The Dao Path

Sun Lingtong bertanya dengan pahit, "Benarkah tidak ada cara bagiku untuk mendapatkan Divination Art?"

Zeng Jide menatapnya dalam-dalam. "Dalam keadaan normal, kau bisa meminta orang lain melakukan divinasimu. Seperti bagaimana Forgetful River Prefecture Lord meminta bantuan Ash Bone Elder kali ini."

"Tapi jika kau mendapatkan Divination Art, itu berarti..."

Sun Lingtong: "Maksudnya apa?"

"Itu berarti kau menempati peran penting dalam Heavenly Script. Surga telah mempercayakan misi besar padamu. Alam semesta sendiri menilaimu belum cukup kuat, rela mengambil risiko konsekuensi di masa depan dengan menciptakan kekuatan yang tak terkendali hanya untuk memperkuatmu cukup demi memenuhi takdir tertentu!"

Sun Lingtong merasa dingin merayap ke hatinya, terdiam sesaat.

Setelah lama merenung, ia mengerutkan kening dan berkata, "Meskipun mendapatkan Divination Art bukan bagian dari jalan takdirku, aku tetap ingin mencoba segala cara untuk mendapatkannya, untuk berjuang dengan sekuat tenaga!"

"Aku sangat ingin mencuri Qi Luck orang lain! Pasti perasaan yang luar biasa!"

Zeng Jide tertawa lebar lagi, menepuk bahu Sun Lingtong. "Little Ghost, kau memiliki ambisi besar!"

"Jika itu yang benar-benar kau inginkan, lakukan saja."

"Mungkin inilah Dao Path-mu. Surga membutuhkan Theft Path Methods untuk memperbarui dan mengembangkan Qi Luck, dan telah mempercayakan tanggung jawab agung ini padamu."

Hati Sun Lingtong bergetar, dan ia menangkap satu frasa kunci: "Dao Path?"

Zeng Jide membelai jenggotnya. "Ini melibatkan level Soul Formation dan kultivasi di atasnya."

"Soul Transformation datang setelah tahap Nascent Soul. Saat Nascent Soul matang menjadi Primordial Spirit, seseorang harus secara alami memilih arah untuk kultivasinya."

"Ambil Forgetful River Prefecture Lord sebagai contoh. Ia berada di level Soul Formation. True Form-nya mengkultivasi Elemen Air, sementara Divided Spirit-nya mengkultivasi Elemen Bumi. Elemen Air dan Elemen Bumi mewakili dua Dao Path yang berbeda."

"Kau bisa menganggap Dao Path, untuk sekarang, sebagai arah kultivasimu. Tentu saja, ini menyederhanakan hal-hal demi pemahamanmu, tapi tidak sepenuhnya komprehensif."

Sun Lingtong teringat konflik Dao Path antara Ash Bone Elder dan Forgetful River Prefecture Lord, dan hatinya bergetar. "Mungkinkah Dao Path bukan hanya tentang apa yang kita kultivasi, tapi juga tentang filosofi hidup kita? Sebagian menerima takdir mereka sebagai kehendak surga, sementara yang lain berusaha menentang surga dan mengubah nasib mereka?"

Zeng Jide mengeluarkan suara kejutan. "Mencapai lapisan pemahaman ini adalah hal yang tak terduga."

Ia tertawa lebar. "Bahkan genius sepertimu dan aku tidak boleh diukur dengan standar biasa."

"Pedang kultivator sering kali lebih memilih hancur daripada menyerah, sementara seniman bela diri cenderung maju melalui keberanian dan ketekunan. Mereka yang berada di Demonic Path bisa sangat penuh gairah atau kejam dingin. Daoist School mencakup mereka yang mengikuti jalan transformasi tanpa usaha dan kultivasi diri, serta mereka yang mengadvokasi penyatuan besar, penyederhanaan ritus untuk beradaptasi dengan praktik umum, dan hukuman yang longgar serta tata kelola yang disederhanakan. Buddhist Sect terbagi antara tradisi Mahayana dan Hinayana, berfokus pada membimbing orang lain atau kultivasi diri."

"Meskipun mazhab Confucian tergolong muda, mazhab ini memiliki banyak cabang. Termasuk mereka yang mengadvokasi pemerintahan moral dan kekuasaan yang bijaksana, mereka yang mengutamakan rakyat di atas penguasa, dan mereka yang memperdebatkan apakah kodrat manusia inherently baik atau jahat."

