Ascend the Altar and Seize the Bone!

Pikiran mereka selaras, mereka langsung mengaktifkan Ten Thousand Li Traversing Dragon dan teleportasi kembali ke Black Cloud Battlefield.

Black Cloud Battlefield sudah runtuh, menyisakan hanya penghalang turbid qi yang menyelubungi Altar Battlefield.

Namun, setelah pertempuran sengit dan pencurian Earth Lung Turbid Qi Surge Barrier oleh Zeng Jide dari Forgetful River Immortal City, penghalang turbid qi telah menipis cukup banyak. Selain itu, lorong yang diciptakan oleh Void Return Black Sphere masih terbuka.

Ten Thousand Li Traversing Dragon menembus lorong tersebut dan terbang masuk ke Altar Battlefield.

Dilindungi oleh formasi, Ten Thousand Li Traversing Dragon tidak bisa langsung teleportasi ke dalam.

Melihat hal ini, Forgetful River Prefecture Lord yang berada jauh di Forgetful River Immortal City, mengerutkan alisnya dalam-dalam.

"Lihat! Tulang itu sudah kembali ke puncak altar!" seru Qing Chi, menoleh ke Luo Si dan Ning Zhuo. "Bagaimana kalian berdua bisa menebak ini?"

Luo Si tetap diam.

Ning Zhuo tersenyum tipis. "Sederhana. Earthly Fiend Turbid Filth God memperoleh kekuatan selama pertempuran, jelas karena kemampuan teleportasi formasi tersebut."

"Meskipun aku tak bisa mengidentifikasi Grand Formation ini, kini aku tahu ia memiliki kekuatan teleportasi."

"Fakta bahwa Branch of the Wangchuan River tidak mengejar Heavenly Ghost Skull setelah itu terbang pergi adalah petunjuk besar lainnya."

"Menggabungkan kedua poin ini, menunjukkan bahwa Forgetful River Prefecture Lord kemungkinan besar bisa menggunakan Grand Formation ini untuk teleportasi Heavenly Ghost Skull yang tersebar langsung kembali ke sini."

Qing Chi menatap Ning Zhuo dengan kagum. "Little Ma, kau sudah jadi sangat cerdas! Jauh lebih pintar dari sebelumnya!"

Tatapan Ning Zhuo menjadi tajam saat ia menoleh ke arah Sacrificial Altar. "Bayangan Buddha sudah lenyap, dan Forgetful River Prefecture Lord telah mengambil kembali Heavenly Ghost Skull. Kita tidak boleh membiarkannya berhasil!"

"Kalau tidak, semua usaha dan pengorbanan kita sebelumnya akan sia-sia."

Qing Chi, teringat akan ayahnya, wajahnya berkerut dalam kemarahan dan kebencian. "Little Ma, kau benar! Kita tidak boleh membiarkan Forgetful River Prefecture Lord mendapat keinginannya!"

Luo Si sudah tenggelam dalam pemikiran, merenungkan cara untuk memecahkan kebuntuan ini.

Sacrificial Altar berdiri diam di pusat, teguh bagaikan gunung.

Sebuah Branch of the Wangchuan River melingkari altar tersebut.

Di atas altar tergeletak Heavenly Ghost Skull, tidak lagi diselimuti oleh cahaya merah. Sebagai gantinya, ia diselubungi oleh lapisan Yellow Dust yang kabur, sisa-sisa dari bentuk Earthly Fiend Turbid Filth God yang hancur.

Ning Zhuo sekali lagi menghadapi masalah lama yang sama: bagaimana menembus Branch of the Wangchuan River!

Dibandingkan sebelumnya, hanya bertiga mereka yang tersisa di Altar Battlefield. Sudah jelas bahwa Forgetful River Prefecture Lord sudah memerintahkan pasukannya untuk berkumpul di sini, dan True Form-nya kemungkinan besar sedang bergegas menuju mereka.

Waktu Ning Zhuo semakin menipis.

Ia harus memanfaatkan setiap detik!

"Kita bagi jadi tiga kelompok," perintah Ning Zhuo setelah berpikir sejenak.

Ketiganya turun dari Mechanical Dragon dan bertebaran ke tiga arah, siap menyerang secara bersamaan.

Mereka berkomunikasi secara telepati, mengkoordinasikan serangan mereka untuk dimulai pada saat yang sama.

