Destiny Takes a Turn

Setelah berbincang sejenak dengan klon kertas White Paper City Lord, Ning Zhuo kembali ke tempat tinggalnya di Hidden Yang Manor untuk beristirahat.

Ia mengeluarkan empat harta karun pemberian White Paper City Lord, dan mengamatinya dengan saksama.

Cairan Cold Bone Moon Dew Wine memperlihatkan warna abu-perak tembus pandang. Jika diamati dari samping, terlihat lapisan sinar bulan pucat berkilauan di permukaan cairan tersebut.

Apabila cairan anggur ini dibiarkan tenang dalam waktu lama, partikel halus akan mengendap darinya, menyerupai serpihan tulang.

Ning Zhuo memutar cincin mekaniknya, lalu mencoba meneguk seteguk kecil.

Cairan anggur itu masuk ke mulutnya, sangat jernih, bagaikan air salju yang mencair. Saat mengalir menuruni tenggorokannya, kehangatan seperti mata air panas memancar ke seluruh tubuh. Saat rasa tersisa di lidah, mulutnya dipenuhi aroma dingin cedar dan es mint.

Hampir ada seratus batang Nine Springs Requiem Incense, masing-masing menyerupai ranting tipis yang layu, berwarna ungu gelap di permukaannya.

Ning Zhuo mematahkan sepotong sepanjang setengah jari, lalu mencoba menyalakannya.

Nine Springs Requiem Incense yang terbakar menghasilkan asap hijau lurus bagaikan benang yang digantung, tipis dan panjang. Aromanya seperti bumi membusuk bercampur bunga plum putih yang lembap dan dingin.

Abu setelah terbakar masih mempertahankan bentuk dupa yang utuh. Jika sedikit bersentuhan dengan benda yang memiliki energi Yang, ia akan langsung berubah dari kondisi abu menjadi tetesan-tetesan embun air hitam. Aromanya pada saat ini seperti wangi kayu yang dalam dan melankolis dari peti mati seribu tahun.

Hungry Ghost Backlash Cauldron lebih tinggi dari orang dewasa, sebuah kuali perunggu besar berkaki tiga dan bertelinga dua.

Badan kuali tertutup karat perunggu, korosi itu membentuk gambar-gambar samar seratus hantu yang saling melahap. Dinding dalam kuali masih menyimpan bekas tinta hijau gelap yang sudah kering, ketiga kakinya dilapisi se_layer tulang abu-abu. Telinga kuali tampak memiliki lapisan patina coklat gelap, namun jika diperiksa lebih dekat, itu adalah lapisan-lapisan jejak sidik jari dan bekas gigitan yang tak terhitung jumlahnya.

Item terakhir adalah "Underworld Punishment Codex".

Itu adalah sebuah buku dengan sampul besi dan halaman-halaman besi, cukup berat.

Sampul cangkang besi gelap seperti malam, dicor dengan pita-pita besi hitam, samar-samar memperlihatkan garis besar dunia bawah. Punggungnya disematkan atap istana yang diukir dari sumsum jade hitam, bentuknya khidmat.

Halaman-halamannya semuanya digiling dingin dari besi dingin tempa seribu kali, tipis seperti pisau, dan memancarkan cahaya hijau hantu.

Di setiap halaman diukir relief sejenis pola hukuman, yaitu kuali minyak, gunung pisau, pohon pedang, lautan api, gunung es, tempat tidur besi, pencungkilan hati, penarikan lidah, lubang sapi, gilingan, penggergajian, penekanan batu, pohon besi, pelintiran usus, kolam darah, dan sebagainya.

Saat membuka buku itu, halaman-halaman besi saling berbenturan, menghasilkan suara gemerincing belenggu besi.

Ning Zhuo hanya perlu menyentuhnya dengan jarinya, dan jiwanya akan merasakan berbagai jenis rasa sakit.

"Ini semua adalah harta karun yang bagus!" Sun Lingtong juga mengamati, matanya berbinar.

Ning Zhuo mengangguk ringan, lalu menyimpannya satu per satu.

Ia tidak terburu-buru menggunakannya, melainkan mulai merenungkan tentang sosok itu, White Paper City Lord.

