Amnesty and Alliance Policy (Happy Mother's Day!)

Di dalam penjara, old scholar of the Ink Pool mengambil sebuah besi cap.

Bagian depan besi cap itu berpijar merah menyala dari bara arang dalam tungku, dan di ujungnya terukir sebuah kata.

Setelah diperhatikan lebih dekat, Ning Zhuo melihat bahwa itu adalah kata "Benevolence."

Old scholar of the Ink Pool memegang besi cap bertuliskan kata "Benevolence" itu dan mendekati Silent Ghost General.

Silent Ghost General terikat dan tidak bisa bergerak, menatap sang old scholar dengan tenang.

Tanpa sedikit pun ragu, old scholar itu menekankan besi cap langsung ke dahi Silent Ghost General, tepat di antara kedua alisnya.

Sss...

Besi yang membara itu menghanguskan kening Ghost General, menimbulkan asap hitam tebal.

Sejenak, aroma daging terbakar memenuhi udara.

Old scholar itu menahan besi cap selama lima tarikan napas penuh sebelum perlahan menariknya dan mengembalikannya ke tungku arang.

Kepala Silent Ghost General jatuh lemas, napasnya menjadi berat dan tersengal.

Melihat keheranan Ning Zhuo, Wen Ruanyu segera menjelaskan, "Kami para Confucian cultivator menjunjung Lima Konstan: Benevolence, Righteousness, Etiquette, Wisdom, dan Trust."

"Benevolence berarti mengasihi sesama. Itu adalah fondasi Confucianism."

"Jika kau ingin menegakkan dirimu sendiri, kau harus membantu orang lain menegakkan diri mereka; jika kau menginginkan kesuksesan, kau harus membantu orang lain meraih kesuksesan."

"Seorang yang memiliki Benevolence memiliki hati yang murah hati, dengan integritas sekokoh gunung. Mereka memberikan bantuan dan menawarkan toleransi, mengakumulasi perbuatan baik sebagai fondasi dan memperlakukan segala sesuatu dengan ketulusan..."

Ning Zhuo mendengarkan dengan penuh perhatian.

Baik old scholar Zheng Shoumo maupun Myriad Manifestations true disciple Wen Ruanyu, keduanya adalah Confucian cultivator.

Bagi Ning Zhuo, Confucian cultivation adalah hal yang asing, jadi mendengar penjelasan sedetail ini dari para master membuatnya menyimak dengan tekun dan belajar dengan penuh semangat.

Melihat Silent Ghost General hanya mengnapas tersengal-sengal, old scholar itu mengambil besi cap lain dari tungku arang.

Kali ini, besi itu bertuliskan kata yang berbeda – "Righteousness".

Hiss.

Zheng Shoumo menekankan besi cap ke bahu kiri Silent Ghost General, menciptakan gelombang daging hangus lainnya.

Rasa sakit yang tajam membuat Silent Ghost General tiba-tiba menengadahkan kepalanya dan menatap langit-langit, namun ekspresinya tetap acuh dan matanya tenang.

Melihat hal itu, sang old scholar menjadi penuh pemikiran. "Bagus, tatapan itu tidak buruk. Aku harap kau bisa mempertahankan keteguhan hatimu untuk yang berikutnya juga."

Ning Zhuo: ...

Wen Ruanyu menjelaskan lagi, "Righteousness, atau kebenaran, adalah jangkar jalan yang benar."

"Seorang gentleman menghargai Righteousness di atas segalanya dan membangun perilakunya di atasnya."

"Righteousness tidak terletak pada tubuh, melainkan pada hati. Bahkan di masa-masa sulit, seseorang harus menjaga integritasnya dan tidak mengkhianati kehendak aslinya..."

"Bertindak dengan Righteousness berarti mengikuti keadilan, tidak tergoyahkan oleh keuntungan pribadi; mewujudkan keteguhan tanpa gangguan dalam hati."

Ning Zhuo diam-diam mengingat kata-kata ini dalam ingatannya.

Old scholar itu meletakkan besi cap Righteousness dan mengambil yang ketiga, bertuliskan kata "Etiquette".

Ia mengulangi prosesnya, menandai kata itu ke tulang belikat kiri Silent Ghost General. Ghost General itu merapatkan bibir dan mengatup gigi dengan erat, tetap menolak untuk mengeluarkan suara.

Old scholar itu memeriksanya dari kepala hingga kaki, memuji dengan tulus, "Seperti yang diharapkan, seorang pria baja sejati."

