I, Ning Zhuo, am Merely Ordinary

Merasa curiga, Chen Cha mengajukan beberapa pertanyaan yang dipilih dengan cermat kepada Ning Zhuo mengenai mechanical monkey. Ada banyak aspek yang terlibat dalam pertanyaan-pertanyaan ini, dan hanya pencipta sejati yang mampu menjawabnya.

Naturally, Ning Zhuo tidak mengalami kesulitan sama sekali.

Setelah berbicara beberapa lama, Chen Cha tidak lagi memiliki keraguan. Yang ia rasakan hanyalah kagum: "Mungkinkah ia benar-benar mendesain dan membuat mechanical monkey ini sendiri?

"Bukankah ia murid dari Ning Clan? Ning Clan mengkhususkan diri dalam talisman. Kapan keahlian mekanik mereka menjadi begitu baik, hingga bisa melahirkan genius seperti ini?

"Jika ia terus berkembang, anak ini pasti akan menjadi sosok besar di masa depan!"

Chen Cha memandang Ning Zhuo dengan sudut pandang yang sama sekali berbeda. Penuh ketertarikan, ia tak bisa menahan diri untuk mengajukan beberapa pertanyaan lagi.

Ning Zhuo berkata, "Junior ini sudah lulus dari akademi setelah ujian kelulusan tahun ini. Senior memiliki mata yang tajam; junior memang selalu memiliki ketertarikan pribadi pada mechanical arts. Itulah sebabnya junior telah mengumpulkan banyak buku dan belajar secara mandiri; hal ini tidak ada hubungannya dengan akademi Ning Clan."

Chen Cha membelai jenggotnya dan berkata dengan sengaja, "Di antara seratus seni kultivasi, empat yang teratas adalah alchemy, artifact refining, talisman crafting, dan formation arrangement. Mechanical arts berada di peringkat terbawah dari seratus seni tersebut, sebuah niche di antara niche. Mengapa kau sangat menyukai bidang ini?"

Pikiran Ning Zhuo berputar, dan ia menyadari bahwa momen krusial telah tiba!

Ketika ia datang menghubungi Chen Cha kali ini, membawa mechanical monkey hanyalah sebagian dari rencananya.

Setelah merenang sejenak, ekspresinya menjadi serius: "Junior ini percaya bahwa istilah 'cultivation[^1]' mengacu pada mempelajari kebenaran langit dan bumi. Yang disebut seratus seni kultivasi, sebagai penerapan dari kebenaran-kebenaran tersebut, pada dasarnya hanyalah alat.

"Alchemy adalah alat, artifact seperti flying sword juga merupakan alat, dan talisman serta formation adalah alat juga.

"Menggunakan alat-alat ini membuat kultivasi menjadi lebih mudah dan meningkatkan tingkat keberhasilan kita dalam berbagai usaha.

"Dan puncak dari semua alat ini adalah mechanical arts!

"Material mekanik baru diciptakan melalui metode alchemy. Struktur sebuah mechanical construct didasarkan pada metode artifact refining. Formation dan talisman pada mechanical construct juga melibatkan keterampilan formation arrangement dan talisman creation.

"Sebuah mechanical construct yang luar biasa membutuhkan kombinasi yang cermat dari banyak seni kultivasi."

Berkata sampai di titik ini, Ning Zhuo berhenti sejenak: "Adapun mengapa mechanical arts menempati peringkat terbawah dari seratus seni dan dianggap sebagai disiplin niche, itu karena kriteria untuk mempelajari dan menguasainya adalah yang tertinggi dari semua!

"Di satu sisi, membuat sebuah mechanical construct mengharuskanmu menguasai banyak seni kultivasi. Alchemy, artifact refining, talisman crafting, dan formation arrangement hanyalah permulaan. Setelah menguasai semuanya, kau masih harus memilih dan menggabungkan materi serta metode yang tak terhitung jumlahnya.

