Luo Si Faces Tribulation

Sampai di titik ini, sang kultivator raksasa berwujud hantu pura-pura bersikap santai, namun sesekali menyapukan pandangan curang ke arah Sun Lingtong.

Sebelum Sun Lingtong sempat bereaksi, pikiran Ning Zhuo sudah tersampaikan melalui Life Hanging by a Thread mereka.

Sun Lingtong mendengar Ning Zhuo tertawa ringan: "Boss, saksikan saja. Kira-kira aku sudah paham tabian si nelayan ini—terus saja memujinya dengan berlebihan."

Sun Lingtong mengenal adiknya itu dengan baik; sejak usia dua tahun, Ning Zhuo sudah mahir membaca maksud orang. Bahkan City Lord's Mansion dan Zhu Xuanji sempat dipusingkan olehnya dalam perebutan Lava Immortal Palace, bukti nyata kepiawaian Ning Zhuo.

Sun Lingtong langsung menurut.

Ia menjulurkan kepalanya untuk melihat ke dalam keranjang ikan, lalu segera berseru kagum: "Wah! Ikan sebesar ini!"

Sang raksasa berwujud hantu langsung bersemangat, mendongak dengan bangga.

Sun Lingtong melafalkan kekagumannya sementara ia memeriksa Bone-Crested Carp yang aneh itu.

Kulitnya yang semi-transparan memperlihatkan organ dalam dan tulangnya. Tulang-tulang berwarna abu-abu gelap tumbuh ke luar dari kepalanya, membentuk zirah kokoh yang menyelubungi seluruh tubuhnya. Sesekali ikan itu melompat dalam keranjang, dan organ dalamnya berpendar dengan nyala berwarna biru-hijau. Tiga duri di ujung ekornya berdiri tegak, menikam geram ke sekelilingnya.

Sun Lingtong cepat menyerap detail-detail itu, terus berkata lantang: "Megah! Zirah tulang ikan ini kokoh, duri ekornya mampu membelah ombak, insangnya menggelembung penuh kebanggaan, dan matanya berkilau bak bintang—benar-benar luar biasa!"

Sang raksasa berwujud hantu berjuang mempertahankan ketenangannya, pura-pura rendah hati: "Sejujurnya, menangkapnya hanya keberuntungan semata."

Mengalihkan pandangan ke wajah si raksasa, Sun Lingtong memuji lebih jauh: "Brother, untuk bisa memancing sesuatu yang serareka ini dari Forgotten River, pilihan lokasimu pasti luar biasa. Penglihatan setajam itu bagaikan Bole yang mengenali kuda perkasa!"

Sedikit kepuasan tersirat di sudut mulut si raksasa sebelum ia menahannya lagi. "Kamu tepat sasaran. Memancing yang bagus sangat bergantung pada pemilihan tempat yang tepat. Kedalaman penting—ada metode khusus untuk perairan dalam dan dangkal, termasuk penempatan umpan dan teknik casting."

Sun Lingtong mengangguk-angguk: "Meski aku tak melihat secara langsung, jelas bahwa mendaratkan harta semacam ini membutuhkan kekuatan hebat yang dipadu dengan kemahiran memancing tiada tara."

Tak bisa menahan diri lagi, sang raksasa berwujud hantu tersenyum lebar: "Selain dari kajian utamaku dalam strategi militer, memancing memberiku kegembiraan terbesar. Di antara segala seni kultivasi, inilah keahlianku yang paling kuat, dan memang, aku sudah mencurahkan upaya yang besar."

"Sayang sekali kau tak ada di sana untuk menyaksikannya," lanjutnya dengan antusias. "Saat ikan itu menggigit, aku mencambuk jualiku bagaikan pedang. Ketika binatang ini berusaha melarikan diri dengan hentakan kuat, aku mengatasinya dengan teknik bela diri 'Reverse Onion' untuk menetralisir tenaganya, lalu menggunakan 'Eight-Character Loop' untuk mengarahkan momentum air, mengurungnya dalam radius yang sempit. Setelah bergumul sengit selama setengah waktu minum teh, akhirnya aku berhasil menariknya masuk."

