A Hero's Son Should No Longer Be a Petty Thief

Di tepi Branch of the Wangchuan River, Qing Chi berlutut lemah, kepalanya tertunduk, isak tangis yang sedih mengungkapkan kerentanan yang tak pernah terlihat sebelumnya.

Masa mudanya, kepolosan dan kelembutan sukacita itu, rasa ketergantungan yang tersembunyi seperti sekuntum bunga yang sedang tumbuh, semua telah lenyap bagaikan lukisan pasir yang disapu angin, larut sedikit demi sedikit.

Ikatan jiwa yang dalam antara hidup dan mati yang pernah mereka bagikan, sumpah yang melampaui kematian, emosi yang mengguncang bumi dari keberadaan bersama yang terpatri dalam jiwanya seperti besi bertanda—semuanya padam bagaikan api, hanya menyisakan kekosongan yang dingin.

Ini adalah kenangan masa lalunya bersama kekasihnya, inti dari pemahaman dan pengalamannya tentang cinta, semua dikorbankan oleh Qing Chi.

Ia tak punya pilihan. Hanya dengan melakukan ini ia bisa menyelamatkan kekasihnya.

"Aku akan menyelamatkanmu, meski harganya... adalah melupakanmu, adalah tidak lagi mencintaimu!"

Debu kuning perlahan menyelubungi tubuh Luo Si.

"Aku tak bisa menahannya lagi?" Ekspresinya sedikit berubah.

Pertarungan panjangnya melawan Earthly Fiend Turbid Filth God telah menghasilkan harga yang mahal. Luka-luka yang selama ini ia tekun menahan akhirnya meledak.

Kali ini, ia tak berdaya melawan. Ia hanya bisa menyaksikan tak berdaya saat lukanya memburuk, perlahan mengubahnya menjadi patung tanah.

Namun pikirannya bukan pada dirinya sendiri, melainkan pada Ning Zhuo.

"Ini tidak mungkin terjadi!"

"General Qing sudah berkorbans begitu banyak, dengan rela menyerahkan begitu banyak kenangan sebagai umpan."

"Mengapa? Mengapa kita tidak bisa memancing Young Master keluar?!"

Luo Si benar-benar bingung.

Ini adalah kesalahpahaman yang besar!

Ning Zhuo sedang memerankan peran Jiao Ma, menyembunyikan identitas aslinya, yang telah menyesatkan Luo Si. Qing Chi, sementara itu, telah salah dari awal.

Bagaimana mungkin ia memikat Ning Zhuo menggunakan kenangan dan perasaan yang ditujukan untuk Jiao Ma?

"Sial! Kita sudah membuang begitu banyak waktu. Jika ini berlanjut, meski kita berhasil menarik Young Master ke darat, ia akan kehilangan semua ingatannya, menjadi seperti halaman kosong, seperti bayi yang baru lahir."

Memikirkan hal ini, Luo Si berteriak, "Young Master! Mengapa tidak dengan rela membuang kenanganmu? Kurangi bebanmu dan biarkan General Qing menarikmu ke darat!"

Indra divine seorang cultivator akan terhanyut dan tenggelam di Branch of the Wangchuan River, namun suara mereka masih dapat terdengar.

Tenggelam di sungai, telinga Ning Zhuo sedikit bergerak saat ia samar-samar mendengar permohonan putus asa Luo Si.

"Dengan rela melupakan?"

"Tidak, tidak..."

"Tidak ada yang benar-benar bisa dilupakan. Jika aku kehilangan kenangan ini, apakah aku masih menjadi diriku sendiri?"

Air Forgetful River berusaha menghanyutkan kenangan dan emosinya, sementara Buddha Heart Demon Seal menekan jiwanya, melawan kekuatan besar sungai itu.

Kenangan dan emosi menyembur keluar, masing-masing hidup dan jelas seperti tidak pernah sebelumnya.

Ning Zhuo menolak menyerah.

"Di Fire Persimmon Mountain, rencana untuk merebut Lava Immortal Palace baru setengah selesai."

Ning Zhuo mendidih dengan kebencian.

"Musuh-musuh yang membunuh orangtuaku belum ditemukan. Aku masih memiliki dendam besar yang harus dituntaskan!"

Ning Zhuo gemetar ketakutan.

"Jika aku melupakan kenangan masa bersama Ibu, bagaimana ia akan dibangkitkan? Aku adalah satu-satunya yang tersisa baginya di dunia ini."

