Retreat

Angin yin melolong pilu.

Awan gelap masih bergolak di langit, lapisan demi lapisan, menekan dengan sempoyongan.

Ghostfire Prefecture Lord sudah melarikan diri, tak bisa menunggu Painted Skin Rakshasa menembus pertahanan di Forgetful River Immortal City. Ia sudah jatuh lebih dulu dan mundur dari medan perang.

Senjata utama di balik hasil pertempuran ini — Nether Dragon Scissors — kini terbaring tersegel dalam peti es, tak bergerak dan senyap seperti kuburan.

Di luar peti es, Earthly Fiend Turbid Filth God yang kekar menemukan bahwa semua mantera yang ia lontarkan dibekukan oleh peti itu, diserap sebagai bahan bakar. Terpaksa mengandalkan pukulan fisik, ia terus-menerus menghantam peti es itu, menyebarkan hembusan udara dingin dan embun beku ke segala arah.

Peti es itu, terbentuk dari seluruh Cold Abyss Ice Coffin Candle, bertahan menahan serangan. Meski terguncang dan perlahan aus, tampaknya masih utuh, mampu bertahan untuk waktu yang lama.

Sementara itu, True Form dari Earthly Fiend Turbid Filth God — Forgetful River Prefecture Lord — tetap bersembunyi di dalam anak sungai Forgetful River, lekas memulihkan diri dalam tidur.

Earthly Fiend Turbid Filth God semakin frustrasi. "Dengan Nether Dragon Scissors terpisah dari True Form-ku dan tak lagi diperkuat keberuntungannya, aku khawatir perubahan yang lebih buruk akan terjadi."

"Hmm?"

Tiba-tiba, altar korban bergerak. Cahaya merah memancar lebih terang, kilaunya kini mengalir dengan kualitas seperti giok yang berkilau.

Earthly Fiend Turbid Filth God mengamati pemandangan itu, auranya yang gelisah seketika tenang. "Luo Si melakukan tugasnya dengan baik. Blood Sacrifice hampir selesai."

"Ia telah membuktikan kemampuannya. Hmph, jenderal-jenderal lain takut menanggung tanggung jawab dan tak layak untuk tugas yang lebih besar!"

"Setelah ini, ia harus dinaikkan pangkatnya setidaknya tiga tingkat."

Living Realm.

Medan Perang White Paper Immortal City.

Arus air hitam yang tak henti-hentinya berkumpul menjadi gunung-gunung raksasa, menopang seluruh Immortal City.

Meski unggul secara jumlah, Underworld Army tak membuat kemajuan dalam serangan mendaki mereka ke kota.

Ekspresi Xie Sichao menjadi gelap. "Sialan! Rencana White Paper Immortal City Lord terlalu dalam. Menggunakan South City Gate sebagai jebakan sudah merenggut terlalu banyak pejuang tangguh dari kita."

"Bagaimana kita bisa menembus pertahanan tanpa mereka?"

Luo Si tetap tanpa ekspresi, diam-diam mengamati medan perang tanpa komentar.

Dead Bone Giant Spirit mendaki Blackwater Mountain, tetapi aliran air yang terus mengalir ke bawah di bawah kakinya terus-menerus mendorongnya mundur. Bahkan ketika mencapai pertengahan lereng, Tie Guzheng secara khusus menargetkannya, memusatkan pasukannya untuk menjatuhkan roh raksasa itu.

Tak bisa mendekati tembok, pasukan yang tersisa — small-headed ghosts, flayed ghosts yang terbang di udara, dan soul-hooking geckos yang mendaki tembok — menimbulkan sedikit ancaman bagi benteng.

Boom!

Dengan dentuman yang memekakkan telinga, Giant Bone Crocodile menyerbu tembok kota, seketika menjatuhkan beberapa cultivator dari parapet.

White Bone Crocodile Demon menyerang, menggunakan Demon Pet andalannya.

Di Blackwater Mountain, hewannya semakin terbiasa dengan medan, berulang kali mendemonstrasikan kekuatan tempur yang hebat saat terus-menerus menyerang tembok kota — sebuah kekuatan yang pasukan bertahan tak bisa lagi abaikan.

Namun bahkan lawan yang hebat ini tak cukup jika sendirian.

