Ning Zhuo and Qing Yan vs. Immortal Hanyan

Ning Zhuo, Qing Chi, dan yang lainnya tetap waspada sepanjang perjalanan mereka.

Saat mereka menembus jauh ke dalam Cloud Layer, mereka tidak menemui hambatan sama sekali.

"Aneh. Mengapa tidak ada penyergapan?"

"Mungkinkah Forgetful River Prefecture Lord menghadapi musuh yang tangguh hingga pertahanannya telah sepenuhnya hancur?"

Ash Bone Elder pernah membimbing Sun Lingtong, menjelaskan bahwa Forgetful River Prefecture Lord, melawan tatanan alam, pasti akan terjerat dan tertindas oleh Qi Luck-nya sendiri, dilanda bencana, dan akhirnya tersisa kekuatan tempur tingkat Nascent Soul saat konfrontasi akhir mereka.

Ning Zhuo menggosok Mechanism Ring di jarinya.

Sepanjang proses ascension mereka, Mechanism Ring tetap dormant.

Keyakinannya bukan hanya berasal dari artefak magis ini, tetapi juga dari ibunya.

"Ibu tidak akan pernah menyakitiku!"

"Jika Ibu mengirimku ke sini, pasti beliau telah memastikan keselamatanku."

"Untuk sekarang, mungkin akan ada beberapa tantangan yang harus diatasi."

"Mungkin pasukan pertahanan sudah hancur. Dengan Qing-Jiao Army dan Military Power Amplification, aku bisa menantang Forgetful River Prefecture Lord!"

Saat Ning Zhuo merenung, Qing Yan sudah mengambil tindakan.

Sebagai kultivator tingkat Golden Core, ia mulai menyalurkan military might dan melepaskan mantra.

Kekuatan dahsyat mantra itu bahkan membuat Qing Yan terpesona sejenak, rasa puas membanjiri dirinya.

Namun saat teknik andalannya menghantam awan hitam yang bergolak, teknik itu hanya berhasil menghilangkan lapisan tipis, membuka celah kecil yang nyaris dapat diabaikan dibandingkan hamparan kegelapan yang luas.

Dalam sekejap, celah kecil itu lenyap, dengan cepat ditutupi oleh awan yang mendesak masuk.

Qing Yan menatap dengan takjub.

"Bagaimana ini?" Banyak prajurit Qing-Jiao Army terhenti, melayang di angkasa.

"Biarkan aku yang menangani ini!" Qing Chi melangkah maju, tinjunya berapi-api dengan nyala biru.

Tinju berapi itu menghantam awan hitam, namun seperti upaya Qing Yan sebelumnya, semuanya gagal.

"Ibu tidak pernah memperingatkanku tentang ini."

"Tampaknya kita perlu mencari titik lemah dengan hati-hati untuk bisa maju!"

Begitu pikiran itu melintas di benaknya, Qing Chi mengerutkan dahi, amarahnya membara. "Aku tidak percaya ini mustahil!"

Ia menyerbu menuju awan hitam.

Qing Yan berteriak dengan gusar, "Jangan sembrono... uh."

Dalam sekejap, aura gelap melonjak di sekitar Qing Chi, angin yin berputar kencang. Bagaikan setetes air menyatu ke lautan, ia menghilang ke jantung awan hitam.

Mata Ning Zhuo berbinar. "Mungkinkah...?"

Segera, Qing Chi muncul kembali, berseru dengan antusias, "Ini adalah Divine Art!"

Dugaan Ning Zhuo terbukti, dan ia tidak bisa menahan kegembiraannya. "Meskipun Night Wanderer adalah dewa yang umum, yang baru saja kita temui luar biasa. Divine Art yang diberikannya kepada kita benar-benar memiliki kekuatan untuk menembus hambatan."

Ayah Jiao Ma menghela napas. "Night Wanderer, Night Wanderer... Bahkan dari namanya saja, sudah terlihat kekuatan ilahi untuk menjelajahi dunia dengan bebas, melampaui segala rintangan."

Penemuan ini memenuhi seluruh Qing-Jiao Army dengan kegembiraan.

Apa yang mereka tunggu?

Qing Chi hendak memberikan perintah ketika Ning Zhuo mengulurkan tangan. "Tidak begitu cepat."

Pertama, ia menarik kembali Qing Chi. Kemudian, ia mengirim tim kecil lebih jauh ke dalam awan hitam untuk pengintaian.