Ning Zhuo berpegangan pada kenangannya.

Ia mengingat Sun Lingtong, pertempuran tanpa akhir yang ia jalani berdampingan dengan Big Brother.

Ia mengingat Linghu Jiu, bunga persahabatan yang mekar di Ten Thousand Medicines Valley.

Ia memikirkan Mu Lan, istrinya secara nama. Di Two Note Kingdom, hadiah atas jasanya masih belum diambil.

Ia mengingat kampanye melawan Thousand Peaks Forest, Iron Tide Sweeping the Plains yang mengguncang bumi, sebuah tontonan kemegahan yang tak tertandingi.

Ia mengingat mengenakan Black Iron Han Armor, melayang melalui kekosongan bersama Sun Lingtongong bagaikan angin, dan menantang Golden Eagle dalam duel udara yang mendebarkan.

Ia memikirkan Zhu Xuanji, Ning Jiufan, Lin Shanshan, Five Elements Divine Lord, Liu Er, Guan Hong, dan Zhang Hei, serta Qing-Jiao Army.

Saat ia memikirkan Qing Chi, emosi terdalam dan paling tersembunyi di dalam dirinya akhirnya menyembur keluar, tidak lagi tersembunyi, terbuka lebar.

Ning Zhuo... merasa malu!

"Aku bukan Jiao Ma yang sebenarnya. Ini hanya kebetulan, atau mungkin karya Heaven's Qi Luck Living Realm."

"Qing Chi... aku seharusnya tidak menipunya. Tapi aku tidak pernah menemukan momen yang tepat untuk mengakui kebenarannya!"

"Dan... Ibu..."

Meng Yaoyin.

Ketika Ning Zhuo melihat Paper Giant di South City Gate White Paper Immortal City, wajahnya adalah wajah ibunya. Ketika ia mendengar City Lord of White Paper Immortal City, Wen Ruanyu, dan yang lainnya memuji Meng Yaoyin, menceritakan perbuatan bajik dan tindakan kebaikannya, Ning Zhuo merasa—malu.

"Aku adalah anak ibuku, namun tak ada sedikit pun aku mirip dengannya. Aku tak pernah melakukan perbuatan baik maupun kebaikan. Bahkan setelah meninggalkan White Paper Immortal City selama bertahun-tahun, orang-orang masih memuji ibuku dan bahkan mendirikan patung untuk mengenangnya."

"Tapi..."

"Tapi aku hanyalah seorang pencuri, seorang pencuri kecil."

Jenis keberadaan apa gerangan ibu itu baginya?

Dia adalah belaian lembut yang tak terhitung jumlahnya, dorongan yang penuh kasih, harapan tulus dari lubuk hati, permintaan terakhirnya saat ajal, dan bahkan sebagai sebuah mekanisme, dia tetap melindunginya dengan segenap kemampuan hingga energi spiritualnya pun padam.

"Aku akan menyelamatkan ibuku, meski jiwanya sudah tak lagi ada di dunia ini."

"Aku akan menelusuri sisa-sisa keberadaannya."

"Aku sangat ingin memahaminya, ingin mengenalnya lebih dalam."

"Seperti apakah ibuku sebenarnya?"

Ketika Ning Zhuo tiba di White Paper Immortal City, ia mendapatkan jawaban pertama untuk pertanyaan ini.

Meng Yaoyin adalah Paper Giant yang menjulang tinggi, sebuah monumen bagi White Paper Immortal City. Tanpa bantuannya, kota itu mungkin sudah hancur sejak lama. Persatuan antara Ghost-Human Tribe dan manusia juga merupakan bukti dari ajaran ibunya.

Untuk sepenuhnya melenyapkan krisis kota, dia bekerja sama dengan Ash Bone Elder, memanfaatkan kekuatan Profound Primordial Scholar. Selama puluhan tahun, dia telah merancang skema besar untuk melawan variabel Living Realm, menjadi sang penyelamat sejati.

"Tanpa diragukan lagi, ibuku adalah seorang pahlawan!"

"Tapi putra seorang pahlawan... seorang pencuri? Seorang pencuri kecil?"

Tatap penuh harapan dari Li Leifeng dan Zhu Xuanji sekali lagi melintas di benaknya.

Ning Zhuo bukan lagi pemuda tertahan seperti dulu.

