How Can This Be Called Dual Cultivation?

Ruang di dalam Formation menyerupai sebuah lubang vertikal raksasa, kedalamannya tak tertembus, seolah-olah menjatuhkan diri langsung ke Nine Hells.

Di dalam lubang tersebut, yin qi mengamuk bak pasang surut, pekat seperti tinta. Bukan lagi aliran energi besar, melainkan cairan kental yang bergolak dan bergejolak.

"Blackwater Mountain White Paper City..." Pemandangan itu membangkitkan ingatan Ning Zhuo, mengenang nama yang dikenal dunia luar untuk White Paper Immortal City.

Dinding lubang berkilau bagai cermin yang dipoles, bukan batu maupun jade, tampaknya terbentuk seluruhnya oleh struktur Formation.

Yin qi menyerupai air hitam mendidih dalam lubang itu, mengaum dan menghantam. Terkadang, ia melonjak menjadi ombak raksasa setinggi beberapa zhang, tabrakan mereka menghasilkan dentuman menggelegar yang bergema memenuhi ruangan.

Yang Sanyan, Wen Ruanyu, dan Ning Zhuo berdiri di tepi lubang, merasakan dingin menusuk tulang yang memancar dari "air hitam" itu. Suhu beku itu melampaui es dan salju, menembus sampai ke sumsum tulang. Yang qi mereka tertindas, dan bahkan sirkulasi energi spiritual mereka terancam membeku.

Di tengah pasang surut yin qi yang mengamuk itu, sebuah sosok mengambang dengan tenang — White Paper City Lord.

Ia tidak hanyut mengikuti arus, melainkan mempertahankan keadaan mendekati keheningan mutlak, posturnya memancarkan martabat tertinggi saat ia perlahan naik dan turun dalam pasang hitam yang bergolak.

Wajahnya berbentuk oval standar, namun struktur tulangnya terdefinisi dengan tajam dan kokoh. Tulang pipinya tinggi dan tajam bagai pisau pahatan, garis rahangnya tegas dan kuat. Bahkan dalam tidur, ia memancarkan aura keteguhan dan kedinginan yang tak dapat dibantah.

Kecantikannya bagaikan dua pedang ramping dan tajam yang miring menyentuh rambutnya. Alis hitamnya telah diselimuti lapisan abu-abu keperakan, seolah-olah dilapisi embun beku.

Matanya terpejam rapat, bentuknya panjang dan tajam bagai mata phoenix. Meski tertutup, lekukan kelopak matanya menyerupai goresan tinta yang digambar dengan cermat, ujungnya melengkung tajam ke atas, menguraikan aura kebangsawanan, kesombongan, dan pengawasan.

Bibirnya tipis dan terdefinisi dengan jelas, awalnya berwarna merah sinabar yang galak namun kini berubah menjadi ungu pucat tanpa nyawa, seperti kelopak wisteria yang layu. Bibir itu tetap terkatup rapat, mempertahankan jarak dingin yang menolak orang lain bahkan dalam keadaan tak sadar.

Tubuhnya tinggi dan tegap, struktur tulangnya seimbang. Bahkan saat berbaring datar, ia memancarkan aura ketahanan dan kekuatan.

Rambut panjangnya menjalar, hitam bagai obsidian, begitu gelap sehingga bahkan Blackwater Yin Tide tak dapat meredupkan kilaunya. Di ujung-ujung rambutnya, warna hitam secara bertahap bertransisi menjadi biru gelap yang menyeramkan. Di antara helai-helai itu, sesekali kristal yin qi berwarna biru es berkedip bagai bintang sebelum segera menghilang ke dalam gelombang rambut yang lebat.

"City Lord..." Wen Ruanyu menghela napas.

Setelah sekian lama, ia akhirnya melihat True Form City Lord, namun sosok itu jelas dalam kondisi genting, sama sekali tidak mampu terjaga.

Yang Sanyan memicingkan matanya. Ini pertama kalinya ia melihat White Paper Immortal City Lord yang sekarang.

Meski pengalamannya luas dan hatinya dingin, bahkan ia pun terpesona oleh kecantikan memikat City Lord.

Ini saat ia masih dalam keadaan tak sadar. Nyaris tak terbayangkan betapa agung postur yang akan ia pancarkan saat matanya terbuka.