Di dalam awan hitam, pasukan pertahanan berdiri dalam kesiagaan tinggi.

Dua kultivator tingkat Nascent Soul yang tersisa saling bertukar pandang, berunding dengan mendesak.

Mother of a Hundred Ghosts terlihat cemas. "Pasukan kultivasi ini benar-benar aneh! Divine Art yang dilemparkan ke seluruh pasukan bisa begitu mudah menembus penghalang Formation!"

"Mereka sudah mengirim pengintai. Bagaimana kita harus merespons?"

Ekspresi Immortal Hanyan menjadi serius. "Apakah seekor tikus pernah memprovokasi gajah? Pasukan Kultivasi ini tampak nekat sekaligus hati-hati - keduanya mungkin hanya kedok."

"Kita harus tetap teguh dan waspada, menjaga postur defensif yang ketat!"

Keduanya jelas masih terguncang oleh penyergapan musuh kuat sebelumnya.

Awalnya, ada lima kultivator tingkat Nascent Soul, namun kini hanya tersisa dua, keduanya terluka dan tidak dapat pulih sepenuhnya.

Terlebih lagi, mereka tidak pernah benar-benar terlibat dalam pertempuran langsung, sering kali terjebak dalam silang tembakan bentrokan antara lawan yang lebih kuat.

Yang paling penting, True Form dari Forgetful River Prefecture Lord telah mengeluarkan perintah untuk bertahan dengan ketat dan membeli waktu sebanyak mungkin.

Meskipun tidak mengetahui peristiwa spesifik di Altar Battlefield, mereka menyimpulkan dari perintah Prefecture Lord bahwa tuan mereka pasti telah menderita luka parah.

Dalam keadaan ini, mereka berani mengambil risiko.

Tim pengintai menjelajah ke awan hitam dan, setelah melihat Imperial Guard berjumlah 10.000 yang berdiri dalam kesiagaan penuh, terkejut dan segera melapor kembali.

Setelah menerima intel militer ini, Qing Chi, Ning Zhuo, dan yang lainnya pucat pasi.

Pasukan Qing-Jiao hanya berjumlah beberapa ratus prajurit, dan sebagai unit yang baru dibentuk, mereka tak mungkin menandingi Imperial Guard.

Qing Chi ragu, tak tahu harus berbuat apa, lalu menoleh mencari arahan dari sang kekasih.

Ning Zhuo mengerutkan kening, tengah berpikir dalam.

"Kita harus bertarung!" Qing Yan tiba-tiba berseru, mengepalkan tangannya, matanya menyala dengan keyakinan. "Ini hanya gertakan! Jika mereka benar-benar sekuat itu, mereka bisa saja mengirim pasukan kecil untuk mencegat kami di tengah jalan!"

"Lalu kenapa mereka bersembunyi di sini?"

"Mereka pasti lemah — kekuatan mereka terkuras parah — dan menggunakan ilusi untuk menipu kita!"

"Dengan menyerbu masuk, kita akan menghancurkan topeng mereka!"

Mata Qing Chi berbinar. "Ayah, kau hebat seperti yang kuduga!"

Qing Yan mendonggak, mendengus dengan angkuh. "Apa omong kosong itu! Ayahmu selalu kuat."

Ning Zhuo menggosok Mechanism Ring-nya, wajahnya serius. "Ibuku mempercayakan misi ini padaku. Jika kita gagal, skema Forgetful River Prefecture Lord yang sudah berlangsung selama seabad akan berhasil, dan penderitaan yang tak terperikan akan menimpa dunia."

"Kita serbu masuk!"

Dengan tekad Ning Zhuo yang mantap, Qing Chi secara alami mengikuti.

Pasukan Qing-Jiao menerjang ke dalam awan hitam sebagai satu kesatuan.

Menyaksikan hal itu, ekspresi Immortal Hanyan dan Mother of a Hundred Ghosts menjadi gelap.

"Mereka jelas sudah mengintai daerah ini!" ujar Immortal Hanyan. "Dengan musuh yang lebih kuat dari kita, mereka tidak akan datang bertarung kecuali mereka punya keuntungan!"

"Ini jelas perangkap untuk memancing kita masuk!" tambah Mother of a Hundred Ghosts. "Saat bentrokan terjadi, kita harus menjaga formasi tetap kokoh. Jangan bergerak ceroboh — jangan beri musuh celah."

