You're Not from Around Here?

Pertempuran sengit di sungai terus berkecamuk.

Bone-chilling Crocodiles menerjang kapal-kapal itu tanpa pandang bulu, tubuh-tubuh kekar mereka menghantam sisi dan lambung kapal secara terus-menerus. Inilah persis skenario di mana Beast-Taming sects unggul: beast iblis dengan kecerdasan rendah bisa dengan mudah dimanipulasi untuk pengorbanan diri yang liar.

Serangan tak henti-hentinya buaya-buaya itu akhirnya membuahkan hasil.

Kapal perang redwood paling luar tak kuat lagi menahan benturan brutal itu, akhirnya retak dan membuka lubang-lubang besar. Air sungai hitam keruh menerobos masuk dengan deras, diikuti para buaya liar yang berdesakan untuk menyerbu dan membumi habis para cultivator di dalamnya.

Kepanikan meledak di kapal yang rusak, para cultivator berebutan menutup celah sambil melawan buaya-buaya berbalut zirah itu, yang pelat tulang berduri mereka melukai parah. Jumlah korban mulai melonjak drastis.

Yang paling parah, defensive formation di kapal perang itu melemah dengan cepat akibat kerusakan struktural, bagaikan tembok benteng yang ambruk di bawah pengepungan.

Tak lama kemudian, kapal pusat pun mulai berderit menakutkan, pagar-pagarnya bengkok di bawah pukulan bertubi-tubi.

Seekor buaya yang sangat ganas, hampir mencapai Golden Core stage, tiba-tiba melompat ke buritan kapal, mengamuk liar di antara kru dan menyebabkan korban yang sangat besar.

Yang Weida berteriak mendesak, "Tahan posisi! Tahan garis!"

Ia sangat ingin mengeluarkan kekuatan penuhnya. Namun ruang terbatas di kapal menahan dia, karena ia takut melukai rekan-rekannya sendiri.

"Sial! Aku sudah menjadi pedagang bertahun-tahun, susah payah mengumpulkan kekayaan. Sekarang setelah akhirnya mendapat kesempatan untuk naik dari kemediokan, apakah semua akan berakhir di sini?"

Yang Weida menggeserkan gigi dalam kefrustrasian, diam-diam mundur di tengah kekacauan, secara halus memundurkan diri menuju keselamatan relatif di haluan kapal.

Yang yakin semua orang lain terlalu sibuk bertarung untuk menyadari manuver pengecutnya. Ia tak tahu bahwa setiap detail medan perang terlihat jelas oleh Sun dan Ning.

Baru saja keluar dari perang yang menghancurkan di Two Note Kingdom, bagi Sun dan Ning, pertempuran sungai ini, meskipen sengit dan brutal, terasa agak sepele jika dibandingkan.

Flying Bone Shield.

Sun Lingtong dengan terampil mengendalikan perisai tulang yang melayang di udara, secara paksa menjatuhkan seekor buaya yang mencoba memanjat sisi kapal.

Malevolent Soul Saber.

Berputar dengan sempurna, seolah memiliki mata di belakang kepala, Sun memotong kepala beast penyerang lainnya dengan ayunan pedang yang cepat.

Meskipun baru saja mendapatkan magical artifacts ini, Sun mengendalikannya dengan penguasaan yang menakjubkan, membunuh buaya-buaya itu dengan mudah yang luar biasa.

"Hati-hati. Aku merasakan kehadiran tersembunyi yang mengintai jauh di bawah sungai," Sun diam-diam berkomunikasi kepada Ning Zhuo melalui divine sense.

Berasal dari Void Sect, kemampuan deteksi Sun jauh melampaui milik Ning.

Ning Zhuo mengangguk secara mental. "Masuk akal. Bone Crocodile Demon jelas mengenal Elder Qing Yan dan berani menyergah konvoi ini. Wajar jika ia menyiapkan cadangan."

"Mereka semua cultivator Golden Core; ancaman tersembunyi ini kemungkinan memiliki kekuatan serupa," tambah Ning, melempar harpoon di tangannya.

Harpoon itu adalah peninggalan yang ia ambil dari mayat Jiao Ma, yang ia refine untuk memperkuat penyamarannya.

