Human Calamity in the Living Realm

Ning Zhuo menyimak dengan sungguh-sungguh, bergumam pelan sambil mengulang poin-poin penting: "Pertama, temukan kelemahan kritis. Kedua, serang menggunakan metode Confucian."

"Bagus!"

"Bagaimana cara menemukan kelemahan kritis? Metode Confucian apa yang harus kugunakan? Apakah aku bisa mempelajarinya?"

Rasa ingin tahu Ning Zhuo terhadap hal-hal baru tak pernah terpuaskan; ia ingin menguasai seluruh seratus seni kultivasi.

Wen Ruanyu tak bisa menahan diri untuk bertanya, "Little Friend Ning Zhuo, mengapa kau menyikapi ini begitu serius? Apakah benar ada ritual yang perlu kau ganggu?"

"Apakah ini ada hubungannya dengan White Paper Immortal City dan Ghost Tide?"

Ning Zhuo tersenyum tipis. "Senior Wen, terima kasih atas kepedulianmu. Ini adalah urusan pribadi. Tolong ajariku! Jika ada permintaan, silakan sampaikan."

Wen Ruanyu menggeleng. "Kau adalah anak Senior Sister Meng. Aku seharusnya yang menjagamu, bukan meminta imbalan."

"Meski tidak lengkap, kualitas ritual pengorbanan ini tinggi. Menghadapinya sendirian akan terlalu berat dan berbahaya."

"Jika kau butuh bantuanku, katakan saja!"

Ning Zhuo sekali lagi menolak dengan bijaksana.

Ia harus menangani ini sendiri!

Wen Ruanyu tampak dapat dipercaya, dan bahkan White Paper City Lord memiliki kepentingan dalam masalah ini. Tapi Ning Zhuo menolak meminta bantuan mereka.

Alasannya sederhana — Meng Yaoyin telah menyembunyikan segalanya, bukan hanya dari White Paper City Lord, tapi juga dari Myriad Manifestations Sect.

"Ibu pasti punya alasannya sendiri. Aku telah berada di White Paper Immortal City terlalu singkat, masih menjadi orang luar. Sebelum aku menemukan mengapa ia mengatur segalanya seperti ini, sebaiknya ikuti prosedur yang sudah mapan."

"Sebenarnya, meski mereka tahu rahasia ini, mereka tidak bisa membantu banyak. Pertahanan kota saja sudah membutuhkan perhatian penuh mereka."

Melihat sikap Ning Zhuo, Wen Ruanyu meninggalkan keberatannya dan menjelaskan metode tersebut secara detail.

"Untuk menemukan posisi pusat, sebenarnya cukup sederhana — gunakan Literary Qi."

"Ketika Literary Qi mencapai ambang batas tertentu, secara alami ia akan tertarik dan bersaing dengan dirinya sendiri. Ini adalah prinsip saling menghargai dan bersaingnya Literary Talent."

"Ini berisi Literary Qi yang telah kumpulkan. Ambil; ikuti panduannya untuk menemukan posisi pusat."

Saat berbicara, Wen Ruanyu mengeluarkan kantong penyimpanan kecil.

Kantong penyimpanan putih itu tembus pandang seperti kaca buram, berisi massa Literary Qi yang berputar-putar. Kantong itu memancarkan cahaya putih bersinar yang menerangi sekelilingnya melalui dinding kantong.

Wen Ruanyu berbicara dengan nada bangga, "Ini adalah Literary Light Reflecting Snow Pouch. Jika seorang cultivator Confucian tidak memiliki bakat sastra yang cukup, meski ia mengumpulkan literary qi, tidak ada cahaya salju yang akan bersinar. Karena itu, selama pertemuan Confucian, para cultivator sering membandingkan Reflecting Snow Pouch mereka."

Ning Zhuo segera memberikan pujian, kata-katanya membuat Wen Ruanyu tersenyum.