Yin Qi bergolak dalam sumur bagaikan air mendidih, ombaknya menghantam dengan kekuatan menggelegar.

Namun tepat di pusatnya berdiri White Paper City Lord, bagaikan amber yang diawetkan waktu. Dalam radius beberapa kaki dari tubuhnya, seluruh energi yang mengamak itu tampak tertindas oleh kehendak tak terlihat yang memancar dari dirinya, menjadi lamban dan pelan.

White Paper City Lord bagaikan serpihan es hitam berusia sepuluh ribu tahun yang dilemparkan ke lautan tinta. Bukan hanya gagal mencair, ia justru dengan rakus mengasimilasi dan menyerap energi destruktif ini.

Setiap naik turun perlahan tubuhnya terasa seperti napas tanpa sadar, menarik sejumlah besar Yin Qi ke dalam dirinya.

Kulit yang terpapar, kini terlihat melalui jubahnya, berbintik-bintik dengan nuansa biru-hijau, menyerupai daging hantu. Digabungkan dengan kehadiran yang mengesankan, ia tampak bagaikan penguasa dunia bawah yang menerima pemujaan.

Paper Doll Clone City Lord menghela napas dalam-dalam. "Inilah keadaan True Form-ku. Untuk melindungi seluruh White Paper Immortal City, ia telah menyerap sebagian besar Yin Qi, menyebabkannya tak sadar selama bertahun-tahun, sulit untuk dibangkitkan."

Wen Ruanyu memeriksanya dengan saksama, ekspresinya serius. "City Lord awalnya adalah seorang kultivator dari Yang Realm. Yang Qi-nya seharusnya jauh melebihi Yin Qi-nya. Namun sekarang, dibebani Yin Qi yang berlebihan, ia berada di ambang kematian!"

"Apa yang bisa kita lakukan?"

Klon Paper Doll menggelengkan kepalanya.

"Aku sudah diam-diam mempertimbangkan tak terhitung banyaknya metode, tapi tak satu pun terbukti efektif. Masalah utamanya terletak pada kondisi kritis True Form-ku. Setiap intervensi yang cukup kuat untuk mengganggu keseimbangan akan menghancurkan kondisi rapuh ini, yang berujung pada kematian langsung!"

"Namun tanpa kekuatan semacam itu, bagaimana kita bisa berharap untuk melawan Yin Tide yang setinggi gunung ini?"

Seolah akhirnya bisa bicara setelah lama tertahan, Klon Paper Doll melanjutkan keluhannya.

"Selama bertahun-tahun, aku telah menyembunyikan kondisiku yang sebenarnya demi kebaikan besar Immortal City, menyegel True Form-ku di sini."

"Tak punya pilihan lain, klon ini terpaksa menyamar sebagai yang asli untuk menangani beberapa urusan tertentu."

Alis Yang Sanyan berkerut dalam.

Jika True Form berada dalam kondisi seperti itu, pada dasarnya tidak bisa dibangunkan, bagaimana mereka bisa membentuk Divine Contract? Bahkan menandatangani dengan klon tersebut akan sangat mengurangi kekuatan ikatannya.

"Intelijen Sekte benar," gumam Yang Sanyan. "White Paper City Lord yang sekarang adalah seorang wanita yang penuh ambisi dan hasrat kontrol. Meski posisinya genting, ia tetap ngotok berkuasa, bertahan dalam diam selama bertahun-tahun ini."

Jika kebenaran ini terbongkar, posisi City Lord akan menghadapi banyak tantangan. True Form-nya yang tidak bisa bertarung secara efektif akan memudahkan orang lain untuk menggulingkannya.

Yang Sanyan mengeluarkan Divine Contract.

"City Lord, aku tak pernah membayangkan situasimu begitu mengkhawatirkan. Jika True Form-mu tidak bisa dibangunkan, kontrak ini gagal membangun kepercayaan paling dasar antara kita!"

"Bagaimana kita bisa menyelesaikan ini?"

Klon Paper Doll menggeleng perlahan, ekspresi pahit terpasang di wajahnya.

Wen Ruanyu tiba-tiba berkata, "Jadi itulah sebabnya City Lord merekrut begitu banyak Male Consort."

"Karena True Form-nya tidak sadar. Hanya melalui Dual Cultivation dengan orang lain, di mana pasangan yang memimpin, Yin dan Yang bisa menyatu. Hal ini mengurangi beban Yin Qi pada City Lord."