Forgetful River Prefecture Lord fokus penuh, mengendalikan Branch of the Wangchuan River dari jarak jauh untuk menghalangi jalan mereka. Ia memprioritaskan menghentikan Ning Zhuo, meskipun harus membiarkan Qing Chi dan Luo Si lewat.

"Untuk naik ke Sacrificial Altar, tiga syarat harus dipenuhi secara bersamaan."

"Di antara kita, aku kemungkinan satu-satunya yang bisa memenuhinya!"

Ning Zhuo merasakan firasat yang buruk.

Nirvana Buddha Phantom sudah jatuh ke dalam jebakan ini, membiarkan Forgetful River Prefecture Lord mengakalinya.

Qing Chi dan Luo Si hanya memberikan perlindungan; Ning Zhuo adalah tokoh kunci, satu-satunya yang mampu mencapai Sacrificial Altar.

Tapi Forgetful River Prefecture Lord telah melihat melalui hal ini, memfokuskan semua pertahanannya pada Ning Zhuo.

"Serangan frontal ke Branch of the Wangchuan River? Itu akan membuang terlalu banyak energi dan memakan waktu terlalu lama."

"Ah, Old Sun juga memenuhi syaratnya. Seandainya dia ada di sini!"

Saat itu, Ning Zhuo sangat merindukan Sun Lingtong.

Di tepi Forgetful River:

"Batuk, batuk, batuk..." Zeng Jide membungkuk, batuk keras. Bentuk arwahnya bergetar terus-menerus saat ia mengeluarkan serangkaian nafas jiwa.

Qi-nya jatuh ke titik terendah, menunjukkan kelemahan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Senior!" seru Sun Lingtong, suaranya penuh kekhawatiran.

Zeng Jide menoleh, tatapannya menusuk. "Kau hantu kecil, kau datang ke Forgetful River Immortal City dengan niat tersembunyi, bukan?"

Sun Lingtong menggosok hidungnya, mengakui dengan terus terang, "Kau melihatnya, Senior. Memang begitu kejadiannya."

"Heh heh! Jadi, kau begitu nekat mencuri Round Stone Essence Cores ini karena ingin memancingku untuk membantumu," ujar Zeng Jide, menarik napas dalam-dalam untuk menstabilkan Qi-nya.

Sun Lingtong tertawa canggung. "Senior, aku salah..."

Zeng Jide melambaikan tangannya dengan santai. "Aku tak menyangka akan kalah akal oleh bocah hantu sepertimu. Heh, dendam apa sesungguhnya yang kau simpan terhadap Forgetful River Prefecture Lord sampai kau mau merusak Dao Path-nya?"

"Dari reaksi panik City Lord's Mansion, batu-batu kecil yang kucuri ini — dan yang besar — pasti sangat penting!"

Sun Lingtong ragu-ragu.

Zeng Jide mengerutkan dahi. "Sudahlah. Kau tak perlu memberitahuku jika kau tak mau."

"Jalan kita telah berbeda; mari kita berpisah di sini."

Meski mengucapkan kata-kata itu, Zeng Jide mengeluarkan sebuah jimat dan melemparkannya kepada Sun Lingtong.

"Tempelkan jimat ini ke tubuhmu dan larilah langsung menjauh dari Forgetful River Prefecture. Semakin jauh, semakin baik!"

"Jangan pernah meremehkan kekuatan dan cara-cara seorang Prefecture Lord."

"Kemampuan kita mengobarkan kekacauan di Forgetful River Immortal City adalah keberuntungan semata. Forgetful River Prefecture Lord dikepung dari segala arah, membuatnya tak bisa memperhatikan urusan lain. Kekuatan seluruh Forgetful River Prefecture melemah parah, menjadikan ini momen paling rentan mereka."

Melihat Zeng Jide masih bersedia membantu, wajah Sun Lingtong bersinar dengan rasa terima kasih. "Senior..."

"Heh, kau brat kecil, kau berutang budi besar pada orang tua ini. Mungkin jalan kita akan menyilang lagi di masa depan!" Dengan lambaian tangannya, Zeng Jide menghilang ke udara kosong, meninggalkan Sun Lingtong, seorang anak kecil, berdiri termangu di tepi sungai yang lebar.

Sun Lingtong mencoba menghubungi Ning Zhuo lagi, tetapi tetap tidak bisa menjangkaunya.

