The Interwoven Field Paths Lantern

Ning Zhuo awalnya bermaksud mempelajari aspek "bahan bakar" dari Fire Cremation Prajna Spirit-Resolving Sutra, namun tanpa diduga justru menemukan petunjuk penting di dalam patung raksasa kertas itu.

Di dalam Ten Thousand Li Traversing Dragon, mata Sun Lingtong berbinar penuh antusias, ia menggosok-gosok kedua tangannya dengan girang: "Little Zhuo, kita diam-diam dulu. Kalau udah gak ada orang, kita diam-diam ambil harta ibumu."

Ning Zhuo memegang cincinnya sambil merenang, lalu menggeleng. "Gak perlu diam-diam. Kita ambil terang-terangan, tepat di depan Wen Ruanyu!"

Sun Lingtong terdiam, bingung.

Ning Zhuo menjelaskan, "Kalau ibuku memang meninggalkan harta di sini, dengan pertimbangan bagaimana White Paper City Lord sebelumnya memperlakukanku sebagai penyelamat White Paper Immortal City, wajar saja kalau harta itu kembali ke ahli waris yang berhak. Sudah sewajarnya aku mewarisi apa yang ditinggalkan ibuku."

"Kalau ternyata gak ada apa-apanya, setidaknya kita sudah menunjukkan ketulusan."

Sun Lingtong menggeleng keras, "Gak, gak, Little Zhuo, kamu melewatkan satu kemungkinan."

"Kalau harta yang ditinggalkan ibumu itu luar biasa kuat atau berharga, kamu gak khawatir White Paper City Lord bisa mendambakannya?"

"Meskipun bukan perampokan terang-terangan, dia pasti bisa mencari alasan untuk diam-diam mengambilnya. Kamu tau kan gimana sikap orang-orang sekte lurus seperti itu!"

Ning Zhuo mengangguk pelan, "Kamu benar juga, boss."

"Tapi, tetap gak akan aku lakukan seperti caramu."

"Pengaturan ini dibuat oleh ibuku. Dia berhati baik dan dermawan, memberikan begitu banyak untuk White Paper Immortal City. Harta yang ditinggalkannya di sini dimaksudkan untuk kebaikan kota."

"Aku anaknya; perjalananku ke sini bukan sekadar mengikuti jejaknya, tapi juga mewarisi warisannya dan melanjutkan kepedulian yang ia pikirkan semasa hidup."

"Jadi, kalau sampai pada titik itu dan White Paper City Lord menggunakan harta tersebut untuk melindungi kota dan menopang penghuninya, aku rela menerima hal itu."

Sun Lingtong sepenuhnya terbujuk dan menghela napas panjang, "Little Zhuo, kamu makin lama makin 'luar biasa'."

Ia dengan cepat memperjelas, "Maksudku 'luar biasa' dalam arti yang paling harfiah."

"Aku paham, boss." Ning Zhuo tersenyum dalam hati. "Aku cuma mengikuti teladan ibuku."

Suaranya melunak, "Ketika aku bertindak sesuai ajarannya, menyelesaikan tugas-tugas yang ia ingin capai, rasanya seperti ibuku ada di sisiku, membimbingku secara langsung."

Sun Lingtong menghela napas lagi dan terdiam.

Ning Zhuo kemudian memanggil Wen Ruanyu dan secara terbuka membagikan penemuan itu.

Wen Ruanyu terkejut sekaligus gembira. "City Lord benar-benar membuat pilihan yang bijaksana! Menunjukmu untuk investigasi ini sangatlah cerdik. Siapa sangka bisa ada terobosan seperti ini dari tindakan pertamamu!"

"Jelas, keahlianmu dalam formasi luar biasa. Sedikit orang bisa melihat hal semenerit itu."

Wen Ruanyu melanjutkan dengan penuh kekaguman, "Metode Senior Sister Meng begitu brilian — maju, cara kerjanya satu; dibalik, terungkap sesuatu yang sama sekali berbeda. Desain yang begitu cerdas; siapa yang menyangka untuk membalik formasi ini?"

Dengan wawasan penting dari Ning Zhuo, Wen Ruanyu dengan cepat menemukan keanehan itu.