Wen Ruanyu sekali lagi memberikan penjelasan untuk Ning Zhuo, "Etiquette, atau kesopanan, adalah kode perilaku yang harus diikuti manusia."

"Dikatakan bahwa Etiquette adalah ketertiban, struktur langit dan bumi serta fondasi sebuah negara."

"Lebih jauh, Etiquette adalah rasa hormat dalam hati dan metode untuk berinteraksi dengan dunia. Bertindak dengan Etiquette berarti memegang rasa hormat di hati, berperilaku anggun, dan memiliki ukuran dalam segala hal..."

Wen Ruanyu tampaknya telah mempelajari aspek ini paling dalam.

Ia bahkan menambahkan beberapa pemahaman pribadinya: "Etiquette bukan kemunafikan, melainkan persatuan antara rasa hormat internal dan ekspresi eksternal sesuai dengan hukum alam dan moral manusia. Mengetahui kapan harus maju dan kapan harus mundur, menilai berat dan ringan, membedakan benar dan salah..."

Ning Zhuo mendapat banyak dari ini dan segera mengatupkan tangannya sebagai tanda terima kasih.

Ia mengingat kembali adegan sebelumnya di Underworld Flood Dragon River ketika Wen Ruanyu terlibat pertempuran. Penguasaannya atas Etiquette memang sangat mendalam, membuat banyak water ghost dan underworld soldier meletakkan senjata mereka dan mulai berbicara tentang tata krama, menyerahkan diri.

"Benevolence, Righteousness, Etiquette, Wisdom, Trust... dengan Benevolence, Righteousness, dan Etiquette sudah ditandai, hanya Wisdom dan Trust yang tersisa."

Ning Zhuo menyadari pola itu dan sudah memperhatikan bahwa banyak setrika besi merek tertancap di brazier, hanya saja ujungnya terbenam terlalu dalam sehingga tulisan di atasnya tidak terlihat.

Sarjana tua itu mengembalikan setrika besi merek ke dalam brazier, namun tidak segera mengambil yang keempat.

Ia berpaling ke Wen Ruanyu dan berkata, "Tuan Wen, komandan musuh ini benar-benar adalah pria paling tangguh yang pernah kujumpai seumur hidupku. Aku sudah mengecapnya dengan tiga kata, dan ia bahkan tidak mengkerutkan kening atau mengerang kesakitan. Aku khawatir dua kata yang tersisa juga tidak akan membuatnya berbicara."

"Aku malu."

"Tadi aku berbicara besar, tapi sekarang kata-kataku sendiri yang kuterima."

"Kesalahanku meremehkan para pahlawan di dunia ini."

Wen Ruanyu mengerutkan kening, "Lalu bagaimana sekarang?"

Sarjana tua itu menjawab, "Aku masih punya satu cara. Kita bisa memanfaatkan ketangguhan pria ini untuk menggali lebih banyak intelijen."

Tak lama kemudian, Green-Faced Ghost General, Bone Club Ghost General, Flower Life Ghost General, dan Fang Tooth Ghost General semuanya dibawa masuk ke dalam penjara.

Sarjana tua itu berkata, "Komandan kalian benar-benar pria tangguh. Ia tidak mengeluarkan suara sedikit pun bahkan setelah dicap dengan tiga kata."

"Saksikanlah baik-baik. Aku harap kalian semua bisa menunjukkan keteguhan hati yang sama!"

Dengan berkata demikian, sarjana tua itu menarik setrika besi merek bertulisan Wisdom dan menekannya keras ke paha Silent Ghost General.

Silent Ghost General menggigil karena sakit namun tetap tidak mengeluarkan suara.

Melihat itu, wajah keempat Ghost General lainnya berubah drastis. Beberapa berjuang putus asa, mengeluarkan teriakan tertahan, namun mereka terikat erat dan tidak bisa bergerak leluasa.

Wen Ruanyu sekali lagi menjelaskan kepada Ning Zhuo, kali ini melalui divine sense, "Orang bijak adalah mereka yang memiliki pengetahuan dan dapat mengamalkan pengetahuan itu. Itulah hikmat dari wawasan yang menembus."

"Mengetahui tidak sebaik menyukai, dan menyukai tidak sebaik menikmati..."

"Orang bijak melihat dengan jelas, menyesuaikan diri dengan perubahan, menangkap hal-hal yang halus, memahami gambaran besar, cermat dalam perencanaan dan tegas dalam tindakan..."

Ning Zhuo mengangguk dalam diam, merasa senang dengan semua yang dipelajarinya.

