A Guest Star Should Shine North of the Literary Pivot

Azure Iron Han Armor mulai hancur berkeping-keping.

Tak terhitung luka, robek dan melebar akibat gesekan hebat dengan udara, terkelupas dalam bentuk lembaran dan bongkahan, disertai suara logam terpelintir yang menyayat hati.

Myriad pecahan ruang kecil menghantam Mechanical Battle Armor bagaikan hujan es, meninggalkan kawah dan goresan yang begitu rapat. Gemerisik logam itu menyembunyikan ancaman maut.

Ketika pecahan ruang yang lebih besar menghantam atau menyenting Ning Zhuo, getaran dahsyat mengguncang seluruh tubuhnya, membuat organ dalamnya terasa bagaikan dilumat. Darah segar terus mengucur dari sudut mulutnya dan celah-celah armor yang hancur, mewarnai jubah Qing Chi menjadi merah scarlet.

Ini hanya bisa terjadi karena organ dalamnya telah diperkuat oleh Spirit God Art, yang memberikan ketahanan luar biasa. Kalau tidak, akselerasi ekstrem, belokan tajam, dan benturan hebat pasti sudah menyebabkan pendarahan dalam yang masif.

Spatial Storm, bagaikan binatang purba dengan rahang terbuka lebar, mengejar Ning Zhuo tanpa henti. Dengan kekuatan yang mampu meluluhlantakkan gunung dan memuntir besi, ia dengan rakus menelan setiap sisa pecahan ruang yang tersisa.

Baru ketika mereka mencapai batas Earth Lung Turbid Qi, badai itu tiba-tiba berhenti.

Path of Returning to Silence telah benar-benar lenyap.

Spatial Storm mulai memakan dirinya sendiri. Dalam hitungan napas, ia meratakan semua turbulensi, bertransformasi menjadi kekosongan yang gelap dan senyap bagaikan kematian.

Kemudian, kekosongan itu terkikis, tergenang, dan akhirnya dikuasai sepenuhnya oleh masukan masif Earth Lung Turbid Qi.

Tempat ini berubah sekali lagi menjadi penghalang Earth Qi yang tangguh, namun kali ini, Ning Zhuo tidak memiliki tubuh lilin kedua untuk menciptakan Path of Returning to Silence yang kedua.

Faktanya, setelah membangun saluran pertama, Light Goose of the Great Primordial Dispersal Scale telah memudar, kembali ke wujud aslinya sebagai sebuah penggaris.

Ning Zhuo tidak mengetahui mantera White Paper City Lord dan tidak bisa memanggil Light Goose sendiri.

Bahkan menggunakan harta karun berharga ini pun sudah memeras tenaganya. Lagipula, ini adalah artefak kelas magic treasure, sementara kualitas energi spiritualnya sendiri hanya berada di level Foundation Establishment.

Ning Zhuo mendarat, memeluk Qing Chi di dalam pelukannya.

Azure Iron Han Armor mengeluarkan jeritan memekakkan telinga, lalu pelat belakangnya hancur dan terkelupas dalam bongkahan besar. Disintegrasi dengan cepat menyebar ke seluruh suit armor.

Mechanical Battle Armor yang baru ini telah menjadi sama sekali tak berguna setelah nyaris tidak digunakan!

Ini secara jelas memperlihatkan betapa berbahaya dan membuat jantung berdebar-debar misi penyelamatan hidup-mati itu.

Bahkan sekarang, Ning Zhuo masih bisa merasakan dengan jelas turbulensi kekosongan yang membekukan tulang dan membekukan jiwa!

Jantungnya berdegup kencang, wajahnya terukir dengan kekhawatiran yang dalam.

Sepanjang pertempuran terakhir ini, ia berada dalam posisi bertahan sepenuhnya, terombang-ambing di tepi kekalahan.

Momen kritis ini adalah hasil dari pilihan yang dibuat oleh True Form of the Forgetful River Prefecture Lord. Nether Dragon Silhouette, yang ditujukan ke Path of Returning to Silence, menyerang dengan presisi dan daya bunuh yang tak tertandingi, menghasilkan serangan yang nyaris fatal terhadap pasukan Ning Zhuo dan Luo Si!

Ekspresi Ning Zhuo menjadi berat. Sambil memeluk Qing Chi, ia menoleh untuk menatap Turbid Qi Barrier, yang tangguh bagaikan dinding gunung. Ia merapatkan giginya.

