The Scripture of Myriad Manifestations

Hati Qing Chi tersentak begitu dalam hingga terasa seperti ditusuk di titik paling sakitnya. Pipinya memerah karena marah saat ia berputar menatap sang penyebar suara.

Ia melihat sosok tinggi berbahu lebar mengenakan topi kerucut dan berselimut zirah sisik abu-abu keperakan, memegang sebuah trident bertangkai panjang.

Qing Chi yang bertubuh kecil hanya perlu menengadahkan wajahnya untuk melihat sosok di bawah topi itu.

Dan pada pandangan pertama, ia membeku — di bawah tepi topi itu bukan wajah manusia, melainkan wajah seekor ikan mas.

Lebih tepatnya, seekor ikan mas dengan sepasang tanduk naga perak yang melingkar dari dahinya — jelas-jelas seekor iblis garis keturunan ikan mas berdarah naga.

Melihat tatapan tajam Qing Chi, makhluk berkepala ikan mas itu terlihat jadi gugup dan melambaikan tangannya membantah. "A-Apakah aku salah menebak?"

Qing Chi merapatkan giginya, menolak mengakuinya. Alih-alih, ia semakin berang dan menuntut, "Siapa kau?"

Iblis ikan mas bersisik abu-abu itu cepat menjawab, "A-Aku Li Xiangshang! Dikirim ke sini oleh tuanku, Dragon Sovereign."

Hati Qing Chi bergetar.

Di Alam Bawah, seorang penguasa disebut Fujun. Di alam fana, seorang raja bergelar raja. Namun gelar Dragon Sovereign dikhususkan bagi para penguasa alam perairan — mulia dan berkuasa melebihi ukuran. Hanya para kultivator berkekuatan besar yang dapat menduduki posisi semacam itu.

Qing Chi menahan amarahnya. "Dan Dragon Sovereign mana tuanmu?"

Li Xiangshang segera menunjukkan ekspresi penuh hormat yang tulus. "Tuhanku adalah yang dikenal sebagai White-Haired Dragon Sovereign, yang memerintah —"

"Aku tahu. Setengah dari Sungai Cang, bukan?" Qing Chi memotongnya dengan tidak sabar.

Li Xiangshang terkejut mendengus, "Ah!" Meski dipotong, ia tidak merasa tersinggung. Ia menggaruk belakang kepalanya dengan malu. "Kau sudah tahu? Itu mempermudah hal-hal."

Meski menjadi kultivator Golden Core, ia berbicara rendah hati kepada Qing Chi yang baru berada di tahap Foundation Establishment, sikapnya penuh rasa hormat dan gugup, seluruh pembawaannya tampak kurang berpengalaman.

Amarah Qing Chi mulai mereda. Ia menatapnya dari atas ke bawah dan merasa kecurigaan muncul di hatinya — bersama dengan sedikit keriangan.

Ia bertanya, "Dragon Sovereignmu sudah pernah mengirim Jin Yangzi sekali, dan sekarang ia mengirimmu. Apakah ini masih soal mengambil alih kendali Golden Swallow Trident?"

Qing Chi, yang sangat mengkhawatirkan Jiao Ma, telah mengumpulkan banyak intel tentang Vigorous Yang Manor.

Baru-baru ini, manor itu mendirikan Spirit Contract Treasure Refining Formation untuk memurnikan harta-karunnya. Namun setelah dua percobaan pembunuhan, yang keduanya menewaskan konsort penting, situasi menjadi semakin genting. Seorang orang dalam sengaja membocorkan kabar tersebut, memicu kekacauan di seluruh kota.

Qing Chi sangat menyadari hal ini, dan ia tahu Jin Yangzi adalah kandidat terkuat untuk merebut Golden Swallow Trident — hingga ia dibunuh oleh pengkhianat yang sama.

Jin Yangzi berasal dari Seven Feathers Alliance, namun di bawah perintah White-Haired Dragon Sovereignlah ia datang ke Whitepaper Immortal City.

Kini Li Xiangshang juga tiba, ia tentu saja mengira iblis ini juga dikirim untuk bersaing merebut kendali Trident.

Hal ini memenuhi hati Qing Chi dengan kegembiraan tulus.

Lagipula, ia sangat khawatir bahwa kekasihnya, Jiao Ma, mungkin akan menonjol karena metode kultivasinya dan menjadi tuan baru Golden Swallow Trident — yang dengan demikian mengonfirmasi statusnya sebagai salah satu konsort pria City Lord.

