Soul Cultivation Opportunity

Dining Hall.

Seorang pria tua yang kurus kering menatap tajam ke arah Ning Zhuo, mendengus, "Kau cucilan berbopeng yang maksa aku memasak makananmu secara langsung?"

Ning Zhuo dengan sigap merapatkan kedua tangan secara hormat, "Terima kasih atas bantuanmu, senior."

"Hmph," Spirit Chef Elder mendengus angkuh. Meski kultivasinya mandek di tahap akhir Foundation Establishment sepanjang hidupnya, keahlian masaknya sebagai spiritual chef tak bisa disangkal lagi luar biasa.

Ning Zhuo duduk di depan sang koki, menarik pandangan penuh rasa ingin tahu, iri, waspada, dan cemburu dari banyak male consort di ruang makan itu.

Spirit Chef Elder mengeluarkan kuali perunggu raksasa, menuangkan air dalam jumlah banyak dari Underworld Flood Dragon River. Dengan menyalurkan Netherfire berhantu menggunakan kedua tangannya, ia memanaskan bejana perunggu itu. Tak lama kemudian, kuali itu bergetar dan mendidih hebat, mengeluarkan uap yang membawa suara geraman hantu dan desisan ular, sangat mengganggu.

Sang koki kemudian mengambil sepotong mystical tortoise shell, menghancurkannya dengan gerakan cepat kedua telapak tangannya menjadi serbuk kebiru-abuan. Setelah memasukkan serbuk ini ke dalam air mendidih, ia merebus campuran itu sebentar sebelum memasukkan banyak bahan lain ke dalam kuali. Tak lama kemudian, ia menghentikan Netherfire, menyelesaikan hidangan spiritual itu.

Di dalam kuali kini terdapat Underworld Styx Broth, permukaannya dalam dan gelap bagai jade tinta. Jika diamati lebih dekat, sisa-sisa jiwa yang terpelintir tampak bergerak di dalamnya.

Ning Zhuo menyendok satu sendok dari kuali perunggu besar itu dan membawanya ke bibirnya. Saat kuah itu memasuki mulutnya, rasanya seperti menelan serpihan perunggu berkarat, kasar dan tajam. Ia hampir tidak bisa menelannya, rasa logam berikut kuat di tenggorokannya.

Saat ia menghabiskan seluruh kuali kuah itu, bibir dan lidah Ning Zhuo telah berubah warna menjadi perunggu. Namun, fondasi jiwanya mengalami lonjakan luar biasa. Setelah beberapa hari mengonsumsi hidangan spiritual secara teratur, fondasi jiwanya telah tumbuh hingga tiga ratus kali lipat dari orang biasa!

Spirit Chef Elder menatap Ning Zhuo dengan saksama, cukup terkesan namun juga merasa tersinggung, "Baiklah, setidaknya kau berhasil menghabiskan semuanya, bocah. Tapi memakannya secepat ini tidak memberiku kepuasan sama sekali—apakah kau bermaksud menyarankan bahwa masakanku benar-benar enak?"

Temperamennya memang eksentrik; senang karena Ning Zhuo menghabiskan makanannya, namun juga terganggu karena tidak ada penderitaan dari hidangannya.

"Sekarang perhatikan baik-baik: hidangan keduaku!" Spirit Chef Elder berseru, melanjutkan persiapannya.

Ia mendatangkan kuali besar, dengan cepat memanggil awan petir dan energi ungu yang berputar di dalamnya. Membaca mantera, ia memasukkan Mystic Bird Tear Crystals, dengan sigap memotongnya menjadi potongan-potongan dengan telapak tangannya dan memasukkannya ke dalam kuali. Menggunakan teknik bela diri Dragon Claw Hands, ia terus-menerus memukul kuali itu, memasukkan lebih banyak bahan seiring berjalannya waktu.

Beberapa bahan langsung meleleh, sementara yang lain tegar mengapung di dalam kuali. Tiba-tiba, dengan teriakan tajam, petir menggelegar di dalamnya, asap hitam mengepul ke atas, membentuk awan padat di bawah balok langit-langit.