Harpoon itu melesat dengan kekuatan luar biasa, menembus dan langsung membunuh seekor buaya saat mengenai sasaran. Dengan gerakan halus, Ning Zhuo dengan mudah menarik harpoon itu kembali ke tangannya, terhubung dengannya melalui spiritual sense dan qi.

Senjata lempar seperti ini, tidak seperti pedang atau saber yang biasanya tetap dipegang, bisa dilempar dan diambil berulang kali, membuatnya sangat serbaguna.

Sun menjaga perimeter sementara Ning Zhuo menyerang secara agresif. Meskipun saat ini mereka mengenakan identitas berbeda, koordinasi mereka tetap sempurna.

Sun Lingtong sebelumnya telah menciptakan ilmu pedangnya sendiri, dan sekarang mengayunkan pedangnya, setiap tebaskan bagaikan raungan harimau yang garang, dengan tegas membersihkan buaya-buaya dari sekitar mereka.

Ning Zhuo, setelah persiapan singkat, terus-menerus melepaskan serangan mematikan, setiap lemparan menghasilkan kematian yang pasti.

"Hei, Little Zhuo, mau sedikit kegembiraan?" Sun memperingatkan dengan bercanda melalui divine sense-nya, berpura-pura tersandung karena kelelahan, sehingga membiarkan seekor buaya menembus pertahanannya.

Jatuh bertumpu pada satu lutut secara dramatis, Sun berteriak keras, "Master, hati-hati!"

Ning Zhuo mendengus dingin sebagai jawaban, segera membatalkan lemparan yang sudah ia siapkan. Ia berputar dengan lincah, mengumpulkan momendum menjadi gerakan cambuk yang ganas, menghantam harpoon-nya dengan kejam ke perut buaya itu dan menjatuhkannya dari kapak ke air di bawah.

Sun Lingtong menggodanya melalui divine sense, "Tidak buruk sama sekali, Little Zhuo. Gaya!"

Setelah berlatih intensif selama waktunya di Myriad Medicines Sect, Ning telah sangat meningkatkan keterampilan pertarungan jarak dekatnya. Perang di Two Note Kingdom semakin mengeraskannya, memberinya ketenangan dan keanggunan di bawah tekanan yang sebelumnya tidak ia miliki.

Mengetahui Sun hanya menggodanya karena penyamaran tuan-pelayan mereka, Ning Zhuo memarahi dengan keras, "Bangun, kau bongkahan besi yang kikuk! Terus bertarung dan berhenti memalukanku!"

Dengan berpura-pura tersinggung, Sun menatap Ning, menjawab dengan enggan, "Iron lump menurut!"

Meski menyamar sebagai cultivator Foundation Establishment biasa, kemampuan luar biasa mereka tak bisa disamarkan. Hanya menunjukkan sebagian kecil dari kekuatan sejati mereka, mereka berhasil mengamankan bagian depan kapal dengan kokoh.

"Keduanya kuat sekali! Tak heran Commander Qing Yan sangat menghargai mereka," pikir Yang Weida, kini telah mundur dengan aman dekat haluan, menatap Sun dan Ning dengan minat baru saat ia mendekat.

Tiba-tiba, tawa aneh dan mencekam bergema melintasi sungai.

Segera setelah itu, teguran tegas Qing Yan menggema di atas permukaan air: "Siapa yang bersembunyi di sana?"

"Hahaha, orang tua ini adalah Xie Sichao, seorang Ghost Cultivator. Tentu saja saya harus bersembunyi. Saya menghargai pujian Commander Qing Yan," jawab suara mencekam dari tadi, sarat dengan sarkasme.

Dengan jawaban itu, aura Golden Core milik pembicara terungkap tanpa ragu. Musuh telah menyembunyikan cultivator Golden Core kedua!

Kecemasan menyapu wajah-wajah mereka yang ada di kapal, semangat mereka dengan cepat merosot.

"Mereka datang - itu River Ghosts!" Mata Sun Lingtong bercahaya samar, segera melaporkan hasil pengintaian kepada Ning Zhuo melalui divine sense.

Dalam napas berikutnya, kawanan Piercing Bone Crocodile dengan cepat mundur, digantikan oleh tak terhitung phantom yang perlahan muncul dari bawah sungai gelap, mengambang ke atas untuk mengepung ketiga Redwood Battleships.