Sun Lingtong bertepuk tangan dengan antusias: "Luar biasa, sungguh luar biasa!"

Elokuensinya sebagai orang jalanan cepat mengenali kegemaran si raksasa untuk mengajar. Menangkap peluang itu, ia mengungkapkan ketertarikan, menyatakan keinginannya untuk mempelajari teknik memancing, pemilihan lokasi, persiapan umpan, dan metode casting yang presisi.

Senyum sang raksasa berwujud hantu menghilang tiba-tiba saat ia menatap Sun Lingtong dengan tajam: "Brother, apakah kau sudah mengkultivasi teknik Forgetful Emotion?"

Jantung Sun Lingtong berdegup kencang curiga: "Kenapa memancing tiba-tiba dikaitkan dengan semacam metode kultivasi Forgetful Emotion? Pasti ada kaitannya!"

Dengan cepat mengatur pikiran, ia dengan berani menegaskan ketertarikannya, menyatakan dengan jelas bahwa ia memang ingin mengkultivasi metode semacam itu bersamaan dengan memancing.

Sang raksasa menatap dalam ke matanya: "Kau sudah mencapai Foundation Establishment, namun masih ingin berganti teknik? Meski dikatakan seseorang takkan menyesal setelah membentuk Golden Core, berganti metode setelah Foundation Establishment cukup merepotkan."

"Apakah kau yakin menginginkan ini?"

Sun Lingtong tidak berkata apa-apa, hanya merespons dengan tatapan tegas dan tak goyah.

Sang kultivator raksasa menghela napas panjang: "Kau juga terperangkap oleh perasaan, rupanya."

"Jika kau benar-benar ingin mengkultivasi Way of Forgetting Emotions, itu pilihan yang tepat."

"Tapi ingat, jalan kita adalah tentang ketidaklekatan, bukan kekejaman mutlak. Jangan sekali-kali menempuh jalan Severed Emotions—itu milik kultivasi iblis dan mengarah pada kebuasan."

Sun Lingtong merasa gelisah mendengar kultivator hantu ini berbicara soal 'kebuasan', namun Ning Zhuo menyadap duka dan kepasrahan yang mendalam.

Kultivator hantu itu melanjutkan dengan sungguh-sungguh: "Jika kau menempuh jalan ini, memancing di tepi Forgotten River melengkapi kultivasimu dengan sempurna."

"Emosi dan kenangan yang mengganggu kita berfungsi sebagai umpan untuk memancing."

"Emosi atau kenangan mana pun yang kita gunakan, akan menarik tangkapan yang serupa."

Tiba-tiba tersadar, Sun Lingtong menatap Bone-Crested Carp, menyadari bahwa raksasa bertubuh besar itu pasti menggunakan obsesi yang belum terselesaikan sebagai umpan.

"Karena takdir telah mempertemukan kita, aku tak bisa sembarangan mengajarkan teknik utamaku karena aturan sekte," ujar sang raksasa. "Tapi teknik memancing — aku bisa mengajarkanmu beberapa hal."

Ia mengeluarkan tiga harta karun dari sabuk penyimpanannya: sebuah tombak, seikat benang merah, dan sebuah koin tembaga, semuanya artefak bernilai.

Sang raksasa mengikat benang merah ke ujung tombak dan koin tembaga ke ujung lainnya, lalu menyerahkannya pada Sun Lingtong.

"Kau harus menyalurkan emosimu ke dalam koin tembaga itu, lalu lemparkan."

"Lemparan dasarnya adalah dari atas kepala. Melawan angin atau dengan rintangan, gunakan lemparan samping. Saat memancing di dekat rumpun teki atau jembatan, lemparan ayunan paling efektif. Dan untuk ikan pemangsa, menggeser umpan di permukaan air akan menarik mereka dengan baik."

"Tapi untuk Forgotten River, dengan airnya yang luas dan jernih, lemparan sederhana dari atas kepala sudah cukup."

"Aku sudah mengajarmu teknik memancing dengan lemparan atas yang disebut 'Azure Edge Wavebreaker.' Teknik memancing ini mengandung kekuatan tajam, mampu menembus permukaan sungai dan mencapai kedalaman di bawahnya."