"Semuanya adalah Dao Path yang valid."

Sun Lingtong mendengarkan seolah mendengar musik surgawi! Kata-kata yang begitu mendalam dan berwawasan ini jauh melampaui pengalamannya biasanya.

Seandainya gurunya belum meninggal, mungkin ia bisa menerima bimbingan seperti ini darinya.

Setiap kata dari bimbingan ini bernilai emas!

Sun Lingtong merenung dalam-dalam, sepenuhnya lupa bahwa ia berada di Forgetful River Immortal City, saat ini sedang melakukan pencurian. Ia bertanya pada dirinya sendiri, "Senior, bagaimana aku harus menentukan Dao Path-mu?"

Zeng Jide memberikan bimbingan langsung tanpa ragu. "Pertama, pertimbangkan bakat bawaanmu untuk kultivasi."

"Jika kau memiliki bakat bawaan, itu adalah tanda ekspektasi Surga padamu. Memulai dari bakat bawaanmu pasti akan membawa kesuksesan yang lebih besar dibandingkan jalan lain."

"Kedua, pertimbangkan sumber daya kultivasimu. Apakah kau memahami empat aspek Technique, Land, Companion, dan Resources?"

Sun Lingtong mengangguk.

Method merujuk pada seni kultivasi, mantra, dan semacamnya. Land merujuk pada Blessed Grotto-Heavens, tempat-tempat di mana kultivasi berlangsung. Companion merujuk pada Dao Companions, mereka yang berbagi aspirasi yang sama. Wealth merujuk pada Spirit Stones dan sumber daya semacamnya.

Melihat bahwa Sun Lingtong mengerti, Zeng Jide melewatkan poin kedua dan melanjutkan, "Terakhir, ada temperamen dan aspirasi pribadi seseorang."

"Jalan yang ingin kau jalani dan jalan yang tidak ingin kau jalani terasa berbeda. Mereka yang bertindak sesuai kodratnya sering mendapati pikiran mereka mengalir lancar. Setidaknya, mereka tidak akan menderita konflik batin berlebihan atau bahkan Heart Demons saat berlatih."

Sun Lingtong akhirnya mengerti. "Jadi, Senior mendorongku untuk terus mencari Divination Art karena selaras dengan aspirasiku?"

Zeng Jide menjawab, "Aku adalah Senior Fellow Sect Member-mu, dan ahli dalam Theft Path Methods. Tentu saja, aku juga mahir membaca ekspresi orang."

"Tadi saat kau menyebut mencuri Qi Luck orang lain, matamu berbinar. Itu memberitahuku bahwa inilah yang sebenarnya kau dambakan dalam hati."

"Ini sangat penting bagimu. Hargailah dan jangan menyerah dengan mudah!"

"Ambil Forgetful River Prefecture Lord misalnya. Ia telah merencanakan selama seabad untuk memajukan Dao Path-nya, sepenuhnya sadar akan rintangan yang akan dihadapinya, namun tetap teguh."

"Itulah kekuatan dari berpegang teguh pada aspirasi, melangkah dengan mantap ke arah yang benar-benar ingin kau tuju."

Sun Lingtong langsung terpikat. "Dari perkataan Senior, sepertinya Senior memiliki pemahaman mendalam tentang tujuan Forgetful River Prefecture Lord saat ini?"

Zeng Jide menjawab, "Untuk mencuri River of Oblivion Vortex Eye, tentu saja aku harus mempersiapkan segalanya dengan matang sebelumnya. Biaya mengumpulkan intelijen saja sudah melebihi separuh nilai perbendaharaan di hadapanmu."

"Dengan demikian, aku memiliki pemahaman menyeluruh tentang pergerakan dan keadaan Forgetful River Prefecture Lord."

"Ia memiliki Innate Talent 'Drowning in Obliteration,' yang memungkinkannya tenggelam dalam air Forgetful River, membaca berbagai kenangan dan mengalami emusi tanpa akhir."

"Namun, bakat ini hanya berkualitas tinggi, bukan Immortal Talent. Karena itu, bakat ini memiliki cacat fatal: kepunahan."

"Begitu ia tenggelam dalam kenangan dan emosi tersebut dan lupa untuk kembali tepat waktu, ia berisiko tenggelam di River of Oblivion, binasa akibat kelebihan."

