Forgetful River Crossing - Void Return Raft

Ekspresi Buddhist Doctor Meng Yaoyin menjadi serius. "Aku tidak bercanda denganmu, dan aku tidak ingin melihatmu gagal."

"Little Sun, kau sudah merawat putraku selama bertahun-tahun. Aku sangat berterima kasih."

"Penyusupanmu ke Immortal City diberkati oleh kekuatan tak terlihat, dan kau akan mendapatkan bantuan yang tak terduga."

"Sementara itu, kondisiku penuh bahaya! Aku hanya menyesal tidak memiliki kekuatan yang cukup; lebih banyak akan jauh lebih baik."

Sun Lingtong mengerutkan dahi. "Apakah Ash Bone Elder benar-benar menghadapi krisis hidup dan mati?"

Buddhist Doctor Meng Yaoyin mengangguk perlahan, wajahnya penuh kesungguhan.

Hati Sun Lingtong tersiram. Jika Bibi menganggapnya begitu tinggi, musuh-musuh di Water Burial Valley pasti jauh lebih menakutkan daripada di Forgetful River Immortal City!

Lagipula, rencana seabadian Forgetful River Prefecture Lord akan segera digagalkan, dan peran serta kontribusi Ash Bone Elder tak ternilai harganya.

Bibi menerima bimbingan dari Ash Bone Elder bahkan sebelum kematiannya. Keberadaan dua pasukan kultivasi kami seluruhnya berkat perencanaannya.

Seandainya aku adalah Forgetful River Prefecture Lord dan mengetahui kebenarannya, aku pasti akan membenci Ash Bone Elder dengan sepenuh hati dan berusaha melenyapkannya secepat mungkin!

"Bibi melakukan ini untuk kebaikanku, sengaja berpisah denganku..."

"Tapi bagaimana aku bisa menyeberangi Forgetful River dan memasuki Immortal City?"

Sun Lingtong menatap sungai luas di hadapannya, merasa sama sekali bingung.

Buddhist Doctor - Meng Yaoyin sudah memimpin pasukannya dan berangkat. Sebelum pergi, ia menjentikkan seulas aura dari tubuhnya sendiri, membentuknya menjadi sebuah Qi Orb yang bercahaya.

"Ini adalah auraku. Gunakan untuk menyembunyikan dirimu dan membantumu melewati gerbang kota."

Sun Lingtong menerima orb itu dengan kedua tangan, menatap ke arah Buddhist Doctor - Meng Yaoyin saat kereta perangnya melaju jauh.

Menyaksikan kereta yang semakin menjauh, Sun Lingtong berteriak, "Bibi, bagaimana aku seharusnya menyeberangi sungai?"

Buddhist Doctor - Meng Yaoyin menyampaikan suaranya melalui divine sense: "Little Sun, bukan karena aku tidak ingin membimbingmu lebih jauh."

"Hanya saja kondisiku unik - aku bukan hidup maupun mati, bukan hantu maupun dewa. Kebangkitanku baru-baru ini dan ramalan terus-menerus sudah mengganggu aliran Qi Luck. Bimbingan lebih lanjut dariku bisa mendatangkan malapetaka. Percayalah pada jalur alami segala sesuatu."

Demikianlah, ia memimpin pasukan Paper Persons-nya pergi dengan gemuruh yang menggelegar, membawa aura pertempuran yang khidmat saat mereka bergerak menuju medan perang lain.

Sun Lingtong, seorang anak laki-laki, tetap sendirian.

Ia menatap hamparan luas sungai itu, sesaat bingung dan tidak tahu harus berbuat apa.

Seandainya ini pertama kalinya ia berada di sini, mungkin ia sudah mencoba menggunakan mantra atau Theft Path Methods, hanya untuk menderita akibatnya.

Tapi ia sudah menyaksikan pengalaman Luo Si, yang menanamkan pemahaman dan penghormatan mendalam terhadap Forgetful River.