Setelah itu, raksasa berwujud arwah menjelaskan mantra tersebut dengan terperinci.

Sun Lingtong memiliki pemahaman yang luar biasa. Setelah mendengarkan sekali saja, ia langsung memahaminya, mengajukan beberapa pertanyaan tajam yang mengena pada inti teknik tersebut.

Raksasa berwujud arwah menjawab setiap pertanyaan dengan sabar, dan tak lama kemudian Sun Lingtong dengan penuh semangat melakukan percobaan pertamanya.

Bahkan pada percobaan pertama, ia mengeksekusi lemparan itu dengan sangat baik.

Tali pancing melengkung anggun tinggi di udara, membelah angin dengan dengungan seperti pedang, menembus permukaan sungai yang padat dan keras seperti logam, merasuk lurus ke lapisan terdalamnya.

Raksasa berwujud arwah menatap Sun Lingtong dengan keheranan: "Brother, sepertinya kau punya bakat besar dalam memancing."

Saat ia berbicara, angin jahat bertiup, mengaduk permukaan sungai menjadi gejolak yang mengancam.

Melihat ini, raksasa berwujud arwah sedikit mengerutkan kening: "Hati-hati, ombak sungai mulai naik."

"Meskipun tebing sungai melindungi kita dari tersapu ombak, ingatan kita tidak seberuntung itu."

"Setiap ombak akan menghilangkan ingatan terbaru kita. Kau harus berhati-hati!"

Sun Lingtong terkejut: "Apa?"

Tapi sudah terlambat.

Saat berikutnya, ombak besar menerjang, menghantam tanggul batu hitam dan menyemburkan air ke arah Sun Lingtong.

Merasa tegang, Sun Lingtong bergumam dengan cemas, "Apa yang aku lupakan? Apa yang telah aku lupakan?!"

Saat air River of Forgetfulness menyentuh tubuhnya, air itu segera menguap ke udara tanpa meninggalkan jejak.

"Hah?" Sun Lingtong menemukan bahwa di dalam jiwanya, sebuah cap telah muncul dengan jelas.

Void Seal!

Kekuatan River of Forgetfulness diserap oleh cap ini dan langsung menghilang.

"Aku... sepertinya tidak melupakan apa pun?"

"Tunggu!"

"Kalau aku benar-benar melupakan sesuatu, bagaimana aku bisa tahu?"

"Little Zhuo, Little Zhuo!"

Ketika tidak yakin, Sun Lingtong akan memanggil Ning Zhuo.

Terhubung melalui Life Hanging by a Thread, komunikasi spiritual mereka sangat memudahkan.

Ning Zhuo, yang selalu waspada, dengan cepat memastikan bersama Sun Lingtong dan tidak menemukan celah dalam ingatannya.

"Apakah ini Void Seal?"

"Hanya cap saja sudah memberikan perlindungan seperti ini. Sungguh layak disebut harta tertinggi dari sekte super!" Ning Zhuo takjub.

Sun Lingtong menduga, "Mungkin juga karena penyerapan tak sengaja marrow Evil Void God di Thousand Peak Forest yang membuat Void Seal-ku berubah."

Bagaimanapun juga, ia selamat.

Ning Zhuo segera mengingatkannya, "River of Forgetfulness memang memiliki sifat seperti itu. Berhati-hatilah, Elder Brother. Jangan sembarangan mengungkap rahasiaimu. Mungkin arwah misterius ini sedang menipumu."

"Hmm!" Sun Lingtong mengangguk dalam batin, lalu menoleh untuk mengamati raksasa berwujud arwah itu dengan saksama.

Sang raksasa mengusap wajahnya, membersihkan air dari dirinya.

Anehnya, tidak seperti air sungai yang biasanya menguap dari makhluk hidup, pada dirinya, air itu berperilaku seperti air biasa.

Pikiran Sun Lingtong bergerak, ia menduga dalam hati: "Apakah ini karena metode Emotionless Cultivation-nya?"