"Di sisi lain, mendesain sebuah mechanical construct bahkan lebih sulit. Ini adalah ujian berat bagi pengetahuan, bakat, kreativitas, dan wawasanmu. Sebuah blueprint yang baik mungkin membutuhkan waktu lebih dari sepuluh tahun untuk diselesaikan, dan selama sepuluh tahun itu, tidak jarang untuk terjebak pada satu masalah dalam waktu yang lama."

"Hanya blueprint yang luar biasa yang bisa menghasilkan mechanical construct yang luar biasa."

Mendengarkan ucapan Ning Zhuo, Chen Cha bersandar sedikit ke belakang. Matanya berbinar saat ia memandang anak di depannya dari atas ke bawah, dan ia tak bisa menahan diri untuk bertepuk tangan: "Bagus sekali, bagus sekali!"

Sikapnya terhadap Ning Zhuo berubah sekali lagi.

Dari apresiasi dan ketertarikan sebelumnya, kini ia merasakan koneksi antar sesama pengrajin!

Hubungan antar manusia memang hal yang aneh. Beberapa orang bisa tinggal bersama siang dan malam namun tidak lebih dari sekadar orang asing yang saling mengenal, sementara yang lain bisa menemukan kecocokan pikiran bahkan saat berbicara satu sama lain untuk pertama kalinya.

Ketika Chen Cha dan Ning Zhuo semakin akrab, cara mereka menyapa satu sama lain berubah dengan sangat alami. Chen Cha dengan hangat memanggil Ning Zhuo "Little Zhuo", dan Ning Zhuo mulai memanggil yang pertama "Old Chen".

Ketika Ning Zhuo mengangkat masalah yang ia hadapi, Chen Cha merenang sejenak sebelum menawarkan tiga rencana.

Biasanya, ia hanya akan memberikan satu rencana. Namun dengan Ning Zhuo, ia tidak menyimpan apa pun.

Ning Zhuo segera mengajukan banyak pertanyaan setelah mendengar ketiga rencana tersebut. Adapun Chen Cha, ia dengan antusias menjawab semua pertanyaan Ning Zhuo tanpa memikirkan biaya konsultasinya sama sekali.

Ning Zhuo terus memberikan saran dan memodifikasi ketiga rencana tersebut, dan Chen Cha dengan senang hati tenggelam dalam diskusi itu.

Sambil mengobrol, mereka berdua cepat memperbaiki dan mengoptimalkan rencana yang telah dipilih. Akhirnya, mereka memutuskan untuk menambahkan darah ke dalam explosive fire monkey dan membiarkan darah tersebut membawa formation dinamis untuk menstabilkan struktur. Pada saat yang sama, darah itu bisa menguap untuk membuang panas, sehingga meningkatkan ketahanan terhadap panas dari monkey tersebut lebih jauh lagi.

Chen Cha menyimpulkan, "Berdasarkan pengalaman bertahun-tahunku, begitu explosive fire monkey ini masuk ke pasar, pasti akan langsung laku keras."

"Little Zhuo, bagaimana kalau konstruksi mekanik ini diserahkan ke Flying Disk Workshop-ku?"

"Sendirian, berapa banyak explosive fire monkey yang bisa kau hasilkan? Kalau mau menjual dalam jumlah besar, kau harus mempercayakan pembuatannya ke sebuah workshop."

"Flying Disk Workshop-ku memiliki cukup banyak cultivator dan bahan untuk memenuhi kebutuhan produksimu."

"Selain itu, aku sudah mengoperasikan bisnis di Fire Persimmon Immortal City selama puluhan tahun. Aku punya banyak jalur penjualan, bahkan punya beberapa koneksi dengan City Lord Mansion."

"Dari satu sisi, aku bisa mengandalkan koneksi untuk menghindari sejumlah pajak, sehingga keuntungan bisa meningkat."

"Dari sisi lain, ini juga berfungsi sebagai semacam perlindungan. Begitu explosive fire monkeymu muncul di pasar, akan sangat merugikan kepentingan Monkey Head Gang."

