Famous in the Region!

White Paper Immortal City.

Demi demi Ghost Tide menghantam tembok kota.

Pasukan pertahanan, yang dibangun mengelilingi City Guard dan diperkuat oleh para kultivator dari wilayah sekitarnya, bertahan di balik fortifikasi.

Setiap saat, banyak hantu yang hancur menjadi uap ketiadaan, sementara banyak kultivator gugur dalam pertempuran.

Tie Guzheng, panglima City Guard, menatap medan perang dengan ekspresi kelam, mengeluarkan perintah untuk menyesuaikan pertahanan kota.

"Hanya tersisa tiga unit Reserve Army," pikir Tie Guzheng dengan berat.

Sebelumnya, White Paper City Lord telah menawarkan hadiah besar kepada para pejuang berani, memobilisasi hampir seluruh kekuatan dari wilayah sekitarnya untuk memperkuat pertahanan. Langkah putus asa ini memungkinkan kota bertahan selama ini.

Tapi setelah bertahan dari serangan Ghost Tide berulang kali, pertahanan kota telah benar-benar terkuras, dan kembali kekurangan tenaga.

"Lapor! Gerbang barat dalam keadaan kritis! Sekelompok besar Soul-Hooking Geckos telah memanjat tembok dan merebut sebagian dari benteng!" Laporan militer mendesak tiba.

Alis Tie Guzheng mengkerut semakin dalam. Ia dengan cepat menilai situasi dan menyadari bahwa ketiga unit Reserve Army tidak memiliki perlengkapan memadai untuk menangani ancaman tersebut.

"Selain bertindak sendiri, satu-satunya harapan kita ada pada Qing-Jiao Army."

Qing-Jiao Army adalah pasukan yang dipimpin oleh Qing Chi dan Jiao Ma (Ning Zhuo), dibiayai dan diisi oleh Qing Clan dari Ghostman Clan dan Jiao Clan dari Human Clan.

Secara tegas, Qing Chi belum sepenuhnya membentuk pasukan ini; masih dalam tahap pembentukan.

"Kita sudah menerima perintah! Ke Gerbang Barat!" Di dalam kota, Qing Chi membuka matanya dan berdiri tegak.

Ia telah menunggu perintah untuk menyerang dengan tak sabar.

Para kultivator lain, yang telah lama siap tempur, bergerak cepat mengikutinya.

Qing Chi menerobos keluar dari barak sementara, berlari menuju Gerbang Barat.

Sekelompok besar kultivator bergerak di belakangnya.

"Akhirnya mereka bergerak..." Ning Zhuo mengamati dari kejauhan, tersembunyi di balik bayangan.

"Disiplin barisan mereka tidak sehalus Three Generals Camp atau Red Flower Camp — mereka belum sempat menjalani latihan formal. Tapi di kota ini, dengan gang-gang sempit dan jalan-jalan berliku, tidak ada ruang untuk formasi skala besar."

"Meski begitu, kelemahan ini harus diatasi."

"Lagipula, medan perang di Underworld tidak akan sesulit ini."

Sebagian tembok kota di dekat gerbang barat kini kosong dari kultivator, digantikan oleh puluhan Soul-Hooking Geckos yang menggerumut bersama.

Pada saat yang sama, kawanan gecko raksasa terus memanjat tembok, bergerak menuju benteng.

Tembok White Paper Immortal City tidak mudah didaki. Lapisan demi lapisan wallpaper, setiap lembar merupakan Talisman Paper, terus membakar. Banyak hantu meraung kesakitan saat tersentuh, yang lemah berubah menjadi abu.

Soul-Hooking Geckos yang lebih kuat bertahan dari Talisman Paper yang terbakar, mencengkeram tembok dengan percikan api yang masih menyala.

Para gecko menjulurkan lidah mereka, menjilati tubuh satu sama lain untuk memadamkan bara yang tersisa.

Mereka pulih dengan cepat!

Komandan yang menyaksikan pemandangan ini, matanya memerah, tahu mereka tidak bisa membiarkan ini berlanjut.

"Jika ini terus berlangsung, bagian tembok ini akan jatuh! Kalau kita kehilangannya, gerbang barat akan terancam. Lalu kita akan menjadi pihak yang bertanggung jawab atas kejatuhan kota!"