"Lebih jauh lagi, Yin-Yang Dual Cultivation mengandung prinsip kosmis yang mendalam. Meski Yin Qi meluap seperti lautan, ia harus berubah dengan patuh daripada memadamkan api dengan banjir."

Klon Paper Doll melanjutkan, "Sayangnya, aku telah menyalurkan Yin Qi tubuhku melalui Formation ke tempat-tempat seperti Hidden Yang Manor dan Vigorous Yang Manor. Bahkan dengan gabungan upaya semua Male Consort, usaha mereka hanya setetes air di lautan dibandingkan total Yin Qi. Ini baru cukup untuk mempertahankan kondisi genting True Form-ku."

"Yang Qi dari Golden Swallow Trident, bagaimanapun, tidak cocok untuk Dual Cultivation. Selain itu, telah tercemar Demonic Qi, sehingga sama sekali tidak cocok untuk True Form-ku."

"Alasan ia muncul hanyalah untuk memberi semua orang sesuatu untuk dipegang, secercah harapan."

Emosi Ning Zhuo melonjak. Ia teringat Sun Tiesheng, yang jalanan kultivasinya telah hancur oleh situasi ini, memaksanya berubah menjadi setengah manusia, setengah iblis.

Jika Sun Tiesheng bisa mendengar kata-kata ini, apa yang akan ia rasakan?

Sun Tiesheng sudah mati, dan Shen Bing serta Chen Sui telah binasa karena Golden Swallow Trident.

Jika mereka tahu ini semua adalah skema yang direkayasa oleh City Lord, apa yang akan mereka pikirkan?

Bahkan Zheng Shoumo telah ditipu.

Karena pengakuan Golden Swallow Trident terhadap tuannya, ia telah bertindak berulang kali. Tindakannya yang terburu-buru mengungkapkan kelemahan, memungkinkan Ning Zhuo menangkap ekornya.

Untuk adil, Ning Zhuo sendiri telah menjadi kekuatan pendorong di balik perkembangan ini.

Tanpa skema miliknya dan Wen Ruanyu, mereka tidak akan membangun Spirit Contract Treasure Refining Formation di Vigorous Yang Manor, menciptakan pemandangan megah semacam itu.

"Bagaimana dengan Li Xiangshang?"

Hati Ning Zhuo bergetar.

Li Xiangshang telah dikirim oleh White-Haired Dragon Sovereign.

"White-Haired Dragon Sovereign pertama mengirim Jin Yangzi, lalu menambahkan Li Xiangshang. Apa yang ia ketahui? Perjanjian macam apa yang ia miliki dengan White Paper City Lord?"

"Apakah Li Xiangshang juga merupakan kekuatan pendorong, meski ia sendiri tidak menyadarinya?"

Saat Ning Zhuo mempertimbangkan hal ini, ia memperoleh pemahaman baru tentang situasi White Paper Immortal City yang membingungkan.

Skema besar yang sebenarnya adalah konspirasi berusia satu abad milik Forgetful River Prefecture Lord. Di bawah Heavenly Ghost Transformation Sacrifice Ritual, White Paper Immortal City telah ditetapkan sebagai lokasi pengorbanan darah.

"Ibuku mengetahui hal ini melalui Ash Bone Elder, tapi ia tidak memberitahu White Paper City Lord."

"Lalu apakah White Paper City Lord mengetahui hal ini?"

Di atas papan catur milik Forgetful River Prefecture Lord, White Paper City Lord hanyalah sebuah pion, dan White Paper Immortal City adalah daging yang ingin ia lahap.

Di papan catur White Paper City Lord, Golden Swallow Trident adalah alatnya. Sorrowful Melody Ghost Seer, Wen Ruanyu, bahkan Ning Zhuo adalah bidak-bidaknya. Sun Tiesheng, Shen Bing, Chen Sui, dan para lelaki selir lainnya adalah pion-pion yang telah dibuangnya. Li Xiangshang kemungkinan adalah bidak lain, namun apakah White-Haired Dragon Sovereign juga termasuk salah satunya masih belum pasti bagi Ning Zhuo.

"Organisasi misterius itu apa, aku belum berwenang untuk mengetahuinya. Hanya dengan bergabung ke Myriad Manifestations Sect aku bisa memperoleh kesempatan lebih lanjut."

