Withered Glory, Shared Sorrow

Sejenak, Ning Zhuo tergoda untuk mengaktifkan teknik Life Hanging by a Thread. Ia ingin menahan Qing Chi secara paksa dan menjauhkannya dari medan pertempuran terakhir.

Tapi ia segera menghela napas, tatapannya rumit saat menunggu kedatangan gadis itu.

Di satu sisi, ia sangat memahami Qing Chi. Setelah bertahun-tahun menanggung penderitaan di Fire Persimmon Immortal City demi ibunya, bagaimana mungkin ia tidak mengerti tekadnya untuk membalas kematian ayahnya?

Di sisi lain, ia merasa bersalah sekali kepadanya. Ia telah menyamar sebagai Jiao Ma, menipu gadis Ghost Clan itu selama ini. Meskipun niatnya baik, sebagian besar dilakukan untuk kepentingannya sendiri.

Adapun kematian Qing Yan...

Pertempuran mana yang tidak merenggut nyawa?

"Perjalanan ini adalah perjuangan yang benar! Ini demi kelangsungan hidup dan kesejahteraan seluruh makhluk hidup di White Paper Immortal City dan Yin Tide Black Marsh Wetlands!"

"Qing Clan selalu berpihak pada White Paper Immortal City, sama seperti Jiao Clan, mempertaruhkan segalanya demi kelangsungan kota. Mereka adalah pembela paling gigih."

"Heaven's Will telah berpihak kepada Qing Clan, memberikan mereka kesempatan untuk membentuk pasukan — sebuah anugerah luar biasa."

"Setelah menerima anugerah semacam itu, Qing-Jiao Army ditakdirkan untuk memainkan peran penting di sini!"

Ini bukan permainan anak-anak.

Ning Zhuo, Sun Lingtong, dan Luo Si semuanya mempertaruhkan nyawa mereka. Meng Yaoyin, Ash Bone Elder, dan yang lainnya telah mencurahkan waktu dan tenaga yang sangat besar untuk merencanakan dan menyusun strategi dengan cermat.

Sejujurnya, dengan skala keterlibatan mereka, kerugian minimal yang diderita Qing-Jiao Army merupakan keuntungan yang sangat besar.

Itu adalah hasil kerja keras Ning Zhuo, Luo Si, dan yang lainnya yang memberikan segalanya untuk melindungi mereka.

Awan gelap terus berpusar dengan dahsyat, namun dibandingkan sebelumnya, formasi itu tidak lagi tertutup begitu rapat. Retakan semakin melebar dan bertambah banyak, memungkinkan Qing-Jiao Army dan Qing Chi untuk menembusnya dengan mudah.

Lebih dari setengah Heavenly Aspect Formation telah runtuh. Setelah bertahan dari fase awal yang paling berbahaya, Ning Zhuo dan Qing Chi kini dapat menghadapi arus kacau yang tersisa dengan lebih tenang.

Mereka berhasil bertemu di ketinggian dan langsung menyerbu ke Altar Battlefield melalui lorong tersebut.

Duar! Duar! Duar!

Ledakan memekakkan telinga, bagaikan petir yang tak henti-hentinya, bergema dari dalam, menandakan pertempuran sengit yang berkecamuk di dalam sana.

Kekuatan Void Return Black Sphere sungguh luar biasa. Di mana pun ia lewati, ia meninggalkan sisa kegelapan yang membekas pada Turbid Qi Barrier. Tidak peduli seberapa keras Earth Lung Turbid Qi melonjak, berusaha memperbaiki penghalang itu, kekuatan sisa dari bola tersebut sepenuhnya menetralisir dan menghancurkannya.

Dengan demikian, lorong tersebut tetap stabil untuk sementara waktu.

Tepat saat mereka mencapai pusat lorong, Ning Zhuo dan Qing Chi melihat Luo Si melayang perlahan mendekati mereka.

Sangat gembira, mereka bergegas menemuinya.

Ketiganya berhasil berkumpul.

Luo Si berada dalam kondisi sangat kritis. Setelah mengangguk lemah kepada Ning Zhuo, ia memejamkan matanya.

Ia tahu bahwa Nirvana Buddha Phantom telah menyerang karena tindakan Ning Zhuo. Dan Ning Zhuo tidak mengecewakannya.

Meskipun mereka hanya menghabiskan waktu singkat bersama, kepercayaan Luo Si kepada Ning Zhuo sungguh luar biasa.

Ia telah sepenuhnya meninggalkan dunia luar, menyerahkan nyawanya dan segala yang dimilikinya kepada Ning Zhuo.