Aroma gosong memenuhi ruangan, membuat Ning Zhuo dan yang lainnya menduga hidangan itu gagal total. Namun sang koki dengan percaya diri menyapu asap itu dengan satu gerakan, dengan bangga mengambil beberapa potongan kue hangus dari dasar kuali.

Itu adalah "Three Lives Toothbreaker Cake."

"Ini terlalu keras!" Ning Zhuo mengeluh setelah mencoba menggigit, rahangnya sakit parah. Ia menoleh ke arah sang koki dengan putus asa.

Lengan disilangkan, sang kopi mengejek dengan penuh kagum, "Tidak bisa mengunyah ini? Bocah, dan kau berani memilih hidanganku?"

Menolak kalah, Ning Zhuo tidak memanggil mantra apa pun tetapi mengaktifkan teknik demonic blood vein-nya, membentuk serat darah padat di sekitar otot rahangnya, sangat memperkuat tenaga gigitannya.

Akhirnya berhasil mematahkan sepotong kecil, rasanya sekeras besi hitam. Lebih buruk lagi, rasanya tengik dan asam, mengingatkan pada bunga teratai busuk, hampir membuat Ning Zhuo muntah. Setiap telan terasa seperti menggiling batu di tenggorokannya, ujian tanpa preseden bagi perutnya.

Makanan spiritual seperti ini, jika dimudahkan dengan energi spiritual, akan sangat mengurangi efektivitasnya. Dengan demikian, Ning Zhuo memperkeras perutnya, menahan sakitnya.

Sang kopi memandang dengan puas.

"Tidak baik; jika terus begini, perutku mungkin memberontak," pikir Ning Zhuo dengan mendesak. Dengan akal cepat, ia mengaktifkan Demonic Blood Vein Technique-nya, memperbesar perutnya tiga puluh persen dan melapisinya dengan lapisan urat daging yang kuat. Kekuatan pencernaannya melonjak secara eksponensial.

Akhirnya, dalam keadaan ekstrem ini, Ning Zhuo perlahan-lahan berhasil mencerna kue-kue yang bandel itu.

Nyeri kembung di perutnya perlahan mereda.

Ning Zhuo makan perlahan, menyesuaikan dengan pencernaannya, dan akhirnya berhasil tidak mempermalukan dirinya sendiri.

Melihat Ning Zhuo telah menghabiskan seluruh Three-Life Broken Tooth Pastry itu, ekspresi keras Spirit Chef Elder sedikit melunak, ia mengakui, "Kau memang memenuhi syarat untuk menikmati kreasi kuliner mewahku."

Mendengar kata "hidangan kuliner yang lezat," Ning Zhuo tak bisa menahan diri untuk tidak meredas di sudut matanya.

Akhirnya, ia berhasil menghabiskan lima hidangan spiritual. Perutnya buncit hingga ia hanya bisa duduk bersandar, menahan pandangan orang-orang di sekelilingnya yang bercampur antara iri dan bingung.

Yang iri memandang kekaguman pada Ning Zhuo yang rela menghabiskan poinnya untuk membeli Underworld Meals dalam jumlah besar, sehingga fondasi jiwanya meningkat secara signifikan.

Yang bingung bertanya-tanya mengapa ia membuang poin untuk makanan penguat jiwa alih-alih menggunakannya untuk pil yang meningkatkan energi Yang. Dengan begitu, ia bisa meraih peringkat lebih baik dan menciptakan siklus positif yang paling didambakan. Mengapa Jiao Ma, yang "beruntung" meraih peringkat keempat puluh tujuh, boros dan bermalas-malasan?

"Fondasi jiwaku sudah mencapai tiga ratus dua puluh kali lipat dibandingkan orang biasa," Ning Zhuo menghela napas dengan tulus. "Bertambah banyak sekali hanya dari satu kali makan! Rasanya benar-benar tidak enak, tapi efeknya tak bisa disangkal."