"Itulah sebabnya ia telah merencanakan tanpa henti selama seabad, merancang rencana tak terhitung untuk mendapatkan Innate Talent dari tengkorak Heavenly Ghost guna menutupi kekurangannya sendiri."

"Innate Talent, Innate Talent — ini adalah anugerah yang diberikan surga."

"Tapi Innate Talent apa pun yang diperkuat secara artifisial melalui cara manusia hampir selalu merupakan pembangkangan terhadap kehendak surga. Itulah sebabnya Forgetful River Prefecture Lord menghadapi kesulitan begitu besar. Ia harus mengakumulasi sumber daya dan mempersiapkan dengan susah payah selama seabad sebelum memperoleh kekuatan untuk langkah penentu ini."

Sun Lingtong merasa tenggorokannya kering, jantungnya berdegup kencang.

Sejenak, Sun Lingtong mempertimbangkan untuk langsung membuka maksudnya kepada Zeng Jide — untuk menciptakan kekacauan di Forgetful River Immortal City dan berkoordinasi dengan rekan-rekannya untuk menghentikan Forgetful River Prefecture Lord.

Tapi Sun Lingtong akhirnya menahan diri.

Melalui percakapan dengan Zeng Jide, ia menyadari bahwa meskipun sikapnya berani, pria itu sangat hati-hati. Ia telah memilih waktu dengan cermat dan melakukan pengintaian menyeluruh. Dengan menggunakan metode kultivasi Buddha untuk meningkatkan teknik pencuriannya, Zeng Jide mengambil risiko, tapi itu menjanjikan peningkatan substansial bagi kultivasi dan sumber dayanya — sebuah usaha yang sangat menguntungkan!

Tujuan satu-satunya Zeng Jide adalah untuk memajukan kultivasinya sendiri.

Memintanya membantu menghentikan Forgetful River Prefecture Lord berarti menghalangi Dao Path Prefecture Lord — masalah yang sama sekali berbeda.

Bahkan jika Zeng Jide mencuri benda seperti River of Oblivion Vortex Eyes, itu hanya mencabut beberapa gigi dari mulut harimau. Dengan begitu banyak gigi, kehilangan beberapa tidak akan melukai binatang itu.

Tapi jika Zeng Jide membantu Sun Lingtong, ia akan menimbulkan permusuhan mematikan dari Prefecture Lord. Ini jauh lebih serius daripada mencabut gigi — ini seperti mencoba membunuh harimau tersebut!

Apakah Zeng Jide akan membantu?

Sun Lingtong percaya kemungkinannya sangat tipis.

Apakah kau akan mempertaruhkan nyawamu untuk membantu orang yang baru kau temui, membuat marah seorang Prefecture Lord? Sebuah negara kultivasi utuh di Underworld?

Zeng Jide telah menasihati Sun Lingtong karena menghormati junior fellow sect member-nya, yang ia kagumi. Meminta bantuannya akan menyinggung senior Thief Sect ini, menghancurkan kesempatan ini, dan menunjukkan ketiadaan rasa dan kepantasan.

"Biarkan alam mengambil jalannya, biarkan alam mengambil jalannya," Sun Lingtong mengulanginya pada dirinya sendiri, mengingat nasihat Buddhist Doctor Meng Yaoyin. Pada akhirnya, ia tidak menyebutkan permintaannya sedikit pun.

Setelah Zeng Jide mengambil tiga benda berharga dari ruang rahasia itu, ekspresinya tiba-tiba berubah.

"Waspadalah!"

Detik berikutnya, ia mengeluarkan Lifebound Treasure-nya, mengabaikan risiko terpapar.

Itu adalah patung Buddha berwajah monyet, dengan fitur monyet emas yang membuat ekspresi berlebihan di bawah kasaya hitam pekat.

Sebuah tangan berbulu monyet muncul dari lubang di dada kasaya, namun jelas, tangan sungguhan monyet itu menjulur dari sisi-sisi kasaya, bertemu di Lower Dantian.

Ini adalah patung Buddha monyet bertangan tiga!

Saat dilepaskan, patung itu menembus atap dan meluncur ke langit, berubah dari benda mati menjadi hidup, dari wujud nyata menjadi gaib. Dalam sekejap, ia menjelma menjadi hantu Buddha monyet raksasa setinggi beberapa zhang.