Ratusan River Ghost, berselimut zirah hitam compang-camping, mata menyala dengan api biru hantu yang mencekam, mengayunkan kait dan sabit melengkung, tanpa henti menyerang kapal-kapal tersebut.

Kru bertempur dengan sengit, melepaskan gelombang mantra kuat diikuti dengan hujan magical artifact, menghantam hantu-hantu itu secara acak, menghentikan kemajuan mereka untuk sementara. Lebih dari lima puluh River Ghost langsung menghilang.

"Hahaha, hanya ini?"

"Aku membunuh River Ghost pertamaku saat aku berusia tiga tahun!"

"Siapa di sini yang tidak tahu cara menghadapi hantu-hantu terkutuk ini?"

Moral di antara para cultivator melonjak.

Namun, Sun Lingtong dan Ning Zhuo secara bersamaan mengerutkan dahi: "Ada yang aneh dengan River Ghosts ini."

Detik berikutnya, Xie Sichao melepaskan taktiknya:

Military Strategy: Swiftness of Soldiers!

Military Strategy: Armor Enhancement!

Seketika, pertahanan dan kecepatan River Ghosts melonjak beberapa kali lipat. Mereka bertahan terhadap hujan mantra dan artifact, membabat pagar kapal dan menyerbu ke atas dalam gelombang.

Jalan buntu hancur dalam sekejap.

Situasi para pembela memburuk tajam, terombang-ambing di tepi kehancuran!

Sejujurnya, setiap River Ghost memiliki kekuatan kurang dari enam puluh persen dari Piercing Bone Crocodile, tetapi di bawah peningkatan formasi militer, kekuatan mereka langsung melonjak, dengan mudah melampaui buaya-buaya itu.

Qing Yan muncul dari permukaan air, terbang ke langit untuk melempar dua mantra defensif kuat ke ketiga battleship, nyaris menstabilkan situasi genting itu.

"Yin Soldiers? Jadi kalian dari salah satu pengadilan Underworld?" Ekspresi Qing Yan berubah serius, penuh kemarahan dan kekhawatiran. "Apakah Underworld kembali mencampuri urusan ranah fana?"

Bone-armored Crocodile Demon muncul dari perairan sekali lagi, zirahnya kini retak dan hancur di banyak tempat, dan tunggangan buaya di bawahnya telah diganti seluruhnya. Ia menunjuk Qing Yan dengan angkuh dan mencibir, "Bahkan jika kukatakan padamu pengadilan Underworld mana itu, apa yang bisa kamu lakukan? City Overthrowing Alliance kami jauh lebih kuat dari yang kamu bayangkan!"

"Qing Yan, jika kamu berlutut dan memohon sekarang, mungkin aku akan mengampuni nyawamu yang menyedihkan."

Xie Sichao, masih belum terlihat, dengan santai menjawab, "Kami tahu batas antara Yin dan Yang. Kami tidak tertarik untuk menduduki sepenuhnya ranah fana atau mengulang perang di masa lalu. Ghostly Black Marshlands sudah sangat menyerupai Underworld. Itu hanyalah jendela kecil untuk para cultivator Underworld kami ingin menghirup udara segar - tentu itu diperbolehkan?"

Qing Yan menatap Crocodile Demon dengan jijik yang tak tersamarkan. "Kalian manusia bekerja sama dengan kekuatan Underworld - kalian benar-benar tak tahu malu!"

"Tak tahu malu?" Crocodile Demon mencibir, niat membunuh menyala. "Demi kebebasan dan kemurnian tanah ini, City Overthrowing Alliance kami harus berkorban. Reputasi hanyalah salah satunya. Ini adalah keyakinan kami!"

"Qing Yan, hari ini kamu dan bawahanmu akan binasa di sini!"

Dengan kata-kata ini, Crocodile Demon menyerang lagi.

Situasi telah berubah secara drastis.

Meski Crocodile Demon sendirian bukan tandingan Qing Yan, dengan dukungan tersembunyi Xie Sichao, Qing Yan mendapati dirinya semakin tertekan.