Setelah menyimpan Reflecting Snow Pouch, Ning Zhuo bertanya metode Confucian mana yang harus digunakan untuk menghancurkan mekanisme pusat.

Wen Ruanyu merenang sejenak sebelum berkata, "Aku sudah memikirkan enam metode yang bisa menghancurkan mekanisme pusat."

"Aku bisa mempelajari semuanya!" kata Ning Zhuo. "Tapi..."

Wen Ruanyu menatap Ning Zhuo dalam-dalam. "Tapi waktumu terbatas, bukan?"

Ning Zhuo mengangguk tenang.

Wen Ruanyu menghela napas. "Kau sama seperti ibumu, selalu ingin memikul tanggung jawab terberat. Baiklah, karena waktu mendesak, hanya ada satu metode yang paling cocok untukmu."

"Teknik Confucian ini disebut Scholar Meets Soldier. Meski teknik Confucian, teknik ini menggunakan baleful energy untuk melawan teknik Confucian lainnya."

Pupil Ning Zhuo menyempit sedikit, sensasi menusuk menyebar di seluruh kulit kepalanya!

Wen Ruanyu tidak membuang waktu dan langsung mulai mengajarkan teknik tersebut. "Ini adalah yang paling sederhana di antara semua metode, paling mudah dikuasai dengan cepat. Namun, setiap penggunaan menghabiskan baleful energy dalam jumlah besar, membuatnya cocok untuk beberapa jenderal Confucian."

Ning Zhuo menelusuri teks dengan cepat dan menemukan bahwa kata-kata Wen Ruanyu tidak bohong. Hatinya bergetar saat ia merenungkan:

Aku sebelumnya telah memilih Burden-Bearing Tactics dan mengumpulkan baleful energy dalam jumlah besar, menyimpannya dalam tubuhku.

Sekarang teknik Confucian Scholar Meets Soldier ini bisa membentuk pasangan yang sangat baik dengan Burden-Bearing Tactics!

Apakah ini yang disebut bantuan langit?

Apa pun yang kulakukan, segalanya mengalir secara alami, seperti kapal berlayar menembus angin!

Di Underworld.

Forgetful River Immortal City.

Seorang bawahan bergegas masuk ke ruang kerja, ekspresinya berat. Selama beberapa hari terakhir, aliran berita buruk yang terus-menerus telah membuat seluruh Forgetful River Prefecture dalam keadaan kacau. Yang dulunya merupakan prefektur yang stabil dan kuat kini terasa seperti kapal yang dihantam badai di lautan.

Bawahan itu mengertakkan gigi dan berdiri di pintu, melaporkan situasi mendesak dengan suara rendah.

"Masuk," kata Forgetful River Prefecture Lord.

Setelah mendengar laporan itu, Forgetful River Prefecture Lord tetap tenang.

"Aku mengerti. Kau boleh mundur."

Bawahannya itu membungkus hormat lalu meninggalkan ruangan.

Forgetful River Prefecture Lord tenggelam dalam pemikiran mendalam.

"Kali ini wabah belalang, yang berujung pada pembakaran tiga juta hektar Fire Grain."

"Faksi mana yang berada di balik ini?"

"Metode ini... sepertinya Lord of Myriad Locusts?"

Individu ini adalah seorang Gu Cultivator yang telah mencapai tahap Soul Transformation, dan menyimpan dendam pribadi terhadap Forgetful River Prefecture Lord. Serangannya kali ini mungkin dipicu oleh bujukan pihak lain atau pengamatannya sendiri terhadap momen kritis dalam urusan Forgetful River Prefecture.

"Baiklah, Lord of Myriad Locusts. Aku akan mengingat permusuhan ini dan membayarnya pada waktunya."

Bahkan Forgetful River Prefecture Lord pun merasakan pedih atas kerugian ini.

Tiga juta hektar Fire Good Fields itu mewakili sumber daya besar bagi Forgetful River Prefecture.