Bahkan sarjana tua itu tidak bisa menahan diri untuk memberikan jempol kepada Silent Ghost General. "Sangat bagus. Kau adalah tahanan paling tangguh yang pernah kulihat seumur hidupku."

"Aku belum pernah menjumpai seseorang yang bisa bertahan melalui kelima kata. Aku harap kau bisa memecahkan rekor itu."

Desis.

Pada saat berikutnya, setrika besi merek bertulisan Trust juga ditekan ke paha kanan Silent Ghost General, membakar kata itu ke dalam dagingnya.

Wen Ruanyu berkata, "Trust adalah etos, yaitu virtue menepati janji dan tetap setia."

"Berbicara dan bertindak sesuai janji, memenuhi komitmen, tak goyah dalam kesetiaan, memenangkan hati semua orang, dan dengan demikian mewujudkan virtue sejati."

"Seorang gentleman berfokus pada akar, dan begitu akar tegak, jalan terbentang. Virtue tidak pernah sendirian; ia selalu menemukan teman. Trust mendamaikan pikiran rakyat. Sebuah negara yang dapat dipercaya memenangkan hati rakyatnya. Itu adalah puncak moral sekaligus fondasi integritas pribadi."

Saat ia selesai menjelaskan, Silent Ghost General akhirnya mencapai batasnya. Matanya terpejam, dan ia pingsan di tempat.

"Sayang sekali, sayang sekali." Sarjana tua itu menggelengkan kepalanya dengan penyesalan tulus.

Ia berbalik dan melepaskan ikatan Green-Faced Ghost General, memungkinkannya untuk berbicara.

Dengan nada lembut dan halus, sarjana tua itu berkata, "Kuingat kau pernah menerima cap, tapi pingsan di tengah jalan kata pertama. Aku harap kali ini kau bisa lebih baik."

Green-Faced Ghost General, seorang veteran pertempuran tak terhitung jumlahnya dan makhluk hantu yang menjilat darah dari pedangnya, berjuang semakin hebat mendengar kata-kata itu, berteriak, "Aku sudah memberitahumu segalanya! Aku sudah mengakui semua yang kuketahui!"

Sarjana Konfusian tua dari Ink Pool itu mengangguk dan tersenyum. "Nanti, kita akan memanggil Soul Inquiry Scroll milik Madam City Lord. Aku harap kata-katamu benar."

Sarjana tua itu menyegel kembali ikatan Green-Faced Ghost General, lalu secara berturut-turut melepaskan belenggu ketiga jenderal lainnya agar mereka bisa berbicara.

Ketiga jenderal itu telah menyaksikan sendiri bagaimana Silent Ghost General pingsan tak sadarkan diri, dan masing-masing dari mereka telah merasakan sendiri sakitnya setrika besi merek. Rasa sakit semacam ini bukan sekadar sakit di permukaan kulit, tetapi merambah ke kedalaman jiwa, sebuah siksaan yang benar-benar menusuk jiwa, tak tertahankan.

Kali ini, ketika sarjana tua itu menginterogasi mereka satu per satu, mereka semua mengakui intelijen militer yang sebelumnya mereka sembunyikan. Sikap mereka menjadi jauh lebih patuh.

Baru ketika menyebut Flower Life Ghost General, jenderal hantu ini tersendat-sendat sambil gemetar, "Tuan-tuan, Sir Silent tidak benar-benar melawan hingga akhir. Ia sejak lama ingin kembali ke jalan terang. Hanya saja, bakat bawaan dan teknik kultivasinya membuat ekspresinya tetap tenang dan menghalanginya untuk berbicara."

Sarjana tua dari Ink Pool: ...

Ning Zhuo dan Wen Ruanyu: ...

Keheningan mulai terasa sedikit canggung.

Dengan sebilas tangan, Mo Chi memerintahkan keempat jenderal yang tersisa untuk dibawa pergi.

Ia mengepalkan tangan ke arah Wen Ruanyu, meminta izin untuk merapalkan mantra.

Wen Ruanyu tidak ragu dan mengangguk memberikan persetujuan.

Maka, di saat berikutnya, Mo Chi mengaktifkan mantra Confucian - Amnesty and Alliance Policy.

Sarjana tua itu menggerakkan energi spiritualnya, cepat menguras cadangannya saat ia melafalkan mantra dengan lembut di bawah napas, bagaikan membacakan sebuah karya sastra yang indah.

Segel tangan, segel lisan, dan segel hati - ini adalah metode utama untuk merapalkan mantra.

Bagi seorang kultivator Confucian, segel lisan sangatlah krusial.

