Breaking the Formation?

Menanggapi usulan Sun Lingtong, Zeng Jide perlahan menggelengkan kepalanya.

"Tidak bijak," ujarnya.

"Misi utamaku di sini hanyalah mencuri beberapa bahan langka dari Forgetful River - serangan opportunis untuk mendapatkan keuntungan kecil."

"Painted Skin Rakshasa, bagaimanapun, bertujuan menghalangi Dao Path Forgetful River Prefecture Lord."

"Bahkan jika kita membantunya melarikan diri untuk menutupi jejak kita, tetap saja tidak bijaksana. Prefecture Lord kemungkinan besar akan melihat kita sebagai kaki tangan."

"Mengganggu Dao Path-nya pasti akan mendatangkan permusuhan abadi - dendam yang mungkin tak akan pernah ia lepaskan seumur hidupnya!"

Zeng Jide menyampaikan pikirannya secara telepati, kata-katanya penuh pertimbangan. "Sebagai Void Sect, sebuah sekte besar yang utamanya bergerak di bidang pencurian, kita tidak takut menyinggung sebuah prefektur atau bahkan sebuah negara. Namun tindakan seperti itu harus menjanjikan keuntungan yang besar."

"Hanya berdasarkan apa yang bisa kita dapatkan, apakah layak memprovokasi Forgetful River Prefecture Lord hingga tingkat permusuhan mematikan? Terlalu besar risikonya untuk imbalan yang begitu sedikit."

Sun Lingtong berpikir dalam hati, Sudah diduga.

Reaksi Zeng Jide persis seperti yang ia antisipasi. Seandainya ia mendesak masalah ini lebih awal, kemungkinan besar mereka sudah berpisah jalan sekarang.

"Tapi..."

"Little Zhuo adalah Son of Destiny yang dibesarkan oleh Living Realm's Heaven - Human Tribulation terbesar yang akan pernah dihadapi Forgetful River Prefecture Lord."

"Old Zeng, dengan membantuku, kau juga membantu Little Zhuo. Baik kita berhasil maupun gagal, Forgetful River Prefecture Lord akan melihatmu sebagai bagian dari kita."

Zeng Jide tetap tidak menyadari sama sekali, enggan menyinggung Forgetful River Prefecture Lord - padahal ia sudah melanggar batas dengannya!

Hal ini tidak sepenuhnya salahnya.

Sun Lingtong hanyalah berada di tahap Foundation Establishment. Zeng Jide tak pernah membayangkan bahwa dua kultivator Foundation Establishment pemula akan berani menghalangi Dao Path Forgetful River Prefecture Lord.

Bagaikan semut yang memprovokasi gajah - apa bedanya?

Sun Lingtong mengerutkan keningnya dalam-dalam, sengaja berpura-pura kesulitan. "Tapi kalau kita tidak memanfaatkan Painted Skin Rakshasa, bagaimana kita bisa melarikan diri dari tempat ini?"

Zeng Jide mengira Sun Lingtong khawatir akan nyawanya sendiri. Melalui divine sense-nya, ia menggodanya, "Nak, kau takut sekarang? Kemana perginya keberanian nekadmu saat kau menyerbu Forgetful Crossing tanpa tahu apa-apa?"

"Aku tidak akan membantu Painted Skin Rakshasa."

"Wanita itu adalah Demonic Cultivator kejam yang senang menyiksa orang-orang tak berdosa dan mengambil kulit mereka sebagai harta karun. Terutama saat ia menggunakan kulit manusia untuk menciptakan Painted Skin-nya, ia menerapkan setiap penyiksaan yang mungkin dilakukan, membuat kulit itu jenuh dengan teror dan kebencian agar ciptaannya terlihat hidup."

"Aku muak dengan wanita itu!"

"Terpikir olehku, Forgetful River Immortal City sebenarnya mendorong kebajikan, memberi Soul dan Ghost Cultivator kesempatan untuk memulai dari awal dan memperbarui diri."

"Dibandingkan dengan Painted Skin Rakshasa, aku jauh lebih menyukai Forgetful River Immortal City."

Void Sect bukanlah sekte Demonic Path, melainkan Heretical Sect.

Anggota Heretical Sect sering kali berjalan di garis tipis antara benar dan salah, eksis di suatu tempat antara Righteous Path dan Demonic Path, tidak terikat oleh batasan konvensional.