Untuk mengolah lahan ini, Forgetful River Prefecture Lord telah mengorbankan lebih dari selusin Land Gods demi memastikan kesuburan ladang-ladang tersebut.

Tanah di Underworld umumnya tandang dan sulit dijadikan lahan pertanian.

Forgetful River Prefecture Lord telah membangun tiga juta hektar tanah garapan ini dengan susah payah, memasang formasi untuk mencapai Yin Extremity Generating Yang, lalu menanam Fire Grain.

Fire Grain ini memiliki Yang Attributes. Meskipun mungkin tidak langka di Living World, di Underworld barang ini dianggap berharga.

Bahkan makhluk-makhluk hantu yang menjalani kultivasi tidak bisa hanya mengandalkan Yin Attributes semata; mereka harus menyeimbangkannya dengan Yang Attributes demi menjaga keharmonisan antara Yin dan Yang.

Akibatnya, fire grain ini sering kali langka. Setelah memenuhi kebutuhan Forgetful River Prefecture sendiri, tiga puluh persen sisanya dijual, menghasilkan keuntungan yang menyumbang lebih dari sepuluh persen pendapatan seluruh Underworld.

Kini, Lord of Myriad Locusts telah memimpin miliaran serangga untuk melahap fire grain itu, memicu kebakaran luas yang mengancam akan menghancurkan pilar ekonomi Forgetful River Prefecture ini.

Forgetful River Prefecture Lord memilih untuk tidak membalas. Ia sudah mengerahkan kekuatan yang cukup besar selama periode ini.

Karena fire grain sudah sepenuhnya hilang, tidak ada gunanya menyelamatkannya. Satu-satunya kekhawatiran adalah api yang menyebar mungkin akan menyebabkan kerusakan lebih lanjut di daerah-daerah sekitarnya.

"Kita harus mengirim seorang pejabat yang mampu untuk menangani bantuan bencana. Jika tidak, meninggalkan mereka sepenuhnya akan menghilangkan kepercayaan rakyat dan menjatuhkan kita ke dalam jebakan musuh."

Forgetful River Prefecture Lord mengerutkan kening sedikit saat mempertimbangkan hal ini.

Para pejabat andalannya, yang semula ditugaskan menjaga Heavenly Ghost Transformation Sacrifice Ritual, kini harus dialihkan demi menjaga stabilitas keseluruhan.

Tepat ketika Forgetful River Prefecture Lord mengambil keputusan sulit ini, memilih kandidat, dan mengeluarkan perintah, laporan mendesak lain tiba.

"Duke Ironbone!"

Kali ini Forgetful River Prefecture Lord kehilangan ketenangannya. Ia membanting tangannya meja dengan keras hingga pena dan tinta berserakan ke permukaan.

Duke Ironbone adalah mantan menteri senior negara. Sebelum Prefect sebelumnya meninggal, ia mempercayakan jabatannya kepada Forgetful River Prefecture Lord dan menginstruksikan agar ia memperlakukan kontributor terbesar negara - Duke Ironbone ini sendiri - dengan baik.

Forgetful River Prefecture Lord menyetujui syarat ini dan memang memperlakukan Duke Ironbone dengan baik. Ia perlahan-lahan meminggirkan Duke tersebut, mendorongnya menjauh dari pusat kekuasaan hingga akhirnya pensiun ke kampung halamannya.

Tentu saja, Forgetful River Prefecture Lord tidak lupa untuk menempatkan personel di dekatnya untuk memantau aktivitas sehari-hari Duke Ironbone. Hal ini karena Duke tersebut memiliki senioritas yang besar dan sebuah Crimson Edict Iron Token yang dianugerahkan oleh Prefect sebelumnya.

Kini, Duke Ironbone tiba-tiba menjadi gila. Ia membantai tim pengawas yang dikirim oleh Forgetful River Prefecture Lord, lalu mendaki tempat tinggi dan mengumpulkan bawahan-bawahan lamanya di bawah panji "memulihkan ketertiban."

