Tough Negotiations

Mata Qing Yan hampir meloncat dari tempatnya.

Meski Jiao Ma terkenal "berdarah panas", Qing Yan tak menyangka ia akan main kasar begitu cepat. Ini bukan sekadar kecerobohan anak muda — ini kegilaan membabi buta!

Yang Sanyan tersentak kaget sejenak, lalu wajahnya mendung bagai laut berbadai. Ia hendak membalas saat serangan lanjutan Ning Zhuo tiba.

Fire Element - Nine Heavens Fire Dragon Technique!

Kobaran api menyala seketika, menelan sekeliling Ning Zhuo.

Aum!

Tiga naga api menjelma dari lautan kobaran itu, auman mereka mengguncang udara saat menerjang Yang Sanyan.

Udara meliuk-liuk akibat panas yang menyengat, membuat wajah Qing Yan, Qing Chi, dan yang lainnya memerah.

Yang Sanyan menyelimuti dirinya dengan lapisan cahaya biru langit, benar-benar melindungi dirinya dari hawa yang membakar.

Wajahnya berkerut murka, matanya berkilat samar niat membunuh.

"Berani-beraninya seorang kultivator Foundation Establishment menyerang tanpa peringatan? Brat ini jelas tak punya rasa hormat padaku!"

Yang Sanyan bersiap mengajari Jiao Ma, anak panas ini, pelajaran yang pantas.

Tapi di detik berikutnya, kekuatan naga api melonjak lagi, dan mereka melahap Yang Sanyan seluruhnya.

Fire Element Heart Temple!

Ning Zhuo sengaja menahan kartu as ini, menunggu momen sempurna untuk mengejutkan Yang Sanyan.

Sekejap kemudian, Yang Sanyan mendengus dingin, mengepalkan kedua lengan, dan melepaskan semburan cahaya biru yang menyatu menjadi saweran bulat, menghancurkan naga api itu.

Ning Zhuo membentuk isyarat pedang dengan jari-jarinya, menegakkannya di depan dada, dan menghembuskan sambaran petir emas.

Metal Element - Mystic Gold Slash!

Metal Element Lung Temple!

Qing-Jiao Army's Military Power Amplification!

Seka emas membutakan pandangan melesat, tepian tajamnya menerobos saweran biru. Ia menggeser sisi Yang Sanyan sebelum menembus dinding, meninggalkan lubang menganga yang lenyap ke luasan luas di atas Immortal City.

Sebagai wakil panglima, Ning Zhuo tentu bisa memanfaatkan kekuatan pasukan.

Sejenak, Yang Sanyan berdiri diam, ekspresinya berubah drastis. Ia menatap Ning Zhuo dengan rasa hormat baru, kesombongan dan kemarahannya tadi lenyap sama sekali, tergantikan oleh kehati-hatian dan kekaguman.

Ning Zhuo juga menarik serangannya, fokus mengendalikan dua naga api yang tersisa. Satu melilit mengelilinginya secara pelindung, sementara yang lain mengambil Qing Chi yang tercengang dan terbang membawanya kembali ke sisi Qing Yan.

Yang Sanyan menyaksikan penyelamatan Qing Chi tanpa berbuat apa-apa.

Mystic Gold Slash, yang dikuatkan kekuatan pasukan, telah mencapai tingkat kekuatan Nascent Soul. Bahkan teknik pertahanan andalan Yang Sanyan pun gagal menahannya.

Yang Sanyan, seorang kultivator Golden Core, bisa mengeluarkan kekuatan tempur tingkat Nascent Soul, membuatnya termasyhur karena keperkasaan bela dirinya di dalam Myriad Manifestations Sect. Namun pemuda berwajah kuning di depannya, yang baru di tahap Foundation Establishment, baru saja mengeluarkan serangan setara Nascent Soul.

"Ia menguasai Nine Heavens Fire Dragon Technique dengan keahlian yang luar biasa. Mantra yang terkenal liar dan tak terkendali ini telah disempurnakannya menjadi alat serbaguna, mampu memberikan kekuatan destruktif maupun presensi penyelamat. Kehebatan apa dalam tekniknya!"

