The Painted Skin Rakshasa Storms Immortal City

Ghostfire Prefecture Lord melepaskan tiga ghost path technique secara berturut-turut, setiap serangan ganas dan cepat, tidak memberi kesempatan kepada Earthly Fiend Turbid Filth God untuk membalas dan mengakibatkan kerusakan parah.

Namun kemenangan yang tampak ini hanya semakin memperdalam kekhawatiran Ghostfire Prefecture Lord.

Ia memang telah melukai parah proyeksi Forgetful River Prefecture Lord, tetapi aura yang memancar dari Earthly Fiend Turbid Filth God mengungkapkan bahwa fondasinya melampaui bentuk fisiknya, sebagian tertambat pada Grand Formation di sekitarnya.

Ini berarti bahwa meskipun Earthly Fiend Turbid Filth God dihancurkan sepenuhnya, entitas itu akan beregenerasi dari Grand Formation, menarik dari cadangan Earth Lung Turbid Qi yang sangat besar.

Sesuai perkiraan, pada saat berikutnya, pilar qi keruh yang masif melonjak dengan keras ke dalam tubuh Earthly Fiend Turbid Filth God.

Entitas itu mendongak, menyerap qi seperti tanah kering menerima hujan.

Pertama, dadanya yang kosong dengan cepat terisi qi keruh. Kemudian, lapisan luarnya yang hangus mengelupas, memperlihatkan fisik yang baru terbentuk, lebih tangguh di bawahnya. Akhirnya, ia mengaum ke langit, suaranya mengguncang medan pertempuran, memancarkan aura yang menakutkan dan megah.

"Selama turbid qi masih ada, Turbid God tidak akan binasa," declares Forgetful River Prefecture Lord, suaranya bergema melalui kabut energi najis yang bergolak. Dengan nada santai dan mengejek, ia menantang, "Yin Jiuzhu, apakah apimu benar-benar dapat menghanguskan sepuluh ribu tahun akumulasi kotoran di bawah Nine Underworlds?"

Yin Jiuzhu tetap diam, duduk bersila di atas Scorched Bone Lotus Throne, tetapi tangannya bergerak dengan presisi tanpa henti. Ghost path technique-nya menjaga Earthly Fiend Turbid Filth God tetap jauh, memfokuskan serangannya pada Earth Lung Turbid Qi yang tak terbatas. Ghost path technique-nya terbukti efektif, menyebarkan sebagian besar pilar energi najit yang menjulang tinggi. Namun Earth Lung Turbid Qi terbukti tak habis-habis, mengisi ulang dirinya secepat ia disebarkan, bahkan melampaui batas asalnya.

Serangan tanpa henti dari Earthly Fiend Turbid Filth God memaksa Yin Jiuzhu untuk terus menggerakkan Lotus Throne, menghindari serangan bertubi-tubi. Untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, Ghostfire Prefecture Lord menemukan dirinya dalam posisi tidak menguntungkan.

"Earthly Fiend Turbid Filth God milik Forgetful River Prefecture Lord tidak memiliki kultivasi yang mendalam; entitas itu belum menguasai Divine Domain."

"Namun, Grand Formation ini sangat terikat padanya. Untuk mengalahkan Turbid God, kita harus membongkar seluruh formasi atau setidaknya mengganggunya cukup untuk membatasi pengisian ulang Turbid Qi."

"Sebenarnya Grand Formation ini apa? Aku harus memeriksanya dengan teliti..."

Ghostfire Prefecture Lord, setelah memahami situasinya, memperkuat upayanya untuk mengaktifkan Yin Crow Ghost Eye Candle.

Lilin itu hitam pekat dan mengkilap, nyala apinya berbentuk seperti kepala gagak. Tubuh utama nyala api itu hitam pekat, tetapi dua titik api ungu menyala di tempat mata seharusnya berada, seperti bola ungu yang tertanam.

Strange Fire ini dapat menembus ilusi, mengungkapkan kebenaran tersembunyi kepada Ghostfire Prefecture Lord.

