Scholar Meets Soldier

Awan gelap berputar-putar di sekitar Ning Zhuo saat ia melanjutkan eksplorasinya.

Ia sudah terbang menjauh dari penanda poros pertama, menjadikannya sebagai titik pusat untuk berputar ke luar sambil secara bersamaan menyesuaikan posisi vertikalnya. Ia bergerak cepat menembus awan hitam, indera ilahinya menyebar ke segala arah sambil secara aktif memantau perubahan cahaya bersalju yang memancar dari kantung tersebut.

Setelah beberapa saat, Literary Qi di dalam kantung bergetar perlahan, seperti detak jantung yang samar. Pada saat yang sama, halo yang dipancarkan oleh cahaya bersalju mengalami pergeseran bentuk yang halus.

Hati Ning Zhuo bergetar, dan ia segera mengubah arahnya.

Makin berani setelah keberhasilan pertamanya, gerakannya menjadi semakin cepat dan tegas.

Lebih dari itu, Literary Qi dan cahaya bersalju seolah ditarik oleh kekuatan tak kasat mata, distorsi mereka semakin jelas hingga sekali lagi membentuk kerucut yang sempurna dan jelas.

Puncak kerucut itu menunjuk langsung ke arah tertentu.

Ning Zhuo mengikuti jejak itu.

"Penanda! Poros kedua!" Hati Ning Zhuo melonjak penuh gairah saat ia menjepit Jade Slip di antara jarinya, diam-diam membuat sketsa lokasi poros di dalamnya.

Sekarang, ia sudah memahami metode yang benar.

"Tapi berapa banyak poros yang ada di tempat ini?"

Menekan rasa cemasnya, Ning Zhuo meninggalkan poros kedua dari Grand Formation dan melanjutkan penerbangan cepatnya.

Ia seperti seorang pembuat peta yang meraba-raba di labirin kegelapan, penguasaannya yang terbatas atas formasi memaksanya mengandalkan metode yang canggung: menemukan dan menandai setiap poros satu per satu.

Proses yang melelahkan ini memakan waktu.

Bisakah Luo Si bertahan? Aku membutuhkanmu untuk membelikan aku lebih banyak waktu sekarang...

Kekalahan cepat atau penyerahan Luo Si akan membuat upaya Ning Zhuo sia-sia dan menghabiskan kesempatan terakhir mereka untuk melarikan diri.

Ini adalah ujian kepercayaan timbal balik antara Luo Si dan Ning Zhuo!

Forgetful River Immortal City.

Seorang pria tua dan seorang anak laki-laki tiba di jantung City Lord's Mansion dan menyaksikan batu aneh raksasa itu.

Tanpa sepengetahuan mereka, Forgetful River Prefecture Lord telah mengerahkan Heaven-Connecting Earth-Linking Grand Formation. Inti dari Heavenly Aspect Formation adalah Sacrificial Altar yang memimpin Heavenly Ghost Transformation Sacrifice Ritual, sementara inti dari Earth Aspect Formation adalah harta tak ternilai ini: Earth Lung Turbid Qi Surge Barrier!

Zeng Jide telah menuntut balas dendam terhadap Forgetful River Prefecture Lord untuk merebut kembali kehormatannya dan meredakan kebanggaannya yang terluka. Namun saat momen itu tiba, ia ragu.

Sun Lingtong, di sisi lain, tidak merasakan halangan seperti itu.

Ia menatap tajam pada batu raksasa itu, pikirannya terpicu berulang kali oleh kehadirannya, memicu dorongan tak tertahankan untuk mencurinya.

Ia sangat akrab dengan dorongan ini!

Sejak kecil, dorongan ini tak tertahankan, semakin intens setiap kali ia menekannya. Hanya dengan menyerah padanya dan melakukan pencurian ia bisa menemukan kelegaan sementara.

Sederhananya, dorongan mencurinya telah kembali.

Matanya berbinar lebih terang saat ia tiba-tiba mengeluarkan Theft Path Methods, menargetkan bongkahan batu raksasa itu.

"Jangan sembarangan!" Zeng Jide berseru, terkejut, dan meraih untuk menghentikannya, tapi sudah terlambat.