Meskipun Ning Zhuo belum banyak berkelana, pengalamannya beragam, sehingga memperkaya persepsinya secara besar. Saat ini, ia sangat memahami betapa langka dan berharganya kesempatan untuk kultivasi jiwa seperti ini.

Koki spiritual setara orang tua itu bukanlah seseorang yang bisa ia temui secara sembarangan. Tidak ada pula tempat lain seperti White Paper Immortal City yang menyediakan bahan-bahan segun berlimpah dalam lingkungan yang begitu unik dan menguntungkan.

Semua kondisi ini bergabung menciptakan kesempatan yang tampak biasa namun sebenarnya sangat langka.

"Sempurna untuk menutupi kekuranganku!"

Ning Zhuo sangat menderita di bidang ini, terutama saat pertempuran melawan Twin Ghosts. Saat itu, ia menyadari dengan jelas betapa rentannya jiwanya.

Oleh karena itu, ia sangat termotivasi untuk memperbaiki kelemahan mencolok ini.

"Aku baru di tahap Foundation Establishment, belum mencapai Golden Core. Kultivasi yang rendah punya keuntungannya - aku bisa dengan mudah memperkuat area yang dilewatkan oleh teknik utamaku melalui teknik tambahan."

Saat kultivasinya meningkat, misalnya mencapai Golden Core, mengonsumsi Underworld Meals akan memberikan manfaat yang jauh berkurang. Tahap awal kultivasi adalah masa terbaik untuk membangun fondasi, kesempatan yang tak boleh dilewatkan.

"Jiao Ma, kau baru saja tiba di sini sebentar, tapi sudah masuk peringkat. Bagaimana caranya?"

"Bisa kau bagikan beberapa wawasan?"

"Kau menghabiskan poin yang susah payah kau dapatkan untuk Underworld Meals; tidak kah kau khawatir akan jatuh dari peringkat?"

Melihat Ning Zhuo bersandar, beberapa male concubines mendekatinya dalam kelompok kecil. Mereka mencampurkan rasa iri dan keengganan saat meminta nasihatnya.

Menepuk perut buncitnya dengan malas dan sedikit sombong, Ning Zhuo menjawab, "Aku terutama mengkultivasi Three Furnace True Yang Scripture, bersama dengan obat ilahi rahasia dari Yang Weida. Melampaui kalian semua itu mudah, jadi tentu saja aku tidak khawatir."

Namun, ia dengan tidak malu-malu menghilangkan pahlawan sejatinya, Yin-Yang One Qi Kettle.

Telinga mereka langsung mencengang.

Semua orang tahu tentang Three Furnace True Yang Scripture karena Ning Zhuo sudah masuk peringkat. Tapi apa ini, obat ilahi dari Yang Weida?

Mereka saling bertukar pandang dengan antusias, menyadari Ning Zhuo tanpa sengaja membocorkan informasi berharga. Benar-benar terlalu tidak berpengalaman!

Semua orang sudah memiliki metode kultivasi utama, banyak yang beralih ke teknik seperti Soul Fragrance Charm atau Concealed Ghost Embryo Technique. Tak ada yang akan mengadopsi Three Furnace True Yang Scripture. Namun, pil dari Yang Weida bisa dikonsumsi oleh siapa pun.

Alkimia adalah yang utama di antara seni kultivasi, sehingga kemampuan semacam itu sangat berguna.

Peringkat Yang Weida yang berada di urutan tiga puluhan lebih lanjut membuktikan efektivitas obatnya.

Segera, beberapa pria meninggalkan Ning Zhuo tanpa pamit, bergegas mencari Yang Weida.

Tanpa diragukan, mereka langsung menuju Yang Enhancement Court, didorong oleh ambisi dan kekhawatiran akan masa depan mereka.

Ning Zhuo pun sama ambisiusnya.