Ia sudah mulai mengaktifkan lilin itu lebih awal, tetapi hanya sekarang, dengan fokus yang meningkat, ia akhirnya menyelesaikan pengamatan, mengungkap kebenaran.

Kebenaran yang terungkap membuat Ghostfire Prefecture Lord terkejut.

"Ini adalah Heaven-Connecting Earth-Linking Two-Phase Formation!"

"Aspek Surgawi adalah Heavenly Ghost Transformation Sacrifice Ritual, yang secara khusus dirancang untuk memurnikan Heavenly Ghost Skull melalui pengorbanan darah makhluk hidup, dengan demikian memperoleh dukungan Underworld Celestial Heavens dan sangat meningkatkan Qi Luck seseorang."

"Aspek Duniawi adalah Earth Lung Turbid Qi Surge Barrier, yang terus-menerus mengekstrak Earth Qi dalam aliran yang tak berujung, membuatnya sangat efektif untuk menangkal musuh."

Perlu dicatat bahwa Heavenly Ghost Transformation Sacrifice Ritual adalah teknik Confucian, sedangkan Earth Lung Turbid Qi Surge Barrier adalah magic treasure elemen Bumi. Tidak satupun adalah Formation.

Satu-satunya formasi yang ada adalah Heaven-Connecting Earth-Linking Two-Phase Formation. Salah satu fitur khasnya adalah kemampuannya untuk memasukkan mantra, magic treasure, dan elemen non-formasi lainnya sebagai dua aspeknya, memungkinkan pembuatan berbagai konfigurasi Heaven-Connecting Earth-Linking Two-Phase Formation.

Nyala Yin Crow Ghost Eye Candle berkedip, melemparkan bayangan yang bergerak. Di dalam divine sea Ghostfire Prefecture Lord, cahaya lilin itu mengungkapkan adegan-adegan yang jauh dan kabur - adegan-adegan bukan dari medan pertempuran di depannya, tetapi dari sebuah Immortal City yang runcing, menara-menaranya menjulang di atas permukaan Forgetful River.

Itu tidak lain adalah Forgetful River Immortal City!

Jauh di dalam Immortal City, di dalam City Lord's Mansion, berdiri sebuah layar besar.

Layar ini berupa lempengan batu raksasa, setebal sepuluh zhang dan panjangnya hampir seratus kaki, menyerupai tulang belakang fosil dari makhluk kuno. Permukaannya diselubungi lapisan lumpur, lahar, akar tanaman, serta rongga-rongga berbentuk spiral yang terpilin. Batu kolosal itu tertanam dalam-dalam ke dalam bumi, menyerap Earth Lung Qi dengan intensitas yang mengerikan.

Earth Lung Turbid Qi Surge Barrier!

Nyalanya Yin Crow Ghost Eye Candle menguat sedikit, menyebabkan permukaan layar batu itu menjadi kabur dan terdistorsi, memperlihatkan lebih banyak kebenaran tersembunyinya.

Ghostfire Prefecture Lord langsung melihat: di dalam layar batu itu terdapat tujuh puluh dua Earth Lung Nodule.

Masing-masing Earth Lung Nodule ukurannya kira-kira sebesar kepala manusia dewasa, bentuknya tidak beraturan seperti elipsoid, dan berdenyut samar-samar seperti organ hidup.

Ghostfire Prefecture Lord terdiam sejenak.

Wah, wah!

Forgetful River Prefecture Lord telah menyiapkan semuanya dengan sangat matang.

Earth Lung Turbid Qi Surge Barrier, sebuah formasi Earthly Aspect, tidak dikerahkan di medan perang melainkan disembunyikan jauh di dalam Forgetful River Immortal City.

Biasanya, harta sihir semacam ini, yang berfungsi sebagai jantung sebuah Earth Aspect Formation, tidak dapat dipisahkan dari formasi itu sendiri.

Tapi Heaven-Connecting Earth-Linking Two-Phase Formation berbeda.