Situasinya sangat genting. Ning Zhuo dan Qing-Jiao Army berada di satu sisi, Luo Si di sisi lain. Turbid Qi Barrier memutus koneksi untuk Military Might Amplification. Tanpa dukungan ini, berapa lama pasukan Luo Si bisa bertahan?

"Seharusnya aku tidak ragu-ragu tadi," Ning Zhuo menyesal dalam hati. "Dan itu sama sekali tidak ada gunanya. Aku bertanya-tanya apakah pesan telepati kepada Luo Si selama pelarian berbahaya ini benar-benar sampai kepadanya."

Ia membutuhkan Luo Si untuk bertahan dan membeli waktu. Waktu sangat penting — ia sangat membutuhkan waktu.

"Lord Qingyan!!!" Serentakan jeritan pilu meletus dari Qing-Jiao Army.

"Qing Chi!!!" Seorang kultivator Ghostmen berlari mendekati Ning Zhuo dengan putus asa.

Ayah kandung Jiao Ma melayang di atas Ceremonial Barracks, mengaum perintah untuk meredakan kepanikan pasukan.

Ning Zhuo menyipitkan matanya, segera menyadari Qing-Jiao Army berada di ambang keruntuhan.

Meskipun baru terbentuk, pasukan ini memberikan dorongan penting bagi kekuatan militer. Tanpa peningkatan ini, Ning Zhuo, hanya mengandalkan kekuatannya sendiri, tidak akan memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam pertempuran penentu ini.

Ia harus menstabilkan Qing-Jiao Army!

Qing-Jiao Army terbagi menjadi dua faksi utama. Faksi Jiao Clan sangat stabil. Namun, faksi Ghost Clan Qing Family, yang kini kehilangan pemimpin setelah kematian Qing Yan dan kondisi Qing Chi yang tidak sadarkan diri, berada dalam kekacauan total. Para kultivator panik dan kehilangan semangat, moral mereka jatuh ke titik terendah, terombang-ambing di ambang keruntuhan.

Divine Technique: Life Hanging by a Thread!

Di momen kritis ini, Ning Zhuo langsung menanamkan Divine Technique ke dalam Qing Chi yang terbaring di pelukannya.

Ia merapal mantra dengan cepat, bergantian antara teknik diagnostik dan penyembuhan pada tubuh Qing Chi.

"Qing Chi, bangun! Bangun cepat!"

Qing Chi, anggota Ghostmen, telah diselamatkan dengan nyawa Ning Zhuo, Luo Si, dan Qing Yan sebagai taruhannya. Ajaibnya, lukanya tidak terlalu parah dan menyembuh dengan cepat.

Dengan bantuan Divine Technique, matanya berkedip terbuka.

Setelah sejenak bingung, matanya memerah dan dipenuhi air mata.

Ning Zhuo tiba-tiba menegakkan tubuhnya, menahan kedua bahu Qing Chi. "Qing Chi, ini bukan waktu untuk berduka. Kau ingin balas dendam?!"

Pertanyaan mendesak itu membuat Qing Chi terdiam.

Ning Zhuo berteriak, "Ayahmu sudah mati, dan Forgetful River Prefecture Lord adalah otak di balik itu semua. Dialah pembunuh ayahmu! Kau ingin balas dendam?!"

Duka di wajah Qing Chi segera digantikan amarah dan kebencian. Seolah ada nyala api biru menyala di kedalaman matanya saat ia mengertakkan gigi dan menjawab, "Ya! Aku harus balas dendam!"

Ning Zhuo menarik napas dalam dan menatapnya lewat lewat. "Sekarang, kesempatan untuk balas dendam sudah di depan mata."

"Kau harus menenangkan diri dan terus memimpin Qing-Jiao Army. Aku butuh bantuanmu — kekuatan militer. Semakin banyak kekuatan militer, semakin baik! Bisau kau lakukan ini, Qingqing?"

"Hanya dengan bekerja sama kita bisa menggagalkan rencana Forgetful River Prefecture Lord yang sudah dirancang selama seabad dan mengembalikan kedamaian ke White Paper Immortal City. Kita bisa memastikan pengorbanan ayahmu tidak sia-sia dan membalas semua nyawa tak berdosa yang dikorbankan dalam ritual darah!"

Qing Chi menarik napas dalam dan mengangguk dengan keras. "Little Ma, aku akan mengikutimu! Ayo kita balas dendam bersama!"