Hantu itu mengatupkan kedua tangannya seperti berdoa, sementara tangan ketiga di dadanya merentang ke atas dengan kekuatan besar.

Tangan itu makin memanjang, telapaknya membesar hingga menyerupai awan gelap yang mendung, memuntahkan bayangan luas di atas City Lord's Mansion.

Duar!

Ledakan memekakkan telinga, bagaikan petir, mengguncang udara.

Yang menyusul adalah hembusan qi bagaikan badai yang menyapu sekeliling, memicu defensive formations di banyak bangunan.

Sebilahan petir hitam menyambar kembali dan terserap ke dalam dantian Zeng Jide.

Ia memuntahkan seteguk darah, lalu mengayunkan tangannya untuk mengumpulkan darah itu, wajahnya pucat pasi saat ia menarik Sun Lingtong dan melarikan diri.

Thieving Art - Shadow Escape!

Keduanya berubah kembali menjadi Black Shadow dan menyelinap melewati ambang pintu, bergerak cepat menembus celah-celah daun pintu.

Tak lama kemudian, puluhan cultivation patroli berbondong-bondong mendekati area itu.

"Di sini!"

"Tak kusangka Painted Skin Rakshasa punya kaki tangan!"

"Gudang No. 3 kosong! Semua material berharga hilang!"

"Aku tahu siapa pelakunya! Zeng Jide yang tak bermoral itu!"

"Ia mengirim surat pernyataan maksud tadi, mengaku akan mencuri River of Oblivion Vortex Eye, dan ia benar-benar berhasil!"

"Cepat, kejar mereka! Mereka belum jauh!"

Dalam sekejap, ribuan detection spells dilepaskan, dan defensive formations diaktifkan satu per satu. City Lord's Mansion bangkit bagaikan singa yang terjaga dari tidurnya, memperlihatkan kekuatan sejati sebuah ibu kota negara!

Zeng Jide memindai sekeliling dengan divine sense, menyaksikan deretan mantra dan formasi, jantungnya berdebar kencang oleh kecemasan.

Dengan City Lord's Mansion yang bergerak penuh, kesulitan penyusupan telah meningkat puluhan kali lipat, nyaris berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Andaikan Zeng Jide sendirian, mungkin ia masih bisa mengatasinya. Namun dengan Sun Lingtong di tow, segalanya menjadi rumit.

Menolak meninggalkan junior fellow sect member-nya, Zeng Jide menggendong Sun Lingtong dan mendorong Shadow Evasion Technique ke batas maksimal. Ia bahkan mengerahkan lebih dari selusin langkah penanggulangan terhadap berbagai detection spells dan defensive formations secara bersamaan.

Banyak dari formasi ini berfungsi seperti benteng, membatasi gerakan mereka dan memaksa mereka menghindar alih-alih melawan.

Setelah serangkaian belokan dan putaran, Zeng Jide menemukan celah dan menyelinap masuk.

Mereka telah memasuki lapisan tersembunyi di dalam Formation Space.

Zeng Jide, yang telah kehilangan wujud Black Shadow-nya, berlutut dengan tubuh menunduk, terengah-engah memburu napas. Pakaianinya basah oleh keringat.

Sangat kelelahan, jauh berbeda dari sosok mentor tenang yang ia perlihatkan beberapa saat lalu.

Sun Lingtong juga kembali ke wujud manusianya. Setelah memastikan kondisi Zeng Jide—yang melambaikan tangannya menolak bantuan—ia langsung duduk bersila, memejamkan mata, dan mulai mengatur pernapasannya.

Sun Lingtong, di sisi lain, masih dalam kondisi baik. Karena telah ditarik sepanjang jalan oleh Zeng Jide, ia tidak mengeluarkan banyak energi fisik maupun spiritual.

Ia meneliti sekeliling dengan saksama. Di belakang mereka terdapat membran zamrud berkilauan, sesekali dilewati oleh sosok-sosok yang tergesa-gesa. Di depan mereka terhampar kabut lebat.

Dari dalam kabut itu terdengar suara pertempuran sengit yang datang secara terputus-putus dan jeritan nyaring para female cultivator.

Tiba-tiba, suara-suara bergema dari arah belakang:

"Kenapa kita tak bisa menemukan Zeng Que De itu?!"