Cakupan Grand Formation ini sangat luas, benar-benar selayaknya namanya. Lagipula, Forgetful River Prefecture Lord saat ini memanipulasi Heavenly Aspect sambil mengaktifkan kekuatan Earthly Aspect Formation, sesuai dengan prinsip korespondensi antara Langit dan Bumi. Dengan memanfaatkan Earthly Aspect, ia dapat memperkuat Heavenly Aspect!

Ghostfire Prefecture Lord melakukan kalkulasi:

"Cultivator yang mengendalikan Heaven-Connecting Earth-Linking Grand Formation telah menderita korban signifikan, menyebabkan operasi formasi melambat."

"Lagipula, di dalam Heavenly Aspect Formation terdapat Void Return Finger, Lifebound Buddha Wheel milik Soundless Ghost Monk, dan Lord's Seal of the Forgetful River Prefecture. Ini adalah hambatan besar yang menghambat operasi formasi."

"Tapi semua itu hanya menghambat Heavenly Aspect, bukan Earthly Aspect."

"Untuk membongkar Earthly Aspect, kita harus menyerang Forgetful River Immortal City!"

Menyadari hal ini, Ghostfire Prefecture Lord langsung mengerti bahwa kemampuannya menghalangi jalan Forgetful River Prefecture Lord, dan pada akhirnya mengalahkannya, tidak bergantung pada dirinya sendiri.

Melainkan pada —

"Painted Skin Rakshasa!" Ghostfire Prefecture Lord berseru, tiba-tiba mendapat pencerahan. Ramalan-ramalannya sebelumnya memang benar. Penempatan Painted Skin Rakshasa di dalam Forgetful River Immortal Mansion adalah langkah strategis yang krusial.

Ia menyalurkan seluruh kekuatannya ke dalam sebuah mantera, berusaha menghubungi Painted Skin Rakshasa dan menjelaskan situasinya.

Di saat yang sama, Painted Skin Rakshasa sedang berpatroli di pinggiran Forgetful River Immortal City, menggunakan mantera untuk mengamati gerbang kota secara diam-diam.

Di atas gerbang kota tergantung sebuah cermin bulat.

Itu adalah cermin perunggu kuno, permukaannya diselubungi patina kelabu gelap yang merembes dengan nuansa biru dan merah. Permukaan cermin itu menyerupai merkuri keruh, di dalamnya pasir kelabu berputar perlahan, memancarkan cahaya fosfor yang mencekam. Bagian belakang cermin diukir dengan seorang Hakim Alam Baka yang matahirnya ditutup kain sambil memegang gulungan, memancarkan aura dosa.

"Ini adalah Karmic Mirror," gumam Painted Skin Rakshasa. "Memasuki kota ini akan merepotkan."

Semuanya karena Karmic Mirror ini. Dalam kondisi normal, cermin ini memantulkan gambar begitu buruk sehingga kualitasnya lebih rendah dari cermin biasa, permukaannya benar-benar keruh. Fungsi sebenarnya, bagaimanapun, adalah untuk menyingkap dosa-dosa makhluk hidup.

Azure Flame Burning Mirror menyinari kulit, menyebabkannya menjadi kabur dan memudar, memperlihatkan tulang dan jiwa. Setiap dosa akan ditandai dengan parut merah gelap, kepulan kabut darah hitam, dan duri-duri yang direndam kutukan.

Painted Skin Rakshasa adalah Demonic Cultivator sejati, bertanggung jawab atas pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya dan dikenal karena menguliti kulit untuk membuat lukisan. Tentu saja, ia membawa beban dosa yang sangat berat.

Teknik penyamaran biasa tidak akan pernah cukup; cermin itu pasti akan menyingkap sifat aslinya.

Namun, sebagai salah satu musuh terbesar Forgetful River Prefecture Lord, Painted Skin Rakshasa memiliki metode yang luar biasa.

