The True Form Awakens

Di antara deretan bongkahan batu yang bergeseran, tiba-tiba salah satunya meluncur deras menuju Ning Zhuo di bawah pengaruh gaya tolak.

Batu itu menyimpang dari lintasan aslinya, dan Ning Zhuo berada tepat di jalurnya!

"Pindah!" Dalam sekejap itu, jantung Ning Zhuo berdegup kencang, seolah dicengkeram tangan es, berdebar hebat di tenggorokannya.

Ia menancapkan kaki dengan kuat, telapak tangan menyemburkan lidah api saat ia mendorong ke belakang, mempercepat diri dengan sekuat tenaga!

Ia mengaktifkan Military Power Amplification!

Sky Iron Heroic Armor menembus rekor kecepatan, berhasil melampaui bongkahan batu raksasa itu.

Five Elements Golden Core Wheel berputar liar di dadanya, memancarkan cahaya menyilaukan saat kekuatannya mengalir deras seperti banjir, menopang pengeluaran energi yang mengerikan itu.

Di belakangnya, Golden Wings membelah udara, mengeluarkan jeritan tajam dan nyaring tanpa henti bagaikan kain yang dirobek.

Ia secara berkala meluncurkan beberapa, atau bahkan selusin, Mechanical Golden Swallows, mengarahkan mereka untuk menabrak batu yang terbang. Terkadang mereka saling menghancurkan satu sama lain, tapi di saat lain mereka membelokkan lintasan bongkahan batu itu, membuka jalan pelarian yang sempit bagi Ning Zhuo.

"Hmph!" Earthly Fiend Turbid Filth God memperhatikan Ning Zhuo yang kian mendekati Ice Coffin dan bertepuk tangan di depan dadanya.

Sekejap kemudian, Earth Lung Turbid Qi menggelinding ke bawah, berkumpul di atas Ning Zhuo membentuk massa sebesar pulau!

Teror yang luar biasa menyergap Ning Zhuo.

Ia bahkan tidak perlu menengadah. Divine sense-nya sudah membuatnya sangat menyadari situasi berbahaya yang mencekam dari segala arah.

Bongkahan batu raksasa di atas Ning Zhuo sebesar pulau, jatuh dengan kekuatan tak tertahankan bagaikan akhir dunia, seperti serpihan langit yang runtuh.

Bayang-bayang raksasanya menelan Ning Zhuo, gravitasi mengerikannya mendadak menghentikan lajunya.

Pada saat itu, setiap formasi di dalam Sky Iron Heroic Armor mulai menderu dalam kepanikan.

Ning Zhuo melepaskan kawanan Mechanical Golden Swallows.

Bagaikan ngengat yang tertarik pada api, para Golden Swallow menabrak massa raksasa itu, api penhancuran diri mereka langsung ditelan oleh raksasa itu, tak mampu membuatnya bahkan sekadar berguncang.

Ning Zhuo menghimpun seluruh sumber dayanya untuk berlari putus asa.

Ia tak bisa menghindarinya!

Saat kalkulasi mencapai akhir, keputusasaan yang dingin membanjiri hati Ning Zhuo.

"Little Ma!!" Qing Chi berteriak panik.

Masih di koridor, ia menyaksikan bencana yang sedang terjadi.

Tanpa ragu, Ghost Clan Girl terbang menuju bahaya itu.

Saat ia melaju ke depan, air mata jernih mengalir dari matanya.

Terlambat, terlambat!

"Tidak, Little Ma!"

"Tidak, tidak—!"

Dalam keputusasaannya, badai petir seolah mengamuk dalam divine sea-nya, pikiran tak terhitung melonjak dan meledak dalam sekejap.

Ia dengan panik meninjau Military Manual, hatinya menyala dengan keinginan untuk menyelamatkan orang yang dicintainya.

Apa yang bisa kulakukan? Bagaimana caranya membuat Little Ma lebih cepat? Lebih cepat?!

Desakan yang luar biasa ini membawa Qing Chi pada pemahaman mendadak tentang sebuah strategi militer:

Military Strategy - Speed is of the Essence!

Ini adalah strategi militer yang paling klasik dan banyak digunakan, namun Qing Chi tidak pernah bisa menguasainya.