Jika situasi ini tidak ditangani dengan benar dan membiarkan pasukan pemberontak mendapatkan momentum, posisi Forgetful River Prefecture Lord akan terguncang parah.

"Kita harus mengirim seorang jenderal agung untuk melawannya!"

Setelah banyak pertimbangan, Forgetful River Prefecture Lord hanya bisa mengirim jenderal yang paling dipercaya dan disayanginya.

Jenderal ini telah meraih jasa dengan mengikuti naga - ia telah naik pangkat bersama Forgetful River Prefecture Lord selangkah demi selangkah hingga mencapai posisinya saat ini, menunjukkan bakat militer yang cukup besar.

Namun, bakat ini masih kalah dibandingkan Duke Ironbone.

Prestasi militer orang terakhir ini adalah sesuatu yang tidak bisa dibandingkan oleh bawahan-bawahan Forgetful River Prefecture Lord manapun.

"Kau harus mempertahankan kota sampai mati dan menahan pasukan pemberontak sampai aku bisa kembali dengan bala bantuan!" perintah Forgetful River Prefecture Lord, instruksinya dipenuhi urgensi.

Menjelang sore, seorang bawahan berlari masuk dengan kabar menggegerkan.

"Pangeran! Malapetaka! Rolling Mud Pill telah terjaga dan muncul di barat laut, kini bergerak menuju Nine Nether Mountain!"

Wajah Forgetful River Prefecture Lord membeku.

Rolling Mud Pill!

Ini adalah roh gunung yang telah menjadi iblis, usianya tak terukur lagi. Dulunya hanya sebuah puncak soliter, kini telah tumbuh melalui konsumsi tanpa akhir, melahap segala sesuatu di jalurnya.

Sekarang, ia telah menjadi seluruh rangkaian pegunungan.

Namun masih belum puas, ia mendambakan memangsa gunung-gunung lain, berupaya memperluas kekuatannya lebih jauh.

Jelas sekali, targetnya saat ini adalah Nine Nether Mountain.

Forgetful River Prefecture sudah miskin gunung, tetapi urat bijih yang kaya di Nine Nether Mountain menyediakan delapan puluh persen sumber daya mineral seluruh Underworld!

Bila Rolling Mud Pill memakannya, Forgetful River Prefecture akan terpaksa berada dalam posisi pasif, terpaksa memperoleh mineral dari pihak luar di masa depan.

"Mereka ingin aku menggunakan White Tiger Golden Light Seal," gumam Prefecture Lord.

Harta sihir ini adalah salah satu harta paling berharga milik Forgetful River Prefecture Lord, sebuah harta nasional sejati.

Hanya dengan menggunakan harta ini bersama dengan formasi agung Nine Nether Mountain, mereka bisa memobilisasi qi emas tak terbatas dari urat bijih. Ini akan membentuk serangan tembus yang mampu menembus tubuh gunung Rolling Mud Pill, melukainya cukup dalam hingga membuatnya mundur.

Forgetful River Prefecture Lord telah menembus rencana musuhnya, tetapi tak ada pilihan selain menurut.

Malam itu, seorang bawahan lain datang melaporkan bahwa sebuah kartu kunjungan telah tiba-tiba muncul di aula utama City Lord's Mansion.

Kartu itu berasal dari Zeng Jide.

Pria ini terkenal kejam. Saat hidup, ia adalah seorang kultivator dari Empty Sky Sect. Setelah mati, ia menjadi soul cultivator dan berubah menjadi bandit besar di underworld.

Modus operandinya sangat berani. Sebelum setiap pencurian, ia akan mengirimkan Pemberitahuan Pencurian kepada pemiliknya, menyatakan dengan jelas kapan ia akan datang untuk mencuri sesuatu.

"Bagus. Bahkan rogue cultivator terkenal sekarang berani menindasku."

