Why Would I, Ning Zhuo, Need Aphrodisiacs?

Ning Zhuo dan Sun Lingtong melintas di langit, masing-masing mendorong Sky Iron Heroic Armor mereka ke batas maksimum saat mereka berlomba dan saling mengejar.

"Lebih cepat, lebih cepat!" seru Sun Lingtong dengan penuh semangat. Meskipun telah memaksimalkan kemampuan armornya, ia tetap tidak bisa melepaskan diri dari Ning Zhuo. Lagipula, kedua armor itu dibuat oleh tangan yang sama, identik dalam desain dan material, sehingga hampir seimbang dalam performa.

Sebuah kilatan licin melintas di mata Sun Lingtong saat ia menoleh ke Ning Zhuo. "Little Zhuo, Sky Iron Heroic Armor kita bisa terbang lebih cepat lagi, bukan?"

Nadaannya penuh keyakinan. Setelah mempelajari manual mekanik peninggalan ibu Ning Zhuo, Sun Lingtong memiliki keahlian yang cukup dalam ilmu mekanik.

"Betul," jawab Ning Zhuo dengan terus terang. "Karena armor ini menyelubungi tubuh kita, aku memasang batasan keamanan di dalamnya. Dalam batas aman ini, tidak peduli seberapa sembrono kita menggunakannya, armor tetap stabil."

"Namun," lanjutnya dengan serius, "jika kita melampaui ambang batas keamanan, kita akan mempertaruhkan integritas struktural."

Sun Lingtong mendesak dengan tidak sabar, "Cukup banyak bicara! Cepat, Little Zhuo, bagaimana caranya membuka kunci batasan ini?"

Senyum tipis mengembang di wajah Ning Zhuo. "Sederhana. Salurkan energi spiritualmu ke mata Two Extremes Formation, dan secara bersamaan gunakan divine sense untuk mengaktifkan glyph berbentuk burung di Golden Core Rotation Wheel. Itu akan melepas pembatasannya."

Begitu Ning Zhuo selesai berbicara, ledakan menggelegar terdengar. Sun Lingtong menembus penghalang suara di depannya, menghasilkan gelombang kejut saat ia mempercepat dengan cepat, dalam sekejap telah menjarakkan ratusan langkah dari Ning Zhuo.

"Ha ha ha!" Sun Lingtong tertawa lebar. "Ini luar biasa!"

"Kau akan menelan debuku, adik kecil!" congkahnya, kegembiraannya terasa jelas. Lalu, hanya untuk memamerkan keunggulan barunya, ia berputar mengelilingi Ning Zhuo, berteriak dengan gembira, benar-benar menikmati momen itu.

Ning Zhuo mendengus pelan, tersenyum menyeringai. "Elder Brother, aku juga bisa menembus batas." Dengan kata-kata itu, ia cepat melepas pembatasan keamanannya juga, menyebabkan Sky Iron Heroic Armor-nya melonjak drastis performanya.

Sun Lingtong berteriak pura-pura kaget sebelum cepat melarikan diri ke depan.

Ning Zhuo mengejar dari belakang, berseru dengan tekad main-main, "Saksikan saja aku menangkapmu!"

Kedua kultivator itu meluncur di langit, kecepatan mereka meningkat dengan cepat. Hambatan angin semakin intens, membuat Ning Zhuo kesulitan bernapas. Ia segera mengaktifkan kekuatan spiritualnya.

"White Tiger Army-Breaking Formation!"

Saat Ning Zhuo mengaktifkan formasi itu, Golden Swallow Wings di armornya bersinar cemerlang dengan radiasi platinum, membelah udara, menciptakan suara robekan tajam yang terus-menerus. Armor di bagian depan tubuhnya mulai memanas, bercahaya merah redup dari gesekan.

Menanggapinya, Ning Zhuo mengaktifkan Earth Shield Formation di helmnya. Segera, penghalang kekuningan semitransparan menyelubunginya, memperkuat pertahanannya beberapa kali lipat. Kemerahan dan panas dari armor itu cepat mereda.

Namun, kenyamanan itu berumur pendek. Saat kecepatannya meningkat lebih jauh, tekanan luar biasa menekannya, menyempitkan napasnya. Untuk mengatasinya, Ning Zhuo mendorong Two Extremes Flow Formation di dalam armor ke batas maksimum, akhirnya menyeimbangkan tekanan internal dan eksternal.