"Kalian pikang ia mungkin bersembunyi di sini?"

"Ini adalah Restraining Wave Formation yang menjebak Painted Skin Rakshasa. Jika kedua orang itu bergabung, kita akan dalam bahaya besar."

"Benar! Cultivator Void Sect adalah ahli dalam memecahkan formasi dan menyusup. Jika Zeng Que De membantu Painted Skin Rakshasa melarikan diri, menangkap Demonic Cultivator itu lagi akan jauh lebih sulit!"

Sun Lingtong menoleh dan melihat sekelompok cultivator mendekati dari balik membran cahaya hijau zamrud.

Membran hijau itu bergelombang saat para cultivator mendekat, wajah dan tubuh mereka makin terlihat jelas.

Rambut Sun Lingtong berdiri tegak, jantungnya berdegup kencang hingga terasa di tenggorokan.

Zeng Jide duduk dengan mata terpejam, memulihkan tenaganya, tampaknya tak dapat memfokuskan diri pada apapun di luar. Para cultivator yang mendekat akan segera menemukan mereka.

Apa yang harus ia lakukan?

Sun Lingtong merapatkan gigi, baru hendak menggunakan Theft Path Method untuk menyembunyikan diri, saat ia menerima pesan mental dari Zeng Jide melalui divine sense mereka yang terhubung: Jangan panik, nak. Jangan bertindak sembrono!

Kalau kau sembarangan menggunakan Theft Path Method seperti itu, kau justru akan menarik perhatian pada kita!

Sun Lingtong langsung membeku.

Kelompok kultivator itu menyapu melewati mereka. Bahkan pada jarak sedekat ini, lapisan membran hijau tetap memisahkan kedua belah pihak.

Para kultivator masuk ke dalam kabut satu per satu.

Tak lama kemudian, suara pertempuran sengit di dalam kabut semakin memuncak. Painted Skin Rakshasa tertawa menggoda, "Hee hee hee! Begitu banyak tamu yang datang untuk 'mengurus'ku? Ayo, kalau begitu! Biar kuceritakan cara 'mengurus' kalian dengan benar!"

Teriakan menderu satu demi satu.

Jelas sekali, para kultivator yang baru datang itu menderita kekalahan telak.

Salah satu dari mereka mengaum penuh amarah, "Demit perempuan pengkhianat! Semoga matimu menderita!"

Painted Skin Rakshasa tertawa. "Matiku atau tidak, itu masih harus dilihat. Tapi beberapa dari kalian sudah menemui ajal!"

Kultivator lain, menahan amarahnya, mendengus, "Kemenanganmu takkan bertahan lama! Teruslah berjuang di dalam Restraining Wave Formation sampai kekuatan dan energi spiritualmu benar-benar terkuras habis. Kami akan menangkapmu hidup-hidup, mencabut urat-uratmu, dan menguliti kulitmu untuk membalas dendam rekan-rekan kami yang gugur!"

Painted Skin Rakshasa membalas, "Kalian tak bisa memastikannya. Prefecture Lord kalian mungkin sudah mati di luar sana. Lagipula, bukan hanya aku yang menghadapinya. Bahkan Lord Yin Jiuzhu sendirian sudah menjadi lawan yang tangguh bagi Prefecture Lord kalian. Belum lagi Soundless Ghost Monk dan Lady of Sorrowful Bones."

Para kultivator mundur dalam kekacauan, suara mereka meninggi dalam penolakan, "Demit perempuan jahat! Berhentilah berbohong dengan dustamu! Kita akan menyelesaikan ini nanti!"

Saat mereka melarikan diri, mereka sekali lagi menyapu melewati Sun Lingtong, sama sekali tidak menyadari orang tua dan murid muda dari Void Sect itu.

"Biarkan alam mengambil jalannya... Biarkan alam mengambil jalannya..." Sun Lingtong menatap kabut yang berputar-putar, hatinya dipenuhi kekaguman. "Ibunya saudara tua itu sungguh luar biasa!"

Lalu, ia mengirim pesan telepatis melalui divine sense-nya ke Zeng Jide, "Senior, aku punya ide yang cemerlang!"

"Ayo kita bebaskan Painted Skin Rakshasa. Ia akan menarik semua perhatian sementara kita melarikan diri!"