Ning Zhuo cepat-cepat menopangnya, mengangkatnya ke udara dan membawanya bersama.

Luo Si telah sangat terkikis oleh Earth Lung Turbid Qi. Luka-lukanya parah, Nascent Soul-nya layu dan redup.

Untungnya, dengan mengaktifkan sepenuhnya seni kultivasinya, ia mulai menghasilkan energi spiritual baru.

Energi spiritual itu dengan cepat menyebar, merebut kembali wilayah yang hilang dalam tubuhnya dan perlahan-lahan mengusir Earth Lung Turbid Qi.

Melihat hal ini, Ning Zhuo dan Qing Chi memutuskan untuk tidak terburu-buru masuk.

Sebagai gantinya, mereka mundur dari lorong tersebut bersama Luo Si, kembali ke dunia luar.

Pertempuran di dalam sangat sengit, dan Ning Zhuo serta Qing Chi hanyalah di tahap Foundation Establishment. Lebih baik mengamati situasi terlebih dahulu.

Nirvana Buddha Phantom duduk bersila, memancarkan Buddhist Light yang menembus segala turbid qi.

Earthly Fiend Turbid Filth God memanfaatkan kesempatan itu untuk menerjang, tersembunyi di balik lapisan tebal turbid qi. Dengan rauman menggelegar, ia menebas kedua tinjunya dengan segenap kekuatan.

Pukulannya berdentang bagaikan petir, kekuatannya seterrible bintang jatuh!

Nirvana Buddha Phantom membalas dengan serangkaian tepukan tangan yang lembut, menghancurkan serangan iblis itu dan turbid qi di sekitarnya menjadi ketiadaan, mengembalikannya pada keheningan.

Pfft.

Earthly Fiend Turbid Filth God tiba-tiba mengempis. Satu celah terkoyak di tubuh ilahinya, mengeluarkan banjir Earth Lung Turbid Qi. Kekuatan letusan itu membuat wujud ilahinya bergetar hebat, auranya meredup.

Sang iblis kewalahan dan terpaksa mundur, asap hitam mengepul tanpa henti dari lubang di atas kepalanya.

Asap hitam pekat itu menggumpal menjadi hujan hitam kental dan berbau busuk, memancarkan aura pembusukan dan kebinasaan. Hujan itu turun menyelimuti Nirvana Buddha Phantom, merenggutnya dalam kegelapan.

Buddhist Light berbenturan dengan hujan hitam itu, tetapi Nirvana Buddha Phantom tetap maju, tak tergoyahkan.

Dalam wujud True Form-nya, Forgetful River Prefecture Lord tampak gelisah, jantungnya berdegup kencang. Ia menengok secara refleks ke arah Forgetful River Immortal City. "Pesan itu belum sampai?" gumamnya. "Seharusnya sudah terjadi sekarang!"

Sementara itu, di Forgetful River Immortal City, Zeng Jide sedang menggunakan Theft Path Methods untuk mencuri Earth Lung Nodule lain ketika perubahan mendadak tak terduga terjadi.

Batu raksasa di hadapannya tiba-tiba bergetar hebat, memancarkan cahaya kuning menyilaukan. Dalam sekejap, gravitasi di area itu berlipat ganda, hampir memaksa orang tua dan anak dari Void Sect berlutut.

"Apa yang terjadi?!" seru Sun Lingtong, suaranya gemetar karena ketidakpastian.

Zeng Jide mengamati bahwa di antara Earth Lung Nodule sisa di batu raksasa itu, satu tiba-tiba hancur, melepaskan banjir energi spiritual Earth Element murni yang tak terukur. Arus masif ini mengalir melalui Formation, menghilang dari asalnya saat diteleportasi ke tempat lain.

Arus Earth Element ini mengandung energi spiritual Earth Element yang poten, Earth Lung Turbid Qi yang sangat besar, dan Earth Fiend Power yang mengamuk.

Meskipun 20% energi hilang selama transmisi, 80% sisanya dengan cepat mengalir ke dalam tubuh Earthly Fiend Turbid Filth God.

"ROAR - !!!"

Seolah disuntik dengan perangsang yang kuat, Earthly Fiend Turbid Filth God menengadah dan mengaum ke langit!

Setiap luka di sekujur tubuhnya pulih dan beregenerasi dengan cepat di bawah pengaruh arus energi itu, prosesnya begitu cepat hingga terlihat oleh mata telanjang.

Auranya yang sebelumnya melemah kini meletus seperti letusan gunung berapi, melonjak naik hingga mencapai puncak.

Dengan momentum yang garang, ia kembali mencegat bayangan Buddha di jalurnya.