"Sekali lagi! Semuanya, serbu bersamaku!"

Suara komandan sudah serak dari berteriak. Meski terluka, ia memimpin serangan.

Keberanian dan rasa tanggung jawabnya menyalakan semangat para kultivator. Mereka mengikutinya dalam serangan balik yang putus asa, bertekad merebut kembali tembok.

Soul-Hooking Geckos memiringkan kepala mereka hampir bersamaan dan memuntahkan lidah yang melingkar.

Lidah para gecko menyembur dengan kecepatan menakjubkan, panjangnya sama menakjubkannya.

Dalam sekejap, lidah-lidah ini menembus banyak kultivator.

Para kultivator tidak sempat bereaksi saat mereka jatuh satu per satu.

Beberapa berhasil bertahan dari serangan dengan pertahanan mereka, tapi sebagian besar tertembak. Saat lidah-lidah itu menarik kembali, mereka mencabut jiwa para kultivator dari tubuh mereka.

Lidah para gecko menarik kembali bahkan lebih cepat dari saat mereka memanjang!

Jiwa-jiwa para kultivator ditarik ke dalam mulut para gecko.

Para gecko menutup rahang mereka dan menelan bulat-bulat.

Tubuh-tubuh tanpa jiwa jatuh ke tanah. Dalam satu serangan ini, setidaknya setengah dari para kultivator telah tewas.

Moral para kultivator hancur, tekad mereka runtuh.

Pemimpin itu mengaum, "Tetap maju!"

Tapi hanya segelintir yang mengikutinya.

Yang lain bertebaran, melarikan diri dalam ketakutan.

Ning Zhuo mengamati pemandangan ini dari balik bayangan, tidak terkejut.

Pemimpin dan beberapa orang yang masih maju bersamanya adalah anggota City Guard. Meski bukan kultivator formal, mereka terlatih dengan baik, setia, dan bersedia bertarung, berasal dari keluarga terpandang.

Yang lainnya kebanyakan adalah para penduduk desa dari kota-kota di sekitar Immortal City.

Penduduk desa ini tidak memiliki ikatan mendalam dengan Immortal City dan tak pernah mengalami pertempuran brutal maupun menjalani latihan ketat, sehingga moral mereka goyah.

Kalau bukan karena pertahanan White Paper Immortal City yang tangguh, para kultivator ini sudah lama hancur di bawah Ghost Tide, dibantai hingga berantakan.

Para tokek membuka mulut mereka sekali lagi, meluncurkan gelombatan lidah yang kedua.

Sang pemimpin dan beberapa kultivator jatuh seketika, mata mereka melotot penuh kebencian.

Jiwa mereka diambil dan diseret ke dalam perut para tokek itu.

Qing-Jiao Army yang baru saja tiba menyaksikan pemandangan mengerikan ini.

"Ada yang aneh. Soul-Hooking Gecko ini jauh lebih kuat dari biasanya. Ada apa?" Qing Yan mengerutkan kening dalam-dalam.

Ia hendak berhenti dan mengamati dengan hati-hati saat Qing Chi, yang berdiri di depannya, mengaum penuh amarah, "Kalian para iblis hina! Serbu bersamaku dan balaskan dendam rekan-rekan kita!"

Telah dibesarkan oleh program Military Seed, sistem militer pertama mereka adalah "Ketaatan Mutlak pada Perintah". Hal ini membuat pasukan baru ini lebih cenderung mengikuti perintah komandan mereka.

Maka dari itu, mendengar seruan perang Qing Chi, mereka berbondong-bondong menuju tembok kota.

"Aku..." Qing Yan menatap dengan tak percaya.

Ning Zhuo yang mengamati pertempuran dari kejauhan berseru, "Qing Chi membuat pilihan yang tepat!"

Telah mengalami sendiri pertempuran tak terhitung jumlahnya, ia secara naluriah mengenali kesempatan yang cepat berlalu itu.

Tepat seperti yang diperkirakan, saat kekuatan utama maju menerjang, hanya beberapa Soul-Hooking Geckos yang tersebar membuka mulut mereka dan menembakkan lidah.

Lidah-lidah ini bergerak dengan kecepatan yang membutakan. Meskipun para kultivator sudah siap, mereka tak bisa bereaksi tepat waktu dan harus mengandalkan pertahanan mereka sendiri untuk menahan serangan itu.