"Geng ini berspesialisasi dalam memelihara spirit monkey, dan bisnis utamanya adalah menggunakan monyet-monyet itu untuk memetik explosive fire persimmon."

"Kita perlu mempersiapkan diri menghadapi mereka sejak dini."

Ning Zhuo berkedip dan berpura-pura ragu: "Ini..."

Chen Cha tersenyum dan berkata dengan tulus: "Little Zhuo, aku tidak akan berbohong padamu. Ini juga sangat menguntungkan bagiku."

"Sudah bertahun-tahun, tetapi Flying Disk Workshop-ku belum pernah menghasilkan kreasi terkenal. Explosive fire monkey-mu sangat cocok dengan kebutuhanku."

"Selama explosive fire monkey laris manis, nama Flying Disk Workshop-ku akan makin terkenal, dan bisnis akan makin baik."

"Karena itu, aku hanya akan mengambil 30% dari keuntungan penjualan explosive fire monkey. Terlebih lagi, aku yang akan menanggung semua biaya produksinya sendiri!"

Ning Zhuo menggeleng: "Old Chen, aku bisa merasa ketulusanmu, tapi..."

Chen Cha membelai jenggotnya: "Memang, masalah besar seperti ini perlu dipertimbangkan dengan saksama. Little Zhuo, mungkin kau sedang memikirkan untuk bertanya ke klanmu. Meskipun Ning Clan adalah klan kultivasi besar, pengaruh mereka di industri mekanik tidak terlalu besar. Kalau kau mengandalkan klanmu dalam hal ini, mereka mungkin malah akan mengalihkannya ke workshop mekanik lain."

"Little Zhuo, aku mengatakan yang sebenarnya. Kalau kau penasaran, kau bisa bertanya sendiri!"

Ning Zhuo melambaikan tangannya: "Old Chen, orang tuaku meninggal saat aku masih kecil, dan sejak saat itu aku tinggal bersama tante dan pamanku. Sekarang setelah lulus dari akademi, aku sudah keluar dari rumah mereka dan hidup mandiri."

"Aku bisa membuat keputusan sendiri dalam hal ini. Belum pernah sekalipun terpikir olehku untuk menyerahkan konstruksi mekanik ini ke Ning Clan."

"Hanya saja... aku punya satu permintaan kecil."

Chen Cha: "Oh? Katakan."

Ning Zhuo: "Aku ingin bergabung dengan workshopmu untuk mendapatkan pengalaman. Aku juga ingin meminta bimbinganmu; ada terlalu banyak pertanyaan yang belum bisa kujawab. Mengenai biaya konsultasinya, kau bisa memotongnya dari bagian keuntunganku dari explosive fire monkey. Bagaimana menurutmu?"

Chen Cha tertawa: "Little Zhuo, akan menjadi keberuntungan Flying Disk Workshop-ku kalau kau ingin bergabung. Selamat datang!"

"Dengan bakatmu, kau bisa langsung menjadi wakil pemilik workshop."

Ning Zhuo segera menggeleng: "Itu tidak akan bisa! Aku hanyalah anak muda Ning Clan yang belum berpengalaman dan masih banyak perlu belajar. Dengan kemampuanku, bagaimana mungkin aku bisa menjadi wakil pemilik workshop?"

"Biasa saja? Kau terlalu rendah hati!" Chen Cha menggeleng dan menghela napas. Di dalam hatinya, ia berpikir bahwa kerendahan hati semacam ini pasti merupakan tradisi Ning Clan.

Namun, itu adalah pikiran tulus Ning Zhuo!

Ia sangat setuju dengan kritikan Chen Cha sebelumnya.

"Alasan kebaikan dan pujian Old Chen pasti karena konsultasi dan keuntungan dari konstruksi mekanikku."

"Aku masih pemula dalam hal seni mekanik. Catatan rahasia yang ditinggalkan ibuku masih banyak mekanismenya yang belum bisa kupahami sepenuhnya."

"Bahkan untuk explosive fire monkey saja, butuh waktu beberapa tahun dan banyak kendala sebelum mencapai kondisi saat ini. Akhirnya, aku harus meminta nasihat Old Chen untuk menyelesaikannya."