Raksasa berwujud arwah menatap Sun Lingtong dengan waspada: "Kau siapa?"

Sun Lingtong tersenyum lembut: "Brother, kita baru saja bertemu, langsung cocok dan mengobrol dengan menyenangkan."

"Kau bahkan mengajariku teknik memancingmu, 'Azure Edge Wavebreaker'..."

Dengan cepat, Sun Lingtong melafalkan seluruh teknik itu dengan akurat.

Raksasa berwujud arwah tertawa lebar, menjadi lebih santai: "Benar, 'Azure Edge Wavebreaker' adalah ciptaanku sendiri; tidak ada orang lain yang mengetahuinya selain aku."

"Tampaknya kau benar-benar teman baikku."

"Hmm... mungkin aku sudah kesepian, memancing sendirian terasa membosankan. Aku mungkin ingin kau menjadi teman memancing."

"Apakah aku sudah memperingatkanmu tentang bahaya memancing di tepi River of Forgetfulness?"

Sun Lingtong mengangguk: "Kau menyebutkan kehilangan ingatan dari sungai ini."

Sang raksasa merenung: "Aku lupa, tapi kau ingat. Jelas, kau pasti memiliki perlindungan khusus sehingga berani mendekati sungai ini."

Sun Lingtong tegang dalam hati, namun berusaha menyelidiki dengan hati-hati.

"Saudara, mengingat kau sering memancing di sini dan memiliki kekuatan, bukankah kau telah memperoleh beberapa artefak untuk menahan kekuatan penghapus ingatan sungai ini?"

"Kau baru saja memberiku tiga artefak yang kurasakan menjadi alat pancing!"

Sun Lingtong melambaikan tongkat pancingnya untuk menegaskan ucapannya.

Raksasa hantu itu menepuk dahinya, lalu tertawa.

"Haha, tidak heran tombakmu terlihat familiar! Jika kuberikan barang itu padamu, pasti kita sudah benar-benar menjadi sahabat!"

"Tak ada apa-apanya," ujarnya sambil melambaikan tangannya dengan ringan. "Aku adalah Luo Si, Ghost General of Forgetfulness, panglima tertinggi di bawah Lord of the Forgetful River. Mengenai tombak ini, aku cukup mengambil yang lain dari gudang senjata setelah kembali. Koin tembaga dan benang merah itu juga pemberian orang lain."

"Alasan aku di sini cukup sederhana—aku memancing sambil menyerap kekuatan sungai untuk melupakan emosi dan ingatan masa lalu, sehingga dapat meningkatkan kultivasiku. Singkatnya, aku di sini untuk meminum air sungai ini!"

Setelah mengetahui identitas sebenarnya dari raksasa hantu itu, Sun Lingtong merasa sangat terkejut. Siapa sangka eksplorasinya yang pertama ke Underworld langsung memperkenalkannya pada kalangan elite tertinggi Forgetful River!

Ia langsung mendekap tangannya dengan hormat.

"Tuan Luo Si, aku adalah Sun Tong. Aku baru saja tiba di tempat terhormat ini. Aku mendengar kediaman tuan baru-baru ini telah melakukan beberapa tindakan signifikan?"

Luo Si mengangguk dengan penuh pengertian.

"Kau tertarik datang ke sini karena salju hitam, bukan? Benar saja, akhir-akhir ini, banyak hantu dari tempat jauh yang berdatangan."

"Mengenai tindakan signifikan yang kau sebutkan, apakah kau maksudkan ritual agung yang dipimpin langsung oleh Tuan kita, atau pertempuran pengepungan yang aku pimpin?"

Sun Lingtong menangkap kesempatan itu dan bertanya, "Aku mendengar kediaman tuan sedang menyerang sebuah immortal city di Yang Realm namun belum berhasil menaklukkannya?"

Luo Si menjawab dengan tenang.

"Benar, kita sedang menyerangnya, tetapi jangan mendengar omong kosong. Kita baru saja memulai pengepungan. Bagaimana mungkin kita sudah kesulitan? Tidak akan benar-benar sulit kecuali dua atau tiga tahun berlalu tanpa keberhasilan."