Luo Si, seorang kultivator tingkat Nascent Soul dan seorang jenderal agung yang memimpin pasukan untuk menyerang White Paper Immortal City, memiliki kekuatan luar biasa. Bahkan ia hanya berani duduk di tepian sungai, memancing di pinggir air, daripada terjun ke dalam air dengan sembarangan.

"Tunggu, itu tidak benar! Itu tidak benar!"

Sun Lingtong tiba-tiba menyadari poin penting: "Forgetful River Immortal City memiliki populasi besar. Tidak mungkin semua orang adalah kultivator hebat yang mampu menyeberangi Forgetful River dengan kekuatan sendiri."

"Dengan begitu banyak orang, pasti ada jalur stabil untuk memasuki kota dengan mudah. Mungkin semacam array teleportasi atau sesuatu yang serupa."

Penyadaran ini membangkitkan semangat Sun Lingtong.

Ia segera mulai berjalan menyusuri sungai, memulai penyelidikannya.

Tidak lama kemudian, ia muncul dari kabut tebal sungai dan melihat sebuah penyeberangan feri.

"Benar saja, benar saja! Teoriku tepat!" Semangat Sun Lingtong melonjak, hatinya dipenuhi kegembiraan dan kewaspadaan saat ia mendekati penyeberangan itu.

Penyeberangan feri itu sederhana dan kasar, sudah dipenuhi sekelompok kultivator yang menunggu untuk menyeberang.

Demi kehati-hatian, Sun Lingtong pertama-tama mengamati dari kejauhan. Ia memperhatikan bahwa di antara sosok-sosok yang menunggu tidak hanya ada Soul Cultivators tetapi juga berbagai makhluk halus. Tingkat kultivasi mereka bervariasi luas, hanya ada satu kultivator tingkat Golden Core, beberapa kultivator Foundation Establishment, dan jumlah yang lebih besar di tahap Qi Refining Stage. Anehnya, mayoritas adalah manusia biasa.

Kewaspadaan Sun Lingtong sedikit berkurang.

Ia menyentuh wajahnya, memastikan bahwa ia masih tampak sebagai Ghost Cultivator dari Underworld. Setelah memverifikasi bahwa penyamarannya masih utuh, ia berjalan santai ke penyeberangan feri seolah-olah tidak ada yang aneh.

Kedatangannya awalnya tidak menarik perhatian, tetapi saat ia berjalan-jalan, melihat ke sekeliling, jumlah tatapan penasaran yang diarahkan kepadanya semakin bertambah.

Penyeberangan feri itu mengejutkan sederhana, sehingga Sun Lingtong tak punya banyak hal yang bisa diamati. Pandangannya akhirnya tertuju pada para kultivator, yang diam-diam telah membentuk barisan. Ia diam-diam terkejut dengan tingkah laku mereka yang tertib.

Berdiri di dekat bagian depan antrian, Sun Lingtong sedang menyusun pertanyaan-pertanyaan untuk menggali informasi ketika seorang Ghost Cultivator di dekatnya tiba-tiba berbicara, "Anak muda, apakah kau ingin bergabung dengan Forgetful River Immortal City?"

"Ah? Ya, benar," jawab Sun Lingtong sambil mengangguk.

Ghost Cultivator itu tersenyum lebar, antusiasmenya terasa kentara. "Kalau begitu, silakan berdiri di depanku."

Sun Lingtong terkejut.

Sebelum kata-kata Ghost Cultivator itu sempat mereda, makhluk-makhluk hantu dan Soul Cultivator lainnya mulai berteriak-teriak:

"Pindah ke depan aku! Pindah ke depan aku!"

"Kenapa dia harus berdiri di depanmu? Aku lebih dulu dari kau—kemarilah, anak muda!"

"Ayo, ayo! Aku akan memberikan tempatku!"

Para kultivator yang sedang menunggu luar biasa antusias dan penuh hormat.

Sun Lingtong, yang cerdas dan cepat tanggap, langsung merasakan arus tak menyenangkan di balik kesopanan berlebihan mereka.