"Serangan Tentara Penuh!" Luo Si tiba-tiba memerintahkan.

Di dalam tenda komando pusat, banyak jenderal memandangnya dengan tatapan bingung, wajah mereka penuh kebingungan.

Tetapi Luo Si tak menunjukkan niat untuk menjelaskan strateginya.

Para jenderal tak punya pilihan selain dengan enggan mematuhi, memencung hidung saat menjalankan perintah.

Maka, Underworld Army melancarkan serangan habis-habisan serentak ke White Paper Immortal City dari segala arah.

Tekanan pada pertahanan kota melonjak drastis.

Tie Guzheng, bagaimanapun, merasa tak waspada melainkan gembira. Kekuatan mereka sedang menyusut! pikirnya.

Ia tak takut pada serangan skala penuh; ia takut lawan-lawannya mungkin menggunakan taktik curang. Sekarang setelah mereka berkomitmen pada serangan langsung, ia bisa melawan dengan pertempuran pertahanan yang layak. Ini tepat menjadi keahliannya, dan keuntungan geografis White Paper Immortal City yang hebat menjamin keberhasilan mereka.

Tanpa diragukan, Underworld Army sedang memainkan kelemahan mereka sendiri sambil menyerang kekuatan musuh.

Prajurit berkerumun di tembok seperti semut, panah turun seperti hujan es, dan tak terhitung mantera bentrok di udara, dengan beberapa baut liar menembus formasi musuh dan teman, menyebabkan korban.

"Cepat! Perkuat armor, ganti talisman!" Para cultivator di tembok berputar dengan kecepatan yang mencekam, gerakan mereka mempercepat beberapa kali lipat.

Mereka tak berhenti sejenak pun, tak ada waktu untuk istirahat bergiliran. Setiap detik sangat penting untuk pemulihan.

Tie Guzheng terus-menerus menerima laporan korban.

Secara mental menghitung situasi, ia dengan tegas memerintahkan penempatan Paper Puppets.

Paper Puppets yang hidup ini adalah ciri khas White Paper Immortal City dan selalu menjadi pasukan cadangannya.

Paper Puppet bergerak cepat di sepanjang tembok kota, membawa tombak talisman kertas, menebas Yin Soldiers yang mendaki parapet menjadi potongan-potongan. Lebih banyak Yin Soldiers menginjak-injak tumpukan tulang hancur, mengalahkan Paper Puppet dalam pertempuran sengit memperebutkan setiap inci tanah.

Pecahan tulang, sobekan kertas, dan darah dengan cepat melapisi tembok yang dulunya bersih.

Underworld Army melaju dalam gelombang tak henti-hentinya, setiap serangan lebih ganas dari sebelumnya.

Pembela White Paper Immortal City hampir kehabisan tenaga. Paper Talisman, Magic Artifact, dan perlengkapan lainnya terkuras seperti air mengalir. Paper Armor semakin tipis, dan perbaikan tidak lagi bisa mengejar kerusakan.

Tembok pucat perlahan ternoda hitam, terkikis, dan dikuasai inci demi inci oleh massa gelap Yin Soldiers.

Bahkan Tie Guzheng, seorang jenderal berpengalaman dengan banyak pengalaman bertahan, tak bisa menahan diri untuk tidak meremas jari-jarinya hingga putih. Ia belum pernah menghadapi kerugian segitu parah sebelumnya.

Dengan gigi terkatup erat, ia bertahan dengan kepala tegar.

Akhirnya, saat melihat sebagian besar tembok kota telah dikuasai Yin Soldiers, Tie Guzheng langsung memerintahkan, "Suruh Wen Ruanyu bergerak!"

Di dalam White Paper Immortal City, di Ink Pool.

Setelah diselamatkan, Wen Ruanyu telah terjaga dan ditempatkan di sini selama beberapa waktu. Tenggorokannya kering menunggu, kesabarannya sudah lama habis, tapi akhirnya ia menerima perintah Tie Guzheng.

"Bagus!"

Energinya melonjak. Ia menyingkirkan jubah Confuciannya dan menyerang batu bata Ink Pool dengan kedua telapak tangan.

Ledakan! Gemuruh...