Di kebun buah di kaki Fire Persimmon Mountain, Fire Persimmon tumbuh dalam keheningan, menyerap magma dan energi panas bumi, menunggu saat matang dan jatuh ke tanah, siap meledakkan diri.

Ning Zhuo akhirnya berhasil keluar dari Fire Persimmon Mountain di dalam hatinya.

Dia bukan lagi Fire Persimmon itu, yang bertahan bertahun-tahun dalam tekanan, hanya demi sesaat peledakan diri yang fana.

Dia telah sampai di Ten Thousand Medicines Valley, menghadapi pengawasan publik, keraguan, dan pujian, akhirnya menjadi Divine Seed of the Five Elements.

Dia ikut serta dalam perang Two Note Kingdom, di mana kejelian seorang Military Strategist memupuk benihnya, menyapu bersifat picik dan mengisinya dengan keagungan serta keberanian.

Dia telah tiba di Ghostly Black Marshlands, menatap Colossus milik ibunya, menerima dirinya dan pengaturan Heaven dari Living Realm dengan rasa syukur.

Dia ingin mengikuti jejak ibunya, didorong oleh dorongan terdalam dari hati seorang anak untuk meniru tindakan orang tuanya.

"Putra seorang pahlawan tak boleh lagi menjadi pencuri kecil!" Diliputi rasa malu, ia menyadari bahwa rencana untuk menjadi seorang penyelamat kini berada dalam genggamannya.

Bagaikan seberang sinar matahari menyinari benih yang terkubur jauh di dalam tanah di momen yang sempurna.

Ini adalah sebuah kesempatan.

Hadiah dari takdir, rencana yang diatur oleh ibunya, jalan Ning Zhuo untuk menghadapi rasa malunya, dan yang terpenting, penebusannya, kesempatan untuk berdiri tegak, bermandikan sinar matahari, dan hidup dengan bermartabat.

Dia sudah meloloskan diri dari Fire Persimmon Mountain!

Dia memiliki realm Five Elements, keberanian yang tak tergoyahkan, kerinduan akan cahaya, belas kasih terhadap penderitaan, dan penghormatan terhadap yang bajik.

Bagaikan benih yang berkecambah, tunas mudaranya meraih mentari.

Dan demikian, Ning Zhuo terjun ke dalam pusaran tanpa ragu!

Dia mengakali Internal Traitor, memeras otak untuk membuat pilihan yang paling tepat. Satu langkah salah bisa berujung pada hasil yang sama sekali berbeda.

Dia menghadapi bahaya maut, menjalani cobaan tak terhitung, dan menguras segenap kekuatannya untuk meraih secercah peluang terkecil.

Dia akhirnya naik ke Sacrificial Altar dan mengambil Heavenly Ghost Skull!

Dia tersapu oleh sebuah cabang Wangchuan River, terjun ke dalam situasi yang genting.

Forgetful River Prefecture Lord!

Makhluk semacam itu bukanlah lawan yang mudah.

Dia adalah penguasa sebuah negara, ahli level Soul Formation, tuan dari Forgetful River Prefecture, dan siluman cerdik yang telah merencanakan selama berabad-abad untuk memajukan Dao Path-nya!

Meskipun sudah menjadi target komplotan, dikepung dari segala penjuru, dan terpaksa membagi perhatianannya, meninggalkannya dalam kondisi sangat terbatas, dia masih bisa bertahan hingga momen terakhir ini melalui kecerdikannya, kemampuan bertarung, dan kehendak yang tak tergoyahkan.

Dia telah mendorong dirinya ke batas mutlak, bertarung hingga kekuatannya benar-benar habis.

Benteng leluhurnya, Forgetful River Immortal City, dilalap api, dan Earth Fiend Turbid Corruption Avatar-nya telah hancur...

Kerugiannya sangat besar.

Namun, dengan langkah terakhirnya, Forgetful River Prefecture Lord masih bisa menjatuhkan hukuman mati pada Ning Zhuo!

Dan dia bukan satu-satunya yang menderita kerugian begitu parah.

The Soundless Ghost Monk, the Painted Skin Rakshasa, Lord Yin Jiuzhu dari Ghostfire Prefecture... dan Luo Si, seluruh tubuhnya terkubur di bawah tanah kuning, dengan cepat berubah menjadi patung tanah liat.

Ia benar-benar tidak bisa bergerak.