Sebelumnya, perhitungan White Paper City Lord sangat jelas, sederhana dan langsung, menyebabkan Sun dan Ning memiliki beberapa keluhan dan berjaga-jaga.

Namun setelah pertemuan tadi, Ning Zhuo menemukan bahwa orang ini bertindak cukup agung, mengatakan segala sesuatu apa adanya.

"Ia sebenarnya bisa merahasiakan puisi ramalan dan semacamnya, menyembunyikannya semua, tidak memberitahuku. Tapi ia memberitahuku, dan tidak khawatir aku akan memanfaatkan situasi untuk menaikkan harga."

"Faktanya, kemurahan hatinya cukup besar, tidak pelit sama sekali. Hanya Cold Bone Moon Dew Wine saja sudah melampaui ekspektasi tertinggiku."

"Ia benar-benar memiliki aura pahlawan wanita."

"Apakah karena alasan inilah Ibu bekerja sama dengan White Paper City Lord saat itu? Perasaannya terhadap White Paper City Lord, apakah juga sama sepertiku?"

"Ibuku benar-benar baik hati dan agung, ia bahkan tidak menginginkan posisi Vice City Lord... Dibandingkan dengan ibuku, keteduhan hatiku sendiri masih jauh tertinggal, aku tidak bisa mencapai ketidakegoisan semacam itu untuk orang lain."

"Myriad Manifestations Sect... True Disciple..."

Ketukan di pintu membuyarkan pikiran Ning Zhuo.

Pendatangnya bukan lain adalah Wen Ruanyu.

Sekarang Ning Zhuo mengetahui dengan jelas, orang ini adalah junior martial brother ibunya, Meng Yaoyin, dari sect yang sama, berada di tingkat Golden Core, juga seorang True Disciple.

Myriad Manifestations Sect adalah super sect, statusnya setara dengan Soul Devouring Sect dan Void Sect. Untuk menjadi True Disciple dari kekuatan semacam ini, tingkat kultivasi minimumnya harus Golden Core!

"Sudah datang." Ning Zhuo bangkit dan membuka pintu.

Ia tidak heran sama sekali dengan kunjungan proaktif Wen Ruanyu. Semua ini karena White Paper City Lord sebelumnya telah memberikan instruksi yang jelas, menyuruhnya bekerja sama dengan Wen Ruanyu untuk menyelidiki mata-mata di kalangan upper echelons.

Wen Ruanyu mengatupkan kedua tangan ke arahnya sambil tersenyum: "Saya akan sepenuhnya bekerja sama dengan Fellow Daoist Jiao Ma, untuk menyelesaikan tugas penting ini!"

Sejak Ning Zhuo menangkap tiga Ghost General tingkat Golden Core dalam keadaan hidup, sikap dan nada bicaranya terhadap Ning Zhuo menjadi sangat setara.

Kali ini, ia bahkan secara pribadi diperintahkan oleh White Paper City Lord, yang menyuruhnya membantu Ning Zhuo.

Hal ini membuat posisi Wen Ruanyu semakin rendah, secara tersirat menganggap dirinya sebagai wakil Ning Zhuo.

Orang ini adalah seorang Confucian cultivator, terlepas dari pikiran batinnya, setidaknya sikap luarnya sangat pantas, sangat tepat.

Ning Zhuo juga mengatupkan kedua tangan sebagai balasan, dan mengirimkan divine sense transmission kepada Wen Ruanyu, memberitahunya: jangan mengejutkan musuh, identitas Jiao Ma ini jika memungkinkan harus dipertahankan.

Ke depannya, ia akan bertindak di bawah identitas Jiao Ma, mengikuti Wen Ruanyu untuk menyelidiki mata-mata dengan Wen Ruanyu yang memimpin.

Wen Ruanyu berpikir sejenak. Ini adalah langkah yang matang dan bijaksana, penilaiannya terhadap Ning Zhuo sedikit meningkat lagi dan ia dengan senang hati menyetujui.

Ia bertanya kepada Ning Zhuo dari mana mereka harus memulai penyelidikan selanjutnya.

Ning Zhuo tidak ragu-ragu dan mengirimkan divine sense transmission kepadanya: "Saya sudah memikirkannya secara garis besar, mari kita periksa bagian selatan kota terlebih dahulu."