"Biarkan alam mengalir sesuai kodratnya... biarkan alam mengalir sesuai kodratnya..." Sun Lingtong mengingatkan dirinya sendiri secara batin, sementara di luar ia berpura-pura menyadari sesuatu. "Jadi begitu. Demonic Cultivator ini sangat kejam - bagaimana jika kita menyelamatkannya dan ia membalas kebaikan kita dengan pengkhianatan, menyerang kita terlebih dahulu?"

Zeng Jide, yang terus bermeditasi dengan mata tertutup, menenangkannya, "Jangan khawatir. Karena aku bisa membawamu ke sini tanpa terdeteksi, aku bisa membawa kita keluar dengan cara yang sama!"

"Aku hanya tersinggung oleh Golden Token tadi, mengalami luka serius."

"Setelah aku pulih dan mendapatkan kembali kekuatanku, meninggalkan tempat ini dengan aman bukanlah masalah!"

Rasa penasaran Sun Lingtong terpicu. "Golden Token? Itu apa?"

Zeng Jide menjelaskan dengan sabar, "Itu adalah salah satu National Artifacts - barang sekali pakai, digunakan sekali lalu habis. Jelas, kita memicu perangkap yang dipasang oleh Forgetful River Prefecture Lord, menyebabkan salah satu Golden Token ini terbang keluar."

"Kekuatan nasional yang terkandung di dalamnya luar biasa. Untungnya tidak ada orang yang mengawasi di sini... Kalau True Form dari Forgetful River Prefecture Lord hadir dan bertindak langsung, aku takut akan tewas seketika!"

Zeng Jide berbicara dengan rasa takut yang masih tersisa, tidak menunjukkan keraguan untuk mengungkapkan kecemasannya di hadapan juniornya.

"Baiklah, mari kita diskusikan masalah apa pun setelah kita meninggalkan tempat ini dan mencapai keamanan."

Zeng Jide memfokuskan dirinya sepenuhnya untuk pemulihan.

Sun Lingtong diam-diam merasa cemas namun tak bisa berbuat apa-apa selain "membiarkan alam mengalir sesuai kodratnya" dan menuruti perintah dengan patuh.

Setelah beristirahat selama waktu setengah tongkat dupa, Zeng Jide perlahan membuka matanya.

Luka-lukanya telah sebagian besar pulih.

"Mengh, aku tetap harus menggunakan Medicinal Pill tingkat Soul Formation." Zeng Jide hanya berada di tahap Nascent Soul; tanpa akses ke elixir penyembuhan tingkat lebih tinggi, pemulihan secepat ini tidak mungkin terjadi.

Selama waktu ini, pikiran tak terhitung berkelebat dalam benak Sun Lingtong.

Beberapa kali, nyaris ia tak bisa menahan desakan untuk bertindak sendiri, menghancurkan Formation dan membebaskan Painted Skin Rakshasa.

Namun akhirnya, ia menahan diri, memilih untuk mempercayai kata-kata Buddhist Doctor - Meng Yaoyin, yang telah merawatnya: Biarkan alam mengambil jalannya!

Zeng Jide bangkit dari posisi duduknya, sekali lagi mengangkat Sun Lingtong dengan satu tangan.

Theft Path Method: Shadow Escape.

Orang tua dan pemuda itu berubah menjadi bayangan hitam, mengalir keluar dari Formation Space seperti air dan kembali ke City Lord's Mansion.

City Lord's Mansion tetap dijaga ketat.

Namun Zeng Jide telah memulihkan sebagian besar kekuatannya dan tidak lagi selemah sebelumnya.

Sesuai janjinya, beberapa saat kemudian, ia berhasil membawa Sun Lingtong keluar dari City Lord's Mansion.

Keduanya muncul di sebuah gang kecil.

Sun Lingtong sudah berhenti menaruh harapan pada Zeng Jide. "Mungkin aku harus bertindak sendiri mulai sekarang. Old Zeng tidak terlalu penting untuk langkah kita selanjutnya."

Tentu saja tak mengetahui pikiran sejati Sun Lingtong, Zeng Jide berkata dengan sombong, "Bagaimana? Nak, aku tidak menipumu, kan?"

