Full-Scale Military Buildup

Di luar White Paper Immortal City.

Barak Underworld Army.

Sun Lingtong memindai sekeliling, menyampaikan setiap penglihatan dan suara melalui Life Hanging by a Thread kepada Ning Zhuo.

Ning Zhuo "melihat" sejumlah besar Yin Soldiers sedang mengoleskan obat ointment.

Para prajurit itu membuka ointment tersebut, lalu mengoleskannya secara merata ke seluruh tubuh mereka.

Saat ointment dioleskan, sering terdengar suara jeritan kematian makhluk-makhluk.

Suara-suara itu diserap ke dalam tubuh Yin Soldier, lalu cepat menghilang.

Sun Lingtong memberikan penjelasan tepat waktu. "Aku sudah menanyakan hal ini. Ointment obat ini disebut Death Echo Cascade Ointment."

"Bahan utamanya terbuat dari Underworld Grass, Moonshadow Dew, dan Ghost Flower Mud. Saat ini, seluruh pasukan Yin Soldier mengoleskan ointment ini setiap hari pada waktu yang telah ditentukan."

"Awalnya, efeknya bisa diabaikan, namun dengan pemakaian berulang, efeknya akan terakumulasi. Pada akhirnya, gaung kematian akan membentuk ulang jiwa, menciptakan efek pelindung heavy armor."

Sun Lingtong menambahkan peringatan penting. "Namun, karena obat ini mengubah jiwa secara sementara, begitu efeknya habis, jiwa akan dibiarkan dalam keadaan sangat lemah. Tanpa asupan obat pill lain setelahnya, hal ini dapat menyebabkan efek samping berat seperti distorsi jiwa, kebingungan memori, dan kehilangan kecerdasan."

Ning Zhuo tiba-tiba teringat manuver berbahaya yang pernah ia saksikan selama pertempuran besar di Two Note Kingdom, di mana pasukan mereka telah meningkatkan heavy armor mereka dengan risiko besar.

Menyadari tingkat keseriusan situasi ini, ia bersereta, "Jadi pasukan Yin Soldier sedang aktif mempersiapkan pertempuran penentu!"

"Pasukan Yin Soldier yang awalnya ditempatkan di sini relatif kecil. Namun setelah bertahan dari begitu banyak Ghost Tides, terus-menerus menyerap makhluk-makhluk hantu, dan menerima bala bantuan dari Forgetful River Prefecture, jumlah mereka kini telah mendekati seratus ribu!"

"Jika mereka melancarkan serangan besar-besaran, apakah White Paper Immortal City mampu bertahan?"

Ning Zhuo merasakan tekanan besar yang membebani dirinya.

Meskipun ia memegang gelar Vice City Lord, White Paper City Lord tidak pernah benar-benar melimpahkan wewenang kepadanya. Oleh karena itu, Ning Zhuo tetap sama sekali tidak mengetahui kemampuan sesungguhnya dari White Paper Immortal City.

Paling banyak, ia hanya tahu bahwa Paper Giant memiliki kekuatan tempur tingkat Nascent Soul.

"Kunci sebenarnya dari pertempuran besar ini bukan terletak pada White Paper Immortal City, melainkan pada Forgetful River Prefecture!"

Berkat pengaturan Meng Yaoyin, Ning Zhuo memiliki akses ke intelijen yang komprehensif. Namun, ia tidak mengungkapkan rincian tentang Heavenly Ghost Transformation Sacrifice Ritual atau skema White Paper City Lord yang telah berlangsung selama seabad.

Menjaga kerahasiaan informasi-informasi ini tidak menghalangi White Paper City Lord, Yang Sanyan, Wen Ruanyu, dan yang lainnya untuk aktif mempersiapkan pertahanan mereka.

Sun Lingtong bertanya, "Little Zhuo, kita tidak punya banyak waktu tersisa."

"Bagaimana kondisi Qing-Jiao Army?"

"Apakah kau bisa menjamin mereka akan memiliki keberanian untuk menyerbu ke Underworld di saat-saat terakhir, bertarung sampai mati?"

"Meskipun kau telah menggunakan Life Hanging by a Thread untuk mengendalikan Qing Chi, dan meskipun gadis ini telah memenangkan hati para prajurit, apakah ia bisa memerintahkan Qing-Jiao Army untuk mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran?"

