Jade Chime True Formation

Pasukan hantu bergerak diam-diam, meluncur bagaikan bayangan dalam kegelapan.

Di dalam salah satu kereta perang, Sun Lingtong dipenuhi kebingungan. "Kapan aku bertindak sombong?" batinnya.

Suara mengejek di sisinya mendengus, "Kau berani melawan Lord Silent begitu saja! Beruntung dia dermawan dan berpandangan luas, memilih untuk tidak berselisih dengan ghost cultivator Foundation Establishment sepertimu."

Sun Lingtong segera memahami situasinya. "Jadi begitu. Aku sengaja memilih kereta ini untuk mengumpulkan informasi bagi Little Zhuo, jadi aku dengan sengaja memprovokasi mereka, bersandar pada wewenang Elder Luo Si. Sekarang aku jadi berada di posisi yang berseteru dengan semua pihak."

Namun amnesia yang dideritanya tadi telah menggagalkan segalanya. Setelah sengaja memusuhi Lord Silent dan para bawahannya, ia malah harus mempertanyakan provokasinya sendiri secara memalukan. Sungguh absurd—bagaikan seorang badut yang melakukan pertunjukan tanpa sengaja.

Tapi tumbuh besar dengan bertahan hidup di jalan-jalan dan gang-gang kasar, Sun Lingtong tidak merasa malu atas penghinaan sekecil itu.

Diejek selalu lebih baik daripada kehilangan nyawa.

Namun, mengorbankan nyawa sama sekali bukan apa-apa bagi Sun Lingtong, asalkan untuk orang yang tepat.

"Little Zhuo, Little Zhuo..." Sun Lingtong memanggil secara diam-diam melalui Life Hanging by a Thread, namun tidak ada jawaban.

Hatinya langsung tenggelam. Berpikir lebih seksama, ia menyadari, "Air dari Forgetful River tidak bisa menghapus ingatanku, namun Luo Si melakukannya dengan begitu mudah. Metodenya cukup kuat untuk menekan Void Seal-ku sekaligus. Dia jauh lebih hebat dari yang kuduga!"

"Sekarang aku tidak bisa menghubungi Little Zhuo. Mungkin pergerakan pasukan hantu ini diselimuti oleh teknik penyembunyian yang kuat, yang juga mengganggu komunikasiku dengan Little Zhuo."

Hal ini sangat masuk akal.

Di dunia kultivasi saat ini, metode dan doktrin berkembang dengan pesat, dan strategi militer telah mencapai tingkat kecanggihan yang luar biasa. Pawai yang tersembunyi adalah hal yang wajar, sementara manuver terbuka yang kuat seperti Iron Torrent Sweeping the Plains jarang terjadi.

Prefektur Underworld, setara dengan kerajaan kultivasi kuat di dunia fana, tentu saja memiliki formasi dan taktik elit. Jika Sun dan Ning bisa dengan mudah menembus kerahasiaan mereka, hal itu akan sangat konyol.

Lagipula, keduanya hanyalah cultivator Foundation Establishment, jauh dari kemampuan untuk melakukan hal-hal ajaib.

Dalam beberapa napas saja, pikiran Sun Lingtong berputar melalui tak terhingga deduksi dan mencapai kejelasan penuh.

Tertawa dingin, ia memprovokasi lagi, "Kau tertawa begitu enak sekarang. Aku harap kau masih bisa tertawa seperti ini nanti. Serbuan ke kota ini—apakah kalian semua benar-benar bisa kembali dengan selamat?"

"Kalian semua sudah menjadi orang mati, jadi aku tidak akan menyimpan dendam!"

Meskipun ia telah mengumpulkan beberapa intelijen sebelumnya, ia sudah melupakannya sekarang.

Kemungkinan besar, ia tidak mendapatkan apa-apa. Ia telah memindai tubuhnya dengan seksama menggunakan divine sense namun tidak menemukan jade slip atau alat perekam serupa.