Setelah berpikir sejenak, ia segera memanggil Black Blood Paper Horses-nya dan melaju menuju Water Burial Valley.

"Tugas yang Buddhist Doctor Meng Yaoyin titipkan padaku kemungkinan sudah selesai. Jika semuanya berjalan alami... seharusnya aku sekarang bisa bertemu kembali dengan ibu Ning Zhuo!"

Altar Battlefield.

Branch of the Wangchuan River mengalir deras tanpa henti, arusnya berbelit dan mengalir dengan kelincahan tak wajar, berulang kali menggagalkan upaya Ning Zhuo untuk menembus dan sepenuhnya menggagalkan rencananya.

Tiba-tiba, Ning Zhuo tersenyum dan mengeluarkan Spirit Communication Mirror.

Sinar cermin itu menembak langsung ke Sacrificial Altar, seketika memanggil Shadow Blade Night Tiger - Yehu!

Namun di saat berikutnya, wujud Yehu diselimuti debu kuning yang berputar-putar, memutus koneksi dengan Ning Zhuo.

"Sial!" Wajah Ning Zhuo merengut.

Luo Si menyampaikan peringatan melalui indera ilahi: "Young Master, Yellow Dust Earth Qi ini dipancarkan oleh Earth Aspect Incarnation milik Forgetful River Prefecture Lord. Ini memiliki kekuatan untuk merusak harta sihir dan bahkan memadamkan energi spiritual."

Ning Zhuo mengertakkan gigi. Ia sangat menyadari hal ini, tetapi ia tidak menduga bahwa Yellow Dust yang ditinggalkan oleh Earthly Fiend Turbid Filth God yang telah lenyap masih menyimpan kekuatan sehebat itu.

"Jika Yehu terdampak seperti ini, dan aku harus menyeberangi hamparan luas Yellow Dust untuk mencapai Sacrificial Altar, bagaimana caranya aku mengatasi rintangan ini?"

Saat Ning Zhuo memikirkan hal itu, Luo Si tiba-tiba bertindak.

Ia mengorbankan setengah sisanya dari Netherworld Ferrying Line dan sekali lagi mengeluarkan Fishing Technique [Nine Abyss Water-Draining Net].

"Sekarang kesempatan kita!" Luo Si mengaum, memanipulasi Draining Pouch untuk melindungi Ning Zhuo.

Ning Zhuo mengertakkan gigi, merebut kesempatan itu, dan mengaktifkan Black Iron Han Armor, menembak maju bagaikan anak panah.

Dalam pertempuran ini, kemampuan terbangnya terbukti sangat berharga. Modifikasi yang ia lakukan pada Black Iron Han Armor sangat krusial bagi keberhasilannya.

Branch of the Wangchuan River terhalang oleh Draining Pouch, mengalihkan sebagian besar alirannya melalui jala-jala jaring itu ke arah lain. Kehilangan kekuatan melonjaknya yang semula, momentum dan kecepatan anak sungai itu langsung berkurang.

Merebut kesempatan ini, Ning Zhuo menerobos ke Sacrificial Altar!

"Ia berhasil!" Qing Chi bersorak.

Namun ujian baru mengintai.

Saat Ning Zhuo terjun ke dalam Yellow Dust, ia merasa sulit bernapas dan bergerak. Energi spiritual dan pikirannya berjuang untuk berfungsi dengan benar.

Myriad Manifestations Lamp's Light Triggers Its Own Tribulation!

Dalam momen ilham ilahi, Prophetic Verse itu sekali lagi berkelebat dalam benaknya.

Ia mengeluarkan Interwoven Field Paths Lantern.

Lentera ini, yang diperoleh dari Myriad Manifestations Sect, adalah hal yang paling dekat dengan Myriad Phenomena Lantern itu sendiri yang dimiliki Ning Zhuo.

Sebuah prisma segi delapan, tingginya empat kaki dua inci dan lebarnya satu kaki delapan inci. Bagian atasnya berbentuk kubah dan alasnya persegi, melambangkan prinsip kuno langit bundar dan bumi persegi.

Cahaya lentera yang remang dan kekuningan tampak lemah, namun dengan mudahnya membelah Yellow Dust!

Hal ini karena tujuan sebenarnya dari lentera tersebut terletak pada pengaturan Earth Qi dalam skala besar, menciptakan tanah yang subur dan membentuk jalinan jalan ladang yang saling terhubung.

