Mysterious Organization

Yang Sanyan dan Wen Ruanyu terkejut saat Zheng Shoumo tiba-tiba mengakui kesalahannya.

Tadi, Zheng Shoumo telah berdebat sengit dengan Ning Zhuo, namun tiba-tiba menyerah.

"Apa yang sedang terjadi di sini?" batin mereka, pikiran dipenuhi kecurigaan.

Mereka menoleh ke Ning Zhuo, mengharapkan penjelasan.

Ning Zhuo tersenyum tipis. "Kalau begitu, Old Zheng, kau lebih baik menyerah saja. Lagipula, kau telah berjasa besar dalam pendidikan White Paper Immortal City. Mungkin kau akan mendapatkan keringanan."

Zheng Shoumo mencibir. "Nak, mungkin kau tak punya bukti konkret, tapi kau tak kurang akalnya."

"Menangkapku hidup-hidup tak akan mudah."

Sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, ledakan energi memancar dari tubuhnya.

Dao Field - Dragon Pool Hidden Scales!

Dalam sekejap, kedua Dao Fields menyatu, mengubah lingkungan sekitar dengan cepat.

Padang rumput yang dulunya rimbun, dengan rumput setinggi pinggang, kini berubah menjadi lahan basah berawa yang ditaburi batu-batu tersebar.

Beberapa aliran air mulai mengalir, airnya mengalir lembut dengan suara gemericik.

Wen Ruanyu mengambil kuasnya dan mulai menulis di udara.

Yang Sanyan memanggil pisau terbangnya, yang membelah langit.

Karakter-karakter dan belati terbang itu tiba di mata Zheng Shoumo hampir secara bersamaan dari arah yang berlawanan.

Ini jelas merupakan niat Wen Ruanyu dan Yang Sanyan. Meski baru pertama kali bertarung bersama, kemahiran tempur tinggi mereka memungkinkan koordinasi serangan yang mulus, melancarkan serangan serempak ke Zheng Shoumo.

Zheng Shoumo tidak menghindar, tetap berdiri di tempatnya.

Sekejap kemudian, deras air menyembur, berputar di sekelilingnya membentuk penghalang yang tak tembus.

Karakter-karakter itu mencecer ke permukaan air tembus pandang, menghamburkan tetesan air ke segala arah.

Belati terbang Magic Artifact yang lebih ampuh ditelan bulat-bulur, hanya menyisakan riak samar di permukaan.

Wajah Wen Ruanyu dan Yang Sanyan menjadi serius.

Ning Zhuo memberikan peringatan tepat waktu: "Hati-hati! Itu adalah Overturned Water!"

Harta Sinister elemen Air - Overturned Water! Benda ini memutus semua koneksi dengan apapun yang diselimutinya.

Seperti kata pepatah, "Air yang tumpah tak dapat ditampung kembali!"

Wen Ruanyu mendadak mengerti.

Yang Sanyan menatap Ning Zhuo, akhirnya memahami mengapa Zheng Shoumo tiba-tiba kehilangan keteguhan hatinya di detik-detik terakhir, meninggalkan pertahanannya dan terang-terangan mengaku sebagai Internal Traitor.

Alasan utamanya terletak pada Overturned Water itu sendiri!

Menyimpan harta Five Elements semacam ini bukanlah perkara mudah, dan pemeliharaannya memakan biaya yang cukup besar.

Menyimpan harta elemen Air, baik yang bajik maupun berdosa, umumnya mengikuti prinsip yang sama: air mengalir ke bawah.

Menyimpan Overturned Water murni sangatlah mahal. Kelalaian sekecil apapun bisa membuatnya mencaur dengan sendirinya.

Untuk penyimpanan sehari-hari, para kultivator biasanya mencaurkan Overturned Water sendiri untuk mengurangi biaya pemeliharaan secara drastis.

Saat dibutuhkan, mereka akan memurnikannya kembali.

Ning Zhuo telah mempelajari prinsip ini dari Li Xiangshang.

Sebagai Carp Transformed into a Dragon, Li Xiangshang telah dipilih oleh White-Haired Dragon Sovereign untuk berkultivasi di Weak Water.