Untuk mengumpulkan intelijen sekali lagi, Sun Lingtong berani memusuhi enam cultivator Golden Core secara bersamaan, padahal dirinya hanya di tahap Foundation Establishment!

Tentu saja, itu bukan keberanian sembrono.

Mengamati dari dalam kereta, Sun Lingtong mencatat kedisiplinan yang sempurna dan ketertiban yang kaku dari pasukan hantu—tanpa diragukan lagi prajurit elit dari Underworld Prefecture of Forgetful River.

Sebagaimana seseorang harus memanfaatkan kebenaran seorang gentleman, Sun Lingtong menyimpulkan bahwa konflik internal akan dihukum berat, terutama dengan pertempuran yang sudah dekat.

Sesuai dugaan, tiga ghost general Golden Core bereaksi seketika.

Di antara mereka, seorang ghost general dengan gada tulang mengaum, "Anjing kurang ajar! Hanya cultivator Foundation Establishment yang lemah, tapi begitu sombong!"

Ia mengayunkan gada tulang ke arah Sun Lingtong.

Bam! Bam! Bam!

Tiga hantaman redam bergema, memaksa Sun Lingtong berlutut di dalam kereta.

Ia mencoba melawan namun tidak bisa bergerak, setiap sendaranya terbakar oleh rasa sakit!

Ghost general berkada tulang itu mendengus dengan kejam, "Gada tulangku ahli dalam memukul sendi. Cultivator Foundation Establishment kecil, apakah sakit?"

"Kalau sakit..." Ia menunjuk gada itu lagi.

Bam! Bam! Bam!

Tiga pukulan lagi mengenainya. Sun Lingtong terengah-engah kesakitan, napasnya tersengal, rasa sakit menusuk hingga ke tulang, hampir membuatnya pingsan.

Namun Sun Lingtong dengan keras kepala menolak untuk merintih kesakitan. Sebagai gantinya, ia menatap dengan menantang, berteriak, "Ayo! Pukul aku sampai mati kalau kau berani!"

Ghost general berkada tulang itu mengangkat gada tinggi-tinggi dalam kemarahan, hanya untuk dihentikan oleh Crimson-haired Ghost General di sisinya.

Tertawa keras, Crimson-haired Ghost General mengolok-olok, "Old Bones, aku tahu kau bermaksud baik untuk junior ini, melonggarkan sendi-sendinya sedikit. Tapi lihat, kebaikanmu menjadi bumerang—dia tidak menghargainya sama sekali!"

"Lihat baik-baik teknikku!"

Saat berbicara, Crimson-haired Ghost General meniupkan napas berapi-api, menyelimuti Sun Lingtong sepenuhnya.

Api hantu itu menembus langsung ke dalam jiwa Sun Lingtong yang sejati, membakarnya dari dalam. Agoni merenggut setiap serat tubuhnya, membuatnya gemetar hebat, namun ia merapatkan gigi dan bertahan tanpa mengeluarkan suara apa pun.

The Crimson-haired Ghost General menyipitkan matanya, senyum keji membentang di bibirnya. "Enak, kan? Underworld Ghost Flames-ku bisa langsung membakar jiwamu, memberimu sedikit kehangatan, kan?"

Menyusulnya, Green-faced Ghost General melancarkan gerakan jahat lain. Membulat-membulat corpse moss mulai tumbuh di sekujur tubuh Sun Lingtong yang disiksa.

Gelombang rasa sakit ketiga menghantam Sun Lingtong, menembus ambang batasnya.

Tak kuat menahan lagi, Sun Lingtong terpaksa mengaktifkan Void Seal yang tersembunyi jauh di dalam jiwanya, menyalurkan seluruh rasa sakit yang luar biasa itu ke dalam segel, tempat ia perlahan menghilang.

Meski siksaan itu tetap dahsyat dan membanjiri seluruh tubuhnya, memiliki saluran pembuangan membuat penderitaan berkurang drastis, memungkinkan Sun Lingtong untuk bertahan.

Menyaksikan ia bertahan dalam keheningan tanpa bahkan erangan pun, para Ghost General yang menyerang bertukar pandang malu, wajah mereka menggelap karena ketidaksenangan.

