Military Logistics and System

Setelah Qing Chi dan Ning Zhuo meninggalkan kediaman White Paper City Lord, mereka segera mengumpulkan semua orang.

Di dalam ruangan, Qing Chi dengan bangga memperlihatkan Military Seed kepada kelompok itu.

Military Spirit, yang semula berupa gumpalan cahaya azur berbentuk hati, telah mengalami transformasi dramatis.

Kini ia telah menjadi sebuah biji sebesar kepalan tangan orang dewasa, sempit di bagian atas dan lebar di bagian bawah. Dari ujung runcingnya tumbuh banyak strip kertas halus, menyerupai akar-akar biji yang berkecambah, berkibar tertiup angin sepoi-sepoi.

Seluruh biji itu terbungkus lapisan-lapisan uang kertas kasar, sebagian putih dan sebagian kuning.

Di antara lapisan-lapisan yang tumpang tindih itu, sebuah wajah manusia yang khidmat bisa samar-samar terlihat.

"Apakah ini Military Seed? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya," seru ayah Jiao Ma, matanya melebar penuh rasa ingin tahu saat memeriksanya dengan saksama.

"Kalian benar-benar berhasil meresapnya! Bagus sekali, gadis!"

Menghadapi pujian ayahnya, Qing Chi menatap Ning Zhuo dengan tatapan yang berbinar. "Sebenarnya, ini semua berkat Little Ma."

Alis Qing Yan sedikit berkerut. Ia merasa bahwa proses peresapan ini telah mendekatkan putrinya dengan Jiao Ma, menandai perkembangan yang signifikan dalam hubungan mereka.

Wen Ruanyu melipat tangannya, tampak sama sekali tidak terkejut. "Aku sudah bilang, kedua orang itu ditakdirkan untuk berhasil!"

Qing Yan menyadari kata-katanya bisa disalahartikan dan segera meluruskan, "Military Seed telah berhasil diresap."

"Itu luar biasa! Sungguh fantastis!" seru ayah Jiao Ma, wajahnya berseri-seri penuh kegembiraan.

Ning Zhuo menatap Qing Chi, yang kini tidak lagi berada di bawah perlindungan teknik Life Hanging by a Thread. Ia memutuskan untuk menyimpan kemampuan ilahi ini untuk momen-momen kritis agar tidak membocorkan rahasianya.

"Sekarang Military Seed sudah diresap, ayo kita uji coba," sarannya.

Semua orang mengangguk setuju.

Tak lama kemudian, para kultivator dari Ghostman Race Klan Qing dan Human Race Klan Jiao dipanggil ke lokasi itu.

Di bawah pandangan mata para penonton, Qing Chi maju menghadapi para prajurit.

Ia mengeluarkan Military Seed sekali lagi dan menyalurkan energi spiritualnya ke dalamnya.

Military Seed dari uang kertas itu dengan cepat mengembang seperti balon yang ditiup. Lapisan kertas terluar terbuka, naik ke udara tanpa ada angin.

Lembaran-lembaran uang kertas individual mulai jatuh, mendarat di para kultivator dan dengan cepat menempel di tubuh mereka.

Dalam sekejap, tak terhitung uang kertas membungkus para prajurit, mengubah mereka menjadi effigy kertas berbentuk manusia.

Qing Chi segera merasakan gaya isapan yang sangat kuat memancar dari Military Seed di tangannya, secara cepat menguras energi spiritualnya.

"Little Ma!" Ekspresi Qing Chi sedikit berubah saat ia secara naluriah meminta bantuan Ning Zhuo.

Semua orang telah memperhatikan dengan saksama. Qing Yan hendak campur tangan ketika Ning Zhuo menghentikannya dengan kata-kata: "Jangan bergerak. Aku berpartisipasi dalam proses penempaan, dan Military Seed mengenali energi spiritualku."

Ning Zhuo bertindak cepat, segera menempelkan tangannya di atas Military Seed dan menyalurkan energi spiritualnya ke dalamnya, sangat meringankan beban Qing Chi.

Qing Chi menghembuskan napas lega. "Little Ma, untung kau ada di sini!"

Ekspresi Ning Zhuo tetap tenang. "Qing Chi, fokus. Ini pertama kalinya kita menggunakan Military Seed."

Qing Chi mengangguk, merasakan kata "kita" dan merasakan gelombang kehangatan di hatinya.