Di bawah pengawasan Wen Ruanyu, Ning Zhuo membalik formasi tertentu, memicu terbukanya formasi spasial internal.

Ning Zhuo dan Wen Ruanyu masuk secara bergantian, menemukan diri mereka di sebuah ruang yang ditopang oleh delapan pilar batu raksasa, menghubungkan langit di atas dan bumi di bawah.

Tepat di pusat ruang formasi itu terdapat sebuah sumur besar, dari mana energi Yin melonjak bagaikan sungai yang mengamuk.

Tergantung tepat di atas mulut sumur itu adalah sebuah lentera istana berbentuk segi delapan.

Lentera itu berbentuk prisma segi delapan, tingginya empat kaki dua inci dan diameternya satu kaki delapan inci. Bagian atasnya yang melengkung menyempit ke dalam, dan bagian dasarnya persegi dan rata, menggambarkan prinsip langit yang bulat dan bumi yang persegi.

Dibuat dari kuningan dan cendana, lentera itu memancarkan cahaya kuning yang samar.

Namun, bahkan cahaya samar itu dengan teguh menekan energi Yin yang mengamuk, menembus secara halus ke dalam.

Saat Ning Zhuo terus memeriksanya, Wen Ruanyu berseru, "Ini adalah Interwoven Field Paths Lantern dari Myriad Manifestations Sect kami! Siapa sangka Senior Sister Meng menyembunyikannya di sini!"

Penemuan ini mengejutkan Ning Zhuo dan Sun Lingtong.

"Interwoven Field Paths Lantern?" Ning Zhuo bertanya.

Wen Ruanyu mengangguk, menunjuk artefak kelas Nascent Soul itu, "Lentera ini secara signifikan mengatur energi bumi di suatu wilayah, menciptakan tanah yang subur dan jalan-jalan yang saling terhubung."

"Senior Sister Meng pasti menempatkannya di sini khusus untuk menekan pasang Yin ini."

"Sayang sekali, dia menyerahkan artefak ini, melewatkan kesempatannya untuk melambung di Flying Cloud Assembly. Pengorbanannya jauh melampaui apa yang pernah kita bayangkan!"

Menatap energi Yin yang melonjak, Ning Zhuo mengertakkan gigi, "Bagaimana kita bisa sepenuhnya menghilangkan pasang Yin yang begitu luas ini? Bagaimana kita memastikan solusi yang berkelanjutan?"

Wen Ruanyu menggeleng sambil menghela napas. "Terlalu sulit!"

"Ghostly Black Marshlands sudah lama terbentuk oleh erosi yang begitu dalam dan terus-menerus, menciptakan medan dan sumber daya unik seperti saat ini."

"Seperti kata pepatah, andalkan gunung untuk mata pencaharian, dan sungai untuk kehidupan. Yin tide ini justru menjadi nadi yang menopang White Paper Immortal City kita."

"Karena alasan inilah City Lord telah mengorbankan diri tanpa pamrih, terus-menerus menekan Yin Tides selama bertahun-tahun. Kini, ia sudah sangat terkontaminasi oleh Yin energy dan terjebak dalam keadaan genting."

Ning Zhuo mengerutkan keningnya. "Lentera istana ini telah terus-menerus menekan Yin Tides, berjasa besar bagi kelangsungan hidup White Paper Immortal City hingga saat ini!"

"Meskipun benda ini milik Myriad Manifestations Sect, nyawa seluruh warga White Paper Immortal City bergantung padanya. Kita harus menangani masalah ini dengan hati-hati."

"Menurut saya, Lord Wen, tuan bisa berpura-pura tak pernah melihat lentera ini, berlagak binggu sekali ini. Dengan demikian, kita menghormati arahan dan niat tulus Senior Meng Yaoyin."

Namun Wen Ruanyu menggeleng dan tersenyum pahit. "Aku tak bisa berbuat begitu."

"Lentera istana ini mungkin terlihat biasa, tapi asal-usulnya luar biasa. Ia sebenarnya adalah bagian mekanis dari Hundred Flowers Flying Ship."

"Hundred Flowers Flying Ship adalah harta pusaka tertinggi sekolah dari Myriad Manifestations Sect kita, yang sudah hilang selama bertahun-tahun."