Tiba di Gerbang Selatan, Ning Zhuo sekali lagi melihat giant paper figure, serta banyaknya cultivator yang sibuk membersihkan medan perang.

Ning Zhuo: "Saya perlu melihat berbagai pengaturan yang dibuat Senior Meng Yaoyin dulu."

Wen Ruanyu kemudian mengikuti instruksi rahasia Ning Zhuo, pertama memerintahkan semua cultivator lain yang hadir untuk mundur, hanya menyisakan keduanya. Kemudian ia mengaktifkan formation untuk Ning Zhuo, agar mereka bisa memasuki ruang formation bersama-sama.

Di sini, Ning Zhuo melihat struktur sebenarnya dari formation tersebut, begitu rumit dan mendetail hingga membuatnya pusing.

"Ibu benar-benar luar biasa!"

"Dalam hal pengaturan formation, pencapaiannya terlalu dalam, saya sama sekali tidak bisa memahaminya dalam waktu singkat."

Ning Zhuo diam-diam berkomunikasi dengan Sun Lingtong, dengan ekspresi penuh hormat dan kagum.

Sun Lingtong tersenyum kecil, berpikir dalam hati: Bukankah formation ini dirancang bersama oleh ibumu dan White Paper City Lord, menghabiskan tujuh hari tujuh malam?

Sun Lingtong sepenuhnya memahami pikiran Ning Zhuo, dan tidak merusak suasana hatinya.

Meng Yaoyin adalah Golden Core True Disciple dari sebuah super sect, mahir dalam mechanical arts, tentu saja ia mahir dalam banyak cultivation techniques. Sayangnya, ia wafat lebih awal, hanya meninggalkan Ning Zhuo sebuah buku tentang klasik mechanical arts.

Ning Zhuo tidak mewarisi dasarnya dalam formations, tidak bisa memahami formation di sini, tapi ia memiliki caranya sendiri.

"Senior Wen, tolong jelaskan struktur di dalam untuk saya." Ning Zhuo langsung mengajukan permintaan.

Wen Ruanyu segera menjelaskan dengan sabar kepada Ning Zhuo, tidak menyembunyikan apa pun, memberitahunya semua yang ia ketahui.

Dasar Ning Zhuo dalam formations cukup kuat, ia kurang lebih memahami dua atau tiga per sepuluhnya, dan membuat penilaian yang akurat dalam hatinya: "Ibu secara pribadi mengatur tempat ini dulu, jika berbagai pengaturan formation ini dibakar menggunakan Fire Cremation Prajna Spirit-Resolving Sutra, saya seharusnya bisa memperoleh cukup banyak spirituality."

Setelah memeriksa formation tersebut, Ning Zhuo berkata kepada Wen Ruanyu lagi: "Mari kita lihat bagian dalam giant paper figure."

Wen Ruanyu tentu saja tidak keberatan.

***

Underworld.

Jauh di dalam Water Burial Valley.

Ash Bone Elder duduk bersila, perlahan membuka matanya, menatap dengan ekspresi rumit pada potongan tulang tengkorak di hadapannya.

Ini adalah tulang tengkorak dari seorang Heavenly Ghost, bahan harta karun tingkat Void Refining!

Sekarang, permukaan tulang tengkorak itu telah diproses oleh Prefecture Lord hingga mencair seperti cairan, tapi bagian dalamnya tetap menjadi bahan tulang yang keras kepala.

"Tidak heran, Prefecture Lord, Anda tidak memedulikan biaya, dengan tekun memproses tulang Heavenly Ghost ini."

"Bakat bawaan unggulan ini melengkapi Anda dengan sempurna, Prefecture Lord, tidak, rasanya hampir seperti jodoh yang ditakdirkan dari langit."

Prefecture Lord tertawa lepas: "Kalau bukan begitu, mengapa aku sampai bersusah payah sedemikian rupa?"

Setelah memperoleh skullcap ini, ia mempelajarinya dengan saksama, dan menemukan hampir separuh divine ability masih tersisa di dalamnya. Setelah merencanakan dengan teliti selama lebih dari seratus tahun, terus-menerus menginvestasikan tenaga dan sumber daya, akhirnya tahun ini ia melihat tanda-tanda kesuksesan yang sudah dekat.