Yang lebih mencengangkan bagi Yang Sanyan adalah bakat tempur Ning Zhuo.

"Ia memiliki metode untuk memperkuat mantra, namun saat mengeluarkan Fire Dragon Technique, ia sengaja menahan, mengalkulasi bahwa aku tak akan mencegatnya terlalu dini. Hanya saat serangan sudah dekat ia tiba-tiba memperkuat kekuatannya."

"Tapi itu sekadar tipu daya. Saat ia mengeluarkan Mystic Gold Slash, ia mengulang triknya, bersamaan menggunakan dua metode amplifikasi untuk membuatku lengah sepenuhnya."

"Paling menonjol, amplifikasi kedua melibatkan kekuatan militer. Ini berarti ia sudah menjadi anggota Qing-Jiao Army."

Pikiran berkelewat di benak Yang Sanyan bagai kilat.

Qing Chi menatap Ning Zhuo takjub. "Little Ma, bagaimana kau tiba-tiba menjadi sekuat ini?"

Qing Yan di sisi lain mengawasi Yang Sanyan dengan kewaspadaan tegang, takut pria itu akan menyerang kapan saja.

Ia sangat cemas. "Metode Jiao Ma kejam, tapi Yang Sanyan bukan lawan mudah. Kalau ini membesar, apa yang akan kita lakukan?"

Seolah menanggapi kecemasan Qing Yan, Ning Zhuo tiba-tiba tersenyum, merapatkan kedua tangan dalam hormat, dan berkata, "Junior Jiao Ma memberikan hormat kepada Senior Yang Sanyan dari Myriad Manifestations Sect."

"Senior, aku punya beberapa hal yang ingin kubicarakan secara pribadi dengan Senior. Boleh?"

Ekspresi tegang Yang Sanyan melunak menjadi senyum. "Tak buruk. Tak heran saudaraku dengan suka rela menyatakan kesetiaan padamu."

"Baiklah. Mari kita pindah ke tempat yang lebih pribadi dan bicara."

Meski arogan, Yang Sanyan mengagumi kultivator yang berkemampuan.

Selama berada di White Paper Immortal City, Ning Zhuo tak pernah berhenti mengumpulkan informasi. Yang Weida telah menyebutkan Yang Sanyan berulang kali, jadi Ning Zhuo sudah lama mengumpulkan informasi tentang kepribadian pria itu.

Setelah mendengar penjelasan Qing Yan tentang keangkuhan Yang Sanyan, Ning Zhuo bertindak tegas saat situasi berubah tidak menguntungkan.

Mystic Gold Slash sebenarnya bisa mengenai Yang Sanyan secara langsung, namun Ning Zhuo sengaja membidik melebar, hanya bermaksut memperlihatkan kekuatannya.

Yang Sanyan dengan cepat menyadari kenyataan situasi dan segera mengubah sikapnya.

Dari segi kemampuan tempur saja, Ning Zhuo merupakan ancaman serius bagi Yang Sanyan. Yang lebih penting, Ning Zhuo masih muda dan baru pada tahap Foundation Establishment, bukti bakat kultivasinya yang luar biasa.

Yang Sanyan dan Ning Zhuo meninggalkan lokasi yang kacau.

Tak lama kemudian, mereka memulai percakapan pribadi.

Ning Zhuo mengeluarkan sebuah kantong penyimpanan. "Aku akur baik dengan adikmu. Brother Yang secara pribadi memberikan ini kepadaku saat pertama kali datang bergabung denganku."

"Sekarang setelah Brother Yang meninggal secara tragis, aku merasa tidak pantas menerima miliknya. Senior Yang, sebagai kakaknya, aku mengembalikan kantong penyimpanan ini kepada Anda."

Sikap pertama Ning Zhuo membuat Yang Sanyan terharu.

Ia menerima kantong itu secara refleks, jari-jarinya sedikit gemetar.

Membuka kantong itu, ia memasukkan divine sense dan dengan cepat memeriksa isinya. "Ini persis seperti yang dijelaskan adikku dalam suratnya," pikirnya.