Qing Yan: ...

Namun, ekspresi Ning Zhuo pun segera berubah.

Energi spiritualnya juga mulai menipis.

Dan ini baru permulaan!

Untungnya, Ning Zhuo memiliki persediaan Spirit Stones dan Medicinal Pills yang besar. Ia segera mengisi kembali cadangannya, menjaga energi spiritualnya tetap stabil.

Kondisi ini berlangsung selama setengah hari sebelum akhirnya mereda.

Uang kertas yang menempel di para kultivator mulai jatuh, hancur menjadi tak terhitung potongan kertas di udara yang akhirnya menghilang sama sekali.

Perubahan pada para kultivator terlihat jelas oleh mata telanjang.

Mereka menjadi lebih kurus dan berotot. Kulit para kultivator Klan Jiao yang terpapar berubah menjadi pucat pasi, sementara kulit Ghostman Race Klan Qing menjadi semakin gelap dan pekat.

Tubuh mereka kini mengandung sejumlah besar energi yin, namun energi itu hidup berdampingan secara harmonis dengan bentuk fisik mereka, tanpa menunjukkan tanda-tanda penolakan.

Setelah diperiksa dengan cermat menggunakan divine sense, Ning Zhuo dan yang lainnya menemukan bahwa tubuh, jiwa, dan bahkan tiga dantian para kultivator telah mengalami transformasi halus.

Meskipun tingkat perubahan ini minimal, arah evolusi mereka mencolok konsisten di antara semua individu.

"Aku juga belajar dua mantera baru," salah satu kultivator mengajukan diri.

"Aku juga! Rasanya mereka langsung tertanam di pikiranku."

"Kenapa aku hanya mendapat satu?"

Perbedaan antar kultivator tetap ada. Bahkan dengan metode kultivasi yang identik, hasil mereka bervariasi.

Qing Chi menanyakan lebih lanjut dan mengidentifikasi kedua mantera itu sebagai Paper Armor Technique dan Yin Crossing Technique.

Seperti namanya, Paper Armor Technique memungkinkan para kultivator memanggil lapisan-lapisan kertas jimat untuk menyelubungi tubuh mereka, memperkuat pertahanan.

Yin Crossing Technique memungkinkan para prajurit beradaptasi dan bertahan di lingkungan yang jenuh dengan energi yin.

"Jika kita terus membina mereka dengan metode Military Seed, seharusnya mereka akan memahami lebih banyak teknik. Ini mungkin termasuk metode untuk melintasi alam yin dan yang," duga Ning Zhuo.

"Little Ma, kau begitu cerdas! Pasti begitu. Tapi apakah setiap proses kultivasi membutuhkan usaha sebesar ini?" tanya Qing Chi.

Ning Zhuo terdiam.

Ini bukan sekadar mengeluarkan usaha. Untuk mendukung proses kultivasi ini, ia telah menghabiskan jumlah Spirit Stones dan Medicinal Pills yang cukup besar.

"Namun," pikir Ning Zhuo, mengamati para kultivator yang telah berkumpul, "memiliki Military Seed benar-benar membuat segalanya jauh lebih mudah dan maju."

"Investasi ini sangat sepadan!"

Ning Zhuo teringat Three Generals Camp.

Liu Er, Guan Hong, dan Zhang Hei harus menguras tenaga melatih bawahan mereka, hanya untuk menghasilkan prajurit biasa.

Tapi dengan Military Seed, transformasinya sama sekali berbeda!

Jiwa dan tubuh para kultivator telah mengalami peningkatan dan perubahan yang mendalam. Dalam hal ini, Military Seed serupa dengan Embryonic Breath Spirit Boat, Underworld Punishment Codex, dan metode lain yang memperkuat fondasi seorang kultivator.

Meski difokuskan untuk satu tujuan, efek Military Seed bersifat menyeluruh, mengubah baik tubuh fisik maupun jiwa.

Pikiran Ning Zhuo melayang ke Red Flower Camp. "Apakah Red Flower Camp memiliki Military Seed yang sesuai?"

"Jika kau ingin menghindari usaha seberat itu, ada cara lain," sahut Li Xiangshang.

Menyadari semua orang menoleh ke arahnya, ia melanjutkan, "Ini menyangkut langkah-langkah selanjutnya. Begitu Military Seed berhasil disempurnakan, langkah berikutnya adalah Military Logistics!"