Boom! Boom! Boom!

Keduanya bertempur dalam jarak dekat.

Kepalan tangan Earthly Fiend Turbid Filth God menghantam seperti drum surgawi, setiap pukulan membawa gelombang besar turbid qi. Dengan setiap tumbukan, ruang bergetar seperti kain rapuh, mengeluh di bawah tekanan!

Tubuh kayu tanpa hayat Nirvana Buddha Phantom bergetar hebat. Tak terhitung helai Buddhist Light padam, bentuknya hancur, penyok, dan retak dengan celah-celah tak terhitung.

Tubuh bayangan itu sedikit mengerut saat kedua lengannya terbuka lebar, mengeluarkan Buddha Palm Seal, nyaris berhasil bertahan di posisinya.

Forgetful River Immortal City.

"Cepat! Tetap dekat denganku!"

"Musuh ada di sini!"

"Kepung mereka! Jangan biarkan mereka kabur! Perintah Prefecture Lord adalah bunuh mereka - tak peduli siapa mereka!"

Sekelompok besar cultivator bergerak mendekat, mengepung Zeng Jide dan Sun Lingtong.

Sun Lingtong terengah pelan. "Senior, kita baru saja mengambil beberapa barang. Kenapa jadi seperti kita sudah mengganggu sarang tawon?"

Ekspresi Zeng Jide menjadi serius. "Menarik!" gumamnya sambil merapatkan gigi. "Batu ini pasti sangat penting bagi Forgetful River Prefecture Lord."

Meski berbicara, kedua tangannya tak pernah berhenti bergerak, menggunakan Theft Path Methods untuk mencuri batu lain.

Pfft!

Jauh di sana, di medan perang inti, Earthly Fiend Turbid Filth God yang baru saja mendapatkan kembali momentumnya, mengempis lagi.

Nirvana Buddha Phantom berhasil mendapatkan keuntungan.

Earth Lung Turbid Qi Surge Barrier bergetar hebat saat Earth Lung Nodule lain hancur, berubah menjadi arus energi Earth Element yang disalurkan oleh Grand Formation ke tempat lain.

Roar!

Earthly Fiend Turbid Filth God bangkit, membuka mulutnya, dan menyemburkan seberkas cahaya kecoklatan. Meski jangkauannya pendek, ledakan itu menghancurkan separuh bahu bayangan Buddha.

Zeng Jide mengambil Earth Lung Nodule lain. Pfft.

Earthly Fiend Turbid Filth God mengempis saat Nirvana Buddha Head Phantom menampar tengkoraknya, menghancurkan seluruh bagian atas kepalanya dan mengurangi asap hitam yang dikeluarkannya lebih dari separuh.

Roar!

Pfft.

Roar!

Pfft...

Mata Forgetful River Prefecture Lord memerah karena amarah. Siapapun kau, berani mencampuri urusanku dari belakang! raungnya dalam hati. Setelah pertempuran ini, aku akan menggerakkan seluruh kekuatan negara untuk memburumu! Aku akan menguliti kau hidup-hidup, menggiling tulangmu menjadi debu, dan menghamburkan jiwamu ke angin!

Ia tak pernah membenci siapapun seintens ini - bahkan tidak pada Yin Jiuzhu atau Ning Zhuo. Ini terlalu berat sebagai serangan psikologis.

Kekuatan Earthly Fiend Turbid Filth God naik turun secara liar, sangat mengganggu ritme Prefecture Lord. Bahkan dengan berjuang sekuat tenaga, ia hanya bisa memperlambat kemajuan Nirvana Buddha Phantom.

Bayangan Buddha juga menderita. Sebagian besar kekuatannya terikat untuk menekan Lord of the Forgetful River Seal. Semakin dekat National Artifact ini mendekati True Form Prefecture Lord, semakin hebat ia berjuang dan berontak.

Bayangan Buddha tak punya pilihan. Ia tahu harus meraih kemenangan dengan cepat!

Bayangan Buddha mengambil postur defensif, menghemat kekuatannya. Meski dahsyat, kekuatannya bagaikan mata air tanpa sumber. Sebaliknya, Forgetful River Prefecture Lord, meski True Form-nya terluka parah, secara aktif mengumpulkan kekuatan untuk pertempuran terakhir. Sementara itu, Earthly Fiend Turbid Filth God dapat memulihkan kekuatannya tanpa henti melalui Earth Aspect Formation.

Meski ia juga menderita kerugian, cadangannya pada akhirnya dipulihkan lebih cepat.