Theft Path Methods milik Sun Lingtong mendarat di bongkahan batu itu, dan ekspresinya langsung berubah. Ia merasa seolah mencoba memindahkan batu banteng, sementara dirinya selemah bayi.

Bongkahan batu itu bergetar sedikit sebagai respons. Lalu, lubang-lubang berputar di permukaannya mulai menyusut seperti organisme hidup, mengeluarkan gaya isapan mengerikan yang mengancam untuk menarik Sun Lingtong ke dalam dan menguburnya hidup-hidup.

Zeng Jide tidak punya pilihan selain ikut campur.

Campur tangannya tegas, segera mengubah situasi.

Dengan menerapkan Theft Path Methods yang sama pada Sun Lingtong, ia melipatgandakan kekuatan anak muda itu sepuluh kali lipat, memungkinkannya mengalahkan bongkahan batu itu.

Siap.

Dengan desisan lembut, inti batu dicuri dari dalam bongkahan batu itu, menembak keluar melalui salah satu lubang di permukaan.

Inti batu itu, kira-kira seukuran kepala orang dewasa dan berbentuk oval, berdenyut samar seperti organ hidup.

Saat inti itu mendarat di tangan Sun Lingtong, ia menatapnya dengan mata lebar, penuh rasa ingin tahu. "Apa ini?"

Zeng Jide tidak menjawab. Wajahnya muram, ia segera bertindak.

Jari-jarinya menari seperti kupu-kupu, menenun segel tangan yang rumit yang memanjakan mata.

Segera, Sealing Spell menghantam, membuat inti batu itu senyap seperti kematian, memutus koneksinya ke bongkahan batu raksasa itu.

Keringat dingin menetes dari dahi Zeng Jide saat ia menatap tajam pada Sun Lingtong. "Brat nekat! Kau sadar kau nyaris mati tiga kali tadi?"

Sun Lingtong menyeringai, mendekap inti batu itu di tangannya saat mempersembahkannya kepada Zeng Jide. "Senior, kau berada di sisiku, bukan? Dengan Senior menjaga punggungku, aku berani mencuri celana dalam Forgetful River Prefecture Lord sekalipun!"

Sudut bibir Zeng Jide berkedut, senyum tipis menyembul di tepinya.

Ah, siapa yang bisa menyalahkannya? Menjelajahi Underworld terasa terlalu sepi. Dan kemudian, dalam situasi ini, ia tanpa sengaja menemukan seorang anggota sekte yang sangat ia kagumi.

Pujian Sun Lingtong mengena jauh di dalam hati Zeng Jide, membuatnya berpikir, Aiya! Kembali ke City Lord's Mansion adalah pilihan yang tepat akhirnya!

Menahan lengkungan bibirnya, Zeng Jide terkan menatap tajam. "Kau bahkan tidak tahu apa ini! Kau bahkan tidak menyelidiki Formation di sini sebelum bertindak! Ke sembronoanmu hampir mencari kematian!"

"Bagaimanapun, aku tidak akan selalu ada untuk membersihkan kekacauanmu, kau nak bandel."

Sun Lingtong membalas, "Bagaimana mungkin aku tidak mengenali formasi ini? Jelas tidak cocok dengan formasi pertahanan di sekitarnya, yang berarti harus memiliki tujuan khusus."

"Forgetful River Prefecture Lord melakukan kesalahan bodoh. Tepatnya karena tidak cocok, ia meninggalkan area ini tanpa pertahanan, membuatnya jauh lebih lemah daripada lokasi lain. Aku yakin ini adalah tempat terbaik untuk menyerang!"

"Dan fakta bahwa ia sangat menghargai hal ini, bahkan meninggalkan pertahanan untuk memasangnya, membuktikan harta ini tak ternilai!"

Zeng Jide, merasa jengkel, menepuk kepala Sun Lingtong dengan ringan. "Apakah kau kira aku tidak memikirkan semua itu?"

"Formasi ini adalah Earth-Attribute, namun berada di dalam Forgetful River Immortal City, yang mengapung di atas Wangchuan River - domain Water-Attribute."

"Tepatnya karena Earth dan Water tidak kompatibel, aku bisa membantumu dengan mudah."