Jika Li Xiangshang mengambil Trident sebagai gantinya, jalur potensial itu bagi Jiao Ma akan terputus. Menurut Qing Chi, itu berkah.

Tapi Li Xiangshang menggeleng. "Aku adalah ikan mas yang berubah menjadi naga banjir. Aku mengkultivasi Ascending Dragon Transformation, sebuah teknik yang dianugerahkan tuanku. Meskipun aku pria, naturaku sejalan dengan air — tidak cocok dengan esensi Golden Swallow Trident."

"Tapi nona kecil, kau setengah benar."

"Kali ini, aku datang membawa harta berharga, untuk mencari seseorang yang layak — seseorang yang bisa kubantu menguasai Trident."

"Kekasihmu, apakah ia menginginkan Golden Swallow Trident atau tidak? Ini adalah keberuntungan yang jarang bisa dibayangkan orang. Aku bisa membantunya merebutnya."

Alis Qing Chi berkerut, dan ia melipat lengan bajunya. "Iblis tanpa malu — berani kau!"

Terkejut, Li Xiangshang melompat mundur beberapa langkah. "Hei, hei! Jangan bertarung, nona kecil! Bertarung dilarang di dalam tembok kota!"

"Maka aku akan membuat pengecualian untukmu, hama dari luar kota!" Qing Chi mencibir. Kepalannya menyala dengan lidah api saat ia menerjang dengan sebuah pukulan.

Petinya mengenai dada Li Xiangshang tepat sasaran dengan suara gedebak tumpul.

Lidah api azure menyambar, menghanguskan zirah sisik abu-abu keperakannya — namun padam hampir seketika.

Aura Li Xiangshang melonjak, kekuatan spiritual mengalir membasahi tubuhnya. Ia berdiri tanpa cedera, bahkan tak ada bekas lecet sedikit pun di tubuhnya.

Mata Qing Chi menyipit.

Ia terkejut dengan kekuatan Li Xiangshang.

Seorang kultivator Golden Core biasa takkan bisa menerima pukulan itu dengan begitu mudah.

Tapi yang lebih penting, ia menyadari bahwa pria itu sedang mengedarkan teknik kultivasinya di dalam kota - tanpa penekanan sedikit pun dari great formation kota. Apa artinya itu?

Artinya, sebelum datang ke Vigorous Yang Manor, Li Xiangshang pasti sudah bertemu dengan para pejabat tinggi White Paper Immortal City. Ia mendapat persetujuan mereka. Ia diakui sebagai sekutu kota!

Hati Qing Chi tenggelam. "Tidak baik. Lord of White Paper City pasti telah membuat semacam perjanjian dengan White-Haired Dragon Sovereign. Dragon Sovereign sedang melancarkan langkahnya."

Meski berapi-api baik dalam tubuh maupun tabiat, Qing Chi tahu kapan harus mengalah. Ia segera menarik tangannya.

"Aku memperingatkanmu dengan serius. Jauhi Jiao Ma-ku. Aku tidak mau dia mendekati Golden Swallow Trident itu sama sekali. Dia milikku! Aku akan mengeluarkannya dari Vigorous Yang Manor dengan tanganku sendiri."

Li Xiangshang berkedip, menggaruk bagian belakang kepalanya yang licin dan botak. "Oh, aku mengerti."

Ia tampak menyadari sesuatu, lalu melambaikan tangannya dengan sikap minta maaf. "Itu kesalahanku."

"Aku berjanji - aku tidak akan membantu priamu."

"Tapi jika dia memenangkan Golden Swallow Trident dengan kemampuannya sendiri, itu bukan urusanku."

Mata Qing Chi menyipit, menatapnya dengan saksama. Melihat bahwa permintaan maafnya tulus dan ia tidak menunjukkan sikap sombong sedikit pun, ia mendengus. "Lebih baik kau maksudkan itu."

Li Xiangshang mengangguk berulang kali. "Tentu saja, tentu saja. Aku bersumpah."

Lalu, mengejutkannya, pria itu benar-benar mengucapkan sumpah berat.

Hal itu membuat Qing Chi menatapnya dengan rasa ingin tahu yang baru. Li Xiangshang ini tampaknya orang yang polos, jenis kultivator yang jarang berurusan dengan orang lain dan fokus semata-mata pada kultivasi.

Ada banyak orang seperti itu.