Masuk akal. Yang Weida telah menemui ajalnya pada hari pertama setelah membelot ke Ning Zhuo.

Setelah mendengar berita tragis ini, Ning Zhuo dengan tegas menghentikan penggunaan sumber daya Yang Weida, semuanya demi momen ini.

Tanpa sepengetahuan Ning Zhuo, Yang Weida telah menulis surat kepada Yang Sanyan sebelum membelot, menjelaskan rencananya secara rinci.

Yang Sanyan mengencangkan tali kantong itu dan menyelipkannya ke jubahnya.

Ia menghela napas panjang, ekspresi dinginnya melunak secara signifikan. "Dengan tabiatku, biasanya aku tidak akan menerima kantong penyimpanan ini. Tapi karena ini peninggalan almarhum adikku, menyimpannya bersamaku akan menjadi pengingat."

"Kamu anak muda yang bertindak dengan ke luguan yang mengagumkan," ujar Yang Sanyan.

Ning Zhuo tersenyum tipis. "Dengan menawarkan kantong penyimpanan ini, aku tidak hanya mendemonstrasikan ketulusanku tapi juga mengekspresikan niat baikku terhadap Senior Yang. Aku berharap Anda memberikan dukungan lebih lanjut untuk membantuku mendirikan Qing-Jiao Army."

Yang Sanyan sekali lagi terkejut oleh kata-kata Ning Zhuo.

Ia tak bisa menahan diri untuk meneliti Pemuda Berwajah Kuning di hadapannya. "Rupanya White Paper Immortal City akhirnya menghasilkan bakat lokal."

Permintaan Ning Zhuo mungkin tampak tidak masuk akal pada pandangan pertama, namun selaras sempurna dengan rencana Yang Sanyan sendiri.

Kedatangan Yang Sanyan di White Paper Immortal City tidak semata-mata karena keberadaan Yang Weida; ia juga membawa misi dari sekte nya.

Salah satu tujuannya adalah menstabilkan situasi dan mengamankan pengaruh yang lebih besar bagi sekte.

Kematian adiknya, Yang Weida, telah membuat Yang Sanyan dilanda duka yang mendalam.

Namun penangkapan cepat Qing Chi dan pemanggilan Ning Zhuo bukan sekadar tindakan balas dendam atas kematian adiknya. Tindakan itu memiliki tujuan lebih dalam: Qing-Jiao Army.

Qing Chi adalah komandan Qing-Jiao Army, dan penggunaan kekuatan pasukan itu oleh Ning Zhuo sebelumnya mengindikasikan bahwa ia juga salah satu pemimpinnya.

Yang Sanyan dengan tajam menyadari bahwa begitu Qing-Jiao Army benar-benar terbentuk, pasukan itu akan menjadi kekuatan kunci di dalam White Paper Immortal City.

Dikombinasikan dengan komandan tingkat Golden Core, pasukan ini akan memiliki kekuatan tempur setara dengan kultivator Nascent Soul, setara dengan White Paper City Lord sendiri.

Dengan perencanaan yang cermat, Myriad Manifestations Sect bisa membina Qing-Jiao Army menjadi salah satu faksi utama kota. Hal ini akan sangat menguntungkan upaya sekte di masa depan untuk mengumpulkan sumber daya kultivasi di Ghostly Black Marshlands.

Meski angkuh secara tabiat, Yang Sanyan jauh dari bodoh, memiliki akal strategis dan kelihaian yang cukup besar.

Namun, rencananya untuk memanipulasi Jiao Ma demi memengaruhi Qing-Jiao Army mengambil belokan tak terduga.

Kemampuan tempur yang didemonstrasikan Ning Zhuo jauh melampaui ekspektasinya.

Tepat ketika Yang Sanyan sedang memulihkan ketenangannya dan bersiap untuk bernegosiasi diam-diam dengan Jiao Ma, menawarkan syarat untuk mendukung Qing-Jiao Army, Ning Zhuo mengantisipasi niatnya dan secara terbuka meminta dukungan finansial yang substansial bagi pasukan itu.