"Kita perlu menginvestasikan sumber daya yang substansial ke dalam Military Seed untuk memastikan pertumbuhannya yang kokoh."

"Begitu Military Seed memiliki fondasi yang kuat, ia tidak akan lagi meminta kita untuk terus-menerus memasok energi spiritual. Ia akan dapat membina dirinya sendiri melalui siklus pertumbuhan."

"Bahkan, ini adalah cara paling tepat untuk menggunakannya."

Qing Chi bertanya, "Sumber daya apa yang dibutuhkan?"

Li Xiangshang menjawab, "Pada dasarnya, apa saja yang bernilai bisa digunakan. Spirit Stones, misalnya."

"Tentu saja, ada juga beberapa persyaratan khusus."

"Mengingat Military Seed ini berkaitan dengan Paper Money Spirit Envoys, pasti ada kebutuhan logistik militer yang unik. Memenuhi kebutuhan ini akan mempercepat dan meningkatkan pertumbuhan fondasi Military Seed."

Qing Chi mengerutkan dahi. "Tapi aku tidak dapat merasakan persyaratan logistik spesifik apa pun."

Li Xiangshang menjelaskan, "Itu mungkin karena Military Seed baru saja disempurnakan dan belum dibina hingga mencapai tingkat tertentu. Itu sebabnya kau belum dapat merasakannya."

"Haha."

"Ini juga pertama kaliku membantu menyempurnakan Military Seed, jadi aku sendiri tidak sepenuhnya paham mengenai detailnya."

Meski demikian, ini sudah cukup.

Kata-kata Li Xiangshang memberikan kelompok itu arah yang jelas ke depan.

Tapi justru itu masalahnya.

Ning Zhuo dan yang lainnya mengerutkan dahi.

Mereka telah menguras harta sampai habis untuk menyempurnakan Military Seed.

Bahkan itu hanya mungkin terlaksana berkat dukungan bersama dari White Paper City Lord dan Jenderal Luo Si.

Sekarang, mereka membutuhkan lebih banyak sumber daya lagi!

Kesulitan membangun pasukan benar-benar mengerikan.

Sederhananya, semuanya bermuara pada uang.

Jumlah sumber daya kultivasi yang besar masih diperlukan untuk mengembangkan Military Seed secara penuh.

Tapi Ning Zhuo hampir menghabiskan kekayaan pribadinya.

Dari mana dana sisanya akan datang?

Wen Ruanyu berkata, "Sekarang kita telah sampai pada titik ini, aku akan segera melaporkan. Aku berharap White Paper City Lord dengan murah hati memberikan dukungan."

Lagi pula, mendirikan pasukan yang layak akan sangat bermanfaat bagi kota.

Li Xiangshang menekankan, "Membina Military Seed bukan hanya tentang mengajarkan mantra, tetapi juga tentang mewariskan pengalaman."

"Segala pengalaman tempur yang diperoleh pasukan baru akan tersimpan dalam Military Seed."

"Saat melatih rekrutan baru di masa depan, kita dapat langsung menanamkan pengalaman ini ke dalam diri mereka, dengan cepat mengubah mereka menjadi veteran yang berpengalaman."

"Oh, benar."

"Selama fase Military Logistics, Qing Chi, kau juga perlu mempelajari Military Manuals."

"Tujuannya bukan untuk menguasai setiap detail taktis, tetapi untuk menentukan Military System yang optimal bagi pasukan kita."

"Begitu ranah Military Strategist-mu sudah cukup, kau dapat menambahkan pembatasan baru pada Military Seed. Pembatasan ini, yang berasal dari Military Manuals, menjadi landasan konstruksi militer."

"Military Logistics dan Military Systems saling melengkapi. Sebaiknya keduanya maju beriringan."

Qing Chi mendengus, memegangi kepalanya. "Apa? Lebih banyak buku lagi?"

Ning Zhuo menoleh ke Li Xiangshang. "Aku berpartisipasi dalam penciptaan Military Seed dan menjabat sebagai wakil komandan. Apakah aku juga bisa menambahkan pembatasan?"

Li Xiangshang menjawab, "Itu seharusnya bisa, tapi kemungkinan besar memerlukan persetujuan dan kerja sama Qing Chi."