Lidah-lidah itu mengenai sasaran, namun para prajurit hanya terguncang sebentar sebelum melanjutkan kemajuan mereka.

Para kultivator yang baru saja dipukul mundur menatap dengan tak percaya. "Apa yang terjadi? Pertahanan mereka tidak lebih baik dari kita!"

Seandainya mereka tidak tahu bahwa Soul-Hooking Geckos adalah makhluk hantu murni yang secara alami dipenuhi kebencian dan niat membunuh terhadap makhluk hidup dari Yang Realm, para kultivator yang mengamati mungkin akan mencurigai para tokek itu sedang menahan diri.

Sebuah kilatan menyala di mata Ning Zhuo saat ia tiba-tiba paham. "Ini soal konstitusi mereka!"

"Prajurit-prajurit ini telah dibesarkan oleh Military Seed. Tubuh dan jiwa mereka telah ditempa menuju Paper Money Spirit Envoy, fondasi mereka diperkuat melalui beberapa siklus penyempurnaan."

Logistik militer memang mahal, tetapi setiap koin sangat sepadan!

Penguatan pada fondasi para prajurit yang diberikan oleh Military Seed sangat besar.

Meskipun teknik pertahanan mereka hanya berkualitas rata-rata, fondasi mereka jauh lebih kokoh daripada biasanya, membuat serangan Soul-Hooking Geckos hampir sama sekali tidak efektif.

"Hmm?!" Melihat ini, jenderal musuh yang telah bersembunyi di sebuah sudut tak bisa diam lagi dan menampakkan diri.

Wandering Dao Field!

Ia mengeluarkan seluruh kekuatannya, mengaktifkan Dao Field untuk segera memperdalam pengaruhnya di medan pertempuran di tembok kota.

Sebuah bulan purnama kelabu kabur menjelma di atas kerumunan.

Benang-benang perak-kelabu, menyerupai tentakal ubur-ubur, melayang-layang di udara di sekitar tembok kota, bergoyang perlahan.

Para kultivator di dalam Dao Field merasakan jiwa mereka menjadi ringan dan mengambang, seolah-olah hendak melepaskan diri dari tubuh mereka.

Insting mereka terbukti benar. Beberapa kultivator yang sebelumnya mundur dalam kekacauan kehilangan kendali, jiwa mereka terbang keluar dari tubuh mereka dalam teror.

Mata Qing Yan menyala dengan cahaya intens. "Wandering Ghost God!"

Ini adalah dewa terkenal dari Underworld, dengan sejarah yang menjangkau kembali ke zaman kuno. Wujudnya adalah bulan purnama kelabu, dikelilingi oleh tak terhitung tentakal seperti mika.

Benang-benang pengembara perak-kelabu ini, menyerupai sulur mika, dapat dengan mudah mengekstraksi jiwa. Metode-metode biasa terbukti sebagian besar tidak efektif melawan mereka, menjadikan mereka sangat merepotkan.

Namun, di dalam tembok White Paper Immortal City, pertahanan kota secara signifikan menekan kekuatan Wandering Dao Field, mengurangi efektivitasnya menjadi kurang dari empat puluh persen dari potensi penuhnya.

"Jadi begitu!" Ning Zhuo menyadari. "Wandering Ghost General telah bersembunyi di sini, melancarkan serangan diam-diam."

Ning Zhuo segera mengenali identitas komandan musuh itu.

Setelah Sun Lingtong mendapatkan persetujuan Luo Si, ia telah kembali ke Yang Realm. Beberapa hari sebelumnya, ia telah menyembunyikan diri di dalam perkemahan Underworld Army, ditemani oleh skuad kecil kavaleri kerbau.

Kehadirannya membuat pengumpulan intelijen militer menjadi mudah dan dapat diandalkan.

Wandering Ghost General, seorang penganut Wandering Ghost God, mengendalikan Wandering Dao Field. Medan ini melemahkan koneksi antara jiwa dan tubuh di dalam batas-batasnya, membuat pemisahan lebih mudah. Lebih jauh lagi, jiwa-jiwa yang terlepas dari tubuh mereka bergerak jauh lebih cepat dari biasanya.