Kini, di bawah tekanan situasi, bakat militernya yang luar biasa dipaksa muncul ke permukaan, memungkinkannya tidak hanya mencapai pencerahan mendadak tetapi juga berhasil mengaktifkan strategi itu di tempat.

Sebagian besar Military Might-nya terkuras!

Kecepatan Ning Zhuo melonjak drastis!

Dorongan mengerikan, bagaikan palu raksasa, menhantam brutal punggungnya.

Bzzt—krrak!

Sky Iron Heroic Armor mengeluarkan erangan yang membelahkan tulang, seolah akan hancur berkeping-keping setiap saat.

Dalam sekejap itu, penglihatan Ning Zhuo menggelap di bagian tepi, garis-garis merah darah muncul seolah matanya akan pecah dari rongganya.

Rasa sakit yang luar biasa di pinggang dan punggungnya mencapai puncak; ia bahkan bisa mendengar tulang-tulangnya merintih di bawah tekanan!

Sky Iron Heroic Armor berubah menjadi jejak cahaya emas, menerobos jalan di antara tekanan pemusnah dunia dari batu raksasa itu.

Whoosh—!

Tepat saat bongkahan batu sebesar pulau itu akan menghancurkannya sepenuhnya, Sky Iron Heroic Armor, meninggalkan jejak dentuman sonik yang melengking dan jejak api yang memanjang, meluncur melewati tepi kehancuran pada sudut yang tipis sekali, melaju ke depan dengan berani!

Sungguh luar biasa!

Ning Zhuo telah terbebas dari bayang-bayang kematian! Dan Ice Coffin raksasa berada tepat di depan!

Laju momentumnya sedikit melambat saat ia menabrak bagian ekor Ice Coffin.

Dengan bertumpu pada kedua tangannya di Ice Coffin, ia mulai mendorongnya menuju Branch of the Wangchuan River dengan sekuat tenaga.

Ice Coffin mulai turun, kecepatannya meningkat.

Dingin yang mengerikan yang memancar darinya merembes melalui telapak Sky Iron Heroic Armor, melancarkan serangan mengerikan pada Ning Zhuo.

Awalnya, itu masih bisa ditoleransi; rasa dingin itu bahkan membantu mendinginkan armor tempur yang kepanasan.

Tapi tak lama kemudian, Ning Zhuo mulai menggigil hebat.

Suhu turun drastis dengan kecepatan yang mengerikan, seolah-olah ia tiba-tiba dipindahkan dari kawah gunung berapi langsung ke gua es berusia seribu tahun!

Mengertakkan gigi, Ning Zhuo mendorong dengan segenap tenaga, menolak untuk melepaskan genggamannya.

Earthly Fiend Turbid Filth God mengaum penuh amarah!

Meski telah mengeluarkan seluruh kekuatannya, ia gagal menghentikan Ning Zhuo dan bahkan membiarkannya memindahkan Ice Coffin.

Dalam keadaan apa pun, Ice Coffin tidak boleh dibiarkan jatuh ke Branch of the Wangchuan River!

Pertempuran antara Forgetful River Prefecture Lord dan Yin Jiuzhu telah mengungkap kekuatan menakutkan dari Cold Abyss Ice Coffin Candle. Lilin itu hampir membekukan seluruh cabang Wangchuan River hingga membatu.

"Hentikan ini!" Earthly Fiend Turbid Filth God mengaum, asap hitam yang bertebaran dari kepalanya langsung berubah merah gelap.

Asap merah itu menyatu menjadi sebuah tangan raksasa menutupi langit, memancarkan kekuatan yang mengguncang bumi saat dihantamkan ke arah Ning Zhuo.

Meski area serangan itu terbatas, ia terkunci pada Ning Zhuo.

Saat jarak semakin dekat, Luo Si mengaum, mencengkeram fishing rod yang retak dengan kedua tangan dan melemparkan kailnya dengan segenap kekuatan.

"Fishing Art - World-Piercing Hook!"

Clang!

Suara kristalin, seperti es yang pecah dalam wadah kaca, menusuk udara saat Three Lifetimes World-Hanging Hook menancap dalam tubuh Earthly Fiend Turbid Filth God.

Luo Si menarik tongkatnya ke atas.

Bzzt - !!! Fishing rod itu bergetar hebat, merintih di bawah tekanan.