Setiap kali ia memasukkan air segar untuk mencaurkan Weak Water, ia berjuang tanpa henti, perlahan mendekati tahap dormansi hingga akhirnya melompat keluar dari kolam.

Sama seperti Weak Water, prinsip yang sama berlaku untuk Overturned Water.

Zheng Shoumo, yang mengendalikan Ink Pool, dengan nyaman menyimpan Overturned Water di dalamnya, menggunakannya sebagai penyamaran sehari-hari.

Zheng Shoumo pernah menyamar, mengaktifkan Dragonfall Hidden Scale Dojo, dan menyergap Jin Yangzi.

Sun Lingtong telah menyaksikan seluruh prosesnya.

Akibatnya, Ning Zhuo tahu bahwa pengkhianat internal memiliki Overturned Water.

Ketika Ning Zhuo mencurigai Zheng Shoumo setelah melihat keanehan Yang Weida, ia segera menghubungkan petunjuk-petunjuk sebelumnya.

Sebelum tiba, Ning Zhuo telah secara diam-diam berspekulasi: jika firasatnya benar, Zheng Shoumo kemungkinan besar membawa Overturned Water bersamanya.

Jika ia salah, paling buruk ia hanya akan menahan seorang kultivator Golden Core.

Ini tidak akan berdampak signifikan pada keseluruhan situasi di White Paper Immortal City.

Seperti yang dinyatakan Ning Zhuo secara terbuka, ia bukan Divine Constable dan tak pernah mengaku memiliki kemampuan detektif. Ia tak membutuhkan bukti solid; tindakan sudah cukup. Jika ia benar, bagus. Jika salah, tak ada kerugian.

Menurut Wen Ruanyu, Zheng Shoumo adalah pengikut Meng Yaoyin.

Jika ia salah menuduh Zheng Shoumo, Ning Zhuo percaya bahwa mengungkap identitas aslinya pasti akan mendapatkan pengertian dari pria itu.

Bukti kesalahan Zheng Shoumo ada pada dirinya sendiri!

Yaitu Overturned Water itu.

Sekali ditemukan, tak ada penjelasan yang bisa diberikan Zheng Shoumo untuk menghilangkan dugaan yang demikian besar. Ia tidak memegang harapan palsu dan tak akan pernah menerima untuk dikurung.

Entah Overturned Water ditemukan atau tidak, penahanan yang berlarut-larut pasti akan menyebabkan kerusakan padanya. Seperti makanan yang melewati tanggal kadaluarsa, Profound Mystery dan Subtle Ability di dalamnya akan menghilang, perlahan melemah. Kemampuan tempurnya akan merosot drastis.

Overturned Water adalah aset terbesar Zheng Shoumo.

Membendung serangan pembuka, Zheng Shoumo menyerang dengan kedua telapak tangan, melepaskan gelombang Overturned Water.

Wen Ruanyu, Yang Sanyan, dan Ning Zhuo mundur serentak.

Ketiga pria itu secara refleks mengaktifkan teknik mereka.

Yang Sanyan menciptakan bilah cahaya, kuas Wen Ruanyu menari di udara mengukir karakter, dan Ning Zhuo melepaskan segel tangan, mantra, dan perintah mental, menyusun teknik Fire Element secara beruntun.

Duum!

Mantra-mantra itu bertabrakan dengan Overturned Water, menghantam gelombang air dan memunculkan kepulan uap.

Ning Zhuo, Wen Ruanyu, dan Yang Sanyan mendorong mantra mereka ke batas maksimal, membentuk pelindung di sekitar tubuh mereka. Mereka menghindari menggunakan magic treasures dan artefak pribadi kecuali sangat terpaksa, takut Overturned Water akan menyerapnya.

Zheng Shoumo naik ke langit, mengendalikan Overturned Water dan magic treasures miliknya untuk menyerang dari segala arah.

Ning Zhuo, Wen Ruanyu, dan Yang Sanyan mundur sambil melawan, tanpa diduga terpaksa bertahan.

Meski Zheng Shoumo memegang keuntungan jelas, ekspresinya tetap berat. Overturned Water memang perkasa, namun sangat efektif melawan magic treasures dan artefak.