"Pesan yang ditinggalkan ibuku membuatku tampak sebagai pion di permukaan, namun diam-diam memberikanku potensi untuk menjadi pemain catur."

"Yang Sanyan menginginkan True Form City Lord menandatangani Divine Contract. Ini menguntungkan bagiku."

White Paper City Lord dengan murah hati mendukung Ning Zhuo, tidak pelit dalam pemberian hadiah. Bahkan sponsor terhadap Qing-Jiao Army ditandai dengan kemurahan hati yang luar biasa.

Orang biasa mana pun pasti sudah sepenuh hati berdedikasi, menawarkan kesetiaan yang tak tergoyahkan.

Tapi Ning Zhuo bukan orang biasa.

Ia telah melihat jelas situasi ini dan memahami sifat sejati karakter White Paper City Lord.

Karena itu, ia memilih secara tegas untuk berdiri di pihak Myriad Manifestations Sect.

"Apakah White Paper City Lord adalah kaki tangan Zheng Shoumo?"

"Pertanyaan ini sangat penting!"

"Jika ia memang kaki tangannya, aku sama sekali tidak akan mengambil risiko berpartisipasi dalam Heavenly Ghost Transformation Sacrifice Ritual."

Menurut kisah Yang Sanyan, ibu Ning Zhuo kemungkinan besar dibunuh oleh organisasi misterius. Ini berarti pesan yang ditinggalkan oleh Meng Yaoyin lebih rendah tingkatannya dibandingkan organisasi ini.

Bahkan mungkin organisasi misterius itu sudah mengetahui pesan yang ditinggalkan Meng Yaoyin dan sengaja membiarkannya.

Sampai pada titik ini dalam pemikirannya, Ning Zhuo telah menemukan poin kuncinya: "Kita harus membangunkan True Form City Lord."

Dengan pemikiran yang mantap, ia mengambil tindakan tegas.

Segera, ia memecah keheningan: "Untuk membangunkan City Lord, sebenarnya tidak sulit."

Satu kalimat ini segera menarik perhatian semua orang yang hadir kepada Ning Zhuo.

"Kamu punya cara?" tanya Yang Sanyan dengan penuh rasa ingin tahu.

Ning Zhuo merapatkan kedua tangannya, wajahnya khidmat saat ia menyatakan dengan serius, "Untuk memberitahu kalian semua, aku memiliki pengetahuan medis. Aku memiliki teknik yang dapat mengatasi kondisi True Form City Lord saat ini."

Yang Sanyan mengangguk tegas. "Kalau begitu, tunjukkan teknik itu, anak muda."

Wen Ruanyu menyaksikan dengan penuh antisipasi.

Paper Doll Clone bergumam, "Baiklah, tapi aku harus mengawasi seluruh proses dengan saksama."

"Tentu saja," balas Ning Zhuo dengan senyum. "Teknik medis ini memperbolehkan pengamatan dari luar."

"Lanjutkan," Paper Doll Clone memberi isyarat.

Ia mengaktifkan Formation, memungkinkan Blackwater Yin Tide mengangkat True Form City Lord, perlahan menaikkannya ke tepi sumur.

Ning Zhuo berdiri di hadapan True Form City Lord.

Saat mendekat, ia menyadari bahwa postur City Lord sangat mengesankan—hampir tiga meter tingginya.

Ia meraih dengan tegas, mendekati tubuh City Lord.

Ketika telapak tangannya masih berjarak satu meter, ia merasa seolah tertusuk jarum.

True Form City Lord mengandung cadangan Yin Qi yang mengerikan dan sangat besar!

Cultivator Nascent Soul biasa mana pun pasti sudah binasa. Hanya White Paper Immortal City Lord, mengandalkan bakat bawaannya, yang bisa mencapai kondisi luar biasa seperti ini.

Ning Zhuo dengan bijak berhenti, mempertahankan jarak tiga kaki saat memposisikan telapak tangannya mengarah ke True Form City Lord.

Paper Doll Clone, Yang Sanyan, dan Wen Ruanyu menyaksikan dengan tekun, mata mereka tertuju pada gerakan Ning Zhuo.

Mengejutkan ketiga pengamat, Ning Zhuo tidak mengaktifkan teknik medis apa pun. Sebagai gantinya, ia langsung mengeluarkan aliran Yang Qi dari telapak tangannya.

Ekspresi Paper Doll Clone segera berubah kecewa.