"Roar - !" Earthly Fiend Turbid Filth God mengeluarkan erangan kesakitan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tubuhnya berkonvulsi secara violent, dan tangan asap merah gelap yang ia kendalikan tiba-tiba berantakan, terserak lebih dari setengahnya dan kehilangan sebagian besar kekuatannya.

Ning Zhuo merasakan tekanan mereda, bayangan kematian menghilang sekali lagi.

Sky Iron Heroic Armor menyemburkan ledakan api sepanjang lebih dari tiga meter, mendorong Ice Coffin ke depan meski dalam kondisi hampir hancur, perlahan-lahan mempercepat momennya.

Dingin mengerikan Ice Coffin telah sangat merusak indra Ning Zhuo, membuat tangan dan lengannya mati rasa sepenuhnya.

Di bawah usaha putus asa Ning Zhuo, Ice Coffin raksasa itu melaju kencang, seperti gada es raksasa yang dilempar oleh prajurit surgawi. Ia menerobos jarak terakhir dan terjun ke Branch of the Wangchuan River dengan percikan gemuruh.

Crack! Crackle! Crack - !!!

Berdasarkan Ice Coffin sebagai pusatnya, air Wangchuan River langsung membeku.

Embun putih dengan cepat menyebar melalui anak-anak sungai, mengubah air yang mengalir menjadi es pucat yang padat.

"Tidak!" Earthly Fiend Turbid Filth God mengaum, menerjang dengan geram menuju anak sungai Wangchuan River.

Fishing rod di tangan Luo Si patah menjadi potongan-potongan, dan ia jatuh bertlutut di atas Bronze War Chariot, memuntahkan seteguk darah.

Qing Chi sudah roboh di lorong, usahanya yang berlebihan menyebabkan darah merembes dari matanya, telinganya, hidungnya, dan mulutnya. Lelah hingga titik kematian, ia memaksakan matanya terbuka dengan sisa kekuatan terakhirnya untuk melihat Ning Zhuo berhasil mendorong Ice Coffin ke dalam anak sungai. Baru kemudian ketegangannya mereda, dan ia kehilangan kesadaran.

"Berhasil!" Ning Zhuo berseru penuh kemenangan. Sky Iron Heroic Armor, setelah memenuhi tujuannya, mencapai batasnya. Penuh luka dan distorsi mengerikan, komponen-komponen armor itu jatuh ke tanah, lepas dari tubuhnya.

"Sekarang setelah anak sungai membeku, aku bisa mencapai Sacrificial Altar."

Bahkan pengejaran Earthly Fiend Turbid Filth God tidak membawanya rasa takut.

Untuk saat ini, Sacrificial Altar tanpa pertahanan. Ia bisa merebut inisiatif, berkoordinasi dengan Luo Si, dan membuat Earthly Fiend Turbid Filth God tetap terjepit!

Pada saat itu, wujud asli Lord Wangchuan, tersembunyi dalam anak sungai Wangchuan River, tiba-tiba membuka matanya.

Merasakan bahaya yang mengancam, ia terbangun dari tidurnya.

"Hmm?!" Dalam sekejap, ia memahami situasinya.

Mengaktifkan divine sense dan spiritual energy-nya, ia melepaskan gangguan bencana dalam anak sungai tersebut.

Proses pembekuan langsung melambat delapan puluh persen, terhambat oleh intervensinya.

Sungai bergolak hebat, membentuk arus bawah yang turbulen yang melilit Ice Coffin seperti ular, menariknya jauh ke dalam air.

Wujud asli Lord Wangchuan mencibir dari dalam sungai. "Jadi, anak muda, kau adalah Human Tribulation terbesarku?"

"Tidak mengesankan!"

"Bahkan, aku harus berterima kasih karena mengembalikan Nether Dragon Scissors milikku."

Wajah Ning Zhuo pucat.

Ia terkejut oleh intelijen yang tidak memadai, tidak mengetahui bahwa wujud asli Lord Wangchuan tersembunyi dalam anak sungai tersebut.

Di momen kritis, Lord Wangchuan telah terbangun!

Dengan memanipulasi anak sungai itu, ia telah langsung membendung penyebaran embun beku. Perjuangan putus asa Ning Zhuo kini terasa seperti upaya sia-sia untuk menyerahkan hadiah langsung kepada Lord Wangchuan!