Terutama di antara putra-putra klan besar atau sekte elit - terlindung sejak lahir, diberikan semua yang mereka butuhkan untuk berkultivasi, mereka menghabiskan tahun-tahun awal dalam isolasi. Hanya setelah mereka memiliki kekuatan untuk melindungi diri mereka dikirim ke dunia luar.

Itulah kesan yang diberikan Li Xiangshang padanya sekarang.

Setelah mengucapkan sumpahnya, ia menatapnya dengan sungguh-sungguh. "Nah. Lebih tenang sekarang, gadis kecil?"

Nada suara Qing Chi sedikit melunak. "Gadis kecil? Siapa yang kau sebut gadis kecil? Aku punya nama. Qing Chi."

Li Xiangshang berkedip. "Hah? Tapi kau jauh lebih muda dariku. Aku mungkin lebih tua dari kakekmu. Bukankah pantas memanggilmu 'gadis kecil'?"

Qing Chi mengusap dahinya. "Panggil saja aku Qing Chi, baik? Dan ingat sumpahmu."

"Ini nasihat: saat berurusan dengan orang, jangan asal memanggil mereka 'gadis kecil' atau 'anak-anak' - mudah tersinggung seseorang."

Mata Li Xiangshang melebar, seolah baru saja diajarkan kebenaran yang gaib. "Benarkah?"

Mata Qing Chi berbinar. "Karena aku sudah mengajarmu sesuatu, bagaimana kau akan membalasnya?"

Li Xiangshang terdiam. "Uh..."

Kali ini, Qing Chi yang melambaikan tangannya. "Karena kau kemari untuk mengunjungi Vigorous Yang Manor, kenapa tidak membawaku masuk bersamamu? Anggap saja sebagai ucapan terima kasih."

Li Xiangshang ragu. "Apakah itu... diperbolehkan?"

Qing Chi mendengus tak sabar. "Tentu saja! Bawa saja aku bersamamu. Jika ada yang mencoba menghentikanku, kau hanya perlu menatap mereka dengan tajam."

Li Xiangshang menggaruk kepalanya, gelisah. "Aku tidak yakin itu ide yang bagus... Aku baru saja tiba. Aku tidak ingin menyinggung siapa pun..."

Qing Chi berkata, "Jika kau tidak bisa menatap orang dengan tajam, maka diam saja. Berdiri di sana, jangan berkata sepatah kata pun, dan tatap mereka dengan wajah datar!"

Li Xiangshang memikirkannya. "Itu bisa aku lakukan."

Dan begitulah, Qing Chi mengikuti Li Xiangshang masuk ke Vigorous Yang Manor.

Hal pertama yang dilakukan Li Xiangshang setibanya di White Paper Immortal City adalah memberikan penghormatan kepada Paper Avatar dari City Lord. Kunjungannya ke Vigorous Yang Manor kali ini sudah disetujui oleh para pejabat tinggi.

Vigorous Yang Manor menyambut Li Xiangshang dengan hangat - tapi sikap mereka terhadap Qing Chi adalah hal yang sama sekali berbeda.

Baru mereka hendak menghalangi jalannya, Li Xiangshang mengeluarkan suara "Mm" yang pelan, matanya tajam dan tanpa kedipan saat menoleh ke arah mereka.

Kultivator halaman itu terdiam: ?!

Li Xiangshang: ...

Setelah beberapa saat keheningan yang tegang, para kultivator akhirnya mengerti maksudnya.

"Oh, jadi kalian berdua bersama! S-selamat datang, silakan masuk."

Qing Chi sangat gembira dan mengikuti Li Xiangshang lebih jauh ke dalam halaman.

Ia pernah ke sini sebelumnya dan mengenal tata letaknya. Di tengah jalan, ia berpisah darinya.

Sebelum pergi, ia menepuk lengan Li Xiangshang dengan teguh. "Baiklah, aku berangkat sekarang. Kau orang yang baik, besar. Lain kali aku datang, aku akan mengandalkanmu untuk menunjukkan jalan lagi."

Li Xiangshang tersenyum lebar. "Kau adalah teman pertama yang kubuat di sini, Miss Qing. Jika kau butuh bantuanku, panggil saja."

Para kultivator Vigorous Yang Manor di sekitarnya hanya bisa tersenyum pahit.

Qing Chi berjalan menuju kediaman Ning Zhuo. Ia sempat merapikan rambut dan pakaiannya, lalu menarik napas dalam-dalam. Kecemasan tertulis jelas di wajahnya saat ia mendekati pintu.