Tepat melalui campangan diam-diamnya, mempengaruhi medan pertempuran, pasukan pertahanan telah jatuh ke dalam perangkap musuh, membuat mereka tak berdaya melihat serangan Soul-Hooking Geckos.

Dao Field yang diperkuat segera memengaruhi Qing Chi dan yang lainnya. Saat berlari, banyak dari mereka merasakan jiwa mereka melonjak melampaui paha dan lengan.

Qing Chi berteriak, "Paper Armor Technique!"

Para kultivator segera mematuhi, masing-masing mengaktifkan Paper Armor Technique.

Dalam sekejap, lapisan kertas jimat menyelubungi tubuh mereka.

Efek pelindung Paper Armor langsung terasa. Jimat itu menahan jiwa mereka sekaligus menangkis serangan lidah berikutnya dari Soul-Hooking Gecko.

Wandering Ghost General mengerutkan kening.

Paper Armor Technique sendiri bukanlah hal langka, namun keterampilan yang ditunjukkan para kultivator ini luar biasa. Praktisi yang benar-benar mahir bisa membentuk kertas jimat menjadi baju zirah utuh, memberikan perlindungan jauh lebih besar.

Namun versi mereka masih sederhana—hanya lembaran kertas jimat yang menempel di tubuh, terlihat tipis dan rapuh.

Yang membuat Wandering Ghost General tercengang adalah efektivitas kertas jimat itu dalam pertempuran. Kertas itu benar-benar mengisolasi mereka dari pengaruh Dao Field dan bahkan masih memiliki sisa kekuatan untuk memblokir serangan lidah gecko.

Ini melampaui semua logika!

Kecuali Paper Armor Technique sangat cocok untuk para kultivator ini.

Konstitusi fisik setiap kultivator sangat bervariasi, menyebabkan perbedaan signifikan dalam afinitas mereka terhadap mantra tertentu. Mantra yang sama bisa bermanifestasi dengan kekuatan yang jauh berbeda tergantung pada penggunanya.

"Tapi mustahil semua kultivator ini memiliki kompatibilitas begitu tinggi dengan Paper Armor Technique! Kecuali..."

Hati Wandering Ghost General merosot. Dengan tergesa ia mengambil Ghost Fan.

Dengan ayunan cepat, Ghost Fan mengeluarkan angin Yin yang deras.

Angin itu melonjak dengan kekuatan luar biasa, menyapu medan perang.

"Angin Yin yang begitu besar!"

"Mundur! Angin ini akan membunuh kita!"

Para kultivator yang telah kocar-kacir, kewalahan, wajah mereka pucat dan mereka berebut mundur.

Qing Chi dan pasukannya, terjebak dalam terjangan angin Yin, menemukan momentum mereka terhenti. Saat formasi mereka terancam hancur dan moral goyah, Qing Chi mengaum, "Yin Crossing Technique!"

Sebagai pemilik Military Seed dan First General, ia tentu saja telah menguasai kedua teknik itu.

Bahkan mereka yang belum mempelajari Yin Crossing Technique melalui Military Seed telah berlatih bersama untuk menguasainya.

Yin Crossing Technique menyelimuti para kultivator, seketika mengubah angin Yin yang mengamuk menjadi angin sepoi-sepoi.

Tentu saja, itu hanya persepsi Qing-Jiao Army. Bagi orang luar, tampak seolah-olah mereka dengan cepat beradaptasi dengan angin yin, menerobos maju melalui badai.

Soul-Hooking Gecko, kekenyangan dari perjamuan mereka, mendapati kekuatan tempur mereka sangat berkurang.

Di momen krusial ini, Qing Chi memimpin pasukannya yang baru terbentuk ke medan perang, tiba tepat pada waktunya untuk melancarkan serangan dahsyat.

Serangan awal mereka seperti sabit memotong gandum, seketika menyapu bersih mayoritas gecko. Para kultivator kemudian bertempur dengan garang, membantai sisa makhluk itu tanpa ampun.

Saat bagian tembok kota hendak direbut kembali oleh White Paper Immortal City, Wandering Ghost General tak bisa menahan diri lagi dan menukik dari langit.

"Waktunya tepat!" Mata Qing Chi menyala dengan cahaya garang saat api biru menyala di sekelilingnya. Dengan hentakan keras, ia melonjak menuju Wandering Ghost General.