Dalam konfrontasi satu-lawan-satu, ia bisa dengan mudah memaksa lawan menggunakan barang-barang semacam itu. Lalu, dengan merebut harta mereka menggunakan Overturned Water, ia bisa memicu serangan balik yang akan melemahkan mereka parah.

Tapi kini, dengan Ning Zhuo, Wen Ruanyu, dan Yang Sanyan bekerja sama, mereka mampu berbagi tekanan dan bertahan hanya dengan teknik.

Ini menciptakan situasi di mana teknik mereka menguras Overturned Water, posisi yang merugikan bagi Zheng Shoumo.

"Aku harus menyerang dengan kekuatan penuh, tanpa menyisakan cadangan! Kesempatan ada di sini - kita harus memaksa ia mengeluarkan magic treasures dan artefaknya!" Zheng Shoumo hendak memanggil magic treasure lain.

Yang Sanyan, yang sombong dan angkuh, lama menahan kemarahannya karena terdesak meski unggul tiga-lawan-satu.

Bakat alam unggulan - All Under my Gaze is Emptiness!

Pandangannya mengeras menjadi tatapan menyilaukan yang mengunci pada Overturned Water, menyebabkan sebagian besar cairan itu menghilang seketika.

Kesabaran Yang Sanyan telah habis. Dengan dengusan dingin, tanda vertikal di antara alisnya tiba-tiba terbuka lebar.

Eruksi kekuatan itu langsung mengubah arus pertempuran.

"Kesempatan sempurna!" Ning Zhuo dan Wen Ruanyu berpikir serempak, menangkap momen itu untuk menyerang.

Yang satu melepaskan Mystic Gold Slash, sementara yang lain dengan cepat menuliskan tiga karakter "kill."

Seluruh tubuh Zheng Shoumo menjadi dingin, seolah terjebak dalam gua es, dibanjiri aura membunuh yang nyata.

Ia bergegas beralih dari serang ke bertahan, namun serangan habis-habisan sebelumnya telah meninggalkannya rentan. Meski reaksinya cepat, transisi itu tetap membutuhkan waktu yang berharga.

Dan momen krusial itu menjadi perbedaan antara hidup dan mati baginya!

Pertama, Mystic Gold Slash menghancurkan pertahanannya. Lalu, tiga karakter "kill" menempel langsung ke tubuhnya.

Zheng Shoumo memuntahkan darah dan terlempar ke belakang, energi vitalnya anjlok ke titik terendah.

Overturned Water menghilang, menyebar tak terkendali di tanah.

Yang Sanyan, yang telah menetralkan begitu banyak Overturned Water, telah membayar harga mahal. Mata ketiganya, yang dahaya memancar, kini tampak kusam dan kelabu, penglihatannya hampir padam.

Mengabaikan harganya, ia memanggil flying knife lain.

Bilah itu melesat seperti petir, menjangkau Zheng Shoumo dalam sekejap. Bidikannya tepat ke dahi, berupaya menembus Divine Sea Dantian-nya!

Terluka parah dan linglung, Zheng Shoumo tak bisa bereaksi tepat waktu.

Di momen kritis, sebuah token tiba-tiba aktif, terbang keluar dari storage ring Zheng Shoumo dan menghalangi flying knife itu.

Token itu kemudian melayang di udara, memancarkan serangkaian cahaya mistis yang menyilaukan.

Dalam sinar gemilang itu, sebuah pintu gerbang melingkar terbentuk.

Pintu gerbang itu memancarkan gaya isap kuat, menarik Zheng Shoumo langsung ke dalamnya sebelum menghilang tanpa jejak.

Pemandangan itu membuat Ning Zhuo, Wen Ruanyu, dan Yang Sanyan tercengang.

Mereka sebelumnya yakin bisa menangkap Zheng Shoumo, namun peristiwa tak terduga ini membuat mereka tak bisa berkata-kata.

"Teknik macam apa ini?!" seru Ning Zhuo tak percaya.

Ketiganya menatap token itu dengan pandangan bingung.

Pintu gerbang melingkar telah benar-benar menghilang setelah menyerap Zheng Shoumo, menyisakan hanya token yang jatuh dari langit dan mendarat di rumput.

Yang Sanyan mengulurkan tangan dan memanggil token ke telapak tangannya.