Ning Zhuo menghela napas. "Kita perlu merencanakan ini dengan hati-hati."

Ia memutuskan hubungannya dengan Sun Lingtong, merenung sejenak, lalu memanggil Qing Chi.

Mendengar Ning Zhuo ingin bertemu dengannya, wajah Qing Chi berseri-seri penuh sukacita saat ia bergegas menuju kediaman pria itu.

"Little Ma, apakah kau merindukanku?" Qing Chi menyapanya dengan antusiasnya yang biasa. "Kau selalu sibuk berkultivasi atau urusan City Lord."

"Sekarang setelah kau mengungkap Pengkhianat Dalam, kau bisa beristirahat dengan tenang. Aku akan menemanimu, dan kita bisa melakukan apa saja yang kau suka!" Matanya menyala penuh gairah.

Kulit kepala Ning Zhuo mulai semutan rasa tidak nyaman.

Ia membersihkan tenggorokannya. "Miss Qing Chi, meskipun kita telah mengidentifikasi seorang Pengkhianat Dalam, kita tidak berhasil menangkapnya hidup-hidup. Artinya, kita tidak bisa memperoleh intelijen penting."

"Kita tidak tahu apakah ada pengkhianat lain yang bersembunyi."

"Dalam keadaan seperti ini, sebaiknya kita tetap menjaga kewaspadaan dan kehati-hatian seperti sebelumnya. Kita tidak boleh menurunkan penjagaan."

"Lebih lagi, pasukan musuh di luar kota kini berjumlah hampir seratus ribu. Dengan situasi White Paper Immortal City yang kritis, kita tidak bisa santai!"

Qing Chi, meskipun sangat menyukai Jiao Ma, memahami gambaran besar. Ia menghela napas. "Berkat kau, Little Ma, kita mendapatkan investasi dari Myriad Manifestations Sect. Sekarang setelah kita melewati hambatan Military Logistics, kita sudah memiliki dua prinsip dasar untuk Military System."

"Saaku aku menguasai prinsip ketiga, kita bisa melanjutkan ke tahap berikutnya."

"Begitu kita menyempurnakan persenjataan kita, Qing-Jiao Army akan resmi didirikan."

"Sayangnya kita masih tertinggal selangkah. Seandainya kita membentuk pasukan kita lebih awal, kita bisa menyerang saat musuh baru mendirikan perkemahan mereka. Kita bahkan mungkin bisa memusnahkan mereka saat itu."

"Sekarang mereka bukan hanya mengamankan posisi mereka, tapi juga bertambah jumlahnya. Jika Qing-Jiao Army melawan mereka di luar tembok kota, pasti akan menjadi kematian yang pasti!"

Ning Zhuo merenung dalam diam, memendam perspektif berbeda mengenai hal ini.

"Mungkin ini adalah evolusi takdir Yang Heaven."

"Yang Heaven bermaksud menjatuhkan hukuman ilahi kepada Forgetful River Prefecture Lord, karena itu semua persiapan ini dilakukan."

"Menurut rencana Ash Bone Elder, Qing-Jiao Army adalah senjata yang dimaksudkan untuk melawan Forgetful River Prefecture Lord!"

"Dalam keadaan normal, mendirikan pasukan baru akan terlalu sulit. Bukan hanya sumber daya yang diperlukan, tapi semua faksi harus mencapai kesepakatan. White Paper Immortal City memiliki kekayaan yang besar, lalu mengapa belum mendirikan pasukan kultivasi?"

Setelah menghabiskan waktu yang cukup lama di sini, Ning Zhuo perlahan mulai memahami dinamika politik yang lebih dalam.

"Jika ini adalah pengaturan Surga, maka aku harus membawa Qing-Jiao Army ke panggung yang ditakdirkan."

"Namun, sebelum itu, aku harus melakukan segalanya untuk memperkuat pasukan ini."

"Aku percaya Yang Heaven memilihku sebagai penyelamat tepat karena apa yang kumiliki."

"Kalau begitu, aku akan mengikuti kehendak Surga."

Ning Zhuo telah lama membulatkan tekad. Dengan pikiran ini, ia mengeluarkan sebuah helm.