"Komponen seperti lentera istana ini adalah petunjuk penting. Senior Sister Meng sudah mengambil tugas ini sendiri, mencari kapal itu ke mana-mana dengan menggunakan lentera ini."

"Melibatkan pusaka paling berharga sekolah kita, aku tak bisa menyembunyikannya. Aku akan melaporkannya ke sekolah, dan tentu saja, aku juga akan menginformasikannya kepada White Paper City Lord."

Sun Lingtong menepuk dahinya dengan dramatis. "Ah, seandainya kita tidak membongkar formasi ini di depan semua orang!"

Ning Zhuo terdiam sejenak, tapi akhirnya setuju. "Baiklah. Tapi karena aku yang menemukannya, aku punya satu permintaan."

"Sekarang Myriad Manifestations Sect mengambil kembali Interwoven Field Paths Lantern mereka, pastinya sekolah besar sepertimu bisa memberikan artefak yang setara untuk terus menekan tempat ini, kan?"

Wen Ruanyu menatap Ning Zhuo dengan pandangan penuh pertimbangan.

Bingung, Ning Zhuo bertanya, "Kenapa Lord Wen menatapku seperti itu?"

Wen Ruanyu menghela napas dengan kagum. "Jiao Ma, aku tidak menyangka tuan memiliki kemurahan hati dan wawasan seperti itu, mendahulukan kesejahteraan White Paper Immortal City di atas segalanya. Jarang sekali melihat seseorang seusiamu dengan perspektif seperti itu."

Wen Ruanyu kini memandang Ning Zhuo dengan rasa hormat yang baru.

Sebagai seorang Confucian cultivator, Wen Ruanyu mengejar pengembangan diri, keharmonisan keluarga, tata negara yang baik, dan perdamaian dunia. Ia percaya pada menetapkan cita-cita bagi langit dan bumi, membimbing takdir umat, meneruskan ajaran para bijak, dan mendorong perdamaian abadi.

Maka dari itu, tindakan Ning Zhuo beresonasi mendalam dalam dirinya.

Ia tersenyum tipis dan meyakinkannya. "Tenanglah. Aku tidak hanya akan meminta artefak yang sesuai dari sekolahku untuk menjaga penekanan di sini, tapi juga akan memastikan tuan mendapat penghargaan yang layak atas penemuanmu!"

"Selama bertahun-tahun, rahasia ini lolos dari seluruh White Paper Immortal City. Jasamu tak boleh tidak diperhitungkan!"

"Aku akan mendukung penerimaanmu ke Myriad Manifestations Sect."

"Jiao Ma, dengan bakat tuan, menjadi sekadar male consort di White Paper Immortal City akan membuang-buang potensimu."

"White Paper Immortal City, atau bahkan Ghostly Black Marshlands, adalah panggung yang terlalu kecil untukmu. Tuan berada di sekolah besar, di sana tuan bisa bersinar!"

Terkejut, Ning Zhuo bergumam. "Bergabung dengan Myriad Manifestations Sect?"

Jantungnya berdegup lebih cepat memikirkan hal itu.

Jika ia bergabung dengan sekolah, ia bisa menelusuri lebih dalam masa lalu ibunya, menemukan lebih banyak bahan bakar, dan semakin memupuk spiritual essence Meng Yaoyin.

Lalu tentu saja, ada pertumbuhan pribadinya.

Ning Zhuo menyuarakan kekhawatirannya. "Aku tidak ingin mengubah teknik kultivasi utamaku. Apakah aku bisa bergabung tanpa mengganti jalur kultivasiku?"

Wen Ruanyu merenang sejenak sebelum menjawab. "Myriad Manifestations Sect kami merangkul segala bentuk dan gaya. Banyak murid bergabung dengan kita tanpa mengubah jalur kultivasi asli mereka."

"Kalau tuan bergabung sekarang, waktunya sangat tepat."

"Flying Cloud Assembly yang akan datang segera dimulai. Jika tuan menunjukkan penampilan yang mengesankan, tuan bisa langsung naik di atas status murid pengganti atau murid luar dan menjadi inner sect disciple langsung!"