Sun Lingtong langsung mengacungkan jempol kepada Zeng Jide dan memujinya tanpa henti.

Zeng Jide tertawa lebar, matanya berbinar licik. "Kamu tidak sepenuhnya tulus, nak. Pujianmu dangkal dan agak basa-basi."

Sun Lingtong terkekeh. "Aku benar-benar mengagumi metode Senior. Tapi..."

"Tapi apa?" desak Zeng Jide.

Sun Lingtong menggaruk kepalanya. "Tapi... rasanya pencurian ini tidak memuaskan."

Ia hanya mengucapkan perasaannya yang tulus, namun ucapan yang ringan ini membuat Zeng Jide membeku di tempat.

Sun Lingtong, bingung, memanggil, "Senior? Senior?"

Wajah Zeng Jide menggelap, alisnya berkerut saat ia menatap ke arah City Lord's Mansion, wajahnya bercampur kemarahan dan rasa malu. "Baiklah, Forgetful River Prefecture Lord," gumamnya. "Baiklah."

Ia menepuk bahu Sun Lingtong. "Nak, ada untungnya bepergian bersamamu. Berkat peringatanmu, aku hampir jatuh ke dalam jebakan Forgetful River Prefecture Lord!"

Sun Lingtong semakin bingung. "Hah?"

Zeng Jide mengertakkan gigi dan mendengus ke arah City Lord's Mansion. "Nak, bagaimana kalau kita kembali ke dalam City Lord's Mansion dan menguras bersih?"

Sun Lingtong tidak menyangka sikap Zeng Jide akan berubah tiba-tiba. Ia cepat-cepat mengangguk. "Itu akan luar biasa!"

Zeng Jide tertawa lebar. "Kamu brat Foundation Establishment, kamu punya nyali lebih dariku!"

Sun Lingtong cepat menyalam dengan hormat. "Semua ini karena kau di sini, Old Zeng! Kalau sendirian, aku sudah melarikan diri jauh-jauh."

Dipercaya oleh seorang junior yang dikaguminya membawa kepuasan besar bagi Zeng Jide. Ia tertawa lagi, meraih lengan Sun Lingtong, dan menggunakan Shadow Escape untuk menyelinap kembali ke City Lord's Mansion.

Di Altar Battlefield, Luo Si terlibat perjuangan sengit dengan Earthly Fiend Turbid Filth God, sementara Ning Zhuo melayang di depan anak sungai Wangchuan River, terlalu takut untuk maju setapak pun.

Ning Zhuo menguras segala kekuatannya untuk mendorong Ice Coffin ke dalam Branch of the Wangchuan River, awalnya membekukan permukaan air.

Namun kebangkitan True Form Forgetful River Prefecture Lord menghancurkan rencana Ning Zhuo sepenuhnya.

Prefecture Lord memegang seutas manik-manik, terus memutarnya di antara jari-jarinya, mengendalikan gerakan anak sungai Wangchuan River melalui cara ini.

Kalau Sun Lingtong ada di sana, ia akan langsung mengenali bahwa banyak dari manik-manik itu adalah River of Oblivion Vortex Eyes. Masing-masing adalah Magic Artifact dengan potensi penuh!

Magic Artifact alami ini sering kali memiliki satu fungsi yang sangat spesifik. Tidak ada magic treasure buatan manusia yang bisa mempengaruhi Wangchuan River sampai tingkat ini, namun Vortex Eyes ini bisa melakukannya dengan mudah.

Pada dasarnya, mereka lahir dari Wangchuan River sendiri, menyatu dengannya.

Aura Prefecture Lord melonjak keras saat ia mempertahankan mantera itu, memanipulasi anak sungai untuk menelan Ice Coffin jauh ke dalam pusatnya.

Di sana, sebuah pusaran terbentuk, menjebak Ice Coffin.

Energi dingin Ice Coffin merembes ke luar, membekukan anak sungai. Namun pusaran itu tanpa henti melemparkan bongkahan es ke luar sambil menarik air ke dalam.

Es yang terlempar dengan cepat diubah kembali menjadi air oleh mantera Prefecture Lord.

Melalui cara ini, Forgetful River Prefecture Lord sepenuhnya membungkus Ice Coffin, mengisolasinya dari Ning Zhuo.