Setelah mencerna sebagian besar makanan spiritualnya dan mendapatkan kembali mobilitasnya, ia kembali ke First-Class Room No.1 dan melanjutkan kultivasinya.

Male concubines dari Hidden Yang Manor, setelah dipromosikan ke Three Courts, akan bertemu secara pribadi dengan Sang Le Youling. Ia akan melakukan divinasi untuk memastikan mereka bukan mata-mata sebelum menerima mereka.

Saat itu tiba, Ning Zhuo secara alami akan bertemu Sorrowful Melody Ghost Seer, menyerahkan token miliknya, dan mendapatkan kesempatan divinasi yang ia cari.

Untuk saat ini, kesabaran diperlukan.

Sorrowful Melody Ghost Seer baru saja selamat dari percobaan pembunuhan. Seluruh kota White Paper kini dalam keadaan tegang. Bahkan daun yang berhembus pun membuat jantung berdebar kencang. Jika Ning Zhuo mengungkap identitas aslinya dalam keadaan semacam ini, hal itu pasti akan mengundang kesalahpahaman yang berbahaya.

Lebih dari itu, ia sama sekali tidak bisa mengungkapkan Yin-Yang One Qi Kettle!

Harta karun ini adalah sesuatu yang sangat dibutuhkan oleh Lord of White Paper City. Harta ini selaras sempurna dengan jalur kultivasinya. Meskipun ia dikenal karena kebajikannya, kota ini sudah sangat terkompromikan, penuh dengan bahaya tersembunyi. Menyerahkan nyawanya ke tangan orang lain jauh terlalu berisiko.

Chapter 305 - The Reason They Look Good Together

Translator: FenrirTL Editor: Saphartlantis

Meskipun City Lord sendiri tak memiliki niat jahat dan teguh memegang prinsip-prinsip kebenaran, penyusupan internal oleh musuh telah mengubah kota ini menjadi saringan yang bocor di segala sisi. Seandainya Ning Zhuo menunjukkan nilai yang signifikan secara terbuka, ia akan langsung menjadi target pembunuhan.

Lihatlah Sorrowful Melody Ghost Seer—sangat berpengaruh dan dipercaya oleh City Lord sendiri, belum lagi mahir dalam ramalan—namun kini berada dalam keadaan genting seperti ini. Hal semata-mata menunjukkan betapa parahnya krisis yang sesungguhnya.

Ning Zhuo terus melatih diri dengan tekun.

Ia masih memiliki beberapa National Power Bricks, namun pada tahap Wondrous Visions Sowing Talismans cultivation ini, kemajuan tidak lagi bergantung pada pengumpulan sumber daya, melainkan pada pemahamannya terhadap teknik kultivasi itu sendiri.

Mengolah tiga teknik sekaligus memberikan Ning Zhuo sebuah dilema yang menyenangkan.

Ia telah menguasai sepenuhnya Mirror Platform Spirit Communication, dan kemajuannya dalam Five Elements Qi Regulation Technique sangat cepat, mengingat pemahaman mendalamnya terhadap Five Elements. Namun, kultivasinya dalam Demonic Blood Vein Technique tertinggal jauh.

Karena itu, Ning Zhuo mencurahkan sebagian besar perhatiannya untuk memahami Demonic Blood Vein Technique, hanya menggunakan dua persepuluh dari usaha itu untuk Five Elements Qi Regulation Technique. Namun, meski dengan waktu yang terbatas, kemajuan teknik terakhir tetap jauh melampaui yang pertama.

Selain melatih teknik, Ning Zhuo juga memanfaatkan Embryonic Breath Spirit Boat untuk memperkuat tubuh fisiknya. Peningkatan fisik membawa manfaat yang menyeluruh—hanya dari segi pencernaan saja, fisiknya yang diperkuat sangat meningkatkan kemampuannya menyerap spiritual meals.

Terakhir adalah kultivasi jiwanya.