Qing Chi segera menatapnya dengan rasa ingin tahu. Helm itu berbentuk setengah bola dengan pelat wajah yang lebar, bagian atasnya sedikit melengkung ke belakang seperti burung phoenix yang siap membentangkan sayapnya. Warna perunggunya memikul banyak goresan dan penyok - jejak pertempuran yang jelas.

"Ah, ini adalah perlengkapan militer!" seru Qing Chi dengan kaget.

"Meskipun sistem militer menjadi prioritas utama, perlengkapan militer adalah langkah berikutnya."

"Tapi menerima ini sekarang terlalu dini."

Gadis hantu itu kemudian menatap Ning Zhuo dengan lembut. "Little Ma, aku tahu kau mencintaiku. Kau sudah menyiapkan begitu banyak harta untukku. Meskipun perlengkapan militer ini rusak, aku tetap menghargainya."

"Terima kasih!"

Ekspresi Ning Zhuo menjadi serius. "Miss Qing Chi, kau salah paham. Perlengkapan militer ini bukan hadiah. Ini hanya dipinjamkan untuk penggunaanmu."

"Ini adalah komponen dari Ancient Shared - Battle Armor."

Gadis Ghostmen: ?

Melihat ekspresi bingungnya, Ning Zhuo menyadari bahwa ia tidak tahu apa-apa tentang Ancient Shared - Battle Armor dan mulai menjelaskan secara rinci.

Qing Chi tidak bisa menahan diri untuk memeriksa helm itu sekali lagi. "Jadi ini sebenarnya adalah harta. Tapi kalau begitu bergengsinya, apa gunanya bagi kita?"

Ning Zhuo menjawab, "Kau perlu menggabungkannya dengan ini."

Qing Chi melihat pemuda itu mengeluarkan sebuah buku.

Buku ini terbuat seluruhnya dari logam.

Di sampulnya terpahat empat karakter tebal - Gao Sheng's Posthumous Writings - setiap goresannya kuat dan penuh tenaga. Sekilas saja terasa seperti badai yang mengamuk, memancarkan tekanan yang tak terlukiskan.

"Buku militer?" Mata Qing Chi berbinar. "Aku sudah membaca banyak manual sebelumnya. Tidak sulit sama sekali."

Dengan penuh rasa ingin tahu ia mengambil Gao Sheng's Posthumous Writings, membolak-balik beberapa halaman, lalu bertanya dengan kebingungan, "Aiya, buku ini terlalu rusak. Isinya tidak lengkap sama sekali."

Ning Zhuo tersenyum tipis. "Kedua barang ini harus digunakan bersamaan. Coba saja - efeknya pasti luar biasa."

Dahulu kala, Ning Zhuo dan Sun Lingtong telah menggunakan kedua harta ini. Satu telah memahami Light Body Swift Wind Formation, sementara yang lain telah menguasai Hero's Return Technique.

Ning Zhuo, yang mengenali bakat bawaan Qing Chi sebagai Military Strategist, percaya bahwa ia akan mendapatkan wawasan yang lebih besar lagi.

Qing Chi mengangguk. "Baiklah, Little Ma, aku akan mengikuti bimbinganmu. Ajarilah aku cara menggunakannya."

Setelah beberapa pengarahan, Qing Chi mengenakan Ancient Shared - Battle Armor, menyalurkan indra ilahinya ke dalam Manual Militer, dan memejamkan matanya dalam kontemplasi mendalam.

Mengamati dari samping, Ning Zhuo segera menyadari sesuatu yang aneh. Baik Ancient Shared - Battle Armor maupun Gao Sheng's Posthumous Writings mulai bersinar, beresonansi dengan Military Seed di dalam tubuh Qing Chi!

Tiga energi bercahaya itu menyatu menjadi satu aliran cemerlang, bersinar terang selama durasi satu tongkat dupa terbakar sebelum memudar secara bersamaan.

"Apakah kau mendapatkan wawasan?" tanya Ning Zhuo segera setelah Qing Chi perlahan membuka matanya.

Melihat ekspresi wajah Ning Zhuo yang penuh kepedulian, arus hangat mengalir di dalam hati Qing Chi. Dengan antusias ia berseru, "Aku telah memahami dua strategi militer! Yang satu disebut Money-Communicating Ghost, dan yang lainnya adalah Life-Buying Coin."