Menghadapi dua lawan tingkat Soul Formation secara bersamaan, Ning Zhuo merasa seolah ia terjatuh ke dalam gua es.

Bagaimana mungkin ia bisa melawan ini?

Jarak antara mereka sungguh terlalu jauh!

Namun kepanikan awalnya cepat mereda, dan sebentar kilatan kesadaran menyala di mata Ning Zhuo. "True Form Forgetful River Prefecture Lord... terlihat mengejutkan lemah."

Seandainya tidak demikian, Prefecture Lord sudah lama terbang keluar dari Branch of the Wangchuan River untuk membunuh Ning Zhuo. Sebagai gantinya, ia tetap bermarkas di dalam anak sungai itu, bahkan menggunakan strategi pengikisan bertahap untuk menghadapi Ice Coffin. Untuk saat ini, Ning Zhuo yang terjebak di luar anak sungai tidak dapat melakukan langkah lain.

"Jika Forgetful River Prefecture Lord selemah ini, bisakah aku memanfaatkan kesempatan untuk memaksa menyeberangi anak sungai?"

Ning Zhuo menggeleng, membuang pikiran berani itu.

Bagian dalam anak sungai terus-menerus membeku, sementara bagian luarnya berpusar hebat, gelombangnya menjulang tinggi. Jika ia mencoba memaksa menyeberang, ia akan segera tersapu ke dalam arus deras. Pada saat itu, Prefecture Lord kemungkinan akan menyerang, menenggelamkannya di sungai!

"Tapi Ice Coffin sudah hilang. Bagaimana aku bisa mengatasi masalah penyeberangan sungai ini sekarang?"

Ning Zhuo mengerutkan kening dalam-dalam, merasa benar-benar bingung.

Ia hampir saja menyelesaikan masalah ini. Tapi kunci kritis - Ice Coffin - telah hilang, dan kebangkitan Prefecture Lord di saat yang tepat telah membuat upayanya sia-sia!

Mengerahkan gigi, Ning Zhuo berpikir cepat namun tak berhasil menemukan cara mengatasinya.

Tanpa sadar ia menyentuh Mechanism Ring-nya, namun cincin itu tetap diam.

Hati Ning Zhuo semakin tenggelam, dugaannya sebelumnya muncul kembali.

Ia segera mengubah pikiran, secara diam-diam menghendaki dirinya untuk memaksa menyeberangi Branch of the Wangchuan River, lalu kembali membantu Luo Si dalam pertarungan jarak dekat melawan Earthly Fiend Turbid Filth God...

Mechanism Ring tetap sepenuhnya hening.

"Jadi, Innate Talent yang terikat pada cincin telah ditekan."

"Apakah penekanan ini dimulai sejak aku menginjakkan kaki di Black Cloud Battlefield?"

Dengan Ice Coffin jatuh ke tangan musuh, Mechanism Ring tidak lagi bisa memberikan panduan apa pun kepada Ning Zhuo.

Cincin itu telah menjadi sekutu berharga bagi Ning Zhuo sehingga pemuda kekar itu tak bisa menahan rasa panik yang naik. Ia berpikir, "Apakah situasi ini sudah putus asa? Haruskah aku mundur?"

Ia ragu-ragu.

Tapi dalam sesaat itu, ia dengan kejam menepis keragu-raguannya!

"Ibuku dan Boss masih di rute lain. Mereka mengandalkanku. Bagaimana bisa aku goyah di sini?"

"Living Realm's Destiny telah mengantarkanku ke tahap ini. Mustahil itu untuk mengirimku menuju kematian."

"Jika Forgetful River Prefecture Lord bisa sementara menahan Ice Coffin dan menekan pembalasan Living Realm's Heavenly Mandate terhadapnya, maka aku pasti bisa membuat perbedaan dan menciptakan lebih banyak kesempatan."

"Ini adalah tantangan yang berat!"

Meski begitu, senyum tipis melengkung di bibir Ning Zhuo saat semangat juangnya, yang sudah menyentuh titik terendah, bangkit kembali dan melonjak naik.

Rintangan semacam ini bukan hal baru baginya.

Bukankah sama seperti dulu di Fire Persimmon Immortal City dan Lava Immortal Palace?