Di dalam Heavenly Ghost skullcap, hanya sebagian kecil materi tulang yang tersisa.

Selama ia berhasil menyempurnakannya sepenuhnya, Prefecture Lord akan dapat menyerapnya seluruhnya, menambahkan bakat bawaan baru bagi dirinya!

Prefecture Lord menghela napas dengan penuh emosi: "Untuk mendapatkan bakat bawaan ini, aku benar-benar telah mengorbankan banyak hal. Hanya untuk mendapatkan Heavenly Ghost Transformation Sacrifice Ritual saja, sudah menghabiskan tiga puluh persen kas prefekturku, untuk diperdagangkan dengan prefektur lain."

Ash Bone Elder diam sejenak, lalu berkata: "Ritual ini berasal dari Konfusianisme, mempersembahkan korban kepada Langit dan Bumi, di Underworld dianggap sebagai kebajikan, di dunia Yang dianggap sebagai dosa. Karena itu, ritual ini telah menyebabkan tak terhitungnya malapetaka dan hutang darah di White Paper Immortal City."

Prefecture Lord mencibir: "Mereka yang mencapai hal besar tidak perlu mempedulikan hal-hal kecil. Aku adalah raja Underworld, apakah aku masih perlu moralitas dunia Yang?"

"White Paper Immortal City, aku harus melenyapkannya, seluruh kota akan digunakan untuk korban darah, hanya dengan begitu ritual Heavenly Ghost Transformation-ku bisa diselesaikan!"

Ash Bone Elder menghela napas: "Karena itu, skullcap ini adalah sumber malapetaka. Aku menggunakan Qi malapetaka di dalamnya untuk melakukan teknik Calamity Ash Covering Divination, namun aku juga menghitung bahwa kau masih menghadapi hambatan dalam perjalanan menuju kesuksesan."

Prefecture Lord mengangguk perlahan: "Aku tahu."

"Untuk dapat menyerap skullcap ini, seseorang harus memiliki fondasi setidaknya satu juta jiwa, dan juga memiliki baleful Qi yang cukup, yang mampu menahan dampak dari bakat bawaan asing ini."

"Aku adalah tuan sebuah prefektur, fondasi jiwaku sudah melampaui sepuluh juta, satu juta jiwa bukanlah hambatan."

"Dan dengan menggunakan gelombang hantu untuk menyerang White Paper Immortal City, aku bisa mendapatkan Qi martial balefulness, untuk membantuku menahan dampaknya."

Ash Bone Elder mengangguk perlahan, lalu menggelengkan kepalanya dengan lembut: "Masih ada lagi."

"Hm?" Prefecture Lord terkejut, lalu berkata, "Fellow Daoist Ash Bone Elder, bisakah kau menghitungkannya untukku?"

Ash Bone Elder menggelengkan kepala: "Aku tidak bisa. Tapi aku bisa memberikan Prefecture Lord satu dua pengingat."

Prefecture Lord merapatkan kedua tangannya: "Silakan, Fellow Daoist, jangan ragu untuk memberitahuku."

Ash Bone Elder berkata: "Sebenarnya sederhana, menurut teknik divinasiku, pada kenyataannya berbagai hambatan itu adalah pertarungan takdir."

"Prefecture Lord, kau adalah penguasa terhormat sebuah prefektur, jika ditempatkan di dunia Yang, kau tentu akan menjadi penguasa sebuah negara, luar biasa kuat dan mulia."

"Tapi ritual Heavenly Ghost Transformation Sacrifice ini mencakup dunia Yin maupun Yang. Posisimu di Underworld kokoh, tak tergoyahkan, namun di dunia Yang, itu adalah kelemahan besar."

"Untuk menang di dunia Yang, perlu mengatasi arus takdir terkuat di sana, baru kesuksesan bisa dicapai."

"Dan arus takdir di dunia Yang sudah jelas, pertama, Ghostly Black Marshlands, kedua, White Paper Immortal City, ketiga, major super sects."