Setelah diperiksa lebih dekat, ia melihat bahwa token itu penuh retakan, permukaannya benar-benar hancur. Tidak mengejutkan jika ia hancur berkeping-keping kapan saja.

Pola dan tanda asli token hampir tidak terbaca di balik jaringan retakan itu.

Retakan-retakan itu berselang-seling seperti petir marah dan bentuk-bentuk terpilin grotesk, susunan kacau mereka samar-samar menyerupai gambar sebuah gerbang.

Aura token telah anjlok ke taraf biasa, menjadikannya benda biasa, bahkan bukan Magic Artifact kelas rendah.

Jelaslah bahwa barang ajaib ini hanya bisa digunakan sekali.

Wen Ruanyu melangkah maju, menatap token yang hancur berkeping-keping. "Ini sebenarnya apa?"

Ning Zhuo memiliki pertanyaan yang sama. "Dao Field mengisolasi bagian dalam dari luar. Zheng Shoumo sendiri yang mengaktifkannya sebagai pemilik Dragonfall Hidden Scale Dojo. Bagaimana mungkin ia bisa melarikan diri langsung darinya?"

Yang Sanyan menatap tajam token di tangannya, jantungnya berdegup kencang karena shock.

Wajahnya pucat pasi. Setelah lama diam, ia menatap Wen Ruanyu dan Ning Zhuo, suaranya rendah dan sarat dengan shock, kekhawatiran, dan kesungguhan. "Wajar jika kalian tidak mengenalinya."

"Yang bisa kukatakan hanyalah... masalah ini sangat signifikan!"

"Aku harus segera mengirim pesan terbang untuk melaporkan ini ke Sekte!"

Ning Zhuo dan Wen Ruanyu saling bertukar pandang dengan wajah bingung.

Pandangan Yang Sanyan menyapu Wen Ruanyu sebelum akhirnya tertuju pada Ning Zhuo. Setelah sesaat ragu, ia berkata, "Ibumu, Meng Yaoyin, dan para jenius lainnya yang telah gugur... kemungkinan besar kematian mereka adalah ulah organisasi ini."

"Apa?!" Wajah Ning Zhuo pucat, suaranya mendesak. "Apa maksudmu?"

Yang Sanyan menggelengkan kepalanya. "Ini adalah informasi rahasia dari Demon Subjugation Hall Myriad Manifestations Sect! Bahkan Golden Core True Inheritor seperti Wen Ruanyu pun kebanyakan tidak mengetahuinya. Jika kau ingin tahu lebih banyak, sebaiknya kau bergabung dengan Myriad Manifestations Sect dan mendaftar untuk bertugas di Demon Subjugation Hall bersamaku."

"Myriad Manifestations Sect, Demon Subjugation Hall..." gumam Ning Zhuo, alisnya berkerut dalam.

Ia tahu ibunya telah menderita Dao Injury, tapi ia tidak pernah memahami penyebabnya. Meng Yaoyin tidak pernah mempraktikkan metode kultivasi yang menyimpang.

Sekarang, Yang Sanyan memberitahu Ning Zhuo bahwa sebuah organisasi gelap mungkin bertanggung jawab atas cedera ibunya. Token ini, yang mampu menyelamatkan pemiliknya dari bahaya, adalah salah satu simbol organisasi tersebut.

Amarah dan kebingungan meluap di hati Ning Zhuo.

Yang Sanyan mengucapkan beberapa mantera untuk menyimpan token yang hancur dengan hati-hati, lalu memasukkannya ke dalam sabuk penyimpanannya.

Dengan wajah serius, ia berkata kepada Wen Ruanyu dan Ning Zhuo, "Situasinya jauh lebih kompleks dari yang kubayangkan."

"Zheng Shoumo adalah anggota organisasi ini. Ia telah berada di White Paper Immortal City selama bertahun-tahun. Jika mereka berusaha mengambil alih Immortal City ini, kenyataannya kemungkinan jauh lebih buruk dari yang kami khawatirkan."

"Aku harus menyelidiki City Lord dan pejabat tinggi Immortal City lainnya terlebih dahulu. Itu termasuk kalian berdua, tentu saja."

Wen Ruanyu menjawab dengan khidmat, "Silakan lakukan sesuai kebutuhan."