Syarat itu sama saja tanpa syarat.

"Alam Military Strategist..." gumam Ning Zhuo, "Rupanya aku perlu mempelajari lebih banyak Military Manual."

Qing Chi mengangguk. "Little Ma, aku berharap padamu untuk hal ini."

"Tidak, kau juga perlu mempelajarinya," balas Ning Zhuo. "Aku kan hanya wakil komandan. Kau lah komandan yang sah."

Qing Chi terlihat gusar. "Kalau begitu, bolehkah aku jadi wakil komandan dan kau yang memimpin, Little Ma?"

"Ahem! Ahem!" Qing Yan terbatuk-batuk hebat.

Ekspresi Ning Zhuo menjadi serius. "Qing Chi, jangan bercanda. Kau lah yang menempa Military Heart. Kau jauh lebih cocok menjadi komandan daripada aku."

Alis Qing Chi yang tadinya berkerut kencang langsung mengendur.

Di dalam ruangan, para kultivator Ghostman Race Klan Qing yang telah tegang sejak pengakuan Qing Chi mulai merilekskan tubuh mereka.

Beberapa saat kemudian, mereka nyaris menolak gagasan itu secara bulat.

Intervensi Ning Zhuo yang tepat waktu meredakan ketegangan.

Ayah Jiao Ma, bagaimanapun, diam-diam menyesali arah peristiwa ini.

Ning Zhuo menyapukan pandangannya ke seluruh ruangan sebelum memandang ayah Jiao Ma. "Untuk fase logistik militer, berapa banyak yang bisa disumbangkan Klan Jiao?"

Jantung ayah Jiao Ma berdegup kencang. Setelah sesaat ragu, ia menyebutkan sebuah angka.

Ning Zhuo menggeleng. "Tidak cukup."

Ia langsung melipatgandakan angka itu empat kali lipat.

Ayah Jiao Ma menggeleng keras. "Kami tak mampu. Keluarga kami tidak punya kekayaan sebanyak itu."

Ning Zhuo tidak mundur. Ia mendesak kasusnya dengan argumen logis dan tawar-menawar tanpa henti, hingga ayah Jiao Ma, dengan wajah pucat dan gigi terkatup, akhirnya menyerah.

Para penonton tercengang. Bahkan Jiao Ma tidak kenal ampun saat berhadapan dengan ayahnya sendiri, pikir mereka.

Selanjutnya, Ning Zhuo mengalihkan perhatiannya ke Qing Yan.

Bahkan Qing Yan, seorang kultivator Golden Core, merasa jantungnya berdegup kencang.

"Tentara baru kita dipimpin terutama oleh Klan Qing," kata Ning Zhuo. "Aku hanya wakil komandan. Mengingat kontribusi besar Klan Jiao, sudah sepantasnya Klan Qing berkontribusi lebih banyak lagi."

Ekspresi Qing Yan menjadi berat. "Klan Qing tidak sekaya Klan Jiao..."

Ia mengertakkan gigi. "Tapi kau benar. Klan kami seharusnya berkontribusi lebih banyak!"

Pada akhirnya, Qing Yan juga setuju untuk menyerahkan sejumlah dana yang signifikan.

Namun, meskipun dengan kontribusi kedua klan, dana tersebut masih jauh dari cukup untuk logistik militer.

Menurut Li Xiangshang, pengeluaran untuk fase ini akan jauh melampaui biaya pemurnian Military Seeds itu sendiri!

Untungnya, White Paper City Lord, setelah mengetahui bahwa proyek Military Seed telah didirikan, langsung mengalokasikan dana yang besar dengan lambaian tangannya yang agung. Skala dukungannya mengagumkan semua orang, dan mereka tak bisa tidak diam-diam mengagumi visi dan kemurahan hatinya.

Dengan dukungan tak tergoyahkan dari Sang Lord, fase Logistik Militer akhirnya memperoleh keyakinan untuk berjalan. Tanpa itu, bahkan sepuluh persen dari biaya awal tidak bisa ditutupi oleh Klan Qing dan Klan Jiao saja.

Ning Zhuo sudah menangguhkan kultivasi pribadinya untuk fokus sepenuhnya pada pemeliharaan Military Seed. Kesempatan langka ini terbukti sangat bermanfaat. Di waktu luangnya, ia tidak lagi mengolah Jiwanya, melainkan tenggelam dalam Military Manual, berupaya memahami Sistem Militer yang layak. Ia bahkan sangat mengurangi kultivasi fisiknya.