Boom! Boom! Boom!

Kepalan tangan dan kaki mereka bertabrakan di udara, melepaskan dentuman yang menggelegar mengguncang seluruh medan perang.

Wandering Ghost General mundur sedikit dan mengaktifkan Ghost Fan-nya. Qing Chi membalas dengan melepaskan api biru, mengirimkan bunga-bunga tinju yang mekar.

Setelah tiga putaran pertempuran, tak ada yang unggul.

Melihat para kultivator telah merebut kembali tembok dan dengan mudah menyapu Soul-Hooking Gecko yang mencoba memanjat, Wandering Ghost General menyadari keadaan telah berbalik dan mulai menarik diri.

Merasa ia mundur, Qing Chi segera mengejar.

Wandering Ghost General mencibir, "Kau tak bisa menghentikanku."

Kecepatan alaminya menakjubkan, dan ia yakin bisa mundur dari garis depan. Tapi sebelum melarikan diri, ia perlu menghilangkan Wandering Dao Field-nya, yang ia ciptakan sendiri.

Namun, tepat saat ia mulai melakukannya, plakat di atas gerbang barat White Paper Immortal City tiba-tiba menyala dengan cahaya gaib, merebut kendali Dao Field.

Bersamaan dengan itu, tak terhitung lembar kertas dinding terbang dari tembok kota, masing-masing adalah jimat.

Jimat-jimat itu bergerombol seperti kawanan lebah, mengepung Wandering Ghost General sepenuhnya.

Terpaksa bertahan, Wandering Ghost General melepaskan rentetan seni gaib, menangkal serangan jimat dengan keganasan yang mengesankan.

"Matilah!" Qing Chi memanfaatkan kesempatan. Setelah menyelesaikan persiapannya, ia membakar seluruh tubuhnya dengan Azure Flame dan menabrak Wandering Ghost General seperti meteor berapi.

Wandering Ghost General memilih menahan benturan itu secara langsung. Tapi saat mereka bertabrakan, ekspresinya berubah ngeri, diliputi penyesalan tak terhingga.

Boom!

Meteor Azure Flame itu menghancurkan dadanya, merobek tubuhnya dan keluar dari punggungnya.

Saat kematian mendekat, Wandering Ghost General menengok ke belakang, menatap tajam ke arah Qing Chi.

"Kau! Ini adalah penguatan kekuatan militer!"

Meskipun pasukan baru ini masih dalam tahap awal pembentukan, pasukan itu sudah mampu memberikan penguatan semacam ini.

Diperkuat oleh formasi militer, kekuatan tempur Qing Chi melonjak drastis, melampaui bahkan Wandering Ghost General.

"Aku tidak terima ini!" raung Wandering Ghost General sebelum akhirnya hancur menjadi abu.

Terkejut sepenuhnya oleh serangan diam-diam Qing Chi, ia gagal memanfaatkan keunggulan kecepatannya dan mati dengan cara yang memalukan.

Hanya menyisakan Ghost Path Golden Core yang melayang di udara.

Namun Qing Chi terlalu lemah untuk mengambilnya. Ia jatuh dari langit, Azure Flame di sekitar tubuhnya memudar dengan cepat saat ia kehilangan kesadaran akibat kelelahan.

Qing Yan sigap menangkap putrinya dan mengambil alih komando Qing-Jiao Army.

Para kultivator sempat panik sebelum akhirnya tenang kembali. Mereka mempertahankan posisi di dalam tembok kota, membasmi para hantu di sekitar mereka hingga berserakan dalam kekacauan.

"Ini benar-benar pasukan kultivator!"

"White Paper Immortal City memiliki fondasi yang solid. Mereka dengan tegas memperlihatkan kartu andalan mereka."

"Tapi mengapa gadis Ghost Clan yang memimpin pasukan?"

Qing-Jiao Army tidak hanya berhasil merebut kembali tembok kota dengan segera, tetapi juga mengalahkan Ghost General tingkat Golden Core, meraih kemenangan terbesar dalam pertahanan White Paper Immortal City.

Dalam satu pertempuran saja, Qing-Jiao Army—yang sudah menjadi pembicaraan di White Paper Immortal City—kini menjadi terkenal di seluruh Yin Tide Black Marsh Wetlands!