Terpaksa memerintahkan mundur ketiga kapal, Qing Yan berjuang dengan pahit, menangkis dua lawan Golden Core sambil melindungi bawahannya di kapal. Tak lama kemudian, beberapa luka terakumulasi di tubuhnya, mendorongnya menuju kekalahan.

Jika Qing Yan jatuh sekarang, nasib semua orang di kapal akan ditentukan dengan suram.

"Boss, apa langkah kita?" Ning Zhuo menyampaikan melalui divine sense kepada Sun Lingtong.

Sun Lingtong menoleh, diam-diam tersenyum dengan penuh persetujuan.

Kembali di Fire Persimmon Immortal City, Ning Zhuo tentu akan mundur secara diam-diam, menunggu waktu yang tepat. Lagipula, melarikan diri dengan Wandering Dragon adalah hal yang mudah.

Tapi saat ini, denga semangat herois medan perang mengalir dalam dirinya, Ning Zhuo tidak memikirkan mundur sama sekali — justru, ia merasa dorongan untuk bertarung habis-habisan!

Hal ini sangat sesuai dengan selera Sun Lingtong.

Sun Lingtong dengan cepat merespons melalui indera ilahi, "Aku tidak bisa mendeteksi situasi di dasar sungai dengan jelas, juga tidak bisa menemukan posisi pasti Xie Sichao. Jadi, satu-satunya target yang bisa kita incar adalah Gold Core cultivator yang bising itu, duduk angkuh di atas tunggangannya buaya, terus-menerus berlagak dan memamerkan diri."

"Setuju!" Ning Zhuo menjawab seketika, tanpa ragu.

Meski keduanya baru berada di tahap Foundation Establishment, hati mereka tidak menyimpan rasa takut saat merencanakan untuk menyingkirkan seorang Golden Core cultivator.

Perang Two Note telah mengasah mereka; mereka bahkan pernah membunuh Nascent Soul cultivator! Dengan pengalaman seperti itu, watak mereka tentu berbeda dari orang kebanyakan.

Namun, di saat keduanya pura-pura bertarung dan merencanakan sesuatu secara diam-diam, tiba-tiba, aura Golden Core lain menembus langit.

Seorang sarjana paruh baya muncul, terbang melayang di udara. Memegang sebuah kuas, ia dengan cepat menulis karakter-karakter di udara, dan dalam hitungan napas, menuliskan sebuah pasal dari "Classic of Rites", membentuk hukum pembatasan.

Pembatasan itu berubah menjadi tak terhingga karakter, menyebar ke seluruh medan perang dan menancap tepat ke dalam tubuh-tubuh prajurit hantu air.

Dalam kekaguman, semua orang menyaksikan para hantu air yang ganas itu tiba-tiba menjatuhkan senjata mereka. Sebagian menampar wajah mereka sendiri dengan panik, yang lain berlutut meminta maaf, dan banyak yang membungkuk sopan, melakukan berbagai gerakan santun.

Prajurit-prajurit yang sebelumnya buas tiba-tiba berubah menjadi pria-pria terhormat dan santun. Memanfaatkan kesempatan itu, para cultivator desa melancarkan serangan balik dengan garang, dengan cepat membunuh lebih dari seratus hantu air.

"Ini Master Wen Ruanyu!"

"Kita selamat!"

Sorak-sorai meletus, moral melonjak tinggi.

Qing Yan segera memperkenalkan diri dan memberitahu Wen Ruanyu tentang situasi yang terjadi. Wen Ruanyu mengangguk perlahan, berdiri tinggi di langit, dengan cepat menulis tak terhingga karakter lagi.

Kata-kata turun bagai hujan deras, benar-benar menghancurkan moral prajurit hantu air, memungkinkan para villager dengan cepat mengambil alih kendali dan memukul mundur musuh.

"Apakah ini Confucian Cultivator?" Ning Zhuo membelalakkan matanya. Ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengan cultivator semacam ini dalam kehidupan nyata.

Sun Lingtong mengangguk memastikan. "Benar. Ini dipenuhi dengan energi sastra yang mendalam dan kekuatan nasional, menandai dia dengan jelas sebagai Confucian Cultivator."