Forgetful River Prefecture Lord menarik napas dalam, menyadari sepenuhnya bahwa ia telah tertarik ke dalam situasi ini tanpa bisa menghindar.

Berbagai bencana ini telah menyedot sebagian besar kekuatannya. Baik bawahan yang cakap maupun harta sihir andalannya telah terseret ke dalam pertarungan.

"Setidaknya ini bukan bencana alam, melainkan bencana buatan manusia."

"Semua ini bisa ditangani, atau sementara dikesampingkan. Mereka hanyalah bidak yang dimaksudkan untuk menguras kekuatanku."

"Musuh sejati... Yin Jiuzhu memimpin serangan, diikuti oleh Bei Gu dan Wuyin. Aku tidak yakin apakah Painted Skin Rakshasa saat ini sedang mengembara dan tidak bisa kembali tepat waktu."

"Bencana buatan manusia ini kemungkinan besar berasal dari tiga - atau mungkin empat - pihak ini."

Forgetful River Prefecture Lord tahu persis individu mana yang membenci dia dengan permusuhan yang tak terrekonsiliasi, merupakan ancaman nyata.

Mereka adalah lawan tangguh sesungguhnya.

"Tidak, ini adalah musuh Underworld. Pasti ada bencana buatan manusia lain yang berasal dari Living World."

Saat pikiran ini melintas di benaknya, Forgetful River Prefecture Lord merasakan dingin tiba-tiba merayap di tulang belakangnya.

Ia langsung tersadar, mengenali ini sebagai peringatan dari Royal Decree!

Posisinya sebagai Prefect of the Underworld secara inheren terikat dengan Royal Decree.

"Dengan melakukan Offering of Tribulation dan melayani Underworld Celestial Heavens, aku telah memprovokasi Living World."

"Oleh karena itu, dalam Underworld, hanya bencana buatan manusia yang menghalangi jalanku, bukan bencana alam atau tribulasi surgawi."

"Tetapi Living World berbeda."

"Bila Heaven dari Living Realm ingin menghadapiku, bencana alam tidak bisa menjangkaunku. Jadi, harus dimanifestasikan melalui bencana buatan manusia."

"Dari yang kuperhatikan, bencana buatan manusia ini bukan perkara sepele!"

Setelah beberapa saat diam, Forgetful River Prefecture Lord membulatkan tekad: "Kita akan berkonsultasi dengan Ash Bone Elder. Kita akan menjanjikan imbalan besar - apapun yang diperlukan - untuk menentukan bencana manusia yang menimpa Living World!"

Di Living World:

White Paper Immortal City.

Ning Zhuo membangunkan Li Xiangshang dari tidurnya.

Kultivator itu muncul dari Embryonic Breath Spirit Boat, menepuk-nepuk lambungnya dengan lembut sebagai rasa terima kasih.

"Harta yang luar biasa," bisiknya.

"Young Master Jiao Ma, kapal ini jelas memerlukan perbaikan ekstensif."

Lambung kapal menunjukkan banyak retakan dan celah.

Ning Zhuo mengangguk.

"Benar. Tapi kami belum berhasil menemukan Artifact Refiner yang terampil, dan aku khawatir mencoba memperbaikinya sendiri bisa berakhir gagal."

Li Xiangshang mengeluarkan liontin giok dari jubahnya dan menawarkannya kepada Ning Zhuo.

Ning Zhuo terkejut, ia melambaikan tangannya.

"Aku sudah menyatakan sebelumnya, Senior Li, Embryonic Breath Spirit Boat ini berfungsi sebagai ganti rugi atas penggunaan bakat bawaanmu untuk membantu pendirian pasukan."

"Namun bahkan setelah pembentukan Qing-Jiao Army, kau masih mengizinkanku untuk kultivasi dengan bejana ini," bantah Li Xiangshang. "Sejujurnya, hal ini telah memberikan manfaat luar biasa bagiku!"