Mata Yang Sanyan berbinar. "Jiao Ma, kamu pria yang cerdas. Berbicara dengan orang cerdas selalu mudah."

Sebelum ia bisa mengajukan syarat spesifik, Ning Zhuo berbicara lagi, memberikan kejutan ketiga: "Aku bukan Jiao Ma. Aku meminjam identitasnya. Namaku yang sebenarnya adalah Ning Zhuo."

Yang Sanyan mengerutkan dahi. "Apa?"

Ning Zhuo: "Aku adalah Vice City Lord White Paper Immortal City, diakui oleh City Lord saat ini sebagai penyelamat kota ini."

Yang Sanyan mengerutkan dahi lebih dalam. "Penyelamat? Apa maksudmu dengan itu?"

Ning Zhuo tidak menjawab, melanjutkan, "Aku bukan dari sini. Aku berasal dari Southern Bean Kingdom. Ibuku adalah Meng Yaoyin."

Yang Sanyan: "Meng Yaoyin?"

Nama itu terdengar samar familiar pada awalnya, tapi kemudian ia ingat, dan ekspresinya berubah drastis.

Ia berdiri mendadak dan mendekati Ning Zhuo. "Kau putra dari Meng Yaoyin, Golden Core True Inheritor sekte kita?"

Ning Zhuo mengangguk. "Ibuku meninggal saat aku berusia dua tahun. Saat menjelajahi dunia, aku telah mengumpulkan peninggalan-peninggalannya dan petunjuk-petunjuk untuk memahami orang macam apa ia sebenarnya."

"Begitulah cara aku tiba di White Paper Immortal City, hanya untuk menemukan kota itu dikepung Ghost Tide dan Underworld Army."

"Senior Wen Ruanyu tidak mengetahui krisis ini, tapi White Paper City Lord tahu segalanya."

"Mungkin karena jasa-jasa ibuku bagi Immortal City, City Lord secara diam-diam mengangkatku sebagai Vice City Lord."

"Untuk melindungiku, ia juga memberiku tiga paper talisman, yang telah kutaruh di ketiga dantianku."

Yang Sanyan menatap dengan linglung, kewalahan oleh sederetan pengungkapan yang datang bertubi-tubi.

Serangan informasi dari Ning Zhuo terlalu banyak untuk diproses sekaligus.

Yang Sanyan berkedip. "Bagaimana kau bisa membuktikan..."

Sebelum Yang Sanyan menyelesaikan kata-katanya, Ning Zhuo mengeluarkan beberapa barang milik Meng Yaoyin. "Aku sangat terhormat dengan rekomendasi dari Senior Wen Ruanyu. Setelah urusan ini selesai, aku akan membawa suratnya ke Myriad Manifestations Sect dan berpartisipasi dalam Soaring Cloud Assembly, berharap bisa bergabung dengan Sekte."

"Nanti, aku yakin aku akan memiliki cara yang lebih dapat diandalkan untuk membuktikan identitasku."

Yang Sanyan mengambil barang-barang itu dan memeriksanya. "Ini bukan bukti yang meyakinkan."

Ning Zhuo mengangguk. "Aneh. Ibuku tidak meninggalkan instruksi eksplisit bagiku untuk kembali ke Myriad Manifestations Sect. Aku beruntung bisa mengumpulkan beberapa petunjuk penting yang membawaku kembali ke sini."

Kata-kata Ning Zhuo membawa aura ketulusan.

Melihat ekspresi penuh pikiran di wajah Yang Sanyan, Ning Zhuo tersenyum tipis. "Sebenarnya, bukti pastinya ada di dalam manual tentang mekanisme ini."

"Manual yang ditinggalkan ibuku berisi catatan luas tentang wawasan dan pencapaian kultivasinya."

"Satu bagian tentang penyamaran Formation menjelaskan bagaimana aku menemukan ruang Formation tersembunyi di dalam raksasa kertas!"

Yang Sanyan mengangguk. "Senior Wen Ruanyu sudah melaporkan hal ini ke Sekte. Aku diberi tahu sebelum kedatanganku."

"Aku tidak menyangka situasinya akan seperti ini..."