Karena ini kali kedua Wen Ruanyu menyebut Flying Cloud Assembly, Ning Zhuo langsung bertanya detailnya.

Wen Ruanyu menjelaskan, "Rekrutmen bakat sekolah kami sangat fleksibel. Flying Cloud Assembly adalah acara besar untuk seleksi bakat, mencakup seluruh Flying Cloud Nation dan bahkan wilayah di luarnya."

"Banyak anggota sekolah, tak puas dengan posisi mereka saat ini, menghabiskan bertahun-tahun mempersiapkan diri untuk assembly ini."

"Sekte akan merilis berbagai misi selama acara berlangsung, terbuka bagi para murid sekte maupun kultivator independen. Melalui divine communication, pencapaian dan kontribusi setiap orang tercatat dengan teliti, memungkinkan evaluasi kemampuan yang presisi."

"Senior Sister Meng menerima misinya di Flying Cloud Assembly, dan memperoleh lentera ini."

"Sayangnya, hatinya terlalu baik."

"Ia menitipkan lentera di tempat ini, yang sangat memengaruhi posisinya akibat kerugian tersebut, hingga akhirnya membuatnya didiskualifikasi dari assembly."

Hati Ning Zhuo bergetar samar, sebuah dugaan mulai terbentuk dalam benaknya.

Menekan keraguannya, ia membunguk dalam-dalam dengan rasa syukur, "Jika aku bisa bergabung dengan Myriad Manifestations Sect berkat rekomendasi Senior, itu benar-benar merupakan kehormatan besar. Terima kasih atas kebaikan dan dukungan Senior."

Wen Ruanyu tersenyum hangat, "Merekomendasikan individu berbakat juga menguntungkan posisiku di dalam sekte. Yang lebih penting, aku benar-benar ingin membangun hubungan yang baik denganmu, Jiao Ma."

Ning Zhuo tidak menyembunyikan apapun, dan sikap jujurnya meninggalkan kesan yang baik.

Meninggalkan formalitas, Ning Zhuo menyatakan dengan lugas, "Namun, sebelum apapun, aku harus menyempurnakan lentera istana ini terlebih dahulu."

Wen Ruanyu terdiam sejenak, tatapan ragu melintas di wajahnya. Ia membuka mulut untuk menolak, namun menangkap pandangan Ning Zhuo yang tak bergeming.

Dalam sekejap, Wen Ruanyu mengerti dengan jelas—titik ini tidak bisa dinegosiasikan.

Ekspresi Ning Zhuo tanpa emosi, suaranya bahkan sedikit tegas, "Elder Wen, selama kau menepati janjimu, aku akan menyerahkan harta itu segera setelahnya."

Di momen ini, Wen Ruanyu teringat dengan jelas Ning Zhuo menangkap tiga kultivator hantu tingkat Golden Core sendirian, sebuah pencapaian yang terpatri kuat dalam ingatannya.

Senyum tipis muncul di wajah Wen Ruanyu. "Baiklah."

"Elder Wen," lanjut Ning Zhuo, "tolong laporkan situasi ini secara langsung kepada City Lord. Aku akan tetap di sini dan menyempurnakan lentera istana ini."

Wen Ruanyu mengangguk dengan serius. "Memang, hal ini penting dan layak dilaporkan secara langsung untuk memastikan kelengkapan. Namun, meninggalkanmu di sini sendirian tidak aman. Izinkan aku meninggalkan sebuah klon untuk menjagamu."

Meski jelas bahwa Wen Ruanyu waspada terhadap kemungkinan Ning Zhuo melarikan diri setelah mengambil harta tersebut, ia menyampaikan kata-katanya dengan lancar.

Meski tersenyum, Ning Zhuo merasakan desakan terselubung di balik eksterior sopan Wen Ruanyu dan ia setuju, "Baiklah."

Dengan persetujuan Ning Zhuo, Wen Ruanyu segera mengambil guliran dari sabuk penyimpanannya. Memasukkan Spiritual Energy, ia membukanya, memperlihatkan potret diri yang mendetail. Dari lukisan itu muncul klon Wen Ruanyu, melangkah anggun ke dalam ruang array dan membungkuk dengan sopan.

Aura yang dipancarkan dari klon ini mengesankan, setara dengan tingkat Golden Core.