"Aktifkan Formation terlebih dahulu! Netralkan Divine Power dalam tubuh mereka!"

Keduanya berkomunikasi melalui divine sense, dengan cepat menyepakati strategi pertempuran mereka.

Formation bergemuruh, memancarkan pancaran cahaya hitam yang menerangi ruang di dalam awan.

Detik pasukan Qing-Jiao menembus awan, mereka langsung tertindas. Mereka jatuh hingga kaki mereka menyentuh awan hitam yang memadat, yang terikat oleh restrictions dan distabilkan oleh Formation, terasa seperti tanah padat di bawah kaki mereka.

Dua pasukan saling berhadapan.

Pasukan Qing-Jiao berusaha menyusun ulang formasi mereka, sementara para pembela Forgetful River Prefecture tetap benar-benar diam.

Ning Zhuo menajamkan pandangannya dan mengamati bahwa para prajurit musuh semuanya terluka, beberapa bahkan menyeret tubuh yang luka parah. Mereka jelas baru saja bertahan dalam pertempuran sengit dan belum sempat beristirahat atau menyembuhkan luka.

Pandangannya tertuju pada dua komandan musuh.

Di sebelah kiri berdiri sosok menyerupai gumpalan asap dingin berbentuk manusia, wajahnya kabur dan tidak jelas, memancarkan dingin yang menusuk. Tak terhitung benda-benda tajam es mengambang di sekelilingnya.

Ini adalah Immortal Hanyan.

Di sebelah kanan terdapat sosok bungkuk yang bertumpu pada tongkat, jubah hitamnya sesekali berpendar dengan wajah-wajah pucat penuh siksaan — tak terhitung wajah, masing-masing terpelintir dalam rasa sakit dan keputusasaan.

Ini adalah Mother of a Hundred Ghosts.

Keduanya memancarkan aura cultivator Nascent Soul, menopang kekuatan pusat musuh.

Qing Chi mendidih tak sabar, tetapi Qing Yan menahannya. "Kita sudah memojokkan musuh sampai titik ini. Tak perlu terburu-buru memanfaatkan keuntungan sesaat ini."

"Mari kita uji pertahanan mereka dulu."

Ning Zhuo menoleh ke arahnya dan mengangguk pelan.

Ia melemparkan tangannya, memanggil gerombolan Mechanical Puppets, yang ia perintahkan untuk menyerbu ke barisan musuh.

Namun sebelum mereka bisa maju seratus langkah, mereka sudah diledakkan menjadi besi tua oleh sihir dan tembakan musuh.

Para pembela Ten Thousand Streams tetap teguh, hanya mengandalkan serangan jarak jauh.

Ning Zhuo mengerutkan kening, pikirannya berputar-putar dalam divine sea-nya:

Apakah ini penyamaran Formation, atau mereka punya kelemahan yang tak terucapkan?

Sayang sekali Military Seed Pasukan Qing-Jiao sangat homogen; mereka tak bisa mengakomodasi pasukan Mechanism-ku.

Kalau tidak, aku bisa meniru keuntungan yang kumiliki di Two Note Kingdom.

Pasukan Qing-Jiao baru saja dibentuk, Military Seed-nya hanya terdiri dari Paper Money Spirit Envoys. Mechanical Puppets milik Ning Zhuo terlalu berbeda dari para utusan roh ini untuk mendapatkan pengakuan dalam hierarki pasukan.

Lebih jauh lagi, Military Armament mereka tidak memiliki harta karun seperti Military Registry, membuat mereka tanpa alternatif yang bisa digunakan.

Qing Yan tiba-tiba menyarankan, "Mengingat situasi saat ini, kita harus mengambil inisiatif sebagai komandan. Dengan menguji pertahanan mereka, kita bisa menilai kemampuan sebenarnya mereka sebelum memerintahkan serangan skala penuh. Atau, kita bisa meminta mereka menyediakan Military Might Amplification untuk kita."

Ning Zhuo mengangguk. "Itu satu-satunya pilihan kita."

Qing Chi meninju telapak tangannya, matanya bersinar dengan tekad. "Bagus sekali! Aku akan menghadapi nenek tua itu dulu."

"Ayah, kenapa kau tidak mencoba menyerang sosok asap Qi dingin itu?"

Qing Yan menggeleng. "Tidak, kau komandannya. Tetap di sini dan awasi pasukan. Ayah Jiao Ma dan aku yang akan pergi."