Baru saja Ghost General keempat hendak maju, Silent Ghost General perlahan mengangkat telapak tangannya.

Silent Ghost General adalah pemimpin yang tak terbantahkan dari misi ini. Meski semua yang hadir berada di level Golden Core, kekuatan dan prestise-nya jauh melampaui yang lain.

Hanya dengan satu isyarat, para Ghost General lain segera menghentikan penyiksaan mereka.

Terbebas dari siksaan, Sun Lingtong menarik napas terengah-engah, hampir pingsan akibat pelepasan mendadak dari tekanan yang intens.

Benar-benar kehabisan tenaga dan hancur lebur, Sun Lingtong terbaring tak bergerak di lantai.

Silent Ghost General menatapnya dari atas dalam keheningan.

Di dekatnya, Flower Life Ghost General, yang mengenakan bunga kertas putih di atas kepalanya, berbicara mewakili Silent Ghost General. "Hai Foundation Establishment cultivator kecil, tuanku ingin tahu, bagaimana perasaanmu sekarang?"

"Kau seharusnya menyadari bahwa meski kami sudah melakukan segalanya, tidak sedikit pun suara keluar dari kereta ini."

"Inilah kekuatan tuanku."

"Dengan cara seperti ini, bahkan jika kami menyerang White Paper City selama setengah jam, mungkin tidak ada seorang pun yang menyadarinya."

"Apakah kau masih percaya kami sedang berjalan menuju kematian?"

Sun Lingtong ingin membalas, namun ia bahkan tak punya kekuatan untuk memutar matanya.

Hanya sekitar selusin tarikan napas itu terasa seperti bertahun-tahun baginya; siksaan itu sangat pedih, harga dari keangkuhannya sudah dibayar sepenuhnya.

Namun, ia telah bertaruh dengan benar.

Para Golden Core Ghost General ini jelas memiliki kekuatan untuk menghancurkannya secara instan namun menahan diri, tidak mau melanggar disiplin militer hanya karena seorang Foundation Establishment cultivator yang sepele.

Pasukan hantu segera melintasi batas antara yin dan yang, akhirnya tiba di Ghostly Black Marshlands.

Enam Golden Core Ghost General pergi diam-diam.

Lemah dan lesu, Sun Lingtong terhuyung-huyung turun dari kereta untuk bergabung kembali dengan pasukan utama, menunggu perintah untuk menyerang dinding kota.

Selama periode ini, ia berulang kali mencoba menghubungi Ning Zhuo, semakin cemas karena percobaan-percobaan yang gagal.

Untungnya, perintah segera datang, dan pasukan hantu bergerak menuju Gerbang Utara White Paper City. Dengan penyembunyian tidak diperlukan selama manuver pertempuran, Sun Lingtong akhirnya menghubungi Ning Zhuo, dengan cepat menyampaikan seluruh intelijen yang dikumpulkan.

Ning Zhuo, yang juga semakin cemas karena keheningan itu, merespons dengan lega dan tekad. "Jangan khawatir, saudara. Aku sudah meminta bala bantuan, dan segalanya sudah siap."

Sun Lingtong tertawa pahit. "Berikan mereka perlawanan yang sengit - pastikan keenam Ghost General itu menderita!"

Mengerti kemarahan saudaranya dengan baik, tatapan Ning Zhuo menjadi tajam. Ia merapatkan giginya, menjawab dengan penuh tekad, "Dimengerti."

Sementara itu, di sebuah gang dekat gerbang selatan White Paper City,

Flower Life Ghost General, yang telinganya telah mekar menjadi bunga, mendengarkan dengan saksama. "Pertempuran di Gerbang Utara sangat sengit. Pasukan kami segera mengerahkan war chariot saat pertempuran dimulai."

Silent Ghost General mengangguk, mengangkat tangannya, dan memimpin.

Kelima yang lain segera mengikuti.