"Area ini selalu menjadi titik lemahku. Selama aku terus memperbaikinya agar tidak diincar, sudah cukup bagiku," Ning Zhuo menilai dengan rendah hati, tanpa menyadari bahwa standarnya ditetapkan absurd tinggi karena membandingkan dirinya dengan legenda Heaven and Earth Twin Ghosts.

Ghost Tide terus meningkat.

Lantern Ghosts bermunculan, menyemburkan dark flames ke dinding kota, menarik perhatian besar.

Sorrowful Melody Ghost Seer tiba-tiba mengirimkan pesan terbang, yang dengan cepat sampai ke tangan City Defense Commander, Tie Guzheng.

Setelah segera memindai pesan dengan divine sense, Tie Guzheng cepat-cepat memobilisasi sekelompok pasukan pertahanan ke dinding barat, membekali mereka secara khusus dengan paper daggers. Ia memerintahkan mereka untuk bertahan dan bersiap mencegat tali musuh.

Tepat seperti dugaan, di bawah dinding barat, sekelompok Hanging Ghosts berkumpul diam-diam, menggunakan dark flames sebagai penutup sambil melepaskan tali untuk memanjat dinding dengan cepat.

Namun, pasukan pertahanan sudah siap. Begitu tali-tali itu dipancang, paper daggers dengan sigap memotongnya, menyebabkan Hanging Ghosts jatuh maut ke bawah.

Tie Guzheng, setelah menerima kabar kemenangan ini, menghembuskan napas lega, diam-diam memuji keandalan Sorrowful Melody Ghost Seer yang tak pernah goyah.

Di dalam Hidden Yang Manor, kekuatan jiwa Ning Zhuo diam-diam naik menjadi empat ratus lima puluh kali lipat dari cultivator biasa.

Di luar, para hantu menderu tanpa henti, menghantam White Paper Immortal City.

Di dalam kota, di sebuah sudut tersembunyi, sebuah Ghost Gate didirikan secara diam-diam, bertujuan untuk mengkoordinasikan serangan dari dalam dan luar.

Tak disangka, Wen Ruanyu dengan cepat memimpin sekelompok pasukan pertahanan langsung ke lokasi itu.

Ghost Gate itu baru saja menyemburkan beberapa Ghost Soldiers ketika ketahuan dan langsung dihancurkan!

Wen Ruanyu menghembuskan napas lega, mengapresiasi kewaspadaan Sorrowful Melody Ghost Seer. Seandainya Ghost Soldiers yang tersembunyi ini berhasil, akibatnya akan sangat mengerikan.

Suara kekacauan menyusup ke Hidden Yang Manor, menyebabkan para male consorts berbisik cemas di antara mereka sendiri.

Di peringkat publik, Ning Zhuo tetap di posisi empat puluhan, diam-diam mengonsumsi beberapa porsi Underworld Meals di bawah pengawasan Spirit Chef tua itu.

Kekuatan jiwanya telah melampaui lima ratus, kini mencapai hampir enam ratus sembilan puluh kali lipat dari cultivator normal.

Sementara itu, Ghost Mothers raksasa muncul di tengah Ghost Tide, terus-menerus melahirkan hantu-hantu kecil, dengan cepat menambah jumlah musuh.

"Serang!" Berbekal peringatan tepat waktu lain dari Sorrowful Melody Ghost Seer, Tie Guzheng memimpin pejuang elit berteleportasi langsung ke jantung Ghost Tide, dengan cepat membunuh Ghost Mothers sebelum segera mundur.

Meskipun mereka kehilangan lebih dari selusin pejuang terampil dan Tie Guzheng menderita luka ringan, krisis berhasil diatasi secara tuntas.

Kekuatan jiwa Ning Zhuo melonjak menjadi delapan ratus tiga puluh delapan kali lipat dari cultivator biasa.

Akhirnya, kesempatannya tiba.

Sekelompok terpilih dari male consorts yang luar biasa akan segera dipanggil secara individual oleh Sorrowful Melody Ghost Seer untuk diramal. Mereka yang lalu akan berhasil maju ke Third Courtyard yang terhormat.