Saat berbicara, air mata panas mengalir di pipinya.

Ning Zhuo menjilat bibirnya yang kering, merasa sulit menatap mata Qing Chi yang jernih dan penuh semangat.

Ia menoleh ke langit dan berkata, "Aku sudah merapal mantra padamu yang akan memungkinkan kau menerima transmisi divine sense-ku tepat waktu, dan bahkan menerima peningkatan mantraku."

Ia sedang memasang lapisan pelindung di atas Divine Art, Life Hanging by a Thread.

"Percayalah padaku!"

"Kita belum kalah."

"Selanjutnya, selama aku bisa menemukan kelemahan dalam Formation ini, aku bisa sekali lagi memengaruhi situasi pertempuran dan mendukung Luo Si!"

---

Forgetful River Immortal City

Mansion Penguasa Kota

"Heh, aku sudah kembali masuk," kata Zeng Jide, membawa Sun Lingtong. Mereka berubah menjadi genangan Black Shadow, mengalir seperti air melalui celah-celah, dan menyusup ke dalam Mansion Panguasa Kota sekali lagi.

Sebelumnya, ia hampir meninggalkan upayanya untuk menyusup ke mansion tersebut.

Tapi di momen terakhir, kata-kata tulus Sun Lingtong menyentarnya, membangunkannya. Ada sesuatu yang selalu terasa aneh — mengapa ia bisa mendapatkan River of Oblivion Vortex Eye dengan begitu mudah?

Jelas, Forgetful River Prefecture Lord sengaja memasang jebakan ini, secara khusus mengaturnya agar Zeng Jide mencurinya!

"Forgetful River Prefecture Lord memiliki Heavenly Gift of Drowning in No Return, yang memungkinkannya menarik memori kultivasi orang lain dari Wangchuan River."

"Dengan demikian, bahkan sebagai Ghost Cultivator, ia unggul dalam kultivasi Konfusianisme dan formasi. Dua poin terakhir terlihat jelas dari rencana besarnya."

"Meski penguasaannya atas formasi sangat mendalam, ia tidak repot-repot memasang pertahanan apa pun di sekitar River of Oblivion Vortex Eye."

"Pengaturan ini jelas dirancang untuk mengundang pencurian, berharap bisa menyingkirkan daku dengan gerakan sederhana."

"Kemudian, takut aku akan terus mencuri dan menimbulkan kerusakan lebih lanjut, ia meluncurkan Golden Token yang didukung kekuatan nasional, memaksaku mundur dengan memalukan."

"Brilian... sungguh brilian..."

Zeng Jide mengertakkan gigi dalam hati.

Pendekatan meremehkan Forgetful River Prefecture Lord, seperti melempar koin kepada pengemis, sangat melukai kebanggaan pencuri hebat ini.

Terutama karena Zeng Jide ditemani oleh seorang anggota sekte junior — seorang murid muda yang sangat ia hargai dan kagumi masa depannya yang cerah.

Ketika junior ini tumbuh dewasa dan menengok kembali hari ini, ia pasti akan tertawa: "Jadi, Senior Zeng Jide hanya dengan mudah diusir oleh Forgetful River Prefecture Lord?"

Di mana martabat Zeng Jide berada saat itu?

Balas dendam. Ia harus melakukan balas dendam yang kejam!

Jadi, Zeng Jide kembali bersama Sun Lingtong dan kembali ke Mansion Panguasa Kota.

"Aku akan mengajari Forgetful River Prefecture Lord pelajaran yang tidak akan pernah ia lupakan!"

Kali ini, Zeng Jide membawa Sun Lingtong langsung ke jantung Mansion Panguasa Kota.

Zeng Jide masih tidak berniat membantu Painted Skin Rakshasa. Satu-satunya tujuannya tetap mengajari Forgetful River Prefecture Lord sebuah pelajaran, bukan untuk menimbulkan kemarahannya.

"Hmm? Pertahanan di sini menipu—longgar di luarnya, tapi dijaga ketat di dalam. Sebuah Formation agung telah didirikan, namun bentrok dengan pertahanan di sekitarnya. Sungguh aneh."

Zeng Jide dengan cepat menyadari ada yang tidak beres dan tertarik pada anomali tersebut.

Orang tua dan pemuda itu menembus Formation Space dan tiba di intinya, di mana mereka menemukan sebuah batu raksasa.

