Underworld Delicacies

Tanpa menoleh ke belakang, Ning Zhuo berbalik dan pergi dengan tegas.

Pengurus tua itu menatap sosok Ning Zhuo yang menjauh dan merasa ada keinginan untuk memarahinya, namun kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya.

"Anak berwajah pockmark ini memang aneh. Mungkinkah dia punya backing seseorang, membuatnya tak takut pada kita?"

"Kalau tidak, bagaimana bisa dia bertindak semacamangkus itu?"

Kecurigaan menggeliat dalam hati pengurus itu. Merasakan kedalaman air di tempat ini, ia memutuskan untuk menelan rasa tidak senangnya dulu dan menyelidiki latar belakang Ning Zhuo dengan hati-hati terlebih dahulu.

Ketika Ning Zhuo kembali ke tempat duduknya di ruang makan, ia langsung menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

Sun Lingtong terus berjongkok tak mencolok di sudut, diam-diam menyantap makannya. Kepergian dan kembalinya Ning Zhuo telah diawasi ketat olehnya. Seandainya ada sesuatu yang tidak beres, ia akan langsung melompat keluar.

Segera setelah duduk, Ning Zhuo mendapati dirinya tertarik pada hidangan roh yang tertata di hadapannya.

Pertama adalah Cinnabar Soul Jelly.

Itu adalah hidangan penutup berbentuk persegi berwarna merah tembus pandang, permukaannya berkilauan dengan banyak rune misterius, mengingatkan pada Yin-Nourishing Scripture.

Menggigit pertamanya, Ning Zhuo awalnya tidak merasakan apa-apa. Namun segera setelah itu, rasa asam, manis, pahit, dan pedas menyembur serentak, membelit wajahnya saat serangan luar biasa pada indranya menjadi hampir tak tertahankan.

Tapi sensasi itu lenyap hampir secepat kedatangannya, bagaikan kehidupan yang fana, emosi terserak cepat dalam angin dan hujan.

Rasa melankolia yang tersisa menyelimuti Ning Zhuo.

Selanjutnya adalah Wheel of Reincarnation Black Algae Rolls.

Ini terbuat dari lembaran kulit tahu kering berwarna kuning yang dibungkus di sekeliling alga hitam yang dipanen dari Underworld River.

Menggigit sedikit, Ning Zhuo langsung meringis. Kulit tahu itu tawar dan kering seperti kertas, mirip menggiti lapisan demi lapisan kertas jimat. Alga itu sendiri terlalu asin, hampir membuatnya memuntahkan lidahnya sendiri dalam rasa jijik.

Lalu ada Branding Iron Rib Steak.

Menghitam sampai menyerupai besi, tulang rusuk itu terasa berat di genggaman Ning Zhuo, dan ia langsung merasakan sakit tajam menusuk dalam jiwanya.

Memaksakan diri, ia menggigit dengan susah payah. Dagingnya liat keras, membutuhkan usaha besar hanya untuk mencabut beberapa potong.

Saat dikunyah, sensasi terbakar yang kuat dengan cepat menyebar, menyiksanya dari dalam.

Akhirnya, hidangan utamanya adalah baskom Tongue-Pulling Sliced Noodles.

Lidah-lidah ini mengganggu kesegarannya, bergerak gelisah di dalam baskom - beberapa melompat, yang lain menjilat atau menggulung dalam protes.

Ketika Ning Zhuo mencoba satu iris, lidah itu berjuang keras dalam mulutnya, melawan untuk tidak dimakan. Setelah akhirnya berhasil dikunyah, saus asam yang luar biasa menyembur keluar, menyerang langit-langitnya begitu agresif hingga ia mengira giginya akan larut.

Hanya setelah satu iris, Ning Zhuo merasa hampir mustahil untuk melanjutkan. Rasa asam tajam itu telah menyusup ke setiap sudut mulutnya.

Makan siang ini yang disediakan Hidden Sun Villa benar-benar tak terlukakan.

Ning Zhuo tergolong beruntung. Banyak yang lain yang baru tadi mempermalukan diri mereka sendiri dengan spektakuler, menarik ejekan dari para male consort yang menonton dan menikmati ketidaknyamanan pendatang baru.

"Hahaha, para rookie, kalian masih banyak belajar."

"Kalian bahkan tidak bisa menangani makan satu makanan; apa lagi yang kalian bisa?"

"Lebih baik kalian merangkak pulang sekarang, hemat rasa malu kalian!"

Frustrasi, beberapa pendatang baru mencoba menggunakan energi mereka untuk menekan makanan roh yang memberontak dalam mulut mereka. Namun, mereka segera diketahui dan dicambuk oleh para paper servant di dekatnya.

Para paper servant itu menegur keras, "Hidangan roh ini diramu dengan cermat oleh City Lord's Manor dengan biaya dan usaha besar!"

"Menggunakan energi kalian sembarangan akan merusak hidangan ini dan menyebabkan pemborosan luar biasa."

"Kalau kalian bahkan tidak bisa menghabiskan satu makanan, lebih baik pergi dari sini sekarang!"

Para kultivator yang ditegur itu memerah, diam-diam menahan penghinaan tanpa berani menggunakan teknik mereka lagi.

Ning Zhuo, dengan tekad dan kegigihan, terus mengunyi dengan rajin, menelan suap demi suap yang sulit.

Motivasinya jelas - meskipun hidangan ini rasanya mengerikan dan sulit disantap, efeknya luar biasa.

Saat Ning Zhuo menghabiskan makanannya, ia girang menemukan bahwa fondasi jiwanya telah melonjak mengesankan, mencapai kekuatan dua ratus dua puluh kali dari orang biasa.