Ning Zhuo sesaat terkejut namun dengan cepat menerima perkembangan ini. Ia selalu mengantisipasi bakat luar biasa Qing Chi dalam seni militer, dan sekarang terbukti benar - ia memang luar biasa!

"Jelaskan secara rinci," desak Ning Zhuo.

Qing Chi, tanpa menyembunyikan apapun dari kekasihnya, segera mengungkapkan seluruh detail kedua strategi itu.

Strategi militer Money-Communicating Ghost dapat membelanjakan dana militer untuk merekrut sekelompok makhluk hantu sebagai prajurit, memperkuat barisan Qing-Jiao Army.

Strategi militer Life-Buying Coin akan mengeluarkan dana militer untuk menciptakan kekuatan penyembuhan yang ampuh, menyembuhkan seluruh pasukan.

"Keduanya sangat praktis!" Ning Zhuo mengangguk, merasa gembira sekaligus bingung. "Tapi mengapa keduanya terkait dengan dana militer?"

Qing Chi menggaruk kepalanya, tampak malu. "Mungkin aku terlalu terpengaruh oleh pengeluaran membangun pasukan belakangan ini. Sumber daya yang begitu besar—bahkan jika aku bekerja selama ratusan kehidupan, aku tak mungkin bisa menghasilkan sebanyak itu!"

Ning Zhuo menatap Qing Chi, kagum terlihat jelas di wajahnya. "Kau memiliki bakat luar biasa sebagai Military Strategist. Nona Qing Chi, jangan meremehkan dirimu sendiri. Prestasimu di masa depan pasti akan besar."

Qing Chi begitu gembira hingga hampir melompat. "Little Ma, kau percaya padaku sebanyak itu? Haha, kuduga begitu! Kau ingin membina aku menjadi orang besar, lalu membawaku jauh dari sini suatu hari nanti, kan?"

Ning Zhuo batuk dua kali, menyangkalnya tegas. "Sama sekali tidak."

"Cukup dengan hal-hal yang tidak penting."

"Kau ingat mantera yang dikuasai Qing-Jiao Army—Human-Ghost Visage?"

Dengan dukungan Myriad Manifestations Sect, Military Seed telah maju secara stabil. Seluruh Qing-Jiao Army telah dilatih oleh Military Seed, dan kemudian menguasai banyak mantera.

Di antara teknik-teknik itu ada satu yang disebut Human-Ghost Visage. Saat diaktifkan, mantera ini memungkinkan prajurit untuk berubah sementara menjadi wujud manusia murni atau wujud hantu.

Dalam wujud manusia, mereka menjadi anggota Human Race. Dalam wujud hantu, mereka menjadi makhluk hantu!

Ning Zhuo menimpali, "Belajarmu tentang strategi militer belakangan ini sangat dipengaruhi oleh Military Seed. Aku sarankan latihan khusus segera untuk menguasai kedua strategi ini secepat mungkin. Ini akan sangat bermanfaat bagi Qing-Jiao Army dan menyelamatkan banyak nyawa dalam pertempuran mendatang."

Setengah dari anggota Qing-Jiao Army memiliki hubungan darah atau pernikahan dengan Qing Chi.

Mendengar ini, Qing Chi menjadi serius. "Aku akan berlatih dengan tekun!"

Ning Zhuo kemudian menemui City Lord, meminta akses ke Cultivation Chamber miliknya. Ia ingin memanfaatkan percepatan waktu di dalamnya untuk mempercepat latihan praktis Qing Chi.

Pada hari ketiga, Qing Chi berlarian dengan gembira ke kediaman Ning Zhuo.

"Little Ma, aku telah memahami Military System ketiga!"

Baru saja ia berbicara, perutnya bergemuruh keras.

Ning Zhuo, yang sedang makan, tertawa mendengar suara itu. "Sudah makan? Jika belum, mari makan bersama sambil berbincang."

Qing Chi telah berlatih tanpa henti, siang dan malam, berusaha menguasai dua strategi militer itu secepat mungkin. Hal ini akan memungkinkannya menyelamatkan nyawa satu atau dua anggota keluarga selama pertempuran.

Ia benar-benar belum makan.

Ia langsung duduk dan mengambil beberapa suap makanan. "Pah! Pah! Pah!"

Qing Chi langsung memuntahkannya. "Apa ini? Apa ini makanan untuk manusia?"