Ning Zhuo mempelajari klon itu dengan penuh rasa ingin tahu, memuji dengan tulus, "Aku dengar kultivator Konfusianisme biasanya mempraktikkan Four Arts: musik, catur, kaligrafi, dan lukisan. Hari ini, melihat kemampuan mendalam Elder Wen dengan mata kepalaku sendiri benar-benar mengonfirmasi kedalaman pencapaianmu."

Wen Ruanyu tersenyum rendah hati dan merendahkan pujian itu. Setelah menempatkan klon tersebut di posisi yang aman, menjauh dari lentera untuk menghindari kecurigaan, ia segera berangkat untuk melaporkan kembali.

Melayang ke atas, Ning Zhuo mendekati lentera dengan hati-hati, meletakkan kedua tangannya dengan lembut di atasnya. Ia mulai berkonsentrasi, menyalurkan Spiritual Energy-nya secara stabil untuk memulai proses penyempurnaan.

Sun Lingtong, tersembunyi di dalam Ten Thousand Li Traversing Dragon, berjaga-jaga dengan waspada di sisi Ning Zhuo, mengawasi klon lukisan Wen Ruanyu.

"Little Zhuo, kau menemukan sesuatu yang lain?" Sun Lingtong bertanya melalui transmisi mental.

"Hanya sebuah dugaan," jawab Ning Zhuo, berkonsentrasi penuh. "Setelah aku menyempurnakan lentera ini, aku akan mengonfirmasinya."

Meski tidak memiliki teknik penyempurnaan artefak yang tinggi, Ning Zhuo segera merasakan sebuah wahyu yang mengguncang saat penyempurnaan lentera mencapai tiga puluh persen, menemukan pengaturan tambahan yang dibuat oleh Meng Yaoyin.

"Sesuai dugaan, ibuku memiliki rencana tambahan!"

Mengingat keluhan Wen Ruanyu tadi, Ning Zhuo sudah menemukan sesuatu yang aneh.

"Ibuku sangat cerdas. Mengapa ia tidak melapor langsung ke sekte dan menukarkan harta itu, malah menderita kerugian begitu besar dan gagal di Flying Cloud Convention? Kecuali ia memiliki motif tersembunyi atau skema yang lebih dalam!"

Seiring penyempurnaan berlanjut, Ning Zhuo menemukan lebih banyak lagi pengaturan yang dirancang dengan cermat oleh Meng Yaoyin.

Ia menyadari bahwa kekuatan lentera telah menembus Yin Tide yang tak berujung, membentuk jalur-jalur tak terlihat namun nyata. Jalur-jalur ini merentang tak berujung, hampir tak terdeteksi tanpa aktivasi lentera.

Saat penyempurnaannya mencapai enam puluh persen, Ning Zhuo menemukan ke mana jalur-jalur misterius ini mengarah—mereka menembus batas antara Yin dan Yang, mencapai langsung ke Underworld!

Sun Lingtong, setelah menerima wahyu ini, tercengang. "Little Zhuo, strategi ibumu luar biasa! Memanfaatkan lingkungan unik Ghostly Black Marshlands di dalam Yin Tide untuk menjembatani Yin dan Yang membutuhkan keberanian yang luar biasa."

Ning Zhuo mengerutkan kening, bergumul dengan ketidakpastian yang lebih dalam.

"Ibu dengan rela mengorbankan posisinya di Flying Cloud Convention dan sementara merusak prospeknya di sekte, semuanya untuk mengatur sesuatu di Underworld menggunakan lentera ini."

"Mengapa ia sampai sejauh itu?"

"Pasti ada alasan kuat di balik tindakannya!"

Saat penyempurnaan mencapai delapan puluh persen, Ning Zhuo tiba-tiba merasakan guncangan mendalam yang bergetar hingga ke jiwanya.

"Ini?!"

----- Author Note: Today is a special day - wishing everyone a happy holiday!

We'll try to maintain daily updates this month.

A large-scale content catch-up is planned for the fourth quarter of this year.

The gifting of the Alliance Leader Token is planned for one year from now.

The first batch of gifts for over 600 Alliance Leaders will be distributed by the end of this month.