Pembalikan mendadak itu membuat Ning Zhuo terengah-engah mencari udara.

Tindakannya tanpa sengaja telah memperlihatkan aura bentuk sejati dari Lord Prefektur Forgetful River.

Entitas tingkat Soul Formation!

Dua makhluk tingkat Soul Formation—bagaimana mungkin seorang kultivator Foundation Establishment seperti Ning Zhuo bisa menangani ini?

"Bukankah Ash Bone Elder berkata aku hanya akan menghadapi lawan tingkat Nascent Soul paling banyak? Apakah ia salah hitung?!" Di saat itu, keputusasaan menyapu Ning Zhuo sekali lagi.

Forgetful River Immortal City, City Lord's Mansion.

Seorang anak berlarian di antara rak-rak buku, tangan kecilnya terus-menerus menyentuh arsip personel di rak-rak tersebut.

Setiap sentuhan, arsip-arsip itu menghilang dari tempatnya dan muncul di gelang penyimpanan sang anak.

Di sisinya, Zeng Jide, sang pria tua, membelai jenggotnya sambil mengangguk penuh persetujuan. "Kau sudah membentuk fondasi yang kuat, nak. Teknik dasar Theft Path datang secara alami bagimu seperti bernapas."

"Namun, mengumpulkan semua arsip personel dari para pejabat Prefektur Forgetful River tidak akan terlalu berguna."

"Untuk benar-benar memanfaatkan arsip-arsip ini, syarat paling mendasar adalah kekuatan negara."

"Syarat keduanya adalah pangkat resmi yang lebih tinggi. Hanya pejabat berpangkat tinggi yang dapat menghukum pejabat berpangkat lebih rendah."

"Kau tidak bisa menggunakan kekuatan negara Wangchuan, dan kau tidak memegang jabatan apapun di Prefektur Forgetful River. Paling tidak, arsip-arsip ini hanya berfungsi sebagai intel observasi."

"Tapi intel ini hanya permukaan. Jika kau ingin mengungkap rahasia, kau harus menyelidiki sendiri atau membeli informasi dari organisasi intelijen."

Sun Lingtong mengusap hidungnya. "Begitukah?"

Tangannya tetap sibuk saat ia berbicara, tertawa dengan nakal. "Karena kita sudah sejauh ini dan mengambil risiko sebanyak ini, sayang sekali jika pulang dengan tangan hampa."

"Pencuri tidak pernah pulang dengan tangan hampa, kau tahu."

"Meski tidak terlalu berharga, catatan-catatan ini akan berguna untuk Prefektur Forgetful River."

"Setiap kali aku membayangkan Lord Prefektur Forgetful River tiba di sini dan melihat rak-rak buku yang kosong, aku tidak bisa menahan tawa."

"Heh heh heh..."

Zeng Jide terhibur oleh hal ini, semakin merasa cocok dengan Sun Lingtong.

Setelah membersihkan tempat itu dari semua catatan personel, Sun Lingtong menyelinap pergi bersama senior sekte-nya.

Zeng Jide membawa Sun Lingtong melewati City Lord's Mansion, bergerak sembunyi-sembunyi.

Sebuah tim Patroling Cultivators yang lengkap berbaris melewati mereka dengan serempak, masing-masing menggunakan metode deteksi yang berbeda.

Kepergian Lord Prefektur Forgetful River dan serangan berani Painted Skin Rakshasa telah membuat mereka waspada, mendorong mereka untuk berpatroli dengan kewaspadaan tertinggi.

Zeng Jide mencengkeram lengan Sun Lingtong dan melompat, berubah menjadi genangan bayangan yang menyatu ke dalam rumput rendah.

Theft Path Method: Shadow Escape!

Hati Sun Lingtong bergetar dengan kagum.

Rumput itu terlihat jelas, telah dipindai oleh lebih dari selusin metode deteksi, namun tidak satu pun yang mengungkapkan anggota tua dan muda Void Sect yang bersembunyi di dalamnya.

Saat Patrol Guards berbelok di ujung koridor, Zeng Jide bergerak.

Menarik Sun Lingtong, ia melompat seperti kucing licik, mendarat dengan beberapa langkah cepat sebelum memanjat dinding dan meloncat ke atap.

Ini siang hari bolong!

Patroling Cultivators tidak pernah melalaikan pemindaian atap-atap.