Ning Zhuo menggeleng. "Sebagai Great General, Qing Chi seharusnya tidak bertindak sembrono. Aku yang akan maju pertama."

Ayah Jiao Ma membuka mulut untuk mengajukan diri, namun ekspresi tegas Ning Zhuo memotongnya dengan satu kata: "Keputusan ini sudah final!"

Ning Zhuo dan Qing Yan melangkah keluar dari barisan pasukan, berjalan menuju tanah netral di antara kedua kekuatan. Mereka meninggikan suara, menantang musuh untuk mengirimkan juara mereka.

"Sesuatu tidak beres."

"Musuh mencoba memancing kita ke dalam perangkap lagi. Trik apa lagi yang mereka sembunyikan?" Immortal Hanyan dan Mother of a Hundred Ghosts saling bertukar indera ilahi, kecurigaan mereka bangkit kembali.

"Saat ini, hanya tersisa dua dari kita sebagai Imperial Guard Commanders. Aku yang akan keluar bertarung, dan kau tinggal untuk memimpin pasukan. Jika sesuatu terjadi padaku, kita tidak akan ditinggalkan dalam posisi memiliki prajurit tanpa pemimpin," kata Immortal Hanyan.

Mother of a Hundred Ghosts mengangguk. "Lukaku memang lebih parah darimu. Lakukan yang terbaik untuk membuang waktu, dan aku akan diam-diam melakukan segala yang bisa untuk pulih!"

Setelah menyepakati rencana, Immortal Hanyan melangkah keluar dari formasi militer dan berteriak, "Satu Golden Core dan satu Foundation Establishment cultivator! Aku sendiri cukup untuk memenuhi keinginan mati kalian berdua!"

"Kemarilah, serahkan nyawa kalian!"

Qing Yan dan Ning Zhuo saling bertukar pandang, lalu menyerang secara bersamaan tanpa ragu.

Immortal Hanyan memfokuskan pandangannya pada Ning Zhuo dan Qing Yan, dan dengan satu pikiran, lonjakan-lonjakan es yang mengambang di sekitarnya melesat.

Saat meluncur ke udara, kecepatan mereka berlipat ganda, berubah menjadi jelajah cahaya pembeku yang kekuatannya melonjak lebih dari sepuluh kali lipat.

Ning Zhuo, yang sudah siap, bereaksi dengan cepat. Ia mengaktifkan Earth Element Technique, menyalurkan kekuatan Earth Element Spleen Temple dan memperkuatnya dengan Military Might. Dinding tebal Wutu earth menjulang dari tanah di hadapannya.

Qing Yan mengandalkan dinding tanah untuk pertahanan, menolak untuk menghindar. Ia memegang tombak panjangnya, melepaskan serangan bunga tombak biru yang deras.

Bunga tombak biru itu melesat seperti hujan bunga, menyelimuti Immortal Hanyan yang sedang menyerang.

Dengan satu pikiran, Immortal Hanyan mengirim lebih dari selusin lonjakan es, mengubahnya menjadi perisai embun beku yang mencegat bunga tombak biru di tengah udara.

Dinding tanah itu ditembus oleh tombak-tombak es!

Dinding tanah tebal itu hanya memberikan perlawanan sesaat sebelum ditembus sepenuhnya.

Ning Zhuo dan Qing Yan bereaksi cepat, menghindari serangan itu.

Sisa dinding tanah itu langsung membeku menjadi balok es yang padat.

Thud, thud, thud...

Seri dentuman tumpul bergema saat semua bunga tombak itu terhalang oleh perisai embun beku, momentum mereka terkikis, tak terelakkan menuju kehancuran.

Keterkejutan melintas di wajah Ning Zhuo dan Qing Yan.

Bukan hanya mereka; Qing Chi dan yang lainnya yang menyaksikan dari belakang juga merasa jantung mereka berdegup kencang.

Ini hanyalah serangan probing, namun Immortal Hanyan sudah menunjukkan kehebatan tempur yang luar biasa.

Ning Zhuo dan Qing Yan memiliki keuntungan dari Military Power Amplification, namun Immortal Hanyan juga memiliki hal yang sama. Lebih dari itu, sebagai komandan Imperial Guard, Immortal Hanyan memiliki keuntungan yang jelas dalam hal ini!