Ning Zhuo melanjutkan, "Karena ada Internal Traitor di dalam kota yang belum terungkap, aku tidak mempercayai siapa pun. Itu sebabnya aku bersikeras memurnikan Interwoven Field Paths Lantern di dalam ruang Formation."

"Interwoven Field Paths Lantern pasti akan diserahkan ke Sekte," kata Yang Sanyan. "Kau bisa menyimpannya untuk sekarang; itu bukan masalah utama."

Sikap acuh Yang Sanyan terhadap Interwoven Field Paths Lantern adalah kabar baik bagi Ning Zhuo.

Ia lebih tertarik pada hal lain. "Ning Zhuo, karena kau waspada terhadap Wen Ruanyu, apakah kau menduga ia mungkin adalah Internal Traitor di kota?"

Ning Zhua menggeleng. "Berdasarkan apa yang kulihat sejauh ini, ia bukan."

"Aku sudah mengidentifikasi orang lain, dan aku delapan puluh persen yakin ia adalah Internal Traitor - atau setidaknya salah satunya!"

Ekspresi Yang Sanyan menjadi tajam. "Katakan padaku, siapa dia!" tanyanya mendesak.

Ning Zhuo tersenyum lagi, meneguk tehnya dengan santai, dan tetap diam.

Yang Sanyan hampir menamparnya. Berani sekali seorang kultivator Foundation Establishment bersikap begitu tinggi hati di hadapanku?

Tapi kemudian ia ingat kekuatan Ning Zhuo dan isi percakapan mereka. Rasa dingin merayap turun ke tulang punggungnya.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa sejak pertemuan rahasia mereka dimulai, Ning Zhuo telah mengendalikan sepenuhnya ritme percakapan. Meskipun sebagai kultivator Golden Core dan True Inheritance Disciple dari sekte besar, Yang Sanyan telah benar-benar kalah, dipimpin ke sana kemari.

Yang Sanyan menarik napas dalam, memahami tuntutan yang tak terucapkan Ning Zhuo. Dengan dengusan dingin, ia mendeklarasikan, "Aku akan mendanai sepenuhnya Qing-Jiao Army."

"Sejujurnya, aku telah membawa jumlah sumber daya yang substansial - lebih dari cukup untuk logistik militermu."

"Sumber daya ini bukan milikku secara pribadi; ini adalah dana misi dari Myriad Manifestations Sect."

Ning Zhuo meletakkan cangkir tehnya. "Sesuai dengan sekte ibuku - Myriad Manifestations Sect benar-benar murah hati!"

Ia menatap Yang Sanyan, nadanya mengeras. "Qing-Jiao Army adalah pasukanku, dan hanya milikku."

Implikasi yang tak terucapkan jelas: Myriad Manifestations Sect boleh menyediakan dana, tapi mereka tidak boleh mencampuri Qing-Jiao Army.

Yang Sanyan menyipitkan matanya. "Qing Chi masih tidak tahu identitasmu yang sebenarnya. Apa kau berencana mengontrol New Army ini dengan mengandalkan penyamaran Jiao Ma-mu?"

Ning Zhuo menggeleng, meneguk tehnya sekali lagi. "Aku sangat yakin dengan pendekatanku. Senior Yang, Tuan tidak perlu merisaukan hal itu."

"Jika kita mencapai kesepakatan ini, aku akan mengungkap identitas Pengkhianat Dalam!"

Mata Yang Sanyan menyipit lebih dalam sembari merenung. Api dendam akhirnya mengalahkan keraguannya. "Baiklah. Aku akan menyetujui syaratmu kali ini. Lalu bagaimana selanjutnya?"

Ning Zhuo bertepuk tangan tanda setuju. "Luar biasa!"

Baik Yang Sanyan maupun Ning Zhuo menandatangani kontrak tertulis.

Yang Sanyan langsung menyerahkan tiga gelang penyimpanan yang penuh berisi sumber daya kultivasi kepada Ning Zhuo.

"Katakan siapa Pengkhianat Dalam itu sekarang!" tuntut Yang Sanyan tak sabar saat Ning Zhuo menyimpan gelang-gelang itu.