"Dahulu hanya seekor ikan biasa, bakat kultivasiku terbatas, fondasi fisikku tidak memadai. Hal ini menghambat latihanku dalam Ascending Dragon Transformation. Namun sesi kultivasi terbaru ini telah memperbaiki kekurangan-kekurangan tersebut."

"Dengan demikian, kau telah menunjukkan kebaikan besar kepadaku, dan aku harus menyampaikan rasa terima kasihku!"

Ning Zhuo tertawa lepas dan menolak sekali lagi.

Tak diduga, Li Xiangshang berbicara dengan serius, "Little Friend Jiao Ma, giok gantungan ini memiliki makna yang luar biasa. Kau harus menjaganya dengan baik."

Ia melanjutkan, "Kedatanganku ke sini diperintahkan oleh Dragon Lord. Namun, sebelum keberangkatanku, Turtle Prime Minister menahanku untuk menciptakan koneksi karma yang baik. Beliau secara khusus melakukan divinasi untukku."

"Beliau mengungkapkan bahwa kunjungan ke White Paper Immortal City ini akan menjadi kesempatan kultivasi. Jika ditangani dengan tepat, aku bisa bertemu dengan seorang dermawan yang akan mengatasi kekurangan dalam kultivasiku."

"Lebih jauh lagi, beliau memperingatkan bahwa untuk mempertahankan Noble Luck ini diperlukan pengorbanan."

"Beliau menasihatiku untuk memberikan harta karun paling berhargaku kepada dermawan ini."

"Setelah pertimbangan matang, aku menyimpulkan bahwa barang paling berharga yang kumiliki adalah giok gantungan Dragon Qi ini, anugerah dari tuanku."

"Aku tulus berharap kau menerimanya!"

Sampai pada titik ini, Li Xiangshang - seorang kultivator Golden Core dengan status mulia - membungkuk dalam-dalam kepada Ning Zhuo.

Ning Zhuo semakin tertarik pada misteri takdir. Mendengar tentang divinasi Turtle Prime Minister, rasa ingin tahunya tergerak, dan ia menjadi lebih serius. "Apa tujuan dari giok gantungan ini?" tanyanya.

Li Xiangshang menjawab terus terang, "Giok gantungan ini mengandung seutas Dragon Qi dari tuanku. Tujuannya untuk mengelilingiku dengan pengaruhnya, memberikan referensi nyata bagi kultivasiku dalam Ascending Dragon Transformation."

"Adapun tujuan lainnya, itu di luar pengetahuanku."

Mendengar ini, Ning Zhuo buru-buru menolak, "Ini adalah artefak pusakamu untuk mencapai Dao. Bagaimana mungkin aku bisa mengambil apa yang menjadi hakmu?"

Namun tekad Li Xiangshang tetap tak tergoyahkan saat ia mendesak pemberian itu, "Turtle Prime Minister adalah makhluk yang bijaksana dan penuh kasih. Aku yakin beliau tidak akan menyesatkanku. Untuk menjaga Noble Luck seseorang, persembahan harus sesuai dengan kebutuhan penerimanya. Jika tidak, bagaimana bisa mempertahankan keberuntungan seperti itu?"

"Giok gantungan ini, Jiao Ma, kau sungguh membutuhkannya!"

Ning Zhuo menemukan dirinya terjebak dalam keraguan. Pada saat itu, Mechanism Ring-nya secara halus meremas.

Rasa dingin merayap ke seluruh punggungnya. Saat ia mencoba menolak, cincin itu semakin mengencang. Namun saat ia mempertimbangkan untuk menerima, cincin itu melonggarkan cengkeramannya.

Pemahaman menyelami pikirannya, "Rancangan dan perhitungan agung Langit membimbingku! Ini sungguh ajaib!"

Dengan anggukan ringan, ia akhirnya menerima giok gantungan Dragon Qi itu dan menyimpannya dalam jubahnya.