Setelah mengamati sejenak, ia merancang tiga teknik yang akan memungkinkannya menyusup ke Immortal City secara diam-diam.

"Hmm?!" Tepat saat ia hendak mengaktifkan teknik itu dan menyamar, jantungnya bergetar. Aroma dupa samar bercampur dengan cahaya lilin yang berkedip, membawa pesan dari Ghostfire Prefecture Lord.

Ekspresi Painted Skin Rakshasa berubah mendadak.

"Jadi begitu!"

"Tampaknya aku telah menjadi kunci segalanya."

"Heh heh heh, menarik."

Waktu sangat berharga. Meninggalkan pendekatan hati-hatinya sebelumnya, Painted Skin Rakshasa menerjang langsung menuju gerbang kota.

Karmic Mirror tiba-tiba menyala dengan cahaya yang membutakan!

Sebuah pilar cahaya hijau mengerikan menyinari Painted Skin Rakshasa. Dalam beberapa napas saja, tak terhitung wajah berkedip di seluruh wajahnya—pria dan wanita, muda dan tua, gembira dan sedih, setiap ekspresi yang bisa dibayangkan.

"Iblis!" raikh Ghost General, membentak perintah dengan marah. Ia mengaktifkan kewenangan komandonya, mengarahkan balista raksasa kota untuk menembakkan bolt menakutkan mereka.

"Heh heh heh..." Painted Skin Rakshasa mendecakkan tawa, suaranya mengirimkan getaran dingin menyusuri tulang punggung semua yang mendengarnya.

Tubuhnya meledak, bertransformasi menjadi ribuan membran tipis seperti kertas menyerupai sayap, masing-masing dilukis dengan sebuah wajah—pria, wanita, anak-anak, iblis, roh, dan monster. Membran-membran itu berpusar menjadi gerakan, seolah hidup saat mereka meloncat maju dan menghantam gerbang kota.

Thud, thud, thud...

Hujan panah meletus dari dinding pertahanan, menembus tak terhitung membran. Namun wujud sejati Painted Skin Rakshasa sudah melompat ke atas tembok, muncul di belakang Ghost General.

Soul-Stripping Claw!

Painted Skin Rakshasa mengulurkan tangan kanannya, mengubahnya menjadi cakar tulang merah darah. Ujung-ujungnya berpendar cahaya beracun yang dingin saat secara diam-diam menekan punggung Ghost General.

Tanpa menyadari apapun, Ghost General seketika dikerat isinya, ambruk ke tanah dalam genangan darah.

Dengan komandan mereka tewas, pertahanan gerbang kota runtuh.

Painted Skin Rakshasa mendecakkan tawa dingin, lalu mengguncang tubuhnya, melepaskan ribuan kulit lukisan. Menyembunyikan wujud sejatinya di antara mereka, ia menerobos masuk ke Forgetful River Immortal City.

"Serangan musuh!"

"Seorang Nascent Soul Ghost General sudah tewas!"

"Langsung lepaskan Three Paths Bewildering Miasma! Aktifkan Three Paths Bewildering Heart Grand Formation!"

Lonceng alarm berdentang ke seluruh penjuru kota.

Untuk mempersiapkan strategi besar yang menjangkau berabad-abad, Forgetful River Prefecture Lord telah menguras hampir semua pasukan elit Immortal City, meninggalkan kota itu dalam kondisi paling lemah dalam sejarah. Para pembela kota telah berada dalam kesiagaan tinggi selama berhari-hari.

Painted Skin Rakshasa tidak mencoba menyembunyikan serangannya. Meskipun penerobosan awalnya berhasil, hal itu langsung memicu respons skala penuh dari Forgetful River Immortal City.

Miasma tiga warna meletus dari tanah, dengan cepat menyebar memenuhi seluruh kota.

Wujud sejati Painted Skin Rakshasa menebas miasma, kabut yang berputar-putar setinggi mata kaki itu terus berganti warna.

Menahan napas, ia merasa sekadar kontak dengan miasma itu sudah mempengaruhi dirinya, Divine Soul-nya menjadi tidak stabil.