Batu itu tebalnya lebih dari tiga puluh meter dan panjangnya hampir tiga puluh meter, menyerupai tulang belakang fosil dari makhluk kuno. Permukaannya dilapisi lapisan-lapisan lumpur, lahar, akar tanaman, dan lubang-lubang berbentuk spiral yang terpelintir. Tertanam dalam-dalam di bumi, batu itu menyerap Earth Lung Qi dalam skala yang mengerikan.

"Apa ini?" tanya Sun Lingtong kepada Zeng Jide melalui divine sense yang saling terhubung.

"Ini pasti Earth-Attribute Treasure, menggunakan Formation untuk menyebar kekuatannya ke luar," jawab Zeng Jide. "Aneh! Penyusunan sebesar ini pasti punya tujuan penting."

Pada saat itu, Sun Lingtong mendadak tersadar, hampir bertepuk tangan karena antusias. "Ini sempurna! Senior, kan Forgetful River Prefecture Lord sudah mengintimidasi kita, ayo kita curi harta ini dan beri dia pelajaran yang tak terlupakan!"

Zeng Jide ragu. "Bukankah ini... akan menyinggung Forgetful River Prefecture Lord?"

Dalam waktu singkat yang tersedia, ia tidak dapat mengidentifikasi asal-usul Formation yang menyelimuti batu raksasa itu.

---

Black Cloud Space.

Boom! Boom! Boom!

Setelah serangkaian ledakan, Ning Zhuo, mengenakan set ketiga Azure Iron Han Armor-nya, menyusup masuk ke sebuah Formation Space yang gelap bak tinta.

Kegelapan mutlak dan kesunyian yang menyelimutinya.

Rasa sakit tajam dari berbagai bagian tubuhnya dan kelelahan yang meresap sampai ke tulang mengingatkan Ning Zhuo akan pelarian dramatisnya.

Tidak ada waktu untuk mengobati luka-lukanya dengan benar.

Ia harus terus maju, berjuang setiap detik!

Menekan panik dan putus asa jauh di dalam hatinya, Ning Zhuo memaksa dirinya untuk tenang dan fokus.

Ghost Tide meluap, White Paper dalam bahaya; Lone Goose membawa lilin menembus Heavenly Veil. Bintang tamu harus bersinar di utara Literary Pivot; saat ribuan pelita menyala, bencana akan runtuh dengan sendirinya.

Aku nyaris lolos dengan menembus penghalang. Sekarang, aku harus mengikuti petunjuk "Bintang tamu harus bersinar di utara Literary Pivot" untuk mencapai titik kritis dan menyabotase Formation!

Ini adalah metode yang ia rancang di Altar Battlefield untuk memecahkan kebuntuan.

Terjepit oleh situasi, Ning Zhuo tidak punya pilihan selain mengambil langkah nekat ini.

Divine sense-nya berjuang menembus kegelapan yang kental dan kental.

Awan hitam pekat memenuhi ruang itu, sangat menghambat efektivitas divine sense-nya.

Ia langsung mengerahkan cermin-cermin mekanis dalam jumlah tak terhitung.

Divine sense-nya memantul di antara cermin-cermin itu, dengan cepat memperluas jangkauan deteksinya.

Tapi yang ia lihat hanyalah awan hitam yang berpusar.

"Saatnya menggunakannya."

Ning Zhuo mengambil kantong penyimpanan kecil berwarna putih, semitransparan. Di dalamnya, massa Literary Qi yang berpusar memancarkan cahaya putih berseri yang menerangi bagian luar kantong.

Literary Light Reflecting Snow Pouch!

Hadiah dari Wen Ruanyu, kantong itu berisi reservoir luas Literary Qi miliknya.

"Bakat sastra menghormati dan bersaing satu sama lain... Literary Qi mereka secara alami saling tertarik..." gumam Ning Zhuo dalam hati sambil mengaktifkan kantong itu dengan hati-hati.

Cahaya putih berseri kian intens, awalnya membentuk bola bercahaya yang menembus kegelapan dan menyelimuti Ning Zhuo.

Lalu, seolah tertarik oleh kekuatan tak kasat mata, kantong itu sendiri mulai sedikit mendistorsi. Bola cahaya itu berubah menjadi kerucut runcing, ujungnya merentang ke arah tertentu.

Ning Zhuo tidak ragu lagi dan langsung mempercepat langkahnya ke arah yang ditunjukkan oleh Literary Light Reflecting Snow Pouch.