"Jiao Ma, Jiao Ma, aku datang menjengukmu," panggilnya lembut.

Tidak ada jawaban.

Qing Chi menggigit bibirnya, lalu mengetuk pintu dengan lembut menggunakan buku jari. "Jiao Ma, ini aku, ini Qing Chi - Qing Qing-mu."

Masih tidak ada respons.

Ia menempelkan telinganya ke pintu dan mengaktifkan teknik penguat suara, namun ruangan itu sepenuhnya hening.

Ekspresi Qing Chi berubah gelap, matanya menyipit. Di dalamnya berkilat samar api biru.

Ia mulai membanting pintu, semakin keras dan semakin keras.

Bum. Bum. Bum.

"Jiao Ma, buka pintu!"

"Masih mencoba menghindariku?"

"Aku menghadang pintu sialan ini!"

"Buka pintu sekarang! Kau dengar aku?!"

"Kalau kau tidak membuka pintu ini, aku tidak akan pergi hari ini!"

"Kau brengsek, kau bahkan tidak punya keberanian menghadapiku? Kau bajingan!"

Suara semakin lama semakin keras, emosi memuncak, dan tak lama kemudian ia menendang pintu dengan segenap kekuatan.

Seorang tetangga dari rumah sebelah akhirnya tidak tahan lagi. "Tolong berhenti berteriak, Nona. Jiao Ma tidak ada di dalam!"

Qing Chi berteriak balik, "Jangan berani-berani mencoba menutupi dia!"

Terkejut, tetangga itu tergagap, "Tidak, serius! Dia pergi pagi tadi kemarin dan tidak pernah kembali."

Qing Chi berkedip, dan kemarahannya meleleh menjadi kelegaan. Jadi Jiao Ma tidak sengaja menghindarinya.

Ia dengan cepat bertanya ke mana dia pergi, tetapi tetangga itu hanya menggeleng-geleng. "Tidak tahu. Maaf."

Qing Chi merapatkan giginya. Ia tidak akan membiarkan hal ini berlalu begitu saja. Ia sudah datang jauh-jauh ke Vigorous Yang Manor - tidak mungkin ia pergi begitu saja. "Aku akan mencari orang yang lebih tinggi jabatannya. Aku ingin jawaban!"

Adapun Ning Zhuo, dia sudah pergi mencari Wen Ruanyu.

Mengikuti instruksinya, Sun Lingtong telah berhasil mencapai resimen ketujuh dari Paper Soldier Army dan menemukan formasi yang dipasang oleh Meng Yaoyin.

Tetapi untuk mengaktifkan array plate, dibutuhkan energi Myriad Manifestations.

Itulah hambatan yang mereka hadapi. Tanpa jalan maju, Sun Lingtong hanya bisa menunggu dengan sabar membawa kabar baik dari Ning Zhuo.

Ning Zhuo telah mengambil inisiatif sehari sebelumnya. Dia meninggalkan Vigorous Yang Manor dan mencari Wen Ruanyu untuk secara resmi meminta pengajaran.

"Sebelumnya, Senior Wen menyebutkan kemungkinan bergabung dengan Myriad Manifestations Sect, dan juga berbicara tentang Flying Cloud Assembly. Semakin aku memikirkannya, semakin aku tertarik dengan gagasan itu."

"Baru-baru ini, aku belajar bahwa siapa pun yang ingin masuk ke Myriad Manifestations Sect harus mengkultivasikan Myriad Manifestations Scripture."

"Aku bertanya-tanya apakah Senior Wen bersedia mengajarkan sebagian isi kitab itu kepadaku lebih dulu, agar aku bisa mulai berlatih lebih awal dan meningkatkan peluangku saat Flying Cloud Assembly?"

Itu adalah permintaan yang sangat masuk akal.

Wen Ruanyu, sebagai orang yang pertama kali merekomendasikannya, juga akan mendapatkan jasa dari perekrutan yang berhasil.

Mendengar permintaan tulus dari Ning Zhuo, ia cukup senang. "Myriad Manifestations Sect merangkul segala bentuk dan menerima segala aliran. Bab-bab pembuka dari teknik dasar sekte kami, Myriad Manifestations Scripture, tidak dibatasi penyebarannya."

"Aku akan mengajarkan bagian Qi Refining dan Foundation Establishment sekarang juga."

Ning Zhuo menerima Myriad Manifestations Scripture tanpa hambatan, tetapi ia tidak kembali ke Vigorous Yang Manor.