Tekad Ning Zhuo yang tak tergoyahkan menstabilkannya sekali lagi, dan ia mulai merenungkan cara untuk menembus jalan buntu.

"Ghost Tide melonjak, mengancam White Paper Peril; Lone Goose membawa lilin untuk menembus Heavenly Veil. Bintang tamu harus bersinar di utara Literary Pivot; saat ribuan pelita menyala, bencana akan runtuh dengan sendirinya." Ia membacakan syair nubuat itu lagi dalam hati.

"Bintang tamu harus bersinar di utara Literary Pivot..."

Ia mengunyah kalimat itu.

Mengikuti urutan bait-baitnya, baris sebelumnya - "Lone Goose membawa lilin untuk menembus Heavenly Veil" - sudah terpenuhi. Oleh karena itu, baris berikutnya - "Bintang tamu harus bersinar di utara Literary Pivot" - pasti memegang kunci untuk memecahkan kebuntuan.

Ning Zhuo sudah lama memahami implikasi baris ini.

Dahulu di White Paper Immortal City, ia secara khusus meminta Wen Ruanyu, seorang cultivation Confucian, untuk menafsirkan Sacrificial Text dari Heavenly Ghost Transformation Sacrifice Ritual.

Tidak hanya Ning Zhuo mendapatkan penafsiran itu, ia juga menerima dukungan substansial dari Wen Ruanyu!

"Puisi ini menunjukkan jalan untuk memecahkan formasi."

"Dengan kata lain, jalan sejati terletak pada membongkar Grand Formation ini?"

"Formasi macam apa ini? Di mana fondasi, mata, dan inti formasi itu?"

Ning Zhuo sama sekali tidak tahu.

Ia menatap altar persembahan, menduga-duga dalam hati: "Altar ini jelas merupakan intinya. Pasti itu adalah inti formasi."

Tapi meski dugaannya benar, itu tidak berguna.

Untuk menghancurkan altar, ia harus lebih dulu menyeberangi Branch of the Wangchuan River, menciptakan jalan buntu yang tak terpecahkan.

Ia menoleh memandang sekeliling lagi.

Medan pertempuran yang gelap gulita diselimuti lapisan tebal Earthly Fiend Qi, membentuk penghalang tangguh ke segala arah.

Cahaya spiritual berkedip di lauran ilahi Ning Zhuo. "Apakah kita harus mundur dan menghadapi Grand Formation di Black Cloud Battlefield sekali lagi?"

Ia merasa jawaban ini kemungkinan besar benar, namun saat menatap ke arah Luo Si, ia tak bisa tidak ragu.

Forgetful River Prefecture Lord dikelilingi oleh suara air yang mengamuk.

"Yin Jiuzhu adalah musuh terbesarku!" keluh Prefecture Lord dalam hati.

Cold Abyss Ice Coffin Candle menyegel Nether Dragon Scissors. Bahkan saat Prefecture Lord melepaskan True Form miliknya, ia hanya bisa mengikis segel itu secara bertahap, masih jauh dari upaya memecahkannya.

Hal ini karena Candle bukanlah artefak es sederhana. Ia memadukan elemen api terbalik dengan air, lalu menginfusinya dengan atribut yin untuk mencapai sifat dinginnya.

Ini adalah salah satu teknik andalan Yin Jiuzhu. Seandainya bisa dipecahkan dengan mudah, ia tidak akan mendapatkan gelar Prefecture Lord.

"Dapatkan kembali Nether Dragon Scissors, dan segalanya akan beres!" Prefecture Lord terus memutar kalung manik-maniknya.

Kretak... Kretak...

Di antara suara-suara samar, retakan mulai muncul di permukaan River of Oblivion Vortex Eyes.

Prefecture Lord menunjukkan kekuatan besar, namun sejatinya, kondisinya sangat mengkhawatirkan. Bahkan saat mengendalikan Branch of the Wangchuan River, ia hampir sepenuhnya mengandalkan kalung manik-manik itu, nyaris tak mampu memberikan dukungan energi spiritual. Akibatnya, kalung itu dengan cepat menguras cadangannya sendiri.

Penilaian Ning Zhuo akurat. Dalam keadaan ini, kemampuan tempur Prefecture Lord sangat mengkhawatirkan, dan tetap bertahan di dalam Branch of the Wangchuan River adalah tindakan paling bijaksana.