Ink Pool bergetar hebat, terangkat lurus ke atas sebelum akhirnya dibalikkan oleh energi spiritual Wen Ruanyu, menumpahkan seluruh isinya.

Confucian Technique: Total Army Ink!

Di bawah pengaruh teknik Confucian, tinta itu berubah menjadi naga tinta raksasa yang menerobos kubah dan terbang ke langit. Saat terbang, ia meninggalkan pasang tinta yang bergolak dan berdesak-desakan, mewarnai segala sesuatu di jalurnya.

Tembok, menara, dan paviliun yang dulunya putih bersih seketika ternoda lapisan tinta gelap yang pekat. Pasang tinta terus melaju, menubruk tembok dan menelan setiap Yin Soldiers di jalurnya. Tinta itu menyelimuti mereka lebih dulu, lalu dengan cepat mengikis wujud mereka. Tulang-tulang mereka mengeluarkan suara mendesis seperti bara api, sementara api fosfor di rongga mata mereka berkedip seperti lilin dalam angin, terayun liar sebelum akhirnya padam dengan cepat. Seluruh aura hantu dan Yin mereka meleleh seperti salju di bawah terik matahari, menghilang dalam sekejap.

Raungan mereka yang mengerikan berubah menjadi lolongan kesakitan saat serangan garang mereka tersendat dalam tinta, berubah menjadi perjuangan putus asa.

Formasi Underworld Army hancur, kemampuan tempur mereka jatuh drastis.

Mata Tie Guzheng berkilat dengan tekad bulat. "Sekarang!" perintahnya. "Seluruh pasukan serang! Bunuh!"

Para pembela yang lama tertahan meledak dalam serangan balik yang menggelegar.

Tinta itu tidak berbahaya bagi mereka tapi memberikan efek penindasan yang dahsyat pada Underworld Army.

Para pembela maju bagaikan pisau tajam membelah bambu, merebut kembali tanah yang hilang di sepanjang tembok kota dalam sekejap mata. Di bawah pimpinan Yang Sanyan dan beberapa orang lainnya, para kultivator bahkan menyerbu ke luar White Paper Immortal City, menginflikan kerugian lebih lanjut.

Kekalahan Underworld Army sangat parah, panji komando pusat mereka goyah.

"Lord Luo Si!" Banyak mata berpaling ke Luo Si, mencari arahannya tentang bagaimana melakukan serangan balik.

Tapi mengejutkan semua orang, Luo Si dengan tenang memerintahkan, "Mundur."

Para jenderal sangat bingung.

"Prefecture Lord memberi kita instruksi jelas," jelas Luo Si. "Tujuan utama kita memimpin pasukan ini adalah untuk melakukan Offering of Tribulation melalui pengorbanan."

"Sekarang White Paper Immortal City telah menderita kerugian begitu besar, syarat untuk Blood Sacrifice telah terpenuhi."

"Mereka masih memiliki kekuatan tempur yang cukup besar, tapi melanjutkan perjuangan putus asa ini tidak bijak."

"Dengan perintahku, mundur!"

Setelah memberikan penjelasan singkat ini, Luo Si mengulangi perintahnya.

Saat para jenderal mendengar Luo Si menyebut Forgetful River Prefecture Lord, tak ada yang berani menolak.

Xie Sichao, bagaimanapun, menatap dengan pandangan merenung, pikirannya melayang. Kurasa pengorbanan darah ini bukan hanya untuk White Paper Immortal City. Kerugian di antara prajurit kita sendiri kemungkinan juga bagian dari persembahan itu.

Tentu saja, ia menyimpan dugaan ini pada dirinya sendiri, tak berani mengucapkan satu kata pun.

"Underworld Army telah dikalahkan!"

"Mereka melarikan diri! Mereka mencoba kabur!"

"Bunuh mereka! Bunuh semuanya!"

Melihat musuh mundur, para pembela White Paper Immortal City melonjak dengan semangat baru.

Tie Guzheng dengan cepat menyusun pasukan pengejar sambil menempatkan mayoritas kultivator untuk menjaga kota.

Pasukan pengejar maju bagaikan harimau yang dilepaskan dari sangkar, tak terhentikan dalam momentum mereka.