Namun Zeng Jide selalu berhasil menangkap celah-celah di antara pemindaian mereka, memilih momen yang sempurna untuk bertindak, baik berbaring rendah maupun maju dengan berani.

Saat ia bergerak, ia melakukannya dengan keberanian yang luar biasa! Sangat berani hingga hampir ceroboh.

Namun ia tetap tidak terdeteksi!

Mata Sun Lingtong melebar, pikirannya berteriak: Pengalaman sebesar apa yang harus dimiliki seseorang untuk mencapai penguasaan penyamaran seperti ini!

Melompat-lompat di atap memungkinkan Zeng Jide dan Sun Lingtong untuk menavigasi City Lord's Mansion dengan cepat, dengan bangunan-bangunan banyak dan tata letak yang kompleks, mendekati target mereka dengan cepat.

Zeng Jide terus mencengkeram lengan Sun Lingtong, bersembunyi di bayangan atap saat mereka menghindari beberapa kelompok Patroling Cultivators.

Sun Lingtong merasa aneh bahwa Zeng Jide telah berhenti bergerak. Lalu, melalui transmisi divine sense, Zeng Jide berkomunikasi secara rahasia, "Ini tempatnya."

Sun Lingtong:?!

Meski begitu dekat dengan Zeng Jide, Sun Lingtong tidak mendeteksi penggunaan cara luar biasa apapun. Tanpa disadari, Zeng Jide telah memindai interior rumah tersebut.

Menarik Sun Lingtong, Zeng Jide dengan lincah memanjat ke atap tanpa suara.

Tubuh Sun Lingtong terasa ringan seperti bulu atau bayangan, mengikuti di belakang Zeng Jide dengan erat.

Zeng Jide menjulurkan jari-jarinya yang ramping dan, dengan gerakan yang tampak santai, membuka dan menekan atap. Beberapa genteng kaca yang tampak mulus terbuka, memperlihatkan celah sempit yang hampir tidak cukup lebar untuk seekor kucing melewatinya.

Zeng Jide, yang cukup pendek, menyelinap melewati bukaan itu.

Mata Sun Lingtong membelal lebar saat ia menyaksikan, dari jarak yang sangat dekat, Zeng Jide seolah melepaskan tulang-tulangnya. Tubuhnya menyusut dengan mudah, beratnya seolah menghilang saat ia "mengalir" dengan lancar ke dalam rumah.

Mereka mendarat tanpa suara di atas lantai berubin.

Zeng Jide berdiri di atas ubin kecil itu, tidak maju selangkah pun. Bulu kuduk Sun Lingtong berdiri. Dengan patuh, ia meniru sikap sang tua, tak berani bergerak sedikit pun.

Sun Lingtong tahu benar bahwa formasi pertahanan di dalam ruangan itu belum dibongkar. Seandainya ia yang memegang kendali, niscaya ia akan memilih pintu atau jendela sebagai titik masuk, berusaha menembus formasi, lalu melangkah perlahan demi perlahan.

Tapi Zeng Jide, dengan keberanian dan keahliannya, telah menerobos langsung ke dalam formasi di City Lord's Mansion — tempat tinggal sang Monarch sendiri.

Mata keruh sang tua itu menyapu sekeliling, bibirnya melengkung sedikit penuh ejekan.

Ia mengulurkan tangannya, membuat gerakan-gerakan kosong di udara — menekan, mengetuk, atau menunjuk. Cahaya spiritual berkedip di ujung jarinya, membangkitkan angin spiritual di udara.

Setelah tiga tarikan napas, ia menurunkan tangannya.

"Aman," demikian ia memaklumkan, lalu melangkah maju dengan langkah lebar.

Sun Lingtong seketika menghembuskan napas lega dan mulai bergerak leluasa di sekeliling ruangan.

Ia menatap sekeliling dan menemukan bahwa tempat ini adalah sebuah gudang harta. Rak-rak memenuhi dinding, terbagi menjadi kompartemen-kompartemen yang menampung jumlah besar bahan-bahan berharga. Setiap kategori tertata rapi, masing-masing menampilkan bentuk uniknya sendiri.

Semakin lama Sun Lingtong memandang, semakin besar kebingungan yang menyelimutinya. Ia menyadari bahwa ia tidak mengenali satu pun dari bahan-bahan berharga tersebut.