Spilled Waters (Happy Birthday to Ning Zhuo!)

Jin Yangzi mendebus lengan bajunya dan berbalik pergi dengan sombong.

Baru setelah ia meninggalkan halaman pusat para male consort itu berbisik dengan gelisah.

"Orang bernama Jin Yangzi ini benar-benar tidak tertahankan!"

"Hmph, dia tidak lebih dari seorang demonic cultivator, tentu saja tidak punya tata krama. Kita terlalu mulia untuk menyamakan diri dengannya."

"Sayang sekali, kita manusia harus menahan penghinaan dari tangan iblis ini, sungguh memalukan!"

"Bukan salah kita, kan? Dia adalah true disciple dari Seven Feathers Alliance, kabarnya memiliki sisa keturunan Three-legged Golden Crow. Kehadirannya di Ghostly Black Marshlands konon merupakan pemenuhan budi antara White-Haired Dragon Sovereign dan Seven Feathers Alliance. Bagaimana orang biasa seperti kita bisa bersaing dengan orang semacam itu?"

"Hidden Yang Manor terlalu memanjakannya. Saat kita ingin keluar, kita harus melapor tiga kali, tapi dia cukup memberi tahu penjaga gerbang dan langsung berjalan keluar!"

Mendengar pembicaraan mereka, rasa penasaran Sun Lingtong terpicu.

Seven Feathers Alliance adalah kekuatan super yang setara dengan Soul Devouring Sect dan Void Sect, tetapi sebagian besar terdiri dari demonic cultivator. Pada awalnya, aliansi ini dibentuk oleh tujuh burung roh kuno.

White-Haired Dragon Sovereign dikenal sebagai Soul Formation cultivator terkemuka di Flying Cloud Country.

Sun Lingtong menoleh lagi ke papan pengumuman, menyadari bahwa itu menampilkan peringkat berdasarkan kontribusi energi Yang di antara para male consort Hidden Yang Manor. Hanya lima puluh peringkat teratas yang ditampilkan; tentu saja, Jiao Ma (Ning Zhuo) tidak disebutkan.

"Jadi, Jin Yangzi terus menduduki puncak peringkat ini bukan hanya karena kekuatannya yang hebat tetapi juga berkat dukungan berpengaruhnya. Yang terpenting, garis keturunannya memberinya potensi luar biasa!"

"Tak heran dia begitu sombong — tidak ada yang berani memprovokasinya."

Sun Lingtong meninggalkan halaman pusat dan menghampiri gerbang manor tepat pada saatnya untuk melihat sosok Jin Yangzi yang sudah menjauh.

"Dia keluar lagi?" Pikiran Sun Lingtong bergerak.

"Dengan harta yang dibawa Jin Yangzi, jika aku berhasil merampoknya, hasilnya akan sangat besar!"

Sun Lingtong menjilat bibirnya, naluri mencurinya yang biasa muncul kembali.

"Jin Yangzi adalah true disciple dari Seven Feathers Alliance. True disciple dari kekuatan super seperti itu setidaknya adalah kultivator tahap Golden Core, dengan beberapa bahkan mencapai tahap Nascent Soul."

"Tapi Jin Yangzi pasti hanya di Golden Core!"

Sun Lingtong sangat yakin dengan kesimpulannya.

Dengan semua ancaman internal dan eksternal yang dihadapi White Paper Immortal City, mustahil bagi mereka untuk mentolerir kehadiran ahli tahap Nascent Soul dari kekuatan lain.

Jika Jin Yangzi benar-benar berada di Nascent Soul, dia tentu tidak akan menginap di Hidden Yang Manor.

"Aku bisa merampok orang ini!" Karena berasal dari Void Sect sendiri, Sun Lingtong tidak tergoyahkan oleh latar belakang prestisius Jin Yangzi — justru hal itu membuatnya semakin bersemangat.

Setelah mendapatkan sumsum tulang Evil Void God di Thousand Peak Forest, teknik mencuri Sun Lingtong telah sangat berkembang, memperkuat kepercayaan dirinya.

Berpikir demikian, diam-diam ia mengikuti Jin Yangzi, menggunakan teknik silatnya untuk mengumpulkan jejak aura lawan.