Saat Mo Chi melafalkan mantra, satu per satu kata-kata kecil berwarna putih-keperakan memadat dari udara kosong dan berkumpul membentuk sebuah rangkaian tulisan yang halus dan elegan.

Kata-kata putih-keperakan ini mengalir bagaikan air menuju Silent Ghost General.

Lima kata yang tertempel di tubuh Silent Ghost General disirami oleh tulisan putih-keperakan dan mulai memancarkan cahaya putih yang lembut.

Cahaya itu dengan cepat menyebar dari kelima titik asal, berkumpul di permukaan tubuh Ghost General menjadi garis-garis yang menyilang.

Jika diperhatikan lebih dekat, setiap garis putih-keperakan dibentuk oleh kata-kata kecil yang menyatu. Dari pandangan yang lebih luas, garis-garis ini tampak seperti belenggu yang mengikat Silent Ghost General dengan sangat ketat.

Cahaya perak perlahan memudar hingga tak bersisa.

Setelah lebih dari sepuluh napas berlalu, garis-garis perak itu pun menghilang tanpa jejak.

Akhirnya, kelima karakter yang tertempel - Benevolence, Righteousness, Etiquette, Wisdom, dan Trust - juga memudar sepenuhnya. Secara kasat mata, tak ada perbedaan dari sebelumnya.

"Bagus. Sukses penuh. Tidak buruk sama sekali." Wen Ruanyu bertepuk tangan dan memuji, "Wawasan Saudara Tua Zheng mengenai Amnesty and Alliance Policy jauh melampaui milikku. Seandainya aku yang merapalkannya, tentu tidak akan mencapai tingkat efektivitas seperti ini."

Ning Zhuo sedikit terkejut. "Elder Zheng berada di tahap akhir Foundation Establishment, sementara Senior Wen adalah kultivator tahap Golden Core. Hal seperti ini masih bisa terjadi?"

Wen Ruanyu mengangguk. "Tentu saja bisa. Sepanjang sungai sejarah yang panjang, kami kultivator Confucian adalah mereka yang terlambat berbunga. Alasan kami bisa bangkit dan mengamankan bagian di dunia ini adalah karena metode kultivasi kami menggabungkan ratusan seni kultivasi.

"Sebagai contoh, ada empat seni ilmiah tradisional - kecapi, catur, kaligrafi, dan melukis - serta enam disiplin ksatria: upacara, musik, memanah, mengemudi kereta, menulis, dan berhitung. Hal-hal ini memungkinkan kami menembus tahapan-tahapan kultivasi.

"Karena kami memadukan keterampilan-keterampilan kultivasi ini, kultivator Confucian tidak hanya dinilai dari basis kultivasi semata. Terkadang, seorang kultivator Confucian yang mendalami seni atau teks klasik dapat melakukan hal-hal yang bahkan tidak bisa dilakukan oleh mereka dengan basis kultivasi tinggi."

Ning Zhuo teringat pengalamannya sendiri menggunakan strategi militer dalam pertempuran untuk mendadak melipatgandakan kekuatan tempurnya, dan ia memperoleh pemahaman yang lebih dalam.

Silent Ghost General perlahan pulih kesadarannya, ekspresinya tetap acuh tak acuh seperti sebelumnya.

Sarjana tua dari Ink Pool langsung melepas ikatannya dan mengembalikan kebebasannya.

Ini adalah langkah berani, namun Wen Ruanyu tidak menunjukkan niat untuk menghentikannya.

Ketika Silent Ghost General menatap ketiga orang itu, cahaya putih-keperakan berpendar di tubuhnya. Ia berlutut sebelah kaki di tanah dan membungkuk kepada ketiganya, menyatakan penyerahan dengan tindakan yang paling langsung.

Melihat ini, Sun Lingtong tak bisa menahan seruannya, "Amnesty and Alliance Policy ini terlalu efektif, bukan? Kira-kira selevel dengan kemampuan divine Life-Hanging Thread-mu, Little Zhuo.

"Tapi kemampuan divine sangat sulit dikendalikan. Sementara Amnesty and Alliance Policy hanyalah sebuah mantra Confucian. Bahkan orang tua seperti ini pun bisa mempelajarinya!"

Namun Ning Zhuo berpendapat berbeda dan secara pribadi membalas, "Masih ada perbedaannya.

"Kemampuan divinemu bisa memaksa mengendalikan tubuh dan gerakan musuh terlepas dari kehendak mereka, dan bekerja secara instan."