"Ini pertama kalinya aku terbang dengan kecepatan seperti ini," pikir Ning Zhuo, pikirannya tegang dengan konsentrasi saat ia terus memantau status internal armor. Ia melihat Golden Core di roda Five Elements bersinar intens, dengan konsumsi energi spiritualnya meningkat lebih dari tiga kali lipat.

Meskipun White Tiger Army-Breaking Formation membelah hambatan angin, Ning Zhuo masih membutuhkan upaya pribadi yang cukup besar untuk mempertahankan kecepatan ini dan menjaga stabilitas. Sedikit kesalahan perhitungan dalam postur bisa mengubah seluruh lintasan terbangnya.

Di depan, Sun Lingtong bergerak lincah, lintasan terbangnya tak menentu, berbelok dan berputar liar seolah menari canggung di udara. Namun, ia benar-benar menikmati dirinya, teriakan gembiranya bergema kembali ke Ning Zhuo.

Berbanding terbalik, Ning Zhuo merapatkan kakinya erat, tangan di sisi tubuh, dikunci kaku oleh penjepit mekanis, mengadopsi postur aerodinamis. Bagai anak panah yang dilepaskan dari busur, ia melesat maju, kepalanya sedikit tertunduk untuk meminimalkan hambatan udara lebih jauh, menyebabkan kecepatannya meningkat lebih cepat lagi.

Selain itu, sirip menonjol dari armor bagian betisnya, menyerupai sirip ikan, membantu kemudi dan menstabilkan lintasan terbangnya.

Sun Lingtong, terkejut oleh gerakan Ning Zhuo yang cepat dan terkendali, berteriak panik dan menabrak awan, sepenuhnya kehilangan orientasi.

Memanfaatkan kesempatan, Ning Zhuo melesat melewatinya, tertawa keras, "Elder Brother, aku sudah melampaumu sekarang!"

"Jangan sombong, brat!" balas Sun Lingtong, cepat memulihkan kewarasannya dan muncul dari awan, mengadopsi postur streamline serupa dengan Ning Zhuo. Api memancar dari telapak tangan dan telapak kakinya, meninggalkan jejak api mencolok yang membentang beberapa meter di belakangnya saat ia mengejar dengan tekad ganas.

Kecepatan Sun Lingtong tiba-tiba melonjak!

Ning Zhuo merasakan jantungnya berdegup kencang dan buru-buru mengirimkan pesan spiritual, memperingatkan, "Boss, pelan-pelan! Aku belum pernah diuji seperti ini sebelumnya!"

Sun Lingtong menyeringai penuh kelicikan, "Bukankah itu tujuannya? Little Zhuo, bersiaplah!"

Saat berbicara, ia menerjang lurus ke arah Ning Zhuo.

Merespons dengan cepat, Ning Zhuo mengelak ke samping.

Sun Lingtong melesat bagaikan badai yang mengaum, hembusan kencang itu menjatuhkan Ning Zhuo mundur belasan langkah.

Tawa Sun Lingtong bergema, lantang dan tanpa tertahan, "Little Zhuo, kau masih bisa menyusul?"

Di dalam armornya, mata Ning Zhuo tajam dengan semangat kompetitif, "Hmph! Boss, kau lupa? Sky Iron Heroic Armor ini adalah ciptaanku sendiri! Kalah darimu itu mustahil!"

Tantangan itu membangkitkan Ning Zhuo, ia menyalakan ekor api menyala sepanjang beberapa meter dan langsung mengejar Sun Lingtong.

Sun Lingtong bahkan tidak menengok ke belakang; indera ilahinya luas dan tajam, segera mendeteksi kedatangan Ning Zhuo yang cepat. Senyum puas terlukis di bibirnya.

"Little Zhuo, kau benar-benar berubah."

"Kau yang dulu tidak akan pernah semangat seperti ini."

"Perjalananmu, terutama melalui kekejaman medan perang Two Note Kingdom, telah membangkitkan keberanian dan semangat besimu. Di usia enam belas tahun, inilah gairah yang seharusnya kau miliki."

Ning Zhuo yang dulu akan diam-diam menahan diri, menjaga profil rendah, menghindari pameran yang mencolok seperti ini.

Whoosh!

Kecepatan Ning Zhuo terus meningkat, lebih cepat dari sebelumnya.

Sensasinya mendebarkan, membuat kulit kepalanya bergetar antarkan.

Cakram Golden Core-nya bersinar terang, bergetar sedikit karena tenaga yang luar biasa.