"Lagipula, target kita adalah immortal city ternama yang terletak di Yang Realm. Banyak kemampuan dan taktik kita tidak bisa sepenuhnya dikerahkan di sana."

Sun Lingtong tertawa pelan.

"Yang Realm..."

Luo Si menatapnya dengan pandangan yang bermakna.

"Saudara, jika kau ingin menjelajahi Yang Realm, Ghostly Black Marshlands memang tempat yang sangat baik."

"Bertahun-tahun lalu, ada sebuah Underworld Flood Dragon, berbakat luar biasa dan memiliki wawasan cemerlang. Ia menciptakan 'Yin-Yang Wheel Sutra', bertujuan menentang takdir dengan mengubah Yin menjadi Yang. Ia hampir berhasil saat menghadapi heavenly tribulation, namun gagal pada saat terakhir dan menemui ajal tragis akibat hukuman ilahi."

"Setelah kematiannya, kekuatannya membentuk ulang seluruh wilayah, menghubungkan Yin dan Yang secara paksa dan menciptakan harta karun energi unik."

"Pertemuan kita di sini, di tepi Forgetful River, pasti sudah ditakdirkan."

"Dengan demikian, aku dapat merekrutmu ke dalam pasukanku. Meskipun kau tidak akan memegang posisi militer formal, membawa token-ku akan membebaskanmu dari kendali militer, memberikan kebebasan penuh padamu."

Kata-kata itu langsung membuat Sun dan Ning ragu.

Ning Zhuo diam-diam mengingatkannya, "Berhati-hatilah, Saudara."

Sun Lingtong memutuskan untuk berbicara terus terang.

"Saudara Luo, aku hanyalah seorang kultivator Foundation Establishment, sementara kau adalah sosok berkuasa di tahap Nascent Soul. Mengapa memberiku artefak berharga dan memberikan kemudahan seperti itu pada pertemuan pertama kita?"

Jika Luo Si mengaku itu karena kedekatan mendadak, hal itu akan terdengar terlalu tidak masuk akal, terutama karena ia baru saja mencuci ingatan terbarunya di sungai.

Luo Si tertawa lepas.

"Aku tak keberatan memberitahumu dengan jujur. Aku meninggal setelah dikhianati oleh musuh keluarga dan bahkan tak bisa dihormati di ruang leluhur, turun menjadi hantu pengembara. Kebencianku sangat intens hingga hampir mengubahku menjadi monstrous spirit!"

"Untungnya, aku bertemu Ash Bone Elder di tengah kebingunganku. Ia menyelamatkaniku dari kehilangan akal sepenuhnya."

"Aku secara alami ingin membalas budinya, dan ia mengakui dengan terus terang bahwa ia menyelamatkaniku karena ia telah meramalkan aku akan berguna baginya di masa depan."

"Aku berjanji dengan sepenuh hati bahwa aku akan membantunya suatu hari nanti."

"Namun, ia memberitahuku bahwa aku harus melewati tiga fated tribulations sebelum berhak membantunya."

"Ia mengajarkanku teknik kultivasi utamaku dan membimbingku untuk menggunakan Forgetful River dalam latihanku."

"Aku telah menerima bantuan besar darinya tetapi merasa tidak bisa membalasnya segera karena waktu yang dibutuhkan sangat lama. Jadi, aku mulai memancing, menyerahkan semua hasil tangkapannya kepadanya sebagai tanda rasa terima kasih."

"Baru-baru ini, ia memberitahuku melalui surat bahwa tribulation pertamaku sudah mendekat dan menjelaskan cara mengatasinya."

Di titik ini, Luo Si berhenti sejenak, mengingat kembali kata-kata tepat dari pesan itu—

'Luo Si, ambisimu untuk menuntut balas di Yang Realm sangat bergantung pada orang yang akan kau temui ini. Pertemuan ini sangat krusial, karena langsung berkaitan dengan tuan sejatimu yang telah ditakdirkan. Bangunlah hubungan dengannya, curahkan kesetiaanmu pada tujuannya, dan hal itu akan sangat membungahmu di masa depan!'