Hakikat Earthly Fiend Turbid Filth God sebagian besar tersusun dari Earth Lung Turbid Qi — apalagi kalau bukan Earth Qi?

Yang paling krusial, Divided Spirit telah lenyap. Meskipun Earth Lung Turbid Qi masih pekat, tanpa kekuatan pemandu, itu hanyalah harta alam biasa.

"Tidak!!!" Mata Forgetful River Prefecture Lord melotot lebar, ketenangannya hancur berantakan.

Di depan Ning Zhuo, Yellow Dust Earth Qi menyisih dengan sendirinya di bawah sinar lentera, membentuk jalan yang bersih dan bebas debu.

Ia melangkah maju, irama langkahnya melambat setiap saat.

Tekanan tak terlihat, berat bagai gunung dan luas bagai lautan, menekan tubuhnya.

Ini adalah tekanan yang berakar pada ritus pengorbanan kuno, sebuah kekuatan yang menyerang hakikat kehidupan itu sendiri — keperkasaan langit!

Tekanan itu menyasar jiwanya secara langsung, menyebabkan Ning Zhuo mengalami halusinasi pendengaran. Ia seolah mendengar ratapan, doa-doa, bisikan, dan tawa gila dari makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya!

Divine sea-nya berolak keras, seolah badai sedang mengamuk di dalamnya.

Gagasan kacau dan emosi yang meluap mengancam untuk menenggelamkan kesadarannya, membanjiri divine sea-nya dan menghalangi pikirannya menjadi jernih.

Ning Zhuo mendengus, dan keperkasaan militer Qing-Jiao Army surut bagai air pasang, tak mampu memberikan dukungan lebih lanjut.

Meski jiwanya bergetar hebat di bawah tekanan, ia mulai memancarkan aura samar yang bercahaya.

Aura itu, walau kecil, selebat dan setangguh baja tempa.

Ning Zhuo berdiri teguh bagai karang menghadapi ombak mengamuk. Ia melangkah maju, langkahnya melambat, tetapi ia terus maju, sedikit demi sedikit, langkah demi langkah.

Ning Zhuo merasa seolah kakinya dipenuhi timah cair. Kebencian dan dendam tak berujung mengalir ke dalam tubuhnya, bagaikan miliaran belatung busuk yang memakan dagingnya.

Ini adalah kutukan mati Heavenly Ghost terhadap dunia, kecemburuan beracunnya terhadap semua makhluk hidup.

Qi jahat itu menyelimuti Ning Zhuo, menyebabkan jelaga biru mengepul dari tubuhnya, disertai bau hangus dan rasa sakit yang menyiksa.

Dengan geraman rendah, Ning Zhuo menyalurkan Military Vengeful Qi-nya, melepaskan letusan yang ganas. Qi jahat merah darah yang pekat memuntah dari tubuhnya, garang, tajam, dan meluap dengan tekad tak tergoyahkan seorang panglima medan perang.

Qi beracun dan dendam itu kewalahan oleh Military Vengeful Qi, mundur dalam kekacauan.

Ning Zhuo maju bagai Shura yang berselimut zirah tempur merah darah. Setiap langkahnya memicu ledakan cahaya merah di anak tangga, mengukir pijakan yang rapuh.

Military Vengeful Qi-nya menyusut dengan cepat, wajahnya memerah ketika darah merembes dari giginya yang terkatup rapat. Namun langkahnya perlahan mempercepat.

Setelah melewati ujian awal, ia perlahan beradaptasi dengan tekanan yang mengerikan.

Soul-nya menjalani ujian berat, menjadi beberapa kali lebih murni.

Di tengah jalan, ia menemukan Meng Yehu.

Meng Yehu tertutup Yellow Dust, energi spiritualnya tumpul dan tak responsif terhadap panggilan Ning Zhuo. Dengan urusan yang lebih mendesak di tangan, Ning Zhuo menyimpannya untuk ditangani kemudian.

Ning Zhuo akhirnya mendaki anak tangga terakhir, mencapai puncak Sacrificial Altar.

Ia meraih Heavenly Ghost Skull.

Ia tidak bisa mengangkatnya!

Sekeping tulang belulang saja berat bagai gunung.

Secara bersamaan, rasa dingin menusuk melonjak dari kedalaman jiwanya, sebuah dingin yang meresap sampai ke tulang, terasa seperti diadili oleh takdir itu sendiri, diawasi oleh langit dan bumi.