Seluruh Five Elements Golden Core Wheel, yang telah mencapai batas operasionalnya dari memanipulasi dan mengubah energi Golden Core, telah menjadi sangat panas.

Bahkan Yin-Yang Confluence Formation yang bertugas menyeimbangkan tekanan internal dan external berkedip-kedip tidak stabil, tampaknya terengah-engah di bawah tekanan.

Armornya mengeluarkan dengungan tertahan, jelas sekali dipaksa hingga batas kemampuannya.

Tiba-tiba, Sun Lingtong meluncur ke atas, mendaki curam ke langit yang lebih tinggi.

Tidak mau kalah, Ning Zhuo mengikuti, mendaki tajam. Sendi dan tungkainnya menekan erat contreng dinding dalam armor, wajahnya terdistorsi oleh tekanan yang intens. Gigi-giginya bergetar tak terkendali, ia mengatup rahangnya dengan keras.

Golden Swallow Wings-nya bergetar hebat pada perubahan arah tiba-tiba, mengeluarkan decitan mengkhawatirkan dari tekanan intense pada pangkalnya.

"Boss, perlambat sedikit," Ning Zhuo menyarankan melalui gigi yang terkatup.

Tapi Sun Lingtong hanya tertawa dengan gembira, "Ini mendebarkan!"

Sekejap kemudian, Ning Zhuo melihat armor Sun Lingtong meletus dengan api sekali lagi, kini berwarna oranye-merah intense bukan sekadar merah.

Jelas sekali, suhunya telah melonjak dramatis.

Tidak mau mengakui kekalahan, Ning Zhuo mengertakkan gigi dan mendorong dirinya lebih jauh, memaksimalkan Li-Fire Tongue Formation-nya.

Kekuatan besar tiba-tiba melipatgandakan tiga kali lipat, menyeret maju. Lapisan udara penahan dari Yin-Yang Confluence Formation tertekan hingga hampir setipis kertas.

Nyeri tumpul tulang-tulangnya menekan contreng interior armor tak henti-henti, setiap inci tubuhnya terteban seolah oleh gunung-gunung.

Tanpa peringatan, mereka menerobos masuk ke lapisan awan di atas.

Seketika, penglihatan Ning Zhuo menjadi putih, tertutup seluruhnya.

Sky Iron Armor dengan cepat mendingin, kristal-kristal es kecil sesaat muncul di pahanya sebelum menghilang seketika.

Whoosh!

Tiga napas kemudian, penglihatan Ning Zhuo jernih kembali, menyingkap langit tak bertepi yang terbaca cahaya matahari.

Ia sedang melayang di atas lautan awan, mendaki secara vertikal. Menyipitkan mata contreng silauan matahari, ia memandang sekeliling, dada mengembang penuh kemeriahan. Teriakan penuh semangat pemuda lolos dari bibirnya.

"Langit luas, bumi hamparan - biarlah aku terbang bebas!"

"Di mana boss?" Ning Zhuo menghentikan teriakannya, melihat sekeliling dengan penasaran.

Sun Lingtong mengirimkan suaranya, dengan nada terhibur, "Little Zhuo, kemarilah dan lihat apa yang kuteukan."

Memperlambat aura berapinya, Ning Zhuo menyesuaikan lintasan dan menukik ke dalam lautan awan. Setelah menembus awan, ia bertemu kembali dengan Sun Lingtong, menyaksikan pemandangan berburu yang mengesankan di bawah.

Dua Golden-Plumed Black Eagles, satu terlihat lebih besar dari yang lain, berputar anggun di udara. Di lereng gunung, kawanan domba yang gugup menggerumuti melindungi di belakang pemimpin mereka, seekor domba jantan yang kekar.

Elang yang lebih kecil persis seperti yang mereka takuti tadi, membuatnya berteriak seperti gagak. Elang yang lebih besar, kemungkinan ayahnya, memiliki kepala sebesar tengkorak kerbau, dengan paruh bengkok warna besi kelabu yang mengesankan sepanjang lebih dari dua kaki. Bulu-bulunya bertransisi indah dari hitam pekat ke emas berkilauan di tengkuknya, berdiri tegak seperti mahkota emas gelap yang agung.

Membentangkan sayap besarnya yang bentangnya hampir enam puluh kaki, ia menorehkan bayangan kematian yang suramcontreng padang rumput di lereng gunung. Cakar elangnya menyerupai perunggu yang dipoles, dengan tulang kaki setebal pinggang orang dewasa. Setiap cakarnya seperti pedang pendek, berkilau dingin contreng sinar matahari.