Di sebuah persimpangan jalan, Sun Lingtong berpisah dari Jin Yangzi.

Dia tidak langsung bertindak.

Pertama, dia perlu mengamati dengan cermat dan mengumpulkan lebih banyak informasi. Kedua, dia ada urusan mendesak yang harus ditangani; kalau tidak, dia akan kesulitan menjelaskan dirinya nanti kepada Ning Zhuo.

Masih asing dengan White Paper Immortal City, Sun Lingtong berjalan sedikit sebelum menemukan rute yang dapat dipercaya — seseorang yang diam-diam berjualan intel rahasia.

Saat mengikuti jalur ini ke sebuah gang sempit, tiba-tiba ia merasakan aura Jin Yangzi.

"Dia ada di dekat sini?"

Karena kebetulan searah dengan jalannya, Sun Lingtong dengan cepat bersembunyi dan mendekati tanpa bersuara.

Di dalam gang, Jin Yangzi berhenti, kedua tangan disatukan di belakang punggung, lalu tiba-tiba berbalik dengan cemoohan, "Keluarlah, tikus penyelinap! Kau sudah mengikutiku sejauh ini — tunjukkan dirimu!"

Sun Lingtong menegang, siap menggunakan teknik pelariannya, tetapi Jin Yangzi hanya menoleh sebentar ke arahnya, "Bukan kau, orang pendek."

"Hehehe." Tawa mengerikan bergema saat seorang kultivator misterius muncul.

Sun Lingtong berbalik dengan cepat dan melihat sosok itu membungkuk, kulitnya bengkak secara mengerikan, dengan kantung mata gelap di bawah mata merahnya. Rambut basahnya terus meneteskan air, seolah-olah baru saja merangkak keluar dari sungai.

Rasa takut bergetar di tulang punggung Sun Lingtong!

Dia bahkan tidak menyadari ada orang yang mengikutinya!

Jin Yangzi mempertahankan postur angkuhnya, bertanya dengan dingin, "Siapa kau?"

Kultivator misterius itu menatap Jin Yangzi dengan mata aneh dan merahnya, "Orang yang datang untuk mengambil nyawamu."

Jin Yangzi tertawa dengan angkuh, "Orang tak bernama berani mengancamku, Jin Yangzi? Tidakkah kau sadar aku sudah tahu kalau kau mengikutiku sepanjang waktu dan sengaja memancingmu ke sini?"

Sebelum sempat menyelesaikan ucapannya, Jin Yangzi menyerang mendadak, menyabet ke depan dengan pisau emas bercahaya yang terbentuk dari telapak tangannya.

Saat bertindak, ia melepaskan aura seorang kultivator Golden Core, menegaskan dominasinya dengan ganas.

Namun, saat pisau emas yang garang itu mendekati kultivator misterius tersebut, cahayanya meredup dengan cepat. Begitu tiba di hadapannya, ukurannya menyusut hingga sebesar kelereng belaka, kekuatan dahsyatnya nyaris lenyap.

Kultivator misterius itu menepisnya dengan mudah, menghancurkannya menjadi serpihan. Senyum mengerikan terbentang di wajahnya saat ia berbicara, suaranya menetes kebencian.

"Apakah kau benar-benar mengira kau menemukanku secara kebetulan? Bodoh. Semua ini sudah direncanakan."

Ia melanjutkan, suaranya bergema mengerikan.

"Aku berharap pada arogansimu untuk menarikku keluar, Jin Yangzi. Keangkuhanmulah yang justru meneguhkan ajalmu!"

Dalam sekejap, lorong itu menghilang, tergantikan oleh air terjun raksasa yang menghantam ke dalam kolom deras dan bergolak. Ini adalah Dao Field miliknya — Hidden Scales of the Dragon Pool.

Mata Jin Yangzi menyipit tajam saat ia cepat terbang ke langit, menghindari air yang berpusar. Sun Lingtong, yang tertangkap basah, melompat ke sebuah batu tak stabil di kolom itu, berdiri canggung di antara kedua kultivator kuat tersebut.

Berdiri berhadapan dengan Jin Yangzi di tepi kolom, kultivator misterius itu melepaskan serangannya. Dengan satu ayunan tangan, ia memanggil surgungan air berbentuk naga dari kolom tersebut. Naga air itu menerjang menuju Jin Yangzi, yang dengan sigan menarik sebuah tombak panjang, ujungnya memancarkan cahaya terang.

