perang, Ning Zhuo melarikan diri dari Altar Battlefield bersama Luo Si. Ia khawatir Forgetful River Prefecture Lord akan secara pribadi memimpin pasukan bala bantuan.

Setelah turun ke darat, Ning Zhuo menampakkan wujud aslinya dan memanggil Qing-Jiao Army. Ia mengungkapkan identitas sejatinya serta memberikan gambaran umum pertempuran, tanpa menyebutkan bahwa ia telah menyerap Innate Talent.

Mengetahui kemenangan ini dan gagalnya rencana Forgetful River Prefecture Lord yang telah berlangsung selama seabad, moral Qing-Jiao Army melonjak tinggi. Mereka bersorak sorai.

Ayah kandung Jiao Ma, bagaimanapun, merasa penyesalan mendalam. Ia sejak lama mencurigai bahwa orang yang mengaku sebagai putranya hanyalah peniru.

Pengakuan sukarela Ning Zhuo membuat Jiao Clan terkejut dan penuh kecurigaan. Kondisi pingsan Qing Chi juga menjadi beban berat bagi Qing Clan.

Ayah kandung Jiao Ma maju lebih dulu, langsung menyatakan dukungannya terhadap Ning Zhuo. Keputusannya dengan cepat mendapat dukungan penuh dari seluruh Qing-Jiao Army.

Dengan Qing-Jiao Army di bawah komandonya, Ning Zhuo memimpin mereka menuju titik temu yang telah disepakati.

Sesampainya di sana, Ning Zhuo tak menemukan Buddhist Doctor Meng Yaoyin maupun Sun Lingtong. Luo Si kini sudah mampu berjalan.

Di sana, ia menemukan Flying Letter yang dikirim Meng Yaoyin. Surat itu memerintahkan Ning Zhuo agar bila ia belum tiba setelah waktu yang lama, ia harus memimpin pasukan menuju Water Burial Valley.

Membaca surat itu, Luo Si merasa mendadak gelisah.

Ash Bone Elder telah berjasa besar padanya. Ia selalu ingin membalas budi orang itu.

Ning Zhuo dan Luo Si, sambil membawa Qing Chi yang masih tak sadarkan diri, langsung berangkat menuju Water Burial Valley tanpa berhenti.