Setiap kepakan sayapnya memperlihatkan otot-otot kuat bergerak di bawah bulu-bulunya, bagaikan besi cair yang dibentuk menjadi gunung-gunung raksasa, memancarkan kekuatan yang luar biasa. Bulu-bulu di punggungnya tersusun rapi seperti anak panah yang diasah, dan kedua belas bulu ekornya menjulur lebih dari sepuluh kaki, bersinar terang dengan cahaya keemasan yang pekat.

Ini tanpa diragukan lagi adalah Golden-Plumed Black Eagle tingkat Golden Core yang sudah dewasa!

Dengan mata berwarna emas gelap, elang itu menatap tajam ke arah domba-domba di bawah. Tiba-tiba ia menarik sayapnya, menukik ke bawah bagaikan meteor, tekanan angin hijau berpilin di antara cakar-cakarnya. Pemimpin domba jantan itu dengan berani mengangkat kepalanya, menyemburkan napas berapi yang mengejutkan cepatnya.

Elang itu hanya sedikit memiringkan tubuhnya, menghindar dengan mudah, lalu menyapu masuk ke kawanan domba, dalam sekejap mencengkeram dua ekor domba dengan cakarnya. Melayang kembali ke langit, sebuah remasan lembut dari cakarnya mengubah kedua domba itu menjadi serpihan yang mengerikan.

Darah dan sisa-sisa tubuh berhamburan di rumput, semakin memperdalam teror kawanan itu. Elang dewasa itu berhenti sejenak, mengeluarkan teriakan penuh wibawa, mendorong elang yang lebih kecil untuk mengikuti jejaknya.

Meniru ayahnya, elang muda itu mencoba berburu namun berulang kali digagalkan oleh semburan api dari domba jantan yang waspada. Elang dewasa yang frustrasi itu mengeluarkan teriakan ganas, sayapnya yang kuat menghembuskan angin kencang, memaksa domba-domba itu menunduk ke tanah, gemetar meringkuk bersama.

Dengan dukungan intervensi ayahnya, elang muda itu mengatur ulang strateginya, akhirnya berhasil menangkap seekor domba betina dan naik ke langit dengan penuh kemenangan, meninggalkan jeritan duka domba itu di belakang.

"Sekarang ini menarik," ujar Ning Zhuo, merasa sangat terhibur.

Mata Sun Lingtong berbinar penuh kepura-puraan. "Little Zhuo, ayo kita gunakan Azure Iron Battle Armor kita dan uji diri melawan Golden-Plumed Black Eagle ini, bagaimana?"

Tanpa menunggu persetujuan Ning Zhuo, Sun Lingtong langsung menerjang elang dewasa itu dengan berani. Elang itu, yang sudah waspada terhadap kehadiran mereka, segera membalas dengan menyemburkan seberkas cahaya keemasan.

Menunjukkan kelincahan yang luar biasa, Sun Lingtong menghindari serangan itu. Tepat saat tabrakan tampak tak terhindarkan, ia mengatur posisi dengan cepat, nyaris melesat melewati elang itu. Percikan api beterbangan ketika perisai tanah itu menggores bulu elang yang keras dengan kerasnya.

"Malam ini aku akan memanggang burung!" tawa Sun Lingtong dengan berani, membuka telapak tangannya dan melepaskan semburan api Lihuo yang ganas.

Elang itu meraum kesakitan, mengepakkan sayapnya dengan geram untuk melempar Sun Lingtong berputar menjauh. Namun sayap emas Sun Lingtong membelah angin bagaikan pedang, dengan cepat kembali untuk melanjutkan pertempuran sengit itu.

Melihat ayahnya diserang, elang muda itu dengan marah bergegas ikut campur, namun Ning Zhuo bergerak lebih cepat lagi, memotong jalannya elang yang lebih kecil itu. Segera, langit menjadi hidup dengan pertukaran serangan yang furia, sebuah balet intens serangan dan pertahanan.

Elang dewasa itu, seekor binatang Golden Core yang mahir dalam atribut angin dan logam, memiliki pertahanan yang hampir tidak bisa ditembus dengan bulu-bulunya yang menyerupai baju zirah emas. Namun Azure Iron Battle Armor milik Sun Lingtong dan Ning Zhuo menyamai kekuatannya.

Serangan tanpa henti dari Li Fire dan sayap emas segera melukai elang dewasa itu, menyebabkan darah menetes bebas dari luka-lukanya.