Ia mengharapkan Ning Zhuo melakukan semacam seni medis yang mistis, namun ternyata ia hanya menggunakan metode Yin-Yang Dual Cultivation yang lama itu.

"Ning Zhuo hanyalah di tahap Foundation Establishment. Meski kekuatan tempurnya hebat, ia masih terlalu muda. Berapa banyak Yang Qi yang bisa ia miliki?"

"Hm?!"

Sekejap kemudian, ekspresi Paper Doll Clone berubah drastis.

Ia menyaksikan dengan takjub saat Yang Qi melonjak keluar. Tanpa perlu kontrol Ning Zhuo atau partisipannya dalam dual cultivation, Qi itu mengalir langsung ke True Form White Paper Immortal City Lord, bagaikan burung muda kembali ke sarangnya.

Saat ini terjadi, Yang Qi dengan cepat menyatu dengan Yin Qi.

Penyatuan itu terjadi dengan kecepatan dan efisiensi yang mengejutkan, mencapai keselarasan sempurna!

Melihat hal ini, Yang Sanyan dan Wen Ruanyu juga menunjukkan ekspresi kejutan, penghargaan mereka terhadap Ning Zhuo semakin bertambah.

"Sungguh aneh! Metode macam apa ini? Qi Yang yang terkondensasi ini begitu selaras dengan True Form, hampir tak bisa dibedakan daripada True Form itu sendiri!" ujar City Lord Clone dengan takjub.

Wen Ruanyu mengangguk penuh kagum. "Meski tingkat kultivasi Young Master Ning Zhuo rendah, metodenya luar biasa. Ia terus melampaui ekspektasi."

Yang Sanyan menimpali, "Daripada menyebutnya seni medis, ini lebih mirip dual cultivation, bukan? Tak pernah menyangka kau begitu mahir dalam dual cultivation, Ning Zhuo!"

"Ahem." Ning Zhuo membatuk berulang kali. "Bagaimana bisa menyebut ini dual cultivation?"

"Hanya pertukaran Primordial Yang dan Primordial Yin yang disebut dual cultivation sejati!"

"Tingkat kultivasi ini hanyalah aku menghasilkan beberapa sumber daya untuk digunakan City Lord."

"Senior Yang, aku bermaksud bergabung dengan Myriad Manifestations Sect di masa depan. Aku masih muda — tolong jangan merusak reputasiku!"

Yang Sanyan berkedip. "Teknikmu ini sungguh mendalam! Tampaknya mampu memurnikan Qi Mu agar sempurna cocok dengan siapa pun."

"Luar biasa!"

"Jika tersebar, tak terhitung kultivator wanita akan mencari kultivasi ganda denganmu."

Ning Zhuo membatuk dua kali. "Metode ini menguras cadanganku. Tak boleh digunakan berlebihan atau diandalkan secara rutin. Keadaan memaksaku bertindak hari ini. Aku mohon semua yang hadir merahasiakan ini!"

"Aku tak akan mengucapkan sepatah kata pun," kata Yang Sanyan.

Wen Ruanyu menambahkan, "Seorang gentleman menjaga mulutnya lebih rapat daripada botol."

Paper Doll Clone berbicara, "Sungguh layak menjadi penyelamat Immortal City kita. Young Master Ning Zhuo, metodemu selalu menakjubkan. Ah, kalau sampai kau menguras cadanganmu untuk ini — kompensasimu akan sangat besar! Aku mendesakmu untuk terus berusaha. Menyelamatkan True Form-ku berarti menyelamatkan seluruh White Paper City."

Ning Zhuo merapatkan giginya, berpura-pura telah menghabiskan seluruh tenaganya. diam-diam, ia mengaktifkan Demonic Blood Vein Technique, memanipulasi qi darahnya untuk dengan cepat menguras warna wajahnya.

Sebenarnya, Qi Yang yang dikeluarkannya berasal dari Yin-Yang One Qi Kettle. Qi itu pada dasarnya adalah Yin Qi yang telah bertransformasi dari White Paper Immortal City Lord, tak banyak hubungannya dengan dirinya secara pribadi.

Beberapa saat kemudian, kelopak mata White Paper City Lord yang sesungguhnya berkedip terbuka. Pandangan pertamanya tertuju pada pemuda berkepala besar yang sedang dual cultivation dengannya.