Fist Earthly Fiend Turbid Filth God menghantam bayangan Buddha, menghancurkan bentuknya dan meredupkan Buddhist Light. Sebagai imbalan, pukulan telapak tangan bayangan Buddha meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada divine body Turbid Filth God.

Benturan antara kedua kekuatan itu melaju dengan dentuman memekakkan telinga, Buddhist Light dan Earth Qi terkunci dalam jalan buntu yang mematikan, perang penyusutan kejam mereka merobek struktur ruang itu sendiri menjadi pecahan tak terhitung yang melayang seperti kaca di medan pertempuran.

Akhirnya, garis pertempuran terdorong maju ke tepi anak sungai Wangchuan River.

Nirvana Buddha Phantom telah menyusut hingga kurang dari sepertiga ukuran aslinya. Buddha body-nya yang layu dipenuhi retakan, bahunya amblas, dan dadanya cekung. Buddhist Light telah memudar, hanya menyisakan kilatan cahaya yang berserakan merembes dari luka-lukanya, seolah esensinya sendiri sedang menghilang.

Earthly Fiend Turbid Filth God sama-sama hancur, terhuyung dengan satu lengan yang tersisa, sangat membutuhkan pemulihan. Pukulan telapak tangan Buddha telah mengakibatkan luka-luka besar di seluruh tubuhnya, termasuk satu di punggungnya yang hampir mematahkan tulang belakangnya—sebuah luka yang mengerikan.

Nirvana Buddha Phantom menekankan kedua telapak tangannya di depan dada. Meski bibirnya tetap terkatup, nyanyian resonan Silent Extinction bergema ke seluruh kosmos, mengguncang Divine Souls hingga ke intinya.

Riak tak terlihat melonjak ke luar, tidak hanya menghancurkan Earthly Fiend Turbid Filth God di hadapannya tetapi juga menyerang Branch of the Wangchuan River, mengaduk airnya menjadi gelombang raksasa dan ombak yang mengerikan.

Zen sound itu melaju bagaikan pedang surgawi tak terlihat, hampir membelah Branch of the Wangchuan River menjadi dua.

Apa yang telah memaksa Ning Zhuo untuk mundur, kini dengan mudah dilenyapkan oleh Nirvana Buddha Phantom dalam sekali gerakan.

"Kemarilah," raung Forgetful River Prefecture Lord, True Form-nya menerjang dengan kecerobohan mutlak.

Setelah memanfaatkan setiap momen untuk memulihkan diri, nyaris tak sempat beristirahat, ia akhirnya mengumpulkan cukup kekuatan untuk bertempur.

Dalam sekejap, Branch of the Wangchuan River mengaum dengan kemurkaan, menyatu menjadi seekor naga di tengah arus yang mengamuk saat ia menerjang menuju Nirvana Buddha Phantom.

Bayangan Buddha itu tidak menghindar maupun mundur. Sebaliknya, Ia membuka kedua telapak tangan-Nya dan merentangkan lengan-Nya lebar-lebar, menginvestasikan hampir seluruh kekuatan tempur-Nya ke dalam gerakan itu.

Bentuk-Nya meredup, namun Silent Extinction Zen intent menjadi lebih murni dan lebih luas dari sebelumnya.

Buddhist Dharma: Withered Glory, Shared Sorrow!

Ketika naga air mendekati Nirvana Buddha Phantom, ia layu bagaikan vegetasi yang kekeringan, kekuatannya anjlok.

Bayangan Buddha, bagaimanapun, memancarkan aura yang lebih kuat, seolah menyerap kekuatan naga-naga air yang mengalir, kekuatannya terus melonjak.

Forgetful River Prefecture Lord dikelilingi oleh cahaya nekromansi yang menembus langit. Di belakangnya, bayangan Forgetful River mengaum dan melonjak. Ia melemparkan segala yang ia miliki ke dalam pertempuran, wajahnya khidmat dan serius saat menatap musuhnya yang tangguh.

Kekuatan tempur yang telah ia kumpulkan dengan susah payah, bagaikan gelombang naga air yang tak henti-hentinya, kini melonjak dalam banjir yang deras.

Tetapi pada saat berikutnya, Earthly Fiend Turbid Filth God menerjang dari belakang.

Dengan rauman yang menggelegar, divine form-nya runtuh, mengompresi hingga ke titik ekstrem, bertransformasi menjadi meteor raksasa.

Boom...

Meteor itu meluncur, terbakar dengan nyala api kuning gelap dan meninggalkan jejak asap hitam yang panjang.

Serangan pengorbanan diri!