Klon White Paper Immortal City Lord secara pribadi memimpin pengejaran, memanfaatkan momentum untuk membantai Yin Soldiers tanpa henti. Pasukan mayat hidup yang kewalahan dan menderita kerugian besar, kesulitan mempertahankan posisi mereka.

Namun, Luo Si tetap melakukan retret tertib, terus mengerahkan unit garda belakang untuk melindungi penarikan. Meski sedang mundur, Underworld Army sebagian besar tetap mempertahankan formasi mereka, menghindari kekacauan total.

"Jenderal panglima ini benar-benar hebat," klon White Paper City Lord mengertakkan gigi dalam hati.

Mereka sudah hampir mencapai kemenangan yang hanya terjadi sekali dalam berabad-abad, tetapi taktik Luo Si telah mengurangi keberhasilan mereka secara signifikan.

Saat pengejaran berlanjut, klon White Paper City Lord bahkan melihat bendera komando pusat pasukan musuh. Didorong oleh kebencian, ia mengatupkan rahangnya dan melempar Great Primordial Dispersal Scale.

Mantra - Great Primordial Goose Returning Wave!

Great Primordial Dispersal Scale meledak dengan cahaya giok.

Cahaya giok itu menyatu menjadi sebuah bola, lalu meledak, melepaskan seekor angsa raksasa.

Dengan kepakan sayapnya, angsa itu terbang tinggi ke langit, menuju Underworld Army.

Saat terbang, angsa itu memancarkan gelombang cahaya bercahaya. Di mana pun cahaya itu menyentuh, Yin Soldiers berserakan dan hancur.

Para Ghost General menyaksikan dengan ngeri, tersengal secara bersamaan.

Luo Si memutar kudanya untuk menoleh ke belakang, mendengus dingin. "Masih ngotot, ya?"

"Baiklah."

"Karena kau serakah ingin lebih, biarkan aku mengajarkan pelajaran berharga padamu."

Ia membentangkan jari-jarinya dan membuat gerakan mencengkeram di udara.

Sebuah joran muncul, lengkap dengan tali pancingnya.

Netherworld Ferrying Line, Three Lifetimes World-Hanging Hook!

Mata pancing itu berkilau dengan cahaya spiritual, lalu menembak melintasi langit, mengait angsa itu di tengah penerbangan.

Angsa itu meraik kesakitan, paruhnya terkait pada mata pancing, saat ia ditarik menuju Luo Si.

White Paper City Lord pucat karena terkejut dan segera mencoba membatalkan mantranya, berusaha menarik kembali Great Primordial Dispersal Scale.

Namun meskipun mantranya telah diucapkan, tidak ada respons.

Bentuk angsa itu sudah terkunci oleh World-Hanging Hook, mencegah transformasi apa pun.

Luo Si mengangkat jorannya dan mengulurkan tangan kirinya, dengan mulus menangkap angsa itu saat ditarik mendekat.

Dengan aura hantu dan lonjakan energi spiritual, ia dengan cepat merapal mantra dan menerakan jimat, menekan angsa yang berjuang melawan.

Melihat ini, moral prajurit yang merosot naik kembali, menyala kembali semangat tempur mereka.

Klon White Paper City Lord tidak menduga bahwa Luo Si akan memiliki metode yang mengejutkan seperti itu. Penyesalan membanjiri dirinya saat ia secara naluriah memerintahkan serangan besar-besaran, bertekad merebut kembali Great Primordial Dispersal Scale yang berharga.

Tapi Luo Si mengeluarkan perintah, dan Xie Sichao mengaktifkan Formation yang telah ia pasang, melepaskan derasnya air dari Underworld Flood Dragon River.

Yin Soldiers berdiri tegak di air yang mengalir deras, siap untuk bertempur.

Kali ini, keuntungan ada di pihak mereka.

Para pengejar White Paper Immortal City menyerang dengan ganas, namun hasil yang mereka dapat minimal sementara korban mereka terus bertambah.

"City Lord, situasinya genting! Bukankah seharusnya kita mundur ke kota?" seorang bawahan memberanikan diri, suaranya gemetar karena khawatir.

Klon White Paper City Lord merapatkan bibirnya menjadi garis tipis, tatapannya terpaku pada bendera militer pusat.