Saat ia mendekati tujuannya, cahaya bak salju di kantong itu kian pekat dan terang, seolah tertarik oleh magnet. Pada saat yang sama, massa cahaya berbentuk kerucut yang tadinya runcing secara perlahan memipih menjadi bentuk oval.

Saat Ning Zhuo akhirnya tiba, massa oval itu hampir kembali ke bentuk bola sempurna, cahayanya stabil dan murni.

Ning Zhuo memindai sekelilingnya dengan divine sense, tapi tidak mendeteksi sesuatu yang tidak beres.

"Aliran energi di sini luar biasa lancar. Pasti ada node—sebuah titik di mana meridian Grand Formation berkumpul dan melewatinya, namun telah disembunyikan dengan cerdik, tanpa sedikit pun kebocoran. Kalau bukan karena petunjuk Literary Qi, ini akan sepenuhnya tidak terdeteksi!"

Ia merapalkan serangkaian mantra deteksi. Setelah beberapa saat, semangatnya bangkit.

"Ini pasti hub krusial!"

"Tapi aku tidak bisa memastikan ini adalah target sebenarnya..."

Ning Zhuo kembali ragu.

Formations tidak bisa diganggu sembarangan. Tanpa menentukan target yang pasti, bahkan sedikit penyesuaian bisa memicu reaksi berantai, yang berpotensi mengubah seluruh Formation Space di luar kenali.

Setelah beberapa saat berpikir, Ning Zhuo memutuskan untuk menandai lokasi ini lalu mencari di sekitar area tersebut.

Altar Battlefield

Pfft!

Luo Si terbang mundur bagaikan karung yang koyak, menyemburkan darah sepanjang jalur pelontarannya.

Terluka parah!

Earthly Fiend Turbid Filth God mengejarnya tanpa henti, meninju dengan niat mematikan. Luo Si nyaris menghindar dari pukulan yang mengancam nyawa itu.

Turbid Filth God kemudian menghimpun Earth Lung Turbid Qi, menciptakan selimut yang membuat sesak napas. Luo Si mengeluarkan sebuah jimat, mendapatkan kecepatan mengejutkan untuk menghindar sekali lagi.

Tanpa Military Power Amplification dan telah kehilangan salah satu dari dua harta sihir utamanya yang hancur, sementara yang satunya terjebak dalam genggaman Turbid Filth God, Luo Si mulai kehabisan pilihan.

Kematiannya sudah dekat.

Forgetful River Prefecture Lord tetap bersembunyi di dalam anak sungai, menahan diri untuk tidak bertindak lebih lanjut, memusatkan seluruh energinya untuk melemahkan Ice Coffin demi mengambil Nether Dragon Scissors.

Earthly Fiend Turbid Filth God tertawa panjang. "Luo Si, kau pengkhianat! Kegilaan apa yang merasukmu hingga membelot ke White Paper Immortal City?"

"Lihatlah keadaan menyedihkanmu! 'Young Master' yang kau ikat janji setia sudah meninggalkanmu, melarikan diri bersama kekasih sejatinya!"

"Kau benar-benar mempertaruhkan nasibmu pada orang yang tak berguna seperti itu?"

"Bagaimana bisa kau tertipu begitu telak oleh Ash Bone Elder?!"

Luo Si tetap diam, melarikan diri dengan putus asa di bawah serbuan bertubi-tubi Earthly Fiend Turbid Filth God.

Earthly Fiend Turbid Filth God, kehabisan kesabaran, menggeram dan menyerang. "Kau mati duluan! Ash Bone Elder akan menyusul!"

Qi kotor menahan Luo Si, membuatnya tak berdaya saat tinju mematikan itu mendekat untuk menghancurkan tengkoraknya.

Pfft!

Di momen kritis, Earthly Fiend Turbid Filth God tiba-tiba mengempis. Pukulan itu, terpengaruh oleh hilangnya tenaga, melenceng dari jalur dan mengenai bahu Luo Si sebagai gantinya.

Luo Si menderita luka tambahan, tetapi setidaknya ia masih menyimpan nyawanya.

Merasa geram, Earthly Fiend Turbid Filth God melempar pukulan lain.

Pfft!

Ia mengempis lagi, tubuh ilahinya menyusut dengan cepat bagaikan balon yang bocor.

Apa yang terjadi?!

Forgetful River Prefecture Lord?!