Confucian Cultivator adalah pemandangan langka di Southern Bean Kingdom, sama seperti di Northern Wind dan Two Note Kingdom. Tempat perlindungan sejati mereka terletak di Hua Zhang Kingdom, sebuah negara kultivasi yang dikuasai sepenuhnya oleh Konfusianisme, konon menekan semua ajaran lain demi doktrin Konfusian.

Dengan Wen Ruanyu yang mahir menggunakan kekuatan nasional dan teknik Konfusian, para prajurit hantu air dengan mudah ditundukkan.

"Di puncak Golden Core dengan bimbingan yang baik, orang ini bukan orang biasa." Ning Zhuo dan Sun Lingtong dengan cepat menyimpulkan sambil mengamati dari kejauhan.

Confucian Technique — "Literary Suppression of Martial Force!"

Wen Ruanyu melayang tinggi di atas, energi sastra melonjak hidup di sekelilingnya.

Di bawah penekanan seni Konfusiannya, semua efek pertarungan di kedua sisi menurun secara signifikan, seketika meredam intensitas medan perang.

"Strategist Xie, orang ini adalah tangan kanan penguasa White Paper City. Kita lebih baik mundur sekarang," kata Bone Crocodile Demon yang sebelumnya suka bertarung, benar-benar kehilangan semangat.

"Hmph, baiklah," Xie Sichao setuju dengan dingin, segera memerintahkan mundur.

Wen Ruanyu tidak mengejar, melainkan melindungi kapal-kapal. Qing Yan mencoba untuk mengejar tapi dinasihati oleh Wen Ruanyu, "Jangan pernah mengejar musuh yang terdesak."

"Aku masih ada urusan mendesak di tempat lain," Wen Ruanyu mengumumkan. "Qing Yan, aku akan menyerahkan sisanya kepadamu. Pergilah dengan cepat ke White Paper City. Jika musuh kembali, hancurkan token jade ini — aku akan segera merasakannya."

Ia melemparkan sebuah token kepada Qing Yan, yang dengan cepat berterima kasih. Wen Ruanyu mengangguk perlahan dan terbang ke arah utara.

Namun, setelah beberapa ratus langkah, ia tiba-tiba berbalik, memindai para cultivator di bawah: "Omong-omong, apakah ada orang luar di antara kalian?"

Kelompok itu saling pandang, akhirnya menatap ke arah Yang Weida.

"Jadi, benar-benar ada satu?" Wen Ruanyu merasa ada yang tidak beres. "Keluarkan semua yang kau bawa."

"Apa?" Yang Weida berseru dalam kebingungan.

Para cultivator di sekitarnya perlahan mengepungnya, permusuhan terlihat di mata mereka. Qing Yan menatap tajam ke arah Yang Weida, "Lakukan seperti yang Master Wen perintahkan."

Dalam kepanikan, Yang Weida segera mematuhi, bersikeras dengan cemas, "Aku bersumpah aku bukan mata-mata!" Ia dengan tergesa-gesa mengeluarkan semua barang miliknya untuk diperiksa.

Meskipun Wen Ruanyu tidak melihat nyala lilin, ia melihat beberapa Soul-Ferrying Lamp Wicks. Hatinya bergetar sedikit: "Lord Sorrowful Melody Ghost Seer memintaku untuk mengawasi barang-barang terkait lilin. Apakah sumbu ini termasuk?"

"Terlepas dari itu, aku akan membawanya bersamaku dulu," ia memutuskan.

Awalnya ditempatkan di White Paper City untuk mengurus berbagai tugas penting, Wen Ruanyu dikerahkan secara mendadak setelah Sorrowful Melody Ghost Seer melakukan ramalan yang memerintahkannya untuk mencari ke arah utara dan menemukan sosok kunci.

Ketika tanpa sengaja menyaksikan pertempuran di sungai ini dan mengenali Qing Yan sebagai sekutu dari White Paper City, Wen Ruanyu langsung turun tangan. Setelah menemukan Yang Weida, ia tidak sepenuhnya yakin, namun memutuskan untuk tetap menjaga Yang Weida di dekatnya sambil melanjutkan penyelidikan.

Dengan demikian, Wen Ruanyu membawa serta Yang Weida yang gelisah itu dan terbang meninggalkan tempat kejadian. Qing Yan dengan cepat menyusun ulang bawahannya, lalu melanjutkan perjalanan menuju White Paper City.