Melihat keraguannya, para Soul Cultivator menjadi semakin ribut, saling mendahului untuk membantu Sun Lingtong. Beberapa makhluk hantu menatap dengan mata merah, menampakkan ekspresi geram yang nyaris tak bisa mereka tahan.

Sun Lingtong dengan tegas menjauh dari kerumunan itu dan berjalan ke ujung antrian.

Seketika ia sampai di belakang barisan, makhluk-makhluk hantu dan Soul Cultivator itu diam. Beberapa mendengus tak senang, sementara yang lain menoleh menatap Sun Lingtong, tatapan penuh perhitungan yang nyaris tak tersembunyi.

"Kau anak kecil yang tak bodoh juga," ujar seorang tua tiba-tiba. Ia sebelumnya berdiri di urutan pertama, kini di urutan kedua dari belakang.

Sun Lingtong menatapnya dan melihat seorang Soul Cultivator dari ras manusia. Ia memberanikan diri bertanya, "Tetua, apakah ada makna di balik semua ini?"

Orang tua itu mengangguk. "Mereka mencoba mengumpulkan jasa dengan memanfaatkan setiap kesempatan untuk berbuat kebaikan."

"Tapi kebajikan sejati dan apa yang mereka lakukan di sini adalah dua hal yang sangat berbeda."

"Ambil aku misalnya. Akulah yang benar-benar mengamalkan kebajikan—bertindak dari ketulusan hati!"

Orang tua itu berbicara terus terang, tanpa menggunakan divine sense atau telepati.

Mendengar kata-kata itu, banyak makhluk hantu dan Soul Cultivator meledak dalam kemarahan, menoleh menatap orang tua itu dengan amarah membara.

"Orang tua, berhenti omong kosong!"

"Siapa kau ini, mengajari Ghost Grandpa tentang berbuat kebaikan?"

"Kau merendahkan kami? Munafik!"

Kata-kata orang tua itu memicu badai kemarahan, namun ia justru tertawa dan menoleh ke Sun Lingtong dengan senyum. "Perhatikan dengan saksama, anak hantu."

Lalu, ia menghadapi kerumunan itu, menatap mereka dengan tatapan menantang. "Ada apa dengan keributan ini?! Kalian para bodoh! Berani melawan orang tua sepertiku?"

"Jangan khawatir, aku lemah—hanya kultivator tahap Qi Refining, nyaris tak berbeda dengan manusia biasa."

"Kalian bisa membunuhku dengan satu pukulan saja! Ayo, pukul dadaku. Aku jamin akan mati seketika!"

Kerumunan yang tadi berteriak-teriak menjadi diam.

Sun Lingtong mengamati reaksi mereka dan langsung memahami bahwa para makhluk itu sangat takut.

"Kemenangan orang lemah" yang ditunjukkan orang tua itu membuat Sun Lingtong menyadari bahwa bahkan sebelum memasuki Forgetful River Immortal City, mereka sudah tunduk pada aturan kota tersebut.

"Mungkinkah Forgetful River Immortal City menghargai penghormatan terhadap orang tua dan perhatian terhadap yang muda, serta mendorong perbuatan bajik?" tanyanya kepada orang tua itu.

Orang tua itu mengangguk. "Aturan Forgetful River Immortal City sangat ketat. Semua Soul Cultivator, hantu, dan makhluk lain yang memasuki kota menjalani pemeriksaan teliti."

"Fokus utama pemeriksaan ini adalah keberadaan dan tingkat dosa, serta keberadaan dan tingkat kebajikan."

"Semakin sedikit dosa dan semakin besar kebajikan, semakin mudah memasuki Immortal City dan memperoleh kewarganegaraan."

"Di Forgetful River Crossing ini, kita juga harus mematuhi aturan secara ketat. Berteriak-teriak, menyela antrian, dan perilaku tidak tertib lainnya bisa memicu Cloud Dao Reflection dan mencegahmu naik Void Return Raft."

Semakin banyak Sun Lingtong mendengarkan, semakin banyak pertanyaan yang muncul. Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya, "Tunggu, orang tua. Apa itu Cloud Dao Reflection? Dan apa itu Void Return Raft? Apakah itu semacam feri?"