Ini bukan milikmu untuk diambil.

Kamu tidak layak!

Kamu tidak berhak!

Kretak... kretak...

Bunyi retakan bergema.

Ning Zhuo menunduk melihat retakan menjalar di Dragon Qi Jade Pendant di pinggangnya. Dragon Qi memuntah dari celah-celah itu, mengalir deras ke dalam tubuhnya.

Dalam sekejap, tangan Ning Zhuo terangkat, dan Heavenly Ghost Skull menjadi seringan apa pun. Tak siap-siap, ia hampir kehilangan keseimbangan dan jatuh terjengkang ke belakang.

Tengkorak biru tua, kini hanya beberapa inci dari wajahnya, memancarkan aura gaib yang membuatnya terpaku sejenak.

"Hati-hati!" Qing Chi dan Luo Si berteriak serempak.

Tapi Forgetful River Prefecture Lord sudah mengantisipasi reaksi Ning Zhuo. Di momen kritis ini, ia mengeluarkan seluruh kekuatannya, memanggil Branch of the Wangchuan River untuk bangkit bagai naga, kepalanya mendongak untuk menelan Ning Zhuo dalam satu tegukan.

Ning Zhuo akhirnya jatuh ke dalam Branch of the Wangchuan River!

Siap.

Branch of the Wangchuan River surut, berubah menjadi sungai berkelok yang melingkari Sacrificial Altar, kepala dan ekornya bertemu membentuk lingkaran utuh.

Rangkaian manik-manik yang ditinggalkan Forgetful River Prefecture Lord telah hancur sama sekali, merampas segala kendalinya atas Branch of the Wangchuan River.

Tapi ia sudah mencapai tujuannya.

Melihat Ning Zhuo tenggelam, ia bergumam, "Matilah, matilah!"

"Tidak!" Qing Chi berteriak, berlari nekat menuju Ning Zhuo.

Luo Si menarik pundaknya, menahannya. "Tunggu!"

"General Qing, tenangkan diri. Aku punya cara untuk menyelamatkan Young Master."

Qing Chi berputar menoleh. "Kau punya cara? Katakan dengan cepat!"

Luo Si mengambil alat pancing cadangan, tali, dan kail, lalu dengan sigap merakitnya dan menyerahkannya kepada Qing Chi. "Aku akan mengajarmu Fishing Technique!"

Qing Chi menatap tak percaya, lalu tersadar. "Aku pernah memancing, tapi... kemampuanmu pasti jauh lebih unggul. Kesempatanmu untuk berhasil lebih besar!"

Luo Si menggeleng, mengungkapkan kenyataan pahit. "Untuk memancing di Forgetful River, umpannya harus berupa kenangan dan emosi — sesuatu yang luar biasa."

"Untuk menyelamatkan Young Master, kita harus menggunakan kenangan dan emosi yang terhubung dengan dirinya."

"Tapi waktu bersamanya terlalu singkat bagiku. Tanpa umpan yang cukup besar, tak ada cara untuk menariknya keluar."

"General Qing, hanya kau yang bisa menyelamatkan Young Master! Jangan ragu lagi — kita harus bertindak cepat!"

Qing Chi merapatkan gigi, jantungnya berdegup kencang karena panik, saat ia mengambil alat pancing itu. Dengan bimbingan Luo Si, ia melempar tali pancing.

Langkah ini berjalan lancar. Karena pernah tinggal di rawa-rawa yang gelap dan lembap, Qing Chi punya pengalaman memancing yang cukup.

Anak sungai Forgetful River relatif jernih, sehingga Qing Chi dan Luo Si bisa melihat kail tenggelam ke dalam air dan mengait tubuh Ning Zhuo.

Hati Qing Chi melonjak kegirangan. Ia segera menarik tongkat pancing ke atas, berhasrat menarik orang yang dicintainya ke darat.

Kail itu tertancap kuat di pakaian Ning Zhuo. Tongkat pancing melengkung tajam, tali terentang kencang, namun tak mampu mengangkatnya meski hanya seinci. Sebaliknya, tali itu justru melorot lebih rendah seiring Ning Zhuo tenggelam semakin dalam.

Hati Qing Chi bergetar saat ia teringat instruksi Luo Si tadi.

Ia harus menggunakan kenangan dan emosi masa lalunya sebagai umpan untuk menyelamatkan orang yang dicintainya!