Ini bukan karena kemalasan dari pihak Ning Zhuo. Ia telah meminjamkan Embryonic Breath Spirit Boat kepada Li Xiangshang. Meskipun bakat Li Xiangshang biasa saja, bakat uniknya tetap sangat berharga untuk memelihara Military Seed. Namun, Li Xiangshang tidak bisa mempertahankan proses ini sendirian.

Setelah diskusi pribadi dengan Ning Zhuo, mereka menemukan bahwa mengaktifkan bakat ini menyebabkan tubuh Li Xiangshang mulai membusuk. Medicinal Pills hanya memberikan sedikit kelegaan; jalur hidupnya yang sesungguhnya terletak pada ketahanan alami dari konstitusi fisiknya.

Dengan pemikiran ini, Ning Zhuo teringat Embryonic Breath Spirit Boat. Dengan menggunakan harta karun ini untuk mengolah tubuh fisiknya, Li Xiangshang bisa dengan cerdas meminjam kekuatan langit dan bumi, memungkinkan mereka merawatnya seolah-olah ia adalah seorang bayi. Ini akan meningkatkan fondasi fisiknya secara fundamental, menjadikannya sangat cocok untuk dirinya.

Kebahagiaan dan rasa terima kasih Li Xiangshang yang tak terhingga kepada Ning Zhuo sudah pasti.

Pada saat yang sama, Qing Chi, yang di bawah bimbingan Ning Zhuo, hampir tidak punya waktu sisa saat ia melahap Military Manual.

Pertama, kultivasi Military Seeds adalah masalah kelangsungan hidup bagi kedua klan, dan Qing Chi tidak berani mengabaikannya. Kedua, mempelajari manual bersama Ning Zhuo, yang bisa diajak berdiskusi dan berdebat, sangat memotivasinya.

"Jiao Ma, aku rasa aku sudah memahami sebuah Sistem Militer," tiba-tiba Qing Chi mengumumkan suatu hari.

Setelah mendiskusikannya dengannya, Ning Zhuo memastikan bahwa Qing Chi benar-benar telah memahami isinya, bukan sekadar menghafal.

Hal ini memunculkan kekaguman baru pada Ning Zhuo terhadap bakat Qing Chi.

Terus terang saja, bakat Qing Chi sungguh menakjubkan. Meski masih muda, ia sudah mencapai puncak tahap Foundation Establishment.

Yang lebih penting, kemampuan tempurnya luar biasa, setara dengan para kultivator Golden Core!

Meski tidak memiliki keahlian dalam menyempurnakan artefak, pemahamannya tentang strategi militer jauh melampaui Ning Zhuo sendiri.

Ning Zhuo sendiri belum memahaminya, tetapi Qing Chi sudah mengetahuinya.

"Sistem militer macam apa itu?" tanya Ning Zhuo.

"Ketaatan mutlak pada perintah!" Qing Chi menyatakan dengan penuh kemenangan, menunjuk sebuah bagian dalam Military Manual. "Aku mendapat pencerahan saat membaca ini."

Ning Zhuo menatap bagian itu, yang berbunyi: "Prajurit yang menaati perintah panglimanya tanpa pertanyaan akan diberi penghargaan; yang melanggar akan dieksekusi!"

Ia sudah pernah membaca bagian ini dan memahami prinsipnya, tetapi tidak menyadari bahwa itu adalah fondasi dari sebuah sistem militer.

Dengan logistik militer yang memadai dan sistem militer yang terdefinisi dengan jelas, kultivasi Military Seeds melonjak pesat.

Hasil yang paling terlihat adalah transformasi dramatis dalam moral dan disiplin para prajurit. Dikombinasikan dengan senjata dan baju zirah yang dipilih khusus oleh White Paper City Lord, penampilan pasukan baru yang luar biasa dalam pertahanan kota melawan ghost tides benar-benar memukau semua orang.

Sampai titik ini, berita tentang kekuatan militer White Paper Immortal City yang akan segera terbentuk tidak bisa lagi disembunyikan. Kabar itu menyebar dengan cepat ke seluruh kota, memicu sensasi yang luar biasa.