Sebagai gantinya, dia pergi ke gerbang selatan White Paper Immortal City dan masuk kembali ke Patung Paper Figurine raksasa. Hanya melalui Interwoven Field Paths Lantern ia bisa sekali lagi menyalurkan Life Hanging by a Thread dan menghubungi Sun Lingtong.

"Boss, semuanya berjalan lancar. Aku sudah dapatkan Myriad Manifestations Scripture," umumkan Ning Zhuo dengan gembira.

Sun Lingtong sangat gembira. "Little Zhuo, aku tahu kau bisa melakukannya!"

Setelah menghafalkan ajaran itu, ia mulai mempelajarinya dengan sungguh-sungguh.

Myriad Manifestations Scripture dibuka dengan sebuah pengantar:

"Pada mulanya, sebelum dunia terbelah menjadi jernih dan keruh, ada Primal One Qi of Hunyuan. Maka datanglah Scripture of Hunyuan.

Hunyuan Qi melahirkan segala sesuatu - ini adalah Myriad Manifestations. Myriad Manifestations adalah poros langit dan bumi, penyatuan yin dan yang..."

Aku telah melihat bintang-bintang jatuh ke samudra, dan halilintar belahan melahirkan tunas musim semi. Aku telah menyadari bahwa segala manifestasi hanyalah Qi yang berganti wujud.

Maka kususun kitab ini: untuk menjadikan yang tak berbentuk menjadi berbentuk, dan menemukan kebenaran di dalam ilusi."

Saat mendalami isinya, hati Sun Lingtong semakin girang.

"Kitab Myriad Manifestations ini memang layak menjadi teknik inti dari sebuah sekte tingkat atas. Wawasannya mendalam—jauh melampaui kebanyakan manual lainnya."

"Membudidayakan kitab ini menghasilkan Myriad Manifestations energy, sebuah kekuatan yang dapat menyimulasikan dan meniru gaya dari teknik apa pun di bawah langit. Ajaib, namun begitu sederhana—siapa pun dapat mempelajarinya!"

Hanya dalam waktu singkat, Sun Lingtong telah memahami inti dari bab Qi Refining dan Foundation Establishment.

Sebagian karena bakatnya yang luar biasa; sebagian lagi karena kejelasan dan kemudahan kitab tersebut—sungguh mudah dipelajari.

Dengan pemahaman yang mantap, Sun Lingtong langsung memulai kultivasi.

Latihan utamanya adalah Virgin Boy Technique, yang berfokus pada Divine Sea dan upper dantian. Qi Sea dan Essence Sea-nya belum pernah disempurnakan dengan metode khusus. Kebetulan, kitab Myriad Manifestations menargetkan dantian dalam Qi Sea, menjadikannya kandidat yang ideal.

Adapun Ning Zhuo, teknik Three Sects Supreme Arts-nya sudah membudidayakan ketiga dantian. Itu membuatnya tidak cocok dengan kitab Myriad Manifestations—bahkan jika ia ingin mempelajarinya, ia tidak bisa.

Meski demikian, karena Virgin Boy Technique milik Sun Lingtong sudah cukup halus, Qi Sea dan Essence Sea-nya sudah secara samar ditransformasi oleh Divine Sea. Perubahan-perubahan ini membuatnya juga kurang cocok untuk kitab Myriad Manifestations.

Untuk berhasil membudidayakan kitab tersebut, ia perlu menyesuaikan fondasinya lebih lanjut—membuat segalanya jauh lebih sulit daripada bagi seseorang yang baru memulai.

Dalam keadaan biasa, Sun Lingtong tidak akan pernah mempertimbangkannya.

Tapi ini bukan sekadar tentang artefak berharga. Ini juga menyangkut saudara angkatnya, Ning Zhuo.

Tanpa ragu, dengan fokus penuh, Sun Lingtong tenggelam dalam kultivasi kitab Myriad Manifestations.

Hanya dalam dua hari, ia berhasil menghasilkan Myriad Manifestations energy.

Meski baru di level Qi Refining, itu sudah cukup untuk membuat lempahan larik mengenalinya dan merespons.

Pada akhirnya, Myriad Manifestations energy hanyalah sebuah kunci.

Sun Lingtong mengalirkannya ke lempahan itu—dan akhirnya, lempahan itu aktif!

Energi yang tertahan dan misterius menyapu ke luar, menyelimuti seluruh Paper Soldier Army.

Momen berikutnya, para prajurit kertas mulai berdesir, bergerak pelan meski tidak ada angin.