"Satu makanan memberiku pertumbuhan substansial seperti ini!"

"Kalau aku tinggal di sini beberapa waktu, hanya dengan makan saja bisa mendorong fondasi jiwaku melewati batas seribu kali!"

Setelah makan siang, sebagian besar male consort veteran meninggalkan ruang makan, menyisakan hanya Ning Zhuo dan pendatang baru lainnya.

Pada titik ini, Sun Lingtong muncul diam-diam dari sudutnya, menyampaikan pesan secara diam-diam dengan divine sense-nya, "Aku baru saja berbicara dengan ghostman servant lain di sini. Mereka menyebutkan bahwa ketika tuan mereka pertama tiba, mereka dengan murah hati menyuap pengurus tua itu."

"Untuk pendatang baru seperti kita, jenis tempat tinggal yang akan kita dapatkan sekarang bisa sangat krusial."

"Mungkin kita bisa meniru mereka dan berusaha mendapatkan tempat tinggal yang luas untuk diri kita sendiri?"

Para male consort kebanyakan adalah manusia, dengan sangat sedikit ghostman di antara mereka, menciptakan pembagian yang jelas antara pendatang baru dan veteran. Suasananya tidak terlalu ramah. Namun, para ghostman clansman sendiri akrab sekali, sering kali antusias dalam membantu dan menasihati satu sama lain.

"Aku punya beberapa kabar juga..." Ning Zhuo dengan singkat meringkas konflik terbarunya dengan elderly steward kepada Sun Lingtong.

Sun Lingtong menjadi penasaran. "Little Zhuo, mengenali karaktermu dan ucapanmu yang biasa tentang pengorbanan kecil untuk ambisi yang lebih besar, mengapa kali ini kamu sangat melindungi uangmu dan menghindari suap? Pasti ada rencana lain, kan?"

"Kamu benar-benar mengenaliku, boss," puji Ning Zhuo.

Kemudian, perlahan dan jelas, ia menjelaskan alasannya: "White Paper Immortal City saat ini dilanda masalah baik dari dalam maupun dari luar. Mengingat identitas kita menyamar, terbongkar akan menyebabkan komplikasi yang parah. Dikira sebagai agen penyamar dari City Overthrow Alliance akan berarti bencana."

"Prioritas utama kita sekarang adalah mengumpulkan informasi."

"Prioritas kedua adalah tetap tidak mencolok dan tidak menarik perhatian yang tidak perlu."

"Mengenai suap, kita akan menunggu momen yang tepat."

Sun Lingtong dengan cepat menangkap logika Ning Zhuo. "Kamu bilang kemungkinan ada seseorang dari City Overthrow Alliance yang bersembunyi di antara para male consort?"

"Tepat sekali."

"City Lord dari White Paper City membutuhkan energi Yang untuk berkultivasi. Kondisinya sangat penting bagi kelangsungan hidup kota menghadapi ghost tide ini, fakta yang pasti tidak luput dari perhatian City Overthrow Alliance. Mereka pasti akan menyusup ke barisan para consort."

"Jadi, kita harus tetap rendah profil dan bertindak biasa saja," Ning Zhuo mengangguk setuju. "Jika kita bisa menyimpulkan sejauh ini, pasti jajaran atas White Paper City juga telah mengantisipasi hal yang sama."

"Yang mencurigakan, bagaimanapun, adalah bagaimana kita bisa menjadi consort dengan hampir tidak ada pemeriksaan sama sekali."

"Ini mungkin jebakan yang disengaja oleh City Lord. Dalam kondisi yang tidak pasti seperti ini, lebih aman untuk mengamati dengan tenang dari pinggir."

Setelah saling memahami, keduanya meninggalkan kekhawatiran mereka tentang mendapatkan tempat tinggal yang lebih baik.

"Ikuti aku dengan erat, aku akan menunjukkan sekeliling. Ingat jalannya dengan baik - jangan berkeliaran dan menyebabkan masalah. Jika kamu melakukannya, kamu akan menanggung konsekuensinya!"

Dua White Paper attendant mendekati kelompok itu, dengan tegas memperingatkan semua orang sebelum membawa mereka keluar dari ruang makan untuk tur keliling.

Hidden Yang Manor memiliki fasilitas yang luas: Paper Puppet Martial Grounds, Underworld Kitchen, Dining Hall, Soul-Cleansing Bathhouse, Quiet Mind Pavilion, Scripture Library, Garden of Abstinence, dan Yang-Sealing Shadow Wall - segala yang dibutuhkan seorang male consort untuk berkultivasi, kehidupan sehari-hari, dan kegiatan sosial sudah tercukupi dengan baik.

Tur itu tidak dangkal; setiap lokasi dijelajahi secara menyeluruh, dengan semua orang didorong untuk berlatih hingga mahir.

Ketika inspeksi berakhir, malam telah tiba.

Ning Zhuo dan yang lainnya kembali ke ruang makan untuk makan malam. Makanan malam rasanya lebih buruk dari makan siang, namun setelah memakannya, Ning Zhuo menemukan soul essence-nya meningkat sekitar nilai tiga puluh orang - sedikit lebih baik daripada efek saat siang.

Setelah sebagian besar orang telah bubar, menyisakan hanya para pendatang baru di ruangan, elderly steward kembali secara tak terduga.

"Residence A-01: - Jiao Ma!" deklarasi elder itu, mengejutkan semua orang dengan menugaskan akomodasi terbaik langsung kepada Ning Zhuo.

Ning Zhuo dan Sun Lingtong saling bertukar pandang terkejut: ?!