Buzz...

Seluruh Immortal City beresonansi dengan dengungan rendah saat tak terhitung Forgotten Thought Stones yang tertanam di dinding, bubungan atap, dan lantai ubin menyala secara bersamaan.

Three Paths Bewildering Heart Grand Formation secara resmi telah diaktifkan.

Painted Skin Rakshasa diam-diam mempertahankan langkah-langkah defensifnya, namun saat berjalan, ia mulai merasakan ada yang tidak beres.

"Di mana aku?"

"Arah mana tadi aku datang?"

"Apa... apa yang seharusnya aku lakukan?!"

Ia tiba-tiba tersadar, hatinya membeku saat menyadari formasi ini bisa dengan cepat menghapus ingatannya, membuatnya kehilangan kenangan penting dan secara bertahap merusak tekadnya.

Ia bergegas mengaktifkan berbagai harta sihir, namun terbukti tidak efektif.

Tidak ada pilihan lain, ia harus mengaktifkan teknik kultivasi utamanya. Cahaya berpendar mengalir di sekelilingnya, dan lapisan demi lapisan kulit lukisan terkelupas, menggunakan energinya sendiri untuk melawan kekuatan menakutkan dari Three Paths Bewildering Heart Grand Formation.

Jalanan Immortal City berliku dan meregang melalui Bewildering Mist, tampak tak berujung. Painted Skin Rakshasa, dengan tekad yang tak tergoyahkan, bertahan terhadap pengurasan tak henti pada cadangan energinya hingga akhirnya ia muncul dari bagian kabut yang paling tebal. Melalui kabus yang berputar-putar, City Lord's Mansion yang agung samar-samar terlihat.

Tanpa ragu, ia menerjang menyeberangi jembatan lurus menuju mansion itu.

"Orang asing, tunggu! Biarkan orang tua ini menyeberangkanmu, hm?" Seorang pria tua mengendalikan sebuah perahu beratap hitam melalui kabut, menghalangi jalannya.

Di tangannya, ia memegang sebuah lentera kertas yang memancarkan cahaya pucat mengerikan.

Tanpa ragu-ragu, Painted Skin Rakshasa menerjang menuju pria tua itu.

Pria tua itu menghela napas dalam-dalam dan melambaikan lengan bajunya, melepaskan banjiran potongan kertas ke udara.

Potongan-potongan itu mengembang, bertransformasi menjadi sosok manusia, kuda, perahu, dan lainnya. Dalam sekejap, armada besar telah materialisasi, memblokir semua jalan maju Painted Skin Rakshasa.

"Seorang Papercraft Artisan?" Painted Skin Rakshasa mendongakkan alisnya, mendecakkan tawa sinis saat memanggil ribuan wajah untuk menerjang armada itu.

Benturan meletus, udara bergema dengan teriakan pertempuran.

Painted Skin Rakshasa dan Old Ferryman terjebak dalam kebuntuan.

Di Offering of Calamity Altar, Earthly Fiend Turbid Filth God bentrok dengan Ghostfire Prefecture Lord. Meskipun berulang kali terpukul dan sebagian besar dalam posisi bertahan, cadangan Earth Lung Turbid Qi yang tak terbatas milik dewa itu terus menyibukkan Ghostfire Prefecture Lord.

Tersembunyi di salah satu anak sungai Forgetful River, wujud sejati Forgetful River Prefecture Lord tiba-tiba bergerak.

Ia telah menerima kabar tentang serangan terhadap Forgetful River Immortal City, yang merinci tentang Painted Skin Rakshasa menerobos tembok kota dan konfrontasinya dengan Paper Boat Elder.

"Mengkhawatirkan."

"Painted Skin Rakshasa memang berada di dalam Immortal City kita."

"Meskipun Immortal City Formation menekan kekuatannya, dengan kemampuan tempurnya, Paper Boat Elder hanya bisa menahannya untuk sementara. Lambat laun, ia tidak akan bisa menghentikannya."