Orang tua itu terkejut dengan pertanyaan itu. "Kau ingin memasuki Forgetful River Immortal City, tapi kau tak tahu kedua hal ini?"

Menyadari bahwa ia telah diketahui sebagai pendatang baru, Sun Lingtong dengan tegas menggeleng. "Tidak, aku tidak tahu."

Orang tua itu menghela napas, benar-benar berkata, "Kalau begitu kau beruntung bertemu denganku, nak."

"Biarkan kujelaskan kepadamu."

"Semua penyeberangan feri dan perahu di Forgetful River terhubung dengan dua pendahulu yang terhormat."

"Mereka adalah pasangan Daoist: kultivator wanita bernama Yueyi, dan kultivator pria bernama Yundao."

"Keduanya merupakan pasangan yang sempurna, harmonis seperti zither dan se, saling berdedikasi satu sama lain dan Dao agung, berikrar untuk mencapai keabadian bersama."

"Senior Yueyi selembut sinar bulan, hatinya murni dan perbuatannya bajik. Ketika malapetaka tak terduga terjadi—runtuhnya Void Realm—ia mengorbankan dirinya untuk melindungi nyawa orang lain, jiwanya jatuh ke Underworld."

"Senior Yunxiao hancur, Dao Heart-nya nyaris remah berkeping-keping. Tanpa sang kekasih, bahkan sepuluh ribu tahun umur panjang tak lebih dari penjara kesunyian yang kekal."

"Membantah nasihat rekan-rekannya, ia meninggalkan jalur kultivasinya dan, dengan keberanian sendirian, memaksa membuka Jalan Nine Netherworld Yellow Springs. Ia terjun jauh ke dalam Underworld, menembus berbagai Underworld Prefectures."

"Perjalanan ini penuh kesengsaraan dan bahaya sejati, jalan di mana maut mengintai di setiap langkah. Ia membabat habis gerombolan hantu iblis, bertahan terhadap angin yin pengikis tulang, menyeberangi alam penyiksaan berapi-api, dan menentang hukum besi para Hantu. Yang menopangnya hanyalah obsesi tunggal yang tak pernah padam: menemukan dia dan membawanya pulang!"

"Akhirnya, setelah menderita melalui tak terhitung cobaan, ia mengikuti qi yang familiar dari jiwa pasangan kultivasinya ke tempat ini—mungkin bahkan berdiri di tempat kita berdiri hari ini."

"Tepi Sungai Forgetful River kuno, yang merentang sepanjang keabadian."

"Di tempat gelombang raksasa menghantam, membawa bau anyir menyeramkan, tak terhitung jiwa-jiwa terpelintir berjuang dan mengapung di perairan keruh, meratap dengan tangisan pilu yang menusuk jiwa. Setelah dicuci oleh air Sungai Forgetful River, kenangan masa lalu mereka dihapus, emosi intens mereka dikupas habis, memberi mereka kelepasan dan kedamaian saat akhirnya mengapung ke permukaan."

"Senior Yunxiao menemukan Senior Yueyi di sini. Namun kegembiraan dan keingintahuannya tidak membuahkan respons apa pun."

"Senior Yueyi telah terlalu lama terendam, terlalu banyak emosi dan ingatannya yang tercuci bersih. Ketika ia melihat Yunxiao, alisnya sedikit berkerut, seolah berusaha keras mengingat, tetapi akhirnya, semuanya sia-sia."

"Meskipun Senior Yunxiao telah menemukan pasangan kultivasinya, hasilnya tragis. Ia berusaha memulihkan emosi dan kenangan yang telah Yueyi hilangkan, tetapi semuanya telah terserak ke perairan tak bertepi Sungai Forgetful River. Bahkan Senior Yunxiao pun tak berdaya menghadapi hal ini."