Melihat tidak ada keuntungan dalam melanjutkan pertarungan, elang besar itu mencengkeram anaknya dalam kekalahan dan segera mundur, menghilang dengan cepat di cakrawala.

Sun Lingtong dan Ning Zhuo melayang diam-diam di udara.

"Bukankah kita akan mengejar mereka?" tanya Sun Lingtong, menoleh ke Ning Zhuo dengan kebingungan ringan.

Ning Zhuo perlahan menggeleng, matanya sedikit melunak. "Biarkanlah mereka. Ikatan mereka sebagai ayah dan anak tulus."

Sun Lingtong tertawa ringan dan memilih untuk mengikuti keputusan temannya.

Telah kehilangan ayahnya sejak dini dan ibunya di usia dua tahun, Ning Zhuo bahkan pernah merencanakan makar melawan seorang kultivator Nascent Soul dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan ibunya. Kini, perjalanannya melintasi daratan terutama didorong oleh pencarian barang-barang milik ibunya.

Tindakan-tindakan seperti itu berbicara banyak tentang kerinduan mendalam Ning Zhuo akan kasih sayang keluarga.

Orang sering mendambakan dan mengejar tepatnya apa yang tidak mereka miliki.

Kekurangan masa kecil dapat meninggalkan luka seumur hidup.

Maka dari itu, keduanya tetap melayang dalam diam, menonton elang emas ayah dan anak itu menghilang ke langit yang jauh.

"Mbe, mbe, mbe."

Pada saat itu, pemimpin domba jantan itu mendekati dari bawah mereka, mengangkat kepalanya dengan suara embikan yang lembut.

Keduanya, Sun dan Ning, mengalihkan perhatian mereka ke bawah.

Pemimpin domba jantan itu dengan hormat menundukkan kepalanya. Perutnya berkontraksi terlihat jelas saat ia memuntahkan sebuah orb yang bersinar terang ke rumput.

Setelah menempatkan orb itu di tanah, domba itu berlutut pada kaki depannya, menunduk dalam-dalam tiga kali kepada Sun dan Ning sebelum bangkit dan pergi dengan tenang.

"Apakah ini hadiah untuk kita?" Ning Zhuo terkejut, tidak menduga ada peristiwa seperti ini.

Rasa ingin tahu muncul dalam dirinya saat ia bertanya, "Ini sebenarnya apa?"

Sun Lingtong memeriksanya dengan seksama, lalu tertawa lebar. "Ini adalah Fierce Sun Essence. Ketika bertemu energi Yin, ia menjadi berat bagaikan gunung, namun ketika terkena energi Yang, ia menjadi ringan bagaikan bulu!"

"Ini adalah tonik luar biasa untuk memperkuat energi Yang," goda Sun, kilau jahil di matanya.

Ning Zhuo langsung kehilangan minat, menganggur dengan masa bodoh. "Energi Yang primitifku masih perawan, berlimpah tak terukur. Untuk apa aku butuh barang semacam itu?"

"Karena pengujian kita sudah selesai, mari kita lanjutkan ke White Paper City."

Sun Lingtong mengangguk setuju.

Tanpa menunda lagi, kedua pria itu naik ke kapal Ten Thousand Li Traversing Dragon mereka, melaju kencang menuju tujuan berikutnya.

Black Water Mountain, White Paper City.

Di dalam kediaman City Lord.

Sorrowful Melody Ghost Seer berlutut gemetar, memaksakan diri bicara meski ketakutan. "City Lord, bawahan ini gagal total! Male consort yang kuhimpunkan untuk Tuan disita di tengah jalan."

City Lord, rambutnya kusut dan tubuhnya diikat oleh lebih dari selusin rantai tingkat artefak, mengaum dengan geram, "Aku kehilangan kendali. Energi Yang — aku harus dapatkan lebih banyak energi Yang!"

"Kau punya sepuluh hari untuk mengumpulkan tiga ratus male consort lagi!"

"Satu kesalahan lagi, dan kupenggal kepalamu seketika!"

"Ya, ya, Tuan!" Sorrowful Melody Ghost Seer buru-buru menyembah berulang kali, mengucapkan syukur atas belas kasihnya.

Ia keluar dari kediaman dalam kepanikan, langsung membentak perintah, "Cepat, kumpulkan lebih banyak pria untuk City Lord! Semakin kuat energi Yang mereka, semakin baik!"