Great Primordial Dispersal Scale!

Artefak berharga yang ditinggalkan oleh Profound Simplicity Scholar di White Paper Immortal City - kini hilang karena kelalaiannya.

Meskipun mereka adalah satu kesatuan, klon White Paper City Lord merasa terlalu malu untuk menghadapi True Form-nya.

Tepat saat ia hendak bertahan, Underworld Flood Dragon River mengalami transformasi lain. Formation musuh aktif, melepaskan Yin Qi yang tak terbatas.

Pembatas antara Dunia Yin-Yang telah ditembus sekali lagi.

Underworld Army menghentikan retret mereka. Penarikan lebih lanjut akan membawa mereka kembali ke Underworld sendiri.

Berhenti di tempat, mereka dengan cepat menyusun ulang formasi mereka, menyatu menjadi kekuatan menggunung yang membayangi pasukan pengejar.

Para pengejar White Paper Immortal City secara naluriah berkumpul bersama.

Di bawah bendera komando pusat, Luo Si berbicara dengan tenang, suaranya terdengar jelas di seluruh medan perang: "White Paper City Lord, terima kasih untuk hadiah perpisahan ini."

Hanya dengan satu kalimat ini saja moral pasukannya meningkat secara signifikan.

Kemarahan klon White Paper City Lord membuat alis willow-leaf-nya berdiri. Ia hampir memerintahkan serangan langsung, tetapi akhirnya menahan diri.

Menatap tajam ke arah bendera komando pusat, ia memaksakan keluar kata: "Mundur."

Pasukan White Paper Immortal City yang sebelumnya menyerbu keluar kota dengan momentum luar biasa, kini menarik diri perlahan, barisan mereka agak berantakan.

"Lord Luo Si, apakah kita tidak mengejar mereka?"

"Mereka bukan pasukan yang layak. Kita bisa menggunakan strategi militer melawan mereka."

Banyak Ghost General yang bersemangat untuk bertindak, memberikan saran mereka.

Luo Si menatap tenang ke sekeliling lingkaran itu.

"Jika kalian ingin mengejar mereka, silakan. Namun, aku akan mengikuti perintah Lord Prefect dan kembali untuk mempertahankan Sacrificial Altar."

Ghost Generals yang merepotkan itu telah lama tewas dalam pertempuran pengepungan. Meskipun pihak mereka kalah, Luo Si telah memperoleh prestise yang besar selama konflik tersebut. Ghost Generals yang tersisa diam, memilih untuk menaati perintah Luo Si.

Pasukan Paper Person melanjutkan perjalanan dengan cepat.

Di tepi Forgetful River, ombak menghantam pantai dengan dahsyat. Di kejauhan, sebuah Immortal City menjulang tinggi di atas air, gerombolan pagoda-pagodanya menjulang di tengah kabut tebal.

"Itu adalah Forgetful River Immortal City," ujar Buddhist Doctor - Meng Yaoyin, menunjuk dari kereta perangnya kepada Sun Lingtong.

Sun Lingtong menatap dengan tekun, matanya berkilau dengan cahaya spiritual. "Immortal City ini berada di tengah sungai. Bagaimana pasukan kita bisa menyerangnya? Bahkan mendekati saja akan sangat sulit. Ini adalah Forgetful River."

Buddhist Doctor - Meng Yaoyin tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya. "Pasukan ini tidak perlu mendekati Immortal City."

"Apakah Bibi punya rencana cerdas?" tanya Sun Lingtong.

Buddhist Doctor Meng Yaoyin menjawab, "Kau hanya perlu menyusup ke perkemahan mereka. Pasukanku harus segera bergerak ke Water Burial Valley."

Mata Sun Lingtong melotot tak percaya.

"Ah?!" Ia menunjuk dirinya sendiri, berseru, "Bibi, Bibi, hanya aku, dengan selusin ox cavalrymen, menyusup ke perkemahan utama musuh?"

Meng Yaoyin menggelengkan kepalanya. "Hanya kau. Ox cavalrymen akan kembali ke unit mereka masing-masing."

Meskipun dengan keberaniannya, Sun Lingtong tersengal dan memaksakan senyum pahit. "Bibi, Bibi, ini bukan waktu untuk bercanda."