"Kalau itu Grand Formation Water-Attribute, kau sudah dihancurkan menjadi bubuk daging oleh pusaran air. Bahkan jika aku menggunakan seluruh kekuatanku, aku ragu bisa menyelamatkanmu."

Sun Lingtong tertawa lebar, mendeklarasikan, "Kekuatan Senior Zeng luar biasa! Beliau pasti bisa melindungiku." Ia memahami niat baik tetua itu, menyadari bahwa ia hanya mencoba menakut-nakutinya agar lebih berhati-hati di masa depan.

Pada titik ini, Sun Lingtong dengan lancar mengucapkan terima kasih kepada Zeng Jide, secara efektif memotong ceramah lebih lanjut.

Kemudian, Sun Lingtong bertanya, "Senior, Senior, apa sebenarnya benda ini?"

Kali ini, bahkan Zeng Jide ragu, terlihat bingung.

Ia meneliti bola batu itu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. "Aku tidak bisa mengidentifikasi asal-usulnya. Aku hanya bisa berspekulasi bahwa ini pasti Earth-Attribute Treasure yang signifikan dari kedalaman bawah tanah."

"Ini adalah salah satu esensi inti dari batu raksasa itu. Aku sudah mendeteksi bahwa ada cukup banyak bola batu seperti ini di dalamnya."

Sun Lingtong merapatkan kedua tangan di belakang kepalanya dan berseru dengan antusias, "Itu luar biasa! Dengan begitu banyak bola, ayo kita ambil lebih!"

"Hmm," Zeng Jide membelai jenggotnya dan mengangguk.

Mereka sudah mencuri satu, dan tidak ada dampak besar yang terjadi.

Lebih jauh lagi, sifat misterius dari harta-harta ini telah membangkitkan rasa ingin tahunya dan secara tidak sadar meningkatkan estimasi nilai mereka. Semua faktor ini membuat keserakahan Zeng Jide sendiri bergerak.

"Karena kita sudah sejauh ini, mengambil beberapa lagi tidak akan merugikan."

Zeng Jide turun tangan secara pribadi, efisiensinya jauh melampaui Sun Lingtong.

Satu per satu, Earth Lung Spheres diekstraksi, dan aura mengesankan batu raksasa itu dengan cepat menyusut.

Altar Battlefield.

Pfft... pfft... pfft...

Sederet suara desisan memenuhi udara saat Earthly Fiend Turbid Filth God yang tadinya menjulang tinggi dan perkasa menyusut menjadi tidak lebih besar dari manusia biasa.

Apa yang terjadi?!

Transformasi mendadak ini membuat semua orang yang hadir sama sekali tidak siap.

Luo Si memanfaatkan kesempatan untuk mundur, menempatkan jarak yang aman antara dirinya dan dewi yang menyusut itu.

"Earth Aspect Formation! Ada yang salah dengan Earth Lung Turbid Qi Surge Barrier di inti formasi!" True Form Forgetful River Prefecture Lord mengaum dari dalam cabang sungai itu, matanya berkobar-kobar dengan amarah.

Sebuah firasat buruk menyapunya. Saat anomali itu terjadi, ia mengirimkan perintah untuk memobilisasi seluruh Forgetful River Immortal City, memerintahkan mereka untuk mempertahankan Earth Lung Turbid Qi Surge Barrier dengan segala biaya dan menghabisi setiap musuh!

Earthly Fiend Turbid Filth God, sementara itu, menatap bentuknya yang semakin menyusut, merasakan penyesalan untuk pertama kalinya.

Ia telah memaksa menyegel Nine Abyss Water-Draining Net milik Luo Si ke tubuhnya sendiri. Spell yang kuat ini, yang berakar pada magic treasure, sangat efektif secara dahsyat. Sekarang setelah Earthly Fiend Turbid Filth God melemah, Nine Abyss Water-Draining Net melepaskan kekuatan penuhnya, mengeringkannya semakin dan semakin jauh.

Efek gabungan dari Earth Aspect Array Core's Earth Lung Turbid Qi Surge Barrier dan Nine Abyss Water-Draining Net telah secara drastis mengurangi ukuran dan kekuatan tempur Earthly Fiend Turbid Filth God.

Mata Luo Si menyala dengan semangat baru, moralnya melonjak tinggi!

"Pasti Young Master! Pasti dia!"