"Ia berdiri di tepi Sungai Forgetful River, roh pasangannya yang telah tumpul di sisinya, berjuang tanpa henti selama tujuh hari tujuh malam. Pada akhirnya, seluruh pengorbanannya, seluruh perjalanan sulitnya, seluruh keteguhan hatinya, perlahan berubah menjadi keputusasaan yang lebih dingin dari air Sungai Forgetful River sendiri."

"Dalam keputusasaan itu, dilerai oleh duka, ia menengadah dan melolong ke langit. Dalam lolongan itu, peduli dengan konsekuensi apa pun, ia melepaskan seluruh kekuatan dan potensinya."

"Lolongannya menyatu dengan deburan ombak sungai. Seluruh kultivasinya, bakat bawaannya, terukir dalam-dalam ke tepi Sungai Forgetful River, menjelma menjadi tak terhitung penyeberangan dan perahu penyeberangan."

"Setiap penyeberangan dan perahu identik bentuknya. Mereka menjadi Forgetful River Crossing dan Void Return Raft."

Sun Lingtong mendengarkan dengan penuh perhatian, mengulang nama-nama itu dalam hati, meresapi maknanya. Berbeda dengan sebelumnya, kini ia bisa merasakan angkara, keputusasaan, dan kesedihan yang teranyam ke dalam kedua nama itu.

Sang tua itu melanjutkan, "Karena Senior Yunxiao adalah tetua bajik dari jalan kebenaran, siapa pun yang memasuki Forgetful River Crossing harus mematuhi peraturannya."

"Perilaku buruk, seperti bertengkar, berdebat, atau bahkan berbicara keras, dapat berujung pada dikeluarkannya seseorang dari Forgetful River Crossing. Konsekuensi terburuknya adalah dilarang permanen untuk memasuki Forgetful River Crossing setelah dikeluarkan sekali."

"Void Return Raft memiliki ruang terbatas, dan hanya sepuluh orang dengan penampilan terbaik selama setiap penyeberangan yang dipilih untuk naik."

"Penampilan terbaik di sini mengacu pada perilaku seseorang sepanjang Forgetful River Crossing."

"Hanya dengan menaiki Void Return Raft kita bisa mencapai Forgetful River Immortal City."

Sun Lingtong akhirnya memahami seluruh situasi. Ia menatap antrean panjang di hadapannya, berpikir, "Jadi upaya mereka tadi untuk membiarkanku mendahului antrean adalah jebakan, sementara mereka berpura-pura memamerkan kebajikan mereka!"

Ia membuka mulut untuk mengajukan pertanyaan lebih lanjut ketika tiba-tiba, gumpalan Qi muncul dan mengkristal menjadi seorang Cultivator. Mengenakan jubah putih berlengan lebar yang membuatnya tampak mirip dewa, sosok itu berdiri dengan punggung menghadap kerumunan, menatap tenang permukaan Sungai Forgetful River yang mengalir.

Forgetful River Crossing menjadi senyap maut.

Mata Ash Bone Elder membelalak ketika menatap intens sosok yang beringsut pergi.

Sun Lingtong juga menyaksikan, pikirannya berpacu kembali ke pengenalan tadi. "Apakah ini bayangan Senior Yunxiao?" pikirnya.

Cloud Dao Reflection hanya terlihat selama beberapa napas sebelum kabur mulai naik di sekelilingnya, seolah-olah kabut tebal sedang membentuk di permukaan sungai.

Di tengah kabut yang berputar-putar, sebuah feri perlahan muncul.

Feri itu sederhana dan sempit, deknya yang lorong nyaris tak bisa memuat lebih dari beberapa penumpang.

Sun Lingtong tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir, Tidak heran orang tua itu berkata ia hanya mengambil sepuluh kultivator teratas.

Cloud Dao Reflection melambaikan tangan ke Void Return Raft, yang segera bergerak merapat ke penyeberangan.

Dengan satu ayunan lengan baju, bayangan itu memberi isyarat.

Sekejap kemudian, sesepuh yang telah membantu Sun Lingtong menghilang dari tempatnya berdiri.

Saat muncul kembali, ia sudah berada di atas feri, menjadi penumpang pertama dari Void Return Raft!