Tusukan santai dari tombak itu menghancurkan binatang air tersebut dengan mudah.

Jin Yangzi mencibir penuh merendahkan.

"Dao Field-mu mengejutkanku. Kau pengikut Hidden Scale Dragon Lord? Namun, serangan-seangan kacili seperti ini nyaris tidak layak perhatianku!"

"Benarkah?" Kultivator misterius itu tersenyum seram, meluncurkan rentetan teknik berbasis air.

Namun, betapapun licinnya air itu berbelit dan berubah bentuk, Jin Yangzi menghalau setiap serangan dengan kemudahan yang mengolok-olok.

"Sesuatu yang sangat salah di sini!" pikir Sun Lingtong dengan cemas, merasakan bahaya tersembunyi.

Untungnya, tak satu pun dari kedua petarung itu menargetkannya, masing-masing sepenuhnya fokus pada lawannya sebagai musuh utama.

Jin Yangzi dengan mudah membelokkan deretan serangan lain, rasa percaya dirinya berubah menjadi jengkel.

"Apakah kau mengolok-olokku? Cukup main-mainmu! Tunjukkan kekuatan tunjukkan kekuatan sesungguhnya!"

Kultivator misterius itu tertawa gelap.

"Aku sudah menunjukkan kekuatanku."

Jin Yangzi menggeram marah.

"Jika ini saja yang kau miliki, sekedar trik Foundation Establishment, aku akan mencabik-cabikmu!"

"Jin Yangzi, dengan semua pembicaraan besarmu, kau belum menyadari posisimu yang sulit," balas kultivator misterius dengan dingin.

Terkejut, Jin Yangzi dengan cepat memindai dirinya dengan indera divine-nya namun awalnya tidak menemukan sesuatu yang salah. Wajahnya segera berkerut horor saat kultivator misterius itu mengaktifkan teknik lain.

Tiba-tiba, artefak dan barang-barang terenchanted milik Jin Yangzi — jubahnya, sepatunya, dan lainnya — diliputi kabut dan dilepaskan dari tubuhnya. Dengan putus asa, ia menyalurkan energinya untuk merebut kembali barang-barang itu, namun menemukan koneksi ke harta-harta tersebut telah sepenuhnya terputus.

"Sihir apa ini?!" raung Jin Yangzi dengan amarah dan kaget.

Mata Sun Lingtong mel lebar menyadari sesuatu.

"Overturned Water! Ini adalah Overturned Water legendaris!"

Overturned Water — harta jahat elemen air yang dikenal karena memutus semua koneksi dengan apa pun yang diliputinya. Seperti pepatah mengatakan, air yang tumpah tak dapat dikumpulkan kembali.

Jin Yangzi menyadari terlambat bahwa sebagian besar hartanya telah dirusak, dibuat tak berguna oleh Overturned Water.

Sebagai upaya terakhir, ia bertransformasi ke wujud sesungguhnya — seekor gagak emas yang megah — dan berusaha melarikan diri dengan terbang ke langit. Namun air terjun dahsyat itu menghantam tanpa ampun, menjatuhkannya kembali ke tanah.

Di dalam arus deras itu, cahaya emas yang menyilaukan meledak. Jin Yangzi melepaskan demon art putus asanya — Crimson Blood Golden Light Slash! Meski sangat menguras, kekuatan destruktifnya jauh melampaui batas normal seorang kultivator.

Kultivator misterius itu mendengus pelan. Deru naga yang bergema memancar dari air terjun itu, dengan cepat menelan dan melemahkan serangan putus asa Jin Yangzi hingga cahaya yang membutakan itu sepenuhnya padam.

Jin Yangzi mengertakkan gigi, tak berdaya menghadapi kekuatan yang luar biasa itu.

"Ini benar-benar buruk!" pikir Sun Lingtong dengan putus asa. Ia berharap Jin Yangzi bisa melepaskan diri dari Dao Field ini, memberikan kesempatan untuk melarikan diri. Sebagai gantinya, Jin Yangzi benar-benar tertindas, menyegel nasib kelam mereka.