"Tapi Amnesty and Alliance Policy membutuhkan persiapan awal yang ekstensif. Mempelajari mantra ini pasti juga memiliki tingkat kesulitannya sendiri. Kalau tidak, Wen Ruanyu, seorang murid sejati di tahap Golden Core, tidak akan menyerah kepada kultivator Foundation Establishment seperti Zheng Shoumo."

"Aku benar-benar semakin tertarik dengan kultivasi Confucian. Berharap bisa meluangkan waktu untuk mempelajari lebih lanjut di masa depan."

Sun Lingtong tertawa, "Little Zhuo, adakah aliran atau teknik yang tidak kauminati?"

Ning Zhuo berhenti sejenak, lalu menjawab, "Mempelajari lebih banyak hal tidak pernah menjadi hal yang buruk."

Melalui pengalaman ini, keduanya memperluas wawasan mereka dan menyadari bahwa para Confucian cultivator cukup berbeda dari yang mereka bayangkan.

Silent Ghost General telah berhasil dibujuk, namun keempat jenderal lainnya tidak tahan menjalani proses penandaan. Mereka hanya bisa ditandai satu kata per satu waktu dengan jeda di antaranya. Karena itu, meskipun Flower Life Ghost General telah menyatakan kesediaan mereka untuk menyerah, mereka tetap dipenjarakan.

Ketika Wen Ruanyu dan yang lainnya memeriksa Silent Ghost General, mereka tidak memperoleh petunjuk berharga apa pun.

Menanggapi hal itu, old scholar of the Ink Pool menganalisis, "Karena mereka dikirim ke kota bagian dalam dalam misi bunuh diri, Forgetful River Prefecture Lord tentu tidak akan mempercayakan intelijen penting kepada mereka.

"Dalam artian itu, para Golden Core Ghost General yang dikerahkan ke sini pastinya tidak dianggap sangat bernilai.

"Dan justru karena hal inilah, semakin besar kemungkinan kita dapat membujuk mereka untuk menyerah."

Adapun mengenai Silent Ghost General, Ning Zhuo diam-diam merasa sayang.

Ia berharap bisa membakarnya dan mengekstraksi spiritualitas dari bakat bawaannya.

Namun, karena ia sudah menyerah, nilainya bagi White Paper Immortal City tentu lebih besar untuk saat ini.

"Saat ini, ghost tide masih menyerang kota. Pertempuran besar tidak terelakkan.

"Aku akan membiarkan Silent Ghost General terus memberikan kontribusi. Begitu ia akhirnya gugur di medan perang, aku bisa mengambil alih saat itu. Tidak perlu terburu-buru."

Tanpa petunjuk lebih lanjut, Ning Zhuo dengan tegas menghentikan penyelidikan dan tetap tinggal di Hidden Yang Manor untuk fokus berlatih.

Ia menggunakan keempat harta karun soul cultivation satu per satu, menyebabkan fondasi jiwanya melonjak dengan setiap penggunaan.

Ia menembus dari Ten Thousand Man Soul ke Hundred Thousand Man Soul, lalu terus maju dari Hundred Thousand Man Soul tanpa penurunan kecepatan sedikit pun.

Di sisi lain, Ning Zhuo juga melanjutkan latihannya dalam Three Schools Supreme Skills. Sayangnya, kemajuannya dalam Demonic Blood Vein Technique tetap lambat.

Ning Zhuo memiliki bakat, dan dengan dukungan dari bakat bawaan Early Wisdom-nya, pemahamannya terhadap Demonic Blood Vein Technique sudah jauh melampaui para cultivator biasa.

Tapi perbandingan adalah pencuri kebahagiaan.

Dari perspektifnya, kemajuannya dalam memahami Demonic Blood Vein Technique terlalu lambat. Tidak bisa dibandingkan sama sekali dengan latihan tubuh fisiknya, dan bahkan latihan fisiknya tertinggal jauh di belakang soul cultivation-nya.

"Jiao Ma, Jiao Ma, keluargamu datang menjengukmu." Ketika fondasi jiwa Ning Zhuo mencapai Three Hundred Thousand Man Soul, ia menerima pesan dari seorang pelayan paper puppet.

Pengunjungnya adalah kepala Jiao Clan. Begitu melihat Ning Zhuo, ia langsung melancarkan hujatan, "Ma'er, apa yang kau lakukan? Kau masih belum masuk ke Robust Yang Courtyard dan malah tinggal di Hidden Yang Manor?

"Katakan!

"Masih terpikirkan putri Qing Yan?"