Ning Zhuo dan Qing Yan bisa memanfaatkan berbagai teknik untuk meningkatkan kekuatan tempur mereka. Tapi Immortal Hanyan secara inheren memiliki kultivasi dan kekuatan tempur tingkat Nascent Soul!

Saat Immortal Hanyan mempersempit jarak, serangannya semakin intens.

Dengan gerakan lengan bajunya, Immortal Hanyan melepaskan gelombang luas Profound Yin Cold Tide. Dengan gerakan jari, tak terhitung duri Profound Ice yang tajam memuntjah dari tanah seperti tunas bambu. Dengan ayunan telapaknya, tak terhitung Ice Soul Needles menyatu di langit dan turun seperti hujan.

Saat pertempuran dimulai sungguh-sungguh, Immortal Hanyan segera memperoleh keuntungan. Ning Zhuo dan Qing Yan menghindari dengan panik, sesekali berhasil melakukan serangan balik putus asa, tampak benar-benar hancur dan kacau.

Ning Zhuo menyiklus Five Elements Techniques, menyalurkan kekuatan spiritual dari lima organ dalamnya ke setiap serangan, sambil secara bersamaan menarik Military Might. Tanpa amplifikasi ganda ini, ia sama sekali tidak layak berpartisipasi dalam pertempuran seperti ini.

Mantra Metal Element-nya yang tajam, yang biasanya bisa merenggut nyawa, kini nyaris menembus penghalang es. Mantra Water Element-nya yang menggelora membeku di tempat saat muncul. Teknik Fire Element-nya yang membakar dengan cepat meredup di bawah dingin yang menghancurkan. Earth Element Technique-nya, biasanya pertahanan utamanya, terbukti seraput kertas. Wood Element Techniques-nya kesulitan menumbuhkan hutan dan sulur, hanya untuk segera dibekukan hingga mati.

Qing Yan menghadapi perjuangan serupa. Artefak magisnya habis dengan cepat, retakan menyebar di seluruh Lifebound Treasure-nya, dan ia memuntahkan darah dengan setiap serangan, bertarung di ambang kehancuran.

Qing Chi menyaksikan dengan amarah dan kecemasan yang kian menggunung, berangan-angan untuk terjun ke medan pertempuran. Namun Ning Zhuo dan Qing Yan sekaligus mengirimkan peringatan tegas melalui divine sense, memaksanya untuk tidak ikut campur.

Musuh hanya mengirim satu pejuang, tapi bila panglima mereka sendiri turun tangan, posisi mereka akan semakin terjepit.

Immortal Hanyan mencibir. "Dua tikus kecil, berani sekali. Mati saja."

Ice Technique: Frozen Kill Line!

Aura es Immortal Hanyan mengkristal menjadi sebuah jari, dan dari ujungnya menembak sebuah garis es biru pucat.

Garis es itu memancarkan cahaya putih saat meluncur diam-diam menembus udara. Di manapun ia lewat, bahkan ruang di sekelilingnya terpengaruh, meninggalkan jejak embun beku biru es.

"Sial!" Rambut Qing Yan berdiri tegak, ia merasakan bahaya maut.

Ia meledakkan seluruh kekuatannya untuk menghindar, tapi dingin yang menyelimuti sekelilingnya cepat merapat, membungkusnya dan memperlambat gerakannya.

Ia hanya bisa mengaktifkan perisai magic treasure-nya untuk menahan serangan itu.

Garis es itu merobek perisai semudah pisau tajam memotong tahu.

Qing Yan terpental dan batuk darah. Ia memanfaatkan kesempatan itu, memuntir tubuhnya untuk menghindari titik-titik vital.

Akibatnya, garis es itu memutus satu lengan bawah dan separuh kakinya.

Tak setetes pun darah mengalir dari luka-luka itu; malah langsung membeku. Dingin yang mengerikan itu cepat menyebar ke seluruh anggota tubuhnya, menembus menuju organ-organnya yang vital.

Immortal Hanyan menjentikkan jarinya, dan garis es biru pucat itu berayun menuju Ning Zhuo.

Ning Zhuo berteriak pelan, menyalurkan energi spiritual untuk membangun halangan tebal Elemen Tanah dan Kayu.

Garis es itu menembus pertahanannya dalam tiga napas.

Heavy Armored Blood Ape - Dasheng!

Di momen genting ini, Ning Zhuo memainkan kartu as-nya.

Yuan Dasheng melindungi Ning Zhuo, mendorongnya mundur dengan keras.