Prefecture Lord tertawa keras: "Ketiga hal itu, aku sudah lama memiliki rencana untuk mereka. City Overthrowing Alliance bisa menangani keuntungan geografis, mata-mata internal bisa menangani Immortal City, dan aku sudah menabur permusuhan di antara major super sects."

Mendengar ini, Ash Bone Elder mengangguk perlahan: "Prefecture Lord bertindak setelah merencanakan, telah berencana dan mengakumulasi selama puluhan tahun, bertindak dengan sangat teliti. Menurut situasi saat ini, kesuksesan hanyalah masalah waktu."

"Namun, bakat bawaan adalah sesuatu yang dianugerahkan oleh Langit. Bagi orang biasa seperti kita untuk mencari bakat bawaan yang didapat, selalu melawan Heavenly Dao, pasti tidak akan berjalan mulus."

"Takdir Langit adalah yang terbesar, dibandingkan dengan Langit, kita seperti lalat, seperti semut, tidak layak disebut."

"Karena itu, Prefecture Lord, kau sama sekali tidak boleh ceroboh, mungkin Langit sudah menyeduh suatu variabel, hanya saja belum terwujud."

Senyum Prefecture Lord memudar, ekspresi kontemplasi muncul di wajahnya: "Fellow Daoist Ash Bone Elder, kalau begitu, jika aku menemukan variabel itu lebih awal, dan mencegahnya sebelum berkembang, bukankah itu akan mencapai hasil dua kali lipat dengan usaha setengah?"

Ash Bone Elder berkata: "Itu memang merupakan metode untuk menyelesaikan malapetaka."

"Pertama, seseorang harus menemukan variabelnya, hanya titik ini saja sudah sangat sulit."

"Kedua, seseorang harus menemukan waktu yang tepat untuk mengatasi variabel. Untuk mengatasi bencana takdir, waktu harus pas, meraih momen yang paling tepat adalah suatu keharusan."

"Sedikit terlalu dini, variabel akan hilang, dan variabel lain akan muncul, mungkin lebih banyak, atau mungkin lebih kuat. Sedikit terlalu lambat, variabel itu sendiri sudah menyebabkan konsekuensi negatif yang tak dapat dipulihkan."

Prefecture Lord menyimak dengan saksama, merasa sangat tercerahkan.

White Paper Immortal City.

Patung raksasa di bagian selatan kota.

Ning Zhuo dan Wen Ruanyu sedang menjelajahi bagian dalam patung raksasa.

"Ini adalah ciptaan mekanis, namun terutama menggunakan dua seni kultivasi pembuatan jimat dan pembuatan kertas. Keahlian mekanis Ibu sangat luar biasa, dan memiliki gagasan yang begitu cemerlang, aku sama sekali tak bisa dibandingkan!"

Ning Zhuo menyaksikan dengan emosi yang meluap.

Meskipun ia bertekad untuk mempelajari seni mekanis, usianya masih terlalu muda, kultivasinya baru dimulai, sehingga fondasi dan tingkatnya masih memiliki banyak ruang untuk berkembang.

Pada saat ini, sebuah surat terbang memasuki patung raksasa, mendarat di tangan Wen Ruanyu.

Wen Ruanyu menyapunya dengan divine sense, wajahnya menunjukkan kegembiraan: "Fellow Daoist Jiao Ma, kabar baik. City Lord sendiri bertindak secara langsung, menginterogasi ketiga Golden Core Ghost General itu, dan memperoleh banyak informasi. Mereka semua berasal dari kekuatan prefuktur Underworld, namanya Forgetful River Prefecture!"

"Forgetful River Prefecture?" Ekspresi Ning Zhuo berubah sedikit. "Ini setara dengan kekuatan sebuah negara di dunia Yang, Prefecture Lord pasti berada di tingkat Soul Formation, bukan?"

Wen Ruanyu mengangguk, namun kemudian menenangkannya: "Meskipun demikian, Yin dan Yang terpisah, semakin kuat Prefecture Lord, semakin kecil kemungkinan baginya untuk melakukan perjalanan ke dunia Yang. Jika tidak, kalau Prefecture Lord bertindak sendiri, White Paper Immortal City kita sudah hancur duluan, penduduknya binasa."