"Meski ini Dao Field-mu, aku tetap memiliki pengakuan di dalam White Paper Immortal City dan tetap tidak terpengaruh oleh formasi agungnya!" Jin Yangzi menatap tajam ke arah kultivator misterius itu. "Kau juga berada di tahap Golden Core, namun kau pun tidak terpengaruh. Siapa kau sebenarnya?!"

Kultivator misterius itu tersenyum mengerikan.

"Orang yang akan mengakhiri hidupmu."

Ombak raksasa melanda dengan keras, menenggelamkan Jin Yangzi dengan kekuatan tanpa ampun.

Jin Yangzi menggelepar-gelepar mengepakkan sayapnya, mengerahkan seluruh kekuatan untuk membebaskan diri. Berulang kali, ia berhasil sesaat lolos dari air yang mengamuk, hanya untuk ditrampas kembali tanpa ampun oleh air terjun yang menjungkal.

Setelah beberapa siklus melelahkan, Jin Yangzi perlahan melemah. Cahaya keemasan yang merepresentasikan kekuatan hidupnya akhirnya padam di bawah kolam yang bergolak.

"Thieving Technique - Piercing the Void!"

Sun Lingtong berupaya putus asa untuk melarikan diri di tengah keputusasaan.

Namun, cultivator misterius itu bahkan tak perlu bertindak sendiri. Dao Field saja sudah cukup untuk membatalkan pelarian Sun Lingtong, membuat seluruh upayanya sia-sia belaka.

"Di dalam Dao Field ini, segala metode yang digunakan musuh-musuhku akan melemah secara signifikan."

"Little Zhuo, selamatkan aku segera!"

Pada saat itu, momen hidup dan mati memicu harta penyelamat, memuntahkan cahaya menyilaukan bagaikan cermin.

Cahaya terang itu menyelimuti Sun Lingtong, membuatnya menghilang dalam sekejap.

Ketika ia muncul kembali, ia sudah berada di dalam Residence A-01 di Hidden Yang Manor. Ning Zhuo berdiri dengan Life-Bound Artifact miliknya, Spirit Communing Mirror, yang telah berhasil menyelamatkan Sun Lingtong.

"Apa yang terjadi, boss?" Ning Zhuo hanya bereaksi mendesak setelah mendengar teriakan minta tolong yang putus asa itu dan masih belum mengetahui peristiwa sebelumnya.

Sun Lingtong menepuk-nepuk dadanya, napasnya terengah-engah. "Tadi... terlalu intens..."

Sejenak, ia kesulitan berbicara dengan jelas.

"Hmm?" Cultivator misterius itu terkejut melihat Sun Lingtong berhasil melarikan diri.

"Teknik itu dipicu dari luar dan mengabaikan penekanan Dao Field milikku. Tampaknya semacam metode pemanggilan."

"Tidak masalah."

"Kematian Jin Yangzi memang bukan sesuatu yang bisa disembunyikan, dan aku juga tak berniat menyembunyikannya."

"White Paper Immortal City," ia tertawa penuh kejahatan, "akhirnya akan turun ke dalam kekacauan."

Cultivator misterius itu mengeluarkan bola tulang, melemparkannya ke depan dengan santai. Benda itu berubah menjadi gerbang hantu yang angker.

Saat gerbang itu terbuka, tak terhitung water ghost dan prajurit hantu berduyun-duyun keluar, sudah lama bersiap untuk momen ini!

Tak lama kemudian, jeritan menyedihkan dan teriakan minta tolong yang panik memenuhi gang-gang yang sebelumnya sunyi, menjerumuskan area tersebut ke dalam kekacauan total.

Prajurit hantu berbaris keluar!

Clang! Clang! Clang!

Lonceng alarm White Paper Immortal City bergema mendesak, menggema ke seluruh penjuru kota.

Formasi besar kota aktif, secara agresif menekan gelombang water ghost yang muncul.

Penjaga kota segera bergerak.

Namun, di tengah perjalanan penyebaran mereka, perintah baru tiba dari tingkat atas, mengalihkan sebagian besar cultivator untuk mempertahankan tembok kota.

Ghost Tide telah tiba lebih awal dari yang diantisipasi!