Qing Chi berlutut, kedua tangannya mencengkeram tongkat pancing erat-erat, menyalurkan semua kenangan dan emosi yang berhubungan dengan Jiao Ma ke dalam umpan.

Hati rasanya seperti berdarah, memaksanya membuat keputusan paling menyakitkan dalam hidupnya.

"Aku harus membuang ingatanku terlebih dahulu, tapi menjaga perasaanku untuk Little Ma dengan harga berapa pun!"

"Meskipun... aku benar-benar melupakan Little Ma, cinta yang luar biasa ini akan mendorongku untuk bertahan dan menariknya ke darat!!"

Air mata mengaburkan penglihatan Qing Chi saat ia menatap Ning Zhuo yang tenggelam ke dalam kedalaman, suaranya pecah karena kesedihan saat ia berteriak.

"Little Ma, Little Ma..."

"Pulanglah dengan cepat."

"Buang kenangan dan emosi yang tidak berguna itu, bahkan milik kita bersama..."

"Selama kau hidup, tidak ada yang lain yang penting. Meskipun kau melupakan aku."

Forgetful River Prefecture Lord, meskipun jauh di Forgetful River Immortal City, mengamati segalanya.

Pandangannya tetap tertuju pada Ning Zhuo di anak sungai, sementara ia mengeluarkan seluruh kekuatannya untuk mengendalikan Nether Dragon Scissors.

Kilatan gelap menyamud di matanya saat ia mendapatkan pemahaman baru: "Kau terlalu keras kepala, Little Ghost, dan terlalu dangkal. Kau kira Living Realm's Heaven mengirimmu ke sini hanya untuk melawan aku?"

"Tidak, ia juga memanipulasimu!"

"Forgetful River adalah Sin-Washing River. Melalui tanganku, sungai ini merendammu, membersihkan dosamu, memungkinkanmu menjalani Heart Cleansing dan Reform, dan mendapatkan kehidupan baru."

Ning Zhuo terus melawan arus tak henti-hentinya dari Forgetful River dengan sekuat tenaga.

"Qing Chi, Luo Si..."

Ia bisa mendengar teriakan Luo Si dan isak tangis penuh penderitaan Qing Chi, tapi ia keras kepala menolak untuk melonggarkan cengkeramannya sedikit pun.

Ning Zhuo belum benar-benar menyempurnakan Buddha Heart Demon Seal; tingkat kultivasi Foundation Establishment-nya masih jauh dari cukup.

Ia hanya bisa mengeluarkan seluruh kekuatannya untuk mendukungnya dan mengandalkan kekuatan harta sihir, tidak dapat mengendalikannya dengan mudah.

Ia takut jika melonggarkan cengkeramannya sedikit pun, tekanan akan menyebar seperti gelombang, menyebabkan keruntuhan total.

Dan ada alasan lain...

"Haruskah aku melupakan masalaluku untuk menjadi pahlawan?"

"Meskipun melupakan masalalu bisa benar-benar menghapus dosaku dan memberikanku hak untuk memulai kembali..."

"Meskipun itu benar, aku tetap tidak akan melakukannya!"

Karena bahkan sebagai pencuri, itu tetap aku.

Itu adalah caraku bertahan hidup.

Itu adalah jalan yang membawaku ke sini.

Aku tidak akan pernah menyangkal masalaluku, tidak peduli seberapa hina, buruk, gelap, atau memalukannya.

"Buddha-Heart Demon Seal, berikan aku kekuatan untuk bertahan!" Tekad Ning Zhuo tetap tidak tergoyahkan.

Jika ini adalah arus utama Forgetful River, ia pasti sudah menggunakan tindakan lain. Tapi ini hanyalah sebuah cabang, tanpa dukungan dan pasokan dari Prefecture Lord - sumber tanpa akar.

Cabang-cabang Forgetful River bisa habis.

Sungai ini sudah menderita kerugian signifikan saat melawan Ice Coffin di dalam tubuhnya. Sekarang, saat mencoba menghapus kenangan Ning Zhuo, sungai ini semakin dikuras oleh kekuatan Buddha-Heart Demon Seal.

"Aku lebih suka mengeringkanmu habis!" Semangat juang Ning Zhuo berkobar.

Ia ingin menjadi layak di depan ibunya dan menolak melupakan kenangan apa pun yang berhubungan dengan Sun Lingtong.

Pada saat itu, penurunannya tiba-tiba berhenti. Kail pancing menariknya ke atas, mengangkat seluruh tubuhnya dalam jarak yang pendek.