Ning Zhuo menyipitkan matanya: "Sebelumnya, tidak ada Yin soldier atau Ghost General, namun ghost tide ini memiliki situasi baru. Tapi dari yang kudengar, Forgetful River Prefecture telah bertindak secara diam-diam selama ini?"

Wen Ruanyu mengangguk: "Benar. Meskipun ghost tide adalah fenomena normal, sebenarnya tidak sering terjadi. Forgetful River Prefecture, sejak puluhan tahun lalu, mulai bertindak secara diam-diam, mengobarkan api untuk setiap ghost tide."

Sinar tajam melintas di mata Ning Zhuo, ia merapatkan giginya dalam hati, bergumam dalam batin: "Forgetful River Prefecture... Baik, sangat baik. Kalian yang membuat ibuku berkorban begitu banyak, bahkan memperpendek umurnya untuk melindungi kota."

Ia berpikir sejenak, lalu bertanya lagi: "Mengapa Prefecture Lord dari Underworld berkonspirasi untuk mencelakakan White Paper Immortal City puluhan tahun lalu? Bisakah jadi ia ingin meninggalkan Underworld, menanggung kecaman seluruh dunia, untuk merencanakan sesuatu di dunia Yang?"

Wen Ruanyu menggeleng: "Aku tidak tahu detailnya. Namun..."

"Namun apa?" Ning Zhuo mendesak.

Wen Ruanyu ragu sejenak, lalu berkata: "Dulu, Senior Sister Meng tampaknya menemukan beberapa petunjuk, dan memiliki beberapa dugaan."

"Petunjuk apa?" Ning Zhuo bertanya lagi.

Wen Ruanyu menggeleng: "Aku hanya mendengar satu instruksi dari Senior Sister Meng. Dia meninggalkan sebuah rahasia tersembunyi, menunggu seseorang yang ditakdirkan, itu adalah pengaturan yang secara khusus ditujukan untuk masalah ini."

Mendengar tentang rahasia tersembunyi lagi, Ning Zhuo terus mendesak.

Wen Ruanyu tersenyum pahit: "Aku sudah berada di White Paper Immortal City selama bertahun-tahun, selalu mencari rahasia tersembunyi ini, dan tidak pernah menemukan apapun. Terkadang aku juga bertanya-tanya, mungkin ini adalah langkah cerdas dari Senior Sister Meng untuk menggunakan hati manusia, memotivasi penduduk kota untuk berpartisipasi aktif dalam pertahanan kota, dan tidak ada rahasia tersembunyi sama sekali."

Ning Zhuo mengangguk, dan melanjutkan pengamatan.

Sun Lingtong mulai tidak sabar, dan bertanya secara diam-diam: "Little Zhuo, kau sudah mencari selama setengah hari, apakah kau menemukan petunjuk tentang mata-mata itu?"

Ning Zhuo menggeleng dalam hatinya, berkata jujur kepada Sun Lingtong: "Boss, aku bukan Zhu Xuanji, bagaimana mungkin aku memiliki kemampuan detektif?"

"Tujuanku datang ke sini hanya untuk melihat pengaturan pribadi ibuku, dan menilai berapa banyak spiritualitas yang bisa diperoleh dengan mengkremasi mereka."

Sun Lingtong tidak bisa tidak diam.

Ning Zhuo tertawa: "Pertimbangkan kekalahan sebelum mempertimbangkan kemenangan, kan? Hah?"

Sun Lingtong: "Ada apa?"

Nada komunikasi Ning Zhuo berubah: "Boss, lihat lebih dekat, bukankah pengaturan mekanis di sini adalah aplikasi dari kitab-kitab ibuku?"

Sun Lingtong memperhatikan dengan teliti: "Benar memang. Itu adalah ciptaan asli ibumu dulu, cukup cemerlang, dioperasikan maju memiliki satu set efek. Dioperasikan terbalik, memiliki kekuatan lain."

"Aplikasi ini... biarkan kupikir, seharusnya ada ruang tersembunyi lain di sini!"

"Little Zhuo!"

"Kenapa menurutmu ibumu mengaturnya seperti ini?"

Hati Ning Zhuo bergetar, ia hampir melontarkan kata-kata: "Simpanan rahasia?"