"Keputusanku untuk bersumpah setia benar sejak awal! Bimbingan Senior Greybone sangat tepat!"

"Qi Luck berpihak pada kita dalam pertempuran ini! Kita bisa menang!!"

Luo Si menerjang kembali ke medan perang.

Kali ini, pertempuran berjalan sangat berbeda dari sebelumnya.

Earthly Fiend Turbid Filth God berusaha melepaskan diri dari Nine Abyss Water-Draining Net, namun Luo Si tak membiarkan-Nya kabur begitu mudah. Ia mengcurahkan seluruh kekuatannya untuk menjaga kantong itu tetap mengikat erat Earthly Fiend Turbid Filth God.

Tadi, Earthly Fiend Turbid Filth God mengandalkan Earth Aspect Formation, yakin punya pasokan dukungan tanpa batas dan penuh percaya diri. Namun Ia telah menembak kaki-Nya sendiri. Saat harta di Earth Aspect Array Core rusak, rasanya seperti karpet ditarik dari bawah kaki-Nya!

Dampaknya menghancurkan.

Lebih parah lagi, True Form Forgetful River Prefecture Lord masih terjebak di salah satu cabang Wangchuan River, kekuatan tempurnya benar-benar habis. Sebagian besar manik-manik doa di tangannya telah hancur, dan Nether Dragon Silhouette yang ia lepaskan tadi adalah sisa kekuatan terakhirnya!

Kemampuan tempur Luo Si juga telah anjlok karena luka-lukanya parah, jadi ia dengan bijaksana mengadopsi strategi serang-dan-kabur.

Metode Earthly Fiend Turbid Filth God terbatas, dan ia mengejar Luo Si tanpa henti. Meski unggul tipis, ia tak bisa mengubahnya menjadi kemenangan telak, berujung pada kebuntuan.

Forgetful River Prefecture Lord menyaksikan pertempuran itu, kecemasannya memuncak, rasa dingin merayap ke dalam hatinya.

Keraguan menggerogotinya: Seharuskah aku menolak godaan untuk mengambil jalan pintas ini dan membagi rohku untuk menempa Natural God Body? Akankah lebih baik jika aku menciptakan Water-Attribute Divine Incarnation lain? Setidaknya itu akan memberikanku metode yang lebih beragam.

Dan seharuskah aku menempatkan Earth Aspect Array Core begitu jauh? Forgetful River Immortal City berada di luar jangkauanku, dan kerugian transmisinya sangat besar. Kerusakan pada Earth Lung Turbid Qi Surge Barrier tidak parah, tapi dampaknya di sini sangat kentara. Seandainya aku menempatkannya lebih dekat...

Forgetful River Prefecture Lord segera menggeleng dalam hati. Tidak. Seandainya lebih dekat, Yin Jiuzhu dan yang lainnya akan menemukan dan menghancurkannya saat pertempuran sebelumnya!

Situstasi perlahan berbalik melawanku. Qi Luck sedang bergeser, menargetkanku!

Forgetful River Prefecture Lord merasakan pergeseran ini. Ia menatap Nether Dragon Scissors di dalam Ice Coffin, matanya memerah karena urgensi dan amarah, seolah ingin memangsa seseorang. Sialan! Bagaimana aku bisa segera mengambil kembali National Artifact ini?

Pergeseran Qi Luck adalah fenomena yang sangat berbahaya.

Terutama sekarang, setelah banyak pertempuran sengit, kondisinya telah anjlok ke titik terendah.

Nether Dragon Scissors adalah National Artifact yang mampu menekan Qi Luck. Dengan harta ini melindunginya, ia bisa sebagian besar menangkal evolusi buruk Qi Luck-nya.

Forgetful River Prefecture Lord memahami situasi gentingnya dengan sempurna. Mengambil kembali Nether Dragon Scissors adalah prioritas utama!

Tapi gunting itu terjebak di dalam Ice Coffin.

Meski Ice Coffin perlahan terkikis, ia tetap menjadi penghalang yang menyebalkan.

"Yin Jiuzhu!!!" Forgetful River Prefecture Lord mengaum dalam hati, kebenciannya pada Ghostfire Prefecture Lord melonjak sepuluh kali lipat.