Pertahanan Forgetful River Immortal City sangatlah lemah, membuat Forgetful River Prefecture Lord tidak memiliki banyak kepercayaan diri.

Situasi putus asa ini memaksanya untuk mengambil langkah tegas: ia mengeluarkan sebuah magic treasure yang sangat berharga!

Artefak itu berupa sebuah gunting, panjangnya hanya tiga kaki, seluruhnya terbuat dari giok kuno misterius yang menelan cahaya. Pegangannya menggambarkan dua Nether Dragon dengan mulut menganga, taring-taring mereka menggigit pangkal bilah. Bilah melengkung itu, bermotif sisik rumit menyerupai tulang punggung naga, memancarkan cahaya biru tua pekat dari tepinya.

Nether Dragon Scissors!

Forgetful River Prefecture Lord tidak akan pernah menggunakan magic treasure ini jika tidak terdesak. Namun sekarang, ia tidak punya pilihan selain mengandalkan artefak berharga ini untuk memecahkan kebuntuan.

"Nine Nether Candleflame pada akhirnya akan padam. Pergilah."

Forgetful River Prefecture Lord melempar Nether Dragon Scissors ke medan perang.

Saat gunting itu melayang di atas medan perang, getaran hebat menyergap jantung Ghostfire Prefecture Lord!

Dengan kilau sinarnya yang mencekam, gunting itu mengunci pada Ghostfire Prefecture Lord dan perlahan menutup.

Klik.

Dengan suara lembut, Soul-Hooking Spirit-Guiding Candle terputus di tengahnya, memuntahkan tak terhitung percikan putih bersalju. Nyala lilin berkedip dan dengan cepat padam, dan jeritan tangis yang memenuhi medan perang tiba-tiba terdiam.

Ghostfire Prefecture Lord bergerak dalam sekejap.

Nether Dragon Scissors, yang kini mengincar Heart-Rending Bloodshed Candle, membuat guntingan lembut lainnya.

Lilin itu, berwarna merah gelap seperti darah kotor, hancur bagaikan kristal darah. Nyala apinya langsung padam.

Yin Jiuzhu mengeluarkan erangan tertahan, menderita pukulan balik. Auranya anjlok saat ia menatap tak percaya pada Nether Dragon Scissors, batinnya meraung, "Ini seharusnya national treasure?!"

Terjerumus dalam bahaya besar, ia segera meraih Cold Abyss Ice Coffin Candle dan melemparnya.

Lilin itu menghilang, muncul kembali sebagai keranda es yang menelan Nether Dragon Scissors, membekukan dan menekannya dengan sekuat tenaga.

Gerakan gunting itu melambat drastis, kini mengiris menuju Yin Jiuzhu.

Krisis kematian bergema dalam pikiran Yin Jiuzhu. Yellow Springs Pathfinding Candle!

Ketenangannya hancur berantakan, ia menuangkan seluruh sisa kekuatannya untuk menyalakan lilin berharga lainnya, memanggil nyala kuning pudar.

Cahaya api itu memahat jalan sempit di udara.

Tanpa ragu, Ghostfire Prefecture Lord melompat ke atas Scorched Bone Lotus Throne dan melarikan diri menuruni koridor yang berkedip-kedip, hancur dan terkalahkan.

Forgetful River Prefecture Lord mengerahkan segenap kekuatannya. Wajahnya pucat pasi, dan ia nyaris kehilangan koneksi dengan Nether Dragon Scissors, meninggalkan magic treasure itu tersegel dalam keranda es.

Mengaktifkan artefak berharga ini mengonsumsi energi yang benar-benar mengerikan!

Bahkan sebagai eksistensi tingkat Soul Transformation, Forgetful River Prefecture Lord berada di ambang kelelahan dan keruntuhan.

Dengan susah payah, ia mengumpulkan air Forgetful River di sekitar tubuhnya, lalu segera jatuh ke dalam tidur lelap.