"Hmm?!" Ekspresi Forgetful River Prefecture Lord berubah karena shock.

Luo Si bersukacita. "Fishing Technique akhirnya bekerja!"

Rasa sakit dan kesedihan tidak lagi mendominasi wajah Qing Chi; kilatan kegembiraan telah ditambahkan. "Semua pengorbanan... sepadan."

Tampaknya kenangan yang telah ia lepaskan akhirnya menyusul masa kini.

Kenangan tentang perang pertahanan White Paper Immortal City adalah kenangan yang ia bagikan dengan Jiao Ma (Ning Zhuo).

Kenangan ini sekarang mempengaruhi Ning Zhuo sendiri.

Kegembiraan Qing Chi menghilang, digantikan oleh kebingungan yang berkabut di kedalaman matanya.

"Di mana... aku?"

"Apa yang sedang kulakukan?"

"Menyelamatkan seseorang? Mengapa aku menyelamatkan dia?"

Meskipun ia telah kehilangan semua kenangannya, emosi yang sengaja ia pertahankan tetap kuat dan intens.

Selamatkan dia. Aku harus menyelamatkan dia, meskipun itu mengorbankan nyawaku!

Dengan semburan kekuatan, Qing Chi menarik Ning Zhuo perlahan ke atas.

Forgetful River Immortal City.

"Kau tidak akan berhasil!" raung Forgetful River Prefecture Lord, wajahnya terpilin dalam raut ketegangan ekstrem, semua jejak sikap tenangnya sebagai penguasa telah lenyap.

Ning Zhuo menggenggam erat Heavenly Ghost Skull. Jika ia diselamatkan karenanya, rencana seabadian Forgetful River Prefecture Lord akan hancur berantakan.

Forgetful River Prefecture Lord takkan pernah membiarkan hal itu terjadi!

Ia menyalurkan setiap ons energi spiritualnya untuk mengendalikan Nether Dragon Scissors.

Tasbih doanya telah hancur sama sekali, namun Ice Coffin di Branch of the Wangchuan River kini tinggal menyisakan lapisan setipis kertas.

Upaya Forgetful River Prefecture Lord sebelumnya tidak sia-sia.

Nether Dragon Scissors di dalam Ice Coffin telah lama gelisah, kekuatannya memancar ke luar.

Seandainya True Form Forgetful River Prefecture Lord hadir di tempat, ia bisa dengan mudah mengambil kembali National Treasure ini dan memenggal kepala Ning Zhuo beserta para pencuri kecilnya dalam sekali gerakan.

Tapi Forgetful River Prefecture Lord kini berada jauh di Forgetful River Immortal City. Bahkan pasukan yang ia kirim ke Altar Battlefield segera setelah mendeteksi masalah belum sampai.

Ia hanya bisa mentransmisikan divine sense dan energi spiritualnya melalui Heaven-Connecting Earth-Linking Grand Formation, mengaktifkan Nether Dragon Scissors dari jarak jauh.

Meski Grand Formation rusak parah, intinya tetap utuh. Altar Battlefield berfungsi sebagai inti tersebut, memungkinkan pengaruh Forgetful River Prefecture Lord menjangkau seberang jarak.

Nether Dragon Scissors bergetar hebat, memancarkan cahaya mencekam saat menghancurkan Ice Coffin di sekelilingnya dan menerjang Ning Zhuo yang tengah terbenam di air Forgetful River.

"Sial!" Luo Si mengutuk dalam hati.

Seluruh tubuhnya terselimuti lempung tebal, hanya menyisakan secuplak wajah aslinya yang masih terlihat.

Ning Zhuo tidak melihat Nether Dragon Scissors mendekat.

Punggungnya menghadap Ice Coffin.

Di dalam air Forgetful River, divine sense tak berguna, tak dapat menjulur keluar tubuh. Lebih tepatnya, divine sense akan langsung terhanyut.

Ning Zhuo memusatkan seluruh perhatiannya untuk mempertahankan Buddha-Heart Demon Seal, tak menyisakan waktu sedikit pun untuk hal lain. Ia bahkan tak dapat mengendalikan Life Hanging by a Thread untuk mengirim satu kata peringatan pun kepada Qing Chi.

Di momen itu, ia tak lebih dari seekor ikan di atas talenan, sepenuhnya berada di belas kasihan musuh-musuhnya.