Kelelahan dan rasa sakit yang luar biasa menghantam kehendak Ning Zhuo seperti ombak pasang.

Golden Core di Five Elements Golden Core Wheel-nya telah redup menjadi cahaya suram, menyusut hingga seukuran kacang kedelai.

Dengan kecepatan kilat, Ning Zhuo menggantinya dengan Golden Core yang masih relatif utuh.

Berbeda dengan sebelumnya, setelah pertempuran defensif di White Paper Immortal City, ia kini memiliki Golden Core dalam jumlah yang cukup banyak. Tak ada satu pun Golden Core ini yang berbasis Cultivation Arts yang ia kuasai.

Dalam situasi putus asa dan mendesak ini, Golden Core telah menjadi barang habis pakai.

"Poros kesembilan," gumam Ning Zhuo, suaranya tegang dari eksplorasinya yang tanpa henti. Ia telah meraih terobosan, membuat sketsa kasar peta poros-di benaknya.

Fondasinya yang kuat dalam seni formasi memungkinkannya merasakan bahwa Grand Formation memiliki relatif sedikit poros. Sembilan poros yang telah ia petakan sudah mencakup sebagian besar strukturnya.

Haruskah ia terus mengeksplorasi, atau mengambil pendekatan berbeda?

Tanpa diketahui Ning Zhuo, di Forgetful River Immortal City, Sun Lingtong secara alami telah meraih terobosan, secara tidak langsung mengubah situasi Luo Si.

Semakin lama ini berlarut-larut, semakin besar kecemasan Ning Zhuo.

Ia membaca peta dalam benaknya: "Bintang tamu harus berkilau di utara Literary Pivot... Ini berarti porosnya terletak di wilayah utara peta."

"Meski peta ini tidak lengkap, menentukan arah utara tetap mungkin."

Ning Zhuo mengubah jalur terbangnya, meluncur cepat ke utara.

Saat ia memasuki suatu wilayah tertentu, Literary Qi di dalam kantongnya mendadak melonjak. Kali ini, energi itu tidak lagi sekadar menunjuk ke satu arah atau menstabilkan diri menjadi bola bersinar putih bersalju.

Sebaliknya, Literary Qi bertransformasi menjadi banyak helai bercahaya, berkelok-kelok seolah ditarik benang-benang tak kasatmata. Helai-helai cahaya itu menyebar ke segala arah, merambat bagai tanaman rumpun yang kusut.

Sinar tajam menyambar di mata Ning Zhuo. "Tidak ada poros yang terlihat di sini, lalu mengapa hal ini bisa terjadi?"

"Heavenly Ghost Transformation Sacrifice Ritual adalah Confucian Sacrificial Rite, jadi ia menggunakan Literary Qi sebagai porosnya. Sacrificial Altar pastilah inti dari Grand Formation, dan ini adalah ruang bagian dalam formasi tersebut."

"Bisakah ini menjadi Formless Pivot yang disebut dalam kitab-kitab? Semua poros sebelumnya berwujud nyata. Mempergunakan yang nyata untuk menopang yang tak berwujud, dan yang tak berwujud untuk mengendalikan yang nyata?"

Jantung Ning Zhuo berdegup kencang, tenggorokannya tiba-tiba kering.

Penguasaannya terhadap formasi hanya tingkat dasar, memaksanya mengandalkan dugaan. Budaya Confucian-nya bahkan lebih memprihatinkan, namun untungnya, ia telah berkonsultasi dengan Wen Ruanyu sebelumnya.

Semakin ia memikirkannya, semakin yakin ia bahwa inilah tempatnya.

"Waktuku tidak banyak tersisa."

"Meski di langkah terakhir, aku tetap harus mengambil risiko!"

Confucian Technique: Scholar Meets Soldier!

Confucian Technique ini, yang juga diajarkan oleh Wen Ruanyu, relatif sederhana dan mudah dikuasai.

Teknik ini mampu menyalurkan baleful energy untuk melawan Confucian Technique lainnya.

Ning Zhuo telah mempelajari Burden-Bearing Tactics, memiliki baleful energy yang melimpah, menjadikannya cocok sempurna dengan teknik Scholar Meets Soldier.

Rumble...

Transformasi dahsyat meletus!