Ning Zhuo menambahkan, "Aku bersedia bekerja sama sepenuhnya, tapi ini harus dilakukan secara diam-diam. White Paper Immortal City sudah dikepung oleh Ghost Tide dan Yin Soldiers, dan suasana di dalam kota sangat tegang."

Yang Sanyan mengangguk ringan, tatapan tajamnya tertuju pada Ning Zhuo. "Kau kemungkinan bersih. Jika kau terlibat, kau tidak akan memicu Zheng Shoumo, pengkhianat yang berada di dalam ini."

"Aku mulai benar-benar mencurigai White Paper City Lord!"

"City Lord White Paper Immortal City yang sekarang cukup ambisius, dan wujud aslinya sudah tidak ditampilkan kepada publik selama bertahun-tahun."

Ning Zhuo menyentuh cincin mekanisme di jarinya, tapi benda itu tetap diam. "Aku ingin menemani Senior Yang untuk mengunjungi wujud asli City Lord!"

Mata Yang Sanyan berkilat dengan kagum. "Sesuai harapanku dari keturunan Golden Core True Inheritor sekte kami."

Wen Ruanyu menambahkan, "Aku juga ingin pergi!"

"Bagus," Yang Sanyan mengambil alih. "Maka bertigalah kita yang akan langsung menuju City Lord's Mansion."

Yang Sanyan membubarkan Dao Field. Tanpa bimbingannya, Dragonfall Hidden Scale Dojo menghilang dengan sendirinya, menarik perhatian kultivator di sekitarnya.

Wen Ruanyu dengan cepat memberikan beberapa instruksi untuk menenangkan mereka.

Ketika ketiganya tiba di City Lord's Mansion, mereka pertama kali disapa oleh Paper Puppet Avatar milik City Lord.

Wen Ruanyu merapatkan kedua tangannya dengan hormat. "Brother Yang, maukah kau mengizinkanku menjelaskan situasinya?" Ia khawatir bahwa sikap angkuh Yang Sanyan bisa menyebabkan komplikasi yang tidak perlu selama negosiasi.

Yang Sanyan menatap Wen Ruanyu dan mengangguk ringan. "Kau juga Golden Core True Inheritor sekte kami. Aku akan memberikan hormat itu."

"Ah, dia ya," kata Paper Puppet Avatar, tidak menunjukkan banyak kejutan. Ia mendesah panjang.

Wen Ruanyu melaporkan kepada avatar City Lord bahwa pengkhianat internal, Zheng Shoumo, telah terbongkar.

Mata Yang Sanyan berkilat tajam saat ia langsung menuntut, "City Lord tampaknya tidak terkejut?"

White Paper City Lord berkata, "Sebagai City Lord, wajar jika aku mencurigai Heart-Piercing Scroll mungkin gagal berfungsi ketika penyelidikan berulang kali gagal mengungkap pengkhianat internal."

"Zheng Shoumo adalah salah satu tersangka utamaku."

"Dia mengawasi Ink Pool, namun terus-menerus melakukan kesalahan, sehingga perbaikan harus dilakukan berulang kali. Sangat aneh."

"Aku diam-diam mengirim orang untuk menyelidikinya, tetapi mereka tidak menemukan apa-apa."

Wen Ruanyu tak bisa menyembunyikan keheranannya. Ia tak pernah menyangka City Lord sudah lama mencurigai Zheng Shoumo bahkan sampai menyelidikinya!

Yang Sanyan mengerutkan kening. "Mengapa Anda tidak menyelidiki lebih lanjut? Kalau aku di posisi Anda, aku akan menyelidiki secara menyeluruh pola mencurigakan dari perbaikan Ink Pool yang berulang-ulang ini."

White Paper City Lord mendengus. "Young Yang, kau bukan City Lord. Kau tidak akan mengerti kendala yang kami hadapi. Kami tidak selalu bisa bertindak sesuka hati."

"Zheng Shoumo adalah salah satu kasusnya."

"Dia ditempatkan di sini oleh Meng Yaoyin, secara alami menjadikannya berpihak pada Myriad Manifestations Sect. Lagipula, sebagai seorang Confucian cultivator, dia tidak biasa dekat dengan Wen Ruanyu."