"Aku masih perlu belajar lebih banyak tentang seni mekanik."

Ning Zhuo tidak menyadari bahwa pujian Chen Cha sama sekali tidak berlebihan, melainkan berdasarkan pengalaman nyata selama bertahun-tahun. Penghargaannya terhadap pemuda itu sepenuhnya tulus.

Di satu sisi, Ning Zhuo selama ini menyembunyikan dirinya, tak pernah berkomunikasi secara mendalam dengan rekan-rekan sehalaman hingga hari ini. Karena itulah, ia tak menyadari betapa luar biasanya kemampuannya.

Di sisi lain, wasiat sang ibu saat menjelang ajal membuat Ning Zhuo selalu bersikap hati-hati. Demi menyembunyikan diri dengan lebih baik, ia senantiasa memelihara sikap rendah hati.

Bahkan ketika meraih kesuksesan, ia tetap mencari cara untuk mengkritik dirinya sendiri dan menelusuri segala kekurangan, memastikan bahwa ia tidak akan pernah menjadi sombong dan puas diri.

Selama empat belas tahun terakhir, ia terus-menerus menanamkan dalam dirinya: aku adalah orang biasa dan biasa saja. Apapun yang telah kulakukan, orang lain pun bisa melakukannya. Aku masih perlu bekerja keras dan tak boleh lengah...

Seiring waktu, pikiran-pikiran ini menancapkan sikap rendah hati yang mendalam dan menutupinya dari keunggulan dirinya sendiri. Dari dasar hatinya, ia menganggap dirinya sebagai orang biasa yang masih banyak harus dipelajari.

Namun explosive fire monkey adalah konstruksi mekanis yang bahkan tidak bisa dibayangkan penciptaannya oleh Chen Cha setelah sekian banyak tahun!

Setelah mencapai kesepakatan dengan Ning Zhuo, Chen Cha mengerahkan seluruh kekuatan bengkelnya. Ia memproduksi lebih dari 20 mechanical monkey dalam satu hari dan mengirimnya ke pasar untuk dijual.

Malam itu, Ning Zhuo memasukkan explosive fire monkey dengan dynamic formation tambahan ke dalam tungku dan melakukan uji panas sekali lagi.

"Seharusnya berhasil kali ini." Ning Zhuo cukup percaya diri.

Kemudian, tatapannya menjadi tenggang: "Chen Cha..."

Ning Zhuo telah menghabiskan beberapa tahun untuk menyelidiki Chen Cha dan memahami karakternya dengan baik.

Sama seperti Chen Cha memiliki pendapat tinggi terhadap Ning Zhuo, Ning Zhuo juga memiliki pendapat tinggi terhadap Chen Cha.

"Jika tidak ada masalah dengan explosive fire monkey, langkah selanjutnya adalah memikirkan cara memasuki Lava Immortal Palace."

Lava Immortal Palace tersembunyi di dalam Fire Persimmon Mountain, tertutup lava tebal. Karena itu, hal pertama yang perlu dilakukan Ning Zhuo adalah mencapai bagian dalam Fire Persimmon Mountain.

Sebenarnya, ada jalan yang jelas untuk melakukannya. Pertama, ia harus mendaki Fire Persimmon Mountain, lalu menggali turun ke Scarlet Flame Monster Volcanic Cavern. Setelah melewati labirin ribuan terowongan, ia akhirnya akan mencapai lokasi Lava Immortal Palace.

"Tapi jika terjadi masalah di Lava Immortal Palace tepat setelah ekspedisi pertamaku, itu akan terlalu mencolok.

"Selain itu, selama ini aku tak pernah memasuki Scarlet Flame Monster Volcanic Cavern. Tiba-tiba ingin pergi agak terasa mendadak.

"Aku perlu mencari alasan penutup."

Sampai di titik ini, Ning Zhuo teringat pamannya, Ning Ze.

Sebuah rencana mulai terbentuk dalam benaknya.