Ning Zhuo menggeleng dengan serius. "Rasanya mungkin tidak enak, tapi ini memperkuat fondasimu. Tahukah kau berapa nilai suapan yang baru kau ludahkan itu?"

Ketika Ning Zhuo menyebutkan angkanya, wajah Qing Chi pucat. Ia menatap Spirit Food dengan mata melebar. "Aku salah. Tak seharusnya aku menyia-nyiakannya. Aku akan memakannya—sebentar pahit sekalipun, aku tahan!"

Dengan ekspresi meringis, Qing Chi menelan Spirit Food itu, merasakan pedih sekaligus kepuasan yang aneh.

Spirit Food ini sangat efektif namun benar-benar tidak enak, dibuat oleh Spirit Chef Elder dari Dark Cuisine School.

Ternyata, ketika Spirit Chef Elder awalnya setuju dengan permintaan City Lord Clone untuk mengakui dan menggunakan nyawanya untuk menstabilkan moral warga, Ning Zhuo kemudian mengungkap Internal Traitor, secara tidak langsung menyelamatkan nyawa elder itu.

Setelah mengetahui hal ini, elder itu segera mencari Ning Zhuo, mengungkapkan keinginannya untuk membalas jasa penyelamatan nyawa ini dengan menawarkan jasanya yang sederhana.

Ning Zhuo mengatur agar elder itu menyiapkan Spirit Food untuknya.

Saat mereka makan, Ning Zhuo bertanya kepada Qing Chi tentang Military System ketiga.

Qing Chi menjawab, "Dinamai 'Father and Son on the Battlefield'!"

Ning Zhuo langsung memahami apa yang memicu pemahaman Qing Chi akan prinsip ini.

Qing Chi, dengan fokus tunggal untuk menguasai dua strategi militer sebelumnya, telah memahami secara mendalam bahwa Qing-Jiao Army terdiri dari dua kelompok utama: Ghost Clan Qing Family dan Human Jiao Clan. Terlepas dari klan mana pun, Qing Chi merasakan hubungan kekeluargaan dengan keduanya.

Dari sini, ia telah memahami sistem militer ketiga: "Di medan perang, ayah dan anak bertarung sebagai satu."

Kini mereka telah mengumpulkan ketiga sistem militer:

Disiplin ketat dengan eksekusi cepat. Setahun latihan setara dengan sepuluh tahun akumulasi. Ayah dan anak bertarung sebagai satu kesatuan.

Tiga sistem militer ini membentuk gaya dasar Qing-Jiao Army.

Pertama, disiplin militer mereka ketat.

Kedua, pendanaan militer mereka besar.

Ketiga, mereka terikat oleh hubungan keluarga.

Setelah membentuk pasukan, mereka bisa terus menambahkan lebih banyak sistem militer. Namun dengan ketiga sistem ini telah berada pada tempatnya, mereka bisa melanjutkan ke tahap berikutnya.

"Sudah waktunya menyiapkan perlengkapan militer kita," kata Ning Zhuo sambil berdiri.

Qing Chi bertanya, "Bukankau akan makan?"

Ning Zhuo menggelengkan kepalanya. "Aku hanya mencicipi. Makanan ini semua untuk Qing-Jiao Army."

"Aku akan segera mencari beberapa pendukung. Mungkin kita bisa mendapatkan sejumlah pendanaan untuk membantu kita melewati fase perlengkapan militer."

"Meskipun masih ada lebih banyak tahapan setelah ini, semuanya hanya tentang membangun pasukan yang kuat dan elit."

"Setelah kita selesai menyiapkan perlengkapan militer, pembentukan pasukan akan selesai!"

Qing Chi terkejut lagi. Menatap meja yang penuh dengan spirit food, ia berkata, "Apakah kita benar-benar akan memberikan semua spirit food ini kepada Qing-Jiao Army kita? Bukankah itu terlalu mewah?"

Ning Zhuo menggelengkan kepalanya.

Saat menghadapi pertempuran terakhir, ini bukan apa-apa. Lagipula, Ning Zhuo sudah mendapatkan persetujuan dari White Paper City Lord dan Spirit Chef Elder.

Spirit food disiapkan oleh Spirit Chef Elder, dan biaya makan ditanggung oleh White Paper City Lord.

Ning Zhuo hanya bertanggung jawab untuk membujuk keduanya sebelumnya.