"Seandainya aku mendesak penyelidikan, mungkin aku akan menemukan bukti bahwa dia sengaja menyebabkan kerusakan untuk menggelapkan dana perbaikan."

"Itu akan merugikan kita berdua!"

Ning Zhuo, Wen Ruanyu, dan Yang Sanyan terdiam.

Kata-kata White Paper City Lord memiliki bobot yang cukup berat.

Meng Yaoyin telah memberikan kontribusi besar bagi White Paper Immortal City, bahkan sebuah patung raksasa paper puppet didirikan untuk menghormatinya di selatan kota. Menghapus mereka yang ia tunjuk akan sangat merusak reputasinya.

Meng Yaoyin adalah pahlawan pilihan White Paper City Lord, dan citra serta reputasinya terkait erat dengan prestise City Lord sendiri.

Dengan mengakui pencapaian Meng Yaoyin, City Lord juga menunjukkan itikad baik kepada Myriad Manifestations Sect.

Dalam artian tertentu, Zheng Shoumo telah menggantikan Meng Yaoyin sebagai bukti hidup dari aliansi antara White Paper Immortal City dan Myriad Manifestations Sect.

Kejatuhannya akan merugikan baik City Lord maupun aliansi antara Immortal City dan Myriad Manifestations Sect.

Karena itu, meskipun dia telah menggelapkan dana perawatan, White Paper City Lord kemungkinan akan membutakan mata.

Tepat karena pertimbangan inilah City Lord mengabaikan keadaan yang mencurigakan.

Banyak hal dalam hidup memerlukan sedikit ketidaktahuan yang disengaja.

Wen Ruanyu menghela napas panjang, memecah keheningan. "Mungkin ini rencana Zheng Shoumo sejak awal."

"Di satu sisi, dia menggunakan perbaikan Ink Pool yang berulang untuk diam-diam mengutak-atik berbagai hal, memelihara Overturned Water-nya dan melakukan persiapan lain. Sekarang aku pikir-pikir, Gate of the Underworld yang muncul di Ink River di dalam kota, tempat sejumlah besar water ghost muncul, pasti ulasan Zheng Shoumo."

"Di sisi lain, dia menggunakan ini sebagai 'perisai,' menghitung bahwa City Lord akan mengutamakan kepentingan besar dan memilih untuk tetap buta secara sengaja. Dia menggunakan 'perisai' ini untuk menghindari setiap penyelidikan selanjutnya."

White Paper City Lord menoleh ke Ning Zhuo. "Kita berutang segalanya pada penyelamat kecil kita karena telah membongkar pria ini sebagai pengkhianat dari dalam!"

Ning Zhuo, masih memikirkan kata-kata Yang Sanyan tadi, matanya berkedip dengan tekad. "Ini belum berakhir jauh dari itu. Kematian ibuku kemungkinan terkait dengan pria ini."

Yang Sanyan mengeluarkan token yang hancur dan menjelaskan rincian pertempuran.

Saat mengetahui bahwa Zheng Shoumo mungkin anggota organisasi misterius ini, paper doll avatar kehilangan ketenangannya, wajahnya berubah karena terkejut.

Yang Sanyan berkata, "Hal ini sangat penting, City Lord. Aku harus bertemu wujud asli Anda dan menandatangani Divine Contract dengan kalian semua. Kalau tidak, aku tidak bisa benar-benar mempercayai kalian satu pun. Tanpa kepercayaan, bagaimana kita bisa mempertahankan kota?"

Paper doll avatar terdiam cukup lama sebelum menggeleng dengan senyum pahit. "Baiklah. Silakan ikuti aku, kalian bertiga."

Ketiganya saling bertukar pandang. Ning Zhuo membelai mechanical ring-nya dan melangkah maju pertama.

Beberapa saat kemudian, mereka tiba di sebuah ruang bawah tanah.

Paper doll avatar mengaktifkan sebuah formasi sihir, memperlihatkan wujud asli City Lord.

"Ini?!" Ekspresi Wen Ruanyu berubah karena terkejut.

Yang Sanyan menyipitkan matanya, secara refleks menyembunyikan gejolak di matanya.

Ning Zhuo juga memperlihatkan ekspresi terkejut. Ia tak pernah membayangkan wujud asli City Lord akan dalam keadaan seperti itu.