Meteor itu menabrak punggung Buddha, ditahan oleh Buddhist Light yang berkobar. Ia melambat, namun tak terelakkan terus mendekat.

Nirvana Buddha Phantom kini menghadapi serangan capit, dikepung dari depan dan belakang.

Withered Glory, Shared Sorrow-Nya dapat menekan musuh dan memperkuat dirinya sendiri, tetapi serangan tanpa henti ini melampaui batas transformasinya.

Bentuk Buddha bergoyang bagaikan nyala api lilin di tengah badai.

Kilatan kemenangan berkedip di mata Forgetful River Prefecture Lord. Setelah benturan putus asa ini, ia akhirnya melihat sekilas jalan menuju kemenangan!

Forgetful River Immortal City.

Zeng Jide mengaum dan sekali lagi melepaskan Lifebound Treasure-nya.

Patung Three-Handed Monkey Buddha tiba-tiba bersinar terang. Buddhist Light yang terkumpul memadat menjadi telapak monyet, yang langsung mencengkeram seluruh boulder raksasa itu.

Sekejap kemudian, Sun Lingtong mendengar jeritan memekakkan dari kepala monyet itu. Telapak monyet menarik kembali, menyerket seluruh boulder itu!

Meski sangat besar, boulder itu menyusut dengan cepat saat ditarik kembali.

Akhirnya, Zeng Jide menarik kembali Lifebound Buddha Statue-nya, kini memegang versi miniatur boulder itu, yang ukurannya tinggal sepersekian dari aslinya.

Zeng Jide mendengus, qi-nya anjlok. Ia memegang boulder miniatur dengan satu tangan dan mencengkeram lengan Sun Lingtong dengan tangan satunya.

"Pergi!"

Penglihatan Sun Lingtong meledak menjadi kaleidoskop yang membutakan, seolah ia terjun ke dunia warna-warni yang berputar-putar.

Hampir bersamaan, sekelompok cultivator dari City Lord's Mansion mendobrak masuk.

"Jangan biarkan siapa pun lolos... tapi mereka sudah hilang?!"

Wajah para cultivator itu pucat pasi.

Di Altar Battlefield, Earthly Fiend Meteor tiba-tiba berguncang. Api kuning gelap yang dahuri mengamuk mendadak meredup, tinggal bara yang menyala.

Meteorit yang sangat terkompresi dengan cepat hancur menjadi banyak sekali pecahan, dan qi keruh yang tidak terkekang menyebar liar ke segala arah.

Tekanan yang menekan Nirvana Buddha Phantom tiba-tiba berkurang, membuatnya kembali bersinar seperti sedia kala.

Phantom itu melangkah maju, kedua lengan terentang seperti hendak memeluk, mendekati Forgetful River Prefecture Lord.

Water Dragons dan ombak raksasa terus-menerus menghantam wajahnya, menyebabkan phantom Buddha itu semakin redup dan retak, permukaannya pecah menjadi jaringan retakan seperti sarang laba-laba.

Forgetful River Prefecture Lord terus mundur, wajahnya pucat pasi, jejak keputusasaan merayap ke dalam ekspresinya.

Pandangannya tetap tajam, penuh kemarahan, perlawanan, dan kebencian, tapi dengan cepat beralih menjadi keraguan dan ketakutan.

Ia tahu betul situasinya: ia tidak mungkin bisa bertahan lebih lama lagi.

Kalau tidak mundur sekarang, ia akan dipeluk oleh Nirvana Buddha Phantom dan binasa, jalannya hancur! Prefecture Lord yang dahuri perkasa itu akan segera mengorbankan nyawanya dalam usaha menentang surga ini.

"Baiklah, Soundless Ghost Monk. Aku tak menyangka kau jadi pemenang akhirnya."

"Dendam karena menghalangi jalanku tak akan pernah terlupakan! Aku akan mengingat ini!"

Sekejap kemudian, Forgetful River Prefecture Lord memuntahkan Origin-nya, mengaktifkan Celestial Phenomenon Formation, dan segera diteleportasi pergi, menghilang dari tempat kejadian.

Tanpa dukungannya, arus deras itu berbalik, dan Water Dragons meledak dalam pelepasan yang dahsyat.

Tekanan depan dari Nirvana Buddha Phantom anjlok saat ia berputar untuk membunuh Earthly Fiend Turbid Filth God.

Kelima jarinya membentang lebar, tangan Buddha itu makin membesar, seolah-olah hendak menutupi seluruh Langit dan Bumi!

Tangan Buddha itu turun, sepenuhnya menutupi tubuh Meteor God, lalu menggenggam menjadi tinju.

Booom — !!!