Memaksimalkan bakat alaminya, Silent Ghost General menyelimuti semua orang di sekitarnya, memungkinkan mereka berlari dengan kecepatan penuh, menembus dinding tanpa menimbulkan suara sedikit pun.

Mereka bergegas menuju patung kertas dekat gerbang selatan, siap menghancurkan raksasa kertas besar itu.

Baru saja mereka hendak menyerang, suara muda tiba-tiba bergema, "Aktifkan formasi!"

Seketika, dua puluh delapan formasi aksara musikal bercahaya muncul di tanah, memperlihatkan dua belas Blue Underworld Jade Marrow Nail yang berkilauan tersembunyi jauh di dalam tanah.

Empat pilar perunggu kokoh muncul, diatapi oleh patung-patung Azure Phoenix dengan senar emas di paruhnya, masing-masing menggantungkan tujuh lonceng indah. Rune kecil mendesak seluruh permukaan lonceng-lonceng itu - sungguh menakjubkan, setiap lonceng memuat seluruh "Profound Cave Spirit Tone Ghoul-Exterminating Spell" yang diukir dengan sangat teliti!

Enam Golden Core ghost general menerjang langsung ke arah raksasa kertas yang menjulang, dengan sengaja terjun ke jantung formasi. Dalam sekejap mata, mereka menemukan diri mereka terjebak di dalam ruang mistis formasi itu.

Saat mereka melihat sekeliling dengan cemas, mereka melihat langit biru kristal membentang di atas lanskap jade yang berkilauan. Empat pilar perunggu menjulang tinggi muncul dari tanah, menandai empat arah mata angin, di sekitarnya tak terhitung burung azure berputar-putar dengan anggun.

Di cakrawala berdiri gunung raksasa berbentuk manusia tegak, puncaknya diselimuti awan tebal yang menggantikan kepalanya.

"Sial!"

"Ini jebakan!"

Kepanikan menjalar di antara para ghost general.

Silent Ghost General mengangkat satu tangan dengan tenang, membuat Flower Life Ghost General dengan cepat menafsirkan isyaratnya.

"Leader Silent berkata untuk tetap tenang. Bukankah kita sudah mengantisipasi penempatan formation di sini setelah kegagalan sebelumnya?"

Kata-kata itu dengan cepat menenangkan para jenderal.

"Leader Silent benar."

"Setiap formation memiliki kelemahan. Ada apa dengan semua kepanikan ini?"

"Ayo kita uji dulu dan lihat persis seperti apa formation ini!"

Para ghost general dengan hati-hati menguji formation tersebut. Alih-alih langsung menyerang bronze pillar yang mencolok, mereka membidik giant mountainous di depan. Namun, seberapa jauh pun mereka berlari, raksasa itu tetap berada di kejauhan, tak bergerak.

Seorang jenderal bahkan mencoba mundur, berharap bisa memanfaatkan ruang, hanya untuk menemukan bahwa setelah berbalik, gunung kolosal itu kini mengintai di belakangnya!

Pemahaman segera menyapa mereka. "Formation ini mendistorsi ruang! Kita tidak bisa menembusnya hanya dengan berlari!"

Beberapa upaya putus asa menyusul, memanfaatkan artifact dan teknik kuat. Namun, langit tetap tak tembus, dan tanah jade tak goyah, tak menunjukkan tanda-tanda kelemahan.

Tanpa pilihan lain tersisa, mereka dengan enggan mengarahkan serangan mereka ke empat bronze pillar.

Pertempuran sengit meletus di sekitar pillar, saat azure bird meluncurkan diri dengan ganas melawan para penyerang. Di bawah tekanan besar untuk menyelesaikan dengan cepat, para jenderal melepaskan pukulan tak henti-hentinya dan berat.

Segera, sebagian besar bronze bird jatuh, dan pillar gemetar di bawah serangan.

Flower Life Ghost General berteriak dengan bersemangat, "Aku sudah memahaminya! Pillar ini adalah inti formation. Hancurkan mereka, dan jantung formation akan muncul!"

Di jantung formation, Ning Zhuo duduk bersila, dengan hati-hati mengendalikan operasinya.

Tiba-tiba, dua Golden Core ghost general muncul di belakangnya — Silent Ghost General memimpin penyergapan.

Mereka menyerang dengan kekuatan penuh, seketika mengubah Ning Zhuo menjadi tak terhingga serpihan kertas.

"Ini palsu!" Kedua ghost general merasa hati mereka tenggelam.

"Mereka ilusi!" Tersembunyi di bayangan, Ning Zhuo dan Wen Ruanyu menyadari secara bersamaan. Mereka menembus tipu daya cerdik musuh — Silent Ghost General dan rekanannya di pusat hanyalah umpan.

Skuad Golden Core ghost general ini menunjukkan disiplin taktis yang mengesankan. Mereka telah mengidentifikasi inti sejati — giant mountainous — dan pillar sebagai simpul-simpul belaka. Tindakan mereka sebelumnya hanyalah manuver-manuver yang menipu.

Namun Ning Zhuo sudah mengantisipasi ini. "Ning Zhuo" di inti formation hanyalah umpan hasil lukisan Wen Ruanyu.

"Sungguh mengesankan, Silent Talent ini," Ning Zhuo memuji dalam hati. Ia memahami dengan jelas bahwa ghost general lain yang mengeksekusi serangan sesungguhnya, tetapi kemampuan bawaan Silent Ghost General-lah yang memungkinkan penipuan berhasil.

"Senior Wen, saatnya," Ning Zhuo menyiratkan dengan lembut.

Guru sejati formation adalah Wen Ruanyu. Ia segera mengalirkan energi spiritual ke dalam formation, mengaktifkan jade chime yang melindungi inti.

Jade chime beresonasi dalam-dalam, melepaskan gelombang riak sonik hijau pucat yang dengan cepat menyelimuti seluruh ruang formation.

Energi setiap ghost general seketika bergejolak seperti air mendidih, berkilau samar hijau, memaksa mereka ke dalam kondisi semi-transparan. Meskipun energi spiritual mereka tetap berfungsi, hati Silent Ghost General tenggelam saat ketakutan memenuhinya.

Membuatnya ngeri, bakat senyap bawaannya telah sepenuhnya dilawan. Mungkin berfungsi di luar, tetapi di dalam formation, kemampuan silumannya sepenuhnya dinetralisir.

Sekarang, satu-satunya pilihan mereka adalah kekerasan.

Wen Ruanyu tersenyum dingan dan mengaktifkan tahap kedua formation.

Lonceng emas kecil yang bergantung dari azure bird mulai berdentang tanpa henti, menciptakan rangkaian nada tajam dan intens, mengingatkan pada hujan deras.

Diperkuat oleh nada resonan lonceng, keempat bronze pillar memancarkan cahaya perunggu bercahaya, dengan cepat memperbaiki diri mereka sendiri.

Terjebak dalam suara tuli ini, para ghost general merasa indra mereka sepenuhnya terganggu. Mereka mendengar deru tak terhitung kuda perang, melihat tak terhitung ilusi azure bird yang tumpang tindih, dan sangat kesulitan mengendalikan energi mereka, yang kini mengalir lambat seperti lumpur.

"Ini adalah Jade Chime True Sound Formation!" Mereka akhirnya memahami identitas sejati array dari kemampuan gandanya.

"Perhatikan kakimu!" seorang jenderal berteriak mendesak.

Namun peringatan itu terlambat.

Wen Ruanyu memicu tahap ketiga formation. Dua belas paku sumsum jade yang tertanam di fondasi formation melepaskan Jade Fault Thunder Technique, menyerang langsung melalui telapak kaki para ghost general.

Boom! Boom! Boom!

Beberapa ghost general seketika cacat, kaki mereka hancur dan tubuh mereka ambruk.

"Mundur, mundur sekarang!" seorang ghost general meraung putus asa.

Namun terisolasi di dalam